Сделка со счастьем

– У меня всё хорошо, спасибо. Просто немного устала.

Преподавательница кивнула, понимая, что иногда студенты могут скрывать свои настоящие чувства. Она решила сменить тему и спросила:

– Венди, где ты планируешь работать после окончания учёбы? Не хочешь ли присоединиться к нашей группе студенческого отряда? Мы разрабатываем проекты для города, это отличная возможность получить опыт и поработать в команде!

Глаза Венди загорелись от энтузиазма, и она с нетерпением ответила:

– О, это звучит замечательно! Я всегда мечтала участвовать в таких проектах. Это было бы невероятно интересно! – но восторг резко угас.

В тот же миг её лицо потемнело. Она вспомнила о своих обязательствах и сложностях, с которыми сталкивается каждый день. С сожалением произнесла:

– Но, к сожалению, я не смогу. У меня много других дел, и я не уверена, что смогу справиться с дополнительной нагрузкой.

Преподавательница заметила, как быстро угасло вдохновение в глазах Венди, и мягко сказала:

– Я понимаю. Но не забывай, что иногда стоит попробовать. Если тебе вдруг станет интересно, мы всегда рады новым участникам. Главное – не терять интерес к тому, что ты любишь.

Венди кивнула, но в её взгляде всё ещё читалось сомнение. Она чувствовала себя разочарованной, что не может воспользоваться такой возможностью.

– Спасибо, я подумаю об этом, – ответила она с лёгкой улыбкой, хотя внутри всё равно оставалось чувство упущенной возможности.

Преподавательница заметила её настроение и решила поддержать студентку:

– Помни, что архитектура – это не только работа в офисе или на стройке. Есть много путей и возможностей. Если тебе когда-нибудь понадобится помощь или совет, я всегда на связи.

Венди поблагодарила её и вышла из аудитории с лёгким чувством надежды, несмотря на свои сомнения. Преподавательница осталась на месте, размышляя о том, как важно поддерживать студентов в их стремлениях и мечтах.

Венди очень хотелось делать то, что ей нравится, заниматься тем, к чему душа лежит, но одно событие пять лет назад вынудило девушку забыть о мечтах и спокойной жизни.

Выйдя из аудитории, девушка отправилась на второй этаж, следующая лекция начинается только через двадцать минут, поэтому у нее было время немного побыть наедине с собой. Клара по любому сейчас болтает с одногруппниками, она та еще болтунишка, и любит вести «светские» беседы после занятий. Особенно часто заводит диалоги с преподавателями. За это учителя немного ее побаиваться, потому что она может заговорить их до смерти, как бы странно это не звучало. В целом Клара безобидная, но порой даже бульдозер ей не преграда.

Поднимаясь по лестнице, Венди заметила парня.

Он стоял у перил, спиной к ней, и, казалось, собирался спуститься вниз. Что-то в его силуэте, в том, как он держался, заставило Венди замереть на месте. Мурашки пробежали по коже, а в горле вдруг пересохло. Она не могла объяснить, что именно ее так встревожило, но ощущение было сильным и неприятным.

Парень, казалось, не заметил ее присутствия. Он просто развернулся и начал спускаться по лестнице, не бросив на Венди ни единого взгляда. Она стояла, как вкопанная, наблюдая, как он исчезает внизу, и пытаясь понять, что только что произошло. Ощущение тревоги не отпускало, и Венди чувствовала, что эта мимолетная встреча оставила в ее душе какой-то странный, необъяснимый след.

Венди медленно выдохнула, пытаясь унять дрожь. Что это было? Венди сделала несколько неуверенных шагов вперед, затем обернулась, чтобы найти того парня. Она смогла увидеть только его ускользающий силуэт, но в мыслях возник его образ.

«Высокий, с темными, как вороново крыло, волосами, он казался воплощением отстраненности. В его взгляде не было тепла, лишь холодная, проницательная оценка. Он не стремился к общению, предпочитая наблюдать за происходящим со стороны, словно зритель в театре жизни. Его немногословность и сдержанность создавали вокруг него ауру загадочности, заставляя гадать, что скрывается за этой непроницаемой маской. Он был словно айсберг, лишь малая часть которого видна над поверхностью, а истинная глубина скрыта в ледяной бездне. Его движения были плавными и выверенными, лишенными какой-либо суетливости. Казалось, он контролировал каждый свой шаг, каждое слово, каждый жест. Эта отточенность, в сочетании с его холодным взглядом, создавала впечатление силы, с которой лучше не сталкиваться. Он был загадкой, облаченной в броню безразличия. В его отстраненности чувствовалась не только холодность, но и какая-то обреченность. Словно он уже пережил что-то настолько ужасное, что потерял всякую надежду на счастье. Он не боролся, не сопротивлялся, он просто существовал, как механизм, выполняющий свою функцию, лишенный эмоций и желаний.»

Несмотря на то, что их встреча длилась не больше двух секунд, но этого хватило, чтобы образ этого незнакомца глубоко поселился внутри девушки. Среди всех этих непонятных чувств, возникших у Венди, одно показалось ей до боли знакомым, ей показалось, что они чем-то похожи. Она тоже такая же одинокая и закрытая как он, только никому этого не показывает.

Венди поднялась по лестнице на второй этаж, и перед ней открылся длинный коридор. Справа тянулась вереница аудиторий, а слева, напротив каждой двери, сияло окно. Между окнами предусмотрительно стояли мягкие диванчики, предназначенные для уставших студентов. К сожалению, все они были заняты. Венди уже было отчаялась найти свободное место, но тут ее взгляд упал на самый дальний диванчик, в самом конце коридора. К ее радости, он оказался свободен, и она поспешила занять его.

Венди с облегчением откинулась на мягкую спинку. Диванчик оказался на удивление удобным, словно специально ждал ее. В коридоре царил гул голосов, смех и обрывки разговоров. Студенты обсуждали прошедшие лекции, предстоящие контрольные и, конечно же, личные дела. Венди невольно прислушивалась, но ни один из разговоров не зацепил ее внимания. Она посмотрела в окно. На улице светило яркое солнце, и кроны деревьев, раскачиваясь на ветру, отбрасывали причудливые тени на асфальт. Венди любила наблюдать за движением жизни за окном, это помогало ей собраться с мыслями и настроиться. Затем Венди глубоко вздохнула, закрыла глаза и попыталась отвлечься от этого всего окружающего шума.

Венди сидела неподвижно, веки плотно сомкнуты. Она отчаянно пыталась создать в голове пустоту, тишину, островок покоя. Но прошлое, словно назойливый гость, не желало уходить. Воспоминания, яркие и болезненные, настойчиво пробивались сквозь ее оборону, рождая в груди щемящую тоску. Вспоминались моменты, когда она чувствовала себя счастливой, и те, когда сердце сжималось от боли. Она пыталась отогнать их, но они возвращались, как тени, не оставляя ей шанса на покой. И, несмотря на все усилия, одна предательская слезинка, словно отважный разведчик, прорвалась сквозь сомкнутые веки, оставив влажный след на щеке. Венди вздохнула глубже, стараясь принять свои чувства, и поняла, что даже в самых темных воспоминаниях есть место для света. Венди осознала, что её воспоминания – это не только источник боли, но и часть её истории, которая сделала её такой, какая она есть.

Она открыла глаза и посмотрела в окно, где солнечные лучи пробивались сквозь листву деревьев, создавая на полу узоры света и тени. С каждым вдохом она пыталась впустить в себя тепло солнечного света, позволяя ему растопить ледяные оковы, которые сковывали её сердце. Она вспомнила, как когда-то мечтала о том, чтобы стать художницей, как рисовала яркие картины, полные жизни и надежды. Эти мечты казались далекими, но сейчас, в этот момент тишины, Венди почувствовала, что они все еще живы внутри неё, как семена, ожидающие весны.

Глава 2

«Всяк торговец обязан получить

свою плату за услугу, даже если

эта плата сильно бьет по карману»

Венди поднялась с диванчика, поправляя свою сумку на плече, наполненную несколькими тетрадками с лекциями. Вспомнив о том, что Клара просила ее помочь ей в ее любовных делах, Венди отправилась в сторону лестницы, чтобы пойти в библиотеку.

Но стоило Венди сделать шаг, как мир вокруг нее словно перевернулся. Солнце исчезло, окна оказались грубо заколочены досками. Коридор, который всего несколько минут назад сиял солнечным светом и был наполнен смехом студентов, теперь превратился в мрачное и зловещее место.

Холод пробирал до костей, а в воздухе повисла густая, липкая тишина, нарушаемая лишь тихим, едва слышным скрипом, словно кто-то или что-то наблюдало за ней из темноты.

Коридор погрузился в зловещую темноту. Стены, еще недавно выкрашенные в жизнерадостный цвет, теперь зияли облезлой краской, испещренной жуткими, словно запекшимися брызгами крови. А на диванчиках, где совсем недавно отдыхали студенты, теперь громоздились горы костей.

Венди замерла, сердце бешено колотилось в груди. Она попыталась сделать еще один шаг назад, но нога словно приросла к полу. Венди почувствовала, как ледяной холод сковал все ее тело. Дыхание перехватило, а глаза наполнились безумным страхом и ужасом. Она не могла поверить в то, что видела. Что это? Сон? Кошмар? Или реальность, которая вдруг обернулась своей самой кошмарной стороной? В нос ударил затхлый запах плесени и сырой земли, смешанный с едва уловимым, но отвратительным запахом гнили.

Она медленно повернула голову, вглядываясь в сгущающуюся тьму. Глаза тщетно пытались выхватить хоть что-то знакомое из этого непроглядного мрака. Коридор, и без того узкий, казалось, сжимался вокруг нее, стены нависали, словно готовые обрушиться и раздавить. Тени, словно живые, плясали на стенах, превращая обычные предметы в жуткие, гротескные фигуры. В этом хаотичном танце ей мерещились лица. Искаженные гримасы, полные злобы и отчаяния, смотрели на нее из темноты, заставляя сердце бешено колотиться в груди. Ей казалось, что она попала в кошмар, из которого нет выхода.

Венди судорожно сделала шаг назад, но коридор, казалось, сжимался вокруг неё, не позволяя уйти. Инстинкт самосохранения вопил, приказывая бежать, но ноги отказывались слушаться. Она была парализована страхом, застыла в центре этого кошмарного преображения, словно муха, попавшая в паутину.

Венди собрала остатки воли в кулак и сделала еще один шаг. Камень под ногой хрустнул, и она поняла, что это не камень, а кость.

Она огляделась, ища хоть какую-то подсказку, что произошло. Взгляд её упал на двери, ведущие в аудиторию. Они были приоткрыты, и из-за них доносился тихий шёпот, словно кто-то звал её по имени. Венди колебалась, но что-то толкало её к этим дверям. Она сделала шаг вперёд, но тут же остановилась, услышав треск, как будто кто-то или что-то двигалось в темноте.

В горле пересохло. Она попыталась позвать на помощь, но из пересохшего горла вырвался лишь слабый, хриплый звук, который тут же утонул в зловещей тишине. Тишина давила не меньше, чем тени, она была плотной, осязаемой, словно вата, забивающая уши и лишающая возможности ориентироваться.

Сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Страх, липкий и холодный, постепенно окутывал Венди, парализуя волю. В горле застрял крик, отчаянный и беззвучный, мольба о помощи, которая никак не могла прорваться сквозь скованные ужасом губы. Она стояла, словно вкопанная, растерянная и беспомощная, не зная, какой выбор будет правильным. С одной стороны, манил шепот, тихий и зловещий, зовущий ее вглубь темноты. С другой – маячила спасительная лестница, обещающая бегство и безопасность.

Венди глубоко вдохнула, пытаясь унять дрожь. Нужно было взять себя в руки. Бежать сломя голову было бы глупо – она могла споткнуться, упасть, привлечь внимание. Нет, нужно действовать осторожно. Собрав остатки мужества, она приняла решение. Медленно, стараясь не издавать ни звука, Венди начала двигаться вперед, но не к шепчущей темноте, а обратно, к лестнице, к надежде на спасение. Каждый шаг давался с трудом, каждый шорох заставлял вздрагивать, но она продолжала идти, упрямо двигаясь к своей цели. Доски под ногами предательски скрипели, словно сговорившись выдать ее местоположение. Венди замирала после каждого скрипа, затаив дыхание и прислушиваясь. Шепчущая темнота, казалось, тоже затаилась, выжидая. Она чувствовала на себе ее липкий взгляд, ощущала, как она тянется к ней, словно голодная тень.

Подойдя к лестнице, она затаила дыхание, прислушиваясь. Шепот, казалось, стал тише, словно разочарованный ее неповиновением. Или, что еще хуже, словно поджидающий, готовящийся к чему-то. Мурашки побежали по коже. Она медленно подняла ногу, собираясь ступить на первую ступеньку, как вдруг…

Неожиданный и грубый толчок в спину! Мир мгновенно перевернулся, и она, не успев даже вскрикнуть, полетела вниз по лестнице. Удар, еще удар, боль пронзала все тело. Темнота подступала к глазам, заглушая испуганный шепот, который теперь казался торжествующим. Кто-то радовался ее падению? Боль была невыносимой, каждая кость, казалось, кричала от протеста. Сознание ускользало, превращаясь в рваные обрывки образов: шепот, лестница, толчок, темнота. Венди попыталась ухватиться за что-нибудь, остановить падение, но руки скользили по холодным ступеням, не находя опоры.

Наконец, все закончилось. Она лежала внизу, свернувшись калачиком, словно эмбрион, пытающийся защититься от враждебного мира. Каждая попытка подняться вызывала вспышку боли, словно раскаленный нож вонзался в кости. Она лежала неподвижно, словно сломанная кукла, брошенная на холодные ступени. В голове гудело, в глазах плясали черные точки. Дыхание было прерывистым, болезненным. Она еще раз попыталась пошевелиться, но острая боль пронзила ногу, заставив ее замереть. Собравшись с духом, она попыталась приподнять голову. Каждое движение давалось с трудом, и ей казалось, что мир вокруг начинает плыть. Кажется она поняла почему могла оказаться сейчас в этом месте: это была ошибка – глупая ошибка, за которую пришлось заплатить слишком высокую цену. Ноги дрожали от слабости и боли, но она знала, что не может сдаться. Собрав последние силы, она попыталась встать на колени. Боль в ноге пронзила ее вновь, но на этот раз она стиснула зубы и сдержала крик. Ей нужно было выбраться отсюда – нужно было вернуться к жизни, к тому миру, который она когда-то знала. С каждой секундой страх становился все более ощутимым, но внутри разгоралось другое чувство – решимость.

"Я удивлен, что ты еще полна решимости," – эхом раздался грубый мужской голос, больше похожий на рык животного. Слова, словно камни, обрушились на Венди, заставляя ее внутренне съежиться. Она не видела его лица, но чувствовала на себе его взгляд, тяжелый и оценивающий, словно хищник прикидывал, стоит ли тратить силы на добычу. Этот голос… он будил в ней древний, инстинктивный страх, страх перед силой, перед властью, перед тем, кто не видит в тебе человека.

В его голосе сквозило не просто удивление, а скорее раздражение, даже злость, как будто ее несгибаемость была личным оскорблением. Венди сглотнула, стараясь не выдать страха, и упрямо подняла подбородок. Она знала, что он ждет, что она сломается, но она не собиралась давать ему этого удовольствия. Она поняла, кто с ней сейчас говорит, поэтому несмотря на боль, нужно держаться.

Венди вспомнила все, что привело ее сюда. Все жертвы, все лишения, все риски. Она думала о тех, кто на нее рассчитывает, о тех, кто верит в нее. Эта мысль, словно крошечная искорка, вспыхнула в ее душе, разгоняя мрак страха.

Его слова, словно яд, медленно разъедали ее уверенность.

Каждое колкое замечание, каждая принижающая фраза, казалось, проникали глубоко под кожу, отравляя ее изнутри. Она чувствовала, как ее вера в себя, некогда такая крепкая и непоколебимая, постепенно рассыпается в прах. Но, несмотря на это, она отчаянно цеплялась за остатки надежды. За крошечную искорку, которая говорила ей, что она сильнее, чем он думает, что она достойна большего, и что она сможет вырваться из этого токсичного плена. Эта надежда была ее единственным спасением, ее якорем в бушующем море сомнений и страха.

Она попыталась представить его лицо, но в памяти всплывали лишь размытые образы: темные глаза, жесткие черты, хищный оскал. Он был тенью, кошмаром, воплощенным в голосе. И эта тень давила на нее, душила, пытаясь сломить ее волю.

Венди крепче сжала кулаки. Она не знала, что ее ждет, но знала одно: она не сдастся без боя. Она будет стоять до конца, даже если это будет стоить ей всего. В ее сердце, несмотря на страх, разгорался маленький, но упрямый огонек. Огонек решимости, который он так хотел погасить. И она поклялась, что не позволит ему этого сделать. Она будет гореть, пока у нее останется хоть капля сил.

Венди, с трудом сдерживая дрожь в голосе, выплюнула слова, стараясь вложить в них всю свою решимость:

– Я найду способ! Слышишь? Ты гребаный ублюдок!

В ответ ей раздался лишь холодный, издевательский смех, эхом прокатившийся по, казалось, бесконечному пространству. Смех, который проникал под кожу, замораживая кровь.

– Я устал ждать. Оглянись вокруг. Скоро твой мир всегда будет таким, если ты не выполнишь договор.

Венди обвела взглядом окружающую ее пустоту. Чернота, густая и липкая, словно патока, обволакивала ее со всех сторон. Ни света, ни звука, кроме этого, жуткого смеха и леденящего душу голоса. Она чувствовала, как эта тьма проникает в нее, отравляя ее решимость и веру в себя.

Договор… проклятый договор. Она помнила, как все начиналось. С отчаянной мольбы, с надежды на спасение, с глупой веры в то, что можно обмануть судьбу. Теперь же судьба, в лице этого чудовищного существа, требовала свою плату.

Венди закрыла глаза, пытаясь удержать в памяти образ своего мира. Зеленые луга, залитые солнцем, смех детей, запах свежеиспеченного хлеба из пекарни на углу. Все это было так далеко, так хрупко, словно сон, готовый развеяться при первом же дуновении ветра.

Она открыла глаза. В черноте ничего не изменилось. Но в ней самой что-то надломилось. Страх, который она так отчаянно пыталась скрыть, начал просачиваться наружу, парализуя волю.

"Я найду способ," – прошептала она, уже не так уверенно, как прежде. Слова звучали пусто и бессмысленно в этой бездне. Но она должна была цепляться за эту мысль, как утопающий за соломинку. Иначе она погибнет здесь, в этой тьме, вместе со своим миром. Венди почувствовала, как по щеке скатилась слеза. Не от боли, а от бессилия. Она вытерла ее тыльной стороной ладони, словно пытаясь стереть и сам этот момент слабости. "Я должна быть сильной," – твердила она себе, как мантру. "Ради них. Ради всего."

Венди резко проснулась, сердце колотилось, как будто она только что вырвалась из ужасного кошмара. Глаза в спешке начали оглядывать знакомый коридор, и, к её облегчению, всё было как прежде. Ей это приснилось или все случилось взаправду?

Солнечные лучи мягко пробивались сквозь окна, наполняя пространство теплом и светом. Вокруг неё студенты, смеясь и обсуждая что-то важное, мирно беседовали, создавая атмосферу привычной суеты. Венди глубоко вздохнула, стараясь избавиться от остаточных ощущений тревоги, и поняла, что это всего лишь сон. Она быстро привела себя в порядок, стараясь не думать о том странном ощущении, которое оставил после себя сон. В голове всё ещё крутились образы, которые казались слишком реальными, но она решила, что не стоит зацикливаться на этом. Видимо она сильно устала, и поэтому не заметила, как уснула в этом укромном уголке на диванчике.

Глава 3

«Сердце порой предостерегает,

но почему-то разум исчезает»

Венди отправилась на встречу, на этот раз никаких темных и зловещих коридоров, но сердце все равно забилось быстрее, когда она подошла к лестнице, с которой только что ее столкнули, и вся боль ощущалась как настоящая. Слишком уж реалистичным оказался этот кошмар. Ей даже показалось, что нога, которую она повредила, падая с лестницы, в том месте болела до сих пор.

Венди остановилась, не доходя до первой ступеньки. Рука невольно потянулась к бедру, туда, где во сне она почувствовала резкую, пронзительную боль. Ничего. Просто ткань брюк. Но ощущение было настолько сильным, что она не могла отделаться от мысли, что там, под одеждой, скрывается огромный синяк.

Она глубоко вздохнула, стараясь успокоить бешено колотящееся сердце. "Это всего лишь сон," – прошептала она себе, словно заклинание. "Всего лишь сон." Но слова звучали неубедительно даже для нее самой.

Наконец-то она решилась. Когда ее нога коснулась первой ступени, сердце забилось быстрее. Каждый шаг вверх был осторожным. В каждом движении чувствовалось волнение.

Вокруг нее царила тишина, нарушаемая лишь звуками ее собственного сердца, которое стучало в унисон с тревогой, нарастающей внутри. Несмотря на то, что в коридоре она была не одна. Именно в этот момент, именно сейчас ей казалось, что она осталась наедине с собой.

Свет мягко проскальзывал сквозь окно, освещая каждый шаг, и Венди чувствовала, как реальность возвращается к ней. Она сделала глубокий вдох, пытаясь прогнать воспоминания о том зловещем сне. Боль, которую она испытывала тогда, была такой ощутимой, что казалось, будто она оставила свой след в реальном мире.

Медленно и осторожно спускаясь, ее все же не покидали те образы, но вот наконец ступеньки закончились, и девушка с облегчением вышла в просторный холл первого этажа университета. Венди облегченно выдохнула.

Университетский холл жил своей обычной жизнью: студенты спешили по своим делам, переговариваясь на ходу, кто-то сидел на широких подоконниках, словно в тихой гавани, уткнувшись в книги, а у доски объявлений образовалась небольшая толпа, изучающая свежие новости. Знакомый гул голосов, шуршание страниц и легкий запах кофе из ближайшего автомата – все это создавало атмосферу привычной университетской суеты.

Она поправила сумку, сползающую с плеча, и глубоко вдохнула. Здесь воздух был другим. Не спертый, как на лестнице, а свежий, с легким привкусом уличной прохлады, проникающей сквозь неплотно закрытые двери. В груди стало легче. Теперь нужно было собраться с мыслями и отправиться в библиотеку. Она находилась в другом конце первого этажа, и ей предстояло пробраться сквозь лабиринт коридоров, наполненных гулом голосов и шуршанием бумаг.

Она представила себе этот путь: сначала мимо кабинета ректора, где всегда царила какая-то особая, почти осязаемая напряженность, потом – через просторный холл, где студенты, словно стайки взволнованных птиц, перелетали от одной доски объявлений к другой. Дальше – узкий коридор, ведущий к кафедре философии, откуда почти всегда доносились обрывки сложных, непонятных фраз. Здесь царила жизнь: смех, разговоры, споры о последней лекции или предстоящем экзамене. Студенты искали друг друга, обменивались заметками и планами на вечер. Она любила наблюдать за этим хаосом, понимая, что каждый из них несет свою историю и свои мечты. И в такие моменты ей очень хотелось быть среди них, вести беззаботную и счастливую жизнь, но кажется в этой реальности для нее места нет.

Этот путь казался ей испытанием на прочность, проверкой на умение оставаться незамеченной, не привлекать к себе внимания. Сегодня ей особенно не хотелось ни с кем сталкиваться, ни с кем разговаривать. Ей просто нужно было добраться до библиотеки и встретиться с подругой.

Она шла, опустив голову, стараясь не смотреть никому в глаза. Венди чувствовала себя маленькой песчинкой в этом бурлящем потоке.

Она ускорила шаг, когда увидела знакомые большие двери,ведущие в библиотеку, но больше напоминавшие вход в тронный зал.

Толкнув тяжелую дверь, Венди облегченно вздохнула. Здесь было тихо и спокойно, пахло старыми книгами и чем-то уютным, домашним. Она быстро огляделась и увидела Клару, сидящую за столиком у окна. Увидев Венди, та ей помахала рукой.

– Привет! – тихо сказала Венди, присаживаясь напротив.

– Венди! Я уже начала волноваться, что ты не придешь.

Венди улыбнулась в ответ. Все тревоги и переживания, преследовавшие ее по дороге, словно испарились.

Венди достала из сумки учебники и конспекты, а Клара, напротив, выложила на стол яркий пенал, блокнот с наклейками и пачку жевательной резинки. Разница между ними была очевидна, но именно это и делало их дружбу такой крепкой. Венди, с ее любовью к порядку и учебе, уравновешивала Клару, а та, в свою очередь, привносила в жизнь подруги спонтанность и веселье.

– Ну что, когда придет твой этот, как его там…, – чтобы вспомнить, Венди делала тихое потирание пальцами.

– Джейк, – с энтузиазмом ответила подруга, – Мы договаривались, что встретимся в обед.

Венди взяла телефон и посмотрела на время. Часы показывали без тринадцати минут двенадцать.

– Есть какой-то план? Что от меня требуется?

– Ну, слушай, если он мне не понравится, то помоги мне тактично слиться.

Венди немного рассмеялась, и это была действительно искренняя эмоция.

– Как ты себе это представляешь?