Сильнейший ученик. Книга 6

Кстати, родители обнаружились чуть в стороне, где, похоже, нашли такую же пару с общими интересами и спокойно проводили время со своими новыми знакомыми. Я и Самина были достаточно взрослыми, чтобы отдыхать и без родительской опеки, так что и они могли несильно переживать по поводу того, как нас развлечь.

Сестра нашла меня взглядом и помахала рукой, чтобы я к ней присоединялся. Взяв поднос, я быстро сложил на него приглянувшиеся блюда и сел за столик к её новым друзьям.

– Ты где был? Я тебя найти не могла! – тихо возмущалась Самина, чтобы не отвлекать остальных от разговоров.

– Плавал, – хмыкнул я. – А ты как развлекалась?

– О-о-о, – с готовностью подхватила сестра. – Я столько новых знакомых нашла…

А дальше последовал долгий рассказ, в ходе которого меня знакомили с каждым соседом по столу в отдельности. Как оказалось, ребята здесь собрались, чуть ли не со всех концов империи, так что всем было интересно послушать друг друга. Тем более, все мы были примерно одного возраста, а значит, и общих тем у нас было более чем достаточно. Часть из них, как и я, ещё не решили, куда поступать, так что это стало нашей самой обсуждаемой темой.

– Да что тут спорить! – хлопнул по столу довольно эмоциональный светловолосый парень по имени Фэнрис из восточных регионов империи. Я, к сожалению, не слишком внимательно прислушивался к тому потоку, что на меня выливала Самина, так что хорошо ещё, что по именам всех помнил. Вроде бы… – Надо поступать в Академию имени Ламбертса. Там лучшие преподаватели по военному делу, даже спорить бесполезно.

– И что же они тогда проигрывают турнир имперских заведений среди бойцов? – насмешливо посмотрела на него Элайна – смешливая брюнетка, неизбежно привлекающая внимание окружающих своей выдающейся грудью, которую подчёркивал умело подобранный купальник. Так что неудивительно, что Фэнрис поплыл, стоило ей только обратить на себя внимание. – Какое они там место заняли в этом году? Пятнадцатое, кажется…

– Четырнадцатое, – тихо поправил её типичный заучка Лерой. Парень был слегка бледноват, и это даже несмотря на то, что по словам сестры, он тут уже был третий день. Может, на улицу не выходил? – Они поделили общее место с Карианским училищем боевых искусств.

– Вот! – поблагодарила его соблазнительной улыбкой девушка, отчего парень слегка покраснел и начал уделять больше внимания своей еде, чтобы не выдавать своего смущения. – А ты говоришь, поступать туда. Может, лучше сразу нацелиться на что-то получше, а если уж не пройдём, то поступать уже ниже по рейтингу?

– Думаешь, в Императорский лицей нас пустят? – фыркнул Фэнрис, наконец-то придя в себя. – Они, конечно, из года в год занимают лидирующие места, лишь изредка уступая другим заведениям, но там и процент клановых больше всего. Там вообще ловить нечего.

– А ты что думаешь, Адриан? – спросила Элайна, обратившись ко мне.

Ещё ведь и придвинулась ближе, пользуясь тем, что сидела буквально напротив меня. Впрочем, я тренировал выдержку вместе с мастером Маками, а уж она умеет даже не специально так соблазнять одним своим присутствием, что это девушке до неё далеко.

– Как я и говорил, я пока не решил, куда именно поступать, – покачал я головой.

– Мой братец – один из призёров недавнего общеимперского турнира среди старших школ, – похвасталась Самина. – Да и по учёбе он тоже отличился, сдав многие экзамены экстерном. Поэтому у него есть возможность выбирать понравившееся заведение более тщательно.

– Самина! – строго посмотрел я на эту хвастунишку.

Бесспорно, меня радовало, что сестра мной гордится, но вот так выпячивать всё это… не по мне это было.

– Точно! А я думаю, откуда мне твоё лицо знакомо! – воскликнула ещё одна девушка, всё это время ковыряющаяся в своём салате и принимавшая минимальное участие в разговоре. Нарико была родом откуда-то с северных регионов и могла похвастаться густой копной рыжих волос, которые у неё струились по спине в форменном беспорядке. – Жаль, конечно, что ты тогда встретился в турнирной сетке с главой своего же клуба, а то мог бы забраться ещё, выше, чем он.

– Значит, ты тоже смотрела этот турнир… – зацепилась за её слова Самина.

Дальше разговор ушёл в русло обсуждения последних турниров как между школьниками разных годов, так и студентов, которые учились в разных учебных заведениях и находились на разных стадиях обучения.

Вся проблема этих турниров была в том, что они проводились довольно часто и по разным правилам. Некоторые были более престижны, чем другие, а часть и вовсе подчинялась каким-то своим требованиям. Всё из-за того, что империя за несколько сотен лет поглотила несколько государств, присоединив их к своей территории, но не стала уничтожать их культуру. Плавная интеграция в новое государство была, конечно, сложным процессом, но гарантировало большее участие от граждан империи.

И из-за этого турниры и соревнования у нас происходили на любой вкус. А всё потому, что если раньше лучше всех считались воины, которые защищали страну, то в более мирное время больше ценились спортивные состязания. Они собирали публику и деньги, позволяли многим прославиться на этом поприще, а империя, по сути, представляла лучшее шоу в нашем мире. Что уж говорить, если даже иностранные студенты и школьники очень хотели попасть на наши соревнования, где было разрешено их участие.

Поэтому и учебные заведения многие выбирали не только из-за того, чему там могут обучить и какая у них материальная база, но и насколько у них развит боевой факультет. Ведь даже необязательно поступать именно на него, но потом всем с гордостью говорить, что ты учился в университете, который стабильно занимает первую десятку мест в большинстве турниров – довольно важно для многих. Престиж и все дела.

Я не совсем понимал, почему все так за этим гонятся, ведь боевые навыки студентов ещё ничего не говорят о самой учёбе, но зачем спорить с мнением большинства. С другой же стороны, для участия в турнирах от лица своего учебного заведения студент должен был иметь, в том числе высокий балл по другим предметам. Если же средняя оценка упадёт, то и до участия тебя не допустят. Империи не нужны были тупые боевики, когда необходимо поддерживать в первую очередь лучших из лучших, за которыми неизбежно тянутся и остальные.

Да, стоит это всё учитывать, когда я всё же выберу те заведения, в которые захочу подать документы. То, что в любом случае я буду поступать на боевой факультет, даже сомнений не вызывало – я слишком сильно увлёкся этой темой, что уже и не представлял, как проводить время без тренировок. Что уж говорить, если даже плавание после первых заплывов я тоже перевёл в разряд тренировок, проверяя свою выносливость.

Так что мне самое место было на боевом факультете, а дальше уже решу, чем дополнительно заняться, благо дисциплины любой студент мог выбирать по своему желанию и получить более широкий профиль умений, чем если бы выбрал какое-то одно направление. Правда, большинство ограничивается одним-двумя смежными направлениями, чтобы не усложнять себе жизнь сверх меры.

Моего участия больше в разговоре ребят не требовалось, так что, доев свою еду, я со всеми распрощался и направился к Маркусу, который уже минут пять посматривал в мою сторону, терпеливо дожидаясь, когда я освобожусь. Уж такой явный намёк на то, что со мной хотят поговорить, сложно было игнорировать. Да и не сбегать же мне от него и его компании всё время отдыха?

– Как отдыхается? – с улыбкой спросил блондин.

– В достаточной мере, чтобы захотеть немного размяться, – хмыкнул я, не став играть в эти словесные кружева, и так каждый понимал, к чему мы придём.

– В таком случае, предлагаю присоединиться к нашим вечерним боям и обменяться опытом, – подмигнул мне Маркус.

– Буду только рад разнообразить ваше пребывание в этом месте. И ты вроде говорил, что здесь есть парочка иностранцев, которые тоже были бы не против выйти на ринг?

– Не всё сразу, – покачал парень головой с вежливой улыбкой на устах. – Сначала надо убедиться, что ты действительно хорош. А потом уже можем перейти и к более интересному времяпрепровождению.

– Хорошо, веди, – кивнул я, соглашаясь на его условия.

Похоже, сейчас будет проверка моих возможностей и введение в тусовку бойцов, что здесь отдыхают.

Глава 4

Я уже, благодаря желанию Самины – узнать всё, что здесь есть – знал, что в отеле есть всё необходимое для проведения тренировок бойцов. Главное – зарезервировать одну из комнат и можешь там спокойно заниматься. Вот и Маркус со своей компанией занял сразу три соседних комнаты, где проводились тренировочные спарринги ради обмена опытом.

Вообще, таких комнат был тут десять, но остальные заняли взрослые. Вот что значит, когда на протяжении многих лет в государстве продвигается поддержка боевых искусств.

– Адриан, попробуешь со мной? – предложил Маркус. – Просто проверим твои возможности, а дальше решим, как быть.

– Давай, я не против, – кивнул я. – Только дай время размяться.

– Наш человек, – весело улыбнулся блондин, отойдя к своей компании.

С остальными я так и не познакомился, да и они не слишком спешили идти со мной на контакт. Так что я спокойно занял свободное пространство и тщательно размялся. Ещё не хватало себе что-то повредить во время дружеского спарринга. Регенерация, конечно, справится, но сколько это времени займёт? Да и вообще, это же тренировка, а не неожиданный бой, когда ты думаешь только о том, как победить.

Маркус же самой разминкой пренебрёг. Точнее, он просто слегка разогрелся, но ничего особенного.

Так уверен в себе или же уже разминался?

Сам блондин был примерно моей комплекции и роста, единственное, сразу было видно, что в первую очередь он привык использовать удары руками. Он как раз сделал несколько разминочных связок с использованием рук, но при этом задействовал ноги только для перемещения.

Правда, всё это проверить удастся только в самом бою, который скоро начнётся.

Стоит признать, Маркус умеет привлекать внимание. Я молча забрался на ринг, а вот он привёл сюда зрителей, которые с интересом смотрели, как парень встаёт напротив меня и бьёт в вытянутые кулаки. Судьи здесь нет, как, собственно, и на многих других соревнованиях – бой в любом случае будет идти до тех пор, пока кто-то не сдастся или не сможет продолжать сражение дальше.

– Готов? – спросил у меня Маркус, вставая в боевую стойку напротив меня. Как я и думал, он сразу поднял руки, прикрываясь ими от моих возможных атак, а ноги слегка согнул, готовый сорваться в любую сторону.

– Да, – кивнул я, сам перетекая в одну из стоек.

Острой необходимости в этом не было, так как меня учили многим направлениям, и я мог выбрать всё, что угодно, но так проще начать определённые связки, а там уже посмотрим, как будет развиваться сам бой.

Первый ход в нашем спарринге начал Маркус. Он рванул в мою сторону и стал утюжить воздух кулаками, как будто хотел разбить мне лицо и, вообще, отправить меня в больничку. Разумеется, я всё равно успевал от всех его выпадов уклоняться, почти не сдвигаясь с места, лишь удивляясь его напору.

К чему вообще такое делать? В чём его цель? Или же он пытается сразу вынести того, кто не будет представлять для этого клуба по интересам, простите уж за тавтологию, интереса. Если бы я слился с первого же удара, то и со мной говорить бы не стоило? Так, что ли, получается?!

Впрочем, это их собственные правила, а я сам согласился во всём этом участвовать, потому что меня сюда привлекло моё любопытство.

Правда, был в этом странный момент. Маркус использовал только удары руками, не задействуя ноги в атаке. Он их использовал только для манёвров, но и я не заставлял его пока бегать по рингу, уходя от моих ударов. Нет, лучше внимательней присмотреться к нему, тем более я уже приноровился к его скорости.

И вот это стало ошибкой, благо что не фатальной.

Блондин, видимо, специально действовал всё время на одной скорости, чтобы я привык к его действиям и больше не боялся идти на более рискованные шаги со своей стороны. А тут его кулак резко ускорился и достиг меня быстрее, чем я мог бы ожидать. Хорошо, что как всегда сработали рефлексы.

Перехват руки и толчок от себя, заставляя парня провалиться в атаке и по инерции сделать несколько шагов вперёд. Тут можно было бы развить успех, но у нас же дружеский спарринг, а значит, такому здесь точно не место. По крайней мере, не сразу, а там посмотрим.

– Неплохо, – радостно улыбнулся Маркус. – Я думал, ты пропустишь мой удар.

– А я думаю, это ещё не всё, что ты можешь показать, – приглашающе махнул я ладонью. – Ведь правда?

– Ну ладно, – хмыкнул блондинчик, резко ускорившись.

Вот тут он показал, что умеет двигаться быстрее, чем показывал до этого. Не знаю, что именно он использовал, но казалось, парень сделал всего лишь шаг, а он уже преодолел пару метров и оказался возле меня. Пришлось уходить перекатом в сторону, прикрывая голову, но даже так он не стал атаковать меня ногами.

Вот бы ещё понять – это его фишка такая или что? Я, конечно, знал, что есть направления, где ноги почти не используются, но чтобы настолько и даже не пытаться достать противника, когда он в таком положении… Или же он заядлый приверженец одного избранного стиля, который отрицает такие атаки? В нашей империи действительно хватает разных течений боевых искусств, так что я бы совсем не удивился, если бы что-то подобное действительно существовало и даже продвигалось в люди.

Просто меня учили совершенно иначе, и подобное наложенное на себя же ограничение вызывало большое недоумение с моей стороны. При этом ещё нельзя забывать, что это может быть ловушкой, и парень специально не использует ноги, чтобы усыпить мою бдительность. Большую скорость он уже показал, а там, глядишь, у него есть ещё пара секретов, которые ждут своей очереди.

Удары следовали за ударом. Кулаки Маркуса так и пытались достать меня, но я не поддавался на его уловки, правда, и сам не спешил сильно наседать на него. Зачем, если я вполне мог играть от обороны и лишь изредка атаковать, заставляя парня отступать и встряхивать руки после особенно болезненных попаданий?

При этом парень даже не морщился, а только довольно улыбался. Так и знал, что он один из тех маньяков боёв, которые находят удовольствия в схватках с более сильными противниками. Хотя если уж честно признаться, я и сам испытывал определённую толику удовольствия от этого боя. Всегда интересно столкнуться с чем-то новым и испытать себя с противником, который ещё тебя не знает, а значит, и не может предугадать твои ходы.

В конечном итоге Маркус остановился на определённом уровне своих умений и не собирался выходить за их рамки. Я чувствовал, что порой он порывался ещё сильнее увеличить свою скорость, но жёстко сдерживал себя. Такой самоконтроль достоин уважения, но проигрывать я всё равно не хотел.

Дождавшись, когда он в очередной раз начнёт свою серию ударов кулаками, в попытке пройти сквозь мои блоки, я перехватил его руку, повёл её дальше, а затем просто перекинул парня через себя, отправив того в непродолжительный полёт.

Как я и ожидал, он оказался достаточно ловким и быстрым, чтобы суметь перевернуться в воздухе и приземлиться на ноги, но ещё до того, как он успел коснуться пола, я ударил его в грудь, и Маркус, едва успев прикрыться руками, влетел в ограничивающие ринг канаты. Они не дали ему улететь далеко, но в то же время спружинили, отправляя парня ко мне, где я его ждал с готовым для удара кулаком.

– Стоп-стоп! – тут же замахал руками Маркус. – Всё уже понятно и можно дальше не продолжать.

По его хитрому взгляду я видел, что он мог бы и дальше продолжать, но тогда бы пришлось выходить за рамки возложенных на себя ограничений, а он этого почему-то не хотел.

– Не, ну началось же самое интересное! – простонал беловолосый парень с какой-то прямо-таки акульей улыбкой. – Чего останавливаться?

– Если так хочешь, Руало, то можешь попробовать и сам выйти против новичка, – вдруг предложил Маркус и тут же подошёл ко мне. – Ты же не против, Адриан?

– Можно и с ним сразиться, раз ты не хочешь продолжать, – пожал я плечами.

Этот бой не заставил меня даже вспотеть, максимум разогреться успел в достаточной мере, чтобы уже попробовать что-то посерьёзней.

– С ним можешь сильно не сдерживаться, – тихо произнёс Маркус, так, чтобы его слышал только я. – Руало парень увлекающийся и может вовремя не остановиться. Лучше всего сразу его вырубать, а то не сдастся ведь.

– У вас подобное разрешено? – так же тихо спросил я у него, пока названный парень, широко улыбаясь, обещал всем показать настоящий бой, который они так давно ждали. Правда, его слова не вызывали большого ажиотажа, но Руало это не особо волновало. – Всё же у нас тренировочные спарринги.

– У отеля есть несколько бригад медиков как раз для таких случаев, если гости излишне разойдутся, – успокоил меня блондин. – Да и никто же не просит тебя его прямо калечить, достаточно просто вырубить, и всё.

– Как скажешь, – развёл я руками. – Это ваши правила.

Руало поднялся на ринг, стоило только Маркусу сойти с него. Парень так и лучился нетерпением и ожиданием драки, когда он сможет показать всё, что может.

Беловолосый боец даже не стал дожидаться хоть какого-то объявления о старте и сразу бросился на меня. И вот это было опасно.

Я думал, что у нас дружественный спарринг, а Руало в первые же мгновенья попытался поразить мои глаза. Хорошо, что я успел отдёрнуть голову назад, да и сам парень слишком спешил, чтобы успеть среагировать на мои движения. Ещё несколько подобных атак и я понял, что надо действовать жёстко.

Что бы там ни изучал этот странный парень с довольно необычным для империи именем, но своими руками он пользовался, будто вместо них у него клинки. Что уж говорить, если у него даже ногти были заострены и выступали слегка вперёд. Не то чтобы я был против каких-то способов самовыражения, но для Руало это было как общим образом, так и оружием, которое всегда вместе с ним.

Позволив ещё несколько раз ударить руками рядом с моим лицом, я лучше рассмотрел его ладони и убедился, что на ногти ещё нанесено какое-то покрытие, видимо, для того, чтобы они не ломались при ударах.

В который раз убеждаюсь, что очень мало знаю о мире и о том, что в нём может встречаться. Я даже не мог подумать, что обычные ногти можно использовать таким образом.

И тем не менее парень действовал слишком опасно, чтобы я игнорировал его атаки с целью нанести мне травму. Да и Маркус, стоило на него только бросить взгляд, одобрительно кивнул, давая разрешение на более жёсткие меры.

Видимо, за счёт меня он захотел показать Руало что-то. Ну да ладно. Всё равно подставляться под столь опасные удары этого беловолосого я не собирался, да и проигрывать я не люблю.

Как бы быстро и опасно ни действовал мой противник, но все его движения были довольно однотипными. Никаких тебе хитростей и практически одни прямые удары в попытке нанести ранения концом ладони. Единственное, что такие удары нельзя было брать на блок, даже скользящий, а то точно бы меня порезал, и приходилось уклоняться.

В итоге я позволил Руало увлечься в атаке. Он даже что-то весело кричал, подбадривая себя, но я не слишком сильно прислушивался к его восхваляющей самого себя речи.

Шаг вперёд и вниз, подныривая под широкую атаку противника. Он ожидаемо проваливается дальше, ожидая, что я как всегда буду отходить и просто не успевает развернуться вовремя. Мне же достаточно одного точного удара по затылку, чтобы Руало рухнул без сознания на поверхность ринга.

– Отличный бой! – захлопал в ладоши Маркус, и его поддержали остальные. – Думаю, теперь мы все убедились, что Адриан может и нас чему-то научить.

Глава 5

Я ожидал несколько иного, но после боя с беловолосым всё и закончилось. Меня, по сути, сегодня проверяли вообще на пригодность и полезность.

– И что, каждый проходит через подобную проверку? – спросил я у Маркуса, когда мы расположились в чайной, спустя десять минут после боя.

– Ну надо же нам понять, с кем будет в принципе интересно сражаться, – пожал он плечами, в отличие от меня попросив себе кофе, а вот я сразу заказал несколько разных чашек чая, чтобы распробовать местное предложение. Если мой знакомый этому и удивился, то не показал виду. – Сам понимаешь, что большинство тут на короткое время и некоторые пытаются самоутвердиться здесь, потому что их никто не знает, – хмыкнул он. – Вот и узнаём, кто действительно на что-то способен, а кто всего лишь болтает.

– Как Руало? – спросил я, делая первый глоток.

Название чая я не запомнил, да и несильно это было важно. Главное, что я могу почувствовать все оттенки вкуса, и как это сочетается друг с другом. Потом на этих ощущениях я смогу создать свой собственный вариант. Конечно, изобретать что-то своё интереснее, но в целом можно и просто повторить удачные рецепты, которые уже пользуются определённым успехом, и улучшить их.

– Ну я бы не сказал, что он относится к последним, – покачал головой блондин. – Болтает он, конечно, много, но его большая проблема, что он вечно недооценивает своих противников.

– Говоришь так, будто знаешь его, – подметил я.

– Мы с одного города, – не стал отрицать Маркус. – Так что, можно сказать, что я достаточно хорошо изучил его манеру поведения. Поверь, в следующий раз Руало будет относиться к тебе более настороженно и сможет ещё неприятно удивить.

– Допустим, – сделал я ещё один глоток, по новой пытаясь разобраться во всех оттенках вкуса. – А зачем вообще всё это устраивать, если все прибыли сюда отдыхать?

– Отдыхать можно по-разному, – улыбнулся мне Маркус. – Да и я привык в новом месте знакомиться с возможностями бойцов, которые мне попадаются на глаза, и ты мне приглянулся.

– Выступать где-либо не буду, даже не пытайся, – предупредил я его, серьёзно посмотрев на парня.

– Даже не думал, – примирительно поднял руки блондин. – Просто я узнал, где у местных проходят не совсем легальные бои, и мы вполне можем заявиться со своей командой, чтобы посмотреть на силы местных.

– Зачем тебе это и зачем это мне?

– Люблю узнавать что-то новое, – развёл руками Маркус. – Можешь считать это моим небольшим увлечением. Да и опыт таких разноплановых сражений может помочь уже после поступления в университет. Кто знает, может, с кем-то из местных ребят придется столкнуться во время одного из турниров и тогда победить их будет легче, так как мне их приёмы будут знакомы.

– Ты заглядываешь слишком далеко вперёд, – хмыкнул я. – Уже думаешь, что попадёшь на боевой факультет понравившегося учебного заведения?

– У меня для этого есть всё необходимое, – улыбнулся парень. – Так что отдых я совмещаю с приобретением опыта сражений. Вот с тобой сразился и теперь лучше понимаю, как держаться против тебя, если мы вдруг когда-нибудь столкнёмся.

– Только я не показывал всего, что умею, – покачал я головой.

– Как и я, – рассмеялся Маркус. – Как и я. В этом и вся соль. Все мы не показываем всех своих возможностей и всё же даём увидеть немного во время сражений. Неправда ли интересно посмотреть, на что способен боец, который даже не выкладываясь полностью, может держаться против тебя или даже победить? Не порождает ли это вопросы и новые ожидания?

– Не разделяю твоего восторга, – допил я первую чашку чая, – но в принципе могу принять такое увлечение. Получается, ты хочешь, пока отдых не закончился, собрать здесь команду для участия в подпольных боях?

– Да, – не стал отрицать Маркус. – Всё это, конечно, дело добровольное, но я буду рад, если ты присоединишься.

– Не могу ничего обещать, – не стал сразу соглашаться я. – В рамках отеля я не против побыть спарринг-партнёром. Как ты и говорил, интересно посмотреть на стили других бойцов. Но вот участвовать в чём-то столь рисковом, – неопределённо махнул я рукой, – мне бы не хотелось.

– Твоё право, – согласился с моими словами парень. – Это должно нравиться, чтобы участвовать в подобном приключении. Но даже в качестве спарринг-партнёра ты уже здорово мне поможешь.

– Только с твоей стороны – свести меня с иностранцами, – ткнул я в него указательным пальцем. – Хочу выйти и против них.

– Я всё устрою, – довольно улыбнулся Маркус.

* * *

На следующий день из своих наставников я ещё увидел мастера Райлина, который пользовался тем, что здесь девушки и так в купальниках, а значит, не надо заставлять их раздеваться. Я даже не удивился, что он за короткое время сумел собрать вокруг себя довольно большое количество заинтересованных девушек, которые пошли с ним фоткаться на фоне моря и песка.

И всё же вид наставника был довольно забавный. Он не изменял себе и всё так же был в шапке, которую не снимал со своей головы, а вот раздеваться он не стал, хотя и принарядился в летнюю лёгкую рубашку и светлые штаны. В целом он в таком виде даже не слишком сильно выделялся на фоне отдыхающих, ну, может, кроме шляпы.