Скиталец Планет

Позади оживлённо работали техники, проверяя оборудование и разгружая модули. Люди суетились, занятые своим делом, но сама планета словно не замечала их присутствия. За два дня развернули лагерь: установили купола, провели анализ атмосферы и воды. Результаты оказались чистыми, даже подозрительно чистыми. Ни следов вирусов, ни паразитов, ни угроз для жизнедеятельности. Даже местная фауна держалась на почтительном расстоянии. Камеры фиксировали движение осторожных существ, но ни одно не приближалось к людям. Остальные быстро решили, что им повезло. Хэнк – нет.

Опыт подсказывал ему, что такие места не бывают простыми. За всю свою жизнь он повидал слишком много миров и слишком много неизвестного. Там, где всё казалось тихим и безопасным, всегда была подоплёка. Планеты не мыслят, но каждая экосистема формирует свой баланс, и безупречное поведение этого баланса всегда настораживало. Он не привык верить в удачу. Хэнк знал, что новые миры редко встречают людей с настоящим безразличием. В большинстве случаев даже самые дружелюбные условия спустя время проявляли скрытые особенности. Здесь этого не происходило. Ни угроз, ни попыток взаимодействия, ни изменений. Только молчание.

Каждый вечер он выходил за периметр, наблюдая за тем, как нечто словно следит за ними.

Всё началось с пропажи дрона. Его нашли неповреждённым. Рядом с местом обнаружения остался загадочный след – глубокая вмятина в земле, словно кто-то долго стоял на коленях. Через неделю патрульные заметили в чаще высокую полупрозрачную фигуру. Она не двигалась, только наблюдала.

Офицеры ждали указаний от Хэнка. Он долго молчал, а потом принял решение: наблюдать и не предпринимать никаких действий.

На десятый день он решился на одиночный выход. Без оружия, только в защитном костюме и с рацией. На поляне его уже ждали двое существ. Они смотрели не на его форму, а будто внутрь него. Хэнк поднял руку в знак мирных намерений, и фигуры бесшумно растворились среди деревьев.

После этого случая он начал замечать странные совпадения. Камеры в лесу отключались именно тогда, когда он проходил мимо. На записях появлялись и исчезали тени.

Никто, кроме него, этого не видел.

По ночам Хэнк выходил в лес без света и связи. Он чувствовал их присутствие – существ, которые были слишком мудры, чтобы показываться, и слишком терпеливы, чтобы спешить. Однажды он произнёс в тишину: