Наследник Дома Арден – вторая часть

Ох! Твою-то же! Я похолодел от осознания того, что я видел в небе. Если это кошак, то как он так вырос?! И почему всё разрушил?!

– Ла?! – встряхнул я её за плечи, – Перестань рыдать и говори уже, что произошло!

Вот только вместо этого, она сморщила лицо, снова вжалась мне в грудь и заплакала ещё сильнее. Вот же чёрт! Я забыл, что с женщинами так не работает.

Внутри всё леденело от дурных мыслей, но я продолжал сидеть и утешать блондинку. Когда она, наконец, почти перестала всхлипывать, я поднял её на руки и отнес в кресло. Сделал чай и протянул ей кружку, садясь напротив.

– Только не ругайся Рис, – испуганно посмотрела она на меня, – Обещаешь?

– Постараюсь, – кивнул я, надеясь, что каким-то чудом смогу сдержаться.

Девушка вздрогнула, шумно отпила, не менее шумно вздохнула и тихонько начала рассказывать. По мере повествования я всё больше офигивал и впадал в ступор.

Коротко выходило так:

Пока я был на тропе, что заняло больше недели, Малум действовал по плану, при этом после каждого убийства вырастая всё больше. Ла на это сначала даже внимания не обращала, решив что это нормально. Более того, почувствовав сладкий вкус мести, она вошла в азарт и список целей кошака постоянно пополнялся. За неделю он запугал до смерти пару дюжин людей, вырос до размеров кабана и уже сам вошёл во вкус. А так как я отсутствовал, то и остановить его было не кому. В итоге всё закончилось разрушением. Но так как цель у Малума была несколько другой, чем у Ла, он не стремился именно убить, а скорее хотел вызвать панику, отчаянье и ужас, которые его собственно и питали, жертв оказалось меньше, чем я думал.

Тем не менее, помня в целом о моём поручении, нажравшись тут, он полетел в родной замок матери Алалии. Город Фортис скорее всего разделит участь академии, а кошак вырастет ещё больше.

Понимая, что времени прошло не мало, я был почти уверен, что туда уже не успею. И хуже того, я подозревал, что могу уже с ним и не справиться, даже с новыми силами. Всё-таки Малум – это зверь Хаоса, способный стать мировым бедствием. Дела….

– Рис? – Ла посмотрела на меня с надеждой, – Ты же сможешь его остановить? Да?

– Не факт, – покачал я головой, вставая, – Но я попробую.

Я повернулся и пошёл к дверям.

– А мне? – догнал меня в спину её голос, – Мне ты ничего не скажешь?

– Оставайся тут! – резко, не оборачиваясь, приказал я, пока и сам не понимая, что с ней делать.

К её обману, нет не совсем обману, и не совсем её…, скорее она использовала свои силы, чтобы моими руками совершить месть и именно это и привело к таким разрушениям. Возможно, она не ожидала таких масштабов, но то, что она делала это сознательно и со злым умыслом, игнорировать я не буду. Сначала улажу проблему с котом, а потом уже придумаю, как наказать её. Не уверен, что теперь её смерти будет достаточно, ведь ответственность за всё повесят на меня.

Выйдя во двор, меняя на ходу облик, я резко взмыл вверх и взял курс на столицу. Последней целью кошака будет Императорский дворец. Надеюсь, я смогу его остановить вовремя.

[1] Accipe benedictionem. Munda te a tenebris. Sanctus fieri. -Прими благословение. Очистись от тьмы. Стань святым.

Глава 07. Кем я для тебя был?

Главный Дворец Империи Бенедиктус сиял золотом и самоцветами и сверху очень походил на шкатулку с драгоценностями. Расходившийся от него кругами город, имел пять крепостных стен с внушительным оснащением, да и в целом впечатлял и пока был целым. Малум сюда ещё не добрался?

Я кружил в небе, чем, безусловно, привлекал внимание, но так как я был один, то серьёзной угрозы они во мне не видели и не спешили останавливать.

Я бы и сам не спешил на их месте, такого странного «чуда» как я надо опасаться вдвойне. Наверняка их опознаватели там сума сходят, выдавая, что существо вверху одновременно и светлое и тёмное.

Тем не менее, решение они приняли быстрее, чем я думал. Несколько магов, пардон мудрецов на Кэлумнавах, или иначе на «небесных лодках», поднимались ко мне в окружении дюжины манекенов. Ого!

Я про них читал. Эти кэлумнавы собственно и были лодками, которые поднимались в воздух на тех же кристаллах маны, что поддерживали в небе острова ангелов, только меньшего размера. Высота определялась количеством вливаемой или извлекаемой из них маны специально обученными мудрецами. А управление осуществлялось с помощью механизмов, опять же специально обученным человеком – Небмехом (небесным механиком). Таких лодок было их не особо много, и все они принадлежали императорской семье. И ко мне летели аж три таких! Ребята внизу явно отнеслись ко мне «с уважением».

Без всякого предупреждения эти «добряки» открыли по мне огонь из всех орудий, и дабы было наверняка, ещё и всех манекенов спустили.

Огонь из орудий хоть и был мощным, но целиться по столь мелкой и маневренной цели как я, они были явно не способны. Более того, я ещё этими самыми орудиями воспользовался и для того, чтобы сократить количество манекенов, ловко подставляя их под удар вместо себя.

Поняв, что тактика не эффективна, обстрел немедленно прекратили, а уцелевших манекенов отозвали. Повисла напряженная тишина. И я, и они замерли в ожидании следующего действия противника.

Я мог с лёгкостью сбить их пламенем хаоса, наверное, но пока я не собирался этого делать. Когда объявится Малум, их огневая мощь мне может пригодиться. Если кошак вырос ещё, то по нему они не должны промахнутся.

Небо внезапно резко потемнело, а ухо уловило нарастающий рёв. Я осторожно скосил глаза и выругался. Зверь хаоса уже вырос размером со слона и на кошку перестал походить совсем. Хребет и хвост ощетинились острыми шипами, четыре огромных рога украшали голову, а шерсть слиплась в пластины, которые отливали в последних лучах солнца красноватым металлическим блеском. Огромные кожистые крылья, громко хлопали, перемешивая воздух, и быстро неся их владельца в нашу сторону.

Кораблики, оценив новую угрозу, быстро перестроились, а снизу я приметил ещё несколько, поднимавшихся вверх. Завыла тревога и над городом замерцали защитные барьеры.

Ну да, Малум это не я, сразу видно, вот оно – истинное зло.

Проигнорировав меня, зверь хаоса и воздушный флот его величества Бависа Бенедиктуса VII вступили в ожесточённую схватку.

Я же пока решил не вмешиваться, а побыть наблюдателем. Ибо даже если бы я смог каким-то чудом отговорить Малума нападать на столицу, то учитывая его габариты и соответствующую угрозу, светлые сами бы его в покое уже не оставили.

Горящим болидом, зверь спикировал на город между кораблей, и тех сразу уменьшилось на два. Фейерверки вышли на славу, мне даже пришлось выставить «Щит истинной веры» перед собой. Штука, между прочим, не только мощная, но и зрелищная. Огромный сияющий золотым светом полупрозрачный щит, с рисунком из чаши и двух пар крыльев, появился прямо передо мной, создавая практически нерушимую преграду для любого урона. Наследие ангела, не хухры мухры.

Малум и бровью, точнее и ухом не повёл, а вот светлых такое проявление силы с моей стороны явно озадачило. Ко мне тут же метнулся один из манекенов, а перед его «чистым ликом», ибо лиц у манекенов не было, появилась проекция какого-то весьма примечательного рыжего мужика.

– Приносим извинения за то, что не узнали Святого и просим содействия по защите города, – довольно коротко, но с большим уважением попросила проекция в дорогом, блистающим всякими знаками отличия мундире.

Хм. Как интересно. Они меня приняли за Святого? То есть рога их вообще не смутили? Хотя…. Я полюбовался очередным фейерверком, организованным Малумом, учитывая обстоятельства, я бы тоже на такую мелочь не стал обращать внимания.

«Малум?!» – мысленно окликнул я кошака и хоть он явно меня игнорировал, я всё же продолжил, – «Остановись! Хватит!»

Презрение, выплеснутое с его стороны в мою сторону, окатило меня ледяной водой. Вот же гадёныш! Нет, я как раз чего-то такого и ожидал. Мы же с ним договора не заключали, он просто увязался следом по своим соображениям. И даже «месть падшей святой» использовал лишь для собственных целей. Если тут его не остановить, то кто знает, может конец этого мира наступит уже завтра? Я вздохнул и кивнул манекену. Союзники мне пригодятся, ибо, чем дольше идёт сражение, тем сильнее эта рогатая скотинка становится.

– Отойдите ближе к городу, – распорядился я, – Я поставлю односторонний барьер.

Проекция кивнула, моргнула и исчезла, а кораблики начали быстро снижаться, прикрываясь огнём, который не столько ранил Малума, сколько не позволял подобраться тому поближе. И ведь эта огневая мощь тоже явно имеет свой лимит. Я даже цыкнул от досады, что такую силу расходуют впустую.

Щит передо мной сжался в ярко светящийся шар и метнулся к городу. Я влил в него ману, растягивая заклинание в купол и над городом и над кораблями. Залп из орудий прекратился, а кошак со всей дури влетел мордой во внезапно появившуюся преграду перед ним. К моему удовольствию он не только не смог пробить мой барьер, но и отлетел от него словно резиновый мячик.

– Мря?! – обиженно посмотрел он на меня, словно спрашивая «Кой чёрт ты творишь? И на хрена вмешиваешься?»

«А ибо нефиг!» – свернул я ему жест на пальцах, – «Пошалил и хватит! Домой пора!».

– Пф-ф, – фыркнул котяра, поднимая острый гребень и зло сверкая в мою сторону глазами. По острым шипам пробежала багровая молния, а тучи резко уплотнились, приобретя почти чёрный цвет. По кромке крыльев всё ярче разгоралось красное пламя, постепенно раскаляясь до белого. Громко рыкнув, так что уши заложило, Малум ткнул в меня лапой, а потом чиркнул когтём возле горла. Охо! Так значит?!

Три ярких луча, вырвались из-за барьера снизу, скрестившись в своей ужасающей мощи на теле зверя. Облака, пробитые такой мощной энергией, медленно расходились в стороны рваными краями. Понимаю, почему тёмные не хотят вступать в открытую конфронтацию со светлыми. Корабликов пусть и мало, но убойная сила потрясающая.

Вот только Малуму было, возможно, чуть-чуть больно, но, безусловно, очень обидно. Он нервно забил хвостом по бокам, ещё злее посмотрел в мою сторону и, мигнув, пропал, а я почувствовал, что он нападает на меня сзади из слепой зоны.

Поставить ещё один щит я не мог, да и заклинаний в моём арсенале было не особо много, так что я снова воспользовался «сродством с огнём» с каким-то странным чувством наблюдая, как острые когти зверя пытаются распороть пламя, которым я стал. Поддерживать и щит, и стихийное состояние было не то чтобы сложно, но ману это сжигало вёдрами. И пусть у меня её много, но она вовсе не бесконечна, а Малум с каждой минутой становиться всё сильнее, подпитываемый страхом людей в городе под нами.

Воспользоваться своим огнём против Малума я не мог, не уверен, но было ощущение, что это его только усилит. В итоге я лишился не только значительной части своей силы, но и самой мощной атаки. Пока я размышлял, чем же мне его бить, из-под купола снова вырвался свет, но в этот раз это были цепи. Они были похожи на те, что удерживали зверя в бездне, но из-за расстояния их протяженность была внушительной и от этого они сильно теряли в мощности. Плюс у них была ещё явная слабость, отрывки цепи были сцеплены между собой с помощью манекенов.

Сосредоточенный на попытках прибить меня, Малум не сразу заметил атаку снизу, и цепи таки смогли достигнуть своей цели, спеленав этого монстра. Сначала удивлённо мявкнув, а потом, раздражённо зарычав, паршивец довольно результативно и очень быстро начал срывать их с себя пастью. А заметив, как и я, ту самую слабость стыков, он не без удовольствия кинулся к манекенам, с удара разбивая тех на мелкие куски, но идею с цепью я уже оценил. И самое главное, она – цепь у меня была! Та самая, которую Пудичита изначально хотел наложить на моё пламя. Если она могла удержать его, то возможно и для Малума подойдёт?

Прервав сродство с огнём, я создал новое заклинание «Оковы света». Точнее погрузился в процесс создания, к сожалению, это заклинание требовало определенного времени. Свет замерцал вокруг меня, стянулся в нити, постепенно закручиваясь спиралью. Уплотняясь всё сильнее свет постепенно начал принимать форму чаши.

Малум, заметив мои действия, оставил в покое несчастные манекены, стряхнул с себя остатки цепей и с фырканьем, очень походившим на злобный смешок, снова ткнул в меня пальцем и чиркнул когтём возле горла.

Да, да. Я и с первого раза понял, что он на меня «обиделся».

Мигнув, зверь исчез, тут же появившись значительно ближе ко мне. И хоть расстояние между нами всё ещё было значительным, но такими темпами ему хватит трёх прыжков, а я за это время своё заклинание закончить явно не успею. Холодок пробежал по спине, но, тем не менее, прерывать его и уходить в защиту я не стал.

Не знаю, на что я надеялся, наверное, где-то глубоко внутри я верил, что кошак не станет меня убивать. Ведь не станет? Он же часть Тери, а у нас с ним договор….

Но с каждым прыжком моя уверенность таяла, а решимость исчезала, словно туман под яркими лучами солнца. Увидев морду Малума перед последним прыжком, я уже даже дернул рукой, чтобы прерваться….

«Продолжай» – заставив задрожать каждую клеточку, внутри меня зазвучал чей-то голос, а вокруг меня замерцала бело-голубая сфера.

Обиженный рёв Малума, снова впечатавшегося во внезапно появившийся барьер, сотряс небеса. Чаша вокруг меня закончила формироваться и ярко вспыхнула, золотистая жидкость водоворотом закружилась, поднимаясь по стенкам вверх, и уже там вырывалась наружу, разделяясь на потоки, которые постепенно принимали форму золотых цепей.

Словно змеи, цепи обхватили полыхающее черно-багровым огнём тело зверя хаоса, сжимая и ломая его кости и крылья. На мгновение сердце резко сжалось, словно его боль стала моей, но чьё-то лёгкое прикосновение к голове, словно поглаживание, сняло это чувство. И да, пусть физически мне больно уже не было, но отвратительное чувство в животе, словно я совершил нечто непростительное, не проходило. Тошнота подступила к горлу, а в глазах защипало. Сцука! Но я не могу его выпустить! Они не хотят, чтобы это мир исчез! Я не хочу, чтобы он исчез! Но если я дрогну и отпущу Малума, он вырастет так, что даже все мы вместе уже не сможем его остановить.

Я сжал кулак, и цепи обмотали зверя ещё плотнее, словно младенца, оставив только его рогатую голову смотреть на меня удивлённым и укоризненным взглядом. Оглушительно грохнуло, и между нами и городом ярко вспыхнула огромная молния. На её месте появились четыре золотистые полупрозрачные руки, разрывая воздух в месте пробоя, словно ткань по шву. Растягивая неровные края в стороны, и там под разрывом клубилась тьма, кипевшая белыми всполохами, такая же, как в том колодце в обители демона разрушения.

Огромный молот, искрящийся разрядами, словно инструмент вселенского судьи, появился над Малумом и обрушился на него, вбивая в тот самый пролом.

«Предатель!» – зазвенел у меня в ушах голос, и я сразу понял чей он. Только вот почему предатель-то? Он же сам ещё несколько минут назад всерьёз пытался меня убить?

– Скотина блохастая! – выругался я про себя, пытаясь таким образом смыть неприятное чувство в груди. Потому что я и без него чувствовал себя именно так – предателем.

Разрыв начал сужаться, а я вдруг отчётливо понял, что меня тащит в него. Так, словно между мной и Малумом была прочная нить, и меня тянули за неё со страшной силой. По голове снова будто погладили и я остановился. Связь разорвана?

Щель в небе с треском схлопнулась, облака быстро разошлись, а в сиянии солнца передо мной возникли три ангела. И все четверо с изумлением разглядывали меня. Вот же! Я им что? Зверушка цирковая?

– Так ты и есть «лучшая работа» этого фанатика? – поинтересовался ангел в белой с золотом мантии с капюшоном и сияющим посохом в руках. Слева от него был ещё один такой ангел, но его мантия была бело-красной, а в руках у него был огромный двуручный меч. Справа же была ангел-женщина, с непокрытой головой в мелких золотистых кудряшках и венком из белоснежных цветов в руках.

Я молчал. Ну а что я могу им сказать, если и сам не в курсе? Да и три ангела на меня одного, это перебор.

– Красивый, даже не смотря на рога, – улыбнулась мне женщина, – А я думала у этого грубияна нет вкуса.

– Забавно, что он добился своего лишь благодаря ошибке и ценой собственной смерти, – хмыкнул ангел с мечом, ткнув в меня пальцем, – Ты же в курсе, как тебе повезло? Если бы этот дурень не заявился на дорогу лично, ты бы не смог его убить и забрать наследие.

– Разве повезло? – потёр задумчиво подбородок ангел с посохом, – В любом случае ЭТОГО, – направил он на меня свой перст, – Не должно существовать.

– Но он помог нам со зверем хаоса, – возразила женщина, – Разве он не заслуживает награды?

– Искупление? – спросил центровой явно уже у меня.

Я выдохнул сквозь зубы. И этот туда же? Да нахрена мне было спасть мир, если единственное что мне могут предложить, это смерть?

– Обойдусь, – буркнул я, – И чего сразу «это»? У меня имя есть.

– Ха-ха, – громко рассмеялся тот, что с мечом, – И яйца тоже, раз даже перед нами не дрогнул. Даже жаль, что так вышло.

– Воистину, – кивнул ангел с посохом и я вдруг понял, что мне трындец. А ещё, что мне очень нужно подкрепление.

И только я об этом подумал, как с одной стороны от меня появился Амикус, а со второй, неожиданно, Ниса.

– Ты?!! – зашипела она, горя желанием меня убить даже большим, чем эта троица.

– Потом поговорим, – поморщился я, кидая летающую платформу Амикусу, который молча падал вниз. Земля была далеко, так что, даже не смотря на то, что он нежить, мог и не уцелеть. Но герой, он всегда герой, поймав железку, зомбак довольно быстро с ней разобрался и вернулся к нам.

– Что-то новое? – полюбопытствовал он, изучая баланс «игрушки», которую я недавно собрал и, пока ещё, не опробовал. Очень кстати вышло.

– Ты представляешь, ЧТО я пережила в том зверинце?! – не выдержала Ниса.

– Мне говорили там уютно? – покосился я на неё, пряча улыбку. Не стоило, конечно, дразнить её сейчас, но я не удержался, – Прости, Ниса. Я всё возмещу.

Не найдя что мне ответить, чтобы не послать, она громко фыркнула и демонстративно отвернулась, всё сильнее разгораясь «праведным гневом». И я всё понимаю, но не сейчас же.

Ангелы вряд ли будут ждать пока мы поговорим, поэтому я жестом пресек дальнейшие попытки выяснения отношений, ибо, прежде всего, надо было перетянуть инициативу на себя. Призвав пламя хаоса, я тут же запустил его в самую наглую морду ангела с посохом. А чё? Я тоже могу «наградить» их по-своему. Лично я считаю, что это не я им помогал, а они мне.

Перед ангелом вспыхнул щит и он бы даже помог, если бы это было моё старое пламя, а вот от нового, багрового, это защитило лишь на несколько секунд. Барьер пошёл трещинами и разлетелся, расколовшись на осколки, а ангела охватил багровый огонь. Снова запахло палёным, напоминая о том, что эти ангелы не мифические существа, а вполне себе реальные, как и люди, и демоны из этого мира.

Некрасиво выругавшись для ангела, тот, что с мечом кинулся ко мне, но был остановлен Амикусом.

– Почему ты вмешиваешься? – зашипел на него мечник, – Даже если ты стал нежитью, ты должен исполнять свой долг.

– Именно этим и занимаюсь, – огрызнулся Амикус, отталкивая мечника ногой.

– Суд мироздания, – раздался голос ангела с мечом и я не без удивления понял, что он не только жив, но и цел. Балахон, конечно, обгорел, но сам ангел без него выглядел даже круче. Длинные светлые, как у меня, волосы, развевались по ветру, прокаченный торс и мускулистые ноги впечатляли, а горящие синим пламенем глаза внушали некоторый страх. За ним разворачивалось оглашённое им заклинание. Шесть магических кругов выстраивались в созвездие креста. Ну, я так думал, пока не понял, что это тот самый молоток. Вот же тварь!

– Врата в бездну! – парировал я, и багровое пламя собралось у меня за спиной, образовав ровный круг, внутри которого была абсолютная тьма.

– Вынесение приговора. Казнь, – ткнул он в меня посохом.

Огромный сверкающий молот появился вновь, нависнув надо мной. Амикус яростно сражался с мечником, а Ниса неплохо сдерживала женщину, почти полностью приняв форму высшего вампира.

– Распад, – хмыкнул я.

Молот на секунду замер, внезапно растрескался и мерцающим потоком потёк в тьму за моей спиной. На физические объекты бездна не влияла, но всё, что было создано маной, я мог вот так, правда с большим откатом. Более того, у меня самого маны уже почти не осталось, даже этот круг продержится буквально ещё минуту другую.

«Ниса, уходим» – мысленно предупредил её я, отзывая Амикуса.

Мы метнулись в сторону. Мечник, потерявший противника, быстро переключился на меня. Я этого ожидал, так что смог с лёгкостью отбить его атаку. Не уверен, что справился бы с ним в бою, но я в него вступать не собирался. Мне надо их лишь задержать.

– Цепи хаоса, – крикнул я, кидая последние силы на заклинание контроля. Из круга выметнулись тонкие багровые цепи, сковав мечника и ангела с посохом. А вот женщина…. Где она? Сердце нехорошо ёкнуло. Сбоку мелькнула тень, я резко повернул голову, с удивлением обнаружив перед собой спину Нисы и странным образом вывернутые крылья. Между лопатками что-то блестело, и я не сразу понял, что это меч.

Время замерло. Я слышал лишь собственное дыхание. Резко затормозив, чуть не сломав собственные крылья, я кинулся обратно, подхватывая хрупкое тело девушки. Когти на её руках были в крови. Вниз, очень медленно, заваливалась женщина ангел, с разодранным горлом. Цветочный венок на глазах усыхал, теряя белоснежные лепестки.