Чужой путь

– Посмотрим, – произнёс я, отключая телефон.

Выставка могла стать идеальным событием, где можно было кое с кем поговорить в неформальной обстановке. А главное, я смогу поближе познакомиться с этой девкой – Алиной; теперь я на сто процентов уверен, что она обязательно там будет.

9 Глава (часть 1)

Алина

Это был какой-то волшебный вечер, наполненный предвкушением. Меня не покидало стойкое предчувствие, что он станет отправной точкой в новую жизнь. Моя переписка с Борисом, несмотря на бдительный надзор мачехи, шла активно, и я едва дождалась момента, когда смогу увидеть его лично. Так хотелось избавиться от постоянного контроля и почувствовать хотя бы каплю свободы, но радость моя оказалась недолгой. Накануне отец сообщил, что они с Андреем тоже пойдут, и будут следить за мной.

Ну что ж, придется смириться.

Борис приехал за мной, когда я уже буквально изнывала от нетерпения.

– Веди себя поспокойнее, – прошептала мне на ухо мачеха.

Взяв себя в руки, я позволила Борису проводить меня до машины и помочь сесть. Слава богу, отец и Андрей решили поехать отдельно и пообещали найти нас уже на выставке.

Когда мы вошли в зал, я буквально потеряла дар речи. Роскошь и красота окружавших нас произведений искусства захватили меня целиком. Я не могла сдержать своего восторга и начала восторженно комментировать все, что видела.

– О, Боже, это великолепно! Никогда не видела ничего красивее, – воскликнула я, показывая рукой на витрину с драгоценностями.

– Правда? – кажется, мои слова удивили Бориса. Немного смущенная, я замолчала и опустила глаза в пол.

Дура! – мысленно ругала я себя.

Как я могла забыть, где и с кем нахожусь?

– Порой моя сестрица ведет себя хуже пятилетнего ребенка, которому позволили съесть лишнее пирожное, – заметил Андрей, окинув меня презрительным взглядом.

Я почувствовала, как мое лицо заливается краской, в груди что-то сжалось, и показалось, что я не смогу сделать ни одного вдоха.

– Напрасно вы так, – вдруг сказал Борис. – Мне очень приятна реакция Алины. Удивительно, как человек, выросший в достатке, смог сохранить такую искреннюю радость и не чувствовать себя обделённой из-за пресыщенности. Такая непосредственность завораживает и вдохновляет, – закончил он, нежно сжимая мою ладонь.

От его слов моё сердце быстро-быстро забилось, мне было так приятно и радостно. Вот каково это, когда кто-то на твоей стороне и готов защитить тебя. В этот момент я впервые посмотрела на Бориса по-новому, как на мужчину.

Андрей фыркнул, что-то пробормотав себе под нос, и отошёл к соседней витрине. А Борис, улыбаясь, взял меня под локоть и подвел еще ближе к прилавку с украшениями.

– Тебе нравится это колье? – спросил он, не сводя с меня взгляда и указывая рукой на настоящее произведение ювелирного искусства.

Колье состояло из тонкой золотой цепи, на которой висели три крупных бриллианта, окружённых мелкими сапфирами. Центральный камень имел форму сердца и сверкал яркими отблесками, словно пойманный солнечный лучик. Сапфиры добавляли ему глубокого синего оттенка, напоминающего ночное небо. Каждый элемент колье был тщательно обработан и идеально подогнан, создавая впечатление лёгкости и воздушности. Это украшение выглядело одновременно изысканным и утончённым, притягивая взгляды своей элегантностью и шармом.

– Разве оно может кому-то не понравиться? – удивилась я.

Борис улыбнулся на мой ответ и предложил пойти выпить по бокалу шампанского. Пока мы шли к бару, я чувствовала, как чей-то взгляд буквально прожигает мой затылок. Мне не терпелось оглянуться, но я сдерживалась, понимая, что это может выглядеть странно. Когда мы подошли к барной стойке, я осторожно обернулась назад, но было так много людей, что вычислить среди них того, кто не сводил с меня глаз, оказалось невозможным.

Мои щеки снова покрылись румянцем – не привыкла я к повышенному вниманию, а оно точно было и кажется, каждый второй разглядывал меня исподтишка. Борис неожиданно потянулся рукой к моему лицу, и на мгновение, окружающие звуки, взгляды посторонних исчезли… Но внезапно низкий голос разрушил эту иллюзию.

– Добрый вечер!

Борис убрал руку и посмотрел мне за спину. Я тоже обернулась и оторопела. Арон, это был он… Его острые глаза впивались в меня, словно накидывая на меня множество невидимых крючков.

Я привыкла к ненависти, злости, но он меня буквально убивал своим взглядом.

Что с ним не так?

Уверенна, это он наблюдал за каждым нашим шагом.

– Какая встреча? – заметил Борис, пытаясь скрыть свое разочарование.

Арон медленно приблизился, его шаги были размеренными и уверенными.

– Решил присоединиться к веселью, – сухо произнёс он, продолжая на меня смотреть.

Все познается в сравнении – всегда думала что мачеха и брат, это те люди с кем мне не уютно, но он их переплюнул. Хотелось бежать, куда глаза глядят. Невольно, я сделала шаг, назад натыкаясь на грудь Бориса. Он обе свои руки положил мне на плече, от этого невинного жеста я стала успокаиваться.

– Два шампанских, пожалуйста, – не глядя на бармена небрежно бросил Арон, даря нам наглую ухмылку.

Тут до меня дошёл смысл его слов: два?! И я наконец-то вырвалась из плена его цепкого взгляда и посмотрела в сторону. Рядом с ним стояла его невеста.

– Кажется, мы уже знакомы, – сказала она, принимая из рук Арона бокал. – Вас зовут Алина? – уточнила она.

– Да, – тихо ответила я, чувствуя себя на её фоне какой-то жалкой.

– Борис, дорогой! – воскликнула она, тут же теряя ко мне всякий интерес и подставляя ему щеку для приветственного поцелуя.

Борис отстранился от меня, сделал шаг в ее сторону, слегка коснулся губами её щеки, после протянул руку Арону. Арон без особого желания пожал ему руку и тотчас отпил из своего бокала.

– Тогда выпьем за встречу, – сказала Милена, поднимая свой бокал.

Борис и Арон последовали её примеру, подняв свои бокалы и я нерешительно присоединилась к ним. Шампанское мгновенно заиграло на моем языке, покусывая его рецепторы.

– Как вам выставка? – вопрос Арона был явно адресован мне.

– Красиво, – ответила я, избегая его взгляд. – Много интересных вещей.

– Конечно, – согласилась Милена. – Особенно те, что будут продавать на сегодняшнем аукционе. – Она взглянула на меня, словно ожидая реакции.

Я не знала, что ответить, поэтому просто кивнула.

– Кстати, Алина, ты знаешь, что Борис большой ценитель искусства и прекрасного? – продолжала Милена. – Он часто посещает подобные мероприятия, но – впервые с девушкой… Это разовая акция с твоей стороны или всё серьёзно? – обратилась она к Борису, не скрывая усмешки.

– Милена, ты как всегда прямолинейна и с совершенным отсутствием такта, – снисходительно ответил Борис, переводя свой взгляд на меня. – Я как раз после этого вечера собирался спросить у Алины, как она смотрит на то, чтобы встречаться со мной?

– Вау! – воскликнула Милена. – Кажется, девушка в шоке, – ехидно заметила она, заметив как я под зависла от слов Бориса. – Может, и женишься на ней?

– Позволь нам самим разобраться и решить, как нам быть дальше, – ответил Борис. – Но да, мои намерения более чем серьёзны.

От услышанного у меня подкосились ноги, Борис приобнял меня за талию и прижал к себе, тем самым дав точку опоры.

– Её родители, видимо, будут довольны, такое выгодное объединение двух капиталов, – заметил Арон. – Удачно подсуетились родители, да, Алина?

Я не знала, что меня больше ранит – его слова или этот уничижительный взгляд. Если бы можно было сгореть от стыда, от меня бы уже осталась горстка пепла. Чтобы хоть как-то унять жар, я сделала большой глоток шампанского, почти осушая весь бокал.

– Не зря говорят, что муж и жена – одна сатана, – парировал Борис, не давая мне как-то ответить на слова Арона. – Ах, да! Но вы же не состоите в браке, а всё продолжаете играть в жениха и невесту. Когда свадьба-то?

Милена стала белой как полотно, а ее лицо скривилось в отвратительной гримасе. Только Арона, кажется, совсем не задели слова Бориса – он усмехнулся и снова уставился на меня. Милена явно ждала поддержки от своего жениха, но он продолжал молчать.

– Арон, милый, – прошептала она, кладя ему руку на плечо.

В этот момент объявили о начале аукциона, и Арон поставил свой бокал на барную стойку, сказав:

– Пойдем, повеселимся, – после этих слов он развернулся и пошёл в сторону зала, где должно было пройти основное событие этого вечера. Милене ничего не оставалось, как последовать за ним.

– Не обращай внимания, – подбодрил меня Борис, забрал мой бокал и отдал его официанту, затем взял меня за руку и повёл на аукцион. – И не думай, что я сегодня отпущу тебя без ответа. На аукционе у тебя будет время подумать. Прошу, – пропустив меня вперёд, сказал Борис.

9 Глава (часть 2)

Милена

Мне было тяжело сохранять самообладание, когда я шла вслед за Ароном в аукционный зал. Его равнодушие и молчание ранили меня глубже, чем я хотела признаться самой себе. Но я держалась, потому что знала, что показать слабость сейчас – значит окончательно потерять лицо.

Арон выбрал место на последнем ряду, и я села рядом с ним, пытаясь скрыть свою обиду. Внутри меня кипело негодование: как он мог оставить без ответа выпад Бориса?

Я думала, он защитит меня.

– Почему ты промолчал? – не выдержала я внутренней эмоциональной бури.

– Ты о чём?

Я в недоумении посмотрела на него, его лицо не выражало ни одной эмоции.

Ты вообще человек? – пронеслось у меня в голове.

– Борис унизил нас, – тихо воскликнула я, стараясь не привлекать к нам внимания.

– Правда? Мне так не показалось.

Да он издевается!

Меня всю распирало от гнева, если бы я могла, то разнесла бы всё здесь к чёрту и испортила бы ему лицо, чтобы он больше не был таким до неприличия красивым и надменным.

– Пусть у нас и договорные отношения, но тебе не кажется, что когда обижают твою женщину, это также касается и тебя?

– Милена, ты слишком разговорчивая, сбавь обороты. Если тебя что-то не устраивает, предлагаю тебе поехать домой и не портить мне веселье.

– Веселье?! У тебя очень странное представление о веселье, – сказала я, но предпочла проглотить свою обиду и остаться, чтобы не давать повода для лишних сплетен.

Тем временем в зал вошёл Борис под руку с Алиной, он что-то шепнул ей на ухо, и она тут же залилась румянцем.

Тоже мне скромница?! Тьфу!

Хотя стоит признать, она действительно хороша. Хрупкая, светло-русые волосы, свободно ниспадающие вдоль спины. Огромные глаза фиалкового цвета.

Интересно, она в линзах или это природный оттенок?

Вдруг я заметила пристальный взгляд Арона на неё и меня пронзила жгучая ревность.

Что? Неужели он увлёкся ею? Нет! Быть этого не может!

Арон отвёл взгляд, и, казалось, потерял к ней всякий интерес.

Фуух, нет,– успокаивала себя. Мне просто показалось.

Борис и Алина выбрали места на пару рядов ближе к трибуне, где ведущий готовился начаться аукцион. Чуть позже к ним подсел отец Алины – Борматов и Андрей, тот ещё мерзкий козёл. Я-то его хорошо знаю…

Как же Борис ухаживает за ней, смотреть противно.

Почему Арон не может быть со мной таким же обходительным и нежным, хотя бы на людях?

Начался аукцион. Арон сидел, погружённый в собственные мысли. Казалось, его ничто не интересовало.

И это он называет весельем?

– Ты так и будешь сидеть? – не выдержала я этого странного времяпрепровождения. – Скажи хоть, что ты приглядел? Ради чего мы здесь сидим?

– Тебя никто не держит, – спокойно ответил он, даже не посмотрев в мою сторону.

Ну вот, опять он за своё!

Вдруг Арон включился в торги, когда на продажу выставили колье с тремя бриллиантами в окружении сапфиров. Я вспомнила, как он осмотрел его, когда оно еще было выставлено в общем зале, и после потащил меня к бару. В этот момент в моей голове что-то щелкнуло, и я перевела взгляд с Арона на Бориса.

Так и есть!

Арон перебивал его цену, а Борис явно был заинтересован в покупке этой безделушки.

Интересно… Это так он развлекается? Или мстит?

Во взгляде Арона все больше и больше разгорался азарт, я это видела, я это чувствовала, но для окружающих он по-прежнему казался неприступной, холодной скалой.

Прямо на моих глазах разворачивалась настоящая борьба. Цена все взлетала и взлетала, и стала уже заоблачной. Борис нервничал, постоянно ерзал на стуле, то и дело оглядываясь на Арона, но тот оставался непробиваемой глыбой.

Меня охватывало злорадство. Мои внутренние чертики рукоплескали Арону, и все обиды были тут же забыты и выброшены на свалку памяти.

Так ему и надо! Пусть почувствует, что значит проигрывать и быть униженным.

Я была готова поклясться чем угодно, но по виску Бориса скатилась капля пота!

Так его! Так!

Все-таки Арон – это нечто, ну как его не любить после таких поступков? Все же мне повезло, что хоть так, но я привязала к себе этого мужчину. Таких как он, больше нет и не будет.

– Триста тысяч раз! Триста тысяч два! Триста тысяч три! Продано! – объявил ведущий и ударил молоточком. – Колье уходит к этому господину, мои поздравления! – добавил он, указывая рукой на Арона.

Люди вокруг взорвались аплодисментами, Арон даже бровью не повел. Он спокойно поднялся со своего места и направился к выходу. Перед тем как поспешить за ним, я посмотрела на Бориса, который был явно раздосадован. Алина вдруг обернулась и посмотрела вслед удаляющемуся Арону – на лице у нее читалось искреннее недоумение.

Ха-ха-ха!

Меня так и подмывало показать ей язык, но, конечно же, я сдержалась, нацепила на лицо торжествующую улыбку и с гордо поднятой головой последовала за своим королем сердца.

Арона догнала уже у выхода, он отдавал поручение по телефону своему помощнику относительно оплаты за колье. Когда он закончил, то, наконец, обратил на меня внимание:

– Домой? – спросил он.

Но я совсем не была готова заканчивать столь чудесный вечер… Поэтому, подойдя к нему поближе, обвила его шею руками и сказала:

– Может быть, продолжим у меня? Я очень хочу отблагодарить тебя.

– За что? – спросил он, обхватив мои запястья своими руками.

– Ну как же, за Бориса, за колье, – прошептала я ему на ухо и провела по нему языком…

Арон убрал мои руки со своей шеи, внимательно посмотрел на меня. От его взгляда проснулись бабочки в животе. Я облизнула губы, уже чувствуя нарастающее предвкушение.

– Дорогая… – сказал он мягко, обхватывая мой подбородок двумя пальцами. – С чего ты взяла, что это ради тебя и для тебя?

Я оцепенела… Он провёл большим пальцем по моей нижней губе, и я громко сглотнула.

– Сколько раз тебе повторять – ты слишком много на себя берёшь. Будь скромнее, и, возможно, мир повернётся к тебе лицом…

Ещё секунду назад я была на вершине счастья, но благодаря Арону оказалась на дне, а от надежд – одни руины… Легко чмокнув меня в губы, он отпустил мой подбородок, развернулся и пошел, не оборачиваясь, бросив:

– Я позвоню тебе, – и ушел.

Непрошеные слёзы наворачивались на глаза, но я быстро их сморгнула и вышла на улицу, буквально на автомате, наблюдая, как Арон садится в свою дорогую тачку и уезжает.

Только в своей машине я дала волю слезам…

– За что?! За что, так со мной?! – кричала я в никуда.

Когда моя истерика стала стихать, я посмотрела в лобовое стекло и увидела, как Алина под руку с Борисом идёт к его машине, где их уже ожидал шофёр. Борис что-то говорил ей, а она ему улыбалась в ответ. Вдруг их окликнул Борматов-старший. Затем он подошёл к ним, что-то сказал, похлопал Бориса по плечу и отправился к своей машине.

– Хорошо вам?! Весело вам?! – негодовала я, стукнув ладонями по рулю. Боль в руках немного отрезвила меня, и я взяла себя в руки.

Уже по дороге домой, ко мне вернулся рассудок. И тогда возник вопрос, который уже не давал мне покоя:

Арон запал на Алину?

10 Глава

Алина

После той выставки мои отношения с Борисом вышли на новый уровень. Взяв небольшую паузу, на которой настояла мачеха, я ответила готовностью встречаться с ним.

Мачеха и отец были по-настоящему довольны, и, казалось бы, что теперь их хватка должна ослабнуть – и я cмогу вкусить немного свободы. Но нет. К уже имеющимся моим занятиям в срочном порядке был добавлен ещё один предмет – искусствоведение. И Вениамин Степанович сделал этот предмет максимально насыщенным, так что порой казалось, что моя голова вот-вот взорвется. Но мачехе и этого было мало:

– Твои проблемы – это твои проблемы! – сказала она, когда в один из дней у меня сдали нервы, и я разревелась, увидев объем, который мне нужно было вызубрить к утру. – Никого не волнуют твои трудности. Но если хочешь покинуть этот дом и начать жить как человек, то будь добра, заткнись и соберись! А главное – не вздумай перед Борисом сопли распускать, ты поняла?! – жутким голосом прошипела мне в лицо.

– Да, – тихо согласилась, пытаясь проглотить усталость и обиду.

– Пойми, – уже более мягким тоном продолжила она. – Борис видит в тебе ангела, сошедшего с полотен Джотто ди Бондоне. Ты должна быть скромной, в меру умной и обязательно – она подчеркнула это слово – разбирающейся в искусстве. А также – всегда хорошо выглядеть и при этом быть лёгкой, необременённой никаким тяжёлым грузом… Иначе – не видать тебе его, как собственных ушей! Уяснила?

– Да.

– Вот и отлично.

Борис был настоящим джентльменом старой школы. Его манеры напоминали мне легенды о тех временах, когда дамы носили длинные платья, а кавалеры – смокинги. Каждое свидание превращалось для меня в маленький праздник: то он дарил огромный букет белых роз, который казался воплощением нежности и чистоты, то приносил изящную шкатулку с ювелирным украшением внутри, словно хотел заключить мою душу в золотую оправу.

Да, я чувствовала себя героиней романа.

Глаза Бориса всегда светились теплотой, когда он смотрел на меня. В них я видела искренность и восхищение, которое окрыляло и заставляло чувствовать себя особенной и уж во всяком случае – не одинокой.