Хроники теней и света 5

В ее голосе было столько ярости, столько отчаянной решимости, что Ларс на мгновение забыл о своем страхе. Он посмотрел на нее – на эту бывшую уличную девчонку, ставшую королевой, на эту женщину, которая прошла через ад и не сломалась, которая потеряла почти все, но не утратила способности любить и сражаться. И он понял, что ее воля, ее любовь – это и есть тот самый свет, который способен разогнать любую тьму.

«Я люблю тебя, Алекс», – прошептал он, его губы коснулись ее губ.

«И я тебя люблю, поющий мальчик», – ответила она, и в ее голосе, помимо горечи и страха, теперь звучала и нежность. «И именно поэтому мы не сдадимся. Никогда».

Они сидели, обнявшись, угасающего костра, и их тихие слова, их общая боль, их отчаянная надежда сплетались в единую, хрупкую мелодию. Это были осколки их будущего – осколки надежды, что мир еще можно спасти, и осколки отчаяния от осознания той цены, которую, возможно, придется заплатить.

Сестра Лира и брат Кассиан, сменившие их на вахте, молча наблюдали за ними со стороны. Они не вмешивались. Они понимали, что сейчас, перед лицом новой, неведомой опасности, этим двоим нужно было это время – время для того, чтобы найти силы друг в друге, чтобы снова поверить в то, что их борьба не напрасна. Монахи Аэтельгарда молились своим древним богам, прося их о милости, о защите, о мудрости для тех, кто нес на своих плечах такую непосильную ношу.

На рассвете, когда первые лучи солнца окрасили ледяные вершины Драконьих Зубов в кроваво-красный цвет, они были готовы. Готовы встретиться с Ткачом Судеб. Готовы заглянуть в глаза самой Вечности.

Они не знали, что ждет их там, в этих древних, запретных горах. Но они знали одно – они пойдут туда вместе. И они будут сражаться до конца. За свой мир. За свою любовь. За свое право выбирать свою собственную судьбу, а не ту, что предначертана древними пророчествами или извращенной волей безумных богов.

Глава 126: Завеса Падает

Отряд

Рассвет над Драконьими Зубами был не похож ни на один рассвет, который им приходилось видеть раньше. Солнце, поднимавшееся из-за остроконечных, почти черных вершин, окрашивало небо не в нежные розовые или золотистые тона, а в тревожные, багрово-фиолетовые. Сами горы, казалось, были высечены из обсидиана и застывшей лавы, их склоны были лишены растительности, и лишь редкие, искореженные ветрами деревья цеплялись за голые скалы, как призраки давно минувших эпох. Воздух здесь был разреженным, холодным, и в нем висело почти осязаемое ощущение древней, первобытной магии.

Их маленький отряд – Алекс, Ларс, Рорик, сестра Лира и брат Кассиан – медленно продвигался вглубь этого мифического хребта. Каждый шаг давался с трудом. Земля под ногами была неровной, каменистой, а тропы, если их можно было так назвать, то и дело исчезали, теряясь среди нагромождений гигантских валунов или уходя в узкие, темные расщелины.

Ларс шел впереди, его Осколок Чистого Света и Ключ Аэтеля, который он теперь почти не выпускал из рук, слабо пульсировали, словно пытаясь настроиться на эту древнюю, могущественную энергию. «Я чувствую его… – прошептал он, его голос был едва слышен в этой звенящей тишине. – Ткач Судеб… или то, что от него исходит. Это… это как океан. Безграничный, непостижимый. И он… он знает, что мы здесь».

Сестра Лира то и дело останавливалась, чертя на камнях руны Аэтельгарда – руны пути, руны защиты, руны вопрошания. Но здесь, в этом месте силы, ее магия, казалось, была слаба, почти бесполезна. «Потоки энергии здесь… они слишком древние, слишком мощные», – говорила она, ее лицо было бледным и сосредоточенным. «Мои руны… они как песчинки в бушующем море».

Рорик, обычно такой самоуверенный, теперь двигался с предельной осторожностью, его топор был всегда наготове, а взгляд внимательно сканировал окрестности. Даже он, не обладавший магическим даром, чувствовал это – давящее, почти физически ощутимое присутствие чего-то огромного, непостижимого, что наблюдало за ними из-за каждой скалы, из каждой тени.

Чем глубже они забирались в Драконьи Зубы, тем более странным и нереальным становился мир вокруг. Им встречались гигантские, окаменевшие кости неведомых существ, кристаллические пещеры, стены которых переливались всеми цветами радуги, и долины, где время, казалось, остановилось, и где росли цветы, которых они никогда раньше не видели, цветы, излучающие слабое, призрачное сияние.

Иногда им казалось, что сами горы следят за ними, что скалы меняют свои очертания, образуя причудливые, угрожающие фигуры. Иногда им слышался тихий, едва уловимый шепот, похожий не то на вздох ветра, не то на древнее, забытое заклинание.

На исходе третьего дня пути, когда они уже почти выбились из сил, они вышли к нему. К тому месту, о котором говорилось в самых древних, самых запретных свитках Аэтельгарда. К логову Ткача Судеб.

Это не была пещера или замок. Перед ними, на широком, идеально ровном плато, окруженном гигантскими, похожими на клыки, вершинами, стояла… завеса. Огромная, переливающаяся всеми цветами радуги, она, казалось, была соткана из самого света, из звездной пыли, из тумана, поднимающегося от горных ледников. Она скрывала то, что находилось за ней, но от нее исходила такая невероятная мощь, такая древняя мудрость, что у них перехватило дыхание.

«Завеса Падает…» – прошептал Ларс, вспоминая название этой главы в древних текстах. «Это… это граница между мирами. Между нашим миром и… его миром».

Они медленно подошли к завесе. Она не была материальной. Она была как будто живая, она дышала, она пульсировала, и в ее переливах угадывались мириады лиц, событий, судеб – прошлое, настоящее и будущее, сплетенные в единый, бесконечный узор.

«Что теперь?» – Алекс посмотрела на Ларса. Ее сердце бешено колотилось.

Ларс шагнул вперед. Он поднял Ключ Аэтеля. Кристалл в его руках вспыхнул ярким, темно-синим светом, и радужная завеса перед ними заколебалась, в ней образовался небольшой, пульсирующий проход.

«Он… он ждет нас», – сказал Ларс, его голос дрожал от волнения.

Они переглянулись. Страх боролся в них с надеждой, отчаяние – с решимостью. Это был их последний шанс. Их последняя надежда найти иной путь, спасти Ларса от ужасной участи Сосуда, спасти мир от окончательного уничтожения.

Алекс взяла Ларса за руку. Рорик, сестра Лира и брат Кассиан встали рядом с ними.

И они шагнули вперед. Шагнули сквозь радужную завесу. Шагнули в неизвестность.

То, что они увидели за ней, было за гранью человеческого понимания. Это не был мир камня и льда. Это был мир… чистого света. Чистой энергии. Мир, где не было ни времени, ни пространства в их привычном понимании. Где мириады светящихся нитей – нитей судеб – сплетались в бесконечный, постоянно меняющийся узор.

А в центре этого узора, этого вселенского гобелена, парило ОНО.

Существо, которое невозможно было описать словами. То ли гигантский, многоликий дракон, чья чешуя переливалась всеми цветами радуги, то ли бесформенное облако света, в котором угадывались тысячи глаз, тысячи рук, тысячи голосов. Ткач Судеб. Дракон Вечности. Перворожденный.

Он не смотрел на них. Он, казалось, был погружен в свое вечное, непостижимое занятие – плетение узора судеб. Но они чувствовали его взгляд. Взгляд, проникающий в самые глубины их душ, видящий все их страхи, все их надежды, все их тайны.

И тут в их сознании, не в ушах, а именно в сознании, прозвучал Голос. Древний, как само время, могущественный, как сама вселенная, и абсолютно безразличный.

«Так вот они, маленькие смертные, что осмелились потревожить мой покой. Те, что пытаются распутать нити судьбы, которые я так долго и так тщательно сплетал. Или, быть может, вы пришли, чтобы самим стать частью нового, еще более трагического узора?»

Завеса упала. И они оказались перед лицом самой Вечности. Их последний, самый отчаянный танец с тенями только начинался.

Глава 127: Ткач Судеб

Отряд, Ткач Судеб

Мир за радужной завесой не подчинялся законам физики или логики. Это было пространство чистого света, пронизанное мириадами тончайших, вибрирующих нитей, которые переплетались, расходились, мерцали всеми цветами радуги и за ее пределами – цветами, для которых у смертных не было названий. Эти нити, казалось, были живыми, они пульсировали в такт какому-то вселенскому ритму, и Ларс, с его обостренным восприятием, почти физически ощущал, как в них вплетаются судьбы – судьбы людей, королевств, целых миров.

А в центре этого бесконечного гобелена, этого космического ткацкого станка, парил ОН. Ткач Судеб. Дракон Вечности.

Его облик постоянно менялся, ускользая от определения. То он казался гигантским, многоликим драконом, чья чешуя переливалась звездным светом, то – бесформенным облаком чистой энергии, в котором угадывались тысячи мудрых, древних глаз. Он не двигался, но казалось, что все нити этого мира сходятся к нему и исходят от него.

Холодный, безразличный голос, прозвучавший в их сознании на пороге этого мира, затих. Ткач Судеб, казалось, не обращал на них никакого внимания, полностью поглощенный своим вечным, непостижимым трудом.

Их маленький отряд – Алекс, Ларс, Рорик, сестра Лира и брат Кассиан – застыл на пороге, ошеломленный, раздавленный этим нечеловеческим, вселенским величием. Страх смешивался с благоговением, отчаяние – с последней, призрачной надеждой.

«Он… он даже не замечает нас», – прошептал Рорик, его рука непроизвольно сжалась на рукояти топора, но он понимал всю тщетность любого оружия в этом месте.

«Ошибаешься, смертный», – Голос снова прозвучал в их сознании, на этот раз в нем слышались нотки… чего-то похожего на снисходительное любопытство. «Я замечаю каждую песчинку, что падает в океане времени, каждую бабочку, что взмахивает крыльями на другом конце вселенной. А уж тем более – таких назойливых муравьев, что осмелились вторгнуться в мои владения, нарушив древние запреты».

Одна из светящихся нитей, исходящих от Ткача, отделилась от общего узора и медленно потянулась к ним, остановившись в нескольких шагах. Она запульсировала, и из нее, словно из тумана, начала формироваться фигура – высокая, стройная, облаченная в переливающиеся одежды, с лицом, которое невозможно было запомнить, ибо оно постоянно менялось, отражая то черты древнего старца, то юной девы, то могучего воина. Аватар Ткача Судеб.

«Вы пришли издалека. Вы многое пережили. Вы многое потеряли», – Аватар обвел их взглядом, который, казалось, видел их насквозь. «И вы пришли ко мне, к последней инстанции, в надежде найти ответы. Или спасение». В его голосе не было ни сочувствия, ни осуждения. Лишь холодное, бесстрастное знание.

Алекс шагнула вперед. Страх все еще сковывал ее сердце, но она была королевой. Она была лидером. И она не могла позволить себе слабость. «Да, мы пришли за ответами», – ее голос прозвучал неожиданно твердо в этой вселенской тишине. «Мы пришли спросить тебя, Ткач Судеб, есть ли иной путь. Иной путь, кроме того, что ведет наш мир к гибели или требует немыслимой жертвы».

Она рассказала ему все. О Спящем, о Печатях, о Ритуале Связывания, об «узлах», об «Очищающей Песни». О Каэлене и его страшном открытии. О Ларсе и том бремени, что легло на его плечи. Она говорила просто, без пафоса, но в каждом ее слове звучала боль и отчаянная решимость.

Аватар слушал ее молча, его лицо оставалось непроницаемым. Когда Алекс закончила, он надолго замолчал, и лишь мириады светящихся нитей продолжали свой вечный танец вокруг них.

«Судьба – это не прямая дорога, смертная», – наконец произнес он. «Это – река с множеством притоков, порогов и водоворотов. Вы изменили ее течение, когда осмелились бросить вызов Спящему. Вы заплатили за это высокую цену. И вы готовы платить дальше». Он посмотрел на Ларса, и юноша почувствовал, как его душа обнажается перед этим всевидящим взглядом. «Ты, Дитя Света, отмеченное древним даром и древней печалью. Ты готов стать Сосудом, чтобы спасти свой мир. Это… похвально. И глупо».

«Но есть ли другой путь?» – Ларс не мог больше молчать. «Можем ли мы победить Спящего, не уничтожив мир? Можем ли мы спасти мою душу от вечных мук?»

Аватар Ткача Судеб медленно покачал головой. «Путей всегда много, дитя мое. Но каждый из них имеет свою цену. И не всегда эта цена очевидна». Он указал на гобелен судеб, раскинувшийся перед ними. «Смотрите».

И они увидели. Перед их внутренним взором пронеслись картины прошлого, настоящего и… возможного будущего. Они увидели рождение Спящего – не как злобной сущности, а как искаженного, страдающего эха древней катастрофы, как крика боли самой вселенной. Увидели создание Печатей – отчаянную попытку древних цивилизаций сдержать эту боль, изолировать ее. Увидели, как Печати слабеют, как Спящий пробуждается, как мир погружается в хаос.

А затем они увидели варианты будущего. Один – где Ларс становится Сосудом, и мир спасен, но какой ценой? Мир, где нет больше Спящего, но и нет Ларса, а его душа вечно горит в объятиях тьмы. Другой – где они пытаются уничтожить ядро Спящего силой, и мир действительно рушится, превращаясь в первозданный хаос. И еще… еще множество других путей, туманных, неясных, каждый из которых вел к своим победам и своим поражениям.

«Судьба не высечена в камне, – продолжал Аватар. – Она – живая, она дышит, она меняется с каждым вашим выбором, с каждым вашим поступком. Я не могу дать вам готовых ответов. Я не могу указать вам единственно верный путь. Ибо такого пути не существует».

«Но ты можешь помочь нам!» – Алекс не сдавалась. «Ты видишь все нити. Ты знаешь все возможности. Укажи нам хотя бы направление! Дай нам хоть какую-то надежду!»

Аватар Ткача Судеб посмотрел на нее, и в его меняющихся глазах на мгновение мелькнуло что-то похожее на… сочувствие? Или просто любопытство к этим крошечным, но таким упрямым смертным.

«Надежда… – он усмехнулся. – Забавное слово. Вы, смертные, так цепляетесь за нее, даже когда стоите на краю бездны». Он помолчал, затем продолжил: «Хорошо. Я не буду вмешиваться в вашу судьбу напрямую. Ибо это нарушит Равновесие. Но я могу… немного подтолкнуть одну из нитей. Показать вам то, что скрыто от ваших глаз. Дать вам знание, которое может изменить все. Но и это знание будет иметь свою цену. Готовы ли вы ее заплатить?»

Глава 128: Нити и Выборы

Ларс, Алекс, Ткач Судеб

Аватар Ткача Судеб, сотканный из света и переливающихся нитей, безмолвно ожидал их ответа. Вопрос повис в воздухе, тяжелый и холодный, как дыхание самой Вечности: «Готовы ли вы заплатить цену за знание, которое может изменить все?»

Алекс первой нарушила тишину. Она шагнула вперед, ее взгляд, прямой и несгибаемый, был устремлен на меняющееся лицо Аватара. «Мы прошли через ад, чтобы добраться сюда, – ее голос звенел, как натянутая сталь. – Мы теряли друзей, мы жертвовали частью себя. Если есть хоть малейший шанс спасти наш мир, спасти тех, кто нам дорог, от той ужасной судьбы, что нам предрекают, – да, мы готовы заплатить любую цену».

Ларс, стоявший рядом с ней, молча кивнул, его рука крепко сжимала ее ладонь. В его глазах была не только решимость, но и та тихая, жертвенная готовность, которая так пугала Алекс.