Моя Элеутерия

– Эда, я думал, ты жить хочешь. Извини, но в этой части леса ты не встретишь, наверное, никого, кто имел бы добрые намерения по отношению к тебе.

Теперь уже я выгнула бровь, ведь его слова могли означать, что и он был этим человеком, о котором сам сказал.

– Эда, не смотри на меня так. Я не о себе говорил!

Мы вновь стояли очень близко друг другу и улыбались. Но в это время неожиданно из кустов выскочил:

– Кот? Серьезно?

За секунду до этого парень с молниеносной реакцией вновь достал стрелу и уже было прицелился, вложив её в тетиву. Его отточенные навыки не могли не удивить. Он тут же остановился, увидев животное.

– Сильвио, как далеко отсюда ближайшая деревня?

– Слишком далеко для кота, юная синьорина.

– Э-эй, малыш, откуда ты? – медленно подходя к домашнему животному, окликнула его я.

Кот, точнее кошка, совершенно не боялась, наоборот она была ласковой и начала тереться о траву, купаясь в ней и тёплых лучах солнца.

– Эда, я бы не советовал подходить к ней. Кто знает где её носило, и чья она вообще. Тем более черная…

Парень начал осматриваться по сторонам, прислушиваться к лесу и его звукам, ожидая ещё одного гостя – её хозяина, а скорее всего хозяйку. Ведь считалось, что коты, а особенно черные – помощники ведьм, проводники в иной мир. Эти зверьки полны тайн и магии. Обычные домашние питомцы страх не внушали, нет. Наш народ слишком любит этих животных, что осквернять их существование в нашем мире. Но коты, очутившиеся перед тобой в самых странных местах – предвестники чего-то необычного. Плохого или хорошего это уже зависело оттого, какой путь для тебя выбрала вселенная.

Кошка будто поняла слова, то ли поймала эмоции, с которыми Сильвио произнес свою фразу. Успокоившись, она горделиво села и, махая хвостом, с каким-то человеческим призрением смотрела на парня.

– Ну не похожа она на бродячую, посмотри на неё. – Махнув рукой, я позвала подойти парня ближе.

Сильвио, громко вздохнув, подошел ко мне, присел, кошка в свою очередь всё-таки решила подойти к нему и дала себя погладить, но не так долго, как мне. Это больше походило на кошачьи манеры, но не на искреннее желание. Ко мне было иное отношение. Кошка вела себя так, будто была очень ко мне расположена. Так животные должны вести себя с любящими хозяевами или как минимум с теми, кто их кормит.

– «Видимо чувствует светлую душу этой девушки», – подумал парень, рассматривая, как Эда играет с животным.

Мурлыкая, она терлась о ноги, показывая самые теплые кошачьи чувства.

– Конечно она не бродячая…

Засидевшись с черной, как смола, животинкой мы не заметили, как без лишнего шума из чащи леса вышла женщина. Сильвио не успел ничего предпринять, а тем более сказать, как я встала и быстрым шагом пошла к ней, оставив парня так и стоять в недоумении у себя за спиной. На этот раз я не ошиблась.

– Бабушка!

– Ну же, девочка моя, как давно я тебя не видела.

Женщина стояла, открыв руки для объятий. Я хотела подбежать, обнять, да так, чтобы показать всю горесть, хотела поделиться… всем. Но я понимала, что не могу. Не сейчас. Поэтому я просто сдержанно подошла, прильнула к бабушке и нежно её обняла.

– Что ты здесь делаешь? Кто этот синьор? Как зовут? Почему не предупредила? Ты цела, цветочек мой?

Она начала задавать так много вопросов, но благо хоть мой компаньон не растерялся, чему я была очень рада. Так как мне было всё ещё тяжело правильно формулировать свои мысли о том, что случилось. Я чувствовала, как они могли сорваться бурным потоком с моих уст.

– «Нет, не при Сильвио. Я не могу… не при нем, не сейчас», – подумала я.

– Синьора, доброго дня, – Поприветствовав, он немного наклонил голову и, улыбнувшись, продолжил, – моё имя Сильвио. Сегодня мне посчастливилось составить компанию вашей внучке в этом «прекрасном» месте.

Парень на мгновение замолчал. Он мог придумать всё что угодно, любую правдивую версию. Он не смел рассказывать дорогому и теперь единственному мне человеку то, что не решилась объяснить я сама. Почувствовав прикованный взгляд ко мне, я решилась на секунду посмотреть на парня. Можно было только догадываться о чем он думал, какие мысли поселились у него в голове.

– «Пытается скрыть боль и страх, пытается показать стержень. Гордая…», – улыбнувшись своим догадкам, Сильвио хотел продолжить, подняв глаза на женщину.

– Он спас меня, бабуль, – с грустью в глазах произнесла я.

– Спас? Эда, что произошло? Что случилось? Ну же. И не думайте утаить детали, – женщина произнесла последнюю фразу с особой строгостью, переводя взгляд то на Сильвио, то на меня.

В это время Эда посмотрела на Сильвио. Тот улыбнулся и почти незаметно кивнул, намекая, что она всё делает правильно и он рядом.

Я начала рассказывать, но только то, что происходило на поляне. Намеренно избегая темы дома и родителей, перескакивала с одной на другую. Бабушка была умной женщиной, она только вопросительно на меня посмотрела, а я… а я отвела от неё грустный, тяжелый взгляд. Она не стала ничего больше спрашивать. Пока что.

Пока я рассказывала обо всем, парень видимо и себе нашел занятие.

Позже я узнала из его рассказов, что у Сильвио было что-то вроде привычки или частью характера. Он пытался рассмотреть человека, стоявшего перед ним. Так он его узнавал. Черты лица, жесты, поведение… Он делал свои выводы, поэтому старался подметить, что казалось ему очевидным.

– «Не очень высокая женщина, с красивыми, но немного седыми волосами, на лице немного морщин. Совершенно не выглядит старой бабкой, какую можно себе представить. Пожилой назвать её точно нельзя. Её возраст выдает только одно – глаза. Никогда ранее не видел столько мудрости в одних глазах. Она сдержана, возможно, строга и своенравна, но заботлива. Её сердце намного больше, чем может показаться. Она очень беспокоится, ведь даже при мне не пытается скрыть чувства за маской равнодушия, как это делают в наше время многие. По крайней мере сейчас.»

– Что ж это я. Пойдёмте, дети, вы столько пережили за это злосчастное утро. Напою чаем, как раз испеклись мои фирменные маритоццо. Вы просто обязаны попробовать. Небось голодны до ужаса.

– Синьора…

Женщина позволила себе перебить парня:

– Аврора, Сильвио. Просто Аврора. Моё уважение к тебе выше. Ты спас мою внучку от этого… ничтожества, – произнесла она, брезгливо подняв верхнюю губу, – я благодарна тебе и обещаю, что когда-то отплачу за твой поступок.

Женщина поклонилась парню, а он кивнул в ответ. В их движениях не было ничего напыщенного, только благодарность и честь.

– А сейчас нужно сжечь «это», – немного тише обычного, произнесла женщина.

Никто не задавал лишних вопросов, но Аврора подметила:

– Только огонь высвободит душу из тела, очистит его, не даст вернуться обратно и воскреснуть. Не даст мстить…

Женщина достала серники из кармана платья и подпалила плоть, цитируя евангельский стих:

– Кто не прибудет во Мне, извергнется вон, как ветвь, и засохнет; а такие ветви собирают и бросают в огонь, и они сгорают…

Мне показалось будто я увидела, как душа покинула бездыханное тело, почувствовала это. Перед глазами возникли родители, а следом дом, пылающий огнем.

По щеке снова покатилась слеза. За последние дни я уже привыкла к такому и теперь даже не замечала, как капля стремительно ползёт вниз.

Глава 5. Дежавю или видение?

Я резким движением руки смахнула слезу и прищурилась, посмотрев на солнце. Никто ничего не понял.

– Так, Сильвио, ты не поможешь мне? – подходя к озеру водопада, спросила Аврора.

Это даже был не вопрос, больше походило на просьбу, но бабуля всегда оставляла право выбора.

– Да-да, конечно, тётушка. Что нужно?

– Возьми ведро и зачерпни воду, будь добр. И себе во флягу набери. Воды чище ты не найдешь во всем королевстве.

– Её можно пить? – удивленно спросил парень, посмотрев на воду, – а если там зараза какая или отрава?

– Видел эту ведьму? Даже они не смеют отравить её, а люди не сунутся так глубоко. Слишком опасно. Хозяин леса не терпит незваных гостей.

– Бабушка, что за хозяин леса?

Я не раз слышала, как мама с папой упоминали его в своем разговоре. Я спрашивала, но всегда ответ был одним и тем же. Впрочем, как и сейчас:

– Когда будет нужно, ты сама узнаешь… или вспомнишь, – ехидно улыбнувшись, ответила Аврора.

– «Почему просто нельзя прямо и нормально ответить, Боже», – подумала я, но решила, что нет смысла говорить это вслух. – «Я все равно ничего более точного не узнаю».

– Вот так, а теперь следуйте за мной. Смотрите под ноги, не наступите на корни деревьев, они тут повсюду…

Мы внимательно посмотрели под ноги, оглядываясь с Сильвио.

– … или на змей.

Мы резко посмотрели друг на друга с парнем, а потом перевели взгляд на Аврору. Та громко засмеялась.

– Шучу, шучу. Сейчас для них не время. Кстати, я так понимаю, вы уже познакомились с Луной.

Кошка, услышав свое имя, подбежала к хозяйке и начала громко мурлыкать.

– Ты ведь помнишь её, Эда? Помнишь, как вы играли вместе? – заинтересовано, спросила Аврора.

– «Лу-у-уна», «Лу-уна».

Я начала прокручивать у себя в голове воспоминания. Луна села напротив меня и смотрела прямо в мои глаза.

Я всегда любила кошек, играла с ними, тащила домой. Но однажды как мы приехали в гости к бабушке, я побежала гулять в лес вечером, а там меня встретила Луна. Маленький котенок, играющий с жуками и светлячками в лучах полнолуния. Заметив меня, она убежала и спряталась. Я пыталась её найти, но нашли меня. Дряхлая женщина схватила меня за рукав платья, развернула к себе и ехидно засмеялась. Тогда я впервые увидела ведьму. Настоящую. Я помню, как плакала. А ещё помню, как маленькая Луна выпрыгнула будто из ниоткуда. Затем я увидела волка. Не знаю почему, но я не боялась. Может потому, что его целью была вовсе не я?

– Когда-то, Сильвио, она тебе расскажет, как притащила домой эту кошку со слезами на глазах. Эда всегда любила животных, а они её в ответ.

–Бабушка говорит это благословение. Не каждый заслуживает любви, а тем более такой чистой, которая есть только у них.

Я засмотрелась на улыбающегося своим мыслям парня и совсем не заметила злосчастного корня дерева, который не пойми откуда взялся, и уже летела носом вниз.

– Эда!

Сильвио подхватил меня своими крепкими и в то же время нежными руками, не давая мне упасть. Бабушка на секунду обернулась, увидев, что все обошлось, улыбнулась и тактично пошла дальше медленным шагом.

– Молодёжь, не отставайте, – крикнула женщина, махнув рукой.

Луна села на тропинке, ожидая нас.

– Эда, все хорошо? Не ушиблась?

Парень встревоженно рассматривал моё лицо, нагнувшись ближе ко мне. Хоть я немного все же испугалась, что упаду, ответила:

– Сильвио, все нормально. Всего лишь корень. Если бы ты меня не поймал, вот тогда бы уже и спрашивал.

Он улыбнулся в ответ. Я выпрямилась и увидела, как кошка смотрит на меня заинтересованным взглядом. Меня словно дежавю накрыло… или это были действительно мои воспоминания? Было ощущение будто мягкая белая пелена накрыла мои глаза. Я видела, как бегу по лесу, а за мной Луна. Я падаю, разбиваю коленки, все руки в грязи, на них капают маленькие капельки – слезы. Посмотрев на тропу, я увидела табун оленей, которые неслись куда-то.

Вернув контроль над мыслями, я вновь оступилась, не понимая, что только что видела. Сильвио все ещё держал мою руку и подхватил снова, когда мои коленки подкосились.

– Эда! Эда, что с тобой?

Истерически набирая воздух, я повернула голову и посмотрела на Сильвио. Мы услышали звуки. Парень резко повернул голову и увидел, как почти перед нами бежал табун оленей.

Сильвио присел возле валуна, потянув меня за собой. Накрыл мою голову своими руками, Луна в это время сидела уже рядом. Когда звук стих, он привстал и оглянулся.

– Что это было? Эда, ты как?

Я смотрела на кошку в недоумении.

– «Что? Как? Что за чертовщина?», – подумала я, но ответила, – всё хорошо, Сильвио. Спасибо.

Парень заметил, что я была в неком замешательстве, но, наверное, подумал, что я просто сильно испугалась, поэтому решил разрядить обстановку.

– Если ты так часто будешь попадать в неприятности, тебе придется везде со мной таскаться, милая синьорина, – рассмеявшись сам, пошутил Сильвио.

Я почувствовала, как мои щеки наливаются румянцем от смущения и неловкости и спросила:

– Сильвио, можно я не буду отпускать твою руку? Не уверена, что сейчас в состоянии смотреть под ноги.

Парень только улыбнулся и кивнул.

Следующая часть пути была без инцидентов. Нас вела за собой уже кошка, иногда проверяя, не отстаем ли мы, ведь бабушка давно скрылась из виду.

Когда мы увидели маленький домик на опушке леса около реки, я вспомнила как в детстве очень часто здесь бывала.

– Дети, что ж вы так долго? Я уж посмотрела, стоите воркуете, решила, не моих глаз и ушей дело, а вы запропастились.

– Всё хорошо, тётушка, просто Эде стало немного дурно, а затем нас остановил на пути табун оленей. Бежали куда-то. Видимо, что-то их испугало.

Бабушка посмотрела на меня, я ей улыбнулась в ответ, давая понять, что всё хорошо. Она кивнула и перевела взгляд на парня.

– Или кто-то, Сильвио, – настороженно, добавила Аврора.

– Но ведь бабушка, я помню, как раньше постоянно гуляла в лесу. И днем, и вечером. Здесь не опасно… по крайней мере было. От кого может бежать столько оленей. Они сами могут затоптать любого, имея такую силу.

На улице было тепло, летнее солнце согревало своими лучами, поэтому бабушка пригласила нас за стол на полянке около дома.

– Это вам чай, – ставя чашки, сказала женщина, – здесь накрыты маритоццо. Кушайте, кушайте, не стесняйтесь. Вам нужны силы. Эде и так уже плохо стало по дороге.

Мы сели за стол, взяли по чашке чая, а бабушка, вздохнув, продолжила отвечать:

– Если бы все было как раньше… Давно природа разгневалась. В те времена она оберегала животных, оберегала нас и себя. Теперь же нам самим приходится это делать. Мы защищаем лес, его обитателей и в то же время пытаемся сами себя уберечь от них. Они поступают так же. Для всего живого в какой-то мере настали темные времена, дети. Животные очень чувствуют опасность. От этого и бегут. Как можно дальше. Вы же сами видите. Не помню, когда в последний раз видела здесь ведьм. Лес оберегал себя, не давал им зайти сюда, запрещал. Сейчас стреги появляются здесь всё чаще. Они становятся сильнее и опаснее.

– Это правда, тётушка. Раньше мы с мамой все время гуляли в лесу, я помню его другим, – грустно сказал Сильвио.

– Сейчас осталось единственное существо, которое не боится всего, что происходит. Но и он не просит о помощи. Его давно никто не видел.

Я заметила, как возле деревьев проскользнул силуэт и услышала фразу бабушки:

– Хозяин леса. Много кто успел усомниться в его нынешнем существовании. Некоторые считают, что он давно покинул наши земли или наш мир…

Глава 6. Проснуться не получится.

Бабушка предложила Сильвио остаться переночевать в её доме. Ведь с дороги мы все достаточно устали, а пройденный нами путь до этого был намного сложнее. Сильвио не хотел доставлять неудобств, поэтому деликатно отказал, убедив бабушку, что доберётся самостоятельно до города без происшествий. Я была обеспокоена, что парню придется идти через лес вечером, но он дал понять, что не одна я знаю гущу и природу в этой местности, как свои пять пальцев.

– Эда, Аврора, завтра к полудню обещаю заглянуть в гости. Спасибо за гостеприимство.

– К тому времени пирожки уже будут стоять на столе, – улыбнувшись, ответила бабушка.

Парень согнулся в полупоклоне и, попрощавшись, покинул дом.

Аврора поставила чайник на печку, тем самым выдержав пару минут паузы, давая Эде время, собраться с мыслями. Обе понимали, что предстоит разговор. Насколько он будет тяжелым и серьезным знала только Эда, но Аврора была не глупа и не слепа, думая о своем, она понимала и готовилась к плохим исходам.

– "Я не могу. Я не могу. Не могу. Не могу. Не могу. Я не могу это сказать. Не могу!"

–…не могу, – шёпотом произнесла Эда.

Аврора присела рядом с внучкой, приобняв за плечи. Из голубых ангельских глаз молодой девушки полились слёзы,  но она не проронила ни единого слова. Сколько они так просидели? Никто не знает. Аврора, как никто другой, знала каким исцеляющим эффектом обладали иногда объятия. Легкие, невесомые, непринужденные, полны любви и заботы. Тишина… такая разная, по-своему понятная, родная. В дуэте эти простые вещи могут сотворить волшебное зелье под названием – "Покой", которого очень часто многим не хватает.

Эда начала вытирать щеки от оставшихся влажных следов. Без слов, девушка встала, взяла сумку, которая лежала на полу в углу, достала лист бумаги и, не поднимая глаз, протянула своей бабушке.

За окном уже темнело, кузнечики не так давно начали исполнять свою симфонию, птицы практически не летали, где-то вдали были слышны совы.

"Следующая сцена происходит от лица Авроры"

Эда стоит передо мной с опущенной головой, не поднимает на меня взгляд. Я взяла лист из её рук и зажгла, рядом стоящую, свечу. Когда там на поляне я увидела мою Эду, я поняла… нет, нет. Я почувствовала тяжесть её души. За гордой осанкой, непринуждёнными и столь легкими действиями были глаза полны боли. Я не знала, наверняка, из-за чего это чувство появилось у неё. Не стала и расспрашивать её обо всем при этом молодом парне. Всё-таки это не дело чужих ушей. Хотя он и спас Эду, это как минимум было нетактично с нашей стороны, а как максимум никакого доверия лично он у меня ещё не вызвал.

Развернув свёрток бумаги, я увидела красивый почерк дочери, но буквы как бы это описать… прыгали по листу. Одна выше, вторая ниже, больше, меньше. Хаос. Паника. Нервозность. Печаль. Безысходность. Спешность. Вот какие чувства в душе вызывало это письмо.

"Привет, любимая. У нас всё хорошо… пока что… Ты не представляешь, как бы я хотела лично передать тебе это письмо, в последний раз увидеть тебя, услышать твой голос, но, видно, духи удачи распорядились иначе. Я бы хотела убежать, спрятаться, как в детстве, когда мы играли в прятки, но я не могу. Не могу подвергнуть злой участи жизнь Эды.

Прости, что письмо столь короткое. Мне так много хочется тебе рассказать. Если бы я только могла выкроить ещё чуть-чуть времени для нас. Но здесь я бессильна.

Люди идут к нам, их много. Не знаю, что будет дальше, доберёмся ли мы к тебе… скорее всего нет, но прошу об одном —позаботься об Эде.

Надеюсь, вы когда-то найдёте силы простить нас за то, как скоро мы покидаем вас. Прими мою просьбу, как последнее желание. Прошу, береги нашу малышку. Не дай ей найти то, что ищут они.

Моё время вышло… прощай.

С бесконечной любовью,

Твоя Агата"

Повисла та самая тишина. Тишина, которая может быть пронзающей, может быть жестокой… кричащей. Это не то зелье, каким она может быть, а яд.

Эда стояла у окна. Перед глазами проносились воспоминания пылающего дома, которые так чётко можно было увидеть в бездонной тьме, что отражало пламя свечи. Аврора сидела на стуле, смотря сквозь пол. Она не двигалась, не моргала. Даже такая сильная, жизнестойкая, иногда, казалось, холодная разумом и сердцем женщина не могла поверить в то, что означало это письмо.

Время в доме будто остановилось. Аврора в миг ослабела, её руки не смогли удержать даже ничтожно лёгкий лист бумаги. Маленький сквозняк буквально вырвал из рук женщины злосчастный клочок, а затем нежным, плавным движением уложил его на пол. Свеча заиграла своим светом по всей комнате… больше ничего не напоминало о том, что в этом доме существует что-то или кто-то, помимо тишины. Хотя… письмо. Лёжа на полу и пошатываясь, из-за высохших от времени на нём слёз, оно всё-таки напоминало о том, что это жизнь, а не картина на холсте безжалостного художника.

Глава 7. Цветы разлуки.

Прошлый вечер и ночь были как в тумане. Мне постоянно снились кошмары. Я не видела четких образов, но чья-то рука постоянно тянулась ко мне. Кто-то хотел забрать меня, навредить, коснуться.

Мне снилась мама, затем папа. Они стояли вместе и показывали указательными пальцами мне за спину. Я обернулась и мир рухнул. Яркие краски моего сна сменились темными. Было ощущение будто я стою в болоте. Тёмно-зеленый цвет сменился на кроваво-красный. Мир поглотил хаос, всё вокруг меня кружилось. Образы то появлялись, то исчезали, люди, тени, животные… Неизменным оставалось только одно – родители. В следующий момент из ниоткуда возникла тёмная рука.

Я проснулась в холодном поту.

Хотя солнце встало не так давно, вода в тазу уже успела немного нагреться под его лучами. Промокнув тело влажными тряпками, я решила прогуляться. После ужасной ночи нужно было немного отвлечься.

– "Было бы здорово будь тут Сильвио", – подумала я, но в тот же момент сама испугалась этой мысли.

"Шорох в кустах".

– "Да, определённо Сильвио тут был бы кстати".

Я уже было напряглась, сделав пару шагов назад. Всё-таки то эмоциональное потрясение, которое я получила за вчерашний день сейчас откликается именно таким образом.

Из кустов выпрыгнула чёрная кошка.

– Господи, Луна, долго ты будешь менять пугать, выпрыгивая непонятно откуда? – улыбнувшись, обратилась я к кошке.

Та подбежала ко мне и, прикрыв глаза, начала мурлыкать. На солнце её темная, гладкая шёрстка блестела и всем своим видом манила, чтобы потрогать её.

– Чувствую себя маленькой девочкой, Луна, которая боится любого шороха.

Конечно кошка ничего не понимала, но хоть так я могла вылить то, что было у меня на душе. В тот момент мне казалось, что слушателя лучше Луны не найдется. Она продолжала нежиться в траве, принимая солнечные ванны.

Солнце ещё не пекло, а только обволакивало своим теплом. Маленький ветерок кружил вокруг нас, поднимания листья. Его приятные прикосновения по коже и волосам сдували лишнее беспокойство, оставляя за собой только умиротворение и легкость. Луна подошла ко мне и своей лапкой попыталась дотянуться до платья на уровне моего колена. Мурлыкая, она покрутилась вокруг себя и упала вновь на траву.

– Ты хочешь поваляться вместе со мной на земле, мелкая проказница?

Кошка подняла голову и в ответ я получила:

– Мр-р-р, мяу.

Может она всё-таки понимает меня, кто знает. Я легла на траву рядом с Луной. Первый раз за пару дней чувствуя себя абсолютно спокойно. Казалось, на мгновение меня отпустили даже грусть и мысли о родителях.

– "Мне нужно с ними попрощаться. Попрощаться со старыми воспоминаниями. Принять реальность".

Я не знала как правильно прощаться, не хотела спрашивать у бабушки. Я думала лишь о том, как увековечить их память. Думаю, не так уж и важно насколько правильно ты что-то делаешь. Главное, что это идет из самой глубины души.

Помню как мы с мамой часто выходили в лес, собирали цветы и плели венки. Когда мы находили новый вид цветка, который я не видела раньше, мама объясняла мне его значение.

"9 лет назад".

– Эда, смотри, азалия! – весело позвала мама, показывая рукой на яркий куст у тропинки.

– Где, где, где? – Я повернулась, чтобы лучше видеть, и, придерживая подол платья, поспешила к маме.

Когда мне было лет 8, я всегда с восторгом исследовала леса. Не могла пройти мимо ни одного кустика или пенька, не сунув туда нос. Мне казались чудесами самые маленькие создания – жучки, ящерицы, птицы. Я не переставала задавать вопросы, а родители терпеливо отвечали, хотя, наверное, порой и уставали.

– Мамочка, а что это за цветок? Он волшебный? Расскажи, пожа-а-алуйста! – протянула я, прижав ладони к груди, словно готовилась услышать самую увлекательную историю на свете.

Мама улыбнулась, осторожно сорвала несколько цветков, которые были похожи на крохотные язычки пламени, и усадила меня к себе на колени. Мягкий ветер шевелил волосы, а лес наполнялся тихими звуками жизни – треском веток, пением птиц…

– Азалия – удивительный цветок, моя маленькая. Она привлекает своей красотой, но внутри неё кроется опасность. Если её случайно съест зверек или птица, они могут серьезно заболеть.

– Мама, нам нужно срочно вымыть руки!

Тогда мама засмеялась, насколько резко я сменила тон голоса на серьёзный, кивнула головой в знак согласия и продолжила:

– Азалия – тот цветок, что олицетворяет нежеланную разлуку между людьми.

Мама стала вплетать в косы мягкие лепестки азалии, которые переливались в солнечных лучах. С минуту я молчала, а потом вдруг спросила:

– Зачем разлучаться с кем-то, если ты этого не хочешь? Это же так глупо…

Её руки на мгновение замерли. Сейчас я понимаю, что вопрос оказался неожиданно взрослым для такой крохи, как я. Мама нежно провела рукой по белоснежным волосам и продолжила: