Тёмные ночи

– Ну и ну! – присвистнул Игорь.

Виктор Репин до сих пор не признал свою вину в краже денег.

– Я не брал денег! – прокричал Репнин. – Я всего лишь взломал базу данных.

– Ну да, ну да, – поддакивал Богдан.

– Замолкни ты там! – пригрозил он.

До сих пор не было доказано, что Виктор Репин перевёл деньги на другой счёт. Возможно, произошла какая-то ошибка.

– Ошибка? – переспросила Наталья. – Пятьсот миллионов – ошибка?

Вслед за этим возникло другое досье, содержащее сведения о личности участницы. Наталья Ровная, двадцати пяти лет от роду, провела три года в местах лишения свободы за занятие проституцией. В прошлом она работала в элитном заведении под названием «Райский уголок», где занимала должность «мамки», похищая молодых девушек и продавая их за границу, как это принято в древнейшей профессии.

Виктор, Игорь, Богдан и Ангелина умолкли и устремили на Наталью взгляды, исполненные неприязни, словно перед ними было ничтожество.

– Что вы на меня так смотрите? – воскликнула Наталья. – Да, я работала в борделе, и что с того?

– Для тебя нормально продавать девушек за границу? – спросила Ангелина. – Шлюха, – выругалась она.

Возник третий участник – Игорь Хмельник.

– Посмотрим, какие у тебя грешки припрятаны, – с нескрываемым любопытством произнёс Богдан, и каждый раз его руки невольно сжимались от волнения.

– Замолчи! – грозно произнёс Игорь.

– Не связывайтесь с ним, – поддержал Виктора.

Игорь Хмельник, 23 лет от роду, был осуждён за совершение тяжкого преступления – насилие, выразившееся в совершении изнасилования десяти несовершеннолетних и двух пожилых женщин. За совершённое преступление он был приговорён к пяти годам лишения свободы.

– Замолчи! – прорычал Игорь, и его лицо на экране вызывало у всех присутствующих чувство страха и недоверия.

– Боже мой, у нас здесь сидит насильник, – заметила Наталья, подливая масла в огонь.

– Не подливай масла в огонь, – предостерег Виктор.

– Хорошо, – согласилась Наталья.

В чате появился четвёртый участник, чей облик напоминал бледное лицо мертвеца или наркомана. Его чёрные кудрявые волосы были перехвачены повязкой с изображением трилистника, как у представителей движения хиппи.

Богдан Исаев, двадцати одного года от роду, был осуждён за распространение наркотических веществ и провёл в заключении два с половиной года.

Ангелина Каракоз, восемнадцати лет, была осуждена за кражу в автобусе и получила год условно.

Чат перестал печататься, и вновь появился из «проклятой двери» 3D.

Дорогие участники, добро пожаловать в чат «мёртвых»! Вас ожидает серьёзное испытание, поскольку вы познакомились с группой участников. Как я уже говорил ранее, все вы находитесь в необычном бункере. Обратите внимание на окна и двери – искусственный интеллект не позволит вам войти и выйти.

Правила игры просты: если вы пройдёте испытание, то сможете выйти на свободу. Если же нет, то останетесь здесь навсегда.

– Что это за игра? – озадаченно спросил Виктор.

Повторяю ещё раз: правила игры просты. Каждому участнику будет отведено определённое время и годы пребывания в виртуальном мире чата «Мёртвых». Вы меня понимаете? Сейчас вы все по очереди пройдёте испытание в мире виртуальной реальности, мире интеллектов, владеющих знаниями человеческого разума.

Однако есть одно «но». Чат перестал писать, задумался на некоторое время, размышляя, как описать происходящее, и затем снова начал печатать.

Чат «Мёртвых» – это не просто виртуальная игрушка. Это часть связанной вселенной мироздания, мира из двенадцати миров, и мы являемся одним из них.

И вот чат снова перестал печатать.

4

Виртуальный хаос

Участники осознали, что оказались вовлечены в некую игру, и теперь оставался лишь один вопрос: кто стоит за всем этим? Единственное, что стало ясно, – это то, что происходящее связано с иным миром, с иной реальностью, и кто-то управляет всем этим. Непонятно, кто именно.

– Может быть, за чатом скрывается демон? – предположила Наталья. – Ведь он сам написал, что он не человек, и пришёл из двенадцатого измерения. А кто он на самом деле, мы не можем знать.

– Или гуманоид, или сущность, – предположил Богдан.

– Единственный гуманоид здесь – это ты, – огрызнулся Игорь.

– Я хочу домой, – заныла Ангелина. – Домой, – повторила она.

– Здесь все хотят домой, – ответил Виктор.

– Именно так, никто не хочет оставаться в этом непонятном месте, и к тому же неизвестно, кто им управляет, – закончила разговор Наталья.

– Вот именно, никто не хочет оказаться в руках неведомой силы, – заметил Богдан.

– Тебе какое дело, наркоман? – огрызнулась Наталья.

– Грязная шлюха, – начал обзываться Богдан.

– Так, стоп! – вмешался Виктор. – Не стоит сейчас ссориться, лучше подождать, пока вы не выберетесь отсюда, а потом ругайтесь сколько хотите, может, и поубиваете друг друга. А где Ангелина? – спросил Виктор, заметив, что её почему-то не видно на экране.

– Где же она? – вопрошала Наталья, тщетно пытаясь уловить очертания Ангелины на экране. Из-под майки девушки выглядывала одна оголившаяся грудь, было видно, что под ней она носит красный бюстгальтер.

– О, сейчас начнётся порно! – радостно воскликнул Богдан. – Приготовились, друзья!

– Мерзко как, – заметил Виктор. – Тебе бы только по одной жертве помучить, так ты ещё и извращенец.

– Ну а что такого? Мы же мужики, в конце концов! Вон Игорь десять жертв за раз изнасиловал, да ещё и старух в придачу.

Виктор заметил, что на экране Игорь начинает злиться.

– Прежде чем ссориться и выяснять, кто кому должен, давайте подумаем, куда делась Ангелина? У каждого человека есть своя тайна, скрытая от посторонних глаз.

– Ты прав! – поддержала Наталья.

На экране Ангелина так и не появилась. Сколько бы её ни звали, но вдруг на экране возник фон, похожий на камеру, и стало видно заброшенное здание. На одной из заброшенных построек стояла Ангелина – она не понимала, как она здесь оказалась.

– Ангелина! – крикнула Наталья, но та её не слышала. Четверо участников не могли ничем помочь, они понимали, что за экраном их не слышат, только они могли слышать её.

Девушка стояла, не понимая, как она оказалась на заброшке, и вдруг участники заметили, что в одной из построек кто-то выглядывает. У силуэта был виден огромный топор, который направлялся к ней. Наталья вскрикнула от испуга и закричала:

– Ангелина, сзади, берегись, детка! – вскричала Наталья не своим голосом, не слыша, а лишь ощущая приближение чего-то тяжёлого и шуршащего. Она обернулась и увидела огромное существо, похожее на людоеда, которое быстрым шагом направлялось к ней, сжимая в руках топор. На нём были надеты красные носки в полоску, огромные сандалии, шорты и грязная замусоленная майка. Он стремительно приближался к ней, почти бежал.

От страха она бросилась в другие комнаты.

– Молодец, – поддержал её Виктор, – беги, беги и не останавливайся!

Четверо участников могли только наблюдать и надеяться, что она справится с этим существом. Она, с испуганными глазами, пыталась найти выход. Она попала в зал, где были разбросаны старые вещи, никому не нужные, обои облезли, несколько панелей были сорваны, и всё это выглядело ещё страшнее. Она пыталась успокоиться и прийти в себя, самое главное – не паниковать.

Было слышно, как тяжёлыми шагами поднимается по лестнице людоед, волоча за собой огромный топор. Он ласково прошептал:

– Детка, где ты?

Она услышала неприятный хриплый звук и обернулась. Он стоял у входа, давая понять, что она попалась. Ангелина попятилась к окнам, а он медленно приближался к ней. И при этом издевательским тоном:

– Ты никуда не денешься, детка, – он замахнулся топором и на неё. Она успела увернуться и проскочила между его ног, выбежав в коридор.

Четверо участников на той стороне экрана обрадовались за неё.

– Молодец!

– Заруби его собственным топором! – воскликнул на экране Игорь.

Людоед, не ожидавший такого промаха, разъярённо бросился за ней. «Ну, держись!» – подумала она.

Она бежала по лестнице, но споткнулась о валявшуюся на полу доску. Упав, она ударилась головой об пол и почувствовала, что теряет сознание. «Только не сейчас, соберись!» – повторяла она себе.

Прислушавшись, она не услышала тяжёлых шагов, словно людоед исчез. Двери были закрыты, и ей пришлось искать путь в другую комнату. Она тихо пробиралась туда, стараясь не шуметь, чтобы не привлечь внимание людоеда. Напряжение нарастало с каждой минутой.

Участники на экране затаили дыхание. Наталья переживала за неё, Виктор не находил себе места. Игорь, как обычно, нервничал. Только Богдану было всё равно.

– Чтобы её прихлопнули, – сказал Богдан-нарик в шутку.

Но как только он произнёс эти слова, Ангелина-клептоманка не заметила, как из проёма вырос огромный туш с топором. От него разило мертвечиной.

– Ну что, попалась, детка, получай! – Он одним махом ударил огромный топор по её хрупкому телу. Топор пронзил плечо почти до самого сердца, и кровь брызнула по стенкам. Экран погас.

Затем на экране появилась готическая картинка с надписью:

GAME OVER

Чуть ниже появилась надпись, написанная тем самым нейродемоном:

«К сожалению, она не прошла испытание. Пройдёте ли вы?»

Экран погрузился во тьму.

Виктор, Наталья и Игорь были ошеломлены, их глаза горели от бессилия. Богдан же спокойно ковырял в ногтях.

– Это всё ты виноват! – воскликнула Наталья, пытаясь пробраться сквозь экран к Богдану.

– При чём здесь я? Мы все здесь уже покойники. Успокойся, бывшая проститутка, – напомнил он ей о её прошлом и причинах, по которым она оказалась здесь.

– Она была самой невинной из нас, почему не мы? – заметил Виктор.

– Ничего, и до тебя доберутся, – произнес Богдан. – Вы видели это? – он начал крутиться, как юла.

– Кого мы должны видеть? – придирчиво спросила Наталья.

На экране было видно, как Богдан крутится, нарик заметил, что какая-то нейротическая рука тянется к нему. – Вы заметили, ребята?

– Что у тебя там? – Виктор встал и, подойдя к экрану, попытался разглядеть.

– Черт возьми, это какая-то нейротическая рука, похожая на те, что показывают в 3D-рекламе. Только они какие-то прозрачные и сверкающие, – произнес Богдан.

– Я ничего не вижу, – сказал Виктор. – Ничего.

– И я, – подтвердил Игорь.

Наталья молча наблюдала на экране, как нарик борется с кем-то, и заметила, что откуда-то появляется полупрозрачное нечто, похожее на космическую пыль, с какими-то нейротическими проводами. Они то появляются, то исчезают.

– Вижу, вижу, – молвила Наталья, поднимаясь со стула.

– И ты видишь? – вопросил Виктор.

– Что за чертовщина, – воскликнула Наталья. – Что за нейродемон?

– Нейродемон? – переспросил Игорь.

Богдан боролся с невидимой рукой, чувствуя, как силы покидают его, утягивая в неведомое пространство. Внезапно рука коснулась его плеча, и он провалился в бездну.

Наталья видела, как нарик исчез перед её глазами.

– Где Богдан? – воскликнул Виктор.

– Правда, где? – Игорь смотрел на экран, но Богдана там не было.

Наталья спокойно ответила:

– Он исчез.

Наталья была последним свидетелем того, как нечто появилось из ниоткуда. Необычное явление, рука, непохожая ни на что, протянулась откуда-то, похожая на провода, звёздные пылинки светились на руке. И исчезли вместе с Богданом.

5

Первый и последний

Виктор, Игорь и Наталья, молча переглядываясь, ожидали появления Богдана на экране.

– Что за ерунда? – недоумевал Игорь.

– Что это было? – спрашивал Виктор.

Вы же видели, как он исчез, словно растворился в воздухе, как и Ангелина. Испарилась в воздухе.

– Помните, что говорил ведущий – они пришли из шестого измерения. Что это может быть: пришельцы, кланы или нейродемоны? – размышляла Наталья.

– Не стоит забивать себе голову ерундой, – возразил Игорь. – Нас трое, и нам нужно думать, как выбраться отсюда. Чёрт побери!

– Что? – спросила Наталья.

– Нога, чёрт возьми. За что-то зацепился, – Игорь, корчась от боли, посмотрел под стол и увидел, что его нога задела за провод.

– Чёрт бы побрал! – воскликнул он.

– И это всё? Ты что там придуриваешься? – с иронией спросил Виктор.

– Я серьёзно, провод какой-то прямо в ногу вошёл, не могу пошевелиться, – жаловался Игорь.

– Ничего себе. Кажется, я поняла – нас по очереди, значит, я следующая.

– В смысле? – спросил Виктор.

Наталья, глядя на Виктора и на экран, попыталась объяснить: после Богдана, потом Игорь, я и потом ты, Виктор. Кажется, так.

На экране появилось изображение, сопровождаемое знакомым голосом. Богдан находился в помещении, напоминающем морг. С испуганными глазами он убегал от кого-то. Его крики разрывали тишину.

– Черт, черт, черт! – восклицал он. – Что за чертовщина? Никогда больше не буду пробовать наркотики, никогда!

Он бежал по мрачному серому коридору, стены которого были окрашены, а в его конце горели несколько лампочек.

Игорь пытался избавиться от чего-то металлического, напоминающего переплетение галактических звезд. Оно вцепилось в его ногу и тянуло его всё глубже и глубже.

– Кажется, эта тварь хочет меня куда-то затащить, – заметил Игорь, обращаясь к ним на экране.

– Борись! – сказал Виктор. – Слышишь, борись!

На экране было видно, как Богдан, главный герой, забежал в комнату, где под простынями лежали многочисленные трупы. Он тихо пробирался через другой вход.

– Это морг, он в морге, – произнесла Наталья.

– Вижу! – ответил Виктор.

Внезапно простыни начали шевелиться, и Богдан, бывший наркоман, резко обернулся. Перед ним, лишившись простыни, стояла обнажённая девушка с переломанной шеей. Она безучастно смотрела на него и приговаривала:

– Покорми меня, – её руки потянулись к нему. – Дай я тебя съем.

Богдан громко закричал. Он узнал её, хотя она сильно изменилась. Это была Лиза Брескова, его бывшая соседка по дому, тоже наркоманка. Она погибла, когда в её доме упала лестница. После очередной дозы наркотиков она случайно споткнулась о косяк лестницы и упала вниз головой, что привело к мгновенной смерти.

Она потянулась к нему, и он быстро покинул помещение.

– Кажется, они знакомы? – заметила Наталья.

– Похоже на то, – сказал Игорь, пытаясь избавиться от назойливой галактической сети, напоминающей провода. Он никак не мог понять, что происходит, но эта сеть словно засасывала его куда-то. Он осознавал, что его очередь настанет вслед за наркоманом.

На экране было видно, как Богдан сражается с мертвецами, которые окружили его.

– Я всё поняла, – глаза Натальи округлились от осознания. – Всё поняла.

– Что такое? Что ты поняла? – спросил Виктор.

– Это наши страхи. Ангелина была клептоманкой и боялась маньяков, вот и результат. Богдан – наркоман, который боится мертвецов, значит, наши страхи могут воплотиться.

– Чего ты боишься? – спросил Игорь, пытаясь вырваться из окружения, словно чувствуя, что его существование исчезает.

– Боюсь чёрного человека, – ответила Наталья.

– Что за глупости? – сказал Игорь.

– В детстве меня пугали, и я до сих пор боюсь.

– Я боюсь оказаться на другой планете, – произнёс Виктор, – на чужой планете и высоты.

– Единственный мой страх – оказаться рядом с болотной тварью, – сказал Игорь, но не успел договорить, как исчез из поля зрения.

– Ты видел? – спросила Наталья.

– Да, он исчез! – воскликнул Виктор. – Не кажется ли вам, что нейродемон нарушил правила игры?

– Похоже, ему всё равно, – с раздражением произнесла Наталья.

На экране было видно, как Богдан сражается со всеми мертвецами из морга. Они окружили его, и к нему подошла та самая спутница, которая после применения дозы упала с лестницы и сломала себе шею.

– Не бойся, дорогой, я так соскучилась по тебе, – спокойно произнесла она, приближаясь к нему. Богдан, как завороженный, смотрел на неё, а затем она поцеловала его в губы. Через несколько минут он начал кричать от боли: она вцепилась ему в язык и начала его грызть, из его рта вытекала алая кровь, капая на холодный пол. Остальные мертвецы присоединились к ней, и каждый из них жадно откусывал кусок плоти. От боли Богдан потерял сознание, и мертвецы загрызли его.

Экран погас, и на нём появилась надпись:

GAMER OVER

Пророчество Игоря сбылось – он оказался в лесу у болота. Он понял, что всё это связано с человеческим страхом.

«Блин, только не это», – возмутился Игорь. Теперь он стал третьим игроком в этой игре. «Интересно, как убивают болотную тварь и чем?» Игорь Хмельник пытался вспомнить, но не мог ничего припомнить в этом нереальном мире, который так похож на реальный, что можно подумать, что здесь снимают фильм. Однако это было не так. Всё происходило по-настоящему, только по-другому.

Наталья и Виктор остались вдвоём и наблюдали за происходящим. Наталья заметила, что в одном из болот что-то забултыхалось. «Витя, Витя, смотри, – указывала она на экран, – видишь пузырки?»

– И что? – возможно, это просто газ, который выходит из болота, – не удивился Виктор.

– Как что? – удивилась она. – Он же боится болотную тварь, помнишь, что говорил Игорь?

– Помню, – ответил он.

Игорь заметил, что болотные воды словно бурлят. «О нет, только не болотная тварь!» – мелькнула у него тревожная мысль. Но внезапно бултыхание прекратилось.

Он решил уйти подальше от болота, но повсюду повторялось одно и то же, и ему пришлось обходить это проклятое место. Вдалеке он увидел плотину, похожую на мост, которая вела на другую сушу. И хотя ему нужно было преодолеть проклятое болото, другого пути не было.

Ему ничего не оставалось, как идти по мосту. Когда он переступал через деревянные обручи, из воды показалась голова болотной твари. Наталья, увидев чудовище, вскрикнула от ужаса. Виктор и Наталья, наблюдавшие за происходящим, надеялись, что Игорь, как самый сильный из них, справится с чудовищем.

Игорь и сам был сильным, он тихо перебрался через мост. Тварь следила за ним, когда он ступил на землю на другой стороне. Болотный монстр поднялся из воды, и с него стекала темная вода. Его тело было окутано водорослями, инеем, грязью и непонятной зеленой слизью. Чудовище последовало за жертвой, издавая булькающие звуки. Игорь чувствовал, что тварь направляется к нему.

Зная свой страх, он старался не показывать его. Ему казалось, что всё вокруг словно искусственно создано, будто происходящее не по-настоящему.

«Нужно вырваться и выжить», – думал он. «Побороть страх, и он исчезнет», – мелькали мысли в его голове, когда он решительно шагал по лесу, словно не замечая болотную тварь, которая стремительно приближалась к нему.

Вдали виднелся охотничий домик, и Игорь, немного удивившись, как он здесь оказался, направился к нему. В доме горел свет, и он надеялся, что там живёт хозяин, который поможет ему избавиться от монстра, преследующего его.

Войдя во двор, он понял, что там никого нет. Когда он приблизился к дому, дверь распахнулась сама собой, и изнутри повеяло холодом и смрадом. На пороге появился болотный монстр, и Игорь был очень удивлён: «Как он оказался здесь, если всего пять минут назад был далеко от меня?»

Монстр не раздумывая бросился на него, и Игорь растерялся от неожиданности появления своего кошмара. Он быстро пятился назад, но споткнулся и упал на что-то тяжёлое. Это было ружьё, которое лежало на земле. Недолго думая, он схватил его и прицелился в монстра. Тот даже не испугался и всё равно приближался к нему.

Игорь спустил курок, и раздался выстрел. Монстр исчез.