Сны о стеклянном поле

Владимир Кожевников

Сны о стеклянном поле

Глава 1. Над зеркальной пустыней

Орбитальная станция «Альбион» висела над планетой F5-Beta, словно тихий спутник в безмолвном космосе. За обзорными иллюминаторами разливалось чёрное небо, испещрённое далекими звёздами. Время от времени белое сияние материнской звезды озаряло рёбра станции, и она поблёскивала, будто гигантская рыба, застигнутая вспышкой прожектора. Но самое завораживающее зрелище открывалось на саму планету, прозванную экипажем «Стеклянной»: с орбиты её поверхность казалась застывшим морем кварца, который искрился и преломлял солнечные лучи, создавая причудливые блики.

Майя, молодой астробиолог, в который раз замерла у широкого панорамного окна в одном из отсеков станции. Когда искусственное освещение внутри тускнело, подстраиваясь под ночной цикл, стеклянный мир внизу казался ещё таинственнее. Порой казалось, что там, на планете, нет никакого движения, только замёрзшие волны прозрачного камня. Другие учёные говорили, что никакой жизни там нет и быть не может – одни лишь бесплодные породы и странная пустыня из кремнезёма. Но Майю не покидало чувство, что за этим безмолвием кроется история, ещё не рассказанная миру.

Она вспомнила, как впервые прочитала архивные отчёты экспедиции на F5-Beta: температура почти постоянна, атмосфера разрежена, органика не обнаружена, перспектив для колонизации нет. «Проще говоря, пустая трата времени» – так прокомментировал отчёт руководитель исследования, доктор Симмонс. Но Майю, напротив, захватило любопытство. С тех пор она лелеяла мечту лично ступить на поверхность «Стеклянной» и проверить, нет ли там скрытых свидетельств древних форм жизни или хотя бы следов цивилизации.

За спиной Майи раздался негромкий голос: – Опять любуешься на планету?

Это была Эвелин, оператор систем связи, невысокая девушка со смуглой кожей и проницательным взглядом. Она знала о странных увлечениях Майи, но относилась к ним терпимо. Майя улыбнулась:

– Не могу отвести глаз. Есть в ней что-то… неземное.

– Потому она и не Земля, – насмешливо ответила Эвелин. – Слушай, лучше бы ты поспала. Завтра предстоит десятичасовая смена в лаборатории.

– Знаю… просто хочется ещё чуть-чуть побыть здесь.

Эвелин пожала плечами и исчезла в коридоре. Майя же вновь обратила взгляд к сверкающей поверхности. В её воображении невольно возникали тени городов, скрытых под «стеклом». Она сама не понимала, почему её так тянет туда.

Глава 2. Спуск на поверхность

Наутро Майя, не дождавшись какого-либо энтузиазма от коллег, всё-таки выпросила у командира станции разрешение совершить исследовательский вылет. Командир, высокий пожилой мужчина с седыми висками по имени Уэлш, не любил «самодеятельность», но Майя умела настойчиво обосновать свою идею.

– Если мы хотим окончательно понять геологию и возможную биологическую составляющую, нам нужно взять новые пробы, – говорила она. – Старые миссии ограничивались краткосрочными посадками.

– Ладно, – вздохнул Уэлш. – Но возьми с собой проверенного пилота. И не надейся на какую-то сенсацию – Доктор Симмонс убедительно показал, что там пусто.

– Спасибо, сэр, – Майя улыбнулась, зная, что возражать не имеет смысла. Она была уверена: итог экспедиции будет другим.

Пилотом небольшого посадочного модуля «Дриада» согласился стать Гаррет – молчаливый техник с «Альбиона», привыкший работать в одиночку. Вскоре они вдвоем уже мчались в атмосферу планеты, и в иллюминаторы ворвался ослепительно-белый свет. «Стеклянная» равнина приближалась, обретая всё более чёткие очертания.

Когда «Дриада» мягко коснулась поверхности, двигатель смолк, и в тишине кабины Майя услышала лишь собственное сердце, бьющееся в ритме затаённого восторга. Снаружи, насколько хватало взгляда, простиралась зеркальная пустыня, искрящаяся под лучами звезды. В некоторых местах преломления света создавали радужные пятна – словно россыпь бриллиантовой пыли.

Гаррет быстро проверил показания приборов:

– Атмосфера: почти нет кислорода, азот и аргон преобладают. Давление низкое, но в скафандре можно работать часов шесть. Температура минус 10 по Цельсию.

Майя кивнула, надела шлем и проверила герметизацию:

– Отлично. Давай выйдем и осмотримся, захватим образцы.

Они аккуратно спустились по трапу. Под ногами раздался характерный шорох – будто кто-то разбивает тончайшее стекло. Майя опустилась на одно колено и провела рукой по поверхности. Материал и правда напоминал спёкшийся кварц, но был удивительно гладким.

– Красиво… – прошептала она.

Гаррет ничего не ответил, отошёл немного в сторону с портативным сканером. Он не разделял романтичного восхищения, ему просто нравилось хорошо выполнить задачу.

Глава 3. Странная находка

Пройдя пару сотен метров в сторону от модуля, Майя заметила трещину в стеклянном покрове: узкую расщелину, скрытую под лёгкой наледью. Заинтересовавшись, она приблизилась и осторожно всмотрелась в глубину. Там что-то блеснуло. Майя, чувствуя охватывающее её предвкушение, опустила руку и вытащила небольшой предмет, напоминающий миниатюрную лодочку или кораблик. Он был полупрозрачным, чуть светлее окружающей почвы, и переливался каким-то внутренним блеском. Похоже на кристалл, но без острых граней, а с гладкими округлыми линиями, словно рукотворными.

В тот миг Майя ощутила, как в груди прокатывается волна холода, и перед глазами вдруг вспыхнула призрачная картинка: силуэт ребёнка, стоящего на фоне неясных очертаний – то ли города, то ли гавани. Фигура тянула руку к кораблику, но тут видение оборвалось, оставив Майю в недоумении.