Мой таинственный незнакомец, или Крокодил назад не ходит

Может быть, он хочет вызвать в ней, Ардане, ревность? Так он вызывал. И она реагировала. А ему хоть бы что!

От непонимания происходящего ей хотелось выть.

***

На следующий день

Ардана, Киган и Лэйби стояли у крыльца дома, ожидая хозяина.

Дорога на сей раз предстояла неблизкая – Нилфри отправлялся в Жордон, чтобы проинспектировать строительство филиала, а заодно собирался заглянуть на рудники.

– Поздравляю с первым длительным вояжем, – сказала Ардана мужчинам.

– Ни разу в экипаже не путешествовали, – признался Лэйби. – Везде и всегда только верхо́м.

– Не переживайте, возможность потрястись в седле у вас будет, – ехидно улыбнулась девушка. – Когда едем далеко, охраняем эскортом. Но раз у нас прибавление, значит, дежурим посменно. Двое верхом, двое во втором экипаже.

В этот момент дверь открылась, но вопреки ожиданиям, из дома вышел вовсе не Нилфри, а светловолосый мужчина в сером дорожном плаще. Теперь понятно, почему хозяин задержался – он принимал посетителя.

– Кто это? – еле слышно спросил Лэйби Ардану, когда мужчина скрылся за воротами.

– Очередной компаньон, – шепнула та. – А вообще, знаешь, у господина Нилфри нет привычки представлять нам своих деловых партнёров.

– Мне казалось, что вы всё про всех знаете, – заметил Киган.

– Всего про всех не знает даже хозяин, – ответила Ардана.

Киган недовольно ухмыльнулся. Он мог переварить что угодно, за исключением тех моментов, когда кто-то намекал, что у него есть хозяин.

– А тебе вообще не всё равно, кто приезжает к Нилфри? – спросила девушка. – Наше дело – хранить тело, – добавила она свою излюбленную поговорку.

Ответить ей Киган не успел. Из дверей быстрым шагом вышел Нилфри.

– Багаж погружен, – доложил ему слуга, также дежуривший у крыльца.

– Едем, – Нилфри на ходу кивнул телохранителям и направился к воротам, за которыми томился на своем посту Гриндо.

Киган, шедший последним, обернулся и посмотрел на окна второго этажа. В одном из них он заметил Эрвидаль. Лицо её было печально, чуть ли не слёзы в глазах стояли.

Девушка помахала ему рукой.

Киган героически вымучил для неё улыбку и вышел из ворот вслед за остальными.

***

Для Гриндо эта поездка была сродни удару ножом в сердце. Путешествие, по его подсчётам, должно занять примерно полторы недели. А через три дня в Вельтеке открывается ярмарка. То есть в этот раз он вообще не увидит Китлали!

Весь последний месяц он морально готовился к тому, чтобы пригласить очаровательную науа на прогулку, а тут Нилфри со своей ревизией. Гриндо ещё неделю назад заподозрил неладное – хозяин проявлял чрезвычайную активность, что являлось вполне определенным знаком. Но если поездка в Жордон прогнозировалась более-менее чётко, то инспектирование рудников стало для Гриндо трагическим открытием.

Ладно, если намеченная им прогулка сорвётся, это ещё не так страшно – он пригласит Китлали в следующий раз. Но ведь она хотела привезти ему подарок! Что подумает девушка, если он не придёт в этот раз? Правильно, она решит, что он совершенно безответственный тип.

Гриндо уже представлял себе мрачную картину – воскресный вечер, рынок практически опустел, поддатые дворники выметают мусор… и Китлали сидит в своей палатке, держа в руках флейту. Она смотрит на солнце. Солнце катится к горизонту, а вместе с этим растворяется и её надежда, что он придёт.

Гриндо всеми силами старался не показывать окружающим своей тревоги, но Ардана прекрасно знала, что творится у брата на душе, и как могла поддерживала его.

Киган с Лэйби, очевидно, почувствовали, что коллега нервничает, однако никаких вопросов не задавали, понимая, что там что-то личное.

А вот Нилфри на постоялом дворе, где они остановились на ночёвку, всё-таки решил выяснить у Гриндо, почему он столь мрачен.

Разговор происходил в трапезной. Кигана с Лэйби, последние шесть часов скакавших в седле, хозяин уже отправил отдыхать.

Услышав вопрос, Гриндо смутился, но, подбадриваемый взглядом Арданы, поведал о своей печали.

– Что же вы раньше мне не сказали! – укорил его Нилфри. – Написали бы извинительную записку на случай, если мы не вернёмся к закрытию ярмарки, а мой человек отнёс бы её этой девушке.

– Но… – опешил Гриндо. – Господин Нилфри, я, право, никогда бы не решился отвлекать вас от дел своими личными проблемами.

– Проблемы людей, которые у меня работают, отчасти и мои проблемы тоже. Во-первых, чисто с человеческой точки зрения. Если, чёрт возьми, люди, которых свела судьба, не будут помогать друг другу, то зачем мы вообще тогда живём! Ну, а во-вторых, ваша Гриндо, депрессия, может сделать вас рассеянным в ответственный момент. А я хочу, чтобы вы всегда были в форме. Поэтому, – Нилфри поднял вверх указательный палец, – сейчас вы напишете записку для вашей науа, где всё ей объясните, а утром я отправлю гонца в Вельтек, чтобы он передал записку Хорнсу. Также я составлю инструкцию от своего имени, что именно ему следует сделать.

– Я не знаю, как вас благодарить, – произнёс тронутый до глубины души Гриндо.

– Вы помогли мне найти двух надёжных телохранителей, – сказал Маоро. – Считайте, что это просто ответная услуга.

– Спасибо, господин Нилфри! – поблагодарила хозяина Ардана. – А то брат уже весь извёлся.

– Кстати, Гриндо, – произнёс Маоро после небольшой паузы. – Если у вас с этой девушкой рано или поздно наметятся серьёзные отношения, то, я думаю, что проблему с её размещением во флигеле можно будет решить.

– Господин Нилфри… – смущённо пробормотал Гриндо, – я вам премного благодарен, но настолько далеко в будущее я даже в мечтах не заглядывал.

– Напрасно, Гриндо. Напрасно! – поучительным взглядом посмотрел на него Нилфри. – Если бы я не заглядывал в будущее, то ковал бы сейчас дверные петли, обливаясь потом.

На этом разговор закончился. Гриндо с Арданой глубоко задумались над последними словами хозяина, а тот погрузился в какие-то свои размышления.

***

Путешествие прошло без каких-либо эксцессов.

В Жордоне провели один день, после чего отправились на рудники, где застряли на двое суток. Гриндо отмечал дни в карманном календарике, с ужасом понимая, что встреча с Китлали находится на грани срыва. Ярмарка закроется через четыре дня, а Нилфри всё никак не мог уладить дела. Записка запиской, но с девушкой-то хочется встретиться!

Экипажи покинули рудники за три с половиной дня до закрытия ярмарки. А дорога до Вельтека должна была занять ровно столько же.

Гриндо уже смирился с неизбежным, но в последний день Нилфри неожиданно приказал кучерам не останавливаться на постоялом дворе, а гнать лошадей всю ночь, чтобы к полудню прибыть в столицу.

Брат смотрел на хозяина взглядом, преисполненным благодарности, прекрасно понимая причину такого его решения. Тот лишь едва заметно улыбался, из чего можно было сделать вывод, что Гриндо всё понял правильно.

Как результат, в Вельтек путешественники прибыли к часу пополудни в день закрытия ярмарки. Последние торговцы покидали ярмарку около шести, поэтому у Гриндо оставалось целых пять часов.

Киган с Лэйби отправились прогуляться по городу, а Гриндо, приняв душ, стал прихорашиваться перед зеркалом. Он надел новые кожаные штаны, которые специально купил для этого события, а также свою лучшую рубашку, расшитую на рукавах замысловатыми узорами.

Ардана с улыбкой наблюдала за его сборами, мысленно представляя, с каким трепетом сегодня вечером брат будет пристраивать на стену барабан с трудно произносимым названием «тепонацтли».

Наконец Гриндо счёл себя достаточно привлекательным и подмигнул Ардане – я готов! Они вышли из флигеля и направились к воротам, по дороге столкнувшись с Нилфри.

– Удачи! – сказал Маоро, улыбнувшись Гриндо.

– Спасибо! – ответил тот.

– Вы не забыли, что завтра у всех четверых выходной?

– Разве об этом можно забыть! – довольно протянула Ардана.

Нилфри усмехнулся и направился к дому, а брат с сестрой вышли из ворот и двинулись в сторону рынка.

Если кто-то вдруг задумается, не лишней ли в этой ситуации была Ардана – нет, не лишней. Гриндо нуждался в её моральной поддержке, а также знал, что в нужный момент она незаметно испарится.

Наполовину опустевший рынок вновь вызвал у Гриндо чувство тревоги. Он ускорил шаг.

Ардана с ещё большей скоростью сделала крюк через фруктовые ряды, чтобы купить себе очередную «наку». Торговцы фруктами все как один были на местах – они покидали ярмарку одними из последних, а многие даже оставались на несколько дней, чтобы дораспродать товар.

Практически на бегу купила какой-то игольчатый шарик размером с яблоко и убрала его в сумку, браня природу за её неподдающуюся пониманию способность наделять средствами защиты фрукты.

С Гриндо она встретилась у самого закутка, где продавали свои товары науа. Кто-то из них уже паковался, но многие продолжали сидеть за прилавками.

Брат поправил ворот рубашки и твёрдым шагом направился к палатке Китлали. Ардана тенью последовала за ним.

Заглянув внутрь, они остолбенели – у прилавка стояли Киган и Лэйби!

Глава 14

– Какие люди! – удивился Киган, повернувшись. – А мы тут тоже решили приобщиться к культуре науа. Я вот вещицу купил, – с этими словами он разжал ладонь и продемонстрировал изящный кулон в виде солнца.

– Поздравляю с покупкой, – сквозь зубы процедила Ардана.

– Добрый день, Гриндо, – тепло улыбнулась гостям Китлали. – Здравствуйте, Ардана.

– Добрый день! – поздоровался Гриндо с Китлали и устремил многозначительный взгляд на Кигана с Лэйби.

Киган улыбнулся и, отсчитав несколько купюр, протянул их Китлали.

– Ладно, пойдём лук выбирать, – сказал Лэйби другу.

– Лук? – удивилась Ардана.

– Да, и стрелы, – кивнул Лэйби. – Мы тут с Киганом собрались повесить в саду мишень и тренироваться в стрельбе из лука.

– А разрешение у господина Нилфри вы спросили? – поинтересовалась Ардана.

– Разумеется, – задорно сощурившись, ответил Киган. – Ну всё, мы пошли. До свидания, – с этим словами он повернулся к Китлали.

Вежливо попрощавшись с покупателями, девушка заглянула под прилавок и вытащила оттуда тепонацтли.

– Вот, как и обещала, – обратилась она к Гриндо, протягивая ему увесистый продолговатый барабан.

Тот благодарно принял сокровище и тщательно его осмотрел. В отличие от сестры, он уже забыл о том, что ещё полминуты назад здесь стояли Киган с Лэйби.

– Искусная работа, – с восхищением в голосе сказал он. – Сколько я вам должен?

– Двести лерингов.

Гриндо хотел было возразить, поскольку знал, что подобные вещи стоят минимум раза в два дороже, но понял, что этим он обидит Китлали. А через несколько мгновений в её руках появилась флейта.

– А вот и подарок, – сказала она и сыграла незамысловатую мелодию.

Звуки флейты наполнили сердце Гриндо одновременно и радостью, и тоской. Радостью, потому что играла Китлали. Тоской, потому что уж слишком печальную мелодию издавал инструмент. Странно, что с флейты слёзы не закапали.

– Спасибо! – сердечно поблагодарил Гриндо, принимая во вторую руку подарок.

– Если хотите, я в следующий раз научу вас играть, – предложила Китлали. – А то сейчас времени уже не осталось, – растерянно добавила она.

Мужчина почувствовал внутренний толчок к активным действиям. Тут же он ощутил и внешний – Ардана ткнула его кулаком в спину.

– С удовольствием попробую научиться, – сказал он. – Китлали, а когда вы возвращаетесь домой?

– Завтра. Сегодня надо упаковать товар, а утром наш караван тронется в путь.

– Позвольте мне пригласить вас на прогулку сегодня вечером, – Гриндо не слышал своего голоса, но позже Ардана сообщила ему, что эту фразу он произнёс уверенно и с чувством.

Для Китлали предложение стало большой неожиданностью.

– На прогулку? – смущённо переспросила она. – Ну-у, даже не знаю. В общем-то, я не против, но мне нужно собирать и упаковывать товар.

– Я вам помогу, – с горячностью вызвался Гриндо. – Вдвоём быстро справимся.

– Хорошо, – кивнула науа. – Тогда прямо сейчас и начнём собираться, – она взглянула на солнце.

– Давай барабан, – сказала Ардана Гриндо. – Извините, тепонацтли, – добавила она, заметив, что Китлали слегка улыбнулась. – И флейту тоже.

Убрав её в сумку и обняв обеими руками барабан, девушка отправилась домой, по пути высматривая Кигана с Лэйби. Но те как сквозь землю провалились.

Гриндо, следуя указаниям Китлали, стал собирать и упаковывать товар. Очутившись по другую сторону прилавка, он чувствовал себя как-то по-особенному. По-хозяйски, что ли. Китлали была совсем рядом, и иногда обоняние улавливало её запах. От волос и одежды прекрасной науа пахло чем-то совершенно непривычным, будоражащим. Чем именно, трудно было объяснить. Наверное, естеством, природой.

Сборы заняли около двух часов. Оставив мешки и упаковки с нераспроданным товаром на попечение пожилого соплеменника из соседней палатки, Китлали с Гриндо отправились на прогулку.

– Расскажите мне о племени науа, – начал разговор мужчина, когда они вышли на улицу, ведущую в центр города.

– Вы, митранцы, не совсем корректны в определениях, – сказала Китлали. – Науа – это название народа, который включает в себя около десятка племён. В незапамятные времена их было больше, но однажды внутри нашего народа вспыхнул конфликт, и несколько племён ушли далеко на север.

– Насколько я знаю, север вашей территории незаселён. Разве что только там, где начинаются леса.

– Да, эта местность непригодна для жизни, – согласилась Китлали. – Те племена давно вымерли. Теперь уже никаких следов от них не осталось.

– Печально, – вздохнул Гриндо. – Что же стало причиной конфликта?

– Раньше науа были уверены, что судьбы людей подчиняются воле богов. А боги для поддержания собственной жизни требовали человеческой крови. Наши предки считали, что смерть богов может стать причиной гибели всего мира. Кстати, и существование солнца в их представлении возможно только при подпитке его человеческой кровью. Другими словами, у науа процветал культ человеческих жертвоприношений. Однако со временем люди стали больше ценить жизнь и, как следствие, сама по себе суть жертвоприношений была поставлена под сомнение. Но жрецы некоторых племён были в корне не согласны с таким отношением к богам, и в итоге уговорили своих старейшин увести племена на север, чтобы сохранить этот «жизненно важный» культ.

Наше племя, как вы уже поняли, было одним из тех, кто ратовал за искоренение человеческих жертвоприношений.

– Как называется ваше племя? – спросил Гриндо.

– Тоноак, – ответила Китлали. – На ваш язык это можно перевести, как «обладающий светом».

– А какова численность племени?

– Около пятнадцати тысяч человек.

– Это, наверное, крупное племя, – подметил Гриндо.

– Да, достаточно крупное, – подтвердила девушка.

– А что представляют собой ваши жилища?

– Дома из камней с тростниковой крышей. А те племена, что живут южнее, строят хижины целиком из тростника, – Китлали взглянула на Гриндо. – Ну а у вас какой дом?

– Может быть, перейдём на «ты»? – осмелился попросить он.

– Давай. Так гораздо комфортнее общаться, – охотно пошла навстречу Китлали. – Так какой у тебя дом?

– Большой, – ответил Гриндо, – каменный, восемь комнат… правда, нам с сестрой принадлежит только одна из них. Да и то, принадлежит – громко сказано.

– Не поняла.

Мужчина поведал спутнице, где и кем они с Арданой работают. Он, правда, опустил тот факт, что двое её недавних покупателей также являются телохранителями их хозяина и живут через комнату. Незачем Китлали вообще вспоминать про них.

– Теперь понятно, – сказала она. – Получается, при таком раскладе ни ты, ни Ардана не имеете возможности завести семью?

Гриндо насторожился. Что это – простое любопытство, или же Китлали вложила в этот вопрос нечто большее? Расстройства в её тоне вроде бы не чувствовалось. Гриндо пожалел, что сейчас с ним нет Арданы. Она могла бы уловить то, чего он не был способен заметить.

– Есть такая возможность, – ответил он, вспоминая обещание Нилфри, и вновь напрягся в желании раскусить реакцию Китлали.

– У вас заботливый хозяин, – лишь констатировала она.

Ничего из того, что хотел бы услышать Гриндо, не прозвучало. Сухая констатация факта. Ну, а, собственно, чего он размечтался-то? Куда губу раскатал?

Гриндо дал себе установку свернуть губу обратно, и вместо того, чтобы чего-то постоянно ждать от девушки, просто наслаждаться её обществом.

Разговор сразу стал живее. Мужчина рассказал Китлали, как шесть лет назад сгорел дом, в котором они с сестрой жили, как они потом выкарабкивались, еле сводя концы с концами, как однажды защитили от пьяной компании сына столичного купца, в результате чего последний предложил им работать его телохранителями. Купец через пару лет заболел и умер, но зато теперь у Гриндо и Арданы была профессия, становившаяся в последние годы всё более востребованной. Вскоре жизнь свела их с Маоро Нилфри, и они поступили к нему на службу.

Китлали, в свою очередь, поведала про свою семью – про родителей, двух младших братьев и про дедушку, которого она просто обожала. Подробности своей личной жизни не освещала, но Гриндо и не настаивал – главное, что сейчас у Китлали не было никого. Ведь в противном случае она бы вообще не пошла с ним на прогулку.

Он предложил спутнице перекусить в летней пристройке к таверне. Китлали была не прочь попробовать митранскую кухню, поскольку пока что ей доводилось перекусывать лишь куриными ножками с жареной картошкой и пирожками – всё это продавали сновавшие по рынку торговки.

Сейчас же Китлали отведала поистине кулинарные шедевры: телячью вырезку под ореховым соусом и креветочный салат с мелко порезанными фруктами. Всё это ей очень понравилось. Гриндо долго сомневался, предложить ли девушке вина, совершенно не зная, как науа относятся к алкоголю, но в итоге решил всё-таки предложить подчеркнуть яства бокалом белого Жордонского.

Китлали не стала возражать.

Вино она, кстати, оценила по достоинству.

Уже начинало темнеть, и девушка забеспокоилась, что ей пора возвращаться.

Гриндо проводил её до рынка, где в своих полуразобранных палатках ночевали все те, кто не уехал сегодня. Китлали от души поблагодарила его за прогулку и намекнула, что если в следующий раз у него вновь возникнет желание пообщаться таким же образом, она только «за».

Не веря своим ушам, Гриндо сообщил, что его уже обуревает такое желание.

Китлали смущенно засмеялась, на чём они и распрощались до следующей встречи.

***

Вечером, вернувшись из душа, Киган столкнулся на крыльце с Арданой. Вернее, она там его поджидала.

– Стоять! – фактически приказала девушка.

– Почему так грубо? – удивился Киган, притормаживая.

– Сейчас узнаешь, – глаза Арданы метали молнии.

– Что-то не так?

– Да! – она вплотную приблизилась к нему. – Киган, признайся, что ты не покупал кулон у Китлали!

Брюнет нахмурил брови.

– Не понял, – произнёс он, насторожившись.

– Всё ты понял! – прижала его Ардана. – Когда мы с братом вошли в палатку, ты свистнул с прилавка кулон и зажал его в руке. Я это видела. Но кроме меня это видела и Китлали. И ни слова не сказала!

– Я ей заплатил за кулон, – попытался вывернуться паразит.

– Но способ покупки, согласись, оригинальный!

– Я люблю соригинальничать.

– Киган! – рыкнула Ардана. – Прекрати врать мне в лицо! Я не выношу вранья! Особенно такого бессовестного. Ответь, зачем ты откинул этот фортель, и я от тебя отстану.

– Я не хотел, чтобы вы знали, что мы знакомы с Китлали, – сознался наконец брюнет.

– Знакомы, значит. И давно?

– Ты обещала отстать после ответа на вопрос, – напомнил он.

– И не подумаю! – безапелляционно заявила девушка.

– Хорошо, я отвечу, – сдался Киган. – В Нильтаги, где мы жили, многие науа торгуют своими товарами. Китлали тоже продавала украшения в этом городе. Там мы с ней и познакомились. А когда вы сказали, что к вам на ярмарку приезжают науа, мы решили сходить и посмотреть, нет ли среди торговцев знакомых нам людей. Вот так и наткнулись на Китлали.

– А почему ты не хотел, чтобы о вашем с ней знакомстве знали мы с Гриндо?

– Когда вы появились в её палатке, я сразу смекнул, что именно Китлали была причиной печали в глазах твоего брата во время путешествия в Жордон. Иначе как объяснить тот факт, что он примчался к ней в палатку прямо перед самым закрытием ярмарки. А нарываться на ревность Гриндо, сомнительное, знаешь ли, удовольствие.

Врёт или нет? Если врёт, то очень складно.

– И чтобы брат не ревновал, ты решил сделать вид, что вы с Лэйби обычные покупатели? – заключила Ардана.

– Люблю догадливых, – с этими словами Киган нежным движением убрал прядь волос с её лица.

Ноги вдруг стали ватными, разум заволокло пеленой. Но тут она вспомнила о ещё одной очевидной странности. Наверное, предвидя именно это, паразит и решил сорвать допрос.

– А Китлали? – спросила она, сверля Кигана враз прояснившимися глазами. – Зачем она вам подыграла?

– Ты имеешь в виду, зачем продавец взял деньги за товар? – с усмешкой вскинул бровь наглый брюнет.

– Не пытайся запудрить мне мозги своими изворотами, – рассердилась девушка. – Китлали явно хотела вам подсобить. Вот я и спрашиваю – какой её в этом интерес?

– Может, она тоже хотела, чтобы Гриндо не ревновал? – предположил Киган. – Но лучше сами спроси об этом Китлали на следующей ярмарке.

– Я спрошу! – пообещала Ардана. – И не надейся, что забуду!

Мужчина устало выдохнул.

– Позволь узнать, что тебя так встревожило во всём этом? – поинтересовался он.

– Что встревожило? – возмущённо удивилась девушка его непониманию. Или оное было наигранным? – Встревожило меня то, что мы распинались Нилфри о своём доверии к вам. И я действительно доверяла до сегодняшнего дня!

Ардана протиснулась между Киганом и перилами, сбежала с крыльца и скрылась в направлении беседки.

Мужчина посмотрел ей вслед, а затем повернулся в сторону особняка. В окне второго этажа он разглядел силуэт Эрвидаль.

– Мда-а… – протянул он себе под нос. – С вами, женщины, не соскучишься.

***

Когда Ардана вернулась из беседки, Гриндо ещё не было.

Любопытство подтачивало её всё сильнее и сильнее – она еле дождалась возвращения брата.

– Ну-у?! – насела она на него, едва тот переступил порог.

Гриндо поведал ей, как прошло свидание, на десерт сообщив, что Китлали выразила желание повторить прогулку в следующий раз.

– Про кого-нибудь другого я бы так не сказала, но про тебя скажу – ваши отношения развиваются просто стремительно, – с улыбкой резюмировала девушка. – Глядишь, через год дело дойдёт до первого поцелуя.

– Хватит издеваться, – отмахнулся Гриндо. – Порадовалась бы лучше за меня.

– Так я радуюсь, – Ардана подошла и ободряюще сжала его запястье. – Правда, радуюсь. Вон, смотри, я тепонацтли тебе на кровать положила.

– А где флейта? – он обеспокоенно обвёл глазами комнату.

– Ой, забыла, – опомнилась девушка.

– Где забыла? – побледнел Гриндо.

– В сумке, – она вытащила драгоценный инструмент и протянула ему.

Тот бережно взял в руки флейту, словно она была хрустальной, и поднёс к губам.

По флигелю прокатился протяжный заунывный звук. На который, кстати, не замедлили явиться Киган с Лэйби.

– Теперь я знаю, как подзывать вас при необходимости, – саркастичным тоном сказала Ардана брюнетам.

– А, это была флейта, – тут же нашёлся Киган, бросив взгляд на инструмент, который Гриндо держал в руке. – А мы подумали, что это ты чему-то расстроилась.

– Я рада, что на моё расстройство мчится успокоительная бригада, – съязвила в ответ девушка.

Да, она уже остыла и даже начала разговаривать с Киганом – долго сердиться на него у неё не получалось, как она не старалась. Тем более появилась возможность скрестить шпаги в словесной дуэли. А ещё к её удивлению и, что уж тут скрывать, удовлетворению, в этот раз последнее слово осталось за ней – брюнеты отвлеклись на атрибуты культуры науа. Они с интересом изучили тепонацтли, а Киган даже попробовал сыграть на нём импровизированный ритуальный марш.

– Вот, Гриндо, – сказала Ардана, – наш будущий коллектив пополняется.

– В смысле? – не понял Лэйби.

– Да мы тут однажды обсуждали, что если нас уволят, то можно будет стать бродячими музыкантами. А что, инструменты есть, энтузиазм тоже.

– Бродячими? – задумчиво пробормотал Киган, глядя на Ардану.

– Ну да, пока ходить можем. А потом будем сидячими.