Встретимся под звездами

Едва закончив говорить, я заметила, что глаза Джеральдины заблестели. Она не всегда вела себя справедливо или особенно любезно по отношению к сотрудникам, но в своем деле была голодной львицей.

– Закрой дверь и, пожалуйста, сядь. Что ты имеешь в виду?

Я послушалась ее и села.

– Я выяснила, где сейчас Уэстон Джонс, и мне нужна еще одна возможность с ним пообщаться. Моя первая статья принесла нам известность, верно? К тому же журнал лучше продавался. – Я поставила на карту все, поскольку знала, что была права. В первую очередь начальнице нужен был успех и хорошая репутация. – Я уверена, что смогу разузнать об Уэстоне Джонсе больше, чем пишут в газетах, выяснить, почему он отошел от дел.

Хотя я знала официальную причину, я чувствовала, что за ней скрывалось нечто большее. Гораздо большее. И что это наконец поможет мне продвинуться в карьере и станет приключением, о котором я так мечтала.

– И ты думаешь, что он просто согласится дать тебе интервью? Ты не первая: пробовали уже многие.

– Да, тогда тоже, и у меня получилось, так ведь? – уверенно ответила я.

На губах начальницы появилась легкая улыбка, и она сложила руки на столе. Я однозначно ее заинтересовала.

– Если у тебя выйдет уговорить мистера Астрономию на интервью и еще вдобавок разведать что-то, что он пытается скрыть, тогда я, пожалуй, возьму тебя новой обозревательницей, раз уж Мелани уходит в декретный отпуск.

– Правда? – спросила я, поскольку дело приняло довольно неожиданный оборот. Пусть я и подумывала вообще уйти из журнала и заняться более серьезной журналистской работой, сейчас у меня появилась возможность продемонстрировать свои способности, чтобы в дальнейшем Джеральдина учла мои достижения.

– Мне нравится, как ты мыслишь, ты отлично работаешь, а я уже давно раздумываю над тем, кто подойдет на эту должность. Конечно, есть и другие претенденты, но эта статья очень поможет тебе их обойти.

– Когда я могу начать? – с воодушевлением спросила я.

– Закончи дела на сегодня и подыщи себе жилье. Тогда можешь сразу от меня уезжать и в ближайшее время работать в дороге. Чем скорее, тем лучше.

– Договорились.

8. Уэстон

Дева

Девы обладают сильным чувством долга и ответственности.

– А это белый карлик, – закончил я объяснять жизненный цикл звезды и указал на экран позади. Сегодня стоял дождливый, ветреный день; сквозь толщу облаков не было видно ни крошечного кусочка неба. Из-за этого я ушел с детьми в один из классов. Мы раздвинули столы и расстелили на полу пледы. Ребята гладили Хокинга, который лежал между ними и был совершенно не против, они внимательно меня слушали.

Когда я бывал в лагере подростком, я как губка впитывал все, что интересовало меня на тему астрономии, но никогда не понимал типичной концепции обучения в школах и университетах. Дети сидели перед кем-то за партами, и им часами пытались вдолбить пустой материал, и только меньше половины действительно хоть что-то запоминали.

Мне нравилось проектное обучение, обсуждения, практические занятия и активность в группе. Именно так преподавал Ричард, тем самым поощряя мое увлечение.

Ветер хлестал дождем по окнам, и дети сильнее закутались в пледы.

– Белые карлики очень плотные. Масса чайной ложки белого карлика на Земле весила бы так же, как слон.

– Ничего себе!

По рядам пронеслось всеобщее удивление.

– А белые карлики могут умереть? – спросила Эмили, почесывая между ушами Хокинга, который положил морду ей на бедро и довольно сопел. Ее светлые волосы спадали на повязку у нее на голове.

– Да, могут, как и все звезды. Они остывают. Вначале они ужасно горячие и излучают мощную энергию, но со временем меняют цвет с оранжевого на красный и в конечном итоге зовутся черными карликами. Этот процесс занимает несколько миллиардов лет.

– Круто!

– Но считается, что во Вселенной вообще нет черных карликов, – закончил я, скрестил руки на груди и прислонился к одной из парт у стены.

– Значит, Вселенная еще не такая старая? – заинтересованно спросил Бенни.

– Согласно тому, что нам известно на данный момент, ей предположительно тринадцать целых и восемь десятых миллиарда лет.

Дети снова ахнули от удивления.

– Это же невероятно много, – с легким австралийским акцентом отметил Джордж и вытаращил глаза.

– Да, на самом деле наши человеческие жизни – всего лишь пук во Вселенной, – сказал Майк, на что остальные рассмеялись, и мне тоже пришлось подавить улыбку.

– Довольно назойливый пук, если за это время у нас получилось стереть с лица Земли столько всего, – ответила Эмили и была очень даже права.

Вдруг в дверь постучали, и сразу после она открылась. Хокинг с надеждой поднял глаза и слегка завилял хвостом, увидев Шарлотту. Однако вставать не стал: видимо, ему не хотелось уходить от гладивших его детей.

– Уэстон? Можно тебя на минутку? Кристи хочет с тобой поговорить. Я пока присмотрю за ребятами, ты не против? – предложила она.

– Конечно, – кивнул я в ответ и одновременно задумался, что понадобилось от меня директору лагеря во время занятия. – А вы продолжайте общаться. Хокинг останется с вами, – сказал я, и он в тот же миг снова спокойно опустил голову.

Я вышел из класса и зашагал по светлым коридорам главного здания к кабинету Кристи, по дороге мельком взглянув на висевший плакат – приглашение на закрытие лагерной смены в конце лета. Но об этом мне думать точно не хотелось, и я снова вернулся к мыслям о Кристи и вопросу, зачем она меня вызвала. Обычно мы обсуждали что-то после занятий, а не во время, но сейчас на это явно была какая-то причина.

Я постучал в дверь ее кабинета и вошел. Первым делом я увидел затылок брюнетки, сидевшей на одном из двух стульев перед столом Кристи. К нам пришла новая вожатая? Но какое к этому отношение имел я? Как правило, им помогали освоиться более опытные сотрудники.

– Уэстон! – встретила меня Кристи и указала на свободное место. – Пожалуйста, садись, мне нужно с тобой кое-что обсудить. – Она приветливо улыбнулась девушке и, казалось, была в полном восторге. – Или, вернее сказать, с вами обоими.

Я сел и осмелился взглянуть направо. Этот профиль… Эти глаза, которыми она по-прежнему упорно смотрела вперед, на Кристи. Вот черт. Я сразу понял, что это была за девушка.

– Это… – начала Кристи.

– Нова Старон, – закончил я фразу за нее и не смог скрыть негодования.

Разумеется, скандальные статьи обо мне писали и до нее, но она первая сумела каким-то образом задеть меня своими словами. Эта журналистка просто случайно застала меня в редкую минуту уязвимости и воспользовалась этим в своих целях. Она была такой же пираньей, как и все работники прессы, и определенно подтвердила мои предубеждения о ней.

Но зачем она теперь приехала сюда? Наверное, только потому, что выведала, где я нахожусь, и хотела снова использовать меня ради своей проклятой работы. Я крепко вцепился в стул.

– Неважно, что вы хотите обсуждать – я ухожу, – твердо сказал я и уже собирался встать, как Нова вдруг повернулась ко мне и пристально на меня посмотрела.

Взгляд ее светло-карих глаз поразил меня как молния. Конечно, в плохом смысле. Я почувствовал презрение, неприязнь и в то же время неистовое влечение, происхождение которого я не понимал.

– Уэстон, сядь, – велела мне Кристи тоном, которому не мог сопротивляться даже я.

Ей было за шестьдесят, она была ростом в полтора метра, и у нее были большие голубые глаза. Однако она умела одним словом утихомирить не только целую толпу взволнованных детей, но и любого взрослого, включая меня. Я уважал ее и любил. Вздохнув, я опустился обратно на стул. Выбора у меня все равно не было.

– Я могу тебя понять, Нова рассказала мне все подробности вашей первой встречи, – объяснила Кристи, и я снова удивленно посмотрел на журналистку.

В ее взгляде будто читалась вина, и, хотя она еще не сказала ни слова, на моем щите появилась небольшая трещина. Черт возьми.

– Она приехала не для того, чтобы повторять прошлые ошибки.

Я недоверчиво рассмеялся.

– Ты все еще работаешь журналисткой? – прямо спросил я, не обращая внимания на слова Кристи.

Она вздернула подбородок.

– Да, работаю, однако здесь я по другим причинам. Ты знаешь, что я обожаю астрологию и…

– И что ты тогда подумала? Что именно этот лагерь идеально подходит, чтобы чем-то заняться? Как-то не похоже, что это просто случайность, да?

– Уэстон, – предостерегла меня Кристи, но это на меня почти не подействовало.

– Чтобы придать своей жизни смысл, – сказала Нова, и все ее лицемерные слова были насквозь пропитаны ложью.

– Как долго ты заучивала эту фразу, пока она не стала звучать так, чтобы тебе могли поверить?

Нова расправила плечи и сделала глубокий вдох. Ей явно нужно было взять себя в руки. Из-за Кристи? Так как она боялась, что не сможет осуществить свой план?

– Нова, как и ты, приехала сюда, чтобы немного отдохнуть и присоединиться к нам.

– Присоединиться? – с сомнением спросил я. – Чтобы учить чему-то детей? Тому, как, будучи журналисткой, лучше всего разрушить жизнь другому и при этом хорошо спать по ночам?

– Тебе не кажется, что ты немного преувеличиваешь? Я ведь просто написала правду!

Вот она была снова. Эта воинственная искорка, из-за которой ее карие глаза цвета виски начинали сверкать.

– В чем же заключалась правда? – спросил я.

– В том, что такого надменного человека, как ты, найти непросто, и, как я вижу, за последние годы это все еще не изменилось.

Она скрестила руки на груди как капризный ребенок и, фыркнув, сдула с глаз косую челку. Я едва сумел сдержать смех.

Снова посмотрев на Кристи, я увидел у нее на лице широкую улыбку. О нет. Я знал этот взгляд, и в данном случае он явно не предвещал ничего хорошего.

– Мне нравится, как вы общаетесь, столько бурных эмоций, – сказала она и замахала между нами руками.

– Это ты про какие эмоции? Отвращение или ненависть? – ответил я.

– Но я не сомневаюсь, что вы прекрасно управитесь с детьми, – оставила без внимания мое замечание Кристи.

– Что все это значит? – проворчал я.

– Что я считаю, что твои занятия освещают только одну сторону медали.

– Только одну сторону? – Я не мог поверить своим ушам. – То есть ты хочешь сказать, что готова сравнить такую чушь, как астрологию, с настоящей наукой? Я правильно понимаю?

– Я хочу сказать, что время от времени нужно расширять кругозор. Уж кому-кому, а тебе должно быть это известно.

– Да, расширять кругозор с помощью того, чего не существует!

Черт, как же меня раздражал этот разговор.

– Дети должны разобраться сами. Я хочу, чтобы вы работали вместе.

– Как ты себе это представляешь? Это как если бы священнику пришлось строить дом с атеистом!

– Именно, и это пойдет на пользу обоим, ведь они смогут взглянуть на мир под другим углом. Воспринимай это как возможность, Уэстон, ты ведь умный человек.

Кристи все еще улыбалась, в то время как я потерял дар речи. Что я должен был на это ответить? Она действительно собиралась это провернуть.

– Полный план занятий на следующие несколько недель уже составлен, – едва слышно сказал я.

– Тогда вам придется сесть и его переделать. Лучше всего займитесь этим прямо сегодня. С этого момента Нова будет работать с нами, поскольку идея объединить эти две темы кажется мне просто замечательной.

Черт возьми, нет! Когда я посмотрел на Нову, ее лицо совсем ничего не выражало. На нем не было ни радости, ни отвращения, которое она явно ко мне испытывала. Я все еще не мог понять, что за игру она здесь устроила. Ей захотелось еще раз покопаться в грязи и раскрыть то, чего до сих пор никому не удавалось. Но почему именно сейчас?

Кристи встала и протянула Нове руку.

– Вот и отлично – мы со всем разобрались, добро пожаловать в команду.

Нова тоже поднялась, и женщины пожали друг другу руки, а я лишь наблюдал за этим нелепым зрелищем словно побитая собака. Я работал здесь всего две недели и не мог как-то повлиять на Кристи. Она всегда могла найти другого учителя астрономии. Не лагерь нуждался во мне, а я – в лагере.

Я подавил презрение и глубоко вздохнул. Сейчас я признал себя побежденным перед Кристи, но это не означало, что я смирюсь и не стану сопротивляться ее решению. Нова не могла приехать сюда и одним щелчком пальцев разрушить все мои планы. По-видимому, я смогу выбраться из этой ситуации только если сделаю вид, что согласен играть по их правилам.

– Поскольку сейчас дети все равно у тебя, было бы здорово, если бы ты мог сразу познакомить их с Новой, – сказала Кристи и повернулась ко мне. – А после покажешь нашей новой коллеге лагерь. Что скажешь?

– Что жду не дождусь, – с сарказмом ответил я, и Кристи рассмеялась.

– Тогда желаю отличной совместной работы.

Я встал и поспешил на улицу, не дожидаясь Новы. Она быстро зашагала за мной, но я не обращал на нее внимания. Меня слишком злило то обстоятельство, что с этой минуты дети будут узнавать не только факты, но и полную чушь о знаках зодиака и о том, как положение звезд влияет на чувства людей. Однако меня тревожило не только это. Проблема заключалась в самой Нове: находиться рядом с ней мне было противно. И при этом я даже не мог определить причину: то ли я просто не выносил ее, так как она продала меня и других ради скандальной истории, то ли все дело было в том, что тогда на заднем дворе я почувствовал что-то, что явно не имело ничего общего с ненавистью или неприязнью. Что-то, из-за чего я теперь мог лишиться кропотливо созданного щита.

– Ты не мог бы помедленнее? Если не сложно, – попросила она, тяжело дыша, как будто пробежала марафон.

Я оказал ей услугу и резко остановился, а потом посмотрел на нее. Она слегка отпрянула, наверное, из-за моего сурового выражения лица.

– Да уж, ты просто замечательно все придумала, – проворчал я и стиснул зубы. – Отыскать меня здесь, вскружить голову Кристи, таким образом заполучив сведения для новой истории, правильно?

Она замешкалась, и я счел молчание за утвердительный ответ. Я даже не заметил, что подошел к ней, и она зашагала назад, пока не уперлась спиной в стену. Ее глаза, не мигая, смотрели на меня, но в них не было страха перед моей угрожающей позой. Она оказалась более стойкой, чем я предполагал. Ее взгляд был полон упрямства. Которое разозлило меня еще больше.

– Как ты уговорила Кристи? Что ты ей наврала? – резко спросил я.

– Чем тебя не устраивает астрология? – тихо поинтересовалась она.

– Она неправдоподобна.

– Чувства тоже, – ответила Нова и на секунду взглянула на мои губы. В этот краткий миг я ощутил нечто неописуемое.

– Поэтому я и держусь от них подальше, – твердо ответил я, и она снова удивленно посмотрела мне в глаза. Я собрался с мыслями, а потом сделал шаг назад, чтобы между нами было немного свободного пространства. В этот момент мимо нас прошла группа детей с двумя вожатыми. Мы пропустили их, и, когда они скрылись в конце коридора, я вздохнул.

– Ты хочешь денег? Что мне нужно тебе дать, чтобы ты снова уехала?

Нова недоверчиво рассмеялась.

– Ты что, шутишь?

– Разве похоже, что я шучу? Тебе ведь почему-то нравится распространять слухи о жизни других людей для любителей скандалов. Что тебя привлекает? Слава, внимание или действительно просто деньги?

Она скрестила руки на груди и сердито сдвинула брови.

– Засунь свои деньги куда-нибудь в другое место и свое высокомерие – тоже.

– Ты ведь понимаешь, что у нас с тобой никогда ничего не получится! Такой мазохисткой не можешь быть даже ты. – Я сделал глубокий вдох и выдох. – Если ты в самом деле приехала без корыстных целей, то почему именно туда, где нахожусь я?

– Потому что Кристи – необыкновенно непредвзятый человек, который не осуждает других и дает шанс всем.

– Но ведь ты не знала Кристи до того, как здесь появилась! – Я сжал губы. Она же должна была понимать, что я видел ее насквозь. – Завтра ты отсюда уедешь, – сказал я ей сквозь зубы и пошел прочь. Она зашагала за мной и вдруг схватила меня за руку. Мне захотелось вырваться, проигнорировать ее, снова вычеркнуть из своей жизни, поскольку она была в ней лишь крошечным темным пятнышком, которое почти ничего не значило. Тем не менее я остановился.

Она отпустила меня и встала передо мной.

– Ты ведь не хуже меня знаешь, что я не уйду, – сказала она, и я c отвращением осознал, что она была права. – Поэтому лучше просто сдайся: так ты облегчишь жизнь нам обоим.

– Думаешь… – угрожающе тихим голосом начал я и слегка наклонился к ней. Ее губы были приоткрыты, и я на секунду взглянул на них. Мое тело сразу среагировало, вспомнив тот краткий миг на заднем дворе, когда я задумался о том, каково было бы ее поцеловать. – Думаешь, я бы столько добился, если бы всегда просто сдавался?

– Я всего лишь знаю, что на этот раз у тебя нет другого выбора, – прошептала она и снова посмотрела на мои губы. Черт возьми! – Я. Не. Уйду, – сказала она как отрезала, подчеркнув каждое слово.

Я с трудом сглотнул, собрался с мыслями, ведь думал совсем не о том, и сделал шаг назад.

– Мы разделим занятия. Ты будешь проводить половину из них, и тогда нам не придется никак пересекаться, – хрипло сказал я. Правда, идея отдавать ей свои часы мне совсем не нравилась. В свободное время на меня накатывали воспоминания.

– Мне кажется, Кристи представляла это не так.

– Мы планируем занятия сами. При детях лучше не ссориться: им от этого пользы точно не будет.

– Есть еще второй вариант: мы можем взять себя в руки, не задумывался? – нагло спросила она. – Мы взрослые люди, и все это произошло много лет назад.

Говорят, что время лечит, но я считал это заблуждением. Я не сомневался, что никогда не смогу забыть о смерти Ричарда или бесчисленных предательствах со стороны прессы.

Но Нова знала, что у нее было преимущество. Что еще мне оставалось делать в этой ситуации? В деньгах я не нуждался, поскольку мало тратил и накопил достаточно благодаря гонорару и прежней работе в качестве научного консультанта и преподавателя университета. Я мог бы уволиться из лагеря и отдохнуть, снова забаррикадироваться у себя дома и отгородиться от мира. Но так мне не станет лучше. Дети и занятия приносили мне радость, и я не собирался отказываться от этого из-за какой-то своенравной журналистки из посредственного бульварного журнала. Почему я вообще так боялся, что она сможет со мной хоть что-то сделать? Это ведь был идеальный способ доказать самому себе, что это не так, что надо мной никто не властен. Что я смогу справиться с этой болью, вернуть контроль над собой.

– Ладно. – Я расправил плечи. – Возьмем себя в руки.

Она выглядела чересчур самодовольной из-за того, что я дал слабину, и мне снова захотелось просто бросить ее и уйти.

– Теперь я хочу познакомиться с детьми.

Не проронив больше ни слова, мы вместе отправились обратно в класс. Когда я открыл дверь, все подняли глаза, а Хокинг медленно встал, с зевком потянулся, а потом, опустив голову, побрел ко мне. Я сделал шаг в сторону и повернулся к Нове, которая слегка вздрогнула. Ее реакцию прекрасно можно понять. Люди всегда были потрясены, впервые сталкиваясь с таким огромным животным.

Когда Хокинг подошел ко мне, я почесал его между ушами, и он прижался к моей ноге, с любопытством разглядывая Нову.

– Он не укусит, – тихо сказал я, ведь не мог не успокоить Нову – это было бы несправедливо. – Это Хокинг.

Нова слегка улыбнулась, и я разозлился на себя из-за того, что не мог отвести взгляд от ее лица. Я откашлялся и посмотрел на ребят. Хокинг сделал шаг к Нове, и она протянула руку, чтобы он ее обнюхал. Пес воодушевленно подошел еще ближе и уткнулся носом ей в ладонь. Она принялась его гладить и мягко рассмеялась.

– Ребята, это Нова. Отныне она тоже будет работать здесь вожатой и учить вас… – Мне снова пришлось откашляться. – Астрологии.

– О, круто!

– Знакам зодиака и всему такому?

– Это так интересно! – раздались голоса детей.

– С сегодняшнего дня мы будем проводить занятия вместе, – с трудом произнес я и бросил взгляд на Шарлотту, которая выглядела такой же удивленной. Она работала здесь вожатой уже третий год. Странно, что ее поразило спонтанное решение Кристи: неужели такое было в первый раз?

Она с улыбкой подошла к нам и протянула Нове руку.

– Привет, я Шарлотта, добро пожаловать в команду.

Они поздоровались, а я вернулся к столу и, скрестив руки, облокотился на него. После того как Шарлотта вышла из класса, а Хокинг вернулся на свое место между детьми, Нова подошла ко мне и повернулась к ребятам. Я упрямо уставился в противоположную сторону.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Роуэн Аткинсон (англ. Rowan Atkinson) – британский актер, наиболее известный по комической роли Мистера Бина в одноименном телесериале. Здесь и далее примечания переводчика.

2

В переводе с англ.: «Астроярмарка».

3

Шелдон Купер (англ. Sheldon Cooper) – вымышленный персонаж, один из главных героев телесериала «Теория Большого взрыва», физик-теоретик, известный странным характером и отсутствием эмпатии.

4

Бенни Хилл (англ. Benny Hill) – английский актер и комик, создатель популярной программы «Шоу Бенни Хилла».

5

В переводе с англ.: «потрясающий».

6

В переводе с англ.: «Разбуди меня, прежде чем уйдешь», известная песня английского дуэта Wham!, состоявшего из Джорджа Майкла и Эндрю Риджли. Коллектив пользовался популярностью в восьмидесятых, но некоторые их песни являются хитами до сих пор (например, рождественская Last Christmas).

7

Название старинного наказания, когда провинившегося гнали ударами палок сквозь строй солдат или матросов.

8

Индийский пейл-эль (англ. India pale ale) – сильно охмеленная разновидность пейл-эля. Пейл-эль (англ. Pale Ale) – золотистый или янтарный сорт эля, традиционного английского вида пива.

9

Портер (англ. porter) – темный, хорошо охмеленный сорт английского пива.

10

Стаут (англ. stout) – темный элевый английский сорт пива.

11

Фродо (англ. Frodo) – хоббит, один из главных героев романа «Властелин колец» британского писателя Джона Р. Р. Толкина.

12

В переводе с англ. Sunside: «солнечная сторона».

13

В английском языке данное явление называется supernova, с чем и связано имя главной героини Нова (англ. Nova). Сверхновая звезда или вспышка свехновой – явление, в ходе которого звезда резко сильно увеличивает свою яркость, а после сравнительно медленно затухает.

14

«Фольксваген-жук» (нем. Volkswagen Käfer, Käfer в переводе с нем. «жук») – популярный легковой автомобиль, выпускавшийся немецкой компанией Volkswagen с 1946 по 2003 год.

15

Собака названа в честь известного британского ученого-астрофизика и популяризатора науки Стивена Хокинга (англ. Stephen Hawking).

16

Палладианство – европейский архитектурный стиль, основанный на идеях итальянского архитектора Андреа Палладио; строгая форма классицизма, восходящая к архитектуре Древнего Рима.

17

Эркер – выступающая частично или полностью остекленная часть помещения.