Темных Дел Мастер

– А куда же вы отправляетесь за продуктами, если все села вокруг необитаемы?

– Ну, положим, не так уж они и необитаемы. Там есть несколько премиленьких кладбищ.

– Ась? А кладбища-то тебе зачем? – спросила и тут же пожалела. С кем я разговариваю? Он же некромант. Ежику понятно, что не цветочки он там собирает. А ну как начнет сейчас рассказывать в красках и деталях, я потом вообще спать перестану, даже магический сон не поможет, будь он неладен. Хотя я все равно не решилась бы снова испробовать его на себе, памятуя, что «могла бы и не проснуться».

Эльф, видимо, угадал мои мысли, потому что лишь улыбнулся, тряхнул косичками и совершенно нейтрально произнес:

– Для магической подпитки. Для некромантов нет лучшей батарейки, чем энергия смерти, – подумал немного и добавил: а за продуктами мы «ходим» в более отдаленные поселения, те, что расположены ближе к границе Элориона.

Ушастый так быстро перескочил с темы на тему, что мне понадобилось некоторое время, чтобы переключиться в другое русло. Хорошо, что тема с кладбищами так деликатно исчерпана. Не надо мне жутких деталей.

Так, о чем он там говорит?

– Элориона? – переспросила, надеясь на некоторые подробности. Это же их какой-то Совет платит моим новым знакомым «за то, не скажу, за что». Интересно.

– Это Светлая Империя, к востоку отсюда, – Эд провел рукой по довольно обширной территории, обведенной жирной линий, и как-то сразу поскучнел – столица Этара, очень красивый город.

Что, и все? Видимо, надо самой задавать наводящие вопросы. Похоже, о том, что касается этого загадочного Элориона, не слишком хотят распространяться. Я открыла было рот, но некромант снова сменил тему. Вернее, вернулся к старой. Как будто каналы переключает, ей богу.

– Мы здесь живем обособленно, ни к кому не имеем отношения, претензий по земле ни у кого нет. Эта территория нейтральная, по сути, не принадлежит ни одному государству или империи. И это правильно, Академия магии не должна подчиняться какому-либо одному правителю, она должна оставаться объективным и беспристрастным символом веры, силы и великих магических искусств. Каждый маг, не зависимо от его происхождения и положения, имел право учиться здесь. И не просто учиться, но и получить защиту и помощь, если таковые понадобятся. Руководство Академии не трогали политические интриги, их не касались разборки правителей. Выпускники сами вольны были принимать или не принимать чью-либо сторону. Некоторые возвращались домой, кого-то прельщала слава и перспективы и они разъезжались далеко по всему миру зарабатывать себе имя, творить великие дела. А кого-то отправляли и по распределению. Запросы на магов той или иной направленности поступали регулярно, из всех крупных государств, ведь во всей Алирее знали – отсюда выпускаются лучшие из лучших…

Эльф замолчал, задумчиво глядя на карту. Казалось, он ушел в своих мыслях очень далеко и сейчас витает где-то в тех светлых временах, когда двери этого величественного здания были открыты для магически одаренных студентов. Мне столько всего хотелось спросить, но было почему-то неловко прерывать повисшее молчание. Эд продолжил сам:

– Здесь преподавал сам великий Мастер Тарк. Он был легендой и примером для подражания, учиться у него хотели все, но он брал в ученики лишь тех, чья разновидность магии была схожа с его Мастерством, стихийников или природников определенной направленности.

Эд отошел от карты и прошелся по комнате. Остановился у окна, вглядываясь вдаль сквозь бледные лучи дневного светила. Несколько раз я замечала, как подрагивают кончики его ушей, словно он прислушивается к чему-то, а пальцы нервно барабанят по подоконнику. Вообще, наша экскурсия вызывала у меня странное двоякое ощущение. С одной стороны, с некромантом было очень легко и приятно общаться, не нужно было подбирать слова и думать, что и как я говорю. Он, словно хороший давний знакомый, знал, когда говорить и сколько говорить, и чувствовал, когда нужно замолчать, давая мне возможность осмыслить услышанное. Но с другой стороны, меня не покидало чувство, что ему со мной не так уж и просто находиться рядом. Не могу объяснить, как и почему, но Эдейн как будто был на стороже, словно ожидал подвоха или угрозы. И я с почти стопроцентной вероятностью могла сказать, что это из-за меня. Что-то во мне заставляет его нервничать, чувствовать дискомфорт в собственном доме. Внешне это невозможно было заметить – эльф говорил спокойно, не отводил глаза, его движения были размерены и обыденны. Мои предположения похожи, скорее, на отголосок подсознания, где-то глубоко, на уровне интуиции.

Некромант неожиданно развернулся, и на мгновение мне показалось, что его глаза снова наполнились жидкой тьмой. Я инстинктивно отшатнулась, хотя расстояние между нами было несколько метров. Все равно очень жуткое зрелище. Но Эд моргнул и видение исчезло. Хм, показалось? Не многовато ли мне всего кажется в последнее время?

– Ну что, идем дальше? – как ни в чем не бывало, улыбнулся мой спутник и двинулся к выходу.

Я не спешила за ним. Какая-то неоформившаяся толком мысль настойчиво стучалась в голове, пытаясь сосредоточить мое внимание на чем-то важном. От напряжения даже в ушах начало слегка звенеть. Я потрясла головой и потерла виски. Ощущение было такое, будто меня перевернули вниз головой и хорошенько потрясли. Что-то близко, вот-вот нащупаю. Я как будто пытаюсь вспомнить что-то, чего никогда не знала. Глупо звучит, но это самая точная формулировка.

– Али, что с тобой? – голос Эда доносился издалека и словно сквозь вату, гулким эхом отражаясь у меня в черепушке.

Я, неожиданно резко даже для меня, повернулась к некроманту и, четко выговаривая каждое слово, произнесла:

– Расскажи мне еще про Академию.

В ту же секунду звон в ушах исчез, в голове стало как-то спокойно и светло. Как будто открыли форточку и проветрили. Я расслабленно выдохнула. Мда, спишем на запоздалую акклиматизацию? Тут же устыдившись своего невежливого поведения, я примиряюще улыбнулась, похлопала глазками и добавила:

– Пожалуйста.

Некромант кивнул, как мне показалось, немного напряженно, а взгляд его выражал некоторую степень удивления. Он не ожидал, что я стану расспрашивать? Или поражен моим любопытством? Ну и что, как говорится, любопытство – не порок. Или там про наглость? А, пофигу. Будем считать оба утверждения верными, если речь идет обо мне.

Я опустилась в ближайшее кресло, сложила ручки и приготовилась слушать. Почему-то не возникло ни малейших сомнений в том, что сейчас последует интересный рассказ. Даже не знаю, что именно в данный момент я хотела услышать, но чувствовала, что мы крутимся вокруг важной и нужной темы. Как только услышу, я сразу пойму, что именно меня так взволновало. Вообще, я осознавала, что чувствую и веду себя сейчас странновато, необычно, но ничего не могла с собой поделать. Да и не хотела, если честно. Все шло так, как должно было, это я тоже чуяла своим мягким местом, а оно у меня редко ошибается. Так что я мысленно просто отпустила ситуацию, позволив ей развиваться самостоятельно.

Эльф устроился в кресле напротив, бросив на меня мимолетный взгляд. Его прямая осанка выдавала некоторое напряжение, что подтверждала чуть заметная дробь, которую отбивали по подлокотнику пальцы Эда. Похоже, ему, в отличие от меня, совсем не так спокойно. На мгновение мне показалось, что он вообще мечтает сбежать куда подальше, лишь бы не задерживаться со мной в одном помещении. С чего бы это? Ладно, подумаю об этом позже, а сейчас… додумать я так и успела, поскольку некромант заговорил:

– Лет эдак с тысячу назад не существовало ни Весхальта, ни других подобных учебных заведений. Каждый маг обучался своей специальности в одной из десятков маленьких школ узкой направленности и лишь простейшим азам. Финансирование из государственной казны выделялось минимальное, никаких частных инвестиций или пожертвований от состоятельных семей. В итоге по-настоящему сильных, талантливых магов не было, так, сплошные посредственности, способные разве что на примитивные бытовые заклинания. Даже если и находился кто-то с уровнем дара выше среднего, то ввиду неспособности его контролировать и развивать, сразу становился опасным для общества. Таких магов отсылали в специальные колонии в нашем дальнем измерении, выбраться откуда самостоятельно они не смогли бы. Эти колонии представляли собой нечто вроде безмагического вакуума, блокирующего способности у находящихся внутри. Говорили, что условия для них более чем приемлемые и они смогут там прожить свою жизнь в компании себе подобных. Любые контакты с Алиреей были для них отрезаны, семьи и близкие никогда их больше не видели. Все думали, что так будет лучше и правильнее. К тому же, не находилось желающих оспаривать приказы правителей. Только вряд ли кто-то задумывался, что маг, не сумевший взять под контроль и подчинить свою силу, долго не проживет. Его дар его же и поглотит. Всех обязывали проходить ежегодный контроль для проверки уровня их способностей. Ну и заодно выявить, не проснулся ли дар у кого-то еще. В общем, мрачные времена были. Спросишь, почему так?

Я машинально кивнула.

– Так из-за банального страха. Никому из правителей не хотелось, чтобы по их территории разгуливала толпа сильных магов, способных горы перевернуть, остановить океаны, повелевать силами природы. Вот обидится маг за что-нибудь на своего правителя, пойдет и сровняет с землей его дворец, прихватив несколько соседних кварталов. Как с такими бороться, как держать под контролем то, что не подвластно понимаю обычного, неодаренного человека? Вот и шпыняли волшебников, не позволяя получать нормальное образование. Затачивали их под простейшие бытовые действия, что самим руками делать неохота. Короче, родиться магом в те времена было то еще наказание.

– А кто же защищал жителей этих самых государств в случае опасности? – тихо спросила я, кусая губы. Очень уж картинка рисовалась неприятная. Какой-то магический геноцид, ей богу.

– В случае нападения – армия. Каждое государство вкладывалось в свою армию, так что там сплошь были сильные, натренированные, выносливые воины, способные управляться со всеми видами оружия, надлежащим образом экипированные. Но главное, чтобы не маги. Допускались только лекари с некоторым уровнем дара, достаточным для того, чтобы быстро поднять воина на ноги. А поскольку у всех крупных стран ситуация была примерно одинаковая, то и воевать никто не спешил. Случались, конечно, стычки, но так, по мелочи, ничего глобального.

– А если какая беда, связанная с магией? Или требующая вмешательства мага?

– Так откуда бы ей взяться, раз все маги под контролем? Да и сил у них маловато, чтобы создать более-менее серьезные проблемы. Да и не надо это было никому, ведь в случае малейшего неповиновения или нарушения правил наказывали не только мага, но и всю его семью и друзей. Даже лавочника, продававшего ему фрукты. Так что все сидели тише воды, ниже травы.

– Но как же тогда магов с высоким даром ссылали в другое измерение? Для этого ведь нужны силы и немаленькие? Плюс определенные навыки и знания? – не укладывалось у меня в голове, что так могли обращаться с магами. Не вписывалось это в рамки моего понимания магического мира.

Эд отрицательно покачал головой, от чего его косички упали с плеча на грудь.

– Нет, не нужны. Это переход в другой мир крайне сложен и доступен лишь единицам. Да и то, уйти не так сложно. Самая проблема заключается в возвращении обратно. Вот там да, нужны и силы колоссальные, и навыки. Удержать пространственный мост между мирами – это тебе не за продуктами в соседнее село слетать. Ну, или артефакт какой-нибудь нереальной мощности. Так что повторюсь, внешний переход – очень и очень сложный процесс и если маг с достаточными способностями, решается на такое, то только в крайнем случае. Тогда о таком даже не помышляли и вообще вряд ли задумывались о других мирах, в своем дел хватало. А со своим, так сказать, родственным измерением все гораздо проще. Поместить что-либо (ну, или кого-либо) туда – не проблема. Достаточно найти точку соприкосновения. В те времена таких точек было известно штуки три в разных концах мира. А вот достать обратно уже никак. Здесь работает тот же принцип, что и с переходом в другие миры. Почему так, не знаю.

– Вход бесплатный, выход платный… – пробормотала я, обдумывая про себя услышанное. Интересно, что же за крайняя нужда привела Лока на Землю, если все настолько сложно с этими внешними переходами? Получается, он очень сильный маг? И точно ли получится вернуть меня домой? Он так уверенно говорил про восстановление сил, расчёт каких-то там координат и формул, что сомнений не было. Но всё же, всё же…Впервые в моем восторженном мозгу, затуманенном необыкновенными впечатлениями, промелькнула эта мысль. А что, если я застряну здесь насовсем? Как же тогда тетя, как же Стас, как же… что еще «как же», я додумать не успела, поскольку Эдейн продолжил рассказ:

– Так продолжалось долго, все уже привыкли к такому положению дел. Но вот однажды все изменилось. Началось с того, что жители Алиреи в разных концах мира стали замечать странных личностей, которые далеко не всегда были похожи на людей, а в те времена это была главенствующая раса. И эти личности, называвшие себя Мастерами Магии, обладали невероятными возможностями. Могли создавать вещи из воздуха, управлять природой, летать, подчинять разум, да много чего. Они не проявляли никакой агрессии, охотно шли на контакт с местным населением и помогали там, где это было нужно. Вызывали дождь в засуху, останавливали пожар, спасали безнадежно больных во время эпидемии земляной лихорадки. Но все же их боялись. Они были чужими, непонятными, невесть откуда взявшимися, пусть даже и творили сказочные чудеса. В итоге на Мастеров началась охота. Их даже не стремились поймать и выслать в другое измерение, как прочих. Или попытаться понять, зачем они здесь, откуда пришли и что им нужно. Неизвестное, значит, опасное. Вот-вот разразилась бы бойня всемирного масштаба, потому как те, кому Мастера успели помочь, встали бы на их сторону. Но в один роковой день с запада пришла Тьма. Никто и никогда не задумывался о том, что скрывается за непреодолимыми горными хребтами и бездонными ущельями, все думали, что там безжизненные, пустые земли, непригодные для жизни. По крайней мере, так гласили карты и справочники. И вот небо заволокло черной пеленой, такой густой, что даже лучи солнца не пробивались сквозь нее, а с гор спустились чудовища. История их описывает по-разному, но суть одна – беспощадные, ужасные твари, сметающие все на своем пути, не знающие жалости и пощады. Армии всех крупных государств не могли остановить это нашествие «бессмертных демонов Тьмы», как назвали их в Хрониках Элориона. Они сокрушали воинов сотнями, были практически неуязвимы к оружию и уж, конечно, им были не помеха те маги-неумехи, которых спешно собирали и тренировали по всему миру. Император Элориона, Уриас Аргентон Сарбален Первый, тогда только взошел на трон. Империя была совсем молодой, свежеобразованной, до Уриаса был всего один Император – его отец, первым объявивший независимость Элориона, так что трудностей ей и своих хватало, и поэтому Уриас по-настоящему радел за свой народ, стремясь укрепить позиции Империи в мировой политике. Он был умным и дальновидным правителем и единственным, кто не поддержал гонения Мастеров. Он сразу понял, что с демонами Тьмы им не справится и скоро мир перестанет существовать. И он решился попросить помощи у Мастеров, обещая им взамен безопасность на территории его страны. И Мастера пришли на помощь. Война была выиграна, Тьма ушла, унося в никуда остатки вражеской армии. Так вот, с тех пор отношение к магии кардинально изменилось. Даже те, кто противился до последнего, в итоге поняли, что миру нужна магическая поддержка, простого меча уже недостаточно. Император Уриас сдержал слово и предоставил Мастерам возможность остаться в Светлой Империи. Однако согласились далеко не все. Некоторые не желали оставаться в столь враждебном и застоявшемся мире, где к ним отнеслись с такой злостью, несмотря на все их добрые деяния. Нашлись и те, кому захотелось узнать, что же на самом деле скрывается за горами. В общем, часть Мастеров ушла туда, откуда пришли чудовища, а вместе с ними и часть магов нашего мира, которым новые, пусть и неизвестные и опасные края, показались милее, чем приевшаяся жизнь в гонениях в Алирее. К тому же, Мастера обещали им настоящую помощь в изучении магических искусств и защиту, так что их выбор вполне понятен. Единственное, что осталось загадкой – откуда явились сами Мастера Магии? Поговаривали, что они из других миров, что случился какой-то глобальный кризис и мировые системы сдвинулись, «перемешались» и в результате такого «столкновения» они и оказались здесь. Вроде как, провалились. Но это так, домыслы, как было на самом деле, кто ж его теперь разберёт?

А те Мастера, кто остались, зажили своей жизнью. Некоторые, пользуясь всесторонней поддержкой Императора, организовали Совет магов Элориона, его сейчас называют Белый круг. Кто-то разъехался по миру укреплять отношения с другими государствами, которые, после победы нам демонами Тьмы, распахнули свои двери и даже яро извинялись, дескать, «не знали, что вы такие хорошие, виноваты, искренне раскаиваемся, милости просим в наши края». Тогда же группа Мастеров решила организовать Весхальт, чтобы любой маг мог получить достойное образование, познать свой дар и суметь принести пользу миру. Под это дело они выбрали часть нейтральных пустынных земель, которые никому не принадлежали из-за плохого состояния почвы и удаленности от общественных дорог. Навели тут порядок, высушили непроходимые топи, вырастили леса, в общем, облагородили природу. Построили замок. С тех пор двери Академии магии были всегда открыты для всех магически одаренных людей, да и просто для всех, кто нуждался в помощи или защите.

Я вздрогнула и поморщилась. Оказывается, все это время я слушала Эдейна, чуть прикусив губу и, видимо, сжала зубы чуть сильнее. Понятия не имею, по какому принципу мой собеседник решал, о чем рассказывать, но мне ни на секунду не хотелось его прерывать. Хотя не покидало ощущение, что до главного мы еще не добрались, вся услышанная информация была, без сомнений, очень важной. Почему? А вот не знаю, не могу объяснить того, что творилось в моем мозгу после посещения библиотеки. Сейчас рассказ эльфа затопил мою голову, раскладываясь по полочкам, рассортировываясь по закромам памяти. Даже представить страшно, что тогда творилось с магами. Меня всегда расстраивали притеснения кого-то, кого считали не похожим на других, на привычное окружение. Я человек широких взглядов и считаю, что каждый заслуживает жить и думать так, как ему угодно, лишь бы другим не мешал.

– Мне продолжать? – голос некроманта выдернул меня из невеселых размышлений, в которые я медленно начинала погружаться.

– Конечно, – кивнула, устраиваясь поудобнее.

– Так вот, как я уже сказал, с тех пор все изменилось. Академия развивалась, набирая все больше учеников. Вскоре каждый правитель мечтал заполучить себе в помощники лучших выпускников, магам стали доверять, к ним прислушивались. Много достойных учителей преподавали здесь за столь длительный срок существования, но самым известным стал Мастер Тарк. Домиан Тарк. Родословная его покрыта тайной, так как жил он очень долго и о себе не распространялся, но магом он был просто великолепным. Непревзойденным в своей специальности. Он был Мастером Бури и обучал только стихийников и природников. К стихийникам его направления относились маги Воздуха, ну и реже – Воды, а из природников он брал носителей молний и ураганов.

– Подожди, Эд, поясни мне, пожалуйста, а то я совсем запуталась. Что такое Мастер Бури, чем он отличается от других магов? – я даже подалась вперед, жадно впитывая каждое слово эльфа.

– Все просто. Бывают просто маги, а бывают Мастера Магии. Мастера встречаются редко, этот дар дается им при рождении, по наследству не передается. Их называют Истинно Одаренными. А разница… ну вот, смотри. Например, есть маг Огня и есть Мастер Огня. Для огненного мага нужна подпитка энергии, хотя бы иногда. И управлять он может только своим огнем. А Мастер – любым. И заряжаться ему не надо, он сам себе батарейка. А Мастер Бури – это вообще уникальное явление. Ни до, ни после Домиана Тарка не было Мастеров с таким даром. Как ты, наверно, могла догадаться, он создавал непогоду. Удивительно, поскольку такой магический дар включал в себя не одно направление, а сразу несколько. Перемешиваются Вода и Воздух, к примеру. У обычных магов может иногда встречаться смешение направлений. Уровень силы меньше, перекрещивание потоков воспринимать и поддерживать проще. У Мастеров такого не бывает. Один Мастер – одно направление магии. Полное поглощение своей стихии.

Я кивнула и побарабанила пальцами по подлокотнику кресла.

– А что такое природники? Я думала, что бывают просто маги. Ну, там Воды, Земли, Огня и так далее. Это что-то другое?

Эдейн чуть насмешливо изогнул бровь.

– Ладно, спишем твою неосведомлённость на то, что ты из немагического мира. Так и быть, просвещу тебя. Есть маги стихий, Огня, Воды, Земли и Воздуха. Тут все понятно. Также есть маги Жизни, Смерти, – тут эльф приложил руку к груди и картинно склонил голову, недвусмысленно намекая на свою ушастую персону, – Маги Света и Тьмы. Тут вообще жуть жуткая, туда мы не полезем. Но бывают еще маги с очень узконаправленным талантом. Например, носители молний могут управлять только молниями. Дождь, гром, ураган и все такое им неподвластны. Есть ещё туман, град, даже извержение вулкана, много чего. Короче, природник управляет одним природным явлением. А ещё ведь растения, животные. Это тоже относится к природе, а не к стихиям, как ты понимаешь.

– Гм, ясно. Так что там с этим Мастером Бури? – я потерла подбородок и прищурилась. В голове снова начало звенеть, как тогда, после первого упоминания этого Тарка и я как-то интуитивно поняла, что нужно вернуться к этой теме.

– Да теперь уже ничего, – некромант неожиданно нахмурился и поджал губы, – сто лет назад, когда была война с Темной стороной, почти вся Академия присоединилась к объединенной армии Элориона и еще нескольких государств и выступила против Темной империи. Кроме Домиана Тарка и еще нескольких учителей. Они перешли на сторону нашего врага. После того, как мы одержали победу, с большим трудом и огромными потерями, судьба предателей осталась неизвестной. Может, погибли, а может, сбежали, кто ж теперь разберет…

***

Я откинулась в кресле и молча прикрыла глаза. Вот оно как, значит. И почему мое подсознание так странно себя ведет? Вроде бы, ничего приятного сейчас не прозвучало, предательство легендарного мага, разочарование для всего мира. Но почему-то моя голова снова находилась в состоянии покоя. Звон прошел, мысли спокойно улеглись по полочкам, эмоции не бушевали. Более того, я почувствовала какое-то странное и необъяснимое облегчение. Наверно, все же сказывается эмоциональное перенасыщение или банально давление скачет. Не удивительно, ведь за все свои двадцать пять лет вместе взятых я не испытывала столько эмоций, сколько за прошедшие два дня (даже с учетом долгого сна). Приоткрыв один глаз, я покосилась на Эдейна. Эльф выглядел очень усталым, даже выжатым как лимон, словно целый день вагоны разгружал. Руки его обмякли, плечи слегка ссутулились, а в глазах читалась грусть вперемешку с чем-то, похожим на разочарование. Ничего не понимаю, неужели безобидная беседа, пусть и довольно долгая, так его утомила? А, кстати, сколько времени прошло? Раз никто нас не ищет, то, наверно, немного. Но все же не стоит злоупотреблять вниманием Эда, единственного, кто отнесся ко мне с максимальным дружелюбием. Ну, кроме Васи, конечно. Тирше, похоже, все по фигу, Дугрей весь в себе, а Локхард… да ну его, не буду о нем думать. А потому экскурсию пора заканчивать, по крайней мере, ту часть, где со мной ходит сопровождающий. Ведь что-то я могу осмотреть и сама. Но прежде…

– Эд, извини, если замучила тебя своими расспросами. У тебя наверняка своих дел хватает. Я уже могу тебя отпустить и сама дальше погуляю. Только скажи, куда ходить нельзя.

Некромант молчал и смотрел куда-то мимо меня, чуть склонив голову. Казалось, он к чему-то прислушивается или присматривается. Я повертела головой, но ничего необычного вокруг не заметила. Впрочем, что-то похожее я уже видела… Точно, когда Локхард показывал мне комнаты, в какой-то момент он выглядел вот примерно так же, как будто слушает что-то вдалеке. И тут меня осенило. Готова поклясться, что они так общаются. Эд же говорил, что не обладает ментальной магией. Может, другие обладают? Хотя, помнится, в Хазалтуре Лок говорил, что не читает мысли. Он имел ввиду, в тот момент или вообще? Мда, как-то не удосужилась уточнить, а стоит, потому что если рядом есть кто-то с такими способностями, я хочу об этом знать. Мои мысли – это запретная территория, и никому постороннему там делать нечего.