Вопреки

Повернулась, кротко рассматривая его. Медленно разгладила собственную злость на милость, кончиками пальцев дотронулась до его пресса под футболкой, чуть-чуть нажала, наблюдая, как от этого простого прикосновения он весь подобрался. Застыл. Одним возбуждающим движением с кончиков, нежно погладила его ладонями до плеч, обвила сильную шею. Ощущая, как на собственных плечах появился тонкий платок.

– А кто был третий, в иллюзии храма?

Наблюдая за меняющимся выражением на лице Арвила, как за осоловелом взглядом рождается расслабленность и удовлетворенность от ее действий, она ласково улыбнулась.

– Третий, – повторил он, напрягая память.– Хранитель.

– Хранитель?

– При ссылке в немагические миры назначается, – язык у него уже заплетался. – Для защиты.

– От чего?

– От без магии.

Марина бросила взгляд на двух стражников, наблюдающих за ними с интересом, не понимающих ни слова, но прекрасно соображающих, что происходит.

– Кто мой хранитель?

Она перебирала пальцами, в темных кудрях на мужском затылке, разглядывая Арвила из под полуопущенных ресниц.

Руки того опустились на девичьи бедра, настойчиво притянули их к себе. Вкусно сжались на ягодицах.

– У твоего двойника, лорд Ванка. И этот тайный, не помню как там дальше.

– Двойника, – Марина замерла, обдумывая информацию.

– Тебе нечего боятся, – говорил он низко. – Я гарантирую тебе защиту. Слово короля, закон, – кажется он, едва держался на ногах. Заваливаясь на нее, он смачно тискал ее, как это может делать только мужик в огромных лапах, которого хрупкая девушка.

Марина еле удержалась, чтобы не притянуть его за ткань, тряхнуть с силой, заорать во все горло, что так не бывает. Вырезанный род, говорит о том, что властью не делятся ни в каких мирах. И слово Короля, что дышло, куда повернул, туда и вышло.

– Что меня ждет, – прошептала она, прижавшись лбом к его подбородку, ощущая, как горячие ладони сладострастно разгуливают по спине, усердно наглаживают любимые места, похотливо раздвигают ягодицы, грезя о чем-то большем.

– Отречение.

– Я хочу возвратить дочь, и вернутся домой, – понимая, всю глупость только что сказанного, она сглотнула, прикрыв глаза, чувствуя, как его руки замерли.

Он не ответил.

Оторвалась, заглянула в глаза. Абсолютно трезвые, расчётливые они смотрели на нее изучающе, внимательно, словно хотели понять, на что еще она способна.

– Все попросила?

Ехидная усмешка расплывшееся на довольном мужском лице, рассказала ей гораздо больше.

– Тебе что делать нечего! Бабу себе найти не можешь?

Арвил рассмеялся, сдерживая раскаты смеха, где-то внутри себя.

– Так ты ж не местная, – скабрезно подмигнул, но хватку ослабил. – А чужое все вкуснее! Еще и сама предлагаешь…

– Тьфу!

Марина зло отпихнула его и, протиснувшись в узкий проход между косяком и Арвилом, вышла в дверь, чуть не навернув ею по смеющейся бесстыжей морде.

Свежий воздух окутывал, приятно врываясь в ноздри, наполнял легкие. Разрываясь от непередаваемого раздражения, она осмотрелась.

Маленький двор застелен доской, за забором вдалеке виднелись марева, идущие от труб спящих домов. Над головой висело ночное небо, с летящими редкими снежинками.

– Если ты собралась сбежать. Дальше храма не уйдешь, – от шутливого настроя не осталось и следа. В его голосе слышалась угроза.

– Я не давала слова, что не буду просить о помощи.

– Древляне не будут мне мешать.

– Но и помогать тоже, – она выразительно посмотрела на его рану на руке. – Ты им не очень симпатичен, если не заметил.

Он схватил ее, прижал с силой, к месту, где возбудилось жарче всего.

– Да, лишь бы тебе был симпатичен. Запомни одно, если ты попросишь о помощи, а они ее тебе окажут…

Марина выдержала невозмутимый холодный взгляд.

– Народы Леса перестанут существовать на картах. Даю слово Лорда Смерти.

– Прозвище тебе не идет.

– Это титул, маленькая.

Она выпростала руку из крепкой хватки. На секунду задохнулась в гневе, от незнания чем бы его задеть, с отчаянной досадой понимая, что угрожать то нечем. Наблюдая, как на мужском лице явилась оскорбительная усмешка.

Прошипела:

–Тогда даю слово, где бы ты ни был…

Набрала побольше воздуха в легкие.

–Что! Найдешь и закопаешь?

–Я стану другом твоих врагов, любовницей, женой, да кем угодно, лишь бы достать тебя.

Она видела, как потемнел взгляд, как потяжелело выражение на лице.

Поймав ее пальцами за подбородок, слегка сжал.

– Никому об этом не рассказывай. Никогда. Ты подпишешь себе смертный приговор.

Круто отпустил, так что девчонка на миг потерла равновесие, и не глядя больше в ее сторону, вернулся в дом.

Выругавшись, она подошла к одному из охранников, стоящих у ворот.

– Вы меня понимаете? – и, дождавшись кивка, велела: – Отведите меня к Двадабру.

***

В больших залах дома с барельефами горели костры. Вокруг них, что-то горячо обсуждали старцы. При виде Марины они замолкли, и даже самый дряхлый из них преклонил голову.

– Приветствую тебя, принцесса земель Аравилата. Меня зовут Двадабр, – произнес воин, встретивший их у храма.

Марина, растерявшись, кивнула.

– Чем мы можем тебе служить, Знародная? – спросил воин, видя, как она стоит и молчит.

– Мне нужна помощь и совет.

– Пойдем в малую залу.

Оказавшись в одной из маленьких комнат, Двадабр указал на кресло возле горящего огня. Сам сел в соседнее, уставившись кошачьими глазами.

– Могу ли я среди вас найти мага, способного вернуть меня назад? В мой мир, – спросила она без обиняков.

– Среди нашего народа есть маги, подобные Лорду смерти, – произнес он задумчиво. – Но зачем ты хочешь вернуться?

– Мой дом там.

– Овинга твой дом и твоя чаша.

– Лорд Смерти отвезет меня в Аравилат, и меня убьют. Хороша чаша! – от переживания она встала, заходила туда-сюда.

– Понимаю, ты боишься. Но чаша уже наполнена, твоя судьба ее осушить.

– Так вы поможете? Мне очень хочется прожить долгую счастливую жизнь. Марина уставилась на воина, который смотрел на костер.

– Прежде чем узнаешь ответ, прими от моего народа дар.

Он ударил посохом дважды о пол, и через минуту в комнату вошел охранник с берестяной шкатулкой. Передал ее и удалился. Воин открыл шкатулку. На большом зеленом листе лежал тонкий золотой волос.

– Это принадлежит тебе, – сообщил он. – Мы храним его со дня твоего первого перехода. Сними верхнюю одежду.

– Может не стоит, – она, скептически свела брови на переносице.

Поднес к руке девушки и аккуратно перевязал вокруг бицепса.

– Это позволит народу леса знать, что перед ними Знародная и проявлять должное отношение.

– В смысле? – охнула Марина, запрокинув голову и безнадежно опустив ее. – Как клеймо на лбу. Как это снять? Снимите, сейчас же.

Волос ожил, заблестел, расправил узел и превратился в тончайшую золотую татуировку на коже. Воин одобрительно взглянул.

–Да будет твой путь светлым и чистым, Знародная, – пожелал Двадабр, низко поклонился и протянул ей руку, предлагая встать и удалиться. Она неохотно прошла до двери, но у входа обернулась и спросила:

– А почему он Лорд Смерти?

– Нет более сильнейшего мага огня и смерти в магии подземелий. Умеет как забирать жизнь, так и даровать ее.

– Ну, хоть чем-нибудь вы можете помочь?

Двадабр помолчал, а потом, понизив голос до шепота, торопливо заговорил:

– Связываться с ним дороже себе, Знародная. Найди своего Хранителя. Он единственный на всей Овинге имеет законное право укрывать тебя. Хранители приносят клятву на крови, и никто, даже сам Смертник, не может запретить им защищать опекаемого. Это поможет дать законное убежище.

Марина вздохнула, понимающе кивнув.

Выйдя из дома с барельефами, она вернулась назад в сопровождении воина. Охранники стояли у дверей. Подойдя к ним, она попыталась выйти, но ей преградили путь.

– Приказ старейшин, Знародная, – пояснил тот, что провожал ее к дому с барельефами.

Похоже, Двадабр времени зря не терял, со злостью подумала Марина.

Арвил сидел в кресле, ничего не сказав, лишь смотрел на нее хмурым взглядом.

– Отказал тебе Двадабр?

Она проигнорировала его, повалившись на кровать, в чем была.

***

На следующее утро Марина собираясь в путь, осталась стоять, как вкопанная у крыльца. С ужасом оглядывая огромного вороного жеребца.

– Я не езжу на этом.

Ее бесцеремонно схватили за плечо, под ахнувший шепот провожающих, больно и топорно усадили перед собой. Лошадь тронулась, цокая копытами.

Ей казалось, что она слишком высоко от земли, каждое движение животного отдавалось в седло, за спиной прижимался Арвил, могучий и ненавистный.