Попала в книгу, или Как изменить судьбу

Вышло не очень мило. Но он мне не нравился. И переселить себя я, к сожалению, никак не могла.

– Как невежливо. А я ведь предупреждал.

Я тут же повернула голову, подбирая слова, чтобы сгладить свой слишком резкий ответ.

– Я просто не вижу смысла врать вам. Ведь вы же и так знаете, что не нравитесь мне.

Выдержать его пристальный взгляд оказалось непросто. Казалось, он проникал глубоко в душу. И ощущение это было не из приятных.

– Ну, почему же, – сказал Дэйраг, усмехнувшись. – Помнится, во время допросов, на которых я присутствовал, вы, напротив, с первого дня пытались меня очаровать. И признаюсь, если бы я был моложе и не так опытен, то, наверное, у вас бы могло получиться.

Ну вот, и что на это говорить? Как я могу отвечать за чужие слова и действия, о которых даже не знаю?

С минуту я собиралась с мыслями под его насмешливым взглядом.

– Я просто пыталась спастись, – сказала я единственное, что пришло на ум.

И наверняка это было правдой.

Ответить на это Дэйраг ничего не успел. Музыка стихла. И он с явной неохотой меня отпустил.

– Что ж, драконий вальс окончен и знакомство состоялось, – сказала громко и как-то преувеличенно радостно распорядительница отбора. – Но первый этап всё ещё продолжается, и танцы – тоже. Только теперь в них могут участвовать все, включая гостей, а женихи – приглашать только тех невест, кто успел им приглянуться.

Вновь зазвучала музыка, и Дэйраг неожиданно протянул мне руку.

– Потанцуем, графиня?

Я даже огляделась, чтобы убедиться, что всё ещё не единственная девушка на этом балу. Затем я опять посмотрела на него, закусив губу. Конечно же, соглашаться я не собиралась, только и отказаться нужно было максимально деликатно. А то с него станется сделать так, чтобы никто из женихов меня не выбрал.

– Я бы с радостью, но немного устала и хотела бы отдохнуть, – сказала я с улыбкой, стараясь, что мой голос звучал максимально мило.

Он нахмурился и окинул меня пристальным взглядом, словно надеялся обнаружить внешние признаки этой самой усталости. И я уже даже напряглась, ожидая, что он опять скажет что-нибудь неприятное.

Но на удивление он этого не сделал.

– Что ж, как пожелаете.

Дэйраг отошёл, и только тогда я облегчённо выдохнула, а затем огляделась в поисках Фифы. В конце концов, не стоять же мне у стены одной? В то, что меня кто-нибудь пригласит на танец, я сомневалась. И желательно было найти какое-нибудь укромное место, чтобы не быть на виду.

Вдруг Дэйраг решит выждать пару танцев и опять подойдёт?

Не уверена, что выдержу второй допрос за этот день.

Кажется, знакомый силуэт проскользнул в двери, ведущие на балкон. Мне показалось это странным. Ведь сейчас было самое время попытаться понравиться не только кому-то из женихов, но и принцу. Ради которого всё тут и затевалось изначально. Это для меня дело бесполезное, но не для Фифы.

Только на балконе никого не оказалось.

Я удивлённо осмотрелась.

Но спрятаться тут определённо было негде.

А в следующее мгновение послышался тихий стук. Видимо, кто-то тоже вошёл на балкон. Я уже хотела обернуться, когда совсем рядом прозвучал незнакомый мужской голос.

– Не стоит, Тия, оставайся на месте.

Тия?

Я нахмурилась и, развернувшись, хотела уже сказать, что незнакомец обознался, но внезапно поняла, что не могу пошевелиться. И это в разгар отбора прямо во дворце под носом у принца и Дэйрага!

И где этот тёмный маг, когда он так нужен?

Сейчас бы я была даже рада его появлению.

– Вижу, принц вернул тебе фамильные украшения, – усмехнулся незнакомец, а затем осторожно коснулся моей шеи рядом с колье. – Значит, слухи не врут, и тебе действительно удалось его очаровать. Что ж, это нам только на руку. Ведь в этот раз мы намерены довести дело до конца. Не без твоей помощи, конечно.

– Я отказываюсь, – сказала быстро я, понимая, что этот кто-то, кажется, хорошо знает Сеантию.

Во всяком случае, и его обращение, и то, что он узнал фамильные украшения, явно говорило об этом. Платье, видимо, тоже принадлежало ей.

– Уверена? В этот раз мы подготовились лучше, так что всё должно пройти гладко.

Ощущать себя абсолютно беззащитной в обществе кого-то явно с криминальными наклонностями было неприятно. И я подумала, что с этим нужно будет что-то сделать. Возможно, у Сеантии есть не только украшения, но и что-нибудь магическое для защиты.

И в этот момент неожиданно среди листвы ближайшего дерева промелькнул чей-то пушистый синий хвост. А затем показалась круглая мордочка с небольшими треугольными ушками и огромными неестественными глазами.

Несколько секунд мы со зверьком смотрели друг на друга.

Я же вдруг вспомнила Ушастика, который должен был стать фамильяром Фифы. Насколько я поняла из книги, эти магические зверьки всегда выглядели необычно.

Так неужели мне повезло, и я сейчас обзаведусь своим подобием Ушастика?

Но нет.

Зверёк исчез, скрывшись среди листвы. Кажется, я ему, как хозяйка, совсем не понравилась. А жаль. Он бы мог стать хорошим аналогом защитного артефакта, который я не факт, что найду в вещах Сеантии.

– Боишься? – хмыкнул незнакомец понимающе, не обратив никакого внимания на странного зверька. – Но в этот раз тебе не придётся делать всё самой. Во всяком случае, в том, что касается принца. Достаточно будет подружиться с одной из его потенциальных невест. Потом я скажу тебе, что нужно делать. А вот Дэйрага тебе придётся взять на себя. Тем более что, к счастью, он и сам тобой интересуется. И его можно понять.

Я чувствовала его дыхание затылком. И это было довольно неприятно. Как и явный намёк на интерес ко мне, прозвучавший в его голосе.

– Если согласишься, то за прохождение отбора можешь больше не волноваться. До финала мы тебя доведём. А там, если у нас всё получится, справедливость восторжествует, и ты, наконец, займёшь подобающее тебе место.

И хоть он в этот раз не спрашивал, я всё равно сказала:

– Нет. Меня это не интересует.

Некоторое время было тихо. Мне показалось, что мужчину удивил мой ответ.

– Ты уверена?

– Уверена, – сказала я твёрдо.

– Что ж, и всё же подумай. Время у тебя есть до конца третьего этапа отбора.

– Мой ответ не изменится.

– Надеешься очаровать Дэйрага? – усмехнулся мужчина. – Напрасно. Чем бы ни был вызван его интерес, на такой, как ты, он точно никогда не женится. Так что лучше подумай над нашим предложением.

Некоторое время было тихо, потом хлопнула дверь. А через пару минут я, наконец, смогла двигаться, и тут же развернулась, но говорившего, конечно, уже не было. Бежать, чтоб попытаться разглядеть его затылок и спину, явно было бессмысленно.

И всё же что значит это его «до финала мы тебя доведём»? Это ведь можно сделать только лишь, если среди женихов есть кто-то из заговорщиков! А принц ничего не знает. Я шагнула было к двери и тут же замерла, понимая, что никто меня, учитывая прошлое этого тела, слушать не будет.

Так что и пытаться не стоило.

А жаль.

Правда, опознать его я могла лишь по голосу.

Если, конечно, он его не изменил. А возможно ли такое в этом мире я точно не знала. Но это всё же лучше, чем ничего. И это, возможно, помогло бы мне избежать монастыря и без отбора. Особенно если бы я согласилась помочь принцу вывести на чистую воду заговорщиков.

И я бы помогла.

А вместо этого я оказалась между двух огней.

С одной стороны, принц, который меня помиловал. Но что-то мне подсказывало, что также легко он вернёт меня обратно за решётку, если заподозрит в чём-нибудь этаком. С другой – были заговорщики. Которые, в этом я была уверена, так просто от меня не отстанут.

ГЛАВА 10

Я постояла немного на балконе, надеясь, что зверёк появится ещё раз. Но в итоге только потеряла время. А когда я вернулась обратно, то пары кружили по паркету в очередном танце. Среди них была и Фифа. И я искренне порадовалась за неё. Правда, её кавалером был не принц.

Его вообще внезапно не оказалось среди танцующих, как и Дэйрага.

Кажется, ни с кем, кроме меня, он танцевать не захотел. И это лишь подтвердило мою догадку о том, что никакая невеста ему на самом деле не нужна. Потому что со мной-то он танцевал явно по другим причинам, а вовсе не потому, что реально рассматривал в качестве невесты.

И всё же то, что его нигде не было видно, позволило мне облегчённо выдохнуть. Может быть, он всё же прислушается к моим словам и не будет слишком сильно досаждать во время отбора?

Правда, в то, что так и будет, я верила слабо.

Поэтому на всякий случай я предпочла спрятаться за чужими спинами, дожидаясь, пока Фифа закончит танцевать. Этим я, конечно, делала себе только хуже, так как теперь меня не видели и остальные женихи.

И всё же нежелание танцевать с одним конкретным тёмным магом пересилило.

– Вижу, ты пользуешься популярностью, – сказала я раскрасневшейся Фифе, подходя ближе, когда танец закончился и кавалер её оставил.

Она повернулась, с улыбкой глядя на меня.

– Ну, что ты, это всего лишь мой второй танец, – сказала Фифа смущённо.

Я не знала, сколько уже прошло танцев, но всё же подозревала, что два – это не так уж плохо.

Выглядела при этом Фифа такой искренней и нежной, что я бы не удивилась, если бы её пригласили и на все остальные танцы. А вот принц на неё, кажется, не обратил внимания. Хотя танцевал с ней, как и с другими невестами. Пусть и всего один круг.