Цепи Гончих

Ирина Колосова

Цепи Гончих

Когда мы любим – каждая мелочь кажется нам знаком судьбы, но когда не любим – каждый знак судьбы кажется нам мелочью.

Глава 1. Ошейник.

В кабинете стояла давящая тишина, нарушаемая лишь тиканьем старинных часов, висевших на стене. Каждое «тик-так» отдавалось эхом в голове, словно отсчитывая время его заключения. За массивным столом сидел молодой человек в безупречной белой униформе. Его безупречная осанка и манеры выдавали в нём непоколебимую уверенность.

– Имя, – голос молодого человека был холодный, пробирающий до самых костей.

– Алекс.

– За что ты здесь?

– Будто вы не знаете, – резко бросил Алекс.

– Я прекрасно знаю, но знаешь ли ТЫ, – его слова будто пригвождали к стене с каждым звуком. Алекс смотрел на него, надеясь скорее покинуть кабинет. Холодная атмосфера давила, будто ему на плечи положили кусок льда. Ненависть к этому месту всё больше заполняла его.

– Держи, это твой ключ от комнаты. Она в общежитии для гончих, на втором этаже, номер 7, – молодой человек слегка приподнял уголок губ, но в его глазах не отразилось ни капли тепла. Его холодный взгляд скользнул по Алексу, оценивая его. Он протянул ключ и ошейник.– Надевай.

Алекс взял ошейник и повертел в руках. Он был широкий, чтобы закрыть практически всю шею, а на ощупь был кожаный. Местами он был потёртый, металлическая застежка была тугая, а сбоку был тусклый номер 743.

– А что… значит этот номер? – неуверенно спросил Алекс.

Взгляд молодого человека, холодный и оценивающий, пронзил Алекса насквозь. От этого взгляда стало не по себе, и Алекс уже пожалел о том, что спросил.

– Скажи, а ты хорошо знаешь свою историю, историю гончих? – его голос звучал как приговор. – Как они появились и почему носили ошейники…

Алекс промолчал и отрицательно мотнул головой, застегивая ошейник на шее. Неприятное ощущение сдавливало горло, словно кто-то невидимый схватил его за глотку. Он попытался пошевелить головой, но ошейник лишь слегка скрипнул, а застежка сзади неприятно звякнула.

– Тогда лучше не спрашивай, если не готов услышать ответ. А теперь иди, тебя проводят.

Выйдя из кабинета, его встретила улыбчивая молодая девушка. Быстрым шагом она проводила Алекса до комнаты в общежитии. Открыв дверь, он почувствовал запах пыли. Внутри всё сжалось от увиденного, сердце забилось, как птица в клетке. Мрак… Комната была маленькой и тёмной, сквозь приоткрытые жалюзи еле-еле пробивались солнечные лучи. Спертый воздух давил на лёгкие. Стены словно надвигались на него, сжимаясь в тесном пространстве. В углу стояли кровать и шкаф, а посередине, у самого окна, был стол. Сбоку была небольшая дверь, которая вела к маленькой уборной. Преодолевая панику, он быстро бросил свои вещи и пошёл за девушкой в главный корпус, на занятия.

Длинные коридоры были пусты, лишь голоса студентов и преподавателей доносились через различные закрытые двери.

– Твой куратор будет с тобой в одной группе, так что не переживай, – спешно произнесла она, не оборачиваясь. – Ты её быстро узнаешь.

– Интересно как же, – поинтересовался Алекс.

– Все кураторы носят белую форму, прямо как я, – она остановилась и покружилась на месте, чтобы Алекс успел её рассмотреть.– Не обязательно такую, но обязательно белую. Как знак чистоты нового мира, свободного от скверны преступности.

– А сколько… ну, сколько здесь гончих?

– Вместе с тобой, получается…12 человек, – быстро ответила она. – Есть те, кто находится здесь уже много лет. Да и многих преступников привозят к нам с других регионов.

Алекс натужно сглотнул, отводя взгляд. Преступность… каждый раз слово давило на него с новой силой.

– Почему меня ведешь ты, а не мой куратор?

Девушка слегка выдохнула и пожала плечами.

– Не знаю, я не задаю лишних вопросов. И тебе не советую…

Алекс молча пошёл за ней. Он смотрел себе под ноги, стук шагов эхом отдавался где-то в голове.

– Не может быть, – взревел он у себя в голове. – Это просто дурной сон…

Пройдя несколько пролётов, которые Алекс не запомнил, девушка остановилась возле одного из кабинетов.

– Тебя уже ждут, поэтому поспеши, а если будут вопросы, спрашивай у своего куратора, – девушка улыбнулась ему и пошла дальше, лёгкой походкой.

Алекс долго смотрел на дверь. Он слышал голоса с той стороны, но не решался открыть дверь.

– Может просто сбежать… спрятаться и не выходить, – прошептал он, смотря на своё искаженное лицо в ручке двери.

Руки тряслись и отказывались слушаться. Страх сковывал его, лишая воли и возможности действовать. Он понятия не имел, чего от него ждут, и это пугало его больше всего.

Выдохнув и собрав всю волю в кулак, Алекс отворил дверь аудитории, нарушив порядок и неспешную лекцию. Аудитория была новой, с высокими потолками и огромными окнами. Деревянные парты стояли рядами, а на доске были следы от мела. Преподавательница, высокая женщина с холодными серыми глазами и безупречной осанкой, повернулась к нему. На её белом халате, как и на всех в этой академии, виднелась эмблема с изображением стилизованного волка. Это была академия, в которой всё подчинялось строгим правилам, где каждый шаг был регламентирован.

– Алекс, верно? Вы опоздали, молодой человек! – её голос был холодным и резким, словно удар хлыста. Она не проявила ни капли сочувствия, ни понимания.

Алекс, с трудом сглотнув ком в горле, попытался найти хоть слово оправдания, но лишь беззвучно открывал и закрывал рот.

– Проходите, не стойте в дверях, и не задерживайте других. – Её взгляд скользнул по нему, оценивая его. Она, казалось, уже самолично вынесла ему приговор.

Алекс прошёл в аудиторию, он больше походил на тень, чем на человека. Каштановые волосы небольшими прядями падали на лоб, закрывая часть лица, под глазами были тени бессонницы. Каждое движение Алекса было выверено, словно он боялся задеть что-то хрупкое. Он словно ощупывал пространство вокруг себя, прежде чем сделать шаг. Его присутствие ощущалось не как вторжение, а как едва заметное колебание воздуха. Он остановился возле преподавателя и его взгляд скользнул по классу. Все взгляды были обращены на него: любопытные, пренебрежительные, а некоторые – даже враждебные.

Алекс попытался скрыть дрожь, словно в него всадили нож. Он чувствовал себя мишенью.

– Молчи… просто молчи и ничего не говори, – сквозь зубы процедил Алекс в мыслях. – Пусть осуждают… они ничего не знают обо мне!

Алекс почувствовал как взгляды, будто иглы, пронзают насквозь. Каждый смотрел на него, изучал, будто искал слабое место. Алекс стиснул кулаки, костяшки побелели, чтобы успокоиться.

– Вот бы сбежать, – подумал он, но ноги окаменели, словно приросли к полу, и он не мог сдвинуться с места.

Алекс смотрел на всех и ни на кого. Взгляд бегал по классу, он не знал, куда деть себя и свои руки. Каждый человек начинал казаться врагом.

Он спрятал руки в карманы, чтобы скрыть волнение, удары сердца отдавались в висках, словно удары глухих часов.

Тишину прервал шёпот, доносившийся по рядам: «Опять гончий…» «Гончий…».

Алекс инстинктивно прикрыл номер на ошейнике рукой, хотя это не имело смысла, сам ошейник был показателем, что он другой… Он преступник.

– С сегодняшнего дня Алекс будет с нами, отрабатывать свой срок, – голос преподавательницы нарушил тишину.

Алекс почувствовал на себе разные взгляды. Некоторые смотрели с приветствием, кивая головами, другие – с лёгкой улыбкой, словно говорили: «Добро пожаловать». Но были и те, кто продолжал сверлить его взглядом, полным ненависти, будто он был последним врагом. Алекс зацепился взглядом за пару ребят, сидевших в конце. Они не улыбались, лишь смотрели на него с легким сожалением, в их глазах читалось понимание. Другие гончие…

– Крис, ты назначена его куратором, – женщина кивнула девушке в белой форме, как знак того, что она понимает, что ей следует делать.

Крис улыбнулась и помахала Алексу. Её улыбка была добрая и чистая, что даже её форма на этом фоне просто меркла.

– Привет, Алекс, – её голос был звонкий, с нотками счастья, но в то же время он был на удивление успокаивающим. – Я Крис, и я помогу тебе освоиться.

Крис внимательно посмотрела на Алекса и увидела, что его плечи напряжены, а брови нахмурены, он молчал, лишь изредка кивал головой.

– Всё в порядке? – голос Крис сделался тихим, а во взгляде читались нотки беспокойства. Она оглядела его и поняла, что он напуган. – Здесь не так страшно, как кажется на первый взгляд… не переживай слишком сильно.

– Не переживай… легко тебе говорить… ты ведь сейчас не стоишь на моем месте, – пронеслось у Алекса в голове.

Она чуть наклонила голову и улыбнулась, так мягко и нежно, что Алекс машинально улыбнулся в ответ, почувствовав, как напряжение немного отступает.

– Ну, всё, на этом перерыв окончен, – послышался твёрдый голос преподавательницы. – Проходи, и мы продолжим лекцию.

Алекс кивнул и прошёл к свободному месту в первом ряду, но как только он взялся за спинку стула, девушка, которая сидела рядом, резко перехватила стул, громко выдохнув.

– Гончие сидят в конце, – бросила она. Её взгляд был пренебрежительный, а голос резкий и осуждающий.

Не став спорить, Алекс отпустил стул и пошёл в конец, к свободному месту возле окна. Заняв своё место, Алекс выдохнул и закрыл глаза, пытаясь успокоиться.

– Гончий… – мысли ворохом кружили в голове. – Подумаешь…

Солнце пробивалось сквозь окно, и Алекс открыл глаза, чтобы насладиться его теплыми лучами. За окном по небу медленно проплывали облака, и Алексу захотелось стать облаком, лёгким и пушистым. Плыть по небу и ни о чём не думать…

Он посмотрел на своих одногруппников, изучая каждого. Его взгляд скользил по их спинам, по лицам, которые мог увидеть. Он отметил насколько они все разные: разноцветные волосы, вычурные аксессуары, яркая косметика или просто причудливая одежда. В каждом из них чувствовалась свобода, которой он был лишён.

Алекс задержал свой взгляд на Крис и её белоснежной форме. Её русые волосы были заплетены в хвостик и спадали волнами по спине. Он заметил, что она тоже изучает его, её взгляд был мягким, а губы слегка приоткрыты. Её голубые глаза, напоминающие море, скользили по нему. Он в ответ осторожно изучал её лицо и заметил шрам. Он шёл от виска и прятался у спины, где-то под воротником. Алекса словно пронзила молния. С лёгким волнением он продолжал смотреть на него, не в силах оторвать взгляд. Он манил своей загадкой и своим контрастом.

– Что же случилось, – пронеслось у него в голове.

Крис казалась такой чистой и невинной, что шрам словно кричал о боли, о загадке, которую было желание разгадать. Желание коснуться, узнать о нём больше, пробивалось сквозь глубины сознания.

– Если спрошу, то и о себе придется рассказать, – подумал он, не отводя взгляд, чувствуя, как что-то внутри него сжимается. – Не хочу… да и вряд ли она сама захочет.

Алекс встретился взглядом с Крис и заметил, как на её светлой коже появился лёгкий румянец.

Алекс задержал свой взгляд на белой форме, которая отличала её от каждого в этой Академии. У девушки, что провожала его утром, была белая жилетка, а на Крис была белая рубашка. Белая форма – это исключительно знак членов Совета Академии. Ещё в суде его предупреждали, что к нему приставят человека, который будет следить за его исправлением и поможет набрать нужное количество баллов для ускоренного выхода. Алекс думал, что в Совете люди, лишенные всего человечного, ведь они работают с преступниками. Но Крис… В её глазах не было ни презрения, ни осуждения.

Она казалась такой же, как он – обычной девушкой, которая просто попала сюда, в этот мир, где преступники и кураторы разделены невидимой чертой.

Кураторы были новой элитой общества, умны, сильны, чисты, а он… теперь он преступник. Пятно в новой эгиде общества.

— Интересно, что же её заставило стать куратором, – задумался Алекс глядя на Крис. – Не хотел бы я себе такую работёнку… каждый день быть в компании с преступником.

Преступник. Алекс почувствовал, как слово обожгло язык, оставляя новое клеймо. Всю лекцию Алекс старался избегать взглядов, которые периодически ловил на себе. Он видел, как они оборачиваются, смотрят, чем он занят и как себя ведёт. Он слышал, как его имя проносилось по рядам и задерживалось у небольших групп, шёпот, который он не мог разобрать. Они обсуждали его, несмотря на продолжающуюся лекцию.

Алекс выдохнул, пытаясь сдержать гнев и отчаяние.

– Будь я по другую сторону, я поступал бы точно так же…

Стать преступником, в мире, где даже самое понятие преступности давно искроено и уничтожено, до позорного смешно.

Этот ошейник, словно петля на шее, был символом унижения, клеймом изгоя. Он был напоминанием о том, что в этом обществе, где все стремились к совершенству, всегда найдется место для грязи, для тех, кто нарушил правила. Преступление, подобно раковой опухоли, было вырезано и изолировано, но ошейник, этот безмолвный свидетель, напоминал о том, что оно всё ещё существует, напоминая о той цене, которую они заплатили за свою чистоту.

Алекс снова переключил свой взгляд на проплывающие мимо облака. Как бы сложилась его жизнь, не окажись он в том месте, в то время? Свобода… Может быть, он бы сейчас гулял по парку, смеялся с друзьями, или… Он резко оборвал ход мыслей. Нельзя. Нельзя думать о том, чего у тебя никогда не будет. Ошейник натирал кожу, напоминая о его статусе. Он был пленником, лишенным всего, что делало его человеком.

Алекс вспомнил, как когда-то давно изучал информацию об этой Академии, как старался в учёбе, чтобы поступить сюда, но баллов катастрофически не хватало, а теперь, по иронии судьбы, он в месте своей мечты, но по другую сторону.

Академия «Рассвет», была одной из самых престижных Академий в регионе. Помимо передовых методов обучения, это одна из немногих Академий, где ввели систему, для исправления мелких преступников. Отсюда выходили гончие, которые больше никогда не совершали преступления. Ежегодные спортивные соревнования, собирали множество болельщиков, а про огромное количество внутренних мероприятий для поднятия духа студентов, Алекс только слышал, листая красочные брошюры.

– Интересно, будь я на той стороне, что бы у меня сейчас было, – мысли проплывали в голове, создавая картинки, того, чего никогда не будет, будто немое кино. Он видел себя в толпе студентов, смеющегося с друзьями, идущего на свидание с девушкой, болеющим на трибунах за свою команду.

Алекс дотронулся до ошейника и вернулся в реальность. Мечты треснули, будто мост из стекла. Он больше не видел выхода и даже не хотел пытаться.

– Зачем стараться, только зря время тратить… не хочу…

Алекс перевёл взгляд на двух других гончих, что сидели вместе с ним в самом конце. Они, кажется, совсем не обращали на него внимания и неспешно записывали лекцию в свои тетради. Они ничем не отличались от него самого или других студентов, кроме ошейников, которые им совершенно не мешали. Преступники были в Академии не в новинку, ведь именно Академия «Рассвет» первой решила дать второй шанс тем, кто оступился. Им дали название «гончие» и казалось, просто невозможную сумму баллов. Чтобы набрать такую сумму, выйти раньше и стереть из истории своё преступление, придётся работать каждый день. Каждый день сталкиваться с осуждением, унижением и напоминанием о своей ничтожности.

– Что же я упускаю… – он протяжно выдохнул. – Как… как всё вышло именно так…

Алекс не верил в систему, как и в то, что набери он достаточно баллов, никто не вспомнит про него и его преступление. Но что-то внутри него шептало, что сдаваться нельзя.

Неожиданно перед ним упала небольшая бумажка, Алекс поднял глаза и увидел, как Крис помахала ему и движениями показала прочитать записку.

Он осторожно развернул её и прочитал: « После лекции буду ждать тебя в коридоре, никуда не уходи. Проведу тебе экскурсию. Крис», в конце красовался улыбающийся смайлик.

Алекс усмехнулся, почувствовав в записке неумолимую настойчивость Крис. Вот уж кто не даст ему скучать в добровольном изгнании, к его великому сожалению. Впервые за долгое время ему захотелось улыбнуться.

– Сбегу, она даже и не заметит.

Алекс свернул записку и положил в карман. Мысль о побеге, казалось, уже поселилась в его голове, но что-то внутри заставило его засомневаться.

– Хотя я, может, и правда слишком категоричен? Может, всё будет не так плохо? – задумываясь, он невольно прикоснулся к ошейнику.

В этот момент в его голове, словно удар молотка, прозвучал приговор судьи, выносившей решение: исправительная программа «Рассвет».

Мысли о прошлой жизни, о том, что он потерял, тут же нахлынули. Он старался сдержать слёзы, но чувствовал, как они начали душить его изнутри.

– Я всё потерял… я ничтожен…— он сжал кулаки, пытаясь сдержать рыдания. Его подбородок дрожал. Он спрятал лицо в руках, чтобы никто не видел его страданий. Он выдохнул, тупая боль в голове напомнила о реальности событий. Всё казалось серым и бессмысленным.

Алекс скользнул взглядом по фигуре Крис. Та, оживленно жестикулируя, что-то рассказывала своей подруге, казалось, совершенно не обращая на него внимания. Он огляделся по сторонам, ища пути отступления. Он должен сбежать. Он решил попробовать сбежать, но, если не выйдет, послушает её экскурсию, вернется в свою комнату и больше не выйдет. По крайней мере, сегодня.

Глава 2. Академия.

Прозвенел звонок, и аудитория начала понемногу пустеть, оставляя за собой гул голосов и шагов, эхом разносящихся по коридору. Алекс ждал, прислонившись к стене у последней парты, наблюдая, как студенты покидают помещение.

– Надеюсь, она меня не ждет, – подумал он, смотря, как выходит из аудитории вместе с другими студентами. Он вспомнил о записке Крис, лежавшей в его кармане, и нервно сжал её.

Алекс выглянул в коридор. Его взгляд сразу же наткнулся на Крис, стоявшую у входа в аудиторию. Её белая форма, казалось, светилась в полумраке коридора.

– Чёрт,– пронеслось в его голове. Он попытался незаметно проскользнуть мимо, но острый взгляд Крис, как лазер, поймал его.

– Пойдём, – прозвучал её голос, одновременно мягкий и непреклонный. Улыбка Крис, как всегда, была обезоруживающей – искренняя и немного лукавая. Алекс выдохнул, смирившись со своей участью, и последовал за ней, которая уже начала экскурсию и рассказ про стены Академии.

Алекс был не первым подопечным Крис, и не первым, кому она проводила экскурсию по Академии. Работа куратора была для нее радостью, возможностью помогать тем, кто в этом нуждался. Она любила Академию, её строгие коридоры и просторные аудитории, но больше всего – возможность видеть, как меняются гончие.

Крис оглянулась и заметила, что лицо Алекса слегка помрачнело, он нервничал и оглядывался, будто боялся потеряться.

– Не переживай, я лучший экскурсовод в этой Академии, – Крис улыбнулась ему, в надежде, что он хоть немного расслабится.

Алекс чуть нахмурился и мотнул головой в знак согласия.

– А ещё здесь варят самый волшебный кофе… с пыльцой фей, – Крис старалась сохранить серьезное выражение лица.

– Пыльцой фей? Что за бред… – хмыкнул Алекс. Он посмотрел на Крис и не понимал, шутит она или говорит серьезно.

– Это фирменный ингредиент, секрет долголетия и хорошего настроения. Просто ты выглядишь таким напряженным, – она старалась выглядеть серьёзной, но больше не могла сдерживать смех.

Алекс чуть улыбнулся, почувствовав, что шутка действительно помогла ему немного расслабиться.

– Не знаю на счет пыльцы фей, но мне явно нужно что-то покрепче, чтобы расслабиться.

Впервые за долгое время Алекс почувствовал, как расслабляются его плечи, как замедляется дыхание. Они шли по извилистым коридорам Академии, а солнечные лучи, пробиваясь сквозь высокие окна, ласково касались их лиц. Алекс осматривался по сторонам, рассматривая каждый уголок, в котором соединялись современность и старина этого здания.

Академия предстала перед ним во всей своей мощи: обширный комплекс, окруженный высокими стенами, за которыми скрывался целый мир. Главное здание – массивная структура из серого камня, украшенная изящными арками, в которых играли блики солнца. Невероятно… В каменную кладку были искусно вплетены блестящие металлические вставки, придавая зданию футуристичный вид. Высокие окна из прочного стекла отражали небо, словно зеркала.

Они миновали высокую башню, устремлённую в самое небо. Алекс представил себе бесконечные коридоры, заполненные книгами, тихим шелестом страниц и приглушённым гулом голосов. В груди у него зародилось странное, но приятное ощущение – смесь волнения и любопытства. Ему хотелось узнать всё, что скрывалось за этими стенами.

– Да, здесь красиво, но легко потеряться, – с видом знатока, мечтательно произнесла Крис. – Если нужно, я могу составить тебе маршрут и список кабинетов по твоему расписанию.

Алекс мотнул головой в знак согласия, но внутри он понимал, что список ему не нужен.

– Красиво… но мне просто надо переждать, когда всё закончится и больше меня никто не увидит – подумал он, но не решился сказать вслух.

Экскурсия закончится, и он вернется в свою комнату, закроет дверь и, возможно, больше никогда её не откроет. Пока не решится… Пока не будет слишком поздно. Это было единственным желанием, которое удерживало его от того, чтобы просто развернуться и уйти прямо сейчас.

Выйдя из здания, Алекс замер. Перед ним раскинулся настоящий оазис: огромный, прекрасный сад, укрытый от суеты каменных стен Академии. Солнце ласково играло на лепестках цветущих клумб, раскрашивая их в самые яркие цвета. Изящные фонтаны тихо журчали, создавая атмосферу умиротворения.

Студенты, одетые в яркие одежды, отдыхали на скамейках. Преподаватели неспешно прогуливались по извилистым дорожкам. Алекс почувствовал, как смягчается его взгляд.

– Здесь, в саду, всегда можно найти покой, – услышал он голос Крис.

Они неспешно шли по дорожкам, Крис рассказывала ему о названиях цветов, о том, как важно уметь отдыхать и наслаждаться природой. Алекс же просто молча слушал, наблюдая за игрой солнечных зайчиков на воде фонтана. Впервые за долгое время ему было спокойно.

– Ну, так, почему гончие? – спросил Алекс, его голос был спокойным, но в нем слышались нотки любопытства.

Крис остановилась, и сделала небольшую паузу, подбирая слова.

– Всё-таки называть вас «преступники» на постоянной основе, как бы немного… грубо… – её взгляд стал более серьёзный. – Да, вы совершили ошибку, но вы, как и все, заслуживаете уважение. В этом главный смысл программы «Рассвет».

Алекс приподнял бровь, пытаясь понять, говорит ли она искренне.

– А гончие… – Крис вздохнула. – Первым преступникам надевали ошейники, чтобы было видно, что они «отмечены». Сначала это было шуткой, насмешкой. Но потом, знаешь… они были приручены, как приручают собак. Загнаны в рамки, лишены свободы. Стали гончими. Так и прижилось. И, как ни странно, стало символом.

Крис выдохнула, она никогда не осуждала гончих, лишь сочувствовала и желала помочь. Именно желание помочь побудило её вступить в совет.

– Раз нам предстоит пройти этот долгий путь вместе, может, расскажешь мне свою историю?

– Нет, – резко ответил Алекс, отведя взгляд. – Это не имеет значения. Я здесь чтобы отбыть свое наказание, а не болтать о себе.

– Прости, я понимаю, мы с тобой ещё не так хорошо знакомы, – Крис остановилась и протянула ему руку. – Давай, начнем всё сначала. Меня зовут Крис, мне 18 лет, занимаю должность куратора в Академии. Люблю прогулки под луной и белый шоколад с орешками.

Крис слегка рассмеялась, стараясь смягчить обстановку.

Алекс помедлил, прежде чем ответить.

– Стоит ли ей доверять, – подумал он. В его глазах мелькнуло что-то, похожее на страх, но он тут же подавил его.