Попала в книгу, или Как изменить судьбу

Кажется, он обратил внимание только на «в-третьих», а остальные мои претензии просто проигнорировал.

– Это всего лишь просьба, – возразила я, стараясь, чтобы голос при этом не дрогнул. – Вы же понимаете, что ни я вас, ни вы меня всерьёз как пару не рассматриваем. Так зачем тратить время зря? У вас же наверняка есть возможность сделать так, чтобы на всех этапах отбора мы виделись как можно реже.

– А с чего вы взяли, что я вас всерьёз не рассматриваю? – возразил неожиданно Дэйраг. – Личико у вас достаточно смазливое. – Он немного отстранился и окинул меня взглядом. – Фигура тоже неплоха. Вы молоды. Ум… Это вообще неважно для девушки. Чаще это ей даже вредит. У вас древний род и сильная магия. А ваше прошлое и прошлое вашей семьи, может быть, меня совсем не волнуют. Учитывая мою должность и расположение ко мне принца, такую невесту, как вы, я легко могу себе позволить. Характер у вас, правда, паршивый. Но кто сказал, что вас не получится перевоспитать?

Я лишь растерянно моргнула, не найдя сразу, что сказать в ответ. А в следующее мгновение он уже отстранился, передавая меня другому партнёру. Так что мне только и оставалось, что испепелять его взглядом на расстоянии.

Я ему что, лошадь или собака, чтобы меня перевоспитывать? И что это были за слова? Он оценил меня, словно какую-то вещь! И с какой стати он вообще заинтересовался мной?

Всерьёз он этого говорить не мог.

В конце концов, Дэйраг ведь на другой, скажем так, стороне. Владелица этого тела – преступница, а он должен был стать её палачом.

Так какая тут может быть симпатия?

Правда, Сеантия была достаточно симпатичной. В этом я уже убедилась, когда смотрелась в зеркало утром.

Так что чисто мужской интерес у него, наверное, возникнуть мог. Только я бы предпочла, чтобы это всё оказалось ложью. Может быть, он специально пугал, зная, в каком я положении, и что явно не буду рада такому жениху?

Ну, точнее, не рада была бы Сеантия. Мне-то подошёл бы любой, лишь бы не попасть в монастырь за чужие «заслуги».

И всё же, даже если его слова были правдой, я бы предпочла хоть кого, но только не Дэйрага. Учитывая его должность и характер, может оказаться, что лучше всё же выбрать монастырь.

Второй круг я танцевала с принцем. Он оказался куда менее разговорчивым. Лишь один раз он мимолётно взглянул на меня и сказал:

– Слышал, вы пытались помочь одной из невест. Похвально. Буду рад, если вы действительно решили исправиться.

И больше за весь танец он не обронил ни слова.

Сама же я заговорить с ним не решилась.

Ведь от принца буквально веяло холодом и было видно, что на общение он не настроен. А мне особо и не хотелось. Зато я поняла, что была права, когда говорила Дэйрагу про дистанцию между нами во время танца. А я, наконец, вспомнила, что, вообще-то, должна присматриваться к потенциальным женихам.

Ну, кроме двоих.

К сожалению, в книге им было уделено совсем немного внимания. Как-то почти сразу стало понятно, что Фифа останется с принцем, а остальные женихи и невесты упоминались вскользь.

Так что это сейчас мне никак не могло помочь, к сожалению.

Да и в книге Дэйраг, кажется, в отборе не участвовал.

Поэтом всё, что на эту минуту я знала о женихах, это их титулы и имена. Ну, точнее, я их слышала, находясь в комнате для невест. Только запомнила весьма смутно. Кажется, герцог тут был всего один. И это Дэйраг. И барон тоже был один. Но его имени я не запомнила. А вот всяких виконтов, графов и маркизов тут было куда больше. Правда, в титулах я абсолютно ничего не понимала. Да и, наверное, они не так уж важны.

Мне просто нужен жених.

А с остальным придётся разбираться позже.

Ведь первый этап отбора уже в самом разгаре, а всего их будет семь. И то последний можно не учитывать. Потому что туда попадут лишь те, кто образовал пару. А значит, не считая сегодняшнего, у меня впереди всего пять этапов и пять шансов на то, чтобы кого-нибудь найти.

Только, в отличие от принца и Дэйрага, ни один из следующих одиннадцати моих кавалеров не проронил ни слова. Но двое из них посматривали на меня с интересом. Я же в ответ мило улыбалась и строила им глазки. Хотя, как назло, именно эти двое чисто внешне мне понравились меньше остальных. Но я была не в том положении, чтобы выбирать и привередничать. И я успела заметить, что все женихи были не старыми. На вид им всем точно было не больше сорока лет, а скорее даже меньше.

Что же касалось их неразговорчивости, то, присмотревшись к другим танцующим парам, я заметила, что и там с невестами женихи особо не разговаривают. Даже тот же Дэйраг. Только для меня он, видимо, сделал исключение, которому я была совсем не рада.

«Это всего лишь начало, – сказала я себе. – Не стоит ожидать от первого этапа слишком многого».

В глубине души я понимала, что меня, скорее всего, по итогу этого этапа никто не выберет. Возможно, это же повторится и на втором этапе. А вот до конца третьего мне непременно нужно обзавестись хотя бы одним женихом. Потому что после него, как сказала миссис Олонез, невесты уже начнут выбывать из отбора.

А этого допустить я никак не могла.

ГЛАВА 9

Время в танце с другими женихами, к сожалению, прошло слишком быстро. И вот опять настала очередь Дэйрага.

– Скучали, графиня? – спросил он, вновь прижимая меня к себе слишком близко.

Я молча отвернула голову, решив в этот раз его просто игнорировать. Иначе точно не сдержусь и что-нибудь не то ляпну.

– Игнорируете? – хмыкнул он понимающе. – Не советую. Каким бы ни было ваше отношение ко мне. Но лучше бы вам быть со мной милой. – А затем он подался ближе, обжигая горячим дыханием кожу, и тихо сказал: – Может быть, как невеста вы меня и не интересуете. Но я могу ведь сделать так, что и другие женихи тоже в вашу сторону не посмотрят. Вне зависимости от того: рассматривают ли они вас всерьёз в качестве невесты или нет.

Я нервно сглотнула.

Вот и первая угроза, сказанная прямо.

Нужно было взять себя в руки и что-нибудь мило ответить ему. И всё же я не понимала: почему Дэйраг ко мне привязался?

– Ну так что, скучали? – повторил он свой вопрос.

– Нет, – сказала я коротко.

Вышло не очень мило. Но он мне не нравился. И переселить себя я, к сожалению, никак не могла.