Баддабамба и Остров времени. Книга 1

Поразмыслив секунду, Паула хихикнула:

– Как же круто, если это правда так! Я тоже хочу уметь отматывать время на час назад.

А что, полезный навык, который много где пригодится! Например, во время контрольной работы. Читаешь задания, затем переводишь время – и точно зная, что тебя ждёт, получаешь отметку получше! Или когда обидел кого-то, сказав гадость. Отматываешь всё на час назад и просто говоришь что-нибудь милое.

– Но так не бывает, – загрустила Паула, покачав головой.

– Поверить трудно, знаю. Но со временем ты убедишься в этом сама. Увидишь собственными глазами. Здесь, на Хроносе.

– Со временем? – всполошилась Паула. – Мне как можно скорее надо вернуться к родителям!

– Хм, – опечалилась Бабушка джунглей. – Сложно. Сложно.

Подумав, Паула просияла, тряхнула волосами и воскликнула:

– Если твои слова – правда, если остров Хронос действительно плавучий, сделай так, чтобы он приплыл обратно к Вайнуи!

– Не могу, – развела руками Бабушка джунглей. – У Хроноса своя голова. Я не влияю на то, куда он плывёт.

– Значит, мы плывём куда-то? – ужаснулась Паула.

– Да.

– Непонятно в каком направлении?

– Да.

– Возможно, очень далеко от Новой Зеландии?

– Да.

– И нас никто не заметит?

– Никогда.

– Значит, я никогда не выберусь с этого острова!

Немного помолчав, Бабушка джунглей заявила:

– Паула! Мы будем расхлёбывать заваренную кашу. Вместе у нас всё получится! Обещаю тебе, спасибо-пожалуйста! Не будь я Бабушка джунглей!

С этими словами Кариссима фон Хронос наклонилась и пристально посмотрела на Паулу. Её глаза сияли небесной синевой.

– Я не брошу тебя одну! – заверила она. Подпрыгнув, крикнула: «Яхуха-а!» – и добавила: – Прибавим шагу! Мы почти на месте!

– Где?

– За поворотом увидишь.

Тропинка вывела их к лестнице. Лестнице из камней, досок и вытоптанной земли.

– Яхуха-а! – испустила клич Бабушка джунглей и указала наверх: – Добро пожаловать в мой скромный дом.

4

Баддабамба кланяется

Бабушка джунглей указала на высокую массивную изгородь в конце лестницы. Изгородь, как палисад вокруг крепости, тянулась в обе стороны: толстые колья высотой метра в четыре, вбитые в землю вплотную друг к другу и разукрашенные во всевозможные цвета. Но Паула смотрела не на гигантский забор, а на гориллу, сидевшую перед ним. Большую красивую чёрную гориллу, которая устроилась на деревянном стуле, закинув ногу на ногу с книгой в одной руке и стаканом с трубочкой – в другой. Заметив Бабушку джунглей и Паулу, горилла отложила книгу на столик рядом, отпила через трубочку, поставила стакан и встала.

Паула со старушкой поднялись к воротам по крутой длинной лестнице, в которой оказалось уж точно больше сотни ступенек – на шестом десятке Паула сбилась со счёта. Справа и слева от лестницы рос густой непроходимый терновник. Оказавшись наверху, Паула восхищённо выдохнула. Вблизи горилла выглядела ещё мощнее, величественнее и в разы больше Бабушки джунглей. Она просто стояла рядом с воротами, источая полное спокойствие. И улыбалась. «Какое у него приятное лицо!» – подумала Паула. Эти блестящие карие глаза. Плоский нос. Безупречная чёрная шерсть: будто горилла каждый день её расчёсывает или ходит к особому парикмахеру. Круглая, ровная, почти человеческая голова, без высокого лба, который Паула видела у горилл в зоопарке. А эта спина! Отливающая серебром, красиво поблёскивающая на контрасте с чёрным мехом.

– Добро пожаловать домой, Кариссима! – невозмутимо и медленно поприветствовала горилла Бабушку джунглей. Её низкий голос звучал очень тепло и приветливо и сразу успокоил Паулу.

Девочка открыла рот.

– Горилла разговаривает! – пролепетала она старушке.

Встав прямо, горилла им поклонилась.

– А почему бы ему не разговаривать, Паула? Его зовут Баддабамба. Мой дорогой друг Баддабамба, – прошептала Бабушка джунглей. – Он мудрее, умнее и начитаннее всех нас на острове, вместе взятых.

Бабушка джунглей поклонилась горилле Баддабамбе в ответ. Вот странно: с Баддабамбой она говорила немного не так, как с Паулой.

– Как твоё драгоценное самочувствие? – спросила она гориллу.

– Ах, – ответил Баддабамба. – Солнцу не по силам пробиться сквозь мою шерсть.

С этими словами он стряхнул крошечную ворсинку с угольно-чёрной волосатой руки.

– Какую книгу читаешь сегодня? – полюбопытствовала старушка.

– «Моби Дик» Германа Мелвилла.

– Тебе нравится, Баддабамба?

– Вкушаю её, как изысканный холодный чай, Кариссима!

– Хорошо. Я рада, Баддабамба. Расскажешь мне позже о «Моби Дике».

– Могу ли я узнать, кто сегодня приземлился на нашем острове, Кариссима? – поинтересовался Баддабамба, указав на Паулу.

– Это Паула Крузе, – объяснила старушка.

– Человеческое дитя?

– Именно.

– Как чудесно, – кивнула горилла. – Восхитительно.

Он мягко положил руку на плечо Паулы:

– Паула Крузе!

И добавил:

– Я ждал тебя!

Паула вздрогнула. Баддабамба сразу убрал руку.

– Прощу прощения, я не хотел напугать тебя, Паула.

– Ты видел Паулу, Баддабамба? – переспросила Бабушка джунглей.

– Да, позапрошлой ночью. Я видел девочку, упавшую в воду вместе с парусом.

– Где? – взбудоражилась Паула. – Видели? Как? Кого? Меня? Зачем? Откуда? Почему?

– Иногда у Баддабамбы бывают пророческие сны, в которых он видит разные события, – объяснила Бабушка джунглей. – События, которые ещё не произошли, но скоро произойдут.

– События из будущего?

– Всё так, – Бабушка джунглей снова обратилась к горилле: – Что ещё ты видел?

– Увы, больше ничего.

– Мой дорогой Баддабамба, – заговорила бабушка. – Это хорошо. Можешь, пожалуйста-спасибо, через шестьдесят минут, то есть ровно в половину восьмого, пожалуйста-спасибо, прийти к нам на собрание? Надо многое обсудить. Мы, в особенности Паула, нуждаемся в твоей помощи, мудром совете и опыте.

– Конечно, Кариссима. Я приду!

– Тогда я прошу тебя сейчас впустить нас в крепость.

– Всегда к вашим услугам! – с поклоном ответил Баддабамба и открыл маленькую дверь: чёрный ход, который раньше было и не разглядеть.

Вблизи огромный забор крепости впечатлял ещё сильнее. Настоящий неприступный палисад! Бабушка джунглей и Паула юркнули в дверцу. Паула обернулась к Баддабамбе. Тот приветливо ей подмигнул. Улыбнувшись в ответ, Паула помахала рукой. Она не знала почему, но ей захотелось вернуться и ещё поболтать с Баддабамбой! Например, о его удивительной способности видеть будущее. Но дверь за ней захлопнулась.

За частоколом обнаружилась огромная квадратная площадка. В каждом из четырёх углов – маленькая башня. А в центре возвышалась большая двухэтажная вилла с плоской крышей. Едва дверь закрылась, Бабушка джунглей высоко подпрыгнула и, приземлившись на одну ногу, провозгласила:

– Добро пожаловать в мою крепость Фортиссимо, Паула!

Сложенный из брёвен дом, вереница окон и маленькая дверь, выкрашенная в чёрный цвет.

– Не переживай, это просто задний вход, пожалуйста-спасибо! – Бабушка джунглей повела Паулу по узенькой гравийной дорожке мимо чёрной дверки, через луг, на котором росли удивительные цветы с поникшими головами.

– Это луг Плачущих Сердец, – шепнула старушка. – Плачущие Сердца грустят. Я всё перепробовала, чтобы хоть немного их взбодрить. Сажала между ними прекрасные гвоздики, чудно пахнущие весёлые тюльпаны. Но всё зря. Ни гвоздикам, ни тюльпанам не удалось заразить Плачущие Сердца радостью. Даже наоборот, Плачущие Сердца заразили печалью тюльпаны и гвоздики. Посмотри, они тоже опустили головы. Анна Белла твердит, мол, это теперь не тюльпаны и гвоздики, а глупаны и грусти´ки. Яхуха-а!

Паула понимала далеко не всё, что говорила старушка, но цветы и правда выглядели печально и подходили чёрной дверке. Однако за углом ей открылась совершенно иная картина. Эта сторона дома была гораздо жизнерадостнее и, казалось, подмигивала большими сверкающими на солнце окнами. А повернув ещё раз, они оказались перед фасадом дома.

Паула невольно вскрикнула от изумления: здесь их ждал цветущий райский луг с улыбчивыми искрящимися цветами. Петляющая гравиевая дорожка привела их к пёстрой входной двери. Старушка её толкнула, и дверные петли заскрипели и заскрежетали в ответ. Коридора не было, поэтому, войдя в дом, Паула сразу попала в большую, но уютную кухню-гостиную, очень светлую, потому что в ней было множество окон.

Первое, что бросилось Пауле в глаза, – часы. Много. Целое море! В углах качали маятниками напольные часы. На стенах тикало множество вокзальных часов, будильников, ходики с кукушкой и бесчисленные часовые устройства, названия которых Паула не знала.

– Перонные часы, охотничьи, шахтёрские с хоботком, – указывая на механизмы, пояснила старушка.

Между большими часами висели маленькие ненастенные: наручные с ремешками, секундомеры, карманные, яичные. Под потолком болтались даже две штуки песочных часов. Ещё на кухне в хаотичном порядке стояли мягкие пушистые кресла. Справа от входа – кухонный уголок с большой плитой, холодильником и раковиной, рабочая поверхность для готовки и пёстрые шкафчики.

Метнувшись к холодильнику, Бабушка джунглей достала кувшин с водой и поставила его на стол вместе со стаканом.

– Пей! – приказала она Пауле.

А сама, снова подскочив к холодильнику, вытащила холодное жаркое, макаронный и картофельный салаты, орехи, шоколад и леденцы. На столе не осталось свободного места. Паула выпила аж три стакана воды и буквально проглотила всё угощенье – какое смогла, конечно. Вкусно! Пальчики оближешь!

Вдруг где-то наверху грянула громкая, но приятная бодрящая музыка: ударные, медные духовые инструменты, басы, кларнеты… Это же свинг[2]! Древний, но классный. Паула сразу его узнала, потому что свинг обожал папа. Он часто его слушал. На старых пластинках. Папа… Сердце Паулы сжалось. Как он там? Она скучала по папе. По маме. И братьям. Ей хотелось обратно. К ним. И поскорее! «Может, это всё кошмарный сон? – подумала она со вздохом. – Остров Хронос, Бабушка джунглей, летающие тигры, говорящая горилла – всё вот это, странное и удивительное?» Здесь происходило столько всего и сразу, что Паула не успевала собираться с мыслями.

Сверху послышалась быстрая песня, сопровождаемая щёлканьем пальцев, криками, треском и скрипом, будто кто-то прыгал по паркету. Затем в мелодию вступил саксофон, и стены затряслись.

Бабушка джунглей вздохнула:

– Что ж. Пойдём наверх? Познакомишься с ней, пожалуйста-спасибо.

– С кем?

– С Анной Беллой! Раз в день она отжигает не по-свински!

5

Самая крутая свинья на свете

Через проём в глубине кухни-гостиной Паула с Кариссимой попали в коридор. Пройдя мимо трёх разноцветных дверей – зелёной, жёлтой и красной, – они поднялись по лестнице. Грохот музыки усилился. Наверху обнаружился ещё один длинный коридор с другими пёстрыми дверями – на этот раз с фиолетовой, голубой, серебряной и розовой.

Открыв последнюю, розовую, Бабушка джунглей пригласила Паулу зайти в большую комнату. Здесь было гораздо темнее, чем внизу, из-за чёрных штор на окнах. Бабушка джунглей щёлкнула выключателем, и под потолком загорелось несколько лампочек без абажуров.

В центре комнаты танцевала… свинья. Да, свинья! На двух ногах. Прямо как человек. На ней красовались чёрные кожаные штаны, чёрная кожаная куртка, чёрные сапоги с серебряными шипами, чёрная пиратская бандана и солнцезащитные очки. Она наигрывала на саксофоне энергичное соло – и даже кожаные перчатки с отделениями для пальцев не мешали. Свинья кружилась и подпрыгивала, самозабвенно мотая головой в такт музыке: вверх-вниз, вправо-влево.

– Да! Да! – то и дело взвизгивала она.

Музыка, которой свинья подыгрывала на саксофоне, гремела из динамиков в углах комнаты. Вокруг царил жуткий беспорядок: вещи валялись где угодно, только не на своих местах. Музыка надрывалась, саксофон визжал. На финальных нотах песни свинья проехалась на коленях по комнате, остановившись прямо перед Паулой, и приподняла солнечные очки. Музыка прекратилась, стало тихо, и свинья заговорила:

– Хей! Как твои делишки, крошка? Никто не подложил свинью?

И расхохоталась.

Паула тоже рассмеялась.

Просто смех у свиньи оказался уж очень заразительным.

Встав на ноги, свинья отложила саксофон и с усмешкой плюхнулась на засаленный диван.

– Ну, бабулечка! – обратилась она к Кариссиме. – Весь день коту под хвост, если свинья на горе не свистнула!

– Это Анна Белла, – представила свинью Бабушка джунглей.

Паула кивнула.

– Самая крутая свинья на свете! – добавила Бабушка джунглей.

– Ловлю на слове, малышка! – хрюкнула Анна Белла. – Но да, ты права на тысячу процентов! Найдёте свинью круче, чем Анна Белла, – подарю вам это!

Она указала на большой прямоугольный ящик два метра в длину и два метра в высоту. Паула только сейчас обратила на него внимание, потому что он стоял в углу, укрытый чёрным одеялом.

– А что внутри? – спросила Паула.

– О, это страшная тайна, дорогуша! Правда-правда! Секретный секрет. Но скажи-ка, что ты за флейта такая? И почему объявилась здесь так внезапно?

– Это Паула Крузе, – снова подала голос Бабушка джунглей.

– Круто!

– Я… – подхватила Паула. – Меня принесло на парусе из Новой Зеландии…

– Можно без подробностей. Просто скажите, что мне для вас сделать, ребята! Сражаться? Танцевать? Петь? Хрюкать? Давайте! Смелее!

– Что ж, моя дорогая свинка, сперва-наперво нам нужны наряды, пожалуйста-спасибо! – сказала Бабушка джунглей.

– В смысле одежда, бабулечка?

– Да, одежда. Для Паулы.

– Ноль проблем. Я никогда в жизни ничего не выбрасывала, ребята. Я – самая настоящая жирная свинья-копилка!

– Никогда-никогда? – удивилась Паула.

– Никогда-никогда! Любая вещь может когда-нибудь пригодиться. Так что я сохраняю всё! Всю мою одежду! Даже ту, которую носила, будучи мелкой пищащей свинкой, жившей с родителями в нашем доме на Шепчущей реке. Погодите минутку.

Анна Белла процокала к двери, ведущей, скорее всего, в соседнюю комнату. Отодвинув щеколду, она заявила:

– Всё внутри! Всё-всё!

Свинья распахнула дверь, и… на неё обрушилась гора всевозможного хлама из платьев и кукол, тетрадок и тарелок, газет и ботинок – казалось, из всего, что только может прийти в голову. Выбравшись из-под груды вещей, Анна Белла как ни в чём не бывало воскликнула:

– Вперёд, в удовольствие!

Она нырнула в битком набитую комнату, будто в бассейн, и исчезла в непроглядной вещевой куче. Оттуда то и дело доносились её повизгивания и похрюкивания.

– Старина! Не-не! Ну и ну! Ерунда какая-то! Почти забыла! Вот свинство! Это же мои крутейшие солнечные очки! Наконец-то! Даже у обезьяны крышу сорвёт! Да ты только взгляни на эту подушку, старина! И мой медвежонок, ты тоже здесь! Где ты пропадал? Я так скучала! Ищу тебя уже дня два! Р-р-р! Р-р-р! Порычи-ка ещё раз!

Наконец самая крутая свинья выбралась из груды барахла, выудив оттуда какую-то одежду и маленького жёлтого плюшевого мишку.

– Ну что, Паула? – заговорила она. – Как тебе шмотки?

Паула взяла принесённые Анной Беллой вещи: чёрные узкие джинсы, чёрные кроссовки, жёлтую блузу с рюшами, жёлтую косынку, розовое нижнее бельё для свиней с отделением для хвостика.

Наконец-то можно было снять с себя этот противный гидрокостюм, который так чесался! Она примерила новую одежду. Анна Белла в это время ворковала над плюшевым мишкой:

– Мориц! Мориц!

Она даже несколько раз его поцеловала, но, бросив взгляд на Бабушку джунглей, смущённо закашлялась, спрятала мишку за спину и спросила:

– Это не круто?

– Не бомбически, Анна Белла, – отозвалась старушка.

Паула тем временем успела переодеться.

– С ума сойти! – воскликнула Анна Белла. – Выглядишь как маленькая рокерша!

Паула посмотрелась в зеркало. Обновки ей тоже понравились. Единственное, чуть длинновато, но, если закатать рукава блузки и штанины джинсов, будет в самый раз!

– Значит, когда-то ты была очень стройной свинкой? – обратилась Паула к Анне Белле.

Та, хрюкнув, рассмеялась:

– А ты за словом в карман не лезешь, малышка! Мне нравится, очень нравится. Так что теперь, какие планы?

– Ах, да, – спохватилась Бабушка джунглей. – Встречаемся… – она сверилась с карманными часами, – …ровно через тридцать две минуты семнадцать секунд внизу. Будет ассамблея, пожалуйста-спасибо.

– А-а-а… эм… чего?

– Собрание! – пояснила Бабушка джунглей.

– Так бы сразу и сказала!

– Нам нужна твоя помощь, Анна Белла.

– Ясное дело, поэтому я здесь. Анна Белла ещё никого не бросала в беде!

– Славно, – кивнула Бабушка джунглей. – Тогда до скорого!

6

Озеро Времени и мельница Времени

Собрание проходило в комнате Бабушки джунглей. Анна Белла была в той же одежде, что и раньше. А вот Баддабамба выглядел так, будто только что причесался.

– Вот ты где! – хрюкнула Анна Белла. – Обезьяна опять прихорашивалась!

– Приветствую, Анна Белла. Как твоё самочувствие?

– Самочувствие так, самочувствие сяк. У меня всё свински зашибись! А у тебя? Опять сегодня утром штык проглотил?

– Собрание открыто! – перебила их Бабушка джунглей.

Все уселись за круглый стол.

– Итак, – заговорила старушка. – На повестке дня вопрос: как помочь Пауле?

Пауле пришлось ещё раз рассказать всё-всё, начав с отпуска в Новой Зеландии, продолжив кайтсёрфингом и ночью над морем и закончив спасшим её дельфином в очках для ныряния.

– Бекон и ливерка! – закричала Анна Белла. – Что за охрюнительно классное приключение!

– О да. Но вот проблема: Паула здесь, – заметила Кариссима фон Хронос, – с нами. Но она хочет обратно, пожалуйста-спасибо. В Новую Зеландию. К родителям.

– Что ж, – хрюкнула Анна Белла. – Тогда построим плот – и вперёд, крутышка! Греби, поднимай паруса, плыви по морю к Новой Веселии. Или Новой Мореландии. Или куда там. Где живут родители.

– Чушь! – отрезала Бабушка джунглей. – Слишком опасно. Отправить её одну в открытое море. Нет, ни в коем случае!

– В таком случае вариант один, – заметила Анна Белла.

– Какой? – поинтересовался Баддабамба.

– Паула просто останется здесь. С нами. Баста-паста!

– Что?! – воскликнула Паула.

– Почему ты так хочешь обратно, крошка? – недоумевала Анна Белла. – Круче, чем у нас, не будет нигде в целом мире! Тепло, красиво, того и гляди можно вляпаться в какое-нибудь приключение! Не жизнь – песня!

– Да уж, этого здесь хватает, – пробормотал Баддабамба.

– Умник! – рассмеялась Анна Белла. – К тому же, если на крепость нападут, нам придётся защищаться. Пригодится любая помощь. И твоя, Паула!

– Нападут?! – ужаснулась Паула. – Кто?

– Наши враги.

– А кто ваши враги?

– Ох, на ум приходит целая толпа…

– Что им от вас нужно?

– Долгая история, – снова вмешался Баддабамба. – Когда отправимся в путь…

– В какой путь? – не поняла Бабушка джунглей.

Баддабамба на мгновение прикрыл глаза. Затем окинул присутствующих взглядом и с глубоким вздохом продолжил:

– Паула, есть только одна возможность покинуть остров, если ты действительно к этому стремишься.

– Фу-ты ну-ты! – взвизгнула Анна Белла. – Хватит этих глупостей. Говори уже, в чём соль, дурень обезьяний!

– Не спеши, Анна Белла, – спокойно ответил горилла. – Всё по порядку. Это никогда не повредит.

Свинья фыркнула.

– Что у тебя за план, Баддабамба? – поинтересовалась Кариссима.

Баддабамба ещё раз глубоко вздохнул.

– Нам нужно на мельницу Времени. На озере Времени.

На мгновение повисла тишина, а затем Бабушка джунглей и Анна Белла наперебой заголосили:

– Что?!

– Спятил?

– Баддабамба!

– Как ты себе это представляешь?

– Это невероятно опасно!

– А этот жуткий мельник?!

– И кракен?!

– И ужасное озеро?!

– И сама дорога туда?!

Наконец Паула не выдержала и крикнула что есть мочи:

– Что за мельница Времени?

Анна Белла с Бабушкой джунглей умолкли, переведя взгляд на Паулу.

– Это место, где разрушительное действие времени происходит немного иначе, – ответил Баддабамба.

– Не понимаю, – призналась Паула.

– Прошу прощения, – поклонился Баддабамба. – Я выберу иные слова.

Анна Белла с хрюканьем сделала глоток воды.

Баддабамба снова сел прямо.

– Сперва ответь мне на вопрос, Паула. Ты хочешь обратно? Домой? К семье?

– Да!

– Ты не хочешь остаться здесь? С нами? На острове?

– Нет.

– Жаль, – пробормотал горилла.

– Дело не в вас. Вы мне нравитесь. Все трое. Вы правда… крутые.

– Я крутая! – взвизгнула Анна Белла. – А обезьян совсем не крутой, он прямой, как палка!

Паула улыбнулась:

– Мне нужно обратно. К семье. К друзьям.

Баддабамба снова взял слово:

– Хорошо, Паула. Я понимаю твоё желание. Прекрасно понимаю. Но у тебя есть один-единственный шанс. И этот шанс – как отметили Кариссима и Анна Белла – небезопасен.

– Почему? – спросила Паула и взяла кекс из коробки, стоящей посередине стола.

– Сперва нам нужна важная информация, – сказал Баддабамба. – Когда тебя унесло на парусе в открытое море?

– Вчера в обед.

– Во сколько?

Паула задумалась.

– Мы уехали на пляж утром. В девять. Полчаса добирались. Папа с братьями два часа провели в воде. Мы поиграли в мяч. Затем они легли подремать. Значит, я улетела примерно в час дня.

– Тринадцать часов? – уточнил Баддабамба.

– Да. В тринадцать часов, в обед.

– Ты уверена, Паула?

– Да.

– На всякий случай добавлю тебе ещё час, – решил Баддабамба. – Подстрахуемся.

– О чём ты?

– Я напишу об этом в записке.

– В какой ещё записке?

– В ней будет указано точное время, в которое ты приземлишься.

– В смысле приземлюсь?

– Ох. Я не сказал самое важное. Мы отправим тебя назад во времени, Паула.

Паула вздохнула и в отчаянии протянула:

– Но ведь та-ак не быва-ает!

А она ведь почти поверила, будто Баддабамба и другие правда могут ей помочь.

– Дорогая Паула, – продолжил Баддабамба. – Остров Хронос уникален. Здесь есть как жуткие чудовища, так и исключительные возможности. Он живёт по собственным законам, тебе неведомым. Доверься нам.

Паула не знала, что сказать.

– Всё так, – подхрюкнула Анна Белла. – Паула, обезьян прав, мельница Времени – твой единственный шанс.

– Благодарю, Анна Белла, – кивнул самой крутой свинье Баддабамба.

– Не стоит! – Подыгрывая Баддабамбе, Анна Белла отвесила глубокий поклон.

Встав, Баддабамба достал из шкафа бумажку и карандаш, послюнявил его и написал, произнося каждое слово вслух:

– Двадцать седьмое августа этого года, время прибытия – двенадцать ноль-ноль.

Он сложил бумажку, спрятал в вытащенном спичечном коробке и перевязал его шнурком, сделав красивую петлю. Соединив два конца, чтобы получилась подвеска, он подошёл к Пауле.

– Позволишь? – с коротким поклоном спросил он.

Паула кивнула, и Баддабамба надел шнурок с коробком ей на шею.

– Не потеряй! – шепнул он на ухо Пауле. – В этом коробке спрятано гораздо больше, чем ты думаешь.

– Спасибо, – ответила Паула, взглянув в лучисто-тёплые чёрные глаза Баддабамбы.

Снова сев, Баддабамба пустился в объяснения:

– Мельница Времени находится в центре острова. Там живёт чудаковатый мельник. Он целыми днями сидит на одном и том же стуле. В тени мельницы раскинулось озеро Времени. Оно длинное, примерно триста метров. И ты, Паула, должна будешь его переплыть.

– Зачем?

– Вот как это происходит, Паула: плывя по озеру от одного берега к другому, ты одновременно пересекаешь время. Из одного момента в другой. Ты плывёшь в прошлое.

– В какое прошлое?

– Своё собственное! Ты решаешь, когда, в какой промежуток времени вернуться. Поэтому я указал в записке двадцать седьмое августа, двенадцать ноль-ноль, полдень. Прежде, чем переплыть озеро, эту бумажку нужно съесть.

– Что?!

– Умять! – завопила Анна Белла. – Слопать! Проглотить!

– А достигнув другого берега, – продолжил Баддабамба, – ты окажешься перед Золотыми Вратами Времени. Прыгнув сквозь них, ты перенесёшься в момент времени, указанный на съеденной бумажке: в двадцать седьмое августа в двенадцать часов дня. На пляж к братьям и отцу. Семья ничего не заметит, для них ты будто никогда не исчезала.

У Паулы не было слов. Какое-то безумие! Озеро Времени? Плыть сквозь время? Это вообще как? С другой стороны, сколько всего невероятного она уже здесь пережила! Летающие тигры, самая сильная бабушка в мире, говорящая горилла, танцующая и играющая свинг свинья. Похоже, на острове Хронос ничего невозможного нет. Почему бы не поверить и в озеро Времени, через которое она попадёт домой, к родителям?