Неугомонное чудо для ректора, или необычности в драконьей академии

– Отличное замечание, – подбодрила фея. – Тогда кто же создал эти прекрасные создания?

– Материалисты, – негромко ответила нимфа.

– Да ну не-е-ет, – раздалось с разных сторон, а я не поняла, чем вызван такой скепсис, и вопросительно посмотрела на Йена.

– В наше время материалисты считаются сказкой. Это были маги с особым даром к трансмагической мутации. Иными словами, они могли перестраивать растения, животных и даже других существ, наделяя их не только новыми качествами, но и магией. Согласно большинству легенд, именно так в нашем мире и появились многочисленные бестии, нечисть и прочие странные виды.

– А нежить?

– Нежить – это ко мне, – подала голос некромантка, задорно улыбаясь. – У нее некротические потоки заменяют энергоструктуру, позволяя существовать. Тут все зависит от силы и опыта создателя.

– Значит, магические растения создали либо источники, либо материалисты?

– Есть еще третий вариант, – продолжил Йен. – Считается, что многие виды попали к нам из других миров во время сопряжения. Прям как теневики.

Другие миры… Сопряжение… Теневики…

Эти слова что-то сделали со мной. Перед глазами замелькали яркие картинки, заставляя пошатнуться. Кто-то меня поймал и осторожно придержал. Гул голосов взорвал голову, но я никак не могла вычленить хоть одно внятное слово. Мир заволокло туманом, и сквозь него мне мерещились непонятные образы и странный шепот.

– Дарина! – рыкнули над ухом, и меня чувствительно встряхнули, возвращая в этот мир.

– Все хорошо, – прошептала я пересохшими губами и виновато посмотрела на ребят. – Голова закружилась.

Сказала почти правду. После непонятного помутнения окружающий мир действительно пришел в движение. Повезло, что Йен успел придержать меня за плечи и не дал упасть.

– Ты была у целителей? – спросил Ривар насупившись. – Может, головой ударилась, когда упала?

– Нет-нет, все в порядке. Это последствия испуга. Сначала та странная тварь, потом вот этот… прелестный цветочек. Много впечатлений для первого дня. Еще раз простите.

– Ничего, госпожа Малахитовая: проведете с нами годик и перестанете вообще чему-то удивляться, – ободряюще улыбнулась профессор Камелия.

– Звучит угрожающе.

– Не без причины, – хмыкнула она, а затем продолжила мысль студентов, подводя итог под моим первоначальным вопросом. – Каким бы образом волшебная жизнь ни возникла в нашем мире, для ее поддержания все равно нужна магия. Там, где ее мало, происходит инволюция. Так что возвращение ведьмочек на наши земли – очень кстати!

– При чем тут ведьмочки? – недоуменно прогудел Торд, складывая на груди здоровенные руки.

– У ведьм своя особая сила. Их волшебство отличается от привычной нам магии. Именно ведающие долгое время были хранительницами природных источников. Без них они стали забиваться остаточными эманациями и перестали фонтанировать силой. Рано или поздно это привело бы к печальным последствиям, но… Все закончилось хорошо. Кто знает, может, вскоре появятся новые виды животных и растений? Так, ладно, мы отвлеклись от темы занятия. Записываем домашнее задание.

Остаток пары прошел тихо и мирно, зато после…

– Малахитовая, тебя ректор вызывает, – словно к чему-то прислушиваясь, произнесла цветочная фея.

Ой… Вот прямо ой!

– Провожу, – тут же произнес Йен, но я покачала головой.

– Не стоит. Я запомнила, где находится ректорат.

Блондин хотел сказать что-то еще, но его окликнули друзья. Я воспользовалась этой заминкой и поспешила к лорду Радкару. Дошла и почти не заблудилась.

В приемной, к моему большому удивлению, было чисто. Кто-то заботливо разобрал хлам, все протер и выбросил мусор. Пока рассматривала изменения, случайно услышала голоса из кабинета:

– Мой лорд, поверьте, вы не пожалеете! Я умею быть… благодарной.

– Студентка Нейл, я ценю вашу настойчивость и желание… угодить, но повторюсь: у меня уже есть секретарь.

– Такого, – это слово неизвестная выделила голосом, – точно нет!

– С «такими» я предпочитаю в принципе не работать. Всего вам хорошего, студентка.

Раздались торопливые шаги, и из кабинета ректора вылетела красивая девушка. В глаза сразу бросился ее яркий образ: копна фиолетовых волос и насыщенно алые губы. Пуговки на платье она застегивала на ходу, чуть не сбив одну маленькую ведьмочку. Проводив незнакомку задумчивым взглядом, я тихо постучалась.

– Меня нет! – раздалось раздраженное.

– Ну нет так нет, – ничуть не расстроилась я и уже собиралась уйти, когда дверь распахнулась, и меня буквально поймали за шкирку.

– А вот и мое персональное чудовище, – зловеще произнесли над головой, а затем затащили в кабинет и усадили в кресло. – Я тебя куда отправил?

– В комнату, – ответила тихо, стараясь не смотреть на недовольного лорда.

– А ты куда пошла?

– В комнату! И даже честно в ней посидела… Но потом пришли ребята и позвали учиться.

– Понравилось занятие? – уже спокойнее спросил ректор, возвращаясь на свое место и устало растирая лицо.

– Очень! Профессор Камелия замечательно преподает. А еще у нее есть живые растения!

– Такие же, как во дворце?

– Не-е-е. У нас оно было хоть и магическим, но обычным. Здесь же у цветочка глазки! А еще он умеет разговаривать!

– Кажется, мне стоит посетить оранжереи.

– Обязательно. И зверинец, судя по всему, тоже. Мало ли, какие там еще водятся твари.

– Да уж, тут трудно поспорить, – улыбнулся дракон, сверкая своими мшистыми глазами. – Если соберешься на экскурсию, предупреди меня. Сходим вместе, и я прослежу, чтобы ты больше не перемещалась.

Я покосилась на дракона и виновато опустила глаза. Мне и самой было стыдно постоянно прыгать на ручки к мужчине. А вдруг в очередной раз он будет не один? Даже страшно подумать, какой скандал учинит его дама сердца.

– Зачем вы меня вызывали, лорд Радкар?

– Хотел еще раз сделать внушение. За пределами академии небезопасно, Дарина. Я более чем уверен: тварь, убившая сегодня гоблина, не единственная. В связи с этим настоятельно прошу предупреждать о каждом занятии вне академии. А еще лучше – пропускать такие.

– Совсем-совсем? – расстроилась я.

– Мелкая, я ведь за тебя беспокоюсь. У нас два варианта: либо ты все время находишься у меня на виду, выполняя функции секретаря. Либо я даю тебе волю, но тогда ты ведешь себя максимально осторожно и не рискуешь.

– А другим студентам рисковать можно?

– Их безопасностью я займусь в процессе реорганизации образовательного процесса. Не о том речь. Ты обещала, что больше не будешь влипать в истории. И что в итоге?

– Это не я! Оно само!

– Вот и я о том же. Среди всех студентов на неизвестную тварь нарвалась именно ты.

– Нас было трое! – возмутилась я необоснованности претензии. – К тому же в случае опасности я все равно перемещаюсь.

– А если в очередной раз не выйдет? Что тогда?

– Меня не станет. Но этого, наверное, никто даже не заметит. С другими ведьмами я не общаюсь, а родители…

– Это замечу я, – прервал меня дракон. – Иней, Демьян, Верховная. Ты зря думаешь, что нам безразлична твоя судьба.

– Потому что я «ключ»?

– Что? – нахмурился лорд, а я пожалела, что не сдержалась.

Несколько недель назад я случайно подслушала разговор Верховной и дракона. Вообще шла просто поздороваться с ведьмой, но упоминание моего имени остановило.

– Дарин, я не могу забрать ее. Ты ведь знаешь, – грустно произнесла Велимира Малахитовая – главная ведьма ковена.

– Не знаю, Веля. Девочка имеет право на правду.

– Нет, – покачала светлой головой женщина. – Темнейшая Мать ведает, что с ней происходило в замке. Потеря памяти может быть защитной реакцией.

– Но рано или поздно она вернется. И что тогда?

– Будем решать проблемы по мере их поступления.

– Как бы не утонуть в их количестве, – буркнул дракон, откидываясь на спинку кресла и скрещивая руки на могучей груди. – Слишком много тайн вокруг этой девочки.

– Поэтому я и попросила тебя за ней присмотреть.

– Ты? – насмешливо уточнил ящер. – Мне казалось, причина в ее переносах.

– И в этом тоже. Но ты один из немногих, кому я доверяю и кто сможет ее защитить. В первую очередь от нее самой.

– Ты смогла разобраться, почему ваша древняя ведьма назвала Дарину ключом?

– В процессе. Пока все попытки впустую. Но я не теряю надежды.

– Ладно, будь по-твоему. Но мое мнение по данному поводу ты услышала.

– Да. И обязательно все ей расскажу, когда придет время.

– Главное, чтобы не стало поздно, – вздохнул дракон.

От воспоминаний меня отвлек напряженный голос лорда Радкара.

– Многое успела услышать, пока подслушивала?

– Я не подслушивала! – возмутилась и даже попыталась обидеться.

– Тогда откуда узнала про ключ?

– Случайно. Лорд Радкар, правда случайно.

– О чем и речь – вокруг тебя все время что-то происходит случайно!

– Если бы вы сами мне все рассказали, без утайки и недоговоренностей, было бы легче.

– Не могу. Я дал слово, – хмуро ответил ректор, отводя взгляд.

– Верховной, да? – спросила грустно. – Это потому, что вы ее любите?

– Что? – удивился мужчина.

– Я же вижу, как вы на нее смотрите. Вы ее точно любите, – произнесла я смущенно, опуская взгляд. – Простите.

– Иди, Дарина. Надеюсь, мы друг друга поняли.

Я промолчала. Чувство неловкости и стыда накрыло с головой. Ну вот зачем я озвучила свои наблюдения? Дракону и так приходится нелегко – он любит Верховную, а она жена его лучшего друга. Понятно, что он страдает из-за этого и не хочет афишировать свои чувства. А я… Правильно говорила Иней: «Молчание – залог здоровой и счастливой жизни!». Жаль, я не сразу поняла и приняла эту мудрость.

Глава 7

Мне снилась тьма. Вязкая, тяжелая. Я пыталась вырваться, разогнать темноту, но попытки проваливались снова и снова. Тело болело от неудобной позы, а звуки казались глухими, далекими. Непрерывный гул, напоминающий недовольное бормотание. Но слов не разобрать, как не увидеть говорившего.

Мне страшно, но это не дикий ужас. Скорее непонимание происходящего и желание оказаться как можно дальше. Но все, что я могу, это беспомощно лежать. Лежать и ждать, что же со мной будет дальше…

Я резко села на кровати, прижимая одеяло к груди и пытаясь отдышаться. Комнату заливал мягкий утренний свет, розовыми разводами отражаясь на стенах. Поднявшись, я подошла к окну и уткнулась влажным лбом в холодное стекло. Постояла некоторое время, стараясь восстановить дыхание, а затем посмотрела на полигоны. Удивительно, но я была не единственной, кто не спал в столь ранний час. Несколько студентов нарезали круги по дорожкам, совершая утреннюю пробежку. Бегать не хотелось, а вот прогуляться – очень даже. Сон оставил после себя неприятный осадок и чувство обреченности.

Взявшись за пуговички пижамы, я не смогла сдержать улыбки. Ярко-желтая, солнечная. Мягкая, теплая и удобная, но это не главные ее достоинства. На рубашке и штанишках были нарисованы дракончики. Маленькие, ехидные и красненькие. Такие милые, что без умиления не взглянешь.

Напоминали эти толстопопики одного конкретного ящера, так что я догадывалась, от кого столь оригинальный подарок. Нет, Иней любила старшего брата, но отдельным видом удовольствия для нее было подшучивать над ним. В том, что лорд Радкар рано или поздно увидит это издевательство над чешуйчатыми, она даже не сомневалась.

Наскоро приняв прохладный душ, я выбежала из ванной и чуть не упала от жуткого звука, потрясшего академию. Судя по глухому стуку и ругани, студенткам соседних комнат повезло гораздо меньше.

– Внимание, студентам! Через пять минут вы должны явиться на тренировочное поле для построения!

Властный мужской голос разнесся по всему корпусу, после чего жуткий звук повторился. Видимо, для тех, кто не поседел после первого раза.

Открыв шкаф, я замерла в задумчивости. С одной стороны, построение объявили для студентов, к числу которых я не отношусь. С другой – все равно ведь хотела прогуляться. Так почему бы не присоединиться к «веселью» и не посмотреть, для чего всех собирают? Придя к такому умозаключению, я быстро оделась и влилась в поток сонных и растрепанных девушек. Судя по шепоткам, они понятия не имели, куда и зачем идут.

Тренировочное поле находилось с другой стороны от главного входа в замок. Внушительная территория, огороженная защитным куполом, а за ней – темный лес. Пока я с интересом разглядывала «застенье» академии, студенты успели построиться. По крайней мере сделать вид, что они пытались. Глядя на несколько сотен шатающихся юношей и девушек, ректор уже знакомо и нехорошо прищурился. Стоявшие рядом с ним мужчины повторили это выражение лица, и я поняла: мы все умрем. Точнее, обучающиеся умрут. Я, скорее всего, выживу, но пострадаю морально.

– И это студенты одной из лучших драконьих академий? – пренебрежительно спросил один из гостей.

Его фигура была затянута в темно-серую форму. Из-за невзрачного цвета ткани синие волосы говорившего казались еще ярче и насыщеннее, привлекая внимание женской половины собравшихся. Смуглая кожа чуть в синеву выдавала в нем сильфа.