Тёмное Наследие

Зара молча сжала её в объятиях, и Амелия не сопротивлялась. Они так и заснули, прижавшись друг к другу, словно пытаясь согреть друг друга после пережитого.

Ночь окутала Академию Вальмерис тишиной. Лишь слабый свет фонарей освещал коридоры, а за окнами медленно текло время. Амелия спала, прижавшись к Заре, но сон её был тревожен.

Она снова оказалась в том же месте, где проходил урок Тёмной магии. Вокруг клубился густой мрак, словно комната исчезла, оставив её в бесконечной пустоте. Но перед ней был он – камень.

На этот раз он выглядел ещё темнее, глубже, будто вбирал в себя весь окружающий свет. Чёрная бездна в ладонях.

Амелия посмотрела вниз – её пальцы уже сомкнулись на его поверхности. Он был холоден, но чем дольше она держала его, тем сильнее чувствовала тонкие вибрации, словно что-то внутри оживало.

Затем – шёпот.

Едва различимый, словно тёмный ветер пробегал сквозь её сознание.

"Ты…"

Сердце замерло.

"Ты уже знаешь…"

Камень начал чернеть ещё сильнее, словно затягивая в себя окружающее пространство. Мир стал зыбким, словно его стирали.

Шёпот звучал всё отчётливее, но его слова оставались неразборчивыми – будто кто-то не хотел, чтобы она их поняла.

Амелия чувствовала, что если прислушается чуть сильнее, то узнает что-то важное.

Но в этот момент чёрная пелена резко разорвалась, и она…

Проснулась.

Воздух в комнате был тёплым, мягким. Заря спала рядом, дыша ровно и спокойно. Но пальцы Амелии были холодны, будто она действительно держала тот камень в руках.

А в глубине её сознания всё ещё звучал едва слышный отголосок шёпота.

Амелия всё ещё тяжело дышала, ощущая, как тягучий холод сна медленно отступает, оставляя за собой липкое беспокойство.

Этот камень…

Во время занятия он показался ей просто артефактом – чем-то, что нужно изучить, ощутить его магию и постараться понять её природу. Но теперь… теперь он преследовал её даже во сне.

Этот шёпот, эта тянущая вибрация, её собственная магия, которая откликнулась.

Почему?

Амелия зарылась пальцами в волосы, пытаясь успокоить дыхание. Но даже когда глаза уже привыкли к темноте комнаты, а дыхание выровнялось, тревога никуда не исчезла.

Она ещё долго лежала без сна, вглядываясь в потолок, чувствуя, как отголоски сна мерцают в её сознании.

И только когда первые лучи рассвета начали пробиваться сквозь оконное стекло, она, наконец, прикрыла глаза.

– Вставай, принцесса! – раздался бодрый голос Зары.

Амелия недовольно застонала, укрываясь с головой, но Зара безжалостно стянула с неё одеяло.

– Давай-давай, новый день, новые подвиги!

Амелия устало выдохнула, с трудом сев на кровати.

– Ты выглядишь так, будто тебя всю ночь гоняли по Лабиринту Иллюзий, – заметила Зара, присев рядом.

Амелия хмыкнула, не зная, как ответить.

– Мне просто… плохо спалось.

Зара внимательно на неё посмотрела.

Она чувствовала, как Зара смотрит на неё с беспокойством, но та не стала расспрашивать дальше. Вместо этого она шлёпнула её по колену и встала.

– Так, знаешь, что тебя взбодрит? – сказала она с хитрой улыбкой, потянувшись к косметичке.

– Зара… – протянула Амелия, догадываясь, что её ждёт.

– Нет-нет-нет, без возражений! – Зара взмахнула кисточкой, словно волшебной палочкой. – Ты у нас такая красавица, но почему бы не добавить чуточку магии?

Зара с детским восторгом возилась с Амелией, добавляя лёгкий макияж – нежный румянец, чуть подчеркнутые глаза, лёгкий блеск на губах.

Они смеялись, выбирая наряды, перебирая украшения.

На мгновение утренняя тревога отступила, и Амелия почувствовала простую радость момента – беззаботную, тёплую, такую редкую.

Но…

Каждый раз, когда она ловила взгляд Зары в зеркале, её сердце сжималось.

Зара улыбалась.

Но её глаза выдавали другое.

Вину.

Амелия видела это ясно – эту тихую, прячущуюся за весельем тяжесть.

"Она всё ещё винит себя."

Амелия хотела сказать что-то, но не смогла.

Она просто посмотрела на Зару чуть дольше, чем нужно, и та быстро отвела взгляд.

– Ну вот! – радостно объявила Зара, смахнув невидимые пылинки с Амелии. – Теперь ты готова покорять Академию.

– Слушай, а что, если мы сегодня выберемся за пределы Академии? – неожиданно предложила Зара, поправляя прядь волос и лукаво поглядывая на Амелию.

Амелия моргнула, выныривая из своих мыслей. Весь утренний сбор прошёл для неё в полусонном состоянии – последствия беспокойной ночи. Её не отпускало ощущение, что тот странный камень не просто так снова явился во сне.

– Ты хочешь прогулять? – уточнила она, пытаясь уловить настроение подруги.

– Не прогулять, а устроить себе мини-каникулы! – Зара рассмеялась, повернулась к зеркалу.

– И куда ты хочешь пойти?

– Секрет! – многозначительно протянула Зара, стрельнув в неё взглядом.

Амелия задумалась. Часть её хотела отказаться, остаться в Академии, пойти в библиотеку и попытаться найти хоть какую-то информацию о том проклятом камне. Но другая часть… Она боялась искать ответы в одиночку.

Может, если она расскажет Заре, та поможет?

Но когда?

Сейчас подруга была беспечно весела, но в её взгляде всё ещё скользила вина. Она винила себя за вчерашний вечер, за их разговор, за то, как они заснули, прижавшись друг к другу, будто пытались согреть друг друга не только от холода, но и от чего-то большего.

Амелия не хотела, чтобы этот груз копился внутри Зары.

– Ну что, идём? – оживилась Зара. – И давай прихватим с собой Лорана. Надо же узнать, чем этот бездельник сегодня занят.

Амелия посмотрела на неё и приняла решение.

– Идём. Но позже мне надо будет с тобой кое о чём поговорить.

Зара приподняла бровь, но не стала расспрашивать.

– Хорошо. Тогда вперёд – ловить Лорана!

День выдался солнечным, и лёгкий тёплый ветерок играл с прядями волос Амелии и Зары, когда они быстрым шагом направлялись к общежитию Лорана. Они едва сдерживали смех, переглядываясь.

– Кажется завтра нам точно достанется за прогул— хихикнула Амелия

Лоран появился на пороге, лениво зевая и откидывая с лица непослушные локоны. – Вам что, скучно живётся?

– Сегодня у нас выходной, – заявила Зара, сияя.

– То есть вы прогуливаете? – приподнял бровь Лоран, но по тону было понятно, что он не возражает.

Зара усмехнулась.

– Мы предпочитаем альтернативное образование.

Они шли по улицам, пропитанным магией. Каменные мостовые были выложены так, что под ногами вспыхивали едва заметные светящиеся руны, а вдоль зданий неспешно парили зачарованные фонари, будто дремлющие светлячки.

Но больше всего взгляд притягивали летающие повозки с грифонами.

Величественные существа с телом льва и крыльями могучих орлов двигались над улицами с изяществом, которое невозможно было не заметить. Их золотистые и серебристые перья сверкали в лучах солнца, а когти мягко касались деревянных подножек экипажей. Повозки скользили по воздуху, аккуратно останавливаясь на специальных магических платформах, а грифоны взмахивали крыльями, поддерживая равновесие.Некоторые грифоны выглядели более величественными, с особыми гербами на упряжи – это были личные грифоны знатных магов. Их хозяева могли позволить себе таких созданий, обучая их с рождения и передавая по наследству.

Но большинство грифонов принадлежало королевству. Эти использовались для перевозки пассажиров, грузов и даже в военных целях. Их строгий учёт вёлся в королевских регистрах, и без официального разрешения никто не мог завести собственного грифона.

Амелия смотрела на них с восхищением, почти с благоговением.

– Они такие потрясающие, – выдохнула она, едва не оступившись, когда один грифон величаво пролетел над их головами.

– Ещё бы, – усмехнулась Лоран. – Но ты же понимаешь, что их могут тронуть только избранные?

– Я бы всё равно хотела, – прошептала Амелия.

Один из грифонов вдруг повернул голову, его янтарные глаза на мгновение встретились с её взглядом. В этом взгляде было что-то первобытное, древнее, что-то, от чего по спине побежали мурашки.

Амелия непроизвольно протянула руку, но прежде чем смогла хоть на миллиметр сократить расстояние, Зара резко дёрнула её назад.

– Ты что, с ума сошла? – прошипела она. – Если ты тронешь его без разрешения, нас выгонят из Академии.

Амелия разочарованно вздохнула.

– Ну, я хотя бы попробовала.

Зара покачала головой.

– Грифоны – это не просто магические создания. Они священные существа. Они не позволяют кому попало к себе приближаться. И уж точно не позволяют себя касаться, если только ты не их хозяин.

– Или если ты не на войне, – добавил Лоран.

Амелия нахмурилась.

– Они действительно участвуют в сражениях?

Зара кивнула.

– Да. В бою они смертельно опасны. Обученные грифоны могут разорвать врага в воздухе, атаковать целые отряды. Но использовать их в войне – большая честь. Не все маги могут заполучить боевого грифона. Это привилегия избранных.

Амелия ещё раз взглянула на величественных существ и задумалась.

"Если бы у меня был грифон, я бы точно нашла способ с ним подружиться…"

После беззаботных прогулок, шуток и мороженого, которое приятно охлаждало в тёплый день, Зара вдруг замедлила шаг.

– Я хочу вас кое-куда отвести, – сказала она, её взгляд стал серьёзнее.

– Куда? – спросила Амелия.

– Секрет, – хитро улыбнулась Зара. – Увидишь на месте.

Она вела их всё дальше и дальше от центральных улиц, туда, где не было зачарованных фонарей и магических платформ для грифонов. Улочки становились уже, воздух был наполнен запахом старого камня и прелых листьев.

И, наконец, они оказались перед старой часовней.

Снаружи она казалась неприметной – потрескавшиеся стены, выцветшая от времени резьба на дверях, следы дождя, размывающие каменные узоры. Однако, стоило им войти внутрь, как Амелия ахнула.

Здесь было красиво.

Высокие стрельчатые окна, сквозь которые пробивался мягкий свет. Потолок, украшенный потускневшими росписями, изображавшими звёздное небо. В воздухе витал запах старых книг, пыли и чего-то тёплого, почти родного.

В центре возвышался огромный витраж – он был разбит, но всё ещё сохранял свою былую красоту. Лунный свет проходил сквозь него, рассыпаясь радужными бликами на полу.

Лоран присвистнул.

– Зара, у тебя странные представления о развлечениях.

– Это не развлечение, – мягко возразила она, проведя пальцами по старой деревянной скамье. – Это место… моё.

Амелия посмотрела на неё внимательнее.

– Ты часто сюда приходила?

Зара кивнула, её взгляд потемнел.

– В детстве мои родители… – она осеклась, подбирая слова. – Они ждали от меня слишком многого. Никогда не позволяли мне быть… просто собой.

В её голосе прозвучала горечь.

– Я приходила сюда, когда мне нужно было спрятаться. Здесь я могла просто быть. Без оценок, без ожиданий, без давления.

Лоран впервые не нашёлся с колким комментарием. Он просто прислонился к стене, задумчиво глядя на неё.

– А сегодня ты захотела, чтобы мы были здесь с тобой? – тихо спросила Амелия.

Зара улыбнулась, но в её глазах всё ещё мерцала тень былых обид.

– Да. Наверное, сегодня я не хочу быть одна.

Амелия не знала, что сказать. Она просто подошла ближе и села рядом с Зарой на старую лавку. Молчание, которое повисло между ними, было… не пустым. Оно было тёплым.

Лоран тяжело вздохнул.

– Ну и как насчёт того, чтобы придумать, что с этим местом делать?

Амелия улыбнулась.

– Давайте сделаем его нашим тайным убежищем.

Зара посмотрела на неё и вдруг рассмеялась.

– Ладно. Но если Лоран сюда приведёт хоть одну из своих пассий – убью его.

Лоран только хмыкнул.

– Заметано.

Так, среди полумрака старой часовни, трое друзей обрели нечто большее, чем просто ещё одно приключение. Они обрели место, которое стало их тайной.Когда Зара призналась, что приходила сюда, чтобы спрятаться от давления семьи, Амелия внимательно посмотрела на подругу.

Зара с каждым днём раскрывалась перед ней всё больше и больше. Она была не только той дерзкой девчонкой, которая всё время ухмыляется, бросает колкие замечания и подшучивает над всеми. В глубине души она была совсем иной.

Раненой. Уставшей от ожиданий, которые на неё возлагали.

Амелия вдруг поняла, что её подруга вовсе не такая беззаботная, какой хочет казаться. Её весёлость была не только частью её характера, но и своего рода защитой. И сейчас, сидя в этой старой часовне, Зара впервые позволила им заглянуть чуть глубже, увидеть ту её часть, которую она обычно прячет за улыбками.

Это было неожиданно. И… ценно.

Амелия почувствовала тепло внутри. Ведь доверие – это то, что не даётся просто так. И сегодня Зара доверила им частичку себя.

И в этот момент Амелия поняла, что сегодня в общежитии она обязательно расскажет Заре о том, что с ней происходит. О тех странных искрах тёмной магии, которые начали появляться у неё. О страхе, что с ней не так. О тревоге, которая с каждым днём нарастала внутри.

Она не знала, поймёт ли её подруга, но сейчас ей хотелось довериться. Хотелось в ответ поделиться частью себя, так же, как сделала Зара.

Я не сразу поняла, что проснулась. Глаза были закрыты, тело ещё лениво сопротивлялось утру, но разум уже начинал пробуждаться. В комнате было тихо, только за окном слышались редкие шаги студентов, спешащих по своим делам. Я натянула одеяло выше, стараясь удержать в себе тепло уюта и покоя.

Но тревога не дремала.

Я должна поговорить с Зарой о своей магии, но… что, если я не готова к этому разговору? Я снова отложила этот разговор .

Я вздохнула и медленно села на кровати.

– Уже проснулась? – голос Зары донёсся от зеркала. Она, как всегда, приводила себя в порядок, расчёсывая свои гладкие черные волосы, а потом повернулась ко мне с лукавой улыбкой. – Сегодня ты выглядишь… задумчивой.

Я вяло улыбнулась в ответ.

– Думаю, что надеть, – сказала я, поднимаясь.

Сегодня мне почему-то хотелось выглядеть по-особенному. Я открыла шкаф и скользила взглядом по одежде, пока не выбрала элегантное тёмное короткое платье. Оно было не слишком нарядным, но подчёркивало фигуру и, что самое важное, мне в нём было комфортно.

– Ого, а ты сегодня прямо стараешься, – хмыкнула Зара, скрестив руки.

– Просто захотелось, – пробормотала я, надевая платье.

Она прищурилась, явно не веря в моё оправдание, но ничего не сказала. Вместо этого взяла кисть и, прежде чем я успела возразить, принялась наносить мне лёгкий макияж.

– Вот так лучше, – удовлетворённо кивнула она.

Я вздохнула, но поблагодарила её. Всё-таки иногда стоит позволить себе выглядеть красиво без причины.

Вдруг раздался громкий стук в дверь.

Зара тут же повернулась и направилась к ней, но, открыв, удивлённо нахмурилась.

– Кого-то ждала?

– Нет…

Она выглянула в коридор, но никого там не было. Только на пороге лежал изящный конверт.

Я подошла ближе, и Зара подняла его, рассматривая.

– Оу, похоже, у тебя тайный поклонник, – хихикнула она.

Я отняла у неё письмо, разглядывая его. Конверт был из дорогой бумаги с выгравленной эмблемой и тёмно-синей сургучной печатью. А почерк… красивый, аккуратный, четкий.

«Для леди Амелии Тенебрис».

Я медленно вскрыла его, разглаживая лист бумаги и пробежавшись глазами по тексту.

«

Мои пальцы слегка сжались на краях бумаги.

– Ну? – с нетерпением подалась вперёд Зара.

Я прочистила горло и вслух зачитала письмо.

Зара медленно подняла брови.

– Что?! Почему ты мне ничего не говорила?!

– Ну… – я запнулась, не зная, как объяснить.

– Так он тобой интересуется, а ты даже словом не обмолвилась? – возмущённо всплеснула руками Зара. – Как же так?!

– Это было неожиданно… – пробормотала я.

– О, да брось, Амелия, это так очевидно! – ухмыльнулась она. – Так что, пойдёшь?

Я снова посмотрела на письмо. В груди вспыхнула лёгкая, приятная тревога.

Это было неожиданно, но в то же время… интригующе.

– Я подумаю, – тихо сказала я, аккуратно складывая письмо.

Но долго думать мне не придётся. Ведь день только начался, а впереди меня ждала ещё одна встреча, которая окончательно перевернёт моё настроение.

Амелия не планировала сталкиваться с Кайроном, но судьба, видимо, решила иначе. Он шёл по коридору, занятый своими мыслями, и, заметив её, чуть замедлил шаг, но продолжил движение, словно не видел.

Она сжала пальцы на подоле платья, внутренне разрываясь между желанием пройти мимо и необходимостью прояснить для себя хоть что-то.Но её губы уже произнесли:

– Магистр Осторн.

Он замер. Медленно поднял глаза, и на мгновение в них мелькнуло что-то неуловимое – секундная слабость, прежде чем лицо вновь стало холодным, бесстрастным.

– Леди Тенебрис, – ровный голос, ни намёка на эмоции. – В чём дело?

Она слегка наклонила голову, разглядывая его.

– Вы случайно не избегаете меня?

Кайрон молчал слишком долго, прежде чем ответить:

– С чего вы это взяли?

Амелия усмехнулась, но усмешка вышла больше горькой, чем насмешливой.

– Ну, например, с того, что на уроках вы смотрите куда угодно, только не в мою сторону.

Он нахмурился, но не отступил.

– Может, вы просто переоцениваете своё значение?

Она почувствовала, как внутри всё сжалось. Он снова отгораживался, снова прятался за этими словами, но… Она видела его взгляд. Он говорил совсем другое.

Амелия сделала шаг ближе, бросая вызов.

– Забавно. А на балу вы так не думали.

– О чём вы?

– О том, как мы танцевали. Вы сказали, что ещё не определились. Так что, уже решили?

На этот раз он не ответил сразу. Напряжение между ними стало почти осязаемым. Амелия видела, как он невольно задержал дыхание, как на одно мгновение взгляд метнулся к её губам…

Но затем его голос прозвучал холодно и отстранённо:

– Мисс Тенебрис, я не знаю, какие чувства вы испытываете ко мне, но с моей стороны никаких чувств к вам нет и быть не может.

Воздух словно вырвали из её лёгких.

Кайрон продолжил, не давая ей сказать ни слова:

– Вы знаете, что магистры Академии связаны клятвой. Нам запрещено любое общение, кроме преподавательского. Надеюсь, вы не собираетесь нарушить правила?

Её словно ударило.

Он лжёт.

Каждой клеткой тела она чувствовала это. Его взгляд говорил одно, а слова – совсем другое.

Почему? Неужели ничего нельзя сделать? Неужели нельзя обойти эту клятву?

Амелия глубоко вдохнула, но голос всё равно сорвался:

– Я поняла вас, магистр.

Резко развернулась и ушла, не дав ему возможности ничего добавить.

Сердце колотилось бешено. Злость смешивалась с болью, но главное – с разочарованием.

"Как я вообще могла подумать, что ему не всё равно?"

Амелия быстро шла по коридору, чувствуя, как внутри всё кипит. Каждый шаг отдавался тяжестью в груди, а слова Кайрона снова и снова звучали в голове.

"С моей стороны никаких чувств к вам нет и быть не может."

Значит, всё это время она просто обманывала себя? Видела то, чего не было?

Но как тогда объяснить этот его взгляд? Это напряжение между ними?

Она сжала кулаки, стараясь сдержать эмоции. Глупо. Всё это было глупо.

Кайрон никогда не давал ей повода думать иначе. Да, он мог задерживать на ней взгляд, мог ухмыляться так, что у неё перехватывало дыхание… Но разве это что-то значило?

Она надеялась. Вот в чём её ошибка.

'Как я вообще могла себе позволить на что-то надеяться?"

Магистр Осторн всегда был недосягаемым. Сдержанным.

И она… она просто оказалась наивной дурой, которая решила, что может растопить лёд в его глазах.

Но вот только почему внутри всё так болело?

Почему хотелось развернуться, схватить его за одежду и заставить признать правду?

Она чувствовала. Чувствовала всем сердцем, что он врёт. Что каждое его слово – ложь.

Но какой теперь в этом смысл?

"Я не знаю, каких чувств вы ко мне испытываете, но с моей стороны никаких чувств к вам нет."

Он сам сказал это. Значит, так и есть.

Она вдруг замедлила шаг, останавливаясь в пустом коридоре.

Холодные каменные стены давили, словно замок Академии тоже пытался ей что-то сказать.

Амелия закрыла глаза, сделала глубокий вдох.

Он избегал её. Неделями. Скрывался за этими правилами, за этой чёртовой клятвой…

И вот теперь он просто поставил точку.

Всё. Конец.

Она открыла глаза, и в них больше не было ни тени сомнений.

Письмо Эллиона.

Если Кайрон так хочет играть в свои правила – пусть играет.

Я вошла в аудиторию факультета Образов, но едва ли замечала, что происходило вокруг. Смутно уловила, что стены здесь снова изменились, перетекая из одной картины в другую. Где-то на фоне звучал голос преподавательницы, объяснявшей что-то про многослойные иллюзии.

Но мне было не до этого.

"Вы переоцениваете своё значение."

"Если я каким-то образом ввёл вас в заблуждение, прошу прощения."

Слова Кайрона до сих пор жгли, как едва затянувшийся ожог. Он смотрел на меня иначе, но говорил совершенно другое. Почему?

Я тяжело выдохнула и опустила взгляд на парту. Там лежало письмо, что мне оставил Элиан.

Его приглашение было неожиданным. И… чем-то приятным.

В отличие от Кайрона, Он был открыт. И мне стоило бы ответить так же.

Я быстро схватила перо, прикусила губу, обдумывая слова, а затем вывела на изящном листе:

"С удовольствием приму ваше приглашение. До скорой встречи."

Лёгкое волнение кольнуло в груди. Может, я поступаю опрометчиво? Может, это похоже на попытку сбежать от своих чувств, от путаницы, что поселилась в сердце?

Но, быть может, наоборот – я просто открываю для себя что-то новое?

Я ещё раз пробежалась взглядом по строчкам, а затем аккуратно сложила письмо.

"До скорой встречи."

Весь день прошёл словно в тумане. Занятия сменяли друг друга, преподаватели давали новые задания, а список домашней работы только увеличивался. Я кивала, записывала, делала вид, что внимательно слушаю, но мысли то и дело ускользали в сторону письма и предстоящего вечера.

Это было глупо. Это было не похоже на меня. Но всё же я не могла не чувствовать лёгкого трепета.

Когда учебный день подошёл к концу, я направилась в общежитие, решив немного подготовиться. Мне хотелось выглядеть иначе – чуть элегантнее, чуть утончённее.

Когда солнце начало склоняться к горизонту, я, наконец, отправилась на встречу.

Я неторопливо шла по вечернему саду, наслаждаясь свежестью воздуха и мягким светом магических фонарей, которые освещали дорожки. Вдалеке, у фонтана, я заметила высокую фигуру – Элиан Келарис уже ждал меня.

Он выглядел безупречно, как всегда. Его длинные серебристые волосы ниспадали мягкими волнами, подчёркивая тонкие, аристократичные черты лица. В глазах отражался мягкий свет фонарей – смесь галантности и лёгкой игривости. Одежда, элегантная и тщательно подобранная, сидела безупречно, подчёркивая его утончённость. В руках он держал розу.

Я замерла на мгновение, ощущая лёгкое удивление. Это было неожиданно приятно.

Когда я подошла ближе, взгляд невольно зацепился за его уши. В отличие от Зары, которая скрывала свои под волосами, уши Келариса были полностью открыты. Они были длиннее, изящнее, подчёркивая его принадлежность к древнему эльфийскому роду. Это придавало ему ещё больше благородства.

– Леди Тенебрис, – с лёгким поклоном произнёс он, протягивая мне розу. – Ваша красота сегодня затмевает даже свет луны.

Я скептически изогнула бровь, но всё же приняла цветок, проводя пальцами по бархатистым лепесткам.

– Вы всегда так искусно подбираете слова, Келарис?

Он улыбнулся, едва заметно склонив голову.

– Только когда того требует момент. А сейчас он, без сомнения, особенный.

Я уже собиралась ответить, но он вдруг слегка качнул головой и добавил:

– Кстати, зачем все эти формальности? Можешь называть меня просто Элиан. Без титулов и фамилий.

Я на мгновение задумалась. Странно. Обычно аристократы дорожат своими именами, званиями, но он, похоже, не придавал этому особого значения.

– Хорошо… Элиан, – непривычно, но почему-то приятно произнесла я его имя.

Мы неспешно пошли по дорожке сада, разговаривая обо всём на свете. Он рассказывал о своём королевстве, о его величественных лесах, о праздниках, которые проводят эльфы, о традициях, что передаются из поколения в поколение. Я слушала, с любопытством ловя каждое слово. В его голосе было что-то завораживающее, и мне казалось, будто я переношусь туда, в эти древние леса, о которых он говорил с такой теплотой.

– А что насчёт тебя? Как успехи в Академии? – спросил он, с интересом глядя на меня.