Истинная хозяйка Драконьей усадьбы

– Какой прок от всей этой магии, если всё равно всё приходится делать руками? – раздражённо пробурчала я, снимая перчатки.

На нежной коже уже начинали появляться мозоли.

Переведя дух, я набросилась на растения у следующих окон. Они оказались закрыты внутренними ставнями, и, кажется, заперты на замок. Что же там такое важное? Это было даже интереснее дивана.

На обед пришлось прерваться довольно скоро, потому что руки начали ныть от однообразных движений. Я окинула взглядом жалкий участочек, освобождённый от травы, и вздохнула. Может, магия могла бы мне как-то помочь? Только как ей пользоваться, если я её даже не всегда чувствую. Хоть бы инструкцию какую-то выдавали, что ли.

– Может, надо просто в себя верить? – размышляла я вслух. – Будешь иметь веру с горчичное зерно и скажешь сорнякам сим, перейди оттуда сюда, и они перейдут. А я чай пить пойду просто.

Эта мысль меня так развеселила, что у входа в дом я обернулась и погрозила траве пальцем.

– Так, сорняки, слушать сюда! Быстро повыдернули свои корешки из земли, отсюда и до ограды. И пошли вон! На задний двор.

Понятия не имею, есть ли здесь задний двор, но по логике должен быть.

На кухне я не спеша доела остатки подаренной деревенскими снеди и решила сходить к Лютцу сама. Узнать про завещание и как здесь добывают еду. Подозреваю, что супермаркетов в этой глуши ещё не изобрели.

Но когда я открыла дверь, ноги приросли к порогу.

Пространство до самых ворот очистилось от травы и теперь было покрыто вывороченными кусками земли и булыжниками. Последние кусты заканчивали шествие за дом. Полынь, раскачивая макушкой, перебирала корешками, словно щупальцами. Раскидистый лопух змеился длинным корнем по земле, спешно уползая за дом.

– А. Вот оно как, значит, – ошарашенно пробормотала я. – На голосовом управлении, получается.

13

– Обалдеть!

Я проводила взглядом последние кустики одуванчиков, теряющие в спешке свои пушистые хохолки. Потом оценила масштаб разрушений.

Всё пространство от дома до ворот напоминало поле, вспаханное пьяным трактористом. Пока ещё не очень понимая, что делать, я пошла вперёд, туда, где всё ещё скрытый высокими травами, стоял магический колодец.

Ноги с первого же шага увязли в рыхлой земле, развороченной корнями. С трудом ступая по мягкой бугристой почве, я доковыляла до зелёной стены. Нервно потёрла руки и оглянулась. Потом решилась.

– И вы тоже – отправляйтесь на задний двор. Все, кто длиннее пальца.

Несколько ударов сердца ничего не происходило. Затем зелёная масса передо мной заволновалась и начала вытаскивать корешки из земли. Вскоре мимо меня потянулись кусты крапивы, лебеды, полыни, осота и даже чего-то похожего на борщевик. Глядя на этот парад, я испытывала изумление и восторг. Это же… Это же обалдеть какие возможности!

Я окинула взглядом мелкую поросль, уцелевшую после более точного приказа.

– А вы, мелочь, рассредоточились по всему участку, понятно? Чтобы получилась красивая лужайка.

Красивой лужайки, конечно, не получилось. Пока сорняки не торопясь мигрировали, куда велено, росточки клевера, спорыша и пахучей ромашки пытались рассредоточиться по всему освободившемуся пространству, но их было слишком мало. Я скептически поджала губы, досадуя на себя, но меня тут же озарила идея.

– А вы можете разрастись? Ну, быстренько? Вот прямо сейчас.

Сначала мне показалось, что ничего не происходит. А потом островки зелени, покрывающей землю, начали разрастаться. Что-то будто зашевелилось у меня в районе солнечного сплетения. Магия, до этого не ощутимая, теперь вытекала из меня, с усилием исполняя желаемое. Повинуясь ощущениям, я протянула руки, медленно поднимая их ладонями вверх, как будто помогая растениям.

Вскоре развороченную землю укрыл упругий зелёный ковёр. А меня зашатало от усталости. Гордая собой я решила на сегодня с магией завязать и присела у колодца, оглядывая проделанную работу.

Теперь, когда сорняки ушли, в ближайшем углу обнаружилось странное строение, вытянутое вдоль каменной ограды. Кажется, это было что-то вроде оранжереи. Вот только стёкла местами уже выбиты, местами помутнели и позеленели. Ужасно хотелось в неё заглянуть – вдруг там остались семена каких-нибудь экзотических растений? Но зная себя, я остановилась. Похоже, магии нужно время, чтобы восстановиться, а я ведь не захочу ждать – сразу начну экспериментировать.

Я благодарно погладила замшелый край колодца.

– Обещаю, я позабочусь о тебе. У меня ведь, кроме тебя, больше никого нет. И у тебя, кроме меня, тоже, так что ты уж мне помоги.

На поверхности тёмной воды виднелось моё лицо. Нормальное лицо, а не то, что наколдовала Вив. Пласт мха размером с кулак оборвался под моей рукой и с плеском свалился в колодец. Я нахмурилась. Так не пойдёт.

Экспериментировать с магией было боязно, так что я просто руками очистила край колодца, удивляясь его неровности. По всей окружности были разбросаны пустые выемки, как будто раньше колодец украшала мозаика. Но теперь детали были утрачены.

Закончив убирать мох, я встала и потянулась. У ворот тоже виднелось что-то интересное. Пора было исследовать и их тоже.

Справа от ворот обнаружилась непонятная конструкция вроде чугунного скворечника на длинной ножке. Я подошла к нему, радуясь ощущению упругой травы под ногами, и задумчиво склонилась, заглядывая в круглое отверстие. Внутри, естественно, было темно.

Вряд ли там кто-то живёт, учитывая, в каком бурьяне стоял скворечник. Я сунула туда руку, ощупывая изнутри шершавые стенки скворечника. Внутри было пусто, только на дне пальцы нашарили какой-то гладкий камешек.

– Доброго дня, Эва! У тебя всё в порядке? – раздался рядом голос Хартманна.

От неожиданности я чуть не подпрыгнула. Лютц держал в руках папку с бумагами и смотрел на меня как-то настороженно.

– Доброго, – я быстро вытащила руку и выпрямилась. – Всё отлично!

Камешек спрятала в карман фартука. Потом посмотрю, что мне попалось.

– Да-да, я вижу, – старик обвёл рукой мой замечательный газон.

Хозяйский глаз, конечно, подмечал хаотично раскиданные камни и местами пятна земли, но Хартманну после вчерашнего картина должна показаться просто невероятной.

– Значит, магия растений? Этому месту как раз её не хватало.

Я приоткрыла ворота, и Лютц зашёл, с воодушевлением оглядываясь по сторонам.

– Рад видеть, что ты освоилась. Идём, поглядим в бумаги.

Я проводила его на кухню – единственное место, где был стол. Старик с неодобрением взглянул на огарок свечи.

– Так и до пожара недалеко. Используй лампу, она здесь для этого висит.

Пришлось что-то невнятно промямлить. Боюсь, что если я задам вопрос о такой банальной штуке, как выключатель, меня скорее заподозрят в недееспособности, чем осчастливят наследством.

Бумаги из папки с шорохом легли на стол. Я с трепетом вздохнула, готовясь почувствовать себя полноправной хозяйкой усадьбы и своей судьбы. Лютц склонился над документом, ведя по нему пальцем.

– Так, с ритуалом приобщения мы уже разобрались. Теперь следующий пункт.

Он откашлялся.

– "Претендующий на Драконью усадьбу должен подчинить магию места в течение лунного месяца. В случае неудачи он лишается особой поддержки, и ритуал наследования должен будет пройти следующий претендент. Если наследников по крови не осталось, попытать удачи может любой, кто имеет магический дар".

Я непонимающе уставилась на Хартманна.

– Что это значит? Я думала, Селестия завещала всё мне.

– Она не знала, приедешь ты или нет, – развёл руками старик. – Поэтому описала общий порядок наследования. Конечно, если бы ты её застала, она передала бы дела из рук в руки, но теперь придётся пройти через все этапы.

Я уставилась на бумагу невидящим взглядом.

– Лунный месяц. Сколько это вообще? И что значит – подчинить магию места? Какие критерии?

– Я полагаю, имеется в виду полный лунный цикл в двадцать девять дней. – Лютц принялся убирать бумаги в папку. – Остальное – ваши семейные дела, я с подробностями не знаком.

Он поднялся.

– Продолжим, когда выполнишь это условие. Ты славная девочка, у тебя всё получится.

Я растерянно поднялась с места. Вот бы мне его уверенность.

14

"Глаза боятся, а руки делают", – зазвучал в голове назидательный голос бабушки из воспоминаний.

Лютц прав – у меня всё получится. Я уже сбежала от дракона, добралась сюда и разобралась с управлением магией. Соображу и как подчинить себе наследство. Надо просто делать своё дело, по дороге разберусь. И начну с этих гадких камней на моём прекрасном газоне.

Задумавшись, я провожала Хартманна к воротам, по пути машинально подмечая, где ещё стоит приложить усилия. Из раздумий меня выдернул возмущённый мужской голос.

– Значит, это правда? Какая-то ведьма заграбастала Драконью усадьбу себе?

У ворот стоял высокий молодой человек с аккуратно уложенными локонами светлых волос. Костюм был дорогим – явно не из деревенских. А голубые глаза с ненавистью смотрели в мою сторону.

Лицо мужчины показалось мне смутно знакомым. Не тот ли это, с которым мы пересеклись, когда я искала карету в Розбаре? Барон как его там…

– Эва – племянница Селестии Трен и её законная наследница, барон Ланвер, – невозмутимо объявил Лютц, приближаясь к воротам.

– Вы серьёзно, Хартманн? – фыркнул блондин, снова посылая мне презрительный взгляд. – Тогда почему она объявилась, только когда слух о наследстве дошёл до столицы?

– Она, – с нажимом ответила я, выходя вперёд, – искала возможность сюда добраться. Не каждый, знаете ли, рождён бароном. А вот почему вас возмущает моё присутствие так, будто вы внебрачный сын Селестии?

Лицо Ланвера пошло красными пятнами. Хартманн одобрительно хмыкнул.

– Слышал, вы подавали в управу провинции прошение о покупке усадьбы на соседских правах. Как бывший юрист, полагаю, вам ответили, что нужно прождать год, не объявится ли наследник.

Судя по ставшему надменным лицу барона, так оно и было.

– Я не верю, что вы – родственница Селестии Трен, – процедил он, меняя тему. – Достаточно одного взгляда на ваше лицо, чтобы это понять.

Я бросила на Лютца предостерегающий взгляд. Лучше не распространяться о моём прикрытии.

– Поверьте, вы ошибаетесь, – ответила я, открывая ворота перед Хартманном. – Спасибо, что зашли Лютц, до свидания!

Видно было, что барона Ланвера так и подмывает сказать мне гадость, но присутствие другого мужчины его сдерживало. Метнув в меня напоследок убийственный взгляд, он последовал за Хартманном, что-то вполголоса у него выспрашивая.

Я шумно выдохнула. Вот же ещё напасть на мою голову! А ведь симпатичный мужчина, ещё и барон к тому же. Но даже его кучер говорил о нём что-то не очень лестное. Теперь и сама вижу, что это за тип.

Чугунный скворечник у ворот вдруг тихонько загудел. Я, мгновенно забыв о неприятном соседе, отскочила подальше. Затем с опаской обошла скворечник кругом, присела, заглядывая в круглое окошечко. Внутри было по-прежнему темно. Гул почти сразу пропал, и я пожала плечами. Может, пчела влетела, и металл отозвался на удар.

Зато я вспомнила о камешке, что нашёлся в скворечнике, и достала его из кармана фартука. Это был бледно-розовый, полированный почти до прозрачности окатыш, блестевший на солнце.

Какая-то мысль пролетела через голову, не успев зацепиться. Я нахмурилась, разглядывая камень. Потом выпрямилась и направилась прямо к колодцу.

Моя догадка оказалась верна. Камешек идеально вошёл в одну из выемок, украшавших край магического колодца. Какое-то приятное чувство растеклось у меня в груди. Он здесь дома, и я тоже. И никакие злобные соседи не отнимут мою усадьбу. Пусть барон Ланвер только сунется – получит крапивой по мягкому месту.

Усмехнувшись, я хлопнула в ладоши.

– Так, время собирать камни!

Радуясь и напевая под нос, я принялась выискивать в траве булыжники. Их набралась приличная горка. Понятия не имею, что с ними делала Селестия, а я решила выложить ими края клумб с двух сторон от двери в дом. Конечно, клумбы были пока что только в моём воображении. Но это только пока.

Изрядно повозившись с камнями, я вспомнила о том, что ужина у меня нет, только когда в животе заурчало. Проклиная свою забывчивость, я вымыла руки и сняла фартук. Нашла в кладовой желтоватую бумагу с огрызком карандаша и набросала список необходимого на ближайшую неделю. У меня не было возможности разобраться в местных ценах, но по примерным прикидкам мешочка с монетами от Вив мне хватит на месяц-полтора. За это время нужно придумать, как зарабатывать себе на жизнь.

Идти искать сельский рынок не пришлось. По дороге я встретила того самого небритого мужика, который сообщил мне о смерти тётки. Он возвращался с поля на запряжённой конём телеге и с деревенской непринуждённостью поинтересовался, не нужны ли мне какие штуки для чёрных ритуалов. Отсмеявшись, я передала ему список покупок, пообещав щедро заплатить за доставку, если обернётся до конца дня.

Курьер приехал быстрее, чем в родном мире, и получил обещанную награду. Уже через час у меня на кухне лежали свежее мясо, яйца и молоко, хлеб, разные крупы и ещё куча всякой всячины, чтобы забить холодильник.

Оставалось только найти холодильник.

Пока солнце ещё не село, я успела обследовать кладовую и обнаружить в полу дверку с кольцом. Под ней был холодильник системы "погреб", в дальнем углу которого стены даже покрылись инеем от холода. Наверняка, без магии не обошлось.

Сил на серьёзный ужин уже не оставалось, пришлось попировать обычной яичницей с тонкими полосками бекона. Со свежим хлебом и молоком, на собственной кухне, вдали от дракона и в целом измерении от бывшего мужа. Что может быть прекраснее?

Пока снаружи окончательно не стемнело, я прошлась по дому, безрезультатно подёргав ручки дверей. Всё заперто, решительно всё! Смирившись с тем, что опять придётся спать на сундуке, я спустилась в холл, прошла по коридору в сторону кухни и, уже завернув за угол, остановилась. Не веря своим глазам сделала несколько шагов назад. Изумлённо похлопала ресницами.

В стене под лестницей была дверь. Едва заметно приоткрытая дверь.

15

Ещё не совсем веря своим глазам, я потянула створку двери на себя и улыбнулась. В скудном свете виднелась небольшая кровать. Комнатка была маленькой, но сюда умудрились втиснуть тумбочку и небольшой шкаф.

– Вот так значит? Я развела огонь в твоём очаге, а ты мне за это комнатку для прислуги? – пожурила я вслух неизвестно кого.

А сама радостная пошла за свечкой.

В шкафу обнаружилось постельное бельё, слегка пахнущее лавандой. Этой ночью после сундука я чувствовала себя королевой на перине. Проснулась довольно рано и прекрасно отдохнувшей.

Пока на плите томилась каша, я залезла в шкаф. Помимо белья в нём нашлось несколько платьев немарких цветов и удобного кроя – ну точно униформа прислуги. И размер почти мой – будет в самый раз, когда я перестану быть болезненной худышкой.

Своё платье, пережившее дорожную пыль и земляные работы, я выстирала после завтрака в тазу, найденном на кухне. Эх, в таком бы варенье варить! Но ничего, дойдём и до варенья. Голову тоже пришлось вымыть в тазу. А то и правда можно в ведьму превратиться.

Постиранное платье я перекинула через ограждение террасы с обратной стороны дома, чтобы сохло. Заодно погрозила сорнякам, расчистив ещё немного места. Затевать такую масштабную работу, как накануне, теперь уже не стала – решила расходовать силы потихоньку, не торопясь.

И всё же не отказала себе в удовольствии сделать тропинки в заросшем саду и погулять между яблонями и сливами. На ветках наливались ещё зелёные плоды. Часть деревьев уже почти не плодоносила. Я погладила их шершавые стволы и пошептала ласковые слова, надеясь, что магия поможет им воспрять.

В одном из мест, где деревья расступались, в зарослях травы виднелись бледно-розовые ягодки одичавшей клубники. На вкус оказались кислыми – им явно не хватало света. Пришлось ещё немного потрудиться, чтобы дать чахлым росткам достаточно места. Тратить на них магию не стала – пусть солнце и свобода делают своё дело.

Надо сказать, что и овощи деревенские не были как с картинки. Мелкий картофель, бледные колючие огурцы, морковка со свеклой вообще навевали мысль о крысиных хвостиках. Сомневаюсь, что деревенские подкинули "ведьме" негодные продукты. Может, магия, заменившая в этом мире прогресс, ещё не добралась до сельского хозяйства? Надо над этим поработать. Не то чтобы мне мечталось стать новым Мичуриным, просто хотелось простого человеческого борща.

За садом нашёлся небольшой домик с инструментами. Никогда я ещё не радовалась так тяпкам и лопатам. Уже на выходе на запылённом подоконнике вдруг блеснуло что-то желтоватое. Маленький камешек, прозрачный, как леденец, лежал и ждал моего внимания. Я тут же схватила его и понеслась к колодцу.

А что, если домик взамен откроет мне ещё что-нибудь? Например, душ! Пожалуйста, пусть это будет душ!

Камень лёг в выемку и будто прирос к месту. Может, если соберу их все, местная магия мне подчинится, и я получу наследство?

От мечтаний меня отвлёк неясный шорох где-то у ворот. Я резко обернулась и даже прошлась вдоль ограды, но так никого и не увидела.

Дальше мой путь лежал в оранжерею. С грустью осмотрев засохшие черенки роз и плети каких-то растений, я вздохнула и призналась себе, что этим придётся заняться позже. Сначала нужно вставить новые стёкла, а на это денег нет.

Впрочем, пока что можно хотя бы навести здесь чистоту. Я сходила в садовый домик за перчатками и старой корзиной и стала собирать стёкла и засохшие листья. Уборка принесла мне ещё один камешек – бледно голубой. Он прятался в куче осколков в дальнем углу. Закончив убираться, я поскорее вставила его в край колодца и вприпрыжку побежала в дом.

Но чуда не случилось. Все двери по-прежнему были закрыты. Дойдя до последней, я разочарованно застонала – три этажа абсолютно бессмысленного пространства. Просто издевательство какое-то!

Сочиняя себе обед, я всё думала, как же заработать денег в этом мире. Слишком мало я о нём знаю. Но если моя теория насчёт овощей верна, то я, можно сказать, уже миллионерша.

Покончив с едой, я отложила ложку в сторону, и решительно встала. Грядки сделаю в любом случае. Да простят меня предыдущие владельцы, разобью огород прямо перед домом – место ровное, солнечное и уже расчищенное. Разбираться сейчас, что там на заднем дворе, никакой магии не хватит. А если надо будет, потом устроим овощам переезд.

Наметив место под грядки, я приказала растениям разойтись. Пока клевер с ромашкой разбегались, наметила себе список того, что придётся заказать у деревенских: семена, доски и мужские руки на денёк-другой. А потом взялась за лопату.

Ну что сказать. В своём прежнем мире я бы управилась за час-другой и даже не слишком бы устала. Теперешние тонкие ручки явно были созданы для вышивания, музицирования и прочих прекрасных вещей, которыми я обязательно займусь, когда закончу приводить усадьбу в порядок. А пока что нежная кожа покрывалась мозолями, мышцы ныли, а пот заливал глаза.

Отвлекало ещё постоянное чувство, что от ворот за мной следят. То и дело я вскидывалась и оглядывалась, но по-прежнему не заметила ничего подозрительного. Проклятые грядки доделывала уже в сумерках, из последних сил вскапывая плотную землю.

– Не знаю, что я здесь посажу, но оно просто обязано взойти, – выдохнула я, закончив наконец.

После ужина я уснула, едва добравшись до кровати. Не успела даже обдумать, чем займусь завтра.

Наутро все мышцы в теле ожидаемо болели. За завтраком пришлось признаться себе, что сегодня будет работать только магия. Никакого тяжёлого труда! Даже волосы не стала заплетать, буду ходить красивая. Насколько это возможно.

Прихватив кружку с ещё тёплым чаем, я вышла наружу, расслабленно радуясь новому дню и предвкушая увидеть результаты вчерашних трудов. Но от вида того, что творилось перед домом, кружка выпала у меня из рук.

Земля была размётана по газону, а сам газон перепахан и перемешан с землёй. По всему пространству раскидан садовый инвентарь: вилы, грабли, тяпки, лопаты, лейка. А у самого порога кто-то красноречиво воткнул в землю топор.

От ярости у меня зашумело в голове. Кажется, это война.

16

Я сделала несколько шагов вперёд, озираясь в поисках пакостника. Вот жеж! А мне было так спокойно здесь, казалось, что магия сама защищает от непрошенных гостей. Выходит, всё же надо навесить замок на ворота. И на садовый домик, когда уберу инструменты.

Я наклонилась, чтобы поднять с земли маленькие грабельки, как вдруг что-то пролетело мимо, выбивая их из рук. От неожиданности я не успела разобрать, что это было.

Поразмыслив секунду, я снова потянулась за инструментом, на этот раз внимательно наблюдая, что будет дальше.

Но атака последовала с другой стороны. Нечто с силой ударило меня в плечо, заставляя с криком сделать шаг назад, чтобы не упасть. Едва я успела поднять голову, как меня дёрнули сзади за волосы.

– Ай!

Снова тычок в плечо, на этот раз сзади. И всё, что я успевала рассмотреть – какие-то небольшие тени, мелькавшие вокруг.

– А ну перестаньте!

От очередного толчка я потеряла равновесие и упала коленями в землю. Мгновенно сориентировавшись, я дотянулась до лежавшей рядом лопаты и вскочила, замахиваясь ей.

– Ну-ка стоять!

Стремительно летевшая в мою сторону тень резко затормозила, оформляясь в полупрозрачную летучую мышь.

– Мышь! – завопила я от неожиданности. – Кыш, мышь! Ну-ка, убирайтесь туда, откуда пришли!

Не знаю, что сработало, приказ или угроза лопатой, но мой вопль как будто спугнул стаю птиц. Отовсюду – с дома и деревьев – хлопая крыльями, сорвались и полетели в сторону ворот летучие мыши, будто созданные из тени.

Я с удивлением, а потом с удовлетворением следила за тем, как они следуют на выход. Но неожиданно мерзкие мыши не полетели за ворота, а начали набиваться в скворечник!

– Что? Куда?!

Вскоре след поганцев растаял, а я так и осталась стоять с круглыми глазами и лопатой наперевес.

Получается, эти пакостники – часть усадьбы? Часть наследства, которое надо приручить. Вот повезло, конечно. И хоть бы кто предупредил.

Я опустила лопату и пошла по изуродованному газону, машинально собирая инструменты и вспоминая, что обычно едят летучие мыши. Фрукты или насекомых? Лучше бы фрукты, жуков я им ловить не стану.

Убрав инвентарь на место, я, вздыхая, зарастила тёмные пятна на газоне. Нет смысла тратить силы, пока не договорюсь с мерзопакостниками. Нервы были успокоены ромашковым чаем, а силы отданы на то, чтобы расчистить путь до построек, видневшихся за садом.

Там обнаружились загоны для скота, несколько сараев, конюшня и большой скотный двор. Видно, когда-то здесь было большое хозяйство. Правда, не похоже, что Селестия вообще сюда наведывалась. Вероятно, усадьба пришла в упадок ещё до неё.

Грустно было смотреть на пустые постройки, но пришлось признать, что большое хозяйство я одна не потяну. А было бы славно завести коровок. И лошадок. И овечек. Положим, с курами и одной коровой я управлюсь. Но для большего нужны люди: постоянные работники или члены семьи.

Мысли невольно свернули на мрачного дракона. Интересно, считается ли действительным наш брак, ведь я была под чужим именем? Разведут ли нас, если я подам прошение? И кому его вообще подавать? И как потом прятаться от разъярённого бывшего? В том, что он будет в ярости, я не сомневалась. Не очень-то такие брутальные мужчины умеют воспринимать отказы.

Метка была почти не видна на ладони, потемневшей от земли и травы. Я вздохнула. Почему-то стало жаль, что всё не сложилось, как в сказке.

Но долго раскисать мне не дали. Возвращаясь, я издалека заметила несколько теней, не очень слаженно тащивших моё уже высохшее платье.

– А ну стоять! – завопила я издалека, подбирая юбку и бросаясь вслед за ними. – Убирайтесь к чёрту в своё дупло!