Стрежень 2. Бессмертные

Теперь они вернулись туда, откуда всё началось. Цель была ясна: ликвидировать нулевого пациента, уничтожить источник инфекции и тем самым остановить, а в идеале полностью обратить вспять распространение заражения. Именно таков был приказ, полученный ещё до того, как мир окончательно погрузился во тьму и хаос.

Сейчас они – остатки когда-то полноценного отряда, всего двое – должны были закончить эту миссию. Инструкции были простыми и чёткими, но именно поэтому – ещё более пугающими. Заражённые наверху лишь временно задержаны; нужно было найти спуск вниз, добраться до подземных уровней и уничтожить «Вдову». У них не было права на ошибку и сомнения.

Арен бросил взгляд в сторону Сем. Она быстро закрепляла заряды, действуя механически и уверенно, словно не испытывая никаких эмоций после того, что случилось наверху. Он знал – это была защитная реакция. Их обоих уже слишком много связывало с этим местом и с потерями, которые оно принесло.

Вздохнув, Арен сложил карту и поднялся с пола. Пришло время двигаться дальше.

– Таймер на пять минут, – коротко бросила Сем, проходя мимо. Она на ходу настраивала фонарь, закрепляя его на грудном креплении так, чтобы свет охватывал как можно больше пространства перед ними.

Пять минут – достаточно, даже с запасом, чтобы уйти как можно дальше от шахты, прежде чем завал сомкнёт за ними путь обратно. Возвращаться всё равно было уже некуда. Путь только вперёд. Путь – вниз.

Лифт был бесполезен. Сломанный, пустой, обрушенный. Шахта мертва. Значит, оставался единственный вариант – по лестнице. Согласно карте, которую Арен тщательно изучал ещё до этого, на этой глубине находился аварийный спуск, ведущий на технический этаж. Оттуда – по вентиляционной шахте – они могли добраться до распределительного отсека. А уже оттуда получить доступ к главному лифту комплекса и спуститься на центральный уровень, к тому самому месту, где, как указывали все старые данные, располагалась изоляционная группа – ядро комплекса. Там, по их расчётам, и должна была находиться цель.

Звучит просто. На бумаге. Но Арен давно не верил в простые схемы. Особенно в таких местах. Особенно – после того, что они уже прошли.

Он скользнул взглядом по стенам коридора. Пыль, облупившаяся плитка, прогнившие кабели, выступающие из трещин, будто мёртвые жилы. Всё здесь дышало забвением и безысходностью. И в этой тишине каждый шаг звучал слишком громко, каждый вдох отдавался в ушах гулом.

Коридор вёл сначала вправо, затем резко заламывался влево, упираясь в узкий пролёт, по которому шли едва заметные следы осевшей пыли. Стены сужались, а воздух становился плотнее, тяжелее – словно здесь давно никто не дышал.

В конце пролёта их встретили массивные металлические двери. Над ними, криво болтаясь на изогнутом креплении, висела тусклая сигнальная лампа с потрескавшимся стеклом. На табличке под ней еле читался облупившийся надписью одинокий глас: "ВЫХОД". Буквы были будто выцарапаны, ироничные в своей мрачной контекстности. Здесь выхода не было – только путь глубже.

– Вот и пришли, – пробормотал Арен, бросив взгляд на таймер.

Менее минуты до подрыва. Он и Сем обменялись быстрым взглядом, и, не теряя времени, нырнули внутрь, сквозь створки. За ними начиналась старая эвакуационная лестница – крутая, узкая, с облупившимися перилами и скользкими, от пыли и сырости, ступенями.

Фонари разрезали темноту в резких, дрожащих вспышках, словно лучи старых клубных прожекторов, но вместо танцпола под ними были лишь бетонные пролёты, облепленные грязью и следами чего-то когда-то живого. Свет метался по стенам, выхватывая из мрака облезлые указатели, выщербленные кабель-каналы и застывшие навеки чёрные разводы на бетоне.

Здание содрогнулось.

Арен и Сем едва успели остановиться, когда где-то сверху, раздался глухой хлопок. Затем – серия резких ударов, словно где-то внутри бетонного тела комплекса что-то обрушилось, с треском ломаясь и оседая под собственным весом. Металлический грохот разнёсся по лестничному пролёту, прокатился эхом по стенам и затих. Ещё секунда – и над головой прошла вибрация, словно здание глубоко и недовольно выдохнуло.

– Всё, – сказал Арен, даже не оборачиваясь. – Шахта закрыта.

Таймер отработал, как и задумано. С этого момента у них не было пути назад. Ни возврата, ни подкрепления, ни шанса выбраться тем же путём. Только вниз. Только к цели.

И если кто-то или что-то встанет у них на пути – отступать они не смогут.

Арен поправил автомат, проверил предохранитель и возобновил спуск. Теперь – медленно, почти бесшумно, шаг за шагом. Каждый шаг отдавался в ногах глухой тяжестью, как будто здание впитывало звук, но не отпускало. Он вглядывался в темноту пролётов, в ловушечную тишину, что висела между лестничными площадками. Свет фонаря скользил по бетону, по облезлым трубам, по трещинам, ползущим от старых сварных швов, – ничто не двигалось, ничто не менялось.

Сем шла за ним, молча, внимательно, словно её тело давно действовало отдельно от мыслей. Они не разговаривали – смысла не было. Здесь каждое слово казалось чем-то чуждым, неестественным. В этом месте даже дыхание звучало слишком громко.