Тёмное Наследие

– О, похоже, у нас тут действительно что-то серьёзное!

Зара вздохнула, затем наконец подняла голову и выпалила:

– Это был Рейн Девьер.

В воздухе повисло напряжённое молчание.

– Тот самый Рейн Девьер? – Амелия даже не сразу нашла нужные слова. – Тот, с кем у меня был спарринг? Тот, кто передавал тебе "жаркий привет"? Тот, с кем ты осталась на посвящении?!

– Именно он, – тихо призналась Зара.

Лоран рассмеялся.

– О, ну теперь всё ясно! – заявил он, хлопая себя по коленям. – Вот почему ты такая загадочная в последнее время!

Амелия всё ещё пыталась осознать услышанное.

– Ты действительно… с ним?

Зара пожала плечами.

– Я просто провожу с ним время, Амелия. Вот и всё.

Лоран покачал головой, всё ещё улыбаясь, а Амелия задумчиво смотрела на подругу.

Зара прищурилась, глядя на Амелию, и хитро улыбнулась.

– А ты, Амелия, не хочешь с нами ничем поделиться? – протянула она. – Что у вас с Кайроном? И что у тебя с Эллионом?

Амелия тяжело вздохнула. Они присели на скамью в тени высокой арки западного крыла.

– С Кайроном… – Амелия запнулась, подбирая слова. – Я испытываю к нему что-то… что до конца не осознаю. Он мне нравится. Мне хотелось бы быть с ним вместе…

Она подняла взгляд в пустоту, будто мысленно снова видела его: этот насмешливый прищур, глубокие тёмные глаза, красные волосы, которые всегда привлекали её внимание. Её голос стал мягче, теплее, когда она продолжила:

– Когда он рядом, мне хочется быть ближе. Я даже думала, что если бы он захотел, я бы нашла способ… обойти клятву. Придумали бы что-то, лишь бы это было возможно.

Зара с Лораном переглянулись.

– Ты готова на такое? – осторожно спросил Лоран.

Амелия кивнула, сжимая ладони.

– Готова, если бы он этого хотел. Но… – её голос стал тише. – Я не чувствую того же со стороны Кайрона. Да, он обращает на меня внимание. Да, он заботится. Но это всё равно не то.

Зара склонила голову набок, внимательно изучая подругу.

– А что насчёт Элиана?

Амелия грустно улыбнулась.

– Думаю, вы уже слышали. Многие шепчутся. Мы выходили на свидание, и нас видели, когда мы шли под руку из Академии. Уверена, появилось немало слухов.

Лоран кивнул.

– Ещё бы, – хмыкнул он. – Девушки с твоей внешностью не могут позволить себе выйти с кем-то под руку без последствий.

Амелия закатила глаза, но потом снова стала серьёзной.

– С Элианом мне хорошо, спокойно. Он открытый. Я знаю, чего от него ожидать. Но… – она покачала головой. – Я пока к нему ничего не чувствую.

Зара мягко улыбнулась.

– Просто тебе с ним комфортно.

– Да, – признала Амелия. – И я не знаю, что мне делать.

Лоран усмехнулся и ткнул её в плечо.– В крайнем случае, сбежим в горы и откроем таверну для таких же несчастных романтиков.

Зара согласно кивнула.

– Главное, не делай ничего через силу.

Амелия вздохнула.

– Знаю… просто иногда кажется, что мой выбор уже сделали за меня.

Зара и Лоран переглянулись, но не стали спорить.

– Ну что ж, – улыбнулась Зара. – Похоже, в нашей компании все окончательно запутались в сердечных делах.

Лоран усмехнулся.

– По крайней мере, это делает нашу жизнь интереснее.

После короткой паузы разговор вновь перешёл на серьёзную тему.

– Тайное сообщество может быть очень опасным, – нахмурилась Зара. – Если оно действительно охотится на тёмных магов, нам нужно быть осторожнее. Особенно тебе, Амелия.

– Я за тебя переживаю, – тихо сказал Лоран. – Пожалуйста, старайся быть незаметнее.

Амелия кивнула. Вдруг тема разговора сменилась на предстоящие каникулы.

– Скоро многие разъедутся по домам, – протянул Лоран. – Моя семья ждёт меня. Деловьеровские традиции, приёмы, балы, королевская семья, гости… Всё то, что я так ненавижу.

– А ты не можешь остаться? – спросила Амелия.

– Могу, но тогда родители мне этого не простят. Они слишком дорожат статусом, чтобы позволить мне пропустить эти «важные мероприятия». – Он закатил глаза, но затем улыбнулся. – Впрочем, возможно, я придумаю, как избежать скуки.

– А ты, Зара? – спросила Амелия.

Зара пожала плечами:

– Скорее всего, поеду домой. Родители у меня строгие, но я по ним скучаю. И… у меня есть младшая сестрёнка. Я особенно скучаю по ней.

В её голосе появилось тепло, которое редко удавалось услышать. Амелия улыбнулась, чувствуя, как их разговор плавно перетёк из тревожного в более личный и искренний.

Вскоре друзья разошлись по свои делам , сегодня у Зары была встреча с Рейном ,а Лоран планировал сегодня сходить с парнями в паб.

Амелия неспешно возвращалась в общежитие, когда заметила Кайрона. Он беседовал с одним из магистров, но, увидев её, бросил короткий взгляд и едва заметно кивнул, приглашая подойти. Закончив разговор, он развернулся к ней.

– Сегодня в восемь вечера. В саду, – сказал он ровным голосом. – Нам нужно обсудить твою магию.

Амелия коротко кивнула, чувствуя, как в груди что-то дрогнуло. Кайрон казался спокойным, но в его взгляде было что-то неуловимо напряжённое.

Вечером она пришла в назначенное место. В саду было тихо, лишь ветер шуршал в листве. Кайрон уже ждал её, стоя у одной из мраморных скамеек. В тусклом свете магических фонарей его лицо казалось отрешённым, но стоило Амелии подойти ближе, как она увидела, что его губы сжаты, а пальцы непроизвольно сжимаются в кулак.

– Я искал информацию, – начал он, не глядя на неё. – Посмотрю ещё в библиотеке, поспрашиваю… осторожно. Есть один магистр… он разбирается в таких вещах. Может, у него найдётся что-то полезное и я сразу дам тебе знать . Без меня никуда не лезь Амелия .

Амелия кивнула, не отводя от него взгляда. Она видела, как напряжены его плечи, как будто он собирался с духом, прежде чем сказать что-то ещё.

– Если у тебя есть что-то, что ты не сказала мне раньше… расскажи сейчас. Так мне будет проще понять, что с тобой происходит. И легче тебя защитить.

– Защитить? – переспросила она, прищурившись. – От кого?

Он горько усмехнулся, впервые за вечер посмотрев ей прямо в глаза.

– От всех, кто захочет использовать тебя. Или уничтожить.

В его словах звучала усталость, но вместе с ней – что-то ещё. Что-то, что он пытался скрыть, но что всё же прорывалось сквозь его сдержанность.

– Кайрон… – тихо начала она, но он резко выдохнул, будто пытаясь сбросить напряжение.

– Слушай, Амелия… – он провёл рукой по лицу, будто не знал, как подобрать слова. – Я должен сказать тебе кое-что. И после этого мы закроем эту тему. Навсегда.

Она замерла, сердце стучало глухо и тяжело. Кайрон закрыл глаза на секунду, прежде чем снова взглянуть на неё. Его голос был хриплым, как будто каждое слово давалось ему с огромным трудом.

– Ты мне нравишься. С первых минут, как я увидел тебя. Эти чёрные глаза… когда ты посмотрела на меня тогда, помнишь? Твой взгляд прожигал меня насквозь. – Он коротко рассмеялся, но в его смехе не было радости. – Я пытался не замечать. Держать дистанцию. Я не должен… Не имею права… Но это не меняет того, что я чувствую.

Амелия почувствовала, как её дыхание сбилось. Она хотела что-то сказать, но он опередил её.

– Но ради твоей безопасности… и моей тоже… Нам нельзя ничего начинать. Лучше даже не думать об этом. – Он замолчал, с трудом проглотив ком в горле. – Ты должна жить дальше. Быть счастливой. Найти кого-то… кто сможет быть рядом. А я… я не могу позволить себе эту слабость.

Амелия молчала, её руки сжались в кулаки. Она не хотела этого слышать. Она хотела, чтобы он боролся. Хотела, чтобы он сделал шаг навстречу. Но он… он просто отпускал её.

– Ты так легко отказываешься? – её голос дрожал, но она старалась говорить ровно.

Кайрон прикрыл глаза, тяжело выдохнув.

– Это не легко, Амелия. Это самое сложное, что я когда-либо делал.

На секунду между ними повисло молчание. Только ветер играл в листьях деревьев, казалось, даже мир вокруг затаил дыхание.

– Мне пора, – наконец сказал он, отступая на шаг. – И тебе тоже,.

Я не подала виду, что его слова ранили меня. Но в тот момент, когда он развернулся и ушёл, я поняла: что-то внутри меня безвозвратно изменилось.

Амелия шла по коридору общежития, как в тумане. В груди сжалось что-то холодное и тяжёлое. Ей хотелось разрыдаться, разбить зеркало, закричать во всё горло, чтобы хоть как-то вытолкнуть эту боль наружу. Почему? Почему Кайрон так легко отказывается от неё? Она ведь видела – видела, как он смотрит, как задерживает взгляд, как будто что-то чувствует. А теперь – холод, дистанция. Как будто всё, что было между ними, было лишь её иллюзией. Если даже он отвернулся, имеет ли смысл бороться дальше? Или ей с самого начала не стоило надеяться?

Она дрожащими пальцами полезла за ключом. Перед уходом они с Зарой заперли дверь, она это помнила точно – из-за того злополучного пятна на стене, оставленного её неконтролируемой магией. Но дверь… была приоткрыта.

В груди ёкнуло. Она осторожно толкнула её, и тусклый свет настольной лампы выхватил из полумрака мужской силуэт на её кровати. Она замерла, сердце ушло в пятки. Её разум ещё не успел распознать, кто это, как фигура повернула голову – и в свете лампы она увидела знакомые холодные глаза. Ариан.

– Ты… – выдохнула она,– Что, чёрт возьми, ты здесь делаешь? спросила она, голос её дрогнул. Страх, удивление, злость – всё смешалось.

Её взгляд инстинктивно метнулся к стене. Чёрное пятно всё ещё там, как напоминание о том, что её сила выходит из-под контроля. Но Ариан будто и не заметил. Или просто проигнорировал. Как будто его интересовало здесь не это.

Он держал её книгу. Ту самую которую она оставила на столе . Открыл её именно на той странице, где она оставила закладку. Нет… только не эта сцена… Это был роман – да, и не самый невинный.

Он медленно поднял на неё глаза, в уголках губ играла насмешливая ухмылка.

– Мышка, по тебе и не скажешь, что ты любишь такие… жаркие истории, – проговорил он с лукавой усмешкой, закрывая роман. – Очень… познавательно.

– Ну и как же обстоят дела? – тихо, но с нажимом. – Удалось что-нибудь выяснить у Кайрона?

Амелия сжала кулаки. Внутри всё кипело.

– Нет, – с трудом выговорила она. – Прошло слишком мало времени. Мне нужно больше времени, Ариан. Не дави на меня!

Но что-то в ней щёлкнуло. Всё это, его появление в ее комнате которое она как будто осознала только сейчас , давление, насмешки – заставило её сорваться. . Всё, что накопилось за день, вырвалось наружу.

– Ты совсем офигел?! – её голос дрожал, но не от страха – от злости. – Кто ты вообще такой, чтобы вламываться ко мне в комнату?! Как ты сюда пробрался, мерзавец?! И что ты вообще здесь забыл, урод?!

Всё затихло. Лампочка мигнула – и больше не загорелась.

Ариан встал. Медленно. Без резких движений, но с такой силой в каждом жесте, что воздух вокруг него словно сгустился. Его взгляд стал другим – холодным, колючим, абсолютно чужим. Он подошёл вплотную, и Амелия почувствовала, как ноги подкашиваются от сдерживаемого ужаса. Что-то в его присутствии стало… нечеловеческим.

– Ты не смей так со мной разговаривать, – прошептал он, и голос его прозвучал, как удар по стеклу. Спокойный. Угрожающе спокойный. – Ни сейчас. Ни потом. Никогда.

Амелия задохнулась, как будто ей не хватило воздуха. Она не могла двинуться. Его глаза горели чем-то ледяным, тёмным… глубинным.

– Чтобы попасть в твою комнату, – продолжил он, обойдя её медленно, как хищник, – мне не нужен ключ. Ни дверь, ни стены, ни замки не могут меня удержать. Всё куда проще. Я пришёл, потому что захотел. Ты это понимаешь?

Он остановился за её спиной и наклонился к её уху:

– И если я ещё раз услышу от тебя такие слова… ты узнаешь, как легко можно потерять язык. Или кое-что поважнее.

Он отстранился и снова оказался перед ней – спокойно, хищно, как будто всё сказанное только что было шуткой. Он снова улыбнулся

– Хорошо, – тихо сказал он, наконец, – я дам тебе время. Но запомни, Амелия, – его голос стал ниже, тягучее, – я за тобой слежу. Всегда. Даже если тебе кажется, что меня нет рядом… я всё равно вижу.

Он медленно повернулся к выходу, не спеша, как будто и не было только что взрыва эмоций, как будто всё это было по его сценарию. Уже у двери он остановился и, не оборачиваясь, бросил через плечо:

– Не пытайся меня обмануть. У тебя не получится. В ближайшее время… тебе лучше уже узнать хоть что-нибудь.

И с этими словами он исчез. Тихо. Почти бесследно.

Амелия осталась одна. В тишине, которая казалась невыносимо густой. Сердце билось где-то в горле. И в этой тишине ей впервые по-настоящему стало страшно.

Когда дверь за Арианом закрылась, Амелия стояла ещё несколько секунд, словно окаменев. Только когда его шаги окончательно затихли, напряжение отпустило, и она рухнула на кровать.

Пальцы вцепились в покрывало. Она дышала тяжело, шумно, как будто только что выбралась из ледяной воды. В голове гудело. От напряжения, от ярости, от бессилия.

Что вообще это было?

Сперва – разговор с Кайроном. Его холодный, чёткий тон, когда он сказал, что не хочет продолжать. Продолжать? У них даже не было ничего, чтобы “продолжать”! И всё равно – его слова были как пощёчина. Хуже, чем если бы он просто проигнорировал её. Он признал её интерес – и тут же его уничтожил.

А теперь – этот. Ариан. Проклятый, хладнокровный, вечно насмехающийся ублюдок. Как он посмел? Как он вообще осмелился войти в её пространство, сидеть на её кровати, читать её книги… нависать над ней так, будто она игрушка?

Придурок. Мерзкий, самодовольный придурок.

Амелия прокручивала в голове ,когда он подошёл ближе она инстинктивно отступила на шаг, но наткнулась спиной на стену. Дальше идти было некуда.

Ариан нависал над ней – буквально. Его фигура заслонила свет, и казалось, что он занимает собой всё пространство вокруг. Она чувствовала себя крошечной рядом с ним – не потому, что была слабой, а потому что он подавлял. Самым своим существованием.

Её дыхание сбилось, как будто лёгкие забыли, как работать. Она чувствовала, как напряжение сжимает всё тело, как мурашки пробегают по коже. Его тень накрыла её, как покрывало. А потом – запах.

Он пах… свежестью после грозы. Холодной, почти озоновой. Но в этом аромате было нечто дикое, неуловимо тёмное – как запах ночного леса после дождя, в котором кто-то прячется и наблюдает. Чуть терпкий, с оттенком чего-то травяного, но глубокого, магического. Опасного. Этот запах въедался в память и кожу, и было невозможно от него отстраниться. Он будто специально приближался ближе, заставляя её чувствовать это ещё отчётливее.

Она слышала, как стучит её сердце. Громко, неровно. В груди нарастало ощущение невыносимого напряжения. Всё внутри кричало: опасность. Но она стояла. Не двигалась. Лишь смотрела на него – вверх, в эти чёрные, как безлунная ночь, глаза, в которых не было ничего утешительного.

Он не касался её. Но ей казалось, будто его тень прикасается, гладит по плечам, сдавливает горло. И в то же время… где-то глубоко внутри.

Она заставила себя выпрямиться, хоть и дрожала внутри. Она не могла показать страх. Он его чувствовал, он им питался – и если она сломается сейчас, он запомнит это. Он будет возвращаться к этой слабости снова и снова.

Но он уже знал. Он видел это в её глазах. И улыбался – хищно, спокойно, словно знал, что в этой комнате всё принадлежит ему. Даже она.

Слёзы подступили неожиданно. Сначала просто тяжесть в горле, потом – дрожь в подбородке. А затем она тихо всхлипнула. Один раз. Второй. И всё прорвало.

Она закрыла лицо руками, согнулась, будто пытаясь свернуться внутрь себя. Слёзы текли по щекам, горячие, солёные, как будто вымывали всё, что накопилось. Не просто из-за Кайрона. Не только из-за Ариана.

А из-за всего. Из-за бесконечного давления, из-за чужого мира, в котором она будто случайная гостья. Из-за того, что даже сама не знает, кто она. Из-за тёмного пятна на стене, которое напоминает, что с её магией что-то не так. Что она сама – не такая.

Её взгляд метнулся к стене, к тому самому тёмному пятну. Оно давно высохло, но всё ещё там. Напоминание. Знак. Как клеймо. И каждый раз, когда она видит его, ей кажется, что оно шепчет: ты не такая, как все. И это не комплимент.

Она рыдала ещё сильнее, прижав ладони к глазам.

И ещё… ещё она плакала от бессилия. От того, что в тот момент, когда Ариан подошёл, она не смогла ответить. Не сказала ни слова, хотя могла. Хотя должна была. Но не смогла. Просто молчала. Он нависал – и в ней будто отключился весь мир. Только пульс в ушах и холод внутри. Почему? Почему она позволила себе замереть? Почему дала ему почувствовать это?

Она ненавидела себя за это. Не меньше, чем его.

Я не слабая. Я не должна быть слабой…

Утро наступило слишком рано.

Вчерашняя ночь…Она пронеслась перед глазами мгновенно, как чёрный вихрь. Разговор с Кайроном. Его холодные, ровные слова, будто он ставит точку в книге, которую я даже не начинала читать.А потом – Ариан. Его голос. Его глаза. Тень, которая нависала надо мной, пока я стояла, будто парализованная.

Я резко села, сжав пальцы в кулак. Хватит.

Зара спала на соседней кровати, и пятно исчезло – прикрытое магией иллюзии. Как будто ничего не было. Как будто тьма внутри неё – выдумка.Зара, кажется, только недавно вернулась. Я не стала её будить. Пусть отдыхает. А я… у меня есть дела.

Я встала и подошла к зеркалу. Вид у меня был соответствующий – опухшие веки, бледность, уставшее лицо. Но это я могу исправить. Это – легко.Я накрасилась. Тщательно, аккуратно. Замаскировала всё, что можно. И выбрала самое красивое платье, которое нашла – чёрное, с мягким отливом и тонкими серебряными узорами. Оно сковывало движения, немного давило на плечи – и это было правильно. Напоминание: держи себя в руках.

Сегодня я должна показать, что я не сломлена. Что я сильная. Даже если внутри всё ещё звенит от ужаса и злости.

А в голове уже крутился план.

Опасный. Безумный. И, что хуже всего, – опасный в первую очередь для меня самой.

Я не буду втираться в доверие к Кайрону, чтобы выведать, где находится кристалл Истока. Нет. Я… я не смогу. Не с ним. Не смогу притворяться. Не смогу предать. Ни за что.

Но Ариан не узнает об этом.

Я буду играть свою роль. Буду делать вид, что работаю на него, что ищу информацию. Буду смотреть ему в глаза и кивать, как будто он всё контролирует.А на деле – я уже начала действовать.

У меня есть артефакт. Тот, что скрывает присутствие. И в ближайшее время я использую его. Проберусь в Крыло библиотеки.В прошлый раз с друзьями мы просто не успели – книг было слишком много.

Мне нужно узнать. О себе. О своей магии. О том, что со мной не так.И сделать это как можно скорее.

А пока… я буду делать вид. Буду играть.Он хочет верить, что держит меня под контролем? Пусть верит. Чем слаще будет момент, когда всё обернётся против него.

Я ещё покажу ему, что значит – недооценить меня.И я не собираюсь проигрывать.

На занятия идти совсем не хотелось.

После всего, что произошло, тело будто сопротивлялось каждому шагу. Но я знала – надо. Я не могла позволить себе отсидеться, не сегодня. Слишком многое поставлено на кон.

Для начала – завтрак. Нужно было просто немного подкрепиться, прийти в себя, взять книгу и хотя бы сделать вид, что всё идёт по плану. Обеденный зал был недалеко, я свернула в коридор, ведущий к нему, уже представляя, как сяду за дальний столик у окна.

И тут она появилась.Розали.

Я сразу узнала её. Та, что тогда с ядовитой улыбочкой шепнула:«Не приближайся к Ариану, иначе тебе будет плохо.»Сейчас она преградила мне путь. Без слова, но с выражением лица, которое вызывало лишь одну эмоцию – скуку.

И как по сценарию, схватила меня за руку.Я медленно посмотрела на её пальцы, сжимающие мою руку. Молча. А потом просто сбросила их – ровно, спокойно. Как стряхивают что-то неприятное с одежды. И только тогда заговорила:

– Чего тебе нужно?В голосе у меня не было ни страха, ни раздражения. Только усталость и холод. Я не боялась её. И не собиралась с ней спорить.

Розали сверкнула глазами. Всё ещё пыталась держать уверенность, но в ней было что-то… надорванное. Как будто она сама не верит, что контролирует ситуацию.

– Я видела, – произнесла она медленно, – как Ариан вчера выходил из твоей комнаты.

Я подняла бровь.

– Ух ты. Слежка – твой новый талант?

Она напряглась. Но я не дала ей заговорить.

– Если ты пришла повторить ту же самую фразу про «держаться подальше», то давай сэкономим время. Я её уже слышала. Тогда, в коридоре. С тем же выражением лица.

…Я обошла её спокойно, даже не обернувшись.

Но голос Розали раздался у меня за спиной, звонкий, с нажимом – она не могла просто так отпустить.

– Ты думаешь, ты особенная? – процедила она. – Думаешь, если он вышел из твоей комнаты, то это что-то значит?

Я остановилась.

– Поверь, ты для него не более чем временная игрушка. Он таких, как ты, забывает к утру. Или даже раньше. Добавила Розали .

Я медленно обернулась, не торопясь, с тем самым взглядом, от которого ей, возможно, стоило бы начать переживать. Но она стояла уверенно – пока.

– Вот и замечательно, – ответила я спокойно. – Значит, скоро ты тоже останешься в списке забытых. Если ещё не там.

Она зло прищурилась.

– Я тебя предупредила. Ты полезла туда, куда тебе лучше не соваться.

Я лишь склонила голову чуть набок, будто оценивая её. Как неудачную картину.

– В следующий раз попробуй предупреждать заранее. А не после.

Она дернулась, будто хотела ещё что-то сказать, но я уже отвернулась и пошла дальше. Её слова больше не касались меня.

После завтрака я осталась в обеденном зале ещё немного. До начала занятий было время, и я решила просто посидеть с книгой. Пролистала несколько страниц – не то чтобы внимательно читала, скорее позволяла глазам скользить по строкам, чтобы успокоить мысли. Сегодняшнее утро уже показало, что спокойных дней в Академии не будет.

Когда прозвенел сигнал к началу занятий, я поднялась, собрав все свои силы в кулак.Вперёд, Амелия. День только начинается.

И он действительно пролетел незаметно.

Сегодня было много уроков – преподаватели словно сговорились нагружать нас перед каникулами. Всё больше заданий, всё меньше свободного времени. И всё чаще звучало слово «экзамены». После каникул – предварительные. А там уже и финальные. Академия не давала расслабиться никому.

Ученики суетились, торопились, перебрасывались записями, шептались в коридорах. Но всё это происходило на фоне не утихающих слухов: пропавший ученик, проникновение в библиотеку. Кто-то говорил, что виновник найден. Якобы это был кто-то из преподавателей, который просто не отметил своё присутствие в системе безопасности – и потому библиотека сочла его за нарушителя.