Сказки Солнца

– Не прячься, – затянутая в тёмный плащ фигура обратилась к ней голосом, так похожим на голоса её старших братьев. – Прошу тебя, Звёздная госпожа, не бойся меня! Я – Колдун этого Леса.

И скинул он капюшон, показав лицо своё, где большие серо-синие глаза с отражением пламени в них смотрели прямо на неё, спрятанную в гуще ветвей.

– Не бойся меня, Звёздная госпожа! – повторил Колдун, а огонь в ладони его мерно трещал колдовством.

Вышла к нему Звезда, осторожно ступая по мягким мхам, а золотисто-огненные волосы до самых колен прикрывали тело её нагое. Смотрела она на Колдуна, прижимая ладони к груди, скрывая за ними пламя своё сердечное. В золотистых глазах её мерцало отражение огня в его руках.

– Мы слышали о таких как ты, Колдун, – звенел её голос в скрипящей тишине леса. – Мы многие годы наблюдаем за Подсолнечным миром.

Молчал Колдун, не в силах вымолвить и единого слова. Никогда он ещё в своей жизни не видел таких созданий. Мерцала в темноте Звезда и тело её, людское на первый взгляд, переливалось огненными искрами. Столько преданий слышал он о Звёздах, живущих на небесной глади, сотканных из Света Солнца и древних Песен. Столько раз представлял он, что ему – Колдуну из предгорного Леса – удастся увидеть хотя бы одну. Столько раз за свои ничтожные несколько десятилетий колдовской жизни мечтал он, что удастся заговорить с одной из них. Думал он: хватит ли для этого жизни его? Той жизни, что была на сотни длиннее людской, но навечно оставляла его в одиночестве, как и многих из колдовских братьев его. Но только не в этот самый миг. Не сейчас. Нет.

– Можешь ли ты, Колдун, отвести нас к нашему Отцу? – вновь обратилась к нему Звезда.

Всё также молчал Колдун. Слова провалились в нутро его и не мог он ничего ответить ей. Смотрела она на него пылающими глазами, сжимая розовые губы. Ждала она ответа его. Трепетало блеском пламени тело её звёздное в темноте этого погибающего мира. И дрогнуло сердце Колдуна чувством, которого не должен был никогда узнать он на своём веку.

– Солнца больше нет, Звёздная госпожа, – заговорил он быстро, вытаскивая из себя слово за словом, опасаясь остановиться и вновь потерять тонкую их нить. – Нет больше Света в этом мире. Здесь нет ничего, кроме смерти и мёртвой плоти.

Разомкнула в удивлении губы свои Звезда и огляделась.

– Но обещанный нам погиб, а мы можем лишь… – запрокинула голову к небу Звезда и в ужасе закричала.

Небо. Её родная небесная гладь! Была черна она! Лишь далёкие еле видные мерцания освещали редкие уголки. Поднимался ввысь Чёрный дым, окутывал кромку деревьев и стелился по земле, всё ближе и ближе к той поляне, на которой молодой Колдун смотрел на кричащую Звезду. Вдруг обернулся он и повёл носом, словно дикий зверь.

– Звёздная госпожа, – позвал он. – Нам нельзя оставаться здесь. Но и вы не можете войти в мой дом…

Расстегнул Колдун брошь, держащую его плащ, и протянул чёрное одеяние Звезде. Та замолкла, обратив свои мокрые от слёз глаза к нему.

– Возьми мой плащ, госпожа, – шагнул к ней Колдун. – Заговорен он учителем моим от бед и чужих глаз. Пока ты в этом плаще – никто не тронет тебя.

Медлила Звезда и капали слёзы на её нагую грудь.

– Но ты, – склонила она голову набок, вглядываясь в Колдуна, будто видна ей каждая деталь души его и сердца. – Как же ты? Если грозит тебе опасность, а мы и так обречены…

Взмахнул плащом Колдун, заворачивая в него мерцающее тело Звезды и щёлкая брошью, скрепил тяжёлые одежды на её плечах.

– Я Колдун, Звёздная госпожа, – улыбнулся он. – И мой долг – сохранить свет, пока он ещё есть.

Дрожали пальцы его, чуть коснувшись пылающей кожи Звезды. В мгновение покрылись они волдырями. Отдёрнул он руку и сжал в кулак, скрывая обжигающую боль.

– Прости нас, – хотела Звезда было взять его за руку, но остановилась. – Нас может касаться лишь Обещанный. Другим же мы – лишь раскалённый уголь.

Замер Колдун, вглядываясь в её золотые глаза. Поднимался по руке огонь от обожжённых пальцев, пробирался по плечам его, а затем нырнул внутрь – в грудину, где билось сердце. Там, в глубине бегущего сердца, пламя сплелось с тем чувством, толкнувшимся мгновения ранее, и расцвело сильнейшим жаром. Жар заполнил Колдуна как сосуд, готовый вот-вот выплеснуться наружу, сжигая всё и вся. Жар кипел в груди его раскалённым железом. Не выдержал Колдун и прижал руки к сердцу, вновь шагнув к Звезде ближе. И вот уже чувствовал он дыхание её на лице своём, а темнота вокруг них рассеялась множеством пылающих искр.

– Ты умрёшь, Колдун, – обронила огненную слезу Звезда. – Не подходи ближе. Нет.

А Колдун уже тянул руки к ней, но так и не решаясь обнять и прижать её к себе. Ещё маленьким мальчиком мечтая увидеть Звёзды, не мог он и подумать о том, как дрогнет сердце его невиданным жаром. И став учеником Лесного Колдуна, хранил он мечту об одной единственной встрече. Но никогда не думал, что этот проклятый жар может с ним случиться. Нет, никогда! Отказываясь от всего, что подарено люду – от любви, от семьи и от выбора, он без оглядки отдал себя колдовскому братству. Ведь, Сердце его не должно было любить. Никогда. Никогда! Пока в последние дни этого мира на землю не ступила она, обещанная другому. И все его клятвенные «никогда» сгорели под робким шагом её нагой ступни по лесному мху.

– Я должен, – зашептал Колдун. – Должен… Должен!

И смотрела Звезда в его серо-синие глаза, роняя слёзы на чёрные колдовские одежды. Там, внутри её пламенного тела зацвело что-то такое, чего она никогда не знала. Вся обещанная судьба её померкла в этом Лесу с последним вздохом того, другого, незнакомого, кто так и не вышел навстречу ей. Но загорелось иное. Сильное. Непонятное. Глубокое. И пальцы её дрожали в мгновении от Колдуна, замершего пред ней в той же нерешительности. И не хотелось ей погибать. Не хотелось гаснуть среди черноты земного Леса. Хотелось ей другую судьбу. Хотелось докричаться до Солнечного Отца. Вымолить у него этот шанс, что не сводил с неё своих невозможных серо-синих глаз, так похожих на родную ей небесную гладь.

Стояли бы они так вечность, не решаясь коснуться друг друга. Она – в страхе сжечь его. Он – что её некому будет спасти. Но Лес вокруг них шевелился чёрным дымом, знаменуя свою близость.

– Должен! – повторил Колдун и развернулся к темноте, пряча Звезду за своей спиной.

И услышала она песню на языке Отца её, что запел Колдун вполголоса. И голос его нарастал, когда из воздуха выхватил он чёрный посох и ударил им о землю.

Поднялся со всех сторон ветер и раздался страшный гул.

– Держись за меня, Звёздная госпожа, – обернулся к Звезде Колдун. – Это лишь на миг. Поверь! Ничего не случится!

Разомкнули деревья ряды свои и вышло из чёрного дыма чудище. Из пасти его голодной лилась чёрная мертвечина и раздавался рык множества голосов, а от тяжести бесчисленных лап дрожал лес. И лишь ветер, поднятый песней Колдуна, не давал чудищу приблизиться к Звезде.

– Отец наш, что это?! – ужаснулась Звезда и отступила назад.

Но Колдун схватил её за руку и ветер закрутил их в воздухе. Через миг стих ветер, а Колдун отпрянул от Звезды и зашептал над ладонью своею заклинания. Медленно срасталась под колдовским шёпотом на руке его кожа, лопнувшая от жара.

– Где мы? – огляделась Звезда.

Стоял перед ними дом из дерева и камня, а над лесом возвышались горы. Вокруг всё так же густели сумерки, но то чудище было уже где-то далеко.

– Это дом мой, Звёздная госпожа, – не мог отдышаться от боли Колдун. – Здесь я надеюсь найти твоё спасение.

Вновь склонила голову набок Звезда, разглядывая всё его колдовское существо. Золотистые брови её изогнулись в непонимании и спросила она:

– Мы погибнем, Колдун, так суждено. Чем же нам можно помочь?

Подошёл к ней Колдун, сжимая раненую ладонь свою, но пытаясь улыбаться:

– Колдовские книги так стары и в них может храниться ответ, – говорил он, чуть морщась от боли.

– Но Отец наш… – шагнула ближе Звезда. – Ты сказал, его больше нет. Мы не можем сиять без него.

Дрогнули уголки губ Колдуна, но он продолжал держать улыбку. Сердце его гналось вперёд – за ней, к ней, ближе, но боль от ожёга напоминала об опасности этой близости.

– Я могу ошибаться, Звёздная госпожа, – заговорил Колдун, облизывая пересохшие в нетерпении губы. – Король Солнце вероятно уснул каким-то невозможным сном и никто его не может разбудить иль найти. А в книгах моих может не быть никакого ответа, – сбивалось дыхание его, ведь, всё ещё натягивалась кожа на горелое мясо его ладони. – Но разве я могу упустить даже малейшую возможность спасти тебя, Звёздная госпожа?

Молчала Звезда, продолжая вглядываться в намерения Колдуна. Тот же робел, не решаясь сказать что-либо ещё. Не решаясь двинуться с места, лишь сжимая зубы, сдерживая боль срастающейся плоти. Окружали их сумерки, обнимая, притягивая друг к другу. Тянули за полы одежд ближе и ближе.

– Я не в праве впустить тебя в дом, Звёздная госпожа, – вновь первым заговорил Колдун. – Наши обычаи запрещают делить кров с созданиями Света.

– Потому что мы обещаны другому? – всё также не отрываясь смотрела на него Звезда.

– Да, госпожа, – кивнул он. – Но пойдёмте за мной!

И направился он к дому своему, вновь выхватив из сумерек чёрный посох. Ударяя им о землю шептал он что-то. И увидела Звезда, как открылись двери колдовского обиталища и от туда неспешно вышагивали вышитые гладью колдовских символов подушки. Спускались они по деревянной лестнице и следовали за ними. Колдун завёл Звезду на задний двор, спрятанный под тяжёлыми ветвями сосен. Подушки укладывались в траву, а шёпот заклинаний выпустил в воздух огоньки, повисшие среди хвои сияющими шишками.

– Здесь больше заклятий, чем в самом доме, – обернулся к Звезде Колдун. – Здесь ты будешь в безопасности какое-то время, Звёздная госпожа.

Сбилось дыхание его от внезапной близости к ней. Снова.

– Ты явно голодна, находясь на земле, – заторопился он и исчез в сумерках.

Села Звезда на мягкие подушки, погладив их шелковистую вышивку. Мерцали над головой огоньки-шишки, словно братья и сёстры её напоминали о себе. Но не было здесь видно неба и Звезда закуталась в плащ, роняя слёзы.

– Ох, госпожа, нет, не плачьте! – возник перед ней Колдун с подносом, уставленным маленькими цветными чашками и большим расписным заварным чайником.