Жизнь в подарок

И в этот самый момент Эльмира вдруг отчетливо увидела лицо сидевшего за рулем человека. Ужас застыл в ее глазах – этим водителем была она сама!

– Эля! Эля! – вдруг откуда-то из темноты раздался настойчивый голос, и кто-то с силой потряс ее за плечо. – Просыпайся!

Эльмира с трудом разомкнула веки и облегченно вздохнула. Это всего лишь сон! Она в безопасности, никто не сбил ее, это просто очередной ночной кошмар.

Но покой длился недолго. В последнее время ее всё чаще и чаще преследовал один и тот же тревожный сон – она одна посреди темного леса, и на нее на всей скорости несется машина. Всё происходило как наяву. Каждое мгновение казалось настолько реалистичным, что после пробуждения Эльмире всегда становилось не по себе. Ее охватывало странное, необъяснимое чувство дежавю, как будто этот кошмар действительно уже происходил с ней когда-то. Но ведь ничего подобного в ее жизни никогда не случалось! Один и тот же сон снова и снова заставлял ее сердце учащенно биться в груди, наполняя душу невыносимой тоской.

– Опять тот же кошмар? – Денис нежно обнял ее, словно загораживая от ночных ужасов.

Эля кивнула.

– Да. Я шла по темному лесу, дождь лил как из ведра, дул сильный ветер. Мне было очень плохо, я почему-то плакала, а потом снова появилась эта машина. Она неслась прямо на меня! Я помню ослепительный свет ее ярких фар…

– Ну, всё, всё, зай! Забудь об этом сне!

– Подожди, Денис, дослушай меня! – Эльмира присела на кровати и с тревогой посмотрела на своего парня. – Сегодня кое-что изменилось. Раньше я не видела водителя, а сегодня разглядела его лицо.

– Опаньки! И кто же это был?

– Я! Я сама, представляешь? Это было мое лицо!

– Ты уверена? – с сомнением в голосе спросил Денис.

– По крайней мере, это было то лицо, которое я вижу в зеркале, когда чищу зубы, – усмехнулась Эля. – Конечно, я уверена! Это была я!

Тяжелый вздох вырвался из ее груди.

– Ну почему же мне начал сниться этот странный сон? К чему он? Что всё это может значить?

– Наверняка что-то хорошее, – улыбнулся Денис. – Говорят, когда во сне происходит что-то плохое, в жизни бывает всё наоборот. И я с этим согласен. Подумай только! Завтра начинаются праздники, вечером поедем в Питер и будем отдыхать целых три дня. Прочь лекции, семинары, курсовые! Только отдых и веселье!

Эльмира не удержалась от улыбки, поддавшись его заразительному жизнерадостному настрою.

– Ты абсолютно прав. К черту все эти сны! – она вскочила с кровати. – Ты едешь со мной в универ?

– Да. У меня встреча по диплому. А у тебя что за пара?

– "Мирэк", – Эля имела в виду занятия по мировой экономике у декана факультета международного бизнеса и делового администрирования. – На прошлой неделе мы с Никой и Софико прогуляли семинар, так что сегодня нельзя пропускать, а вот опоздать можно. Я в душ.

– Я с тобой!

Полчаса спустя Эльмира появилась на кухне уже одетая, с легким макияжем на лице. Она насыпала в тарелку мюсли и, достав из холодильника молоко с апельсиновым соком, устроилась на высоком табурете за стойкой напротив своего молодого человека, поглощенного чтением новостей в планшете.

– Скорее бы вечер! Жду – не дождусь нашей поездки!

– Во сколько ты придешь домой? – поинтересовался Денис, сделав глоток кофе из кружки с логотипом сериала «Друзья».

– Часов в семь, наверное. Мы с Андраникой договорились съездить в «Афимолл» после занятий. А ты?

– Сегодня 30 апреля, последний день месяца. Мне нужно заехать…

– Черт! 30 апреля! – ахнула Эля, перебив его. – Как я могла забыть! Сегодня же Данкин день рождения! А я даже подарок ей не отправила.

– Чей? Данкин? – удивился Денис.

– Ну да, Данки, моей подруги детства из Элисты.

– Никогда не слышал о ней!

– Не может быть! Так неудобно получается! С тех пор как я переехала в Москву, ни разу не написала ей и не позвонила. Почти полгода не объявлялась! А она, наверное, обиделась и молчит. Просто здесь жизнь так завертелась – перевод в МГИМО, знакомство с тобой, переезд к тебе… Так стыдно! Я сейчас же позвоню ей и поздравлю с днем рождения!

Эльмира схватила телефон со стойки и тут же замерла с растерянным видом.

– Что не так? – спросил Денис, с интересом наблюдая за ней.

– Я же потеряла мобильный после переезда, а Данкин номер был там. Я его не помню наизусть. Попробую на домашний позвонить, его я с детства помню. Может, она еще дома.

Эля набрала номер.

– Алло! Доброе утро! – воскликнула она через несколько мгновений.

– Здрасьте! – ответил ей грубоватый сонный голос женщины, явно не ожидавшей звонок в столь ранний час.

Эльмира растерялась. Это не был голос Данкиной мамы. Может, к ней приехала какая-нибудь родственница?

– Могу я поговорить с Даной?

– С кем?! – почему-то возмущенно прохрипела незнакомка.

– С Даной!

– Здесь такая не проживает!

– Не может быть! Это 2-21-23?

– Ну да, – удивился голос.

– Ничего не понимаю! Это квартира Бондаренко?

– Нету здесь никаких Бондаренко!

– А у вас давно этот номер телефона? Может, они сменили его, – озадаченно предположила Эльмира.

– Он у меня уже тринадцать лет! Если не знаешь точного номера, не фиг звонить и надоедать людям в такую рань!

– Простите, не кладите трубку, пожалуйста! Вы живете по адресу: улица Шевцовой, дом 82, квартира 127?

– Да! И больше я не собираюсь отвечать на ваши идиотские вопросы!

– Извините за беспокойство! – промолвила Эля, но ее собеседница уже положила трубку.

Эльмира была ошарашена услышанным. В голове не укладывалось, что же такое могло произойти, что Данкиной квартирой завладела какая-то нахальная посторонняя женщина. Может, это вообще мошенница?

– Что сказали? – поинтересовался Денис. – На тебе лица нет!

– Какая-то грубиянка сказала, что она тринадцать лет живет в этой квартире с этим номером телефона, но ведь это адрес и номер Данки!

– Дай-ка я позвоню. Может, ты просто не туда попала.

Молодой человек набрал номер под диктовку.

– Алло! Здравствуйте! Будьте любезны, позовите, пожалуйста, Дану!

Через две секунды он вскинул брови и положил телефон на стол.

– Эта психопатка послала меня! Может, ты всё-таки напутала что-то или ошиблась на одну цифру?

– Да нет же! Просто мистика какая-то! – недоумевала Эля. – У Данки всё время был этот номер телефона, еще с первого класса. Может, они действительно переехали? Да, наверное, так оно и есть.

– Подожди! Не сходится. Эта женщина сказала, что она живет в этой квартире с этим же номером уже тринадцать лет, а не несколько месяцев.

Эльмира вздохнула.

– Ты прав. Кто-то из нас двоих сходит с ума: либо я, либо эта странная дама.

– Позвони кому-нибудь из одноклассников, – посоветовал Денис. – Ааа, у тебя же нет номеров! Тогда напиши им в ВКонтакте.

– Так меня же нет в соцсетях, забыл? Есть только Инстаграм. Я завела его, чтобы Сонька от меня отстала. Она любит делиться там всякими смешными видео из Инсты.

– Давай я поищу Данку в ВК. У нее есть там аккаунт?

– Есть. Она постоянно там зависает и слушает музыку.

Денис открыл приложение в планшете.

Через несколько минут, потраченных на поиски Данкиной страницы, Эля озадаченно прикусила губу.

– Странно. Куда же она подевалась? Давай поищем в сообществе школы среди нашего выпуска. Она там точно есть, сама говорила.

– Похоже, твоя Дана удалила аккаунт, – сделал вывод ее парень после очередных безрезультатных поисков. – Ведь если бы она просто поменяла ник, то в группе вашей школы осталась бы всё равно. А ее нет среди твоего выпуска.

– Я теперь еще больше волнуюсь за нее. Она бы ни за что в жизни не удалилась из соцсетей просто так. Значит, с ней случилась какая-то беда.

– Давай всё-таки напишем твоим одноклассникам. Может, кто-нибудь из них знает куда подевалась Дана. Жалко только, что сейчас никого из твоего выпуска нет в сети.

– Так ведь рано еще. Даже Сонька в такое время не сидит в соцсетях.

Эля отправила несколько сообщений и вернула планшет.

– Черт! Мы опять засиделись. Нужно ускориться, чтобы снова не опоздать, – взглянув на часы, Денис вскочил из-за стола и сложил посуду в раковину.

Эльмира тоже встала, торопливо убрала сок и молоко в холодильник и вдруг, озаренная внезапной идеей, воскликнула:

– Может, мне полететь в Элисту вечерним рейсом? Я не смогу спокойно гулять по Питеру, зная, что с Данкой что-то случилось, и, возможно, ей нужна моя помощь. К тому же я давно хотела навестить могилу бабушки.

Денис насупился.

– Ладно, – после затянувшейся паузы он сдался, не выдержав ее умоляющего взгляда. – Если для тебя это так важно, полетим в Элисту. А в Питер съездим на 9 мая.

Эля радостно бросилась ему на шею.

– Спасибо за понимание! Ты самый лучший на свете! – она расцеловала его. – Но тебе необязательно ехать со мной. Лучше отдохни с однокурсниками. Они ведь вроде звали тебя на загородную вечеринку.

– Не меня, а нас. Тебя тоже пригласили. Но ты отказалась от приглашения.

– Да я там никого не знаю! Поэтому и предпочла романтическую поездку в Питер с тобой вдвоем заточению на чьей-то даче среди незнакомых людей на все праздники.

– Зато они все знают тебя после выпуска нового номера «Международника», – он имел в виду университетскую газету. – Пацаны обзавидовались мне, увидев твои фото. Ты теперь звезда универа!

– Никакая я не звезда! Это всё моя однокурсница из редакции. Она узнала, что я подрабатываю переводами с японского, и это ее так поразило, что она решила написать обо мне в «Международнике».

– А почему ты не хочешь, чтобы я поехал с тобой? – Денис внезапно снова нахмурился. – Может, ты собираешься встретиться там с бывшим?

Эльмира вздохнула, с трудом подавляя вспыхнувшее раздражение.

Серьезно? У меня пропала подруга, а ты решил закатить сцену ревности?

– Потому что мне будет не до тебя, – выпалила она. – Я собираюсь прошерстить весь город вдоль и поперек в поисках Данки, поднять всех знакомых на уши, мотаться по Элисте туда-сюда, а если рядом будешь ты, особенно с таким недовольным видом, как сейчас, я не смогу сосредоточиться. Буду постоянно отвлекаться, думая, понравилась ли тебе еда, на должном ли уровне сервис в отеле, не скучно ли тебе… Мне будет спокойней, если ты поедешь к друзьям и насладишься выходными.

Денис тоже вспыхнул, слушая пламенную речь своей девушки, но взял себя в руки и, вздохнув, кивнул.

– Ладно, я всё понял. Не буду мешать тебе.

– Ну не обижайся! – Эля обвила руками его шею и нежно поцеловала. – Я бы очень хотела поехать с тобой в Элисту, но не при таких обстоятельствах.

Лицо молодого человека смягчилось.

– А где ты там остановишься? Ты говорила, что после смерти бабушки в ноябре продала квартиру и, воспользовавшись президентской программой, уехала в Москву. Тебе же там негде жить.

– Поселюсь в отеле "Элистина". Он, как и наш город, в переводе на русский язык означает «Песчаный». Подождешь пять минут? Я соберу вещи в дорожную сумку и возьму с собой, чтобы не заезжать домой после занятий.

В лифте Денис, продолжая думать о поездке своей девушки на родину, поинтересовался:

– Помнишь, ты рассказывала, что в детстве жила в пригороде Элисты с каким-то странным названием? Как он называется?

– Улан Гол. Переводится как Красная река.

– Там есть Красная река?

– Да нет же! – рассмеялась Эля. – Обычно все думают, что пригород был назван так в советское время, когда красный цвет стал его символом. Но на самом деле это название возникло еще задолго до него. Оно означает кровавая река.

– Кровавая?!

– Ага. На самом деле сейчас и реки-то там никакой нет. Одно название осталось да легенда. Когда-то на этом месте существовало небольшое поселение. На его краю возле реки жила семья с пятью дочками-красавицами. Многие жители недолюбливали их, считали ведьмами. У сестер действительно был дар. Они могли предсказывать будущее, толковать сны и исцелять людей с помощью трав. Многие обращались к ним за помощью, считая чуть ли не святыми, а другие соседи побаивались и обзывали колдуньями. Пока их родители были живы, всё было более или менее спокойно. Но после их смерти произошла трагедия.

– Какая?

– Был там в поселке самый завидный жених по имени Мингиян. Он влюбился в одну из сестер – Амулангу. Конечно же, остальные девушки в округе после такого еще больше возненавидели сестер. Мингиян долго ухаживал за Амулангой, клялся ей в своей любви и, в конце концов, добился ответных чувств. Но после того, как они провели ночь вместе, он перестал приходить к ней, а вскоре женился на другой девушке. Для Амуланги это был как удар ножом в спину, ведь она уже ждала ребенка.

– Да уж, в те времена для незамужней девушки это, наверное, действительно была трагедия.

– Но самое страшное ожидало Амулангу впереди. Так случилось, что после свадьбы Мингияна во всем поселении пал скот. Соседи пришли в ярость. Они винили во всем сестер, считая, что те навели порчу на животных, и решили казнить "ведьм".

В тот злополучный день девушки отправились к реке стирать белье. Туда-то и пришли разъяренные жители. Сначала они хотели утопить сестер, но, встретив сопротивление, устроили настоящую резню прямо в реке. Вода окрасилась в багряно-красный цвет от крови. Эти изверги убили всех сестер, кроме Амуланги. Ей удалось вскочить на коня и скрыться в степи. Позже ее приютили кочевники, а через несколько месяцев она родила сына.

– А дальше как сложилась ее жизнь? Она отомстила жителям поселка?

– Один богатый нойон, то есть знатный князь, решил женить своего сына и вместе с ним и своей свитой отправился в другое поселение к невесте, с отцом которой у него уже была договоренность. Но ночью в степи на них напали волки. Нападение было настолько неожиданным, да и спутники были до того измождены долгой дорогой, что не смогли дать отпор. Живыми чудом остались только сам нойон и его израненный сын. Отцу удалось усадить его рядом с собой и ускакать подальше от этого страшного места, где волки устроили себе пир горой. В конце концов, нойон добрался до поселения, где теперь жила Амуланга. Его сын был уже практически при смерти, но ей удалось спасти его. Она не только вернула его к жизни, но и полностью исцелила. От счастья нойон хотел осыпать ее щедрыми дарами. Он даже собирался подарить ей самое ценное, что у него было – сокровища самого Чингисхана, которые достались ему от предков, приближенных хана. Но Амуланга отказалась. Она лишь попросила, чтобы нойон забрал ее новорожденного сына, увез к себе и вырастил из него достойного человека. Тот выполнил ее просьбу.

– Зачем она отдала его? – изумился Денис. – Прямо как кукушка!

– Вскоре после этого Амуланга умерла. Ночью во сне, совершенно неожиданно для всех. Думаю, она знала, что ей осталось жить недолго, поэтому и отдала сына нойону. А река, получившая название Улан Гол, вскоре совсем высохла, ведь в ней текла мертвая вода.

– Да, печальная история!

Когда Эльмира закончила свой рассказ, они уже спустились на парковку и подошли к машине.

– Сумку с вещами оставим в багажнике, – решил Денис. – Как только я разберусь с делами, приеду в «Афимолл» за тобой и отвезу в аэропорт.

– Я могу и на Аэроэкспрессе доехать, – предложила Эля. – Или попрошу Андранику отвезти меня. А ты спокойно езжай с ребятами на дачу.

– Хочешь поскорее избавиться от меня? Ну уж нет! Не выйдет, – он с улыбкой притянул девушку к себе и поцеловал. – Я буду скучать и ждать твоего возвращения.

* * *

Студенты толпились в коридоре словно в переполненном зале ожидания вокзала: кто-то примостился на подоконнике, кто-то суетливо распихивал по карманам шпаргалки, а кто-то сидел на корточках прямо под дверью аудитории, уткнувшись носом в учебник и упорно продолжая зубрежку. С минуты на минуту здесь должен был начаться письменный зачет по истории.

Гриша ждал этого момента как неминуемой казни. С самого утра он то и делал, что причитал про покинувшую его удачу, и если бы Артему не нужно было ехать в аэропорт встречать маму, он бы придумал себе еще какое-нибудь задание, лишь бы сбежать подальше от своего соседа-ворчуна и его непрекращающихся жалоб.

– Как я мог так лохануться? Ну как, скажи мне, Тёмыч? Я всегда в полночь ловлю халяву, и она всегда меня выручала. Как же я мог забыть про нее вчера? И какого черта я потащился в клуб? – в который раз вопрошал он.

Артем только вернулся из аэропорта и, устало плюхнувшись на подоконник, переводил дух после пробежки от станции метро до университета.

– Заткнись, Гришка! От твоего нытья голова уже раскалывается, – простонал он. – Да напишешь ты этот зачет! В крайнем случае, возьмешь шпаргалку.

– И где я ее возьму? Нету у меня никаких шпаргалок!

– Ты как будто вчера родился на этот свет! Попросишь шпоры у кого-нибудь из наших. У меня тоже есть несколько «бомб» с готовыми ответами, мне сейчас ребята из параллельной группы передали. У них зачет на первой паре был.

– А! Да, точно! Блин, от волнения я что-то торможу.

Григорий порылся в карманах, достал пятирублевую монету и сунул ее в ботинок, потом с решимостью начертил ручкой на ладони цифру пять, поцеловал батончик KitKat, после чего подумал еще, почесывая затылок, и перекрестился.

– А Киткат зачем целовал? – поинтересовался Артем, с любопытством наблюдавший за действиями своего неугомонного друга.

– Я прочитал, что японские студенты берут его с собой на экзамены, потому что он приносит удачу. У них есть выражение типа «Kitsu Katsu», что означает «Непременно победить». Оно созвучно с KitKat.

– Гришка, ты неисправим! Мало тебе того, что ты не помыл голову и нацепил футболку столетней давности, в которой тебе повезло на контрольной в десятом классе? Решил использовать все существующие на свете байки?

– Это не байки! – возразил тот. – Опыт – наш верный спутник, он не обманывает. Если веками существуют такие поверья, значит, не зря о них говорят. Неспроста же студенты столетиями ими пользуются! И вообще хватит бухтеть на меня! Ты маму отвез в Шереметьево? Она рассказала еще что-нибудь новое про сокровища Чингисхана?

Артем махнул рукой.

– Мы про это не говорили даже. Ты мне лучше скажи, ты не забыл взять вещи для поездки? У нас не будет времени возвращаться в общагу. Сразу рванем на вокзал.

– Да, взял. Запер в шкафчике в спортзале. Кстати, когда вчера покупал билеты, хотел сообщить тебе, что ты прилично отстал от жизни, но потом эта мысль вылетела из головы, пока вы зажигали на танцполе!

Гриша заявил это с довольный ухмылкой на лице, решив подколоть умника Артема за то, что он снова начал подтрунивать над ним из-за его веры в студенческие приметы.

– И почему же я отстал от жизни? – поинтересовался его друг.

– Ты утверждал, что к тебе поезда не ходят, так? Сказал, чтобы я купил билеты до Волгограда, а там мы пересядем на автобус, так?

– Так. И что?

– А то, что в Уфу поезда вообще-то ходят! – с ликующим видом произнес Гриша и замер в ожидании реакции друга.

Артем изучающе посмотрел на него, пытаясь разгадать, серьезно ли говорит его приятель или пытается разыграть его.

– В Уфу? – переспросил он.

– Да, в Уфу! Вот билеты, если ты мне не веришь! – тот достал из кармана телефон и показал э-мейл с билетами и подтверждением совершенной покупки.

Тёма взглянул на электронные билеты и скрестил руки на груди.

– В Уфу, понятно. Дорогой Гриша, а что у тебя было по географии? Хотя, что за глупый вопрос! Лучше скажи, как называется республика, откуда я родом?

– Калмыкия.

– Значит, Уфа – это столица Калмыкии? А Элиста – столица Башкирии? А Волгоград вообще где-то в Сибири, да?

Гриша молча уставился на друга, пока до него не дошел смысл сказанных им слов.

– Ё-моё! И что теперь делать? Я же деньги потратил на билеты! Обязательно было портить настроение перед зачетом? – простонал он, схватившись за голову.

– Эх, ты, чудик! После зачета напишем в службу поддержки и попробуем сдать билеты. А я куплю новые в Волгоград.

В этот момент преподаватель истории Анна Николаевна, строгая дама преклонных лет, пригласила студентов пройти в аудиторию, занять свои места и по очереди подходить за вопросами.

Гриша одним из последних, наконец, собравшись с духом, подошел к ее столу нетвердой походкой, помолился про себя и потянул крайний слева билет. С замирающим сердцем он прочитал вопросы и со скривившимся лицом вернулся на свое место.

– Ну что? – поинтересовался Артем.

– Двояк мне обеспечен. Ты что-нибудь знаешь о теории «крестьянского социализма» второй половины ХIХ века?

– А второй вопрос про причины распада СССР? – он подмигнул другу.

– А ты откуда знаешь?!

– От верблюда! Гришка, ты родился в рубашке. У меня есть «бомба» на этот билет. Я же говорил тебе не вешать нос!

Гриша чуть не подпрыгнул от радости. Он незаметно забрал «бомбу» с готовыми ответами, а на чистом листе с усердным видом прилежного студента принялся строчить всякую ерунду, которая неуемным потоком понеслась в его счастливой голове. Со стороны же казалось, что Григорий уверенно справляется с заданием. Он планировал заменить свои каракули на заготовленный ответ к концу зачета и сдать его Анне Николаевне, как ни в чем не бывало.

К середине пары преподавательнице наскучило сидеть за столом. Она не спеша подошла к окну и распахнула его, впустив в кабинет легкий, ненавязчивый шум улицы с веселым чириканьем воробьев и гулом непрекращающегося потока машин на оживленном проспекте.

Сразу же захотелось вырваться туда, на свободу, на залитую весенним солнечным светом улицу, а не сидеть в четырех стенах пыльной аудитории на зачете.

Глядя в окно на проплывающие по ясному небосводу пушистые облака-перышки, Гриша размечтался. Мысли унесли его куда-то очень далеко от здания университета, за тысячу километров от Москвы в песчаный солнечный город, где его ждала встреча с прекрасной Сладкой Ойраткой. Гришку разморило, и он незаметно начал погружаться в приятную дремоту.

Внезапно резкий голос Анны Николаевны над его ухом, словно гром среди ясного неба, вернул его в суровую реальность.

– А это еще что такое?! Быстро положите на стол! – пронзительным голосом потребовала она.

От неожиданности Гриша чуть не подскочил на стуле и, как послушный солдатик, с испуганным видом выложил на стол свою «бомбу». И тут же поймал на себе недоуменный взгляд Артема.

Он обернулся и увидел преподавательницу возле соседнего стола. Ее слова, как оказалось, были адресованы вовсе не ему, а его однокурснику, сидевшему сзади! Гриша тут же поспешил спрятать обратно свою заготовку, но было уже поздно.

– О, Григорий у нас тоже со шпаргалкой? Что ж, давайте ее сюда. За добровольное признание я не буду выгонять вас с зачета. Посмотрю, что вы напишете, и оценю содержимое вашего ответа. А это это? – она взяла его лист бумаги с каракулями и прочитала вслух. – Если хочешь идти – иди, если хочешь забыть – забудь. Только знай, что в конце пути ничего уже не вернуть…

Однокурсники прыснули от смеха. Гриша растерянно посмотрел на Анну Николаевну, направлявшуюся к своему столу с его «бомбой» в руках, и с беспомощным видом повернулся к Артему. Тот лишь молча закатил глаза и покачал головой.

* * *

1917 год

Джиргала с тревогою прислушивалась к разговору мужа и его родителей, стараясь при этом не выдать своего волнения. С непроницаемым лицом она, как ни в чем не бывало, накрывала на стол обед – горячий наваристый суп-шулюн, ароматную вареную баранину и молочный соленый чай, запахи которых разнеслись по всему дому.

Что и говорить, обед получился вкусный, старалась Джиргала от всей души. Уж очень хотелось угодить родителям мужа. В их семье она всего четвертый день, только-только свадьбу отыграли. Нужно с самого начала зарекомендовать себя как добросовестную хозяйку, чтобы избежать в доме недоразумений и ссор, таких, как у соседей через два дома, например. Мама всегда говорила о том, как важно правильно воспитывать дочерей, и с этой задачей справилась на отлично – вырастила трех дочек мастерицами на все руки, и ни одна из них не засиделась в девках. Дай Бог, чтобы и младшему братишке Эренцену попалась такая жена!

Джиргала продолжала прислушиваться к разговору новых родственников, старавшихся говорить вполголоса, и поняла из обрывков фраз, долетавших до нее, что речь шла о какой-то поездке. Ее снова захлестнула волна тревоги.

Кто уезжает? Церен? А она? Возьмет ли он ее с собой? Или оставит приглядывать за его стареющими родителями?

Значит, точно предсказала бабка еще три года назад, что ее впереди ждет разлука с близкими из-за дальней поездки. Церен уедет далеко-далеко, а ей придется ждать его долго-долго…

Во время обеда Джиргала почувствовала в воздухе напряжение. Она ждала того момента, когда муж сообщит ей о том, что уезжает, и уже знала, как от этих слов сердце ёкнет и провалится в бездну отчаяния.