Зоопарк

Далее он обратился к порозовевшей зрительнице, ища понимание в её глазах:

– Следующую часть тренировки побудь дома, пожалуйста. Парни, похоже, не способны работать на публику.

Келли кивнула, шагнув по дорожке, но услышала за спиной раздосадованное возражение Дейва:

– Может, девушка желает ещё посмотреть. Я вот не продемонстрировал, как фехтую своей тростью.

На что Тревис грязным намёком швырнул ему:

– Девушки не хотят видеть, как ты фехтуешь своей тростью. Смирись, ворона.

Когда ребята уже собирались словесно сцепиться, вдалеке раздался протяжный гудок автомобиля. Он эхом разнёсся по площадке и заставил птиц вспорхнуть с деревьев. Крис чертыхнулся еле слышно и сказал:

– Похоже, мне надо отвлечься. Продолжим позже.

Он убежал в сторону ворот, вытаскивая солому из прядей и отряхивая плащ.

– Кто приехал? – Келли проводила парня взглядом.

– Скорее всего, Маргарет Уилкинсон – инспектор из ДОЗОРа, – ответил ей Дейв. – Она куратор нашей организации. Видимо, за каким-то отчётом или с проверкой.

– Откуда?.. – переспросила Келли, хлопая ресницами.

– Департамент Общего Зверочеловеческого Обеспечения и Регулирования, или ДОЗОР, – отчеканил каждое слово он.

Келли напряглась от этой новости, но постаралась не подать виду.

Инспекция? Не по мою ли душу?..

– Ну что, мы подождём Криса здесь? – наивно предположил, спускаясь со стога, Дейв.

Но когда он обернулся, то увидел, что Барт и Тревис бодро выдвинулись в сторону дома. Вздохнув, он пошёл отворять крышку ящика.

11. Нервы на пределе

Как Крис и ожидал, у территории остановился хорошо знакомый автомобиль. Зелёная краска кузова местами облупилась, но характерные синие полосы и эмблемы бюро были ещё различимы. Крис открывал скрипучие ворота, а в голове проносились укоризненные мысли о том, что он забыл предоставить отчёт о поездке.

Двигатель затих, и из машины вылезла инспектор. Маргарет Уилкинсон была женщиной лет сорока с небольшим. Короткие каштановые волосы прореживала седина. Серые глаза светились решительностью; в уголках уже появились морщинки, свидетельствующие о годах напряжённой работы. Строгий костюм подчёркивал деловой стиль, и Маргарет всегда носила очки с тонкой оправой.

Стуча каблуками по каменной дорожке, она командным тоном поприветствовала:

– Здравствуйте, мистер Коллинс.

– Добрый день, мисс Уилкинсон, – Крис старался выглядеть расслабленным. – Я помню, что не отправил вам отчёт о поездке, но я вернулся ночью…

– Знаю, – перебила его инспектор, – поэтому я решила заскочить и узнать всё лично. Мне было по пути.

Крис с подозрением нахмурился:

– Куда же вы ехали, что вам было по пути заскочить сюда, в лес?

Уилкинсон приблизилась и прищурилась. Крис понял, что она рассматривает его свежий синяк. Выражение её лица стало острее:

– На самом деле я просто хотела убедиться, – продолжила она, – что ты, Кристофер, не привёз с задания какой-нибудь ценный «трофей». А то ко мне сегодня заходил Калеб и обмолвился…

Крис грубо выругался про себя, поняв, что Калеб проболтался инспектору о Келли. Он представил, как надерёт любопытные уши знакомому при встрече и попытался сменить тему:

– Оу, мы уже на «ты»?

Маргарет тут же смягчилась:

– Крис, мы тут одни, – её голос, хотя и был по-прежнему строг, приобрёл тёплые интонации. – Я же знаю тебя с детства, помню родителей… Я просто опасаюсь, что ты не упустишь шанса привлечь в команду новых, кхм… – рука немного дрогнула, поправляя очки, – сомнительных сотрудников.

Крис сжал кулаки с раздражением, но старался говорить сдержанно:

– Я считаю, что неплохо справляюсь с подбором людей в свою организацию.

Лицо Уилкинсон вновь стало серьёзным:

– Ну да, конечно, один другого краше! У меня от твоих парней волосы дыбом, – она на секунду задумалась: – Разве что Девид хороший мальчик. Кстати, его мама опять звонила. Хочет прикрыть вашу контору, и я соблазняюсь мыслью ей в этом посодействовать.

Кристофер с прохладой оборвал её речь:

– Я не желаю дальше обсуждать своих друзей и коллег, мисс Уилкинсон. Что касается дела, вам не о чем беспокоиться. Я предоставлю отчёт завтра днём.

Взгляд инспектора был пристальным:

– И что же я в нём прочту?

– Что в городе прошёл фестиваль с красочными декорациями и костюмами. Что праздник был сорван шайкой местных воришек, – говорил Крис твёрдо и уверенно. – И что на задании я не столкнулся абсолютно ни с чем опасным.

***

Первым, обгоняя товарищей, в дом забежал Барт. Его тяжёлые шаги эхом разносились по коридору, заставляя пол скрипеть. Когда зашла Келли, она скинула толстовку и, к своему огорчению, поняла, что запах папирос пропитал её насквозь.

Келли проследовала в гостиную, где было свежо благодаря приоткрытому окну. Увлечённый передачей «Закон и порядок» Барт сидел в кресле и жевал пончик. Коробка с остальными сладостями стояла на журнальном столике. Келли окинула набор взглядом: все они были разные, с неповторяющимися начинками и глазурью. Всего шесть штук (с учётом того, что забрал Барт). Она долго присматривалась, потому что не любила слишком приторный вкус.

Но вот этот аппетитный пухлик с солёной карамелью должен мне понравиться.

Потянувшись за заветным колечком, Келли услышала осуждающее цоканье. Позади в дверях стоял Тревис. Он был уже без своего «одеяла» просто в пижаме.

– Это только для членов команды, – обойдя девушку, он цапнул кругляшок в тёмной стружке, но не спешил его есть.

Келли опустила руку с досадой. В гостиной появился Дейв. Он снял с себя пиджак, оставшись в рубашке и жилетке.

– Имеется в виду, – уточнил он, – что новенькие выбирают последними. А пончик с солёной карамелью – любимый у Криса. Он редко кому-то из нас достаётся.

И тут не повезло.

Девид взял колечко в шоколадной глазури с блестящей посыпкой и присел на софу, закинув ногу на ногу. Он держал лакомство двумя пальцами и аккуратно кусал, чтобы не испачкаться.

В комнату вальяжно проследовал Жан, добавляя:

– Одно время Крис даже сторожил свой пончик с ахрбалетом, честное слово!

Он прихватил припудренную лимонную пышку и подошёл к дивану. Раскинувшись в расслабленной позе, француз подсунул под голову декоративную подушку с вышивкой.

Так как тут добыть сладость?

Келли произнесла, стараясь придать фразе игривый настрой:

– Значит ли это, что пончик надо заслужить, пройдя какое-то испытание?

Красноволосый, проигнорировав её попытку разрядить обстановку, сухо выдавил:

– Достаточно приносить больше пользы, чем вреда. Быть нужным команде.

Сказав это, он посмотрел на Келли через дырку в пончике.

Ох, взгляните на него – нужный парень с полезными каракулями на руках.

Порядком раздражённая его поведением, Келли спросила с укором:

– Как ты сегодня на тренировке?

Дейв вскинул брови, многозначительно посмотрев на Тревиса. Красноволосый прожигал Келли взглядом. Он попытался откусить от вишнёвого пончика, но остановился, когда услышал от девушки:

– Я ещё не уверена, что хочу в вашу команду…

Келли отошла от коробки и уже собиралась подняться к себе, но Тревис бросил ей вдогонку:

– Может, инспектор дойдёт до дома, – он едко ухмыльнулся, – и тебе не придётся решать…

Сжав кулаки от злости, Келли огрызнулась:

– Да в чём твоя проблема?

– Ты проблема, – процедил сквозь зубы Тревис, снова потянувшись к лакомству. – Просто Крис слишком добрый парень, и мы уже обжигались на этом.

Не теряясь, Келли кинула в ответ:

– Это когда он тебя привёл?

Жан хохотнул, и пудра с пышки присыпала ему нос. Посмотрев на Тревиса, который так и не дотронулся до пончика, застыв с открытым ртом, он обратился к девушке:

– Келли, он пхросто такой человек. Задница вместо рта. Не обращай внимания.

Тревис переключился на француза:

– Да ты любой юбке рад и сразу перестаёшь думать мозгом…

Жан показал ему язык, попутно убирая сахар с губ.

Затем красноволосый, сморщившись, перевёл взгляд на Девида, вытирающего салфеткой руку:

– Как и Дейв, в принципе.

Тот подскочил к нему, уронив несколько крошек на ковер:

– Ну, знаешь, это уже слишком! – грозился кулаком он.

Но Тревис явно не боялся, протянув с издёвкой:

– Что бы сказала твоя мама, узнав, что к нам подселилась несовершеннолетняя девчонка?

Судя по охладевшим глазам Девида, ставшего ещё бледнее, красноволосый знает его слабое место.

Задира вновь посмотрел на Келли.

– Ведь я прав? Ты юная и наверняка сбежала из дома, – далее Тревис задал вопрос, обращаясь ко всем присутствующим: – Какие неприятности это сулит организации?

Я не напрашивалась…

Келли растерянно отвела взгляд.

– Баарт! – воззвал к помощи Дейв.

Тот пробасил для Тревиса предупреждающе:

– Не заставляй меня вставать…

Тревис замешкался, оценивая риски.

О, красноволосый напрягся. Похоже, здоровяк производит на него впечатление даже сейчас, измазанный ванильным кремом.

Он продолжил, осторожнее подбирая слова:

– Ну вы же знаете, кого в команду искал Крис… – голос звучал тише и убедительнее. – Он мог привезти кого-то опасного…

Я уже слышала нечто похожее.

В этот момент по телевизору диктор серьёзным тоном сообщил: «Прибыв на место, полиция обнаружила, что конфликт привёл к взаимному уничтожению».

Келли подумала, что в иных условиях никогда бы не сказала того, что собиралась. Но терпение заканчивалось, как и всё желание вести себя хорошо. Её глаза сверкнули искорками, и она произнесла медленно, акцентируя внимание на шее парня:

– Ошейник тут только на тебе…

Взгляд Тревиса потемнел, наполняясь ядовитым гневом. Дейв, опасаясь того, что может произойти, упал на софу, приложив руку ко лбу. Жан затаился с предвкушающей улыбкой. Барт не знал, куда смотреть; захватывающий телесюжет перекликался с напряжённой атмосферой: «Мужчина был найден с многочисленными колотыми ранами. Преступление шокировало даже опытных следователей».

Собираясь победно удалиться, Келли развернулась. Но Тревис подскочил к ней, ухватив за край рубашки. Резким движением он крутанул девушку так, что у неё перехватило дыхание, и комната завертелась перед глазами. Рубашка слетела, оставив Келли в топе и шортах. Холодный воздух обдал оголённую кожу, вызвав мгновенную дрожь. Все застыли в шоке. Только Жан, дожёвывая пышку, чуть приподнялся на локтях, чтоб рассмотреть получше.

Ах ты…

Келли попыталась восстановить равновесие. Голова ещё кружилась, волосы растрепались, а ощущение унижения накатывало волнами.

– А что за тема что с тобой надо обращаться, как с хрустальной вазой и нельзя касаться? – Тревис бесстыдно разглядывал девушку. – Я врач и ответственен за физическое состояние коллектива.

Хорошо, что не за психическое!

Келли была в ярости. Она прорычала:

– Мне главное, чтобы конкретно ТЫ до меня не дотрагивался!

Тревис, опасно приближаясь, заставил её вжаться в шкаф. Сердце билось как сумасшедшее и его дыхание обжигало кожу.

– Поверь, – он говорил полушёпотом, – когда понадобится, ты этого захочешь…

С этими словами Тревис протянул указательный палец к лицу девушки. Чувствуя нарастающую ненависть, она прошипела:

– Не смеей…

Но палец оказался на кончике её носа.

В следующую секунду глаза Келли вспыхнули. Воздух вокруг неё затрещал, пронизываемый разрядами тока. В этот раз обращение было стремительным. Дракон развернул крылья, опрокинув парня перед собой, и оскалил зубастую пасть. Пол и стены содрогнулись, когда он топнул. С книжных полок обрушились пыльные тома. Вид гневного дракона привёл всех в ужас. Дейв схватился за голову, вскрикнув. Барт замер на месте, открыв рот. Жан лепетал какую-то молитву, его губы дрожали.

Келли, теперь в образе серебристого зверя, медленно двигалась в сторону Тревиса. Её когти скрежетали по паркету. От глубокого рычания вибрировали окна. Раздавив лапой пончик, дракон размазал по полу кровавый след от джема. Тревис, впадая в панику, пытался отползти, но его ноги путались в пижаме. Челюсти уже устремились к парню, но Келли неожиданно почувствовала давление на хвост. Что-то удерживало её на месте.

Воспользовавшись моментом, задира вскочил и выбежал в коридор, запинаясь и едва не падая. Повернув голову, дракон увидел Барта в образе пса. Тот тщетно пытался оттащить зверя. Келли приподняла длинный хвост, с лёгкостью оторвав собаку от пола. Барт повис, беспомощно болтая лапами в воздухе.

Ох, Барт, а ты начинал мне нравиться. Лучше бы и дальше молча пялился в телек.

Когда дракон угрожающе потянулся к псу, на него обрушились хлопки крыльями в морду. Ворона кружила, закрывая обзор; её чёрные перья мелькали перед глазами. Хлёстким взмахом Келли смахнула пса. Отцепившись, Барт пролетел через комнату в кресло и перевернул его с грохотом. Дракон щёлкал зубами, следуя за надоедливой птицей.

Пожалуй, выдеру пару пёрышек и тебе.

Дейв резко взмыл вверх, избегая острых клыков зверя; его движения были быстрыми и непредсказуемыми. Келли металась за вороной, сбивая всё на своём пути и подпрыгивала, звонко задевая люстру. Но как только пасть дракона всё же приблизилась к хвосту пернатого, Келли ощутила, как «почва» уходит из-под ног. Упав на передние лапы, она обернулась – оказалось, Жан дёрнул за ковёр под ней. Злобные угольки прожигали француза.

Ты заслужил не меньше Тревиса.

Будто прочтя мысли зверя, Жан простонал что-то испуганно, бросая край ковра. Превратившись в кота, он рванул к окну. Прыгая по полкам и тумбам, француз ронял на пол предметы, и они разбивались с лязгом. Будучи уже в прыжке на улицу, он заметил промелькнувшую за спиной лапу. Дракон успел вырвать когтем комок шерсти из пушистой задницы. Ворсинки плавно опадали в мягких лучах солнца.

Разобравшись с помехами, Келли бросилась в коридор. Она была небольшим драконом, но даже сложив крылья, ей пришлось с усилием протискиваться. Рамки и декор со стен попадали. Она пробиралась в сторону столовой, оставляя за собой след разрушений. Ворвавшись в помещение, Келли увидела красноволосого парня, заряжающего пистолет-транквилизатор.

Шерсть на загривке встала дыбом, иголками сияя на свету.

Ах, доктор Стоун-Ли, и какую же дозу ты подобрал для меня? Мне почти интересно узнать, сработает ли!

Тревис с холодной решимостью прицелился и сделал выстрел. Дракон увернулся, и дротик просвистел, вонзившись в стену. Зверь бросился за парнем, сотрясая всю комнату в ярости. Челюсти сомкнулись там, где мгновение назад стоял красноволосый, который перекинулся через стол, сбивая подсвечники. Звуки рычания и тяжёлого дыхания заполнили пространство. Алые глаза пылали ненавистью.

***

Уилкинсон изучала лицо Криса, пытаясь уловить намёк на обман.

– Хорошо, – наконец произнесла она. Тон смягчился, но взгляд оставался сканирующим. – Надеюсь, так и есть.

Крис был рад, что разговор близился к завершению, но напряжение ещё не полностью рассеялось.

Маргарет подошла к машине. Посмотрев в зеркало, она поправила причёску и воротничок.

– И прошу, Кристофер, постарайся быть более ответственным, – обратилась она напоследок. – Мы работаем в одной системе, и наша общая задача – поддержание порядка и безопасности.

Женщина открыла дверь, и в этот момент на небе появилась птица. Ворона привлекала внимание истошным карканьем. Маргарет задержалась, нахмурившись: