Отбор для дракона. Истинные души

Теперь его жизнь напоминала не просто чужую историю, а полноценное фэнтези.

Он прикрыл глаза на мгновение, пытаясь осознать всё сразу.

Я не знаю, кто этот принц. Я не знаю, какие у него обязанности. Я не знаю, кто его враги и друзья. Но одно я знаю точно: Аня здесь, где-то в этом мире.

И он сделает всё, чтобы её найти.

Кирилл с трудом переваривал информацию. Дракон. Магия. Принц. Всё это звучало как сон, слишком яркий, слишком насыщенный деталями, но от этого не менее реальный. Он глубоко вдохнул, стараясь справиться с растущей тревогой.

Ты должен сохранять спокойствие. Должен понять, в какую игру тебя втянули. Должен найти Аню.

Король, казалось, ждал, наблюдая за ним оценивающим взглядом. Затем он резко встал и произнёс:

– Кристиан.

Кирилл непонимающе моргнул.

– Что?

– Твоё имя, – голос короля прозвучал твёрдо. – Ты – Кристиан Дрейк фон Эльмонт, наследный принц королевства. И ты должен вспомнить, кто ты есть.

Кристиан.

Значит, так его теперь зовут. Или, точнее, так звали настоящего хозяина этого тела. Кирилл на мгновение прикрыл глаза. Он больше не Кирилл.

Теперь он – Кристиан Дрейк фон Эльмонт.

И ему нужно как можно быстрее понять, как выжить в этом мире.

Аня тяжело дышала, лёжа на холодном каменном полу. Всё тело ломило, пальцы дрожали, а в груди бушевал жар, от которого хотелось закричать.

Что… происходит?

Последнее, что она помнила, – это резкий рывок вниз, пронзительный скрежет металла и крик Кирилла. А потом – темнота.

Но сейчас она была жива. И она была не собой.

Аня с трудом подняла голову. В слабом свете свечей она увидела отражение в старинном зеркале у стены.

Из зеркала на неё смотрела другая девушка.

Лицо бледное, тонкое, с резкими чертами. Волосы тёмные, ниспадающие мягкими волнами, а глаза… Глаза горели лиловым светом.

Она резко отшатнулась, прижимая руки к груди.

– Нет…

Но голос был не её. Тонкий, звонкий, с непривычной мелодичностью.

Аня попыталась подняться, но тут же снова рухнула на колени. Тело было слабым, невыносимо непривычным. В голове хаотично вспыхивали чужие воспоминания: урывки картин, лица, голоса.

Баронесса Анет фон Вернер.

Это имя всплыло в сознании, будто его выгравировали у неё в мыслях. Баронесса. Ведьма. Наследница рода, славящегося магическим даром.

Даром, который она не смогла контролировать.

Воспоминания чужой жизни пронеслись перед глазами: вспышка магии, неуправляемая сила, разлетающиеся в стороны предметы… И боль. Много боли.

Аня сжала кулаки.

Она больше не Аня.

Теперь она – Анет фон Вернер. Ведьма, не справившаяся со своей силой. Девушка, которую окружающие считают опасной.

Но если она здесь… значит, и Кирилл тоже.

Она должна найти его. Что бы ни случилось.

Аня—Анет сидела на холодном каменном полу, пытаясь совладать с нахлынувшими воспоминаниями. Голова гудела, тело ощущалось чужим, но хуже всего была магия. Она словно кипела под кожей, готовая вырваться наружу, но без контроля, без понимания, как её направлять.

Она судорожно вдохнула и подняла дрожащие руки. Ладони покрывались слабым фиолетовым свечением, но стоило ей попытаться сосредоточиться, как вспышка магии сорвалась в воздух, разбив зеркало на стене.

Анет вздрогнула.

– Великолепно, – прошептала она, зажмурившись.

Треск разлетающегося стекла эхом отозвался в маленькой комнате. Но тут вдруг послышался другой звук – тихий, утробный рык.

Анет резко открыла глаза.

Перед ней, прямо на осколках зеркала, стояло странное существо.

Чёрный мех, длинный пушистый хвост, вытянутая морда, напоминающая смесь кошачьей и волчьей, а глаза… Они горели ярким фиолетовым светом, почти в унисон с её собственной магией.

– Ну что, хозяйка, наколдовалась? – лениво протянул зверь, склонив голову набок.

Анет застыла.

Он говорит?

Существо зевнуло, обнажив острые клыки, а затем, будто ничего не произошло, потянулось, сверкая когтями.

– Что… ты такое? – Анет с трудом сглотнула.

– Ах, точно, ты же теперь без памяти, – зверь усмехнулся, мягко ступая лапами по каменному полу. – Я твой фамильяр, хозяйка. Твой спутник, твоя связь с магией. Зови меня Ривер.

Анет попыталась отдышаться. Фамильяр. Значит, этот зверь – часть её магии?

– И давно ты со мной?

– О, достаточно, чтобы знать, что ты – катастрофа , – хмыкнул Ривер, усаживаясь напротив неё и обвивая хвостом передние лапы. – И если ты не начнёшь хоть как-то контролировать свою силу, нас обоих скоро сожгут на костре.

Анет невольно поёжилась.

Отлично. Теперь у неё не только магия вне контроля, но и фамильяр с характером.

Она тяжело вздохнула и, наконец, осмелилась протянуть руку.

Ривер не шевельнулся, только внимательно посмотрел на неё своими светящимися глазами. Затем он медленно потёрся мордой о её ладонь.

Тёплая волна пробежала по телу Анет, как будто их магия коротко соприкоснулась.

– Видишь? – мягко сказал Ривер. – Ты не одна в этом.

Анет крепче сжала пальцы в его густой шерсти.

Значит, так тому и быть. Она – баронесса. Ведьма. И у неё есть фамильяр.

Теперь оставалось только выяснить, как выжить в этом мире. И найти Кирилла.

Анет сжала пальцы в шерсти фамильяра и тихо выдохнула.

– Ты ошибся, Ривер, – её голос был ровным, но внутри всё дрожало. – Твоя хозяйка умерла. Я не та, кем была раньше.

Фамильяр прищурился, его фиолетовые глаза вспыхнули слабым светом.

– Ты говоришь странные вещи, хозяйка, – он склонил голову набок, пристально вглядываясь в неё. – Ты выглядишь, звучишь и пахнешь как Анет фон Вернер. Твоё сердце бьётся в этом теле. Значит, ты – это ты.

Анет покачала головой.

– Нет. Я другая. Я… из другого мира.

Ривер не моргнул, не вздрогнул, не выказал ни капли удивления. Он просто продолжал смотреть на неё, а затем вздохнул:

– Ну и проблемы же ты мне принесла, хозяйка.

Она напряглась.

– Ты мне не веришь?

– О, я тебе верю, – лениво ответил он. – Магия творит странные вещи, а ты всегда была… особенной. Но знай: что бы ни случилось, этот мир примет тебя за Анет фон Вернер. И если ты не начнёшь играть эту роль, тебя сожрут быстрее, чем ты скажешь «я не та, кем была».

Анет сглотнула.

Играть роль.

Как же ей было страшно.

Но она посмотрела в глаза фамильяра и вдруг поняла – этот зверь был единственным, кто знал правду. Единственным, кто мог ей помочь.

– Значит, ты останешься со мной?

Ривер фыркнул.

– Куда я денусь, хозяйка? Я связан с тобой.

И на какой-то миг Анет почувствовала облегчение.

Она не одна.

Анет задумчиво смотрела на Ривера, прокручивая в голове его слова. Этот мир примет её за Анет фон Вернер. Значит, ей придётся стать этой девушкой, даже если внутри она – совсем другой человек.

Она осторожно поднялась на ноги, цепляясь за край деревянного столика, чтобы удержать равновесие. Тело было слабым, почти измождённым, но магия… Магия внутри чувствовалась живой, тёплой, словно настойчиво напоминая о своём присутствии.

– Где мы? – спросила она, переводя взгляд на фамильяра.

– В твоём замке, хозяйка, – лениво ответил Ривер, зевнув. – Ну, если этот кусок камня и запустения можно назвать замком.

Анет нахмурилась.

– Здесь кто-то есть?

– Немного, – Ривер потянулся, обвивая хвостом её ногу. – Ты всегда предпочитала уединение. После… ну, твоего последнего случая с магией, – он бросил на неё выразительный взгляд, – здесь остались только самые верные слуги.

Анет нахмурилась.

– Кто именно?

– Нянька, которая тебя воспитывала. Её зовут Матильда, и, предупреждаю, она может тебя прибить за то, что ты едва не сожгла комнату. Вечно ворчащая, но добрая старуха.

Анет невольно почувствовала тепло от этих слов.

– Потом служанка. Её зовут Лизель. Тихая, пугливая, но преданная. Скорее всего, сейчас носится по замку, готовясь к твоему возвращению в сознание.

Анет кивнула.

– Дальше повар – Грегор. Строгий, но готовит божественно. Хотя вряд ли ты помнишь, что такое нормальная еда, – усмехнулся Ривер.

– И сторож? – спросила Анет.

– Да, старик Бертольд. Он охраняет этот замок так, будто это величайшее сокровище мира, – фыркнул Ривер. – Хотя кому он нужен, кроме тебя?

Анет задумалась.

Значит, у неё почти нет родных. Нет близких, кроме этих людей.

– А семья?

Ривер коротко мотнул хвостом.

– Есть дальние родственники, но они живут далеко. Ты была затворницей. Ведьма, травница, наследница древнего рода, но… всегда одна.

Анет стиснула зубы. Одна.

Она подошла к окну и выглянула наружу. Сумрак окутывал серые камни замка, узкие тропинки тянулись к тёмному лесу. Всё выглядело чужим, незнакомым, но… теперь это было её домом.

Ривер посмотрел на неё и спокойно произнёс:

– Добро пожаловать в твою новую жизнь, хозяйка.

Анет глубоко вдохнула.

Она обязательно найдёт Кирилла.

Но для начала ей нужно научиться выживать в этом мире.

Глава 3.

Анет медленно водила пальцами по деревянной поверхности стола, ощущая шершавые бороздки. В голове стоял туман. Всё происходящее до сих пор казалось нереальным: холодные камни под ногами, фамильяр с фиолетовыми глазами, собственное отражение в потускневшем зеркале.

Она вздохнула.

– Ну и дела…

Ривер, свернувшийся клубком на её коленях, лениво приоткрыл один глаз.

– Ты снова собираешься твердить, что ты не Анет?

Анет сжала губы.

– Я не собираюсь твердить. Я и так это знаю.

Ривер зевнул.

– Разве не проще принять всё как есть?

– Проще, – резко ответила она, – но я не хочу просто смириться.

Фамильяр слегка приподнял голову и внимательно посмотрел на неё.

– И что же ты собираешься делать, хозяйка?

Анет задумалась. Что она могла? Бросить всё и бежать? Но куда? В этом мире у неё никого нет. Сказать кому-то правду? В лучшем случае её назовут сумасшедшей, в худшем – заподозрят в тёмной магии и сожгут на площади.

Нет. Нужно разобраться, что произошло. Нужно вспомнить.

Анет закрыла глаза, пытаясь отыскать в памяти последние мгновения своей прежней жизни.

Лифт. Скрип старых тросов. Кирилл рядом. Внезапный рывок вниз.

И темнота.

Она резко распахнула глаза.

– Я… умерла, – прошептала она.

Ривер не ответил, но его уши дёрнулись, словно он всё понял.

– Я умерла, – повторила Анет, уже громче, – но я здесь. В другом теле. В другом мире. Почему?

Ривер задумчиво перебирал хвостом.

– Возможно, судьба так решила.

– Судьба? – она горько усмехнулась. – Ты серьёзно?

– А как ещё объяснить, что ты оказалась в теле ведьмы с древним даром?

Анет на секунду замерла.

– Даром?

Ривер поднялся и медленно обошёл её, пристально вглядываясь в лицо.

– Да, хозяйка. Ты… Анет фон Вернер, ведьма-травница, унаследовавшая силу своего рода.

Она сглотнула.

– И что я должна с этим делать?

– Для начала – научиться контролировать, – усмехнулся фамильяр. – Иначе можешь случайно спалить этот милый замок.

Анет тяжело выдохнула и закрыла глаза.

Она найдёт ответы. Она разберётся.

А самое главное – она найдёт Кирилла.

Анет с трудом встала, ощущая лёгкое головокружение. Тело было слабым, будто после тяжёлой болезни.

– Пора спуститься вниз, – сказала она себе, но больше для того, чтобы придать решимости.

Ривер лениво потянулся и вскочил на её плечо, его хвост лёгкой волной обвился вокруг её шеи.

– Что ж, хозяйка, посмотрим, кто тебя ждёт внизу.

Анет осторожно вышла из спальни. Узкий коридор с тёмными деревянными панелями, каменные стены, едва освещённые факелами. В этом месте чувствовалась старина, холод, пустота. Её шаги гулко отдавались в тишине.

Она медленно спустилась по скрипучей лестнице и оказалась в просторном, но неуютном зале. Каменный камин, деревянный стол, несколько старых кресел.

– Баронесса! – из соседней комнаты выскочила пожилая женщина в длинном сером платье. Лицо морщинистое, но глаза цепкие и внимательные. – Слава небесам, вы наконец вышли!

Анет замерла.

– Простите, а вы…

Женщина удивлённо моргнула, но быстро взяла себя в руки.

– Я Матильда, ваша нянька. Вы плохо себя чувствовали, помните? Уже несколько дней почти не вставали.

Анет кивнула, решив не показывать своего смятения.

– Да… Немного.

– Ох, дитя моё, как же я переживала! – Матильда тут же схватила её за руку. – Вы ничего не ели, даже воду почти не пили.

В этот момент из кухни выглянул полный мужчина с румяным лицом и белоснежным фартуком.

– О! Баронесса очнулась! – он радостно хлопнул в ладоши. – Надо срочно накормить вас чем-то горячим!

– Это Грегор, наш повар, – пояснила Матильда, заметив её неуверенный взгляд.

Грегор дружелюбно улыбнулся и тут же скрылся в кухне, откуда почти сразу донёсся аромат свежего хлеба.

– А ещё здесь есть сторож старик Бертольд, но он живёт у ворот, и Лизель— твоя служанка, – раздался тихий голос у самого уха.

Анет вздрогнула, прежде чем поняла, что это шепчет Ривер.

– Где Лизель? – спросила она.

– Должна быть в саду, – ответила Матильда.

Анет чуть заметно кивнула. Теперь она знала, кто здесь живёт. Маленький замок, почти заброшенный, с минимумом слуг. Никого из родственников рядом. Только старая нянька, повар, служанка и сторож.

Она была здесь одна.

Но это было даже хорошо.

Значит, никто не будет мешать ей искать правду.

Анет внимательно огляделась. Несмотря на старинную красоту, в замке чувствовалась запущенность: потёртые ковры, тёмные углы, где не горели факелы, местами обвалившаяся штукатурка.

Она повернулась к Матильде:

– Скажи… Как обстоят дела с финансами?

Нянька заметно напряглась, а Ривер, всё ещё сидевший на её плече, фыркнул.

– Деньги – вечная головная боль, – пробормотал он.

Матильда осторожно посмотрела на баронессу:

– Миледи, у вас всегда было мало средств, но… после вашего недавнего… недомогания стало ещё сложнее.

Анет нахмурилась.

– Почему?

– Вы ведь не занимались делами, а земля требует ухода. Люди, работающие на вас, ждут выплат, а поставщики не любят задержек. Письма с просьбами о продлении сроков уже скопились.

– Насколько всё плохо?

Матильда тяжело вздохнула.

– Пока мы держимся, но если ничего не изменится, скоро начнутся задержки выплат.

Грегор выглянул из кухни, вытирая руки о фартук.

– Продуктов ещё на месяц, а дальше… будем выкручиваться.

Анет задумчиво скрестила руки.

– Откуда обычно шёл основной доход?

– С земель и трав, миледи, – ответила Матильда. – Ваши травяные сборы были известны во всём округе, но последние месяцы…

Она осеклась, но Анет поняла: настоящая баронесса в последние месяцы была слишком слаба, чтобы работать.

Она задумалась. Земля, травы… Возможно, если она начнёт разбираться в этом, то сможет поправить ситуацию.

Но всё это – позже. Пока же важно другое.

– Есть ли у меня долги?

Матильда замялась.

– Небольшие. Но если не будет дохода, они начнут расти.

Анет кивнула.

Значит, первое, чем нужно заняться, – это восстановить контроль над финансами.

А затем – найти способ выбраться отсюда и разыскать Кирилла.

Матильда говорила осторожно, но в её голосе слышалась тревога:

– Миледи, не только финансы нас беспокоят… Земля… она связана с вашей силой.

Анет нахмурилась.

– В каком смысле?

– Ваши предки были ведьмами-травницами, и сила рода всегда влияла на земли, – объяснила Матильда. – Когда всё было хорошо, урожай рос, лес давал целебные травы, а вода оставалась чистой. Но когда с вами стало плохо… земля тоже заболела.

Грегор мрачно кивнул.

– Мы уже заметили: в некоторых местах почва стала сухой, трескается, урожай слабый. А в других, наоборот, начались заболачивания, появились странные растения, которых раньше не было.

– Болота? – Анет удивлённо подняла брови.

– Да, миледи, и это не просто лужи. Там уже видели странных существ…

Ривер вздрогнул на её плече.

– Ох, это уже нехорошо, – пробормотал он.

Анет провела рукой по столу, чувствуя под пальцами шершавую поверхность старого дерева.

– Значит, мне нужно восстановить контроль над силой, чтобы вернуть земле баланс?

– Думаю, да, – кивнула Матильда. – Это всегда было вашей обязанностью… хотя вы ещё не прошли ритуал полного пробуждения силы.

Анет нахмурилась.

Ритуал пробуждения?

Что ещё за ритуал, который должна была пройти настоящая Анет?

Кажется, проблем становилось всё больше.

Матильда внимательно посмотрела на Анет, словно пытаясь понять, почему она задаёт такие очевидные вопросы.

– Миледи… Вы же помните про ритуал пробуждения?

Анет сжала пальцы, делая вид, что задумалась.

– Освежи мне память, – тихо сказала она.

Нянька тяжело вздохнула, но объяснила:

– Это древний обряд, который проходит каждая ведьма в вашем роду, когда её сила становится достаточно зрелой. До ритуала магия нестабильна, может вести себя хаотично… как это случилось с вами, когда вы ослабли.

– И что происходит во время ритуала?

– Вы соединяетесь со своей землёй, принимаете её силу и становитесь её полноправной хозяйкой. После этого ваш дар становится сильнее, а земля – послушнее.

Анет кивнула.

То есть это что-то вроде магической инициации… Но настоящая баронесса ещё не прошла её. Значит, её сила до конца не пробудилась, а теперь, когда в теле Анет оказалась она, новая хозяйка, магия совсем вышла из-под контроля.

– Я должна пройти этот ритуал, чтобы всё исправить?

– Да, миледи, но… – Матильда замялась. – Вам нужно быть осторожной. Без подготовки ритуал может быть опасным.

Ривер тихо фыркнул.

– Как будто у нас есть выбор. Земля гибнет, и без силы хозяйки всё станет только хуже.

Анет вздохнула.

– Значит, придётся разобраться, как его провести. – Она посмотрела на Матильду. – Где проходят ритуалы?

– В храме ведьм, в глубине леса, – ответила та. – Но сначала вам нужно восстановить силы и подготовиться.

Анет задумалась.

Ритуал пробуждения, магия, которая не слушается, и разрушающаяся земля…

Анет задумалась: если она наследница древнего рода значит, у неё должно быть приданое. Или хотя бы что-то, что может его заменить. Она повернулась к Матильде:

– А что с моим приданым?

Нянька нахмурилась:

– Миледи… Приданое формируют за годы, но у вас…

Она запнулась, но Анет уже поняла.

– Его почти нет, да?

Матильда кивнула:

– Ваш отец умер, а мать была слишком больна, чтобы об этом позаботиться. Она оставила вам замок, но доходов не хватало даже на его содержание. Кое-какие украшения и платья у вас есть, но это скромный набор.

Анет сжала губы.

– Значит, по меркам двора я бедная невеста.

– Увы, – тяжело вздохнула нянька. – Но ваш дар мог бы стать преимуществом.

– Если бы я умела им пользоваться, – пробормотала Анет.

Матильда мягко улыбнулась:

– Вот этим мы и займёмся.

Анет выдохнула.

Хорошо. Значит, приданого почти нет, финансы на грани, магия нестабильна, а земля умирает.

И ей ещё предстоит найти мужа, который тоже потерял всё.

Прекрасное начало новой жизни.

Анет задумалась. Если денег почти нет, а земля приходит в упадок, то стоит проверить, остались ли запасы трав, которые можно продать.

– А что с травами? – спросила она, глядя на Матильду. – Раньше ведь они приносили доход.

Нянька кивнула:

– Да, миледи. У вас всегда были лучшие травяные сборы, но в последние месяцы заказы почти прекратились.

– Почему?

– Ваше здоровье ухудшилось, и вы перестали собирать травы сами. А люди доверяли только вашим сборам.

Анет задумалась.

– Что осталось из запасов?

– Несколько мешочков сушёных трав, немного лечебных снадобий… – Матильда посмотрела на Грегора, и тот кивнул.

– Этого хватит на месяц, если расходовать экономно, – добавил он.

Анет кивнула.

– Значит, пока я не восстановлю силу, нужно продавать остатки.

Ривер зевнул на её плече.

– И учиться разбираться в травах. Не забывай, ты теперь ведьма.

Анет усмехнулась.

Ведьма без знаний, без денег и без приданого.

Ну ничего. Это тоже можно исправить.

Анет глубже задумалась. Если её сила связана с землёй, то, возможно, именно поэтому трава в запасах начала терять свойства. Она встала и подошла к массивному дубовому шкафу, в котором хранились лекарственные травы и настойки.

Ривер встрепенулся и слетел ей на плечо, с любопытством наблюдая.

– Посмотрим, что у нас осталось… – пробормотала она, открывая дверцу.

Запах сушёных трав ударил в нос: горьковатый, пряный, с лёгкой ноткой мёда. Но что-то было не так.

Анет достала один из мешочков и поднесла к лицу. Трава внутри – зверобой, если она правильно помнила, – выглядела сухой, но, когда она растёрла её между пальцами, она рассыпалась в труху.

– Они теряют силу, – тихо сказала она.

Матильда тяжело вздохнула.

– Это всё из-за того, что земля болеет, миледи. Когда ваша мать была жива, она всегда заряжала травы энергией. Теперь они просто… стареют и высыхают быстрее.

Анет сжала мешочек в руке.

– Но ведь можно попробовать что-то сделать? Может, я смогу хоть немного восстановить их свойства?

Матильда задумалась.

– В теории – да. Если вы научитесь направлять свою силу, то сможете вернуть травам их магические свойства.

– Значит, нужно учиться. – Анет взглянула на Грегора. – Если мы продадим эти травы сейчас, сколько сможем выручить?

Грегор поскреб подбородок.

– Не слишком много. Но на какое-то время этого хватит.

Анет кивнула.

– Хорошо. Тогда часть продадим, а с оставшимися я попробую поработать. Может, удастся их спасти.

Матильда улыбнулась.

– Вы говорите совсем иначе, миледи.

Анет усмехнулась.

– Может, потому что теперь я действительно хочу что-то изменить.

Первый шаг сделан. Теперь нужно разобраться, как пробудить свою магию.

Анет задумалась.

– Мне нужно больше сил. Что я могу сделать, чтобы восстановить магию?

Матильда и Грегор переглянулись, а потом нянька ответила:

– Вам ничего не нужно делать, кроме одного: найти Сердце земли и леса.

Анет нахмурилась.

– Что это?

– Это место, где магия сильнее всего, – пояснила Матильда. – Обычно оно находится глубоко в лесу, в месте, где встречаются живые потоки силы. Если вы ляжете на землю и позволите магии течь сквозь вас, силы восстановятся.

Ривер встрепенулся на её плече.

– Но тебе нужно быть осторожной. Если ты не будешь контролировать процесс, земля может забрать больше, чем отдаст.

Анет кивнула.

– То есть мне нужно представить, как моя сила вытекает в землю, а потом чувствовать, как энергия земли заполняет меня?

– Именно так, – подтвердила Матильда. – Вы должны стать частью потока.

Грегор добавил:

– Обычно ведьмы проходят этот ритуал пробуждения в детстве, но вы… – Он замолчал, но Анет уже поняла.

Она вздохнула.

– Придётся наверстывать.

Матильда покачала головой.

– Миледи, у вас есть дар. Если вы доверитесь земле, она примет вас.

Анет опустила взгляд на свои ладони.

Сможет ли она?

Она должна.

– Тогда мне нужно найти это место. И чем скорее, тем лучше.

Сердце земли

Анет решила не откладывать и отправиться на поиски Сердца земли сразу же. Если её сила угасает, а земля страдает, то ждать нельзя.

– Где искать это место? – спросила она у Матильды.

Нянька задумалась.

– В наших лесах есть одно старое место, где раньше собирались ведьмы. Там растут древние дубы, а в центре стоит камень, на котором оставляли подношения духам земли. Возможно, это то, что вам нужно.

– Камень с рунами? – уточнил Грегор. – Я слышал, что туда раньше приходили травницы и знахарки.

– Да, – кивнула Матильда. – Это место сильно связано с магией.

Анет почувствовала лёгкую дрожь в кончиках пальцев. Что-то внутри неё отзывалось на эти слова.

– Тогда я пойду туда, – твёрдо сказала она.

– Одна? – нахмурился Грегор. – Лес сейчас не такой, как прежде. Там стали появляться странные тени.

– Я пойду с ней, – внезапно подал голос Ривер, перепрыгивая с её плеча на стол. – Если что, смогу позвать на помощь.

Анет усмехнулась:

– Спасибо, конечно, но ты не слишком-то внушаешь страх.

Фамильяр обиженно взмахнул крыльями:

– Вот увидишь, от меня будет толк!

Матильда тяжело вздохнула:

– Если вы уверены, миледи, то вам стоит взять с собой мешочек с солью и нож. На всякий случай.

Анет кивнула и направилась к выходу.