Крах Империи лжи

– Серьёзно? – мои брови поползли вверх. – И что это может значить?

– Не знаю, – пожал плечами Костя, – но последний разговор состоялся за два часа до встречи с этой Семёновой. И длился почти 30 минут.

Я начала расхаживать по небольшому помещению, пытаясь собрать звенья информации, в одну цепочку событий.

– Хорошо, давай разложим всё по полочкам. Волков звонит Маркову, потом встречается с бывшим секретарём Захарова, получает какие-то документы, возвращается домой и пишет что-то перед смертью… А затем его убивают. Что-то не складывается.

– А что, если Марков и есть тот, кому не выгодно раскрытие информации о «Северном потоке»? – предположил Костя. – Он мог послать убийцу.

– Возможно… – я задумалась. – Но зачем тогда Семёнова? Какова её роль?

– Может, двойная игра? – Костя откинулся на спинку кресла. – Она работает на кого-то ещё. На иностранную разведку, например. Пытается получить компромат на российских чиновников.

– Или на тех, кто стоит за «Северным потоком-3», – добавила я. – Европейские компании, политики…

– В любом случае, тебе нужно найти эту Семёнову, – Костя протянул мне бумажку с адресом. – Гостиница «Астория», номер 412. Забронирован ею на неделю.

Я спрятала адрес во внутренний карман.

– Спасибо, Костя. Мы суперкоманда!

– Только будь осторожна, – его лицо вдруг стало серьёзным. – Это дело… оно пахнет большими проблемами. Я чувствую это.

– Я всегда осторожна, – улыбнулась я, хотя мы оба знали, что это не так.

– Будь на связи. Я поеду в Питер первым утренним поездом.

– Я забронирую билет, – кивнул Костя. – И Анна… – он редко называл меня по имени, – … береги себя. Это уже не просто журналистское расследование. Это игра со смертью.

Я лишь кивнула в ответ. Мы оба знали, на что я иду, но останавливаться было уже слишком поздно. Я чувствовала запах большой истории, а для журналиста это все равно что запах крови для акулы, невозможно сопротивляться.

Приехав домой, я быстро приняла душ и легла, думала усну, едва коснувшись головой подушки, но мысли продолжали беспорядочно скакать, как блохи, пытаясь анализировать произошедшее за день. Волков, жертва наговоров и его использовали в тёмную в своих коррупционных схемах или всё же, он причастен, и также принимал участие в каких-то схемах и в конце концов просто зарвался от жадности, начал шантажировать «партнёров» и его решили убрать? Лёжа в кровати, я вновь вспомнила наше с ним знакомство, пять лет назад на пресс-брифинге. Я начинающий журналист с амбициями, голодная до сенсаций, он только начал свою карьеру в политике, харизматичный, с отлично «подвешенным» языком. Я подошла к нему и попросила дать интервью, что он думает о реформе ЖКХ. Он. Как и все политики, говорил цветущими фразами, много, но в основном ни о чём, затем сказал, что здесь скучно и пригласил меня продолжить разговор за ужином в ресторане. Вечер плавно перетёк в утро. Наш роман длился год, вспыхнув страстью, затем, постепенно начал угасать из-за расходящихся приоритетов: Игорь, не мог не о чем говорить, кроме власти и денег и полностью погрузился в политическую карьеру, я же, выбрала направление, журналистские расследования, в основном, коррупция в стране среди чиновников. Расставание было для меня болезненным, но без драм: мы сохранили уважение друг к другу, шутили, что «дружба – наша единственная не токсичная связь». С тех пор Игорь иногда делился слухами из правительственных коридоров, я советовала, как избежать медийных ловушек. Вспоминая, я не заметила, как погрузилась в тревожный сон.

ГЛАВА 2.

Пробуждение было неприятным, резкий звук будильника взорвал тишину квартиры, я резко подскочила от неожиданности. Несколько секунд смотрела в потолок, пытаясь осознать реальность: Игорь мёртв, водителя сбила машина, а я ввязалась в расследование, которое пахнет большими неприятностями. Потянувшись за телефоном, посмотрела входящие, три пропущенных от Кости и сообщение от него же: «Билет у тебя на электронной почте. «Сапсан» в 7:30. Будь осторожна.»

– Ну конечно, «будь осторожна», – пробормотала я себе под нос, направляясь в ванную. – Как будто это когда-то срабатывало.

Холодный душ помог прояснить мысли. Затем я собрала вещи в небольшую дорожную сумку: ноутбук, диктофон, сменная одежда, зарядные устройства. Привычные движения, отточенные годами журналистских командировок. На кухне, сварив себе в турке крепкий кофе, выпила его, глядя на предрассветную Москву. Город казался особенно уязвимым в этот час – безлюдные улицы, редкие машины, фонари, создающие островки желтоватого света в молочной дымке. Где-то там, в этом сером лабиринте, скрывались люди, убившие Волкова и Леонтьева. Пройдя в комнату за сумкой, я позволила себе несколько минут слабости, открыв комод, чтобы взять паспорт, на глаза попалась фотография, где мы с Игорем стояли на фоне моря в Сочи. В то время волосы мои были короче, а его улыбка, ещё была искренней, без наглости во взгляде с чувством превосходства над другими.

– Прости, Игорь, – прошептала я, касаясь пальцами его лица на снимке. – я не могу обещать, что буду скорбеть по тебе, но обещаю точно, что я найду убийцу и распутаю весь клубок.

Убрав фотографию обратно в комод, я посмотрела на часы, пора было выезжать на вокзал, надела чёрный свитер, джинсы и кожаную куртку. Никакого макияжа, волосы стянуты в тугой хвост – максимально неприметная внешность. В коридоре, на секунду замерла перед зеркалом: в отражении на меня смотрела уставшая женщина со шрамом над бровью и решительным взглядом. Подмигнула сама себе – старый ритуал перед командировкой. Взяв сумку, я тихо закрыла дверь квартиры и спустилась по лестнице, игнорируя лифт, решив дождаться такси на улице. Такси подъехало через пять минут.

– На Ленинградский вокзал, пожалуйста, – сказала я. – устраиваясь на заднем сиденье.

Водитель, молодой парень с наушниками, только кивнул, не проявив интереса к одинокой пассажирке с небольшой дорожной сумкой. Глядя на проплывающие за окном улицы просыпающейся Москвы, я мысленно перебирала детали головоломки, которую мне предстояло разгадать. Мобильный телефон в кармане завибрировал. Я нахмурилась, номер был не знаком, но ответила, отвернувшись к окну и понизив голос:

– Слушаю.

– Анна Соколова? – мужской голос, холодный и безэмоциональный.

– Да. Кто это?

– Неважно. Важно только то, что вы связались не с тем делом. Советую вам, уехать на время, отдохнуть. Куда то, в тёплые края.

Я усмехнулась, чувствуя, как учащается пульс, но старалась, чтобы голос звучал спокойно:

– Я как раз сегодня покидаю город. Еду отдыхать на море, вы правы, давно пора.

– Не играйте с огнём, Соколова. Следующее предупреждение будет… более осязаемым.

Звонок оборвался. Я некоторое время смотрела на экран телефона, затем спрятала его и достала второй, запасной, зарегистрированный на другое имя. Набрала Костю.

– Меня предупредили, – сказала я без предисловий, когда он взял трубку. – Значит, мы на верном пути. Постарайся узнать, что ещё связывает Волкова и этого Маркова.

– Будет сделано, босс, – в голосе Кости послышалась тревога, – ты всё-таки едешь в Петербург?

– А ты как думал? Ольга Семёнова – наша единственная ниточка.

– Что-то подобное я предполагал. Запомни: в «Астории» забронирован номер на имя Елены Кравцовой. Документы получишь у моего человека на вокзале в Петербурге – он будет держать табличку «Кравцова».

– Когда ты всё это успел организовать? – я почувствовала прилив благодарности.

– Просто, мы не первый раз ввязываемся в такого рода авантюры. Я научен горьким опытом и сейчас предусмотрел любое развитие событий, – хмыкнул Костя.

– Спасибо. Я буду на связи.

Я отключилась и снова посмотрела в окно. «Предупреждение будет более осязаемым». Фраза эхом отдавалась в голове. Я не испытывала страха, меня такими вещами не проймёшь, иначе, не получилось бы из меня хорошего журналиста, который стоял костью в горле, не только у правоохранительных органов, но и политиков всех мастей, от мелких чиновников, до сенаторов собраний.

– Приехали, – объявил водитель, останавливаясь у Ленинградского вокзала.

Я расплатилась, вышла из машины и сразу смешалась с утренней толпой пассажиров. Перед тем как зайти в здание вокзала, внимательно огляделась по сторонам, выискивая признаки слежки. Вроде бы чисто, но интуиция подсказывала, что это временное затишье. Быстро прошла на перрон. «Сапсан» уже ждал пассажиров – серебристый, обтекаемый, готовый унести меня от московских тайн навстречу петербургским загадкам. Перед тем как войти в вагон, последний раз оглянулась на заснеженную столицу.

«Я узнаю правду, – решила я, – чего бы это ни стоило».

Поезд тронулся, и Москва начала отдаляться, превращаясь в размытое серое пятно в морозной дымке. Устроившись у окна, я вытащила блокнот и начала записывать всё, что знала о деле. Мне так легче сосредоточится, когда видишь факты, записанные чёрным по белому, можно заметить то, что ускользало в мыслях. Игорь Волков. «Северный поток-3». Ольга Семёнова, бывший секретарь Захарова со шрамом в виде звезды на шее. Виктор Марков, замминистра энергетики. Документы в конверте. Чернила на пальцах убитого сенатора. Исчезнувший охранник Климов. Из отдельных фрагментов должна сложиться картина. И хотя я ещё не видела её целиком, чувствовала, что нахожусь на пороге открытий. «А я готова умереть за правду?» – внезапно спросила я саму себя. Вопрос повис в моей голове без ответа, пока поезд мчался сквозь заснеженные просторы России, унося меня всё дальше по следу запутанной и опасной истории. Санкт-Петербург встретил меня мокрым снегом и промозглым ветром с Финского залива. Город казался сумрачным и неприветливым – серое небо, серые фасады, серые лица прохожих. «Северная столица в своём репертуаре», – сказала я вслух, выходя из здания Московского вокзала. На площади вокзала я наконец увидела невысокого мужчину с табличкой, на которой было написано «Кравцова». Одет в чёрное пальто, с заострёнными чертами лица и цепким взглядом, выдающим бывшего силовика.

– Елена Кравцова? – спросил он, когда я подошла.

– Да, это я, – протянула руку.

– Дмитрий, – коротко представился мужчина. – Следуйте за мной.

Я послушно пошла за ним к чёрному BMW, припаркованному в стороне от стоянки такси. Сели в машину и повернувшись ко мне, Дмитрий передал запечатанный конверт, при этом сказав:

– Документы на имя Елены Кравцовой. Паспорт, кредитные карты, водительские права. Константин просил передать, что номер в «Астории» оплачен на три дня.

– Спасибо. – я спрятала конверт в сумку. – Есть что-то ещё, что вы хотели бы сказать?

Дорога до «Астории» заняла около двадцати минут. Мы ехали вдоль Невского проспекта, украшенного к празднованию Нового года гирляндами и иллюминацией, которая, впрочем, при дневном свете выглядела тускло и неуместно.

– Ваша цель – женщина в номере 412? – неожиданно спросил Дмитрий, нарушив молчание.

Я вздрогнула:

– Откуда вы…?

– Константин просил проверить, есть ли кто в номере сейчас, – пояснил он. – я проверил, там никого. Женщина уехала рано утром. Через горничную передала ключ от номера администратору и просила передать, номер она оставляет за собой, вернётся через два дня.

– Чёрт! – я стукнула кулаком по сиденью. – Она почувствовала опасность.

– Или у неё запланированная встреча где-то ещё, – предположил Дмитрий. – вы всё равно остановитесь в «Астории»?

– Да, – я решительно кивнула, – мне нужно осмотреть её номер. Возможно, я смогу, что-то найти, пока она отсутствует. Какой-нибудь знак, подсказку.

Дмитрий лишь пожал плечами:

– Должен предупредить, – в «Астории» камеры в коридорах, слепые зоны, отсутствуют. Ваш номер 410, рядом с её номером. Да, и ещё, Костя просил передать, – Дмитрий передал мне пакет, – форма горничной отеля, вдруг пригодиться и универсальный ключ от номеров.

– Спасибо, – улыбнулась я. – Вы мне облегчили задачу.

Номер в «Астории» оказался роскошным, с видом на Исаакиевский собор. Золотой купол величественно возвышался над городом, словно наблюдая за суетой смертных с высоты своего великолепия. Распаковав вещи, я внимательно осмотрела комнату на предмет прослушки (старая привычка) и вышла на балкон покурить – ещё одна дурная привычка, возвращающаяся ко мне в моменты охоты за сенсационным материалом. Чтобы не терять время даром, быстро приняла душ и переоделась в форму горничной, убрала волосы под форменную шапочку, надела очки с прозрачными стёклами, вышла из номера и направилась вдоль по коридору, зашла в кладовку, в которой хранились приспособления для уборки номеров, взяла тележку с принадлежностями и направилась обратно, к номеру 412. Надеюсь охрана, не пялиться в камеры 4 этажа не прерывно и мою вылазку оставили без внимания. Я уверенно прошла по коридору, толкая перед собой тележку, возле нужной двери я достала универсальную карту-ключ и без труда вошла внутрь. Комната выглядела идеально убранной – кровать заправлена, ни одной личной вещи на виду. Но я не зря занималась все эти годы журналистскими расследованиями и плотно общалась с оперативниками на местах преступлений, от них научилась, как правильно проводить обыск и находить тайники. Методично осмотрела всё: заглянула под матрас, проверила сливной бачок унитаза, вентиляционные решётки, подоконники, за картинами на стенах. Ничего. «Не может быть, чтобы она не оставила следов,» – думала я, присаживаясь на краешек кровати. Тут моё внимание привлекла небольшая царапина на деревянной спинке – свежая, словно кто-то недавно ковырял дерево острым предметом. Внимательно осмотрев спинку, обнаружила небольшую щель. Надавила – и часть панели отошла, открывая крошечный тайник. Внутри лежала флешка, обёрнутая в клочок бумаги с нацарапанными координатами: 59.950258, 30.315635. «Координаты и флешка… Что ж, Ольга Семёнова, ты не разочаровала,» – мысленно произнесла я, пряча находку в карман. Аккуратно вернула панель на место, для видимости находилась в номере ещё десять минут на случай, если охрана зафиксировала, время, когда горничная зашла в номер. Вернувшись в свой номер, Я первым делом подключила флешку к ноутбуку. Файл был защищён паролем.

«Разумеется,» – вздохнула и набрала Костю.

– Мне нужна твоя помощь со взломом, – сказала я вместо приветствия. – нашла флешку в номере Семёновой, но там пароль.

– Так я тебе ничем не помогу, – отозвался Костя. – мне нужна флешка. Нашла что-нибудь ещё?

– Координаты. Похоже, какое-то место в Питере. Сейчас проверю.

Я ввела данные в поисковик и присвистнула:

– Петропавловская крепость. Восточная часть, у воды. Конкретное место – завтра разберусь. А что ты выяснил про Семёнову?

– Интересная личность, – голос Кости звучал напряжённо. – вот что любопытно: год назад её фирма обеспечивала безопасность форума в Давосе, где обсуждались первые контракты по «Северным потокам», их фирма заключила контракт с министерством энергетики.

– Интересная дамочка. – задумчиво произнесла я. – А что насчёт Волкова и Маркова? Есть что-нибудь новое?

– Да, они учились вместе в МГИМО, дружили. Потом пути разошлись – Марков пошёл в частный нефтегазовый бизнес, Волков в политику. Но пять лет назад судьба свела их снова: Марков решил попробовать себя в политике, в итоге, показал себя грамотным специалистом в энергетическом секторе быстро продвигался вверх карьерной лестнице и сейчас он в должности замминистра энергетики, Волков же, курирует энергетические вопросы в Совете Федерации. Вместе они проталкивали «Северный поток-2», а теперь третий.

– Друзья-однокурсники, ставшие деловыми партнёрами… – я мысленно рисовала схему связей. – Вполне укладывается в схему. Они работали вместе и сообща отмывали государственные деньги по гос.контрактам. Потом, что-то не поделили, например, Волков решил, что получает меньше, чем должен и начал шантажировать Маркова, компромат ему предоставляла Семёнова. Так получается?

– Возможно. Я проверю банковские счета обоих. И ещё кое-что: в день убийства Волкова Марков вылетел в Цюрих. Якобы на переговоры с инвесторами. Вернулся только сегодня утром.

– Отличное алиби, – усмехнулась я. – спасибо, Костя. Держи меня в курсе насчёт флешки. Нужно взломать её как можно быстрее, придумай, как её тебе передать, не дожидаясь моего приезда в Москву.

Я отключилась и подошла к окну. Уже смеркалось, и огни города начинали зажигаться один за другим, отражаясь в ледяной глади Невы. Где-то там, среди этих огней, скрывалась Ольга Семёнова – женщина, которая могла пролить свет на убийство сенатора и тайны «Северного потока-3». Решив не терять времени, я переоделась в тёплую тёмную одежду, спрятала волосы под шапку и вызвала такси до Петропавловской крепости. Таксист, пожилой мужчина с окладистой бородой, всю дорогу жаловался на жизнь, политиков и погоду. Я рассеянно кивала, думая о своём. Когда мы подъехали к крепости, заметила, что вечером туда уже не пускают туристов.

– Можете высадить меня у Кронверкской набережной? – попросила я. – Хочу прогуляться.

– В такой холод? – удивился таксист, но послушно свернул к набережной. – Ваше дело, конечно.

Выйдя из машины, я поёжилась от пронизывающего ветра. Нева в некоторых местах была скована льдом, у стен крепости вода билась о гранит, выбрасывая ледяные брызги. Пошла вдоль набережной, сверяясь с навигатором в телефоне, отмечая точку, соответствующую координатам. Место оказалось у самой воды, напротив небольшой башни крепости. Я огляделась – никого поблизости, только пара влюблённых вдалеке, кутающихся в шарфы и не обращающих внимания на одинокую женщину.

«Что здесь? Что ты хотела этим сказать, Ольга?» – мысленно спросила я, осматривая каменные плиты набережной, решётку у воды, старинную пушку на постаменте. И тут меня осенило. Пушка! Она подошла ближе и осмотрела бронзовое орудие. На первый взгляд – обычный музейный экспонат, но при ближайшем рассмотрении я заметила небольшой конверт, приклеенный скотчем к внутренней стороне колеса пушки, в месте, незаметном для случайного прохожего. Оглянувшись ещё раз, быстрым движением сорвала конверт и спрятала его в карман. Сердце колотилось я чувствовала, что нашла что-то важное. Но изучать находку здесь, на открытом месте, было темно и холодно, а также рискованно. Собравшись уходить, заметила мужчину, стоящего в тени деревьев на противоположной стороне набережной. Он не двигался, просто наблюдал, и от этого по моей спине пробежал холодок. Я ускорила шаг, сворачивая в сторону ближайших улиц, где можно было затеряться среди прохожих. Петербург, величественный и холодный, словно смотрел на неё сквозь сумерки глазами сотен окон. Город, хранящий столько тайн под своими мостовыми, мог стать её могилой – или местом её триумфа как журналиста. Дойдя до ближайшего кафе, я вызвала такси, пока ждала машину, вскрыла конверт, обычные листы формата А4, на них схемы и цифры, пробежав глазами, убрала бумаги обратно в конверт и положила в сумку, как раз подъехало такси, я вышла и вернулась в отель. Поднялась в номер, достала бумаги, на пяти листах, были какие-то не понятные для меня схемы, таблицы и цифры, без специалиста невозможно разобраться, как и без информации, которая находится на флешке, её срочно нужно передать Косте, только как, я позвонила другу, он ответил почти сразу:

– Соколова, какие новости?

– Согласно координатам, я нашла спрятанный конверт, там какие-то схемы и чертежи с таблицами и цифрами, я ничего не поняла. Ты придумал, с кем передать тебе флешку в Москву?

– Я бы не стал так рисковать, – ответил Костя, – не могу никому доверять до такой степени. Возвращайся в Москву, думаю вряд ли ты там найдёшь ещё, что-то полезное.

– Ольга, должна вернуться в отель через пару дней, – возразила я, – хочу её дождаться и поговорить. Возможно, она прольёт свет на убийство Волкова, например, расскажет, что за документы она ему передала и что в них содержалось.

– Надеюсь она ещё жива, – сказал Костя, – внезапный отъезд из отеля, настораживает и флешку она не взяла с собой.

– Она оплатила номер на неделю, ты же сам говорил, Ольга сказала горничной, что вернётся через два дня, если она не появиться, я вернусь в Москву. Мой номер оплачен на три дня, подожду, надеюсь, что она появится.

Приняв душ, я вдруг поняла, что очень хочу есть, думала заказать еду в номер, но в итоге решила спуститься в ресторан отеля. Вдруг разживусь какой – нибудь информацией об Ольге. Поговорю с портье, горничными, хотя, скорее всего, горничные уже закончили свою работу. Значит с горничными поговорю завтра. Переодев джинсы и свитер, я вышла из номера, спустилась на первый этаж и вошла в ресторан. Ресторан поразил своей роскошью, и я поняла, что в джинсах здесь смотрюсь белой вороной. Наплевав на это, я подошла к свободному столику на двоих и присела. Тут же ко мне подошёл официант с меню, уставившись на меня с недоумением на лице, но мне было всё равно, я, перелистывая меню, украдкой оглядывала зал. Людей было немного, пара, мужчина и женщина, сидели за дальним столом. Компания из четырёх человек, что-то громко обсуждали по английский, понятно, туристы, что их занесло в январе в Питер, для меня было загадкой, ну да ладно, не моё это дело. Мужчина за столом в соседнем ряду, мой взгляд невольно задержался на нём. Высокий, с широкими плечами, видно, что дружит со спортом и физическим нагрузкам. Темные волосы с проседью на висках, чётко очерченные скулы, нос немного искривлён с небольшой горбинкой, больше всего выделялись его глаза – светло-серые, холодные, как лёд на Неве. Взгляд человека, повидавшего слишком много. Он был одет в безупречный темно-синий костюм, явно сшитый на заказ. На запястье блестели дорогие часы. Поймав мой взгляд, незнакомец слегка кивнул и поднял бокал с вином, словно в молчаливом тосте. Я сделала вид, что не заметила этого жеста, и вернулась к изучению меню. Через несколько минут почувствовала движение, подняла взгляд – он стоял у моего стола.

– Простите за беспокойство. – его голос был низким, с лёгкой хрипотцой. – вы позволите?

Не дожидаясь ответа, он присел напротив. Я напряглась, не люблю нахалов, но сохранила внешнее спокойствие.

– Я не знакомлюсь с мужчинами в ресторанах, – сказала я, прямо глядя на него.

– А я обычно не подхожу к одиноким женщинам, – улыбнулся он. – Александр Корнеев. И, поверьте, мои намерения в отношения нашего с вами знакомства, не выходят за рамки приличий.

– Елена Кравцова, – чуть замешкавшись представилась я, едва не сказав своё настоящее имя. – Что же заставило вас нарушить своё правило?

– Интуиция. Вы выглядите как человек с историей, – он сделал паузу. – К тому же, ужинать в одиночестве в таком прекрасном месте – почти преступление.

Официант принёс меню Корнееву, и тот, не глядя, заказал бутылку вина и какие-то закуски. Манера держаться выдавала в нем человека, привыкшего отдавать приказы и распоряжения.

– Вы часто бываете в Петербурге? – спросил он после того, как официант отошёл от нашего стола.

– Нет, – я решила придерживаться полуправды. – Приехала по делам. А вы?

– Почти живу здесь последнее время. Бизнес, – он неопределённо махнул рукой. – Нефть, газ, обычные скучные вещи.

– Звучит совсем не скучно. Особенно в последнее время, с этими новыми проектами, – я сделала глоток воды. – энергетика, очень прибыльный бизнес.

В его глазах мелькнула тень удивления, но он тут же совладал с собой.

– Вы интересуетесь бизнесом в сфере энергетики? Необычное хобби для… – он выразительно посмотрел на меня.

– Для женщины? – я усмехнулась. – Я журналист. Мы журналисты интересуемся всем.

– Журналист, – протянул Корнеев, и его взгляд стал ещё внимательнее. – и о чем вы пишете, Елена?

– О коррупции, политике, деньгах. О людях, которые считают себя неприкасаемыми, – я пристально смотрела на него, пытаясь уловить реакцию.

Он улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз.

– Опасная работа в наше время.

– А в какое время она была безопасной?

Официант принёс вино и закуски. Корнеев умело продегустировал напиток, кивнул и наполнил бокалы.

– За встречу, – сказал он, поднимая свой бокал.

Я чокнулась с ним, но пить не стала. Мне нужна была ясная голова.

– Так что привело вас в Петербург? – спросил он, делая глоток. – Какое-то конкретное расследование?

– Просто отдых, – соврала я. – Устала от московской суеты.

– И поэтому остановились в «Астории», одна, в январе? – его тон был скептическим. – В таком случае, вы выбрали странное время для отдыха.

– А может, я не одна, – парировала я. – Может, я жду кого-то.

– Тогда этот человек непростительно опаздывает, – Корнеев оглянулся на часы. – Уже почти девять.

Мы сидели и разговаривали ещё около часа. Он умело обходил острые темы, виртуозно перескакивая с искусства на политику, с архитектуры на экономику. Чем дольше мы говорили, тем сильнее крепло моё подозрение: Александр Корнеев – не просто бизнесмен. В его манере держаться, задавать вопросы, анализировать ответы чувствовалась выучка спецслужб.