Ковчег. В добре всегда есть капля зла

Хотя демоны всегда отличались вспыльчивостью и даже кровожадностью. Особенно на этом поприще отличались так называемые полукровки. Это были либо демоны из угасающих родов, которые банально растеряли большую часть силы, либо действительно своеобразная смесь между представителями человеческой расы и расой демонов. Внешне они могли сохранить черты доминирующего ДНК. В основном демонический вид. Те же самые маленькие рожки, слегка заострённые уши. хищное угловатое лицо и даже выступающие клыки. Однако в силе, по отношению к чистокровным представителям этой расы, данные разумные довольно сильно теряли. И поэтому весьма старательно компенсировали всё это высокомерием и огромным до невозможности гонором. особенно в отношении людей. К их явному сожалению, они не могли демонстрировать подобные проявления эмоций или поведения в отношении чистокровных демонов. За это их могли очень быстро и жёстко наказать. Вплоть даже до убийства. Ведь, как ни крути, подобных полукровок демоны никогда даже не воспринимали одними из своих. Для них такие разумные были тоже чем-то более низшим, чем они сами. И даже самый низший демон, но чистокровный, в их иерархии стоял куда выше, чем подобный полукровка. Вообще они считали таких разумных своеобразными отбросами. Пушечным мясом, как говорили в старину на Земле… То есть, их можно было использовать именно для того, чтобы отправить куда-нибудь на смерть.

К сожалению, даже эти полукровки, слабые по меркам демонов, всё же превосходили обычных людей в силе, ловкости, и скорости реакции. Поэтому недооценивать их было бы в принципе глупо. Так что, в этой ситуации, можно было понять всю величину той угрозы, которая могла нависнуть над головой этого весьма вредного и достаточно непокорного паренька.

К тому же, учитывая тот факт, что демоны никогда не считались с интересами людей, если им это не было выгодно, ради того, чтобы всё-таки добиться желаемого, они действительно могут попытаться его просто убить. Если не смогут взять под свой контроль. И это было как раз тем самым развитием событий, которое сама молодая девушка просто не хотела бы допускать. По крайней мере до того самого времени, пока сама с ним не разберётся, и не выяснит с ним отношения, решив этот вопрос с странными чувствами и ощущениями, которые сейчас обрушились на неё…

Семья Орталь

– Что там ещё случилось? – Уже никак не сдерживая свои эмоции, старый глава семьи Орталь швырнул в стену стакан с витаминизированной жидкостью, в которую по привычке добавлял немного алкоголя, чтобы расслабиться и хоть немного побаловать себя любимого таким вот специфическим образом. – Только не говорите мне, что снова возникли очередные проблемы или сложности? У нас и так их хватает!

– Прошу простить, глава… – Тут же стушевался его верный секретарь, явно услышав в голосе руководителя весьма сильную волну недовольства, которую вполне естественно тут же записал на собственный счёт. – Но сейчас основная проблема заключается именно в том, что ситуация осложнилась ещё больше. Так как на нас началось давление не только со стороны самого главного администратора, или семьи Риган…

– Что? И другие решили вмешаться? – С большим трудом сдерживая новую волну эмоций, с ехидной усмешкой проскрипел сквозь крепко сжатые зубы тот, от кого достаточно долгое время зависело энергоснабжение всего города, если так можно было бы назвать всё то, чем сейчас занималась его семья. – Да! Шакалы почувствовали запах крови! Раньше они против нас даже дёргаться бы не посмели. А теперь все смелые. Именно из-за того, что этот старый ублюдок всё же решил показать свой характер. А ведь раньше тоже молчал!

Злость, рвущаяся наружу из этого пожилого человека, была вполне объяснимой. Его семья издревле занималась инженерией. По сути, они были инженерами-технологами или инженерами-электриками. Смотря с какой стороны смотреть на эту ситуацию. Однако, вовремя подсуетившись, их предки сумели подмять под себя всё энергоснабжение довольно крупного города, и даже некоторых ближайших поселений. Что позволяло им довольно серьёзно влиять на все возможные ситуации. У них была даже придумана целая схема, благодаря которой какой-нибудь человек со стороны легко и просто разобраться в том, что они обычно накручивали в распределительных щитах и узлах просто не смог бы. И, скорее всего, банально попался бы в ловушку и погиб бы от удара электрическим током.

Вот только сейчас, даже несмотря на всё то влияние, которое у них было ранее, положение дел их семьи сложилось таким образом, что им приходилось отмалчиваться и уступать. Если раньше они могли хотя бы попытаться надавить, или пригрозить банальным отключением на неопределённый срок подачи энергии в какой-либо из секторов города, что явно вызвало бы некоторые волнения и нервозность, чего тем же администраторам было совершенно не нужно, то теперь им приходилось просто молчать и отступать. Всё только из-за того, что они не вовремя столкнулись с семьёй Риган. А все остальные просто решили припомнить им все прошлые грехи и обиды, банально воспользовавшись удачным для этого стечением обстоятельств.

Ну, вообще-то, он также бы поступил? Окажись в таком положении кто-то другой. Так как и сам понимал, что рано или поздно у других разумных терпение бы точно закончилось. Именно поэтому, не так давно, он и пытался подсунуть в семью главного администратора Нью-Дели своего человека. С помощью которого смог бы потом, в будущем, вообще взять под контроль и эту часть жизни данного поселения. Что явно усилило бы его собственные позиции и позиции его семьи. Многократно. Одно дело, когда они занимаются чем-то одним, в то же время никак не контролируя другие стороны жизни этого города. И совершенно другое, когда от них зависит не просто процесс энергоснабжения определённых секторов поселения, но и само распределение ресурсов, которое имеет большое значение для всех значимых семей этого города.

– И надо же было этой дурочке связаться с семьёй Риган именно сейчас? – Раздражённо скрипнув зубами Халед Орталь, снова наливая себе в стакан наполовину витаминизированную смесь, а наполовину специально подготовленный алкогольный напиток, настоянный на мякоти плодов с территории Зелёной зоны. – Ну, ходит дурочка Мориса со своим сопровождением… Пусть и дальше ходит. Чего Лира к ним полезла? А теперь что делать? Учитывая тот факт, какие именно трофеи поставлял этот ублюдок семье Риган, а также исследования, которые ведёт этот подлый старикашка Дилан Риган, можно понять, что это всё действительно очень нужно для города. А когда речь заходит о нуждах города, и главный администратор на стенку готов лезть, лишь бы отхватить свой кусок.

Наконец-то снова подготовив свой напиток и аккуратно его перемешав, глава семьи Орталь медленно сделал первый глоток и даже прижмурил глаза от удовольствия. Но проблемы, которые обрушились сейчас на них, снова и снова всплывали в его памяти, не давая ему возможности как следует расслабиться. Вроде бы ей и так всё предоставили? Деньги… Влияние… Ресурсы… Какие она только хотела. Даже не смотрели на то, кого Лира выбирала к себе в сопровождение! Хотя все эти альфонсы очень сильно одним только своим присутствием раздражали главу семьи Орталь. Ведь на них уходило достаточно много денег, которые их семья с таким трудом зарабатывала? Однако создавалось стойкое впечатление, что наследница их семьи как-то не особо переживала о том, какие после её действий могут быть последствия? И всё это вылилось в достаточно серьёзную проблему, от которой просто так теперь не отделаешься. Основная сложность ситуации заключалась в том, что в этом деле были замечены очень большие деньги. Как сказал главный администратор города, сотни тысяч кредитов. И это были отнюдь не шутки. Для того, чтобы уточнить этот факт, Халед Орталь сам попытался, аккуратно и через подкупленных помощников в городской администрации, всё же выяснить кое-что по поводу платежей, которые переводились из казны города семье Риган. И когда увидел эти расчёты, то у него даже глаза на лоб полезли. И всё только потому, что даже сейчас в этих документах было указано почти сто тысяч кредитов! Уже только поэтому он начал паниковать. Так как, если подобные сделки сорвутся, то… Кто-то должен будет ответить. И всё только потому, что сам глава семьи Орталь прекрасно понимал одну очень важную вещь. Этот старый пройдоха – главный администратор города, никогда не стал бы выделять такие большие средства, если бы не был бы уверен в том, что получит выгоду. Значительную выгоду. Не менее чем в пять, а то и в десять раз больше, чем было затрачено. То есть, суммы получаются действительно астрономические.

Едва подумав об этом, глава семьи Орталь едва не поперхнулся очередным глотком напитка, которым всё ещё пытался насладиться. Теперь-то ему становилось всё понятно. Даже то, что сейчас в дело вступили и остальные значимые семьи Нью-Дели. Это всё теперь было очень легко объяснить. Так как эти деньги должны были попасть в казну города, то можно понять и то, что определённые доли получили бы они все… И даже их собственная семья Орталь тоже должна была получить некоторые выплаты. А теперь что? Всё под угрозой срыва? И благодаря кому? Благодаря их собственной наследнице, что сделала глупость. Да. Сам глава семьи Орталь пытался было переговорить со старым профессором Риганом, и даже был готов что-то там пообещать… Но этот упрямый старик упёрся рогом, и сказал, что во всём том, что теперь может случиться, будут виноваты именно они, и никто больше.

Честно говоря, сам глава семьи Халед Орталь с самого начала не отнёсся серьёзно к этой проблеме. Ну, случилась ссора между молоденькими девушками… Так что в этом такого? А, оказалось, что не всё было так просто, как ему хотелось бы. Эту ситуацию так легко замять просто не получится. Более того… Ранее у него был план… Попробовать свести внучку этого полусумасшедшего учёного с своим племянником, чтобы и эту семейку прижать… А теперь что? Теперь про этот план можно банально забыть. Так как эта наглая девчонка, знаменитая своим упрямым характером, и злопамятностью, тоже не станет даже разговаривать с кем-либо из их семейства. А пытаться подсунуть ей какого-нибудь альфонса было бы просто бессмысленно. Слишком уж придирчиво эта Мориса Риган относилась к таким разумным. Но в этом плане было учтено практически всё… Кроме этой самой ошибки Лиры. Из-за которой их семья, практически в одно мгновение, свалилась с Олимпа могущества, в перечень изгоев.

Да… Именно изгоев! Теперь-то он точно мог это сказать. Особенно после того, как за последнее время были отменены все приглашения на самые различные мероприятия, на которых ранее представителей их семьи были бы рады видеть. Начиная с семейных, заканчивая общегородскими. И этот факт бесил его больше всего. Весь авторитет их семьи и всё влияние было уничтожено всего лишь за мгновение.

Однако он всё же надеялся попробовать исправить положение дел… Вот только все его планы, что он так тщательно выстраивал, теперь очень быстро разрушались. И в первую очередь, именно благодаря действиям наследницы семьи. Хотя определённые надежды всё-таки были. Например, если бы им удалось бы выяснить то самое место, где сейчас находится этот проклятый молодой парень, который так заинтересовал девушек, из-за которого всё это и произошло… То можно было бы хотя бы с ним лично за всё это посчитаться. Как говорится, нет человека – нет проблемы! А там и все остальные сложности можно будет хоть как-то решить.

Именно поэтому, немного подумав, глава семьи Орталь всё же обратился в представительство Гильдии Охотников за головами. Если ему доставят такой трофей, в виде живого идиота, что решил разрушить все их планы, чтобы можно было в глаза посмотреть этому ублюдку, то так уж и быть. А если нет… Ну, их же ж не зря называют Охотники за головами? Вот пусть его голову и привезут!

Хотя, сразу стоит отметить тот факт, что на подобный запрос представители Гильдии Охотников за головами заявили весьма приличную цену. Не менее десяти кредитов. Именно потому, что его сначала было нужно найти? А узнав о том, что этот разумный затаился где-то на верхних ярусах Ковчега, цена поднялась ещё на пять тысяч. Однако глава одной из могущественных семей Нью-Дели решил не экономить на этом деле. Он и так уже много чего потерял. И в данном случае такая цена – это был всего лишь допустимый минимум. Да. Он весьма значительно испортит отношения со всеми теми, кто только может быть в Нью-Дели у власти? Но есть определённые моменты. Через некоторое время эти индивидуумы просто забудут про существование данного ублюдка. И всё пойдёт снова по старой колее. Правда, им придётся потратить приличное количество времени, чтобы постараться хотя бы вернуть прежние позиции? Но тут уже ничего не поделаешь. Так уж и быть… Им придётся с этим смириться. Главное сейчас, не дать Лире снова какие-нибудь ошибки совершить! Скорее всего, придётся поступить старым дедовским способом? Выдать её замуж. Говорят, что материнство очень быстро успокаивает таких вот норовистых кобылок? Хотя… И тут есть одна большая проблема. Она сама может просто не захотеть выходить замуж за того, кого ей предложат. И, из вредности, может указать на какого-нибудь из окружающих её альфонсов. Но этого, несмотря на всю благосклонность в отношении этой молодой девушки, сам глава семьи Орталь никак позволить не мог. Слишком уж большой “послужной список” у таких индивидуумов за спиной имелся. И некоторые из них могли точно так же выполнять очередное задание по охмурению наивной девушки, и внедрению чьих-то чужих интересах в его собственную семью. Конечно, сам Халед Орталь считал себя чуть ли не самым хитрым в Нью-Дели. Однако, при всём этом, он также понимал и то, что таких умников, например, в других городах, тоже может вполне хватать? Поэтому он и хотел подстраховаться. Банально избежав того, что так старательно готовил для других.

Вот только едва он озвучил подобный вариант развития событий, как тут же Лира устроила настоящую истерику. С битьём посуды. И со всеми сопутствующими звуковыми и финансовыми потерями. Звуковые были именно в том виде, что главе семейства лично приходилось выслушивать различные обвинения и оскорбления с её стороны в свой адрес. В первую очередь по той причине, что девушка категорически не пыталась воспринимать тот факт, что в данном случае речь идёт именно о нуждах семьи. И о том, что всё это впоследствии должно дать свой положительный эффект в отношении даже её собственных и весьма определённых проблем. И, в первую очередь, речь шла о взаимоотношениях с другими значимыми семьями Нью-Дели. К сожалению, со своими ровесницами она уже полностью рассорилась. А значит, теперь ей нужно искать подход к тем, кто стоит выше по положению. К матерям… Бабушкам… А они, в свою очередь, будут благосклонно смотреть не на молодую попрыгунью, которая скачет от одного парня к другому. А на замужнюю женщину, у которой, вполне возможно, вскоре даже появится ребёнок. Да. Сам факт того, что она может быть беременна, уже будет влиять положительно на всю эту ситуацию. Оставалась только одна проблема. И она была самой существенной. Заставить, или хотя бы попытаться уговорить, саму Лиру всё-таки согласиться на этот брак. Правда, с выбором потенциального жениха тоже были определённые сложности. Всего лишь по той причине, что если раньше в женихах у них просто отбоя не было, то теперь представители весьма серьёзных и значимых семейств во всю старались их намёки просто игнорировать. И там, где раньше было целое раздолье для фантазии, сейчас располагалось фактически Мёртвое поле.

Всё это также не способствовало хорошему настроению главы семьи Орталь. Единственное, что его могло хоть немного порадовать, так это только то, что представители Гильдии Охотников за головами всё-таки взяли его заказ в разработку. Хотя и оплату взяли наперёд полностью. На всякий случай. К тому же, этот заказ подразумевал его выполнение в любом случае. Поэтому, в скором времени, он явно услышит хорошие для себя новости. Но только для себя. А вот для других эти новости будут плохими. Да. Возможно, их город из-за этого сильно пострадает? Особенно в финансовом плане… Однако ему от этого не будет ни холодно, ни жарко. Именно по той причине, что семью Орталь итак от этой кормушки уже отодвинули. Поэтому, если он сам ничего не получит, то и переживать за других ему явно не стоит… Тем более, что сейчас его семье придётся на какое-то время затаиться. Просто выполнять свои функции и ждать… Ждать, пока наступит нужный момент для того, чтобы они могли всё-таки попытаться вернуть своё положение, которое у них было ранее. И ради этого он был готов буквально на всё. Так что те несчастные пятнадцать тысяч кредитов погоды в данном случае уже никак не делали…

Неожиданные находки

В этот день Серг стоял в своём укреплённом убежище в виде подвала, расположенного под руинами заброшенного посёлка, пристально глядя на стоявший перед ним на столе куб. Матово-чёрный, с гладкими гранями, слегка поблёскивающий в инфракрасном спектре, который парню весьма старательно продемонстрировала нейросеть. Он не имел ни портов подключения, ни видимых механизмов управления. Казалось, перед ним просто кусок идеально обработанного материала, но его нейросеть упорно доказывала ему тот факт, что внутри – сложнейший подвижный ансамбль наномеханизмов. Этот странный куб был найден парнем в логове матки Архов. Среди слизи, хитина, органических контейнеров и самых различных предметов, что хозяйка того помещения считала банальным и ни на что не годным мусором. Но он точно был не совсем типичен для местной биомассы. Химически инертен. Необъясним. Именно это и вызвало у Серга тревожный интерес. Немного подумав, он снова активировал нейросеть – свою личную, которая всё ещё проходила модификации, и видимо продолжала каким-то необъяснимым образом для самого парня модифицироваться.

“ Начать подключение к неизвестному наноструктурному комплексу. – Всё также размышляя о том, что мог не учесть принялся отдавать парень команды. – Оптимизация – осторожная. Не вмешиваться в сигналы. Только пассивный анализ и попытка симулировать внешний интерфейс.”

И за всем происходящим он сейчас собирался наблюдать через тот самый виртуальный экран, что проецировался прямо на его сетчатку глаза. В глубинах этого виртуальной проекции нейросети поднялся своеобразный двойник – процессорный аватар, начавший осторожное взаимодействие с кубом. Сперва – сканирование по миллиметровым волнам, что уже могла производить с помощью имеющихся у него имплантов нейросеть. Затем – инфразвук, от которого у парня даже уши заложило, электрический резонанс, ультразвуковой отклик. Но на все эти усилия куб всё ещё никак не реагировал. Казалось, он был мёртв. Но спустя двенадцать целых и четыре десятых секунды появился слабейший фазовый отклик. Этакое изменение в плотности наноструктуры в ответ на подаваемые нейросетью Серга сигналы. Нейросеть начала медленно «подбирать ключ» – она формировала сотни псевдопротоколов связи, эмулируя возможные команды. Протоколы шли волнами. От стандартов древних Империй, до ИИ-конструкций угасших цивилизаций. И вдруг появилось совпадение. Низкоуровневый резонанс. Отклик.

“Протокол принят. – Тут же озвучила изменение в ситуации нейросеть. – Инициализация ответного вектора связи.”

На импровизированной голограмме куба появилась мерцающая матрица. Слой за слоем открывались оболочки защиты, каждая из которых требовала новый алгоритм подключения, и изменение самих процессов понимания. Нейросеть с каждым шагом повышала свои допуски. Некоторые уровни защиты эмулировали даже живую нейросреду, требуя от сети моделировать поведение органического интеллекта. Защитные блоки были не просто сложны – они были многослойны и адаптивны. Прошло более двух часов в гиперускоренном режиме анализа нейросети, прежде чем последний замок распался. И тогда нейросеть получила доступ к основной мета-структуре куба. Серг замер.

“Объект классифицирован: UCCM (Universal Conquest Construction Module). УЦСКМ.

Происхождение: Тени. Архивная вероятность подтверждения – 97,2%.

Описание: Универсальный Комплекс Конструкции Завоевания. Предназначен для инициации заражения территорий противника наноструктурами автономного развития. Может строить фабрики, конверторы, экзофермы, флотилию. Способен к полной автономии. Критические параметры: требуется минимальный стартовый ресурс. Саморазвивающийся. Не поддаётся отключению внешними средствами после инициации. На экране стали всплывать старые, полуутраченные доклады. Жёлтые пометки, архивные документы.

Фрагмент записи. Метка: 6124.Х.МК.

‘…при потере контроля над заражённым регионом, ИИ-структуры перешли к тотальной локализации всей биомассы, включая своих владельцев. Контакт был утрачен. Планетарная сеть обрушилась. Последующие разведывательные миссии подтверждают полную перестройку экосистемы. Цивилизация уничтожена. Подтверждение наличия модулей УЦСКМ – вероятно…’…”

Получив такой объём не совсем понятной ему информации, Серг судорожно выдохнул. Он понял – перед ним не просто сложная машина. Перед ним – орудие молчаливой войны, которую когда-то вели Тени. Те самые легендарные создатели его собственной нейросети. И его полная активация – это начало конца. Ему стало ясно. Ни в коем случае нельзя позволить кому-либо активировать этот куб полностью. Даже случайно. Именно поэтому, он приказал нейросети осторожно отключиться, оставив в резерве копию всей сессии. А сам этот куб он медленно отодвинул от себя, словно опасаясь его активировать даже обычным прикосновением.

– Ты не игрушка. – Тихо прошептал он, поражённо осмысливая всё то, что узнал про это изделие древних существ. – Ты даже не оружие. Ты… Болезнь! Искусственная чума, способная поглотить даже целые цивилизации…

Потом он долго сидел неподвижно в полумраке своей импровизированной лаборатории, и лишь мягкое пульсирование экранов, проецирующих картинки с камер видеонаблюдения за сектором, отражалось в его зрачках. Этот куб всё ещё стоял прямо перед ним на столе, который на данный момент выполнял для него роль своеобразного постамента. Однако даже если бы его скрыли за многими слоями защитных экранов, за десятками линий кода, Серг всё равно чувствовал бы тот факт, что этот куб точно был жив. Тихо спящий, но живой. Парень медленно сжал пальцы. Весьма навязчивая мысль об уничтожении этой штуки преследовала его с первой минуты, как нейросеть раскрыла суть устройства.

– Если я это активирую – и что-то пойдёт не так… – я обреку Ковчег. Всех. – Тихо шептал он себе под нос. – Если кто-то другой доберётся до него, вполне возможно, что всё будет ещё хуже.

Он вспомнил записи. Планеты, разъеденные металлической плесенью. ИИ, сбросившие контроль и создавшие свои, чуждые цивилизации. Гибель технологий… разумных существ… И даже самого будущего… Всё также задумчиво, Серг медленно поднялся с того самого места, где сидел до сих пор, и аккуратно подошёл к столу. В его мыслях всё ещё витал приказ… Инициализировать разрушение ядра. Уничтожить куб… Стереть саму память о нём… Сжечь всё, что только можно, чтобы ни одна крупинка этой бесконтрольной заразы не вырвалась на свободу. Один сигнал-импульс от его нейросети, что на данный момент уже имела приоритетный доступ к этому комплексу наномашин, и от столь опасных устройств останется только серая пыль навсегда лишённых жизни наномашин.

Но именно тут его нейросеть снова ожила.

“Оповещение носителя. Промежуточный анализ завершён. Реконструкция структуры ядра комплекса: 68,4%.

Предварительное заключение: ядро комплекса может быть использовано как системный "корень" перехвата управления.”

– Ну-ка… Объяснись. – Сразу же нахмурился парень. И нейросеть весьма старательно принялась развивать ветвь собственных рассуждений. И пояснила ему, что практически все дроны, автономные системы, элементы техносети Ковчега, включая производственные комплексы, боевые платформы, системы контроля и охраны, используют управляемую архитектуру, допускающую обновление ядра на уровне низкоприоритетных протоколов. Ядро этого куба обладает универсальной совместимостью на глубинных наномеханических уровнях. При условии ручного внесения изменений, его можно использовать как вектор "диверсии" – незаметного замещения управляющих модулей. Как результат, Серг может получить полный или частичный контроль над автономными боевыми единицами, промышленными станциями и техносетью Ковчега.

Услышав подобное откровение, парень снова застыл на некоторое время. И всё только потому, что сама по себе такая возможность была невероятной удачей. Даже лучшая военная техника старой Земли требовала сложнейших кодов доступа. А тут – почти волшебный ключ ко всему.

– Ты хочешь сказать, что я могу управлять боевыми дроном, ремонтными станциями, производственными линиями? – Слегка сощурив в очередном приступе своеобразной подозрительности свои льдистые глаза, парень всё же решился уточнить некоторые факты. – Причём, даже не пытаясь самостоятельно их взламывать? Не говоря уже про контроль всех окружающих территорий?