Обнажая душу

– Эта методика определённо привнесёт немного волшебства в повседневную сцену. – негромко сказал парень, неотрывно глядя на меня.

Я почувствовала, как его пальцы легонько коснулись моих. Сердце ёкнуло. Меня так сильно тянуло к Харви, что я буквально стала неторопливо к нему приближаться. То, что парень тоже чуть придвинулся в мою сторону, заставляло меня ещё больше волноваться. Наши бёдра плотно соприкоснулись.

– Всем нравится смотреть на привычные вещи под необычным углом. – почти с придыханием произнесла я и, осмелев, положила свою ладонь поверх ладони Харвиа.

– Да, это очень волнительно.

Парень решительно переплёл наши пальцы вместе. Моё сердце заколотилось в безмолвном неистовстве. Придвинувшись ещё ближе, мы с Харви соприкоснулись уже плечами. «Вот оно… Тот самый момент.» – подумала я, глядя в глаза парня, которые были теперь совсем рядом с моими.

– Это будет странно, если я скажу, что чувствую, будто знаю тебя уже тысячу лет? – тихо спросил Харви, заправляя прядь волос мне за ухо.

– А если я скажу, что чувствую то же самое? – чуть улыбнулась я.

– Тогда… Наверное, всё в порядке.

«Тот самый момент…» Я чуть кивнула и прикрыла глаза. Губы Харви мягко прижались к моим. Я коснулась пальцами щеки парня и углубила поцелуй.

Все намёки стали прозрачными. Неуверенность в мыслях другого человека полностью испарилась. Мы оба убедились в том, что желаем одного и того же, а потому скованность и неловкость быстро ушли на задний план. Наши объятия стали тесными и крепкими. Поцелуи – несдержанными и откровенными. В голове начали мелькать фантазии о том, что будет, если пригласить сегодня Харви и в свою постель. С каждым новым вздохом, разделённым на двоих, всё больше казалось, что отпустить парня будет огромной ошибкой…

Я чуть отстранилась от Харви, чтобы озвучить эту свою мысль, как вдруг замерла, заметив непонятное мельтешение рядом. И лучше бы я этого не видела… В сторону балкона мимо нас осторожно крался Дилан, на котором было всего одно полотенце, обёрнутое вокруг бёдер.

Я просто застыла с открытым ртом, увидев это непотребство в паре метров от нас. Честейн заметил мой обалдевший взгляд и со скривившимся лицом замер на месте.

– Простите… Но я больше не мог ждать. – виновато протянул парень.

Харви отпустил меня и шокировано обернулся на моего соседа.

– Ты что творишь? – прошипела я Дилану.

– Мне срочно надо взять футболку с бельём и бежать на репетицию.

– Забыл, в какой стороне твой шкаф?!

– Я на батарее за вашим диванчиком их сушил! Ушёл после стирки в душ, а когда вышел, то тут вы… Это… Самое… Что мне ещё надо было делать?

– Как-то поделикатнее себя вести! – почти взвизгнула я.

– Я тебе сотню сообщений отправил, но ты на экран даже не посмотрела! – Дилан тыкнул пальцем на мой телефон в углу стола.

– Потому что мы заняты!

Я вскочила на ноги и привычно схватила с диванчика подушку, чтобы швырнуть её в Дилана. Парень покрепче ухватил своё полотенце одной рукой и выставил другую в останавливающем жесте.

– Мэл… Не советую этого делать…

– Нет, это просто необходимо! – я схватила ещё одну подушку в руки и замахнулась на Дилана.

– Мэл! Стой! Подумай! Если ты в меня их швырнёшь, то я их непременно поймаю по привычке!

– И что с того?!

– А то! Угадай: что мне придётся отпустить для того, чтобы поймать твои подушки?

Дилан красноречиво подёргал полотенце на своих бёдрах. Моё лицо стало пунцовым.

– Ты – идиот… – прошипела я, уткнувшись в подушку.

– Я просто невовремя затеял стирку… Извини. Одна минута и меня тут не будет.

Я с усталым видом плюхнулась обратно на диванчик. Дилан виновато улыбнулся Харви:

– Прости, я бы пожал тебе руку для знакомства, но…

– Не стоит. – отрезал мой гость, отвернувшись.

– Да, это было бы неловко делать в одном полотенце.

Дилан согласно покряхтел и тут же снял с батареи за нашим диванчиком свои вещи. Быстрым шагом уходя потом через кухню, он ещё раз виновато кивнул нам с Харви.

– Прости, дорогая. Если бы не репетиция и спешка, я бы не стал вам мешать. На обратном пути куплю тебе чего-нибудь вкусного!

Я закатила глаза и покачала головой. Всё настроение испортил гад… Будет очень непросто теперь его вернуть… Я с тоской посмотрела на Харви. Тот сидел мрачнее тучи.

– Не знал, что ты живёшь с братом. – процедил парень.

– Он мне не брат. Снимает тут комнату. Вот уже полгода всячески усложняет мне жизнь.

Харви перевёл на меня взгляд. И я увидела в его глазах нечто, чего сильно испугалась… Однако, я не смогла дать себе отчёт в том, что же именно это было.

– Ты живёшь с парнем в одной квартире? – тихий, неторопливый тон голоса Харви тоже необъяснимо меня пугал. – И появляться друг перед другом в практически обнажённом виде у вас – норма?

– Нет, конечно! Это только Дилан так делает! Видимо, надеется получить для своего пресса как можно больше внимания.

Не стоило мне так глупо отшучиваться… Но от волнения я плохо контролировала своё сознание. Харви смотрел на меня почти немигающим взглядом и долго молчал. Наконец, с негромким вздохом парень отвёл глаза и поднялся.

– Я пойду, Мэл.

– А как же… Наше задание…

– Уже поздно, я устал. Давай закончим на сегодня.

Внутри меня всё похолодело. Ещё пять минут назад я была самым счастливым человеком на земле, а сейчас чувствовала, как моё сердце трещит по швам. В уголках глаз защипало, но я постаралась сдержаться.

– Тогда… Увидимся завтра на занятии?

– Угу. – кивнул Харви и, не глядя на меня, накинул свою куртку.

Я закрыла за ним дверь, после чего меня пробила неконтролируемая дрожь. В сознании поселился страх, чьей природы я даже не понимала… Полностью опустошённая, я приняла успокоительное и легла спать в надежде забыть этот вечер, который из наилучшего так быстро стал наихудшим.

***

Как же я ошиблась… Ведь наихудший вечер ждал меня на следующий день.

На занятия Харви немного опоздал, но, придя, подсел прямо ко мне. Меня невероятно обрадовал этот поступок. Я с надеждой посмотрела на парня, вынимающего свою тетрадь.

– Привет. Я сказал учителю, что мы продолжим делать проект в других парах. – тихо сообщил он мне, склонившись поближе.

– Что?.. – от шока я забыла понизить голос, ответив громче положенного.

– Тише, Мэл… – нервно ответил Харви, косясь на оглянувшихся на нас учеников, – Думаю, нам не стоит работать вместе. Наше сотрудничество неэффективно.

Я сглотнула огромный ком в горле и отвела взгляд. До чего же больно… Но не выяснять же отношения прямо на занятиях. Надо взять себя в руки.

– Может тут ты и прав… – еле слышно ответила я, стараясь не падать духом, – Но ведь мы сможем ещё встретиться вне учёбы? Сегодня, например.

Харви долго молчал. Мой необъяснимый страх рос и увеличивался с каждой долей секунды.

– Думаю, нам не стоит видеться, Мэл.

Сердце замерло. Страх приобрёл отвратительно чёткое обличье.

– Я не смогу игнорировать тот факт, что рядом с тобой каждую ночь спит другой парень.

– Но мы с ним просто друзья… – умоляющим тоном прозвучал мой голос.

– Я не верю в разнополую дружбу. – качнул головой Харви. – И не хочу конкурировать с кем-то, кто настолько привлекателен.

– Но ведь внешность – не главное!

– Мэл, просто представь обратную ситуацию: что, если бы у меня дома жила сногсшибательная модель и ходила бы по квартире в одном нижнем белье?

– Я бы верила твоему слову!

– Прости… Но мы не так давно знакомы, чтобы безоговорочно доверять друг другу. Так что лучше это закончить, пока всё не зашло слишком далеко. Без обид.

Я молчала. Долго молчала. Вплоть до конца занятий. Моё лицо словно окаменело. Внутри тела образовался вакуум, из-за которого я не могла больше ничего воспринимать. Даже не знаю: попрощался ли со мной Харви, когда уходил домой? Ответила ли я ему что-то?..

Я просто вошла в режим энергосбережения. Спрятала глубоко подальше все свои чувства, чтобы не выплеснуть их при посторонних. Заморозила сердце и, подобно роботу, ушла к себе домой.

Я не помнила, как зашла в квартиру. В принципе не помню, как шла. Странно, что при этом рюкзак свой не забыла нигде…

Очнулась только от звука вращающегося ключа в дверном замке. Оказалось, что я всё это время стояла посреди своей кухни и просто молча смотрела на диванчик. На шее висел шарф, который я забыла снять, а кожа на щеках стала противно стянутой из-за высохших на ней дорожек от слёз.

Дилан вошёл в квартиру и замер на пороге, удивлённо окидывая меня взглядом. Я чуть обернулась на него. Глаза словно обожгло и по лицу опять медленно покатились влажные горячие капли.

– Это всё ты виноват…

Мой голос прозвучал рвано и хрипло. Глотка будто окаменела от психологического зажима. Дилан из удивлённого стал обеспокоенным.

– Что?.. – переспросил он, закрывая за собой дверь.

Я быстро заморгала, смахивая ресницами влажные капли на пол. Громко шмыгнув носом, я стиснула зубы в приступе накатившей злости.

– Стоило мне только обрести хоть что-то хорошее, как тебе непременно приспичило это разрушить! – прикрикнула я на взволнованного Дилана. – Из-за тебя я теперь не смогу вновь ходить на свои курсы! Если только не захочу испытать мерзкое ощущение стыда и тревожности! И как ты только умудрился разом всё перечеркнуть?.. Ни секунды не задумался обо мне и моей репутации! А мне расхлёбывать теперь! Бесчувственный засранец!

Я поперхнулась собственными слезами. В ярости попыталась сбросить с себя шарф, но запуталась в его длине и, психанув, с силой сорвала со своей шеи, чуть притоптав потом на полу. С досадой развернувшись, я быстро ушла на балкон.

Услышав позади себя шаги, я вновь повысила голос:

– Свали подальше!

– Мэл. – позвал Дилан.

– Чего?!

– Сделай вдох.

Обернувшись, я увидела, что парень протянул мне свой вейп.

– Ещё чего… – отмахнулась я, но Дилан настойчиво протянул своё устройство к моим губам.

Я недовольно покосилась на вейп у своего лица.

– Не буду я…

– Это не сложно. – Дилан сделал демонстративную затяжку. – Плотно обхватывай его губами и неторопливо вдыхай ртом пар. Но медленно, чтобы не было эффекта «удара по горлу».

– Зачем мне это?

– Вдыхай давай. – строго сказал парень и вновь протянул вейп к моим губам, чуть коснувшись их мундштуком.

Сама не знаю, почему, но я подчинилась. То ли непривычно серьёзный тон Дилана так на меня повлиял, то ли неожиданная смена темы разговора… То ли возможность получить через мундштук непрямой поцелуй с парнем… Как бы то ни было, я сделала первую в жизни затяжку.

– Медленнее. – прокомментировал Честейн. – Набери полные лёгкие и чуть задержи дыхание.

Мой рот наполнился сладким паром со вкусом «бабл-гама». Ни капли привкуса табака, который я ожидала ощутить. Только бесконечная, мягкая сладость.

– Держи дыхание, держи-и-и… А теперь ме-е-едленно выпускай пар.

Я выпустила тонкую струйку дыма, окутавшую меня теплом в прохладном вечернем воздухе. Дилан одобрительно кивнул.

– А теперь ещё раз всё то же самое, но в два раза медленнее каждый этап.

Я прикрыла глаза и сделала ещё один вдох. Вновь посмаковав эту сладость во рту, я повернулась в сторону вечернего двора и неторопливо выпустила дым наружу. Дилан покивал и ещё пару раз дал мне затянуться, не забывая и про себя. После самой долгой затяжки я постаралась выпустить струю максимально медленно. И чем больше опустошались мои лёгкие, тем тише становилось в моей голове. К тому моменту, как остатки дыма окончательно покинули моё тело, я почувствовала себя странным образом успокоившейся.

– Что у тебя там намешано?.. Почему я себя чувствую, как в тумане?

– Самый обычный вейп, – качнул головой Дилан и сделал затяжку, – Когда нервы сдают, то лучше всего помогает глубокое дыхание. И с этой штукой на нём проще сконцентрироваться. Считай, что немного помедитировала. Да и вкус приятный. Согласна?

– Угу…

– А теперь, когда ты успокоилась, объясни мне внятно: что случилось? А то я ничего не понял.

Я вновь сникла. Уличный воздух своим холодом напомнил о том, что на дворе уже декабрь. Дилан делал затяжки и внимательно смотрел на меня в ожидании ответа. Глаза противно защипало, но я сдержала слёзы, покрепче обняв себя за плечи.

– Харви больше не хочет со мной видеться после вчерашнего представления с тобой.

– Подожди… Да, было неловко, согласен. Но почему это должно помешать вам продолжать видеться?

– Потому что ему не нравится, что рядом со мной живёт парень! – вновь вспылила я, – Не нравится, что этот парень щеголяет передо мной раздетым и привлекает к себе слишком много внимания! Харви не верит, что мы просто друзья и теперь не хочет даже пытаться что-то продолжать со мной! А я не смогу после этого спокойно находиться с ним в одном помещении из-за чувства стыда! Поэтому мне придётся бросить свои курсы! И виноват во всём этом ты!

Я гневно отпихнула Дилана в сторону и пошла на выход с балкона.

– Раскачался тут для своих баб и светит на всех подряд своим прессом! Даже не догадывается, как сильно портит этим жизнь окружающим! Качок недоделанный…

Ругаясь, я вошла на кухню, как вдруг мою ладонь схватили сзади. Дилан резко развернул меня к себе и прижал мою руку к своему животу.

– Совсем ошалел?.. – выпалила я.

– Давай-ка по порядку. – отозвался парень. – Для начала: послушай.

Я непонимающе дёрнула свою руку, но Дилан ещё крепче прижал её к себе и внезапно начал петь. Не отпуская меня парень смотрел прямо в мои глаза и пел одну из своих песен. Я сделала ещё несколько попыток вернуть свою ладонь, но безуспешно. Дилан крепко прижимал её к своему животу и неторопливо подходил ближе. Свободной рукой парень чуть приподнял мой подбородок и, не сводя с меня глаз, взял особенно высокую ноту в песне. Я наконец прекратила вырываться и, чуть оцепенев, сфокусировалась на его голосе. Точнее, попыталась…

Дилан впервые встал так близко ко мне. Да ещё и прикоснулся к моему лицу. А моя ладонь… Она ведь прямо сейчас чувствует весь этот умопомрачительный рельеф живота парня. Тёплая кожа, туго обтягивающая мышцы под хлопковой футболкой. Моргнув всё ещё влажными глазами, я неторопливо скользнула взглядом по лицу Дилана. Он внимательно смотрел на меня и продолжал петь. Прекрасно петь… Я не могла спорить с тем, что у него великолепный голос. Хоть я и слышала кучу раз, как он распевается в своей комнате и выступает в клубе, прямо сейчас он пел для меня. Чистый, высокий, обольстительный голос. Только для меня…

– Чувствуешь? – негромко спросил Дилан, допев куплет.

Я много чего чувствовала в тот момент, поэтому не до конца поняла вопрос. Вместо ответа я просто недоумевающе уставилась на парня.

– То, как работают мышцы живота при пении. – пояснил он.

Я нахмурилась, пытаясь вспомнить эти ощущения, но быстро убедилась в бесполезности этого. Я думала о совершенно других вещах в тот момент…

– Музыкальные инструменты нуждаются в тонкой настройке для извлечения наилучшего звука. Тело – тот же инструмент. Я не смогу брать высокие ноты, если вот здесь, – Дилан сильнее прижал мою ладонь к себе, – Будет что-то не в тонусе. Звук зависит от огромного числа факторов. Даже чуть опуская и поднимая горло, я могу менять тональность в песне. Если моё тело в плохом состоянии, ни о каком хорошем пении не может идти и речи. Я хожу в спортзал не ради девушек, Мэл. А ради музыки. Мой инструмент, которым я зарабатываю на жизнь, нуждается в уходе и поддержке хорошего состояния. А привлекательный внешний вид – всего лишь приятный побочный эффект спорта, который никак не является первоочередным для меня.

– Раз так печёшься о своём теле, то почему не бросишь курить?

– Как раз и пытаюсь. Отказался от классических сигарет в пользу пара. Он меньше раздражает горло. Постепенно пробую отучать себя, потому что одномоментно отказаться от давней привычки – невозможно.

Я ничего не ответила на это, угрюмо глядя в пол. Дилан наконец отпустил меня и чуть выпрямился.

– Я готов ещё раз извиниться за своё вторжение в вашу личную жизнь, но знаешь, Мэл… Я нахожу несколько странным то, что этот парень не хочет верить твоим словам, но при этом с готовностью отправился к тебе домой с явным намерением устроить приватную вечеринку.

– Да ты и сам тащишь к себе в постель тех, кого знаешь от силы минуты три.

– Да, но я при этом честно им говорю о своих недолгосрочных намерениях. Но было ли такое у вас?.. – парень осторожно утёр ладонью мою щёку, – Судя по твоей тяжёлой реакции, ты рассчитывала на нечто большее, чем одноразовая встреча. И, как мне теперь кажется, у него таких намерений не было.

Дилан вздохнул и крепко обнял меня, поглаживая по волосам.

– Прости, если это прозвучит неприятно… Но думаю, что даже к лучшему то, что он ушёл из твоей жизни, не успев тобою воспользоваться. Иначе твоё сердце было бы разбито куда сильнее. И опять же: прости, если прозвучит самонадеянно… Но, мне кажется, что моя оплошность помогла избавить тебя от потенциальных проблем в будущем. Без доверия и открытости нельзя построить что-то мало-мальски серьёзное. Если тот парень не готов верить твоим словам, значит он тоже не достоин твоего доверия. Ты заслуживаешь лучшего.

Слова Дилана над моим ухом прозвучали неприятно. И самонадеянно. Но… Правдиво. Чуть успокоившись, я услышала логику в его словах.

– А те курсы… Плевать на них, разве нет? – добавил Дилан, – Я вообще не понимаю, зачем ты на них записалась. У тебя и так отличная техника и мастерство.

– В век цифровых технологий надо регулярно поддерживать актуальность своих знаний. К тому же, курсы – это хорошая возможность установить новые контакты, – пробурчала я в плечо парня, – Новые знакомства могут приблизить меня к цели: открыть свою выставку. Это сделает мне имя. Имя сделает мне клиентскую базу. Клиентская база – это деньги. А они мне очень нужны.

– Так всё дело в деньгах? Почему бы тогда не открыть свою фотостудию? Все с ума сходят от фотосессий в духе «лав стори». А с твоей техникой у тебя бы отбоя от клиентов не было.

– Я не люблю «пластмассовые» фото.

– Что это значит?

– Постановочные. Не люблю постановочные фото. В них нет души. А делать портретные снимки безумно сложно.

– Что тут сложного?

Дилан достал из кармана телефон и, открыв приложение камеры, сделал пару наших фото. Я покосилась на своё недовольное лицо на снимке рядом с улыбающимся парнем и чуть закатила глаза.

– Видишь? Я за секунду сделал портретный снимок, – кивнул Дилан.

– Это всё тоже «пластмасса». Штамп. Конвейер. Настоящее искусство может уловить в человеке нечто такое, о чём он и сам может не подозревать. Что-то глубинное, скрытое от посторонних. Честное, искреннее, личное… Выудить нечто такое из человека, да ещё и успеть запечатлеть на плёнке – невероятно сложно. Это не значит натужно улыбаться в объектив или положить руку на лицо в неловком позировании. Это значит выйти на запредельный уровень доверия вместе с фотографом и позволить ему проникнуть в свои мысли. К этому мало кто готов. Да и вообще мало кто из фотографов в состоянии проводить подобные съёмки. Только легенды, вроде Энни Лейбовиц.

Дилан помолчал, обдумывая мои слова. Чуть вздохнув, он ещё раз крепко меня обнял.

– Ты обязательно добьёшься славы, Мэл. Тебе всего двадцать четыре, а ты уже так масштабно мыслишь… И твой грядущий успех не затмят никакие слова от неуверенных в себе парней. Люди будут выстраиваться в очередь, чтобы купить твои фотографии. А я буду всем рассказывать о том, что изнутри видел работу самой Мелиссы Ривз. Поклонники будут обивать порог этой квартиры в надежде получить хоть взгляд в их сторону от госпожи Ривз. А я буду всех гонять, чтобы не мешали работать. Этот твой Харви приползёт сюда в надежде на прощение, а мы дерзко сделаем вид, что не знаем, кто он такой. Ведь Мелисса Ривз достойна только самого лучшего.

Я невольно ухмыльнулась. Такая неприкрытая и глупая лесть почему-то подняла моё настроение.

Дилан стоял рядом и улыбался так, как умеет лишь он. Ярко, искренне, красиво… В его больших глазах было столько доброты и ласки, что хотелось нырнуть в них с головой.

В тот момент я и представить не могла, что уже совсем скоро эти глаза будут наполнены болью и слезами.

Глава 4

Предновогодняя суета постепенно накрыла собой город.

Поддавшись ей, я даже украсила светящимися гирляндами кухню и перила балкона. А вот ёлку не люблю ставить. Живые – из принципа, а искусственные просто лень… Впрочем, если бы Дилан сам поставил и украсил ёлку, возражать я бы не стала. Однако, парень почти не появлялся дома, пропадая на бесконечных вечеринках, репетициях и предновогодних выступлениях.

Я же собрала всю волю в кулак и вернулась на свои занятия. Без договорённостей мы с Харви одновременно сделали вид, что не замечаем друг друга. И… Это оказалось несложно пережить. Ведь теперь мне в пару досталась хохотушка Кико. Общительная светская львица, которая пришла на курс ради расширения кругозора и новых знакомств.

Я с удовольствием рассматривала бесконечные бусины, вплетённые в длинные волосы Кико; её этнические браслеты, что тихо позвякивали при каждом движении рук; длинные полосатые юбки, от которых Кико не отказывалась даже в мороз… Всё в ней меня впечатляло. Хотелось бесконечно слушать истории о её путешествиях, о людях, что она встречала, о чудесах и красотах, что видела… Искры в глазах Кико блестели так ярко, а в голосе было столько вдохновения, что совсем не хотелось перебивать.

Я даже выполнила наше задание полностью самостоятельно, лишь бы продолжать слушать её рассказы и любоваться одной из самых искренних улыбок, что я видела. Когда Кико осознала это, то с извинениями и смущённой речью бросилась меня обнимать. А мне ни капли не было обидно. Ведь в благодарность Кико сделала мне самый лучший подарок… Привела на частную вечеринку, где собрались владельцы галерей, художники, скульпторы, блогеры и прочая богема нашего города.

Я чуть дышала, пока Кико с улыбкой представляла меня каждому гостю. От обилия потенциальных возможностей терялся дар речи. Впрочем, вероятно, в этом были виноваты и бесконечные бокалы мартини, что подносила мне моя новая подруга… Так или иначе, вечеринка затянулась практически до самого утра. Я вернулась домой с широченной улыбкой на лице, кучей ценных визиток в сумочке и ощущением того, что карма воздала мне за предыдущие несчастья.