Добыча

 Как только мой телефон вибрирует, я отвлекаюсь от своих мыслей. Кейко отправил мне сообщение, развернуть которое я могу только после разблокировки. Я делаю это и читаю:

 « Эй, Рене, как ты смотришь на то, чтобы встретиться сегодня вечером?»

 Я недолго думаю и тут же соглашаюсь. Без Арвен в своей комнате я не чувствую себя живой, и счастлива я могу быть только в её компании.

 После душа я направляюсь к комоду в углу своей скромной комнаты и натягиваю на еще влажное тело джинсы свободного кроя и лонгслив, аккуратно облегающий мою модельную талию. Я смотрю на свою фигуру и надеюсь, что к восемнадцати годам она не изменится, разве что грудь хотелось бы увеличить до второго размера.

Выглянув в окно, я вижу тень Кейко, который спокойно передвигается из стороны в сторону, держит руки в карманах своей объёмной серой толстовки. Я собираюсь как можно тихо пройтись по коридору, пытаясь не привлечь внимания мамы.

Кейко бросает на меня взгляд, и мне кажется, что в его глазах я – тот самый

идеал. На самом деле он очень привлекательный, и черты его лица всегда были мне симпатичны. Но мне не удавалось увидеть в нем парня, с которым я бы хотела держаться за руки или переписываться перед сном. Его волосы торчат в разные стороны, как будто перед выходом он вел переговоры с подушкой. Это выглядит забавно, и я невольно улыбаюсь.

«О, кстати, один интересный факт о Кейко: в шестом классе, после школы он долго заполнял мои уши нелепыми историями по дороге, а потом признался в своих чувствах. Я сделала вид, что не понимаю, приподняла бровь, а потом рассмеялась, пока не дошли до моего дома.»

Мы практически не разговаривали, пока шли в одну из забегаловок неподалеку. Когда двери открылись, мы столкнулись плечами, натянув скромные улыбки.

 Я заказала спагетти с сыром и лимонад, а Кейко, не желая забивать желудок, прямо сейчас наслаждается круассаном, запивая его кофе. Он выглядит мило, когда собирает крошки от круассана и облизывает пальцы.

– Мне жаль, что я могла обидеть тебя своим необдуманным поступком, закончив наше общение, Кейко, – говорю я, отвожу взгляд в окно, потому что если загляну ему в глаза и увижу хоть частичку его переживаний за этот год, я клянусь, что разрыдаюсь.

– Мм, не думай даже об этом. Честно, я рад, что нам удалось помириться. Сколько бы нам ни было лет и что бы между нами ни происходило, я готов прощать тебя и понимать во всем. Именно так поступают настоящие друзья, – отвечает он, стаскивая с губ крошки.

– Зачем тебе прощать меня за все проделки? Я ведь могла причинить тебе боль. Настоящие друзья не обижают друг друга, – говорю я, чувствуя, как на душе становится немного легче.

 Закончив фразу, я внимательно слежу за его взглядом. Он нахмурил брови и смотрит прямо позади меня. Сердце начинает стучать быстрее, и я медленно оборачиваюсь. Внезапно меня окутывает дрожь: Дарт вместе с другом только что вошли в кафе и стремительно направляются к нашему столу.

 Рой безцеремонно садится напротив меня, бедрами нагло толкая Кейко, который пытается сохранить равновесие. Рой подтолкнул его так сильно, что его капюшон забросился ему на лицо, будто в знак того, что он не в обворожительном настроении. Тем временем Дарт опускается на край стула, чуть ли не садясь мне на колени, и закидывает руку за мою голову, прижимая меня к себе.

– Эй, это наш столик! – с осмысленной ухмылкой произносит Рой, толкая Кейко в плечо и демонстрируя свои белоснежные зубы, как будто это диплом об окончании университета дружбы.

 Дарт невозмутимо проводит рукой за моей спиной, его пальцы задевают мои волосы, и внезапно я чувствую, как он тянет их вниз. Моя спина изгибается, превращаясь в дугу, и я инстинктивно тяну руки к волосам, пытаясь снять эту боль.

– Я буду идти по твоим следам даже во сне, – шепчет он мне на ухо. От его слов по коже пробегает мурашка, и напряжение в воздухе становится ощутимым.

– Не трогай её! – резко вскрикивает Кейко, поднимаясь и вставая над нами, его голос звучит как грозовый раскат, полный угрозы. Я вижу, как его глаза полны решимости, и в этот момент я испытываю смешанные чувства: страх и в то же время невероятное облегчение от поддержки друга.

 Ситуация накаляется, и всё вокруг начинает казаться отстраненным, как будто я нахожусь в каком-то движущемся кадре. Я отчаянно пытаюсь понять, что делать дальше, но голова словно заполняется туманом. В этот момент Дарт с ухмылкой смотрит на Кейко, его глаза искрятся провокацией, а атмосфера становится все более напряженной.

 Дарт с шокирующей нежностью поглаживает то место, за которое он только что хватался с такой силой, что у меня возникло ощущение, будто я останусь без волос, и всем будет смешно видеть на моей макушке лысый просвет. Это странное сочетание силы и нежности вызывает у меня противоречивые чувства.

– Чего ты хочешь? – спрашиваю я, стараясь не поддаваться страху, и смотрю в его глаза, полные мрака и жестокости.

 Кейко внимательно всматривается в мое лицо, как будто пытается уловить хоть какой-то намек на то, что я позволила бы ему ударить Дарта. Но я лишь выражаю всей своей осанкой и мимикой такую жалость к своей персоне, что мне становится противно находиться в этом теле. Я чувствую себя маленьким котенком, которого только что отчитали за то, что он не делал, и это ощущение беззащитности наводит на меня тоску.

 Дарт смотрит в мои глаза с таким отвращением, словно его прямо сейчас вырвет. Однако, несмотря на это, он удосуживается дать мне ответ.

– Я хочу видеть тебя в том же состоянии, в котором ты застала меня: в бешенстве, в гневе и в полном безумии.

 Это последнее слово словно обрушивается на меня, как грузовик, врезающийся в мое подсознание, будто оно – главный приз на ежегодных гонках. Мысль о том, что он безумен, застревает в моей голове, пробираясь под мою кожу, как будто решает остаться под ней навсегда. Я ощущаю, как страх смешивается с тревогой: что он может предпринять дальше?

 Момент затягивается, и я стараюсь собраться с мыслями, чтобы ответить. Интуитивно я понимаю, что если продолжу оставаться такой уязвимой и жалкой, то только подолью масла в огонь его безумия. Такого я точно не хочу. Я собираю силы и зорко смотрю на него, готовясь к любому повороту событий.

 Мой телефон, лежащий на столике, нервно подпрыгивает от многократных звонков и сообщений. Я мельком замечаю, что звонили мама и Арвен.

 Боже, я совершенно забыла, что Арвен должна была прийти сегодня ко мне! Тревожные мысли мгновенно охватывают меня. Я мысленно повторяю жестокий жест Дарта с моими волосами и понимаю, что это все – следствие моей неответственности. Как же я могла забыть о таком важном?

 Дарт медленно приподнимается со стола, и Рой, как будто являясь его отражением, повторяет за ним. Несколько секунд они стоят к нам спиной, а затем направляются к выходу. Кейко провожает их своим яростным взглядом, прежде чем задать мне вопрос:

– Всё в порядке? – спрашивает он, кладя руку мне на плечо и пытаясь заглянуть в душу, словно желая выведать правду.

– Да, пошли домой, мой телефон разрывается от сообщений мамы и Арвен, – отвечаю я, беря телефон в руки. Покинув столик, я иду за Кейко.

 Мы не говорим с мамой, ведь она вечно пропадает на работе, а дома успевает только приготовить ужин и лечь спать. Я не сообщила ей о том, что мы с Кейко помирились, и теперь между нами словно нет ни ссоры, ни понимания.

 Кейко идет рядом, слегка пинает камни под ногами, и я внимательно за ним слежу, как будто жду его реакции, хотя сама не осознаю, чего именно жду.

– Почему бы тебе не рассказать матери о том, что ее пациент постоянно тебя задевает? – спрашивает он, прерывая тяжелое молчание, которое нависло над нами.

 На улице стало прохладно и темно. Фонари ярко освещают тротуары, а прохожие все еще спешат куда-то, будто боятся, что темнота заглотит их, и им будет сложно добраться домой без света.

– Я не могу так! – отвечаю я, зная, что каждое слово отзывается во мне глубоким эхом. – В такие моменты я и так чувствую себя жалкой, а если я нажалуюсь, то боюсь, стану лужей. Я хочу научиться давать отпор самостоятельно. Да и знать бы конкретную причину его буллинга в мою сторону, может быть, я смогу понять, что движет этим человеком.

Кейко останавливается, схватывает меня за плечи, его руки крепко сжимают мою одежду.

– Понять? – недоумевает он. – Да он моральный извращенец! Он видит в тебе трусливую голову, он пожирает твою слабость. И от этого не может сдержать улыбки! – злостно повышает тон Кейко, его глаза сверкают яростью.

 Я медленно убираю его руки с плеч и безмолвно направляюсь в сторону своего дома. Внутри меня бурлит гнев, смешанный со страхом и несчастьем.

 Кейко остается на месте. Я слышу, как его голос, исполненный ярости, пробивает тишину.

– Я заставлю его попросить у тебя прощения, Рене! Никто не имеет права так с тобой себя вести, – продолжает он, словно подчеркивая каждое слово, как будто они могут помочь мне.

 Я всего лишь продолжала идти, сворачивая на свою улицу и мирно исчезая в ней, оставляя за спиной слова Кейко, наполненные решимостью и силой. Но в моей душе по-прежнему звучала лишь тревога.

Добыча. 15 лет

Вчера вечером, после моего прихода домой, меня ждал серьезный разговор с мамой. Она выглядела расстроенной, а ее глаза были наполнены слезами, как будто за ними скрывалась целая буря эмоций. Я все еще вижу перед собой ее переживающее лицо, и мне искренне жаль, что не предупредила ее о своем отсутствии. Честно говоря, я не думала, что всего лишь часовое отсутствие вызовет в ней такую бурю чувств. Но, судя по ее загруженности на работе, мой уход без предупреждения, похоже, стал той самой каплей, которая переполнила чашу.

 Арвен, видимо, не дождалась меня и, вызвав такси, уехала домой. Мы еще не успели обсудить произошедшее, но я уже ощущаю ее обиду. Я чувствую, как меня гложет совесть за то, что не предупредила ее. Почему я всегда поступаю по-своему, не думая о последствиях?

 С утра Кейко закидывает мой телефон сообщениями. Я нервно хватаю его с тумбы, стоящей рядом с кроватью, и открываю приложение. Я вижу, что он отправил мне несколько фотографий, и наблюдаю за загрузкой изображения с замиранием сердца. Черное пятнышко вертится по белому обручу, и в этом ожидании я начинаю ковырять ногтями соседние пальцы, чтобы отвлечься.

 Как только изображение открывается, меня охватывает внезапный волнительно-глубокий жар, словно моя душа вышла из тела и решила развеяться по комнате. На фотографии четко видно, как Арвен держит за руку Дарта, и приподняв ногу, тянется к его щеке, другой рукой обняв его шею. В голове у меня возникает тысяча вопросов, и, что беспокоит меня больше всего, так это то, что я не уверена, сможет ли Арвен ответить на каждый из них коротким предложением, чтобы избежать необходимости озвучивать мои мучительные мысли по порядку.

 Мои мысли метаются: "Как могла она так быстро сблизиться с Дартом? Что между ними происходит?" Я понимаю, что мне нужно как можно скорее с ней поговорить. Без ясности в этих вопросах я просто не смогу успокоиться. Нужно выяснить, что происходит, прежде чем эта буря эмоций полностью поглотит меня.

 Кейко ждет моего ответа, но я лишь отключаю экран телефона, чтобы прийти в себя от увиденного. Почему я чувствую горечь внутри? Это обида? Может быть, это наказание за вчерашнюю ситуацию? С чего я взяла, что это месть? Она ведь не знает о том, как Дарт издевается надо мной, как только я попадаюсь в его поле зрения. А что если она слышала о драке в школе и решила таким образом отомстить ему за тот инцидент на школьном дворе? Я  сейчас взорвусь от этих мыслей, клянусь.

Я решаю выйти из комнаты, чтобы выпить стакан воды и попытаться успокоиться. Спускаясь по лестнице, замечаю, что дверь в мамину комнату открыта. От любопытства я направляюсь к ней и, как будто крадущаяся мышь, осторожно пробираюсь внутрь. Она лежит на кровати и смотрит в сторону окна, аккуратно шмыгая носом. Подходя ближе, я стараюсь убедиться в своих догадках – действительно ли она плачет?

 Ее глаза устремлены в окно, и, увидев меня, она все еще не отводит взгляда. Я бросаюсь к ней, садясь на колени, и провожу ладонью по ее шоколадным волосам, чувствуя, как волнения и тревога охватывают меня с головой.

– Мам, все в порядке? – шепотом спрашиваю я, преодолевая мужество, чтобы не заплакать.

 Она поднимает на меня свои зеленые глаза, увлажненные слезами, словно если дотронуться до них пальцем, они тут же рассыплются на осколки.

– Всё в порядке, милая, я просто устала, – тихо произносит она, вынимая из-под одеяла руку и прижимая мою голову к губам, оставляя у виска нежный материнский поцелуй.

– Я не верю тебе, ты мне врешь, – настаиваю я, отстраняясь от ее губ. – Я вижу, как тебе плохо. Ты бродишь по дому, как призрак. Скажи мне, пожалуйста, чем я могу помочь тебе?

 Мама вздыхает и, опустив глаза, произносит:

– Давай переедем с тобой во Флориду. Оставим все как есть здесь, как сделал это Грег.

 Словно бомба разорвалась внутри меня, я восклицаю:

– Но мои друзья? Школа? Наш дом?

– Ренесми, нам нужно двигаться вперед, – говорит она с натянутой, почти прозрачной улыбкой. – Я не смогу оставить тебя здесь одну. Ты моя дочь, и ты не должна делать так, как удобно мне. Я сделаю так, как удобно тебе. Мы останемся здесь, если тебе нужно.

 Я чувствую, как она собирается утереть слезы, и это наполняет меня тоской.

– Я подумаю над этим, – произношу я, стараясь говорить уверенно. – Но пообещай мне, что ты будешь разговаривать со мной открыто и честно. И я надеюсь, что в моей компании тебе станет лучше, – добавляю я и целую ее в лоб, стараясь подарить ей немного тепла и надежды.

 Мы сидим в молчании, и в этот момент мне кажется, что наше единение поможет нам обеим справиться с тем, что сейчас происходит в нашей жизни.

Я встаю с колен, замечая, как у мамы медленно закрываются глаза, будто она постепенно проходит фазу засыпания. Этот нежный момент так трогает меня, что сердце сжимается – я знаю, как ей тяжело.

 Я осторожно покидаю ее комнату, тихо закрыв дверь до щелчка. Спускаясь на кухню, я наполняю стакан водой и начинаю думать о словах мамы. Мысли о том, чтобы согласиться уехать на время, начинают завораживать меня. Возможно, так будет лучше? Уехать, а потом вернуться, чтобы наполнить этот дом жизнью, как это было раньше. Как будто все наши тревоги испарятся, стоило лишь сменить обстановку.

 Пока наполняю рот водой, проглатываю вместе с ней и комок сегодняшнего стресса. Я стою посреди кухни, и, собравшись с мыслями, решаюсь закрыться в своей комнате и уснуть. Пусть сегодняшний день уйдет в небытие.

 Лежа на кровати, я начинаю просматривать старые фотографии Дарта и Арвен. Каждое изображение вызывает в памяти тот ужас, что я испытала, но эмоции внутри меня так далеки, будто моя чаша переполнилась и не вмещает в себя новых переживаний. Я пересылаю фото в чат с Арвен, в голове назревают вопросы. Но тут же осознаю, что вчерашние сообщения все еще висят непрочитанными, оставляя меня в неведении.

Что скрывает Арвен? Этот вопрос пронзает меня, и я откидываю голову на подушку. Телефон выскальзывает из рук и падает на кровать, а мои мысли уносят меня в мир забытья. Кажется, я засыпаю, и в эту секунду мне хочется верить, что позже все станет немного яснее.

 В эту же ночь, когда я проспала всего три часа, я открыла глаза и посмотрела на часы – почти одиннадцать. Мой телефон лежал у меня на откинутой на кровати руке, звонил в беззвучном режиме. Я всеми силами приподняла голову, оторвав её от мягкой подушки, и потянулась к устройству. Открыв приложение «Сообщения», я увидела два диалога, заваленные сообщениями: один от Кейко, другой от Арвен. Не раздумывая, я нажала на диалог с Арвен.

 «Рене, ты понимаешь, как мне плохо было, когда моя лучшая подруга держит в секрете такие вещи, как: примирение с Кейко и издевательства от Дарта? Я пришла к тебе вчера вечером и хотела рассказать всё, но ты умотала с ним и даже не соизволила предупредить меня!»

 Я прочитала её сообщение, наполненное бурей эмоций, и поняла, что сейчас меня больше интересует совсем другое. Вопросы, словно электрические разряды, разрывали мою клавиатуру.

 «Почему на фото вы обнимаетесь? Что между вами? Ты хоть знаешь, кто он на самом деле?»

 С нервным ожиданием я смотрела на экран, пока моё сообщение оставалось в статусе «прочитано». Она печатала ответ.

 «Он написал комментарий под нашей с тобой фотографией. Мы обменялись несколькими сообщениями, а я ответила ему через день, когда украла у мамы телефон в три часа ночи. Мы с ним переписывались только по ночам, Рене! Он такой классный, такой красивый! Ты вообще видела его улыбку?»

 На этот раз я впала в ступор. Неужели она издевается надо мной? Что-то внутри меня заколебалось от недоумения. Быстро набирая сообщения, я спросила:

 «Вы начали встречаться? Подожди, стоп. За что тебя наказали и отобрали телефон? Почему твои родители приходили в школу? Что он тебе такого написал, что ты рискнула продлением наказания и бежала ночью в надежде пообщаться с ним? Почему ты отвечала ему, но игнорировала мои сообщения?»

 Я снова ощутила прилив злости. Неужели я сейчас действительно разговариваю с Арвен? Возможно, всё это – просто фейк, и её взломали? С этими мыслями я решила перейти в диалог с Кейко, пока моя подруга всё ещё дописывала ответ. В голове вертелись вопросы, которые требовали немедленного разрешения, но каждая минута ожидания казалась вечностью.

 Кейко, как и я, был в полном недоумении. Он бросил мне целую кучу вопросов, из-за которых я чуть не потеряла дар речи.

 «Рене, что вообще происходит? Почему они вместе? Я злюсь! Почему он вертится между вами двумя? У тебя что-то было с ним? Он твой бывший?»

 Я расширила глаза от его сообщений. Кейко, хотя бы не зли меня! Думала я, набирая текст с раздражением.

 «Кейко, нет, ты в своём уме? Конечно, нет! Арвен ведёт себя как-то не так, постоянно пишет о том, какой он классный. Я думаю, она как будто под гипнозом, иначе она не могла бы так себя вести.»

 На экране снова мелькнуло сообщение от Кейко, но я поняла, что нужно осветить ситуацию для него. С сосредоточенным лицом, я переключилась на диалог с Арвен. На экране я увидела два сообщения от неё.

 «Я должна была сама понять, что ему нужно, прежде чем рассказать тебе. Когда я убедилась, что нравлюсь ему, я хотела сказать тебе, но ты вдруг убежала с Кейко.»

«Родители приходили в школу, когда один из учителей застал нас с Дартом в школьном коридоре. Именно за это меня и наказали. Мы обнимались, если тебе интересно. И ты знаешь, я узнала причину его ужасного поведения к тебе.»

 Мой интерес мгновенно пробудился к её последней фразе, и я перевернулась на кровати, держа перед собой телефон. Стремительно набирая пальцами сообщение, я написала:

 «Что? Что ты узнала? Ты ведь знаешь, как он поступает со мной. Почему ты с ним?»

 Ответ пришёл молниеносно, как раз в том формате, который я хотела – короткое сообщение, чтобы не мучить своё терпение, которое и так было на исходе.

 «Он говорил о каком-то клеймении и о том, что ты когда-то дала ему «зелёный свет» на его вспышки гнева. Я не совсем поняла, о чём он, но сказала ему прекратить трогать тебя. А с ним я, потому что испытываю к нему тот же трепет, что и он ко мне. Кроме того, Мелисса нервно дышит в мою сторону, и я всегда хотела ей отомстить.»

 «О боже!» – думала я, не веря своим глазам. Что за клеймение? Я уже давно назвала его хищником, прежде чем он успел окрестить меня добычей. Какая-то странная игра! Мне нужно попытаться разобраться с Дартом лично и выяснить, что происходит на самом деле.

Глава 3

Я сидела за школьной партой на уроке математики. Дарвин Маккалер, наш преподаватель, объяснял новую тему на доске с такой увлеченностью, что я едва могла сосредоточиться. С Арвен и Кейко мы заключили примирение, хотя внутри меня всё еще бурлила злость из-за её странных отношений с Дартом. Кейко, на удивление, реагировал на это спокойно, как будто ему приносило удовольствие видеть их вместе. Но мне не давала покоя мысль, как моя подруга могла встречаться с парнем, который дважды пытался меня унизить и причинить боль.

 После школы Кейко встречал меня, и мы отлично проводили время в пути домой. Моя мама взяла отпуск и сейчас находилась в наилучшем состоянии. Я рассказала ей обо всем, что случилось, и она тоже была шокирована тем, что Дарт вообще ходит в обычную школу, как все остальные дети. Она уже получала характеристику из его школы и отметила, что он достаточно прилежный, даже с учётом всех своих проблем. Мама попросила меня не связываться с ним, ведь он уже однажды показал, на что способен, и тому, что он снова может разжечь во мне пожар, не составит труда.

 Арвен перестала приходить ко мне на ночевку, но, несмотря на это, наши отношения остались такими же тёплыми и комфортными. Она всё еще оставалась моей лучшей подругой, независимо от того, что между нами произошло. Она считала, что делает правильно, и я не имела права обижаться на неё, ведь она легко простила мои ошибки в дружбе. Несмотря на то что сейчас всё более или менее спокойно, меня преследовала мысль, что это может быть лишь затишье. Я не могла избавиться от ощущения, что Дарт может неожиданно появиться и сбросить меня на землю, словно наступая на меня своими ботинками. От этой мысли я впадала в транс, но каждый раз, когда это происходило, меня резко выводил из полумрака Кейко, который дружески толкал меня в плечо.