Неправильная невеста для принца нагов

Ни одной прямой улицы в древнем городе не было. Дорога вихляла то туда, то сюда, почти никогда не приближаясь к постройкам. Единственный раз, когда мне удалось заглянуть в окно, внутри оказалось черным-черно.

– Там есть что-нибудь? – спросила я эр-Сая.

Он пожал плечами.

– Меня не тянуло отходить далеко от тропы или залезать в пустующие дома. Что-то подсказывает, что оттуда так же легко провалиться в Потусторонье, как и на предыдущих Путях.

– У-у, – с легкой жалостью промычала я. – Интересно, что там. Вдруг нашлись бы какие-нибудь фрески на стенах, изображающие создателей Путей.

– Какая принцесса – такая и фрейлина, – пробормотал шедший позади принц. – Плевать на все опасности, там же интересно! Тебя король точно нанял охранять Лори, а не подстрекать ее к сумасшедшим выходкам?

– Я верх разумности по сравнению с госпожой, – отчеканила я. – Поверьте, у женщины, которая схватила лошадь и в одиночку погналась вслед за похитителями, диких идей хватит и без меня. А вам не мешало бы вспомнить об этикете, ваше высочество, и обращаться ко мне на вы и «леди Ивирия».

– Ты предлагаешь пользоваться титулами здесь? – он обвел рукой Колдовской путь. – Если в Доларе в разгар боя действительно обращаются к союзнику «ваша светлость герцог Оренский, не будете ли вы так добры подсобить мне и проломить голову вон тому пехотинцу», то, скорее всего, я зря заключил с вашей страной военный союз.

– Варвары, – непочтительно буркнула я.

Он лишь рассмеялся.

После этого вновь наступила глухая тишина – ни шелеста листьев, ни пения птиц, только шуршание хвоста эр-Сая да стук сапог Баво. Мне стало не по себе.

Я не любила тишину. У моих родителей было шестеро детей, я – одна из старших и потому привыкла жить в вечном гомоне, писке, визге и драках младших сестер и братьев за игрушки. В академии было не сильно лучше. Нас селили в комнатах по десять человек, и в такой компании при всем желании не удалось бы найти ни мига уединения. А позже, во дворце, так тем более. Долг фрейлины – всегда находиться рядом с принцессой и прибегать к ней, как только она позовет. Поэтому мы даже спали зачастую в одной спальне.

Конечно же, у меня случались мгновения, когда я всей душой жаждала оказаться где-нибудь в лесу, на солнечной поляне, и не слышать ничего, кроме птичьих переливов. Но я понимала, что долго этого все равно не вытерплю. При такой насыщенной жизни тишина означала пустоту, исчезновение всех близких и любимых людей. А мне этого не хотелось.

Поэтому если утром Баво донимал всех нудными, однообразными расспросами, то теперь эстафету у него переняла я.

– А на нас из этих домов никто не выпрыгнет?

– Если выпрыгнет – узнаем, – меланхолично отвечал эр-Сай.

– А ты не здесь видел куринообразных монстров?

– Нет, не здесь.

– А до портала еще далеко?

– Часов пять, если будем идти тем же темпом.

– А водички здесь точно нигде не найти?..

Не выдержав, наг резко остановился.

– Господи-Боже, ты прекратишь тарахтеть?

– Ты веришь в Единого Бога? – с энтузиазмом спросила я. – А нас в академии убеждали, что все наги – язычники.

Процедив сквозь зубы проклятие, он отвернулся и продолжил ползти по сумрачно-темной улице. Баво, наоборот, усмехнулся.

– Это место проклятое, змей. Фрейлина это чувствует, и ты тоже, хотя и стараешься не показывать.

– Это место такое же, как и все остальные на Колдовских путях, – отрезал эр-Сай. – Хотите вы того или нет, нам нужно здесь остановиться и отдохнуть.

Принц смерил его долгим взглядом, хотя идущий впереди наг этого видеть не мог.

– Раньше ты мне казался если не умным, то по крайней мере трезвомыслящим. Что случилось сейчас, раз ты предлагаешь остановку посреди города – в незнакомом месте, где напасть на нас могут и сверху, и из-за угла, и откуда угодно? Разумнее отдохнуть в пустыне, где ничто не загораживает горизонт и мы будем видеть всех, кто к нам приближается. А лучше не останавливаться вообще. Без провизии это лишь трата сил и времени.

– Кто сказал, что у нас нет провизии?

Наг замер и огляделся. Дорога делала крутой поворот на другую улицу, почти вплотную подходя к одному из домов. До окон дотянуться бы не вышло, но балкончик с резными балясинами, которые были украшены виноградными листьями, нависал прямо над нами.

Эр-Сай подтянул к себе хвост, который в полутьме казался отлитым из жидкого металла. Наг скрутил его в кольцо и, покачиваясь, приподнялся. Это сделало его почти в два раза выше, чем он был раньше. Теперь он легко ухватился за балкон, еще подтянулся и пошарил там рукой.

Где-то за домами, словно в ответ на его действия, раздался странный шелест. Баво, ругнувшись по-греладски, обнажил меч. Я вздрогнула и опустилась коленями на булыжники, готовясь коснуться ладонями земли и вздыбить ее заклинанием «Тряска». На чтение понадобится время, но шансы успеть были – шум доносился откуда-то издалека, может, даже с противоположного конца города.