В своей второй жизни Владыка Демонов будет творить добро. Том 3

Бам!

К ним полетели с причудливой траекторией кинжалы. Зик с легкостью отмахнулся от них, словно от мух, но внезапно почувствовал, как что-то другое, более тяжелое и опасное, приближается к нему.

Лязг!

Меч, пропитанный маной, с неимоверной силой обрушился на Зика, оставлявшего позади своих противников. Клови, с демоническим выражением на лице, уставился на него.

– Ты так и не ответил на мой вопрос. Ты действуешь по своей воле или тебя шантажировали?

– Как ты узнал? – с интересом спросил Зик.

– Отвечать вопросом на вопрос – очень плохая привычка. Не говоря уже о том, что я задал один и тот же вопрос дважды, – Клови сжал челюсти, его внутренняя ярость становилась явной. Жажда крови, текущая в его жилах, готовилась к всплеску.

– Убейте их! – крикнул Клови, и его подчиненные, притворявшиеся служителями и больными, начали подниматься с коек и бросаться на Зика, Ганса и Снока. Многие остались лежать на земле, в мучительных криках, добавляя к хаосу в храме.

Клови заорал:

– Если вы не хотите умереть, шевелитесь! Я лично убью всех, кто лежит на земле! – его слова словно разбудили толпу. Остальные люди, испуганные и нерешительные, встали, но в их глазах читался страх.

«Это, должно быть, жители деревни», – подумал Зик, наблюдая за их реакциями. Вероятно, им угрожал Клови и его союзники.

«Они даже не будут сопротивляться. Думаю, я пока просто проигнорирую их».

Но когда деревенские жители начали двигаться в сторону Зика и его товарищей, он быстро передумал. Их скорость и решительность внезапно внушили ему уважение. Хотя они и не были физически опасными противниками, их настойчивость заставила Зика осознать, что не стоит недооценивать их.

– Ребята, сражайтесь вместе, – крикнул он Гансу и Сноку, которые быстро согласились, повернувшись спиной друг к другу.

Каждый из них знал, что такая позиция обеспечит им защиту с трех сторон. Зик не раз обучал своих спутников методам командной работы, и хотя они ещё не были идеальны в этом, их тренировки позволили им сработаться на удивление хорошо. Проверив их построение, Зик снова сосредоточил внимание на противниках.

«Так-так. Кто подготовил эту ловушку: Фест или ассасины? Или даже Бийом Дракул?»

Зик начал перечислять всех, кто мог бы желать ему смерти. После раскрытия лекарства и повышения репутации Иоахима, он с уверенностью добавил Бийома в этот список.

«Вероятно, это дело рук Феста или ассасинов».

Хотя всё это действительно выглядело как ловушка, но реальность заключалась в том, что деревня была заражена. Возможно, какое-то лицо или группа спланировала всё так, чтобы ловушка казалась более правдоподобной. Судя по наличию болезни, это действительно могло быть делом Феста, но сбивающие с толку движения его противников говорили о чем-то другом. Каждый из них двигался так же, как ассасины, с которыми Зик сталкивался прежде, что заставляло его задуматься о большем плане.

– Осторожно, – сказал он, поднимая меч, когда деревенские жители начали наступать. Позади Зика, Ганс и Снок, тоже готовы к атаке, внимательно наблюдали за каждым движением, в то время как сама атмосфера вокруг становилась напряженной. Вскоре они оказались вовлечены в жестокую битву, где разгадка нападения на них хранилась в тени недавнего предательства.

Глава 71

«Они могут работать вместе».

Мысли Зика крутились вокруг этой идеи, когда он оценивал текущую ситуацию. С каждой новой секундой вероятность того, что они действуют сообща, становилась всё более очевидной.

«Судя по тому, что группа ассасинов занимается созданием Народа Демонов, Фест вполне мог быть одной из их 'работ'».

Для Зика это открытие было настоящим подарком, хотя он не собирался ограничиваться лишь этой информацией. Ему нужно было узнать больше о планах своих врагов, о том, какое влияние они оказывают на ситуацию в деревне. Однако собрать дополнительные сведения было непросто, особенно учитывая, что его противники склонны к самоуничтожению. Но Зик не терял надежды.

«Я должен быть терпеливым. Постепенно накапливать информацию и подождать момента, когда смогу действовать», – размышлял он.

Его размышления были прерваны атакой Клови.

Бах! Удар!

Зик заметил, что движения Клови были стремительными, а его атаки полны силы. Он знал, что Клови – один из сильнейших рыцарей во всей округе. Это было не только мнение Зика, но и общее мнение подчиненных Иоахима. Сравнивая его с Грейгом, или начинающим рыцарем Байнером, на их фоне Клови выглядел как опытный и грозный противник.

– Хаааа! – выдохнул Зик, уклоняясь от ловких ударов меча Клови. Удары были настолько быстрыми и сильными, что его руки начали немного болеть от сопротивления. Но внимание Зика не должно было сосредотачиваться только на Клови.

Скользь!

В этот момент он заметил, как из-за спины материализовался кинжал, направленный ему в бедро. Зик мгновенно среагировал и локтем отбил кинжал, ударив по его рукояти, однако новые угрозы не заставили себя ждать. В тот момент, когда ему казалось, что он избежал одной коварной атаки, к нему с другой стороны полетел второй кинжал.

Зик успел отразить и этот, но в то время, как он был занят блокировкой, Клови не упустил момент: он сделал огромный замах, намереваясь нанести удар с такой силой, что Зик почувствовал нарастающее напряжение в воздухе.

«Нужно быть осторожным!», – подумал Зик, уклонившись и подготавливаясь к следующему движению, когда его глаза заполнились решимостью.

«Я не могу позволить ему взять верх надо мной».

Ему предстояло отвечать с такой же яростью, как и это мощное наступление. Все его тренировки и стратегии теперь должны были проявиться в этот критический момент.

Вшух!

Звук взмаха меча сотряс воздух.

Зик, не испытывая напряжения, наблюдал, как оружие Клови проносится перед ним. Сила удара Клови была велика, и ассасинам также необходимо было уклониться от атаки. Поэтому, когда Зик увернулся от удара, битва ненадолго остановилась. Но это длилось всего мгновение, и вскоре многочисленные противники вновь бросились на Зика.

«Они действуют очень слаженно».

Даже Зик был поражён умением Клови и ассасинов координировать свои атаки. Это удивляло ещё больше, учитывая, что ассасины, вероятно, не получали профессиональной подготовки в координации действий с Клови.

«Убийцы словно натренированы для взаимодействия своих атак, хотя я уверен, что не занимались совместными тренировками с Клови».

Несомненно, были моменты, когда атаки Клови и ассасинов согласовывались не очень хорошо. Проблема заключалась в том, что эти редкие пробелы были слишком короткими, чтобы ими можно было воспользоваться. Однако их противником был Зик.

«Несмотря на то, что они впервые сражаются вместе, удивительно, как хорошо они действуют в бою. Но идеала всё равно не достигли».

Между их атаками возникали крошечные зазоры, и Зик вонзил свой меч в появившуюся брешь. Клови и ассасины попытались ответить, но на мгновение замешкались. Время, в которое Зик наносил удар, было мизерным пробелом в их единообразном потоке атак. После секундного колебания ассасины замедлили действия, предоставляя Клови возможность блокировать атаки Зика. Обычный человек не смог бы заметить это легкое промедление, но для Зика этого вполне хватило.

Лязг!

– Ух! – вскрикнул Клови от боли. Поскольку он резко изменил направление своего движения, немного потерял равновесие, и Зик использовал это, атакуя его. Однако целью Зика не было нападение на Клови. В тот момент, когда убийца замедлился, а Клови отступил назад, Зик втиснулся между ними и встретился взглядом с широко раскрытыми глазами ассасина.

Вшух!

Зик взмахнул мечом. Убийца попытался вновь набрать скорость, но в этот момент прыгнул навстречу мечу Зика. Это был блестящий результат боевого чутья, отточенного бесчисленными сражениями и жизненным опытом.

Тем не менее, ассасин не собирался сдаваться. У него тоже был подготовленный ход.

– Ах!

Убийца протянул руку и схватил кого-то рядом с собой. От резкого рывка тот закричал. Однако убийца не обратил внимания на его крики и дернул руку назад. Человек, которого он схватил, оказался деревенским жителем.

Убийцы запугали местных жителей и заставили их укрыться в храме, но те случайно оказались рядом с местом битвы. Они были парализованы напряжённой обстановкой, не имея сил или возможностей вмешаться. Однако у убийц имелся способ использовать этих безобидных деревенских жителей в качестве щита. Любой здравомыслящий человек, увидев перед собой обычного крестьянина, замешкался бы хотя бы на мгновение. Неважно, насколько закалила его душу битва, вполне естественно, что острие меча немного дрогнет.

Но проблема заключалась в том, что Зик не был "нормальным", и его разум тоже был не в полном порядке. Он замедлил движение своего меча. Решив жить по совести, он не мог просто убить обычного жителя деревни. Если бы на кону стояла его жизнь, он мог бы без колебаний лишить крестьянина жизни, но в этом случае ситуация была иной. Зик не хотел бездействовать и уклоняться от всех атак, только потому что под угрозой находился беззащитный человек. Он не собирался так далеко заходить, и просто избегание атаки не решало проблемы.

«Кроме того, ужасное выражение лица этого убийцы невероятно меня раздражает», – думал он, желая стереть с его лица высокомерие, как будто оно кричало: "Ну и что ты теперь будешь делать, а?".

– Агх!

Снова послышался тревожный крик деревенского жителя. Крестьянин быстро потерял равновесие и упал. Правая голень его ноги была искривлена, словно это был еще один сустав. Удар Зика сломал ему кость. Однако атаки Зика на крестьянина были еще далеки от завершения.

Хруст! Хруст! Хруст!

Зик нанес удар ногой еще три раза, и конечности крестьянина, казалось, обрели множество дополнительных суставов.

– Ах! Ааах! – пронзительно закричал он, когда все его кости разом сломались. Крестьянин попытался ухватиться за свои раны, но, поскольку его руки тоже были повреждены, он мог делать только одно – кричать.

Игнорируя его страдания, Зик поднял бедолагу и швырнул его дальше в сторону.

Бух.

– А-а-а-а!

Зик вновь услышал истошные крики. Кровь лилась из тела мужчины, как дождь, а сломанные кости торчали из-под кожи. Но Зика это не волновало. Все, что он мог сделать в сложившейся ситуации, – это обездвижить мясные щиты и отогнать их от поля боя. Не имело значения, пострадают они или нет.

– Может, мне и остальных сделать такими же? – нарочито громко произнес Зик.

Он заметил, как некоторые жители деревни, увидев ужасное состояние крестьянина, отшатнулись и начали убегать. Однако Зик не собирался обращать внимание на их "пустяковые" заботы. Клови и убийцы снова устремились на Зика, однако он не стал контратаковать. Он ловко уклонился от атак и направился в сторону деревенских жителей. Клови срывался на них, приказывая сражаться с Зиком, но это было бесполезно. Они были слишком деморализованы, став свидетелями жестокости его атак. Крики страха и боли просто потрясли их до глубины души. Жители деревни закричали и разбежались, словно стадо кроликов перед тигром.

Зик безжалостно сломал конечности еще одного жителя и отбросил его вдаль.

– Эй! – крикнул он.

Ганс и Снок, сразу поняв, что Зик зовет их, обернулись в его сторону.

– Позаботьтесь о мясных щитах вот таким образом! – скомандовал Зик, демонстрируя, как он ломал конечности крестьянина и отбрасывал его вдаль. Ганс и Снок тоже чувствовали внутренние муки, понимая, что имеют дело с обычными людьми, которых запугали. Но в отличие от столь жестокого Зика, они испытывали нежелание причинять боль этим несчастным, понимая, что они не являются противниками в этом бою. Именно поэтому Зик решил показать им более суровый пример в надежде изменить их отношение.

«Действительно ли нам нужно это делать?» – думал Снок, пораженный жестокими действиями Зика. В то же время Ганс, хоть и не любил выполнять приказы своего господина и чуть заметно нахмурился, все же с готовностью схватил меч.

Резь!

– Ааааах!

Крик раздался, когда меч пронзил голень одного из деревенских жителей. Кровь хлынула, и в воздухе разнеслись всхлипы боли. Тот, кто никогда не сталкивался с битвой, не мог сохранить самообладание после такого удара. Крестьянин, наклонившись, не обращал внимания на происходящее вокруг сражение, лишь стремился прикрыть свою рану. Ганс, воспользовавшись моментом, раздробил ему кости с помощью ножен меча, а затем швырнул его в сторону.

Хотя Ганс всегда воспринимался разумным и сдержанным, увидев, как он жестоко действует, Снок потерял дар речи.

Земля вздрогнула под ногами Снока и ударила в животы окружающих убийц. Снок отвлекся от ужасной сцены, но его потрясло то, что произошло далее.

– Куу! – громко вскрикнул Новем, который находился на плечах Снока, предупреждая о надвигающейся опасности.

– Прости! Спасибо, Новем! – вырвалось у Снока в ответ, когда он пытался восстановить сосредоточенность в этой хаотичной ситуации.

«Да, все верно. Я не могу просто продолжать мотаться вперед и назад. Это лучше, чем убивать их», – подумал Снок, решив сосредоточиться на обездвиживании жителей деревни, как и Ганс с Зиком. Однако, даже выполняя свою задачу, он краем глаза следил за действиями Ганса. Душа Снока сжималась, когда он наблюдал, как тот, не щадя сил, ломает конечности крестьянам своим мечом и ножнами.

«Даже мой старший брат становится все более похожим на сэра Зика», – мелькнула в голове мысль Снока, и он понял, что и сам постепенно становится таким же. Тем временем Зик, Ганс и Снок, не обращая внимания на убийц и Клови, сконцентрировались на жителях деревни, и их количество быстро уменьшалось. Зик продолжал устранять отдельных убийц, несмотря на происходящее, и временами направлял атаки на них.

– Как и ожидалось, у тебя есть некоторые навыки, – пробормотал Клови, наблюдая за Зиком.

– Мои навыки определенно превосходят твои. Ты привел с собой этих ребят, чтобы компенсировать это, но, похоже, они не особо помогают, – холодно ответил Зик.

Убийцы оставались неподвижными, игнорируя насмешки Зика, сосредоточившись на поиске уязвимых мест в его защите.

– Все настолько плохо, что трудно поверить, что вы собрались создавать демонов из людей, включая Иоахима, по всему миру, – добавил Зик, и в его голосе звучала пренебрежительная ирония.

– О чем ты говоришь? – нахмурился Клови, его лицо стало жестче, но реакция убийц была совершенно другой.

Взгляд Зика уловил на их лицах мимолетное беспокойство: даже наемные убийцы, которые прошли тренировки по подавлению эмоций, не смогли сдержать реакцию, когда их планы были раскрыты.

«Я прав!» – пронзила мысль Зика, осознав, что именно эта информация может быть ключом к его дальнейшему преимуществу в битве.

Это знание придало Зику больше уверенности. Он осознал, что эти неудачливые наемники планируют создать Народ Демонов. И вот, в этот критический момент, ассасины внезапно двинулись одновременно. Их навыки не улучшились, и атаки не стали более опасными, но в их глазах Зик увидел изменение. Теперь он стал не просто "парнем, которого они должны убить", а "парнем, которого они не могут оставить в живых". Однако просто изменением настроя убить Зика не получится.

Резь!

– Аах!

Тресь!

– Кх!

Под мощными ударами меча Зика ассасины падали один за другим, словно опавшие листья. То же самое происходило и с теми, с кем сражались Ганс и Снок. Обстановка накалялась, и победа казалась все ближе.

Взрыв!

Убийцы увернулись от сталагмитов, которые выстреливали из-под земли, но это была лишь приманка. Ганс ожидал, что они уклонятся, и решительно замахнулся мечом, нанося удар.

– Угх! – зарычал один из ассасинов, когда острие меча рассекло ему грудь. Он стал лишь одним из многих, кто упал от подобной атаки. Некоторые лишились своих голов. Хотя группа злоумышленников пыталась устроить ловушку, она оказалась совершенно неэффективной, поскольку Зик успел распознать её ещё в самом начале. Их численное преимущество также не помогло, так как крестьяне, использовавшиеся в качестве живых щитов, были обездвижены и не могли больше оказывать сопротивление.

– …Проклятье! – в сердцах произнес Клови, осознав, в какую ситуацию он попал. Он стиснул зубы.

«Мне придется воспользоваться этим…»

Клови решительно начал рыться в своем вещмешке, его пальцы метались по различным предметам. На мгновение он задержался, но, увидев, что еще один его подчиненный пал, решил не медлить. Он достал маленькую бутылочку с ярко-красной жидкостью и быстро выпил её до дна, готовясь изменить ход боя.

Глава 72

«А?»

Продолжая убивать ассасинов, осмелившихся напасть на него, Зик заметил нечто странное.

«Их состояние снова изменилось».

Спокойная аура окутала убийц. Они напоминали монахов, готовых встретить свою смерть, полностью смирившихся с этой участью. Ранее ассасины не проявляли признаков страха перед смертью, но теперь их лица словно говорили о том, что гибель стала для них неизбежной.

«Наверное, дело в нём».

Зик сконцентрировал взгляд на Клови, который находился всего в нескольких футах от него.

– Куааааааа! – раздался оглушительный крик Клови. Он терзал своё тело и корчился от боли.

– Вот почему не стоит есть всякую дрянь с земли, – с придурковатым видом произнёс Зик, слегка цокнув языком. Однако, защищаясь от ассасинов, он не сводил глаз с Клови.

Треск!

Кожа Клови вздыбилась, словно океанские волны, его доспехи помялись, а мышцы раздулись до колоссальных размеров. По мере увеличения его туловища, нижняя часть тела также росла пропорционально.

– Гррррааааааа! – крики Клови сменились оглушительным ревом. Его голос утратил человеческие черты. Выросший на голову, Клови посмотрел на Зика, а его черные глаза свидетельствовали о том, что он больше не в своем уме.

– Что?!

– К-как…?!

Ганс и Снок были потрясены преображением Клови. Зик поднял свою бдительность на новую ступень. Но, к своему удивлению, в его сердце разгорелась радость. Зик уже видел подобное преображение прежде.

«Это Фест!»

Теперь Зик был в этом абсолютно уверен. Даже если он не знал, кто такой Фест, он точно помнил, что встречал его не один раз в дни, предшествовавшие его регрессии. Точнее, Зик и его подчиненные случайно наткнулись на место, где Фест распространял инфекционные болезни. Как и Снок с Гансом, Зик и его команда с нетерпением ожидали прибытия в город после долгого путешествия, чтобы насладиться вкусной едой и отдохнуть в теплой постели. Однако город, в который они прибыли, оказался опустошён эпидемиями.

Поскольку известность Феста достигла наивысшей степени, Зик и его подчиненные были осведомлены о его существовании с самого начала и яростно ненавидели его за то, что он разрушил их планы. Они обыскали весь город в поисках Феста, но не нашли ни единого следа его пребывания. Тем не менее, казалось, что Фест был раздражен настойчивостью Зика и его спутников и подослал к ним наемных убийц. В том сражении один из ассасинов проявил те же способности, что и Клови.

К счастью, Зику и его команде удалось разгромить и этот город, и подданных Феста. Однако до самого конца Зик не смог понять причину превращения ассасина. Учитывая, что в этом был замешан Фест, превращение, вероятно, было связано с болезнью, но Зик никогда не слышал и не видел болезни, которая могла бы полностью изменить тело человека.

Несмотря на радость, которую принесла ему эта информация, Зик всё ещё находился в разгаре битвы.

«Ситуация становится опаснее».

Зик легко смирился со своим положением.

– Куааааааа! – закричал Клови и прыгнул в сторону Зика. Несмотря на размер, его скорость заметно увеличилась.

– Агх!

– Ух!

«Не удивительно, что эти парни вели себя так, словно собирались умереть».

Клови больше не различал друзей и врагов, он атаковал всех, кто стоял на его пути к Зику.

«В моей прошлой жизни они хотя бы умели различать свои цели».

Похоже, со временем трансформация усовершенствовалась. Пока Клови в ярости мчался вперёд, ассасины лишь немного отстранились от него, продолжая атаковать Зика. Их желание убить Зика стало настолько сильным, что они были готовы пожертвовать своими жизнями ради этой цели.

«Может, стоит сменить обстановку?» – подумал Зик.

Если мы продолжим битву здесь, есть вероятность, что храм обрушится. Тогда все, кто находился внутри, погибнут. К счастью, Клови бездумно следовал за Зиком, и тот смог относительно легко вывести Клови на центральную площадь деревни.

Тум!

Клови неожиданно возник прямо перед Зиком, словно тяжёлый камень, приземлившийся на землю. Он начал с огромной силой размахивать мечом.

«Вот почему эти парни такие надоедливые», – пронеслось в голове Зика.

Несмотря на то, что Клови выглядел как огр, он всё равно обладал своими навыками. По сравнению с его телом, меч, которым он орудовал, выглядел как деревянная палка, и благодаря своему мастерству Клови двигал им так плавно, будто его движения были частью естественного потока – как текущая вода.

Бах! Бах! Хрясь!

Слышался гремящий звук их столкновений. Зик поморщился – его руки болели от ударов. Сила и скорость Клови возросли в разы. Хотя его навыки, возможно, упали после трансформации, новая физическая мощь и скорость с лихвой компенсировали этот недостаток.

Удар!

Клови не терял времени: свободной рукой он ударил ладонью вниз, и Зик успел увернуться от удара в последний момент.

Удар!

От силы удара Клови в земле образовалась глубокая вмятина. В этот момент Зик использовал свой шанс и вонзил меч в прорехи в защите Клови.

Дзынь!

Несмотря на то что Зик ударил мечом по коже Клови, звук оказался таким, словно он поразил металл. Зик знал, что с его маной он мог легко пробить металл, но на коже Клови не осталось ни царапины.

– Ха! – выкрикнул Клови, несмотря на состояние берсерка, и даже кажется, что он успел изобразить насмешливую ухмылку в ответ на атаку Зика. Оскалив рот, Клови вновь двинулся в атаку.

«Как и ожидалось», – подумал Зик. Хотя его атака не удалась, он не чувствовал разочарования – это было в пределах его ожиданий.

«Судя по тому, сколько у него маны, мой Резонанс Маны не сработает».

Мана, вытекающая из Клови, была огромна, как приливная волна, и Зик с удивлением отметил, что мана не разорвала тело Клови. С таким количеством маны Зик не мог применить против него свою технику.

«Видимо, я ничего не могу поделать. Придётся немного напрячься».

Зик проверил свою ману. Её количество было значительно выше, чем в шахте Ирус.

«Кажется, теперь у меня есть приличный объем маны».

Количество маны, которое Зик ощущал, соответствовало уровню первоклассного рыцаря с огромной военной мощью. Это было не маленькое количество – нет, по обычным стандартам, у Зика было колоссальное количество маны, но по сравнению с его периодом в качестве Владыки Демонов, когда его мана была сопоставима с маной дракона, это количество казалось никчёмным.

Тем не менее, даже этого запаса маны было недостаточно, чтобы победить Клови. Но если бы он объединил все свои навыки, ситуация могла бы кардинально измениться.

Зик использовал технику "Расширение чувств", чтобы распространить свои ощущения на острие меча и сделать его частью своего тела. Благодаря Резонансу Маны, он получил контроль над окружающей маной. Но в отличие от прошлого опыта, когда он контролировал ману противника, сейчас он управлял не ею, а маной природы, которая текла вокруг него.

При этом Зик почувствовал, как его движения становятся более свободными, а атаки – точными и мощными. Он сосредоточился, и теперь, когда он соединял свою ману с естественной, его сила возросла. Он был готов к новому столкновению с Клови.

В целом, контролировать необработанную природную ману было значительно сложнее, чем управлять обработанной. Однако с развитыми навыками манипуляцией маной, которыми обладал Зик, это становилось возможным. Сражаясь с Клови, он сосредоточился на своих способностях. Даже для него этот навык требовал большой концентрации: он часто пропускал удары и получал порезы по всему телу.

Хотя казалось, что его загнали в угол, в глазах Зика царила спокойствие. Огромное количество маны сконцентрировалось на острие его меча. Тем не менее Зик стремился сдержать ее. Используя резонанс маны, он соединил энергию на острие меча с природной маной вокруг себя, словно вдевая нитку в иголку.

Разумеется, он не смог создать полноценное соединение – это скорее напоминало наложение одной маны на другую. Зик вдруг повернулся на носках и уклонился от атак Клови. Это движение заставило Клови решить, что Зик пытается убежать, и, закричав, он бросился вперед.

Убийцы также присоединились к атаке. Некоторые пытались перекрыть пути отхода Зика, в то время как другие, отстранившись от Клови, начали атаковать Зика на расстоянии.