Пока не увянет Центаурея

– Не могу.

– Мне скоро двадцать один, я ещё слишком молода и не хочу умирать, – слезы скопились в уголках глаз. Хан не мог смотреть на неё в этот момент. – Ты хотел узнать моё имя? Я скажу тебе его, скажу. Меня зовут Аурин.

Красивое имя. Он таких никогда не слышал и наверное вряд ли бы запомнил с первого раза.

Он тяжело сглотнул. Ему нужно сделать лишь один выстрел и избавить её от грядущих мучений, но впервые за долгое время он медлит.

– Прости, Аурин.

– У меня есть желание! – крикнула она, задыхаясь. – Пожалуйста, одно единственное.

Он понимал, что чем больше он тянул, тем труднее будет сделать выстрел. Однако, словно маленький мальчишка, он шёл на поводу у этой девчонки.

– Какое желание?

– Ты ведь тоже умрёшь, поэтому… – Аурин ерзала на месте и сопела, покусывая губы. В сумерках ему было плохо видно, но кажется щеки покрылись румянцем в этот момент. – Можешь меня поцеловать?

Что?

Хан потерял дар речи. Девушка быстро затараторила, ещё больше смушаясь:

– Один раз и всё. У меня никогда не было парня, и я всегда хотела почувствовать какого это, понимаешь? Как и любая девочка… – она неумолимо давила на жалость. – Ты же не на много старше меня, верно? Поэтому нет ничего постыдного в этом. Просто поцелуй. Прощальный. Называй как хочешь.

Разница в пять лет.

Проглотив вязкую слюну, Хан встряхнул головой, нарушая неловкую тишину.

– Послушай, я… – он должен был отказать, но видимо вирус уже начал поражать его мозг, раз язык присох к нёбу и следующие слова вышли не внятными. Речевой аппарат поражён, а значит через несколько минут он перестанет здраво мыслить. – Ты правда этого хочешь?

Зачем ты спрашиваешь?

Идиот.

Аурин отвела взгляд, неловко кивая. Она продолжала нервно ерзать на месте. Плечи опустились, делая её ещё меньше перед ним.

Хан поджал губы, неосознанно облизнув их.

Он пододвинулся ближе, отложив пистолет, чтобы не пугать девушку ещё больше и лёгким движением приподнял голову за подбородок. Она сморгнула с ресниц дождевую воду, удивлённо смотря на него.

Чему она удивляется? Сама же попросила его об этом…

Он медленно выдохнул и наклонился очень близко, накрывая мягкие губы. Касание словно перышко, а затем вспышка боли пронзила затылок, и он провалился во тьму.

Полковник упал без чувств на колени Аурин, и она тут же скинула его на пол. Девушка опустила нож, которым ранее разрезала старый шланг и рукоятью совершила удар. Тяжело дыша, она с неприязнью вытерла рот рукой и искоса посмотрела на мужчину.

– Какой милостивый, исполнил последнее желание девушки, – захохотала Аурин. Ей ещё не доводилось сталкиваться с таким позором. – Боже, попросить о поцелуе, чтобы потянуть время… не мыслимо.

Видел бы сейчас это Акай, точно бы пристыдил и язвительно прокомментировал её необдуманные действия.

Прибрав волосы в хвост, она хотела было уже покинуть от греха подальше здание музея, но во втором зале эхом раздались голоса и звуки шагов. На костюме Хана в районе запястья мигал разбитая панель управления с трекером, наверняка местонахождение полковника отследили по нему и вернулись за ним после бури.

В своей голове Аурин перебрала самые грязные ругательства, которые только знала. Она уже думала затаиться за экспонатами и тихо переждать визит военных, но был риск того, что её обнаружат. Потом будет допрос, возможные пытки и вновь угрозы оружием. Чертыхнувшись, она едва не вырвала клок волос. Ментальное здоровье крушилось, она чувствовала что ещё немного и точно сойдёт с ума.

Аурин кинулась к разорванному костюму полковника, одевая его впопыхах. Проклиная всё на чем свет стоит, она наконец надела тяжёлый костюм, защелкивая шлем. Двери со скрежетом распахнулась и пятеро военных ввалились внутрь. Свет фонарей разогнал тьму выставочного зала и ослепил Аурин ровно в тот момент, когда она успела упасть возле Хана на колени и подхватить его под руку, опуская голову.

– Спасательный отряд? Наконец-то вы прибыли. Помогите, скорее помогите полковнику! – Аурин попыталась сделать голос ниже, шлем вдобавок исказил её голос, сделав его грубее.

– Что с ним? Где его костюм?! Предоставить немедленно запасной, – отдал приказ мужчина и принялся осматривать на наличие травм.

– Мы столкнулись с мутантом, я успел перевязать раны, но он так и не пришёл в себя.

Кислород в шлеме заканчивался, но ей нельзя было снимать его сейчас. Девушек не пускали на военные задания, а если она попадётся сейчас, то вызовет лишь новые вопросы.

Один из солдат подошёл к ней ближе.

– Ты тоже ранен? К какому подразделению ты относишься?

Она ничего не знала. На слуху ей было знакомо лишь одно, поэтому ничего не оставалось, как уверенно назвать его.

– Ибис.

– Как повезло. Эй, новичок, здесь твой соратник, а говорил, что никого больше нет кроме полковника. Видимо тоже потерялся.

Аурин напряжённо кивала, слыша приближающиеся шаги. К ней подошёл человек. Она видела только его носки ботинок.

– Займешься первой помощью, а мы разберёмся с полковником. Справишься?

– Да, конечно, – ответил знакомый голос над ней.

Аурин подняла голову, когда её плечо накрыла рука, помогая встать на ноги.

Взгляды Союля и её встретились, и они молча уставились друг на друга. Он – с удивлением и неуместной радостью, а она – с тихой угрозой.

– Ты… А как…

Она вцепилась в его руку мёртвой хваткой. Союль понял все без слов и отвёл подальше от источника света. Через пару минут он появился уже с рюкзаком и новым обмундированием.

– Здесь костюм. Но сомневаюсь, что он будет меньше этого. Переоденься.

– Я собираюсь бежать, а не ехать с вами.

Союль моргнул пару раз и обернулся в сторону пыльных дверей, где мигали из соседнего зала фонари.

– Ты не сможешь, на выходе спасательные машины. Не успеешь сделать и пары шагов, как тебя задержат.

И убьют.

Времени было мало, перспектив на выживание с какой стороны не посмотри не было. Аурин могла бы всё решить быстро и прямо сейчас избавиться от ненавистных военных. Сейчас она полна сил и была способна это сделать. Нужно лишь приложить небольшие усилия.

Союль заметил, как она медлила, надевая костюм. Отвела взгляд и медленно сжала и разжала руку. Кончики пальцев вмиг побледнели, а вены под кожей задрожали, словно ленты на ветру.

Союль отшатнулся. Он встряхнул головой, и когда вновь посмотрел на девушку, она резко опустила руки и недовольно цыкнула.

– Что-то не так?

– Вспомнила кое о чём. Я не могу вас убить, отец будет недоволен… – Аурин пристально посмотрела на Союля, который от услышанного потерял дар речи. – Ты говорил, что на вашей базе есть учёные.

– Верно, разных стран и народностей. Лучшие из тех, кто выжил – по крайней мере так говорят.

– В этом я глубоко сомневаюсь, но даже так… есть вероятность что мой отец у вас, – Аурин уверенно кивнула себе, поторапливаясь. – Если ты посмеешь рассказать кому-то обо мне, тут же лишиться жизни, уяснил?

– Даже если я буду молчать, в любом случае тебя вычислят на пропускном пункте, – качнул он головой. – Я всё ещё не доверяю тебе. Если ты окажешься опасной для обычных людей, то заразишь всех на базе. Не снимай костюм до тех пор пока не окажешься в медицинском пункте.

Зачем ей вообще всё это было нужно? На базу с повышенным контролем, где вероятнее всего её захотят тут же убить, даже не выслушав. И слова сказать не успеет, как пуля окажется в груди. Но идти ей было некуда, после побега из дома, её наверняка уже разыскивают, чтобы вернуть обратно.

Её сердце было переполнено обидой и гневом, а они заглушали остальные чувства, вытесняя важные инстинкты. В этом и была её проблема, которая делала её слабой среди гибридов, но такой похожей на человека.

Надев костюм и защёлкнув шлем, Аурин активировала систему подачи увлажнённого кислорода. В районе запястья внедренный трекер засветился и минуту спустя выдал жизненные показатели и состояние изолирующего костюма. Дышать в нем было комфортно, но тяжесть была ошеломляющей за счет пластин, защищающих органы. Недовольно попыхтев, Аурин выпрямилась.

– Готово.

– Говори тише, на парня ты плохо смахиваешь. Это спасательный отряд подразделения «Корсак». Они не будут заострять на нас внимание, их интересует больше полковник, поэтому следуй за мной.

Аурин шла рядом, опустив голову. Покинув музей, они заняли места в машинах и на большой скорости отправились по определённой дороге, что была расчищена военными от мусора.

– Что с ним? Он почти не разговаривал, – задал вопрос один из солдат. Как оказалось позже, это был Марук Хаас, который настоял на спасательной операции и руководил ей.

– Наверное сильно устал, уснул сразу же, как мы сели, – ответил Союль, хлопая по коленке Аурин, которая претворялась спящей в углу кузова машины. – Как я знаю, он всегда был не сговорчивым. Кажется… у него проблемы с голосовыми связками. Травма детства, понимаете?

– А, вон что. А я то думал, что с ним не так. С девчонкой перепутать можно.

– Майор, не смейтесь, у него большие проблемы с этим. Он э… сильно комплексует.

– Понаберут же новичков,– прыснул Марук, но больше развивать эту тему не стал.

Аурин почувствовала, как Союль рядом заметно расслабился. Кажется врать он не сильно умел, но всячески пытался. У него неплохо получалось.

Все думали, что она спала всю поездку, но это было далеко не так. Аурин то и дело косилась исподлобья на Хана, боясь что тот очнется. Поэтому сидела как на иголках всю долгую поездку под боком Союля. Солдаты делали две остановки, когда датчики выдавали высокую радиационную активность, они выходили на разведку и разгоняли ночных мутантов, содрогая ночной воздух выстрелами. Союль оставался возле машины из-за неопытности в силу своего возраста, но стоял начеку с винтовкой в руках.

Во время второй остановки Аурин начало клонить в сон. Однако, когда она уловила движение напротив, тут же распахнула глаза и выпрямилась подобно струне.

Полковник Рейес приходил в себя: мотал головой, мышцы лица беспокойно дергались. Когда он недовольно замычал, а ресницы затрепетали, Аурин не на шутку разволновалась. Она вскочила с сидения и выглянула на улицу из-за металлических дверей машины.

Союль успокаивающе улыбнулся, наведя на неё фонарик.

– Выглядишь напугано.

– На это есть причина.

– Выстрелы и раздирающий вой мутантов пугают? Потерпи, скоро поедем.

– Я не про это, – Аурин вытянула руку и потрясла нетерпеливо ей в воздухе. Союль хлопал непонимающе глазами, смотря снизу вверх. – Одолжи-ка на минуту винтовку.

– Зачем она тебе? У меня нет права на выдачу оружия… Стой, куда?!

Аурин быстрым движением сорвала какой-то длинный предмет у его пояса и тут же скрылась в машине. Союль в растерянности дёрнул за дверцу и успел стать свидетелем настоящего преступления.

Нажав на застежки у плеч, девушка сняла шлем с Хана и нависла над ним тенью. Стоило ему открыть глаза – брови тут же сошлись на переносице. Он по привычке отработанным движением, потянулся к бедру, но ремень с кобурой оказался пуст.

– Какого черта?

Девушка усмехнулась.

– Поспите ещё немного, полковник.

Союль открыл рот, но не успел её остановить. Аурин замахнулась и ударила Хана в висок. Он повалился на сидения и больше не двигался.

– Весьма удобная дубинка.

– П-после такого я тебе точно не доверяю, – парень выхватил из её рук прибор и оттолкнул подальше от полковника. – И это не дубинка, а светошумовая граната.

– Оу, у вас и такое есть…

– Ещё раз ударишь полковника, применю её на тебе, ясно?

Аурин скрестила руки на груди и устроилась на самом дальнем сидении.

– Можно было и удушье применить, но это дольше по времени. Не думаю, что ему это понравится больше.

– Не думаю, что твои методы вообще способны хоть кому-то понравиться. Быть задушенным или с пробитой головой так себе перспектива. Молись, чтобы он не захотел отомстить. Нападение на военного расценивается как преступление. – Союль схватился за шлем в панике покидая машину. – Божечки, так это я же получается теперь и соучастник...

Аурин прищелкнула языком и прикрыла глаза. По прибытию на базу она не планировала больше пересекаться с полковником. Вероятность того что они встретятся вновь была крайне мала, поэтому она не переживала по поводу этого.

Глава 13: Ковчег

Машины остановились напротив бетонных стен, окружающих спасательную базу под названием «Ковчег». Выглянув из машины, Аурин уставилась на арку ведущую к первому проверочному посту и вылитые из металла большие буквы.

Спец база специального назначения, где прятались выжившие была огромной и судя по тому, сколько здесь было охраны – находилась под строгим контролем. Страшно было сделать лишнее движение, постовые солдаты смотрели на каждого вошедшего с подозрением, положив руки на пояс с оружием.

– И раз, два… взяли! – мужчины подхватили полковника, что находился без сознания, и потащили на зону досмотра.

Спрыгнув следом за ними на землю, Аурин нахмурилась и опустила голову, шоркая носком сапога, который, кстати говоря, был ей не по размеру. Она опустилаась к бесплодной земле, пропуская горсть пыли между пальцев, и осмотрелась по сторонам. Союль молча наблюдал за ней, пытаясь понять, что её так сильно смутило. Он тихо позвал её по имени и подошёл ближе.

– Слушай, нам нужно идти. Ты выбиваешься из толпы, а это не хорошо, – он дёрнул её нервно за локоть. – Хочешь быть убитой даже не достигнув ворот?

Аурин, смотрящая всё время на пустошь, наконец моргнула. Фонари на стенах били светом на километр и освещали пустую землю, на которой не было ничего кроме следов от шин техники. Дальше начиналась ночная тьма.

– Мне здесь не нравится.

Союль вздохнул.

– Здесь мало кому нравится, но это наш дом. Все свыклись и на самом деле уже не кажется так мрачно.

Он подтолкнул девушку в сторону пропускного пункта, где раздался секундой ранее выстрел. Аурин стушевалась и спряталась за спину Союля. Если пару часов назад она напоминала ему обезумевшую дикарку, то сейчас была словно пугливый зверёк.

– Истребляют заражённых до того момента, как они ступят за порог безопасной зоны. Это правильное решение и не подвергается возражению, – пояснил парень, нервно сглатывая.

Аурин опустила голову бормоча неизвестные проклятия себе под нос.

Они прошли через арку и вышли из тени в свет фонарей. Солдаты прибывшие с заданий шли друг за другом в колоннах и исчезали за герметичными дверьми. Но не каждый успевал достигать их. На земле лежали тела, которые накрывались полиэтиленом после осмотра экспертов в белой одежде с вышивкой чёрного креста на плече.

– Не обращай внимания. Если ты говоришь, что не заражена, то и бояться нечего, верно?

Аурин посмотрела на парня, что спокойно подталкивал её каждый раз, когда колонна сдвигалась на шаг. Она не спешила подходить ближе к посту.

– Верно? – повторил он.

– Да, но я не… – она дернулась от испуга, когда раздались выстрелы и несколько болезненных криков. На землю упали тёплые тела. Человек, что шёл перед ней упал под ноги, открывая рот и хватая воздух. Датчик костюма на запястье засветился красным и, мигнув несколько раз в ритм стихающего пульса, потух.

У Аурин подкосились ноги, а руки сами потянулись к пулевому ранению. Пусть пульса больше и не было, но можно было попытаться остановить кровотечение, наложить давящую повязку и спасти его.

– Не трогай. Запрещено касаться их, иначе глаз с тебя никто не спустит, – прошипел Союль и твёрдо одернул её. Она едва не споткнулась, когда он вновь подтолкнул её вперёд, обходя погибшего. – А если начнут подозревать тебя, то и меня тоже.

Аурин громко выпустила воздух через нос.

Ну конечно, как же иначе.

– Не волнуйтесь, солдат, вас не тронут. И волоска не упадёт с прекрасной головушки.

– Чего это ты? – Союль наклонился, пытаясь сквозь стекло шлема, рассмотреть её лицо. – На «вы» перешла… злишься что ли?

– Никак нет.

– Звучит не убедительно.

Конечно, как можно злиться на придурка?

Пока Аурин приближалась к солдатам и колоннам, возле которых стоял пост, с неё сошло тридцать потов. Союль тихо рассказывал, что ей говорить, чтобы её тут же не убили на месте, но язык словно к нёбу присох. Сердце ушло в пятки, когда она остановилась напротив пропускного пункта. Ей задавали какие-то вопросы, но она их не слышала. Звуки выстрелов отвлекали, и каждая частичка тела напряжённо кричала.

Убирайся от сюда. Сейчас же беги. Ещё не поздно сбежать. Отец будет в гневе. Он не хотел, чтобы ты попала в руки военных. Беги, беги, беги!

– Подними голову, и отвечай на вопрос, твоё имя, звание и подразделение.

Аурин молча скрипнула зубами, смотря только на жилистую руку солдата, сжимающую оружие. Ещё немного и дуло окажется у её виска.

– Извините, что вмешиваюсь. Моё имя Союль Аоки, меня на время приставили к этому новичку. Он впервые был сегодня на серьёзном задании и едва может стоять. Можно ли его пропустить в медицинский пункт для срочного осмотра?

– Кто доверил рядовому такую задачу? Думаешь я порядка не знаю?

– Марук Хаас поручил мне это. Этот новичок помог полковнику Рейесу добраться живым до Ковчега. Должно быть, его в скором времени наградят за мужество.

– С чего мне верить этим пустым россказням? Новичков не допускают на задания, в которых участвует подразделение Ибис, так как же он мог там оказаться? Да и тебя я раньше не видел.

Союль замешкался и в волнении переступил с ноги на ногу. Об этом он не подумал и придумать новое оправдание уже не мог. Мысли метались и пребывали в беспорядке. В то время как Аурин хитро улыбнулась, слегка приподнимая голову. При упоминании Хана, она очень вовремя вспомнила о важной вещице в своём кармане. Аурин говорила тихо, вновь пытаясь сделать голос грубее.

– Полковник отдал мне жетон и сказал, что это может служить доказательством тому, что я спас его жизнь.

Солдаты, увидевшие жетон, вытянули удивлённо шеи, поворачивая его по нескольку раз и убеждаясь в его подлинности. Группа крови, дата рождения и полное имя были выгравированы на серебряной поверхности, сверкающей в свете фонарей. Союль выглянул из-за плеча девушки, его взгляд так и говорил: «чёртова воровка, это преступление!», но Аурин в этот момент была довольна собой.

Молчание между солдатами немного затянулось.

– Жетон действительно могут отдать только доверенному лицу,– кивнул мужчина лет сорока. Он бодро похлопал по плечу своего уставшего напарника. – Это многое объясняет, пропусти уже его. Полковник ему доверяет, значит и мы должны. Пусть идёт в медицинский пункт пока не свалился в обморок прямо здесь.

Патрульный провел своей картой по сенсорной панели, открывая дверь перед Аурин. Она сделала нетерпеливый шаг вперёд, забирая жетон обратно. Тяжелый вздох облегчения сорвался с губ, когда двери за ней закрылись, и она оказалась одна. Распылители, установленные на стенах по кругу заработали, и комнату заполонил белый дым. Здесь надолго Аурин задерживаться не стала и направилась дальше по коридору. Очевидно он вёл в медицинский пункт, куда ей было категорически нельзя, но другого выхода не было. С каждым шагом она теряла уверенность в том, что сможет покинуть то место живой. Наверняка анализ крови покажет результат отличимый от нормы.

Аурин не спешила снимать шлем, прислушиваясь к каждому звуку. Как выяснилось, датчики в костюме намного лучше улавливали звуки, чем обычный слух человека. Приглушённые голоса были с одной стороны коридора, где лился белый свет, а со второй стороны доносились уже торопливые шаги Союля.

Она не успела принять решение что ей делать, как он уже появился перед ней.

– Ты ещё здесь, отлично.

Паршиво…

– Идём к медсестре, она тебя осмотрит и подтвердит, что ты не заражена.

– Я думала, ты мне поможешь пробраться на базу незамеченной, а не приблизишь день моей смерти!

– Без медосмотра нельзя, это важное правило для всех. Нужно доказательство, что ты…

Аурин сняла перчатку и, выхватив из-за пояса нож, рассекла ладонь. Алый разрез показался на коже исполосанной шрамами. Кровь побежала по руке и несколько капель попало на обувь сапог.

– Вы же так проверяете заражён человек или нет?

– Боже… да я вижу что не заживает, убери уже, – Союль видимо плохо переносил кровь, поэтому запрокинул голову, морща забавно лоб. – В машине по пути сюда ты мне сказала, что попробуешь помочь моей маме с болезнью. Это правда?

– Для этого ты должен мне помочь здесь выжить. Мертвая я тебе не помощник.

Союль прикусил щеку и снял шлем, проворачивая его в руках с таким видом, будто решал непосильную ему головоломку. Его много что тревожило, но на расспросы времени не оставалось. Вот-вот сюда должен был войти следующий солдат прошедший проверку военного поста. Поэтому он задал только один вопрос:

– Если ты не здешняя, значит существуют другие базы о которых мы не знаем? В это трудно поверить, но все же… зачем ты сбежала от туда во внешний мир?

– У меня были свои причины, – сухо ответила она, снова чувствуя горечь во рту и накатывающую волну тошноты от проблеска воспоминаний. – Я разыскиваю отца, не думаю, что его могли так просто убить. Нас разлучили несколько лет назад, но возможно, он ещё жив и по принуждению работает на военных именно здесь.

– Попасть на этаж учёных не так просто, нужно специальное разрешение. Не могу обещать, что получится туда даже одним глазом взглянуть.

Союль вздохнул и оглянулся через плечо, слыша чужие шаги. Он толкнул Аурин в спину, и они поспешили к медицинскому пункту. Девушка в белом халате о чем-то бурно разговаривала с одним из солдат, проверяя капельницы и не обращая внимания на вошедших. Союль молча указал на ширму. Аурин кивнула и тихо прошмыгнула в другую часть кабинета незамеченной. Парень спокойно назвал свое имя и после записи прошёл за ней, снимая герметичный костюм. Под ним оказалось бельё плотно прилегающее к каждой мышце. Девушка уставилась на него во все глаза, отодвинувшись ближе к стене. Причиной была не только чрезмерная близость, но и запах нависший над ними. Аурин передумала снимать шлем и вновь защелкнула его быстрым движением. Союль неловко почесал затылок, смотря на неё извиняющимся взглядом.

Хорошо что эта неловкость не затянулась надолго. Медсестра уже отпустила предыдущего солдата и позвала Союля на осмотр.

– У вас всё в порядке? Если нужна помощь с костюмом, не стесняйтесь и говорите мне.

– Нет-нет, я сам всё умею, – уши парня быстро покраснели и он вышел из-за ширмы, оставляя Аурин одну. Она присела на корточки, не зная что делать дальше.

Медсестра отточенным действием ввела иглу в вену и через пару мгновений аппарат пиликнул, показывая на индикаторе зелёный огонёк. Лишь сейчас парень облегчённо выдохнул, опустив расслабленно плечи.

– Всё в порядке, но стоит повысить уровень сахара в крови. Есть ли какие-то жалобы: головокружение, рвота, сильная жажда или кратковременные потери сознания?

– Ранений и жалоб никаких нет. Могу ли я пойти в свой корпус?

Медсестра осмотрела зрачки и нанесла небольшой порез по подушечке пальца. По истечению минуты заклеила его пластырем, убедившись что рана не затягивается.

– Да, конечно. Хорошего отдыха.

Союль поднялся с кушетки быстро направляясь в сторону комнаты для индивидуальной выдачи белья. Он махнул рукой, когда автоматические двери с шипением открылись в стороны. Аурин тут же пробежала на носочках вдоль стены. Она заранее сняла ботинки, чтобы те не стучали по плиточному полу подошвой.

Следующая комната была разделена на две части и обустроена скудно: лишь маленький столик, зеркало во весь рост и углубление в стене. Вторая часть комнаты напоминала душевую. Входишь в капсулу, а внутри вместо воды распыляется обеззараживающее вещество. Подобное она уже встречала.