Глубина теней. В поисках реликвий

Алия Шакирова

Глубина теней. В поисках реликвий

Глава 1. Быть или не быть и еще много вопросов

Остров Буян.

Антарктида. Южный океан.

Это место по праву считалось у бессмертных краем земли. Со времён Великой битвы пейзажи на острове Буяне состояли сплошь из снега и льда. Но ей было не холодно. Боль и гнев от предательства сжигали душу Валерии.

Ведьма оказалась здесь, стараясь сбежать от него, как можно дальше. И всё же, проживший не одну тысячу лет, Фидель доказывал бессмысленность сего действа, упрямо увязавшись следом. В попытках объясниться он даже использовал телепортацию, снова и снова являясь перед девушкой. Уже стоя на краю ледяного утеса, загнанная в угол Валерия гневно прокричала:

– Вам нужны реликвии? Ха… Ни ты, ни сам владыка тьмы…! Вы их никогда не получите! – из её груди вырвался тяжелый вздох, глаза и нос нестерпимо щипало то ли от мороза, то ли от горькой обиды.

– Постой, ты не понимаешь… – этот голос когда-то был таким родным. Благо сейчас его заглушал шум волн, в истерике бьющихся о ледники. Вылазка на Буян была не лучшей идеей. Каблуки застревали в снегу, а отражавшийся от него свет нещадно бил в глаза, вызывая лишь головную боль.

– Всё это время я правда верила тебе. Ведь именно ты… – она лишь горько усмехнулась, – теперь это все неважно. Оставь меня. Я…

Валерия не успела договорить. Послышался треск. Даже не успев толком подумать она оттолкнула Фиделя подальше от края. Это произошло инстинктивно. День за днем пытаясь убедить себя, что чувств больше нет, она снова потерпела поражение.

Ноги потеряли опору. Секунда и вот – уже алый шелк струился в воздухе. Девушка падала вниз, прекрасно осознавая свое жалкое положение. Каждый видел в ней лишь средство достижения цели. В тот самый миг, представив вечную жизнь, полную боли Валерия сдалась.

Перспектива становления бессмертной уже не была столь привлекательна, как при первом знакомстве с миром магии. В самом деле, он мало чем отличается от нашего. Всем почему-то представляется место без забот, где всё можно разрешить при помощи чар.

На деле же выходит, что магия – это ресурс, который каждый желает заполучить. Все бессмертные были когда-то людьми и им не чужды пороки. К несчастью, чтобы обрести вечную жизнь вовсе не обязательно быть хорошим человеком. В таком мире ей не было места.

Как иронично, что Море страданий в тот день разыгралось не на шутку. Это название подходило как нельзя лучше. Его воды блокировали любую магию. Летать над ним решались только розовые чайки.

«Не такой уж плохой конец» – подумалось ей, прежде чем волны сомкнулись над головой.

– Лира! Нет! – истошный крик Фиделя был слышен во всех трех мирах. А через несколько мгновений протрубил и Тритоний горн, предупреждающий бессмертных об опасности в Подводном царстве. Это значило лишь одно – цепи пали.

***

Чертог богини Умай.

Подводное царство. Атлантический океан.

На морской раковине, посреди жемчужного зала, восседала богиня Умай. Не сомневайтесь, в тот момент она уже была осведомлена обо всём, что случилось. Хранительница человеческого рода чувствует, как жизнь зарождается и заканчивается для каждого существа.

Рядом с ней стояло на посту восемь воительниц-нереид, облаченных в доспехи, украшенные самоцветами под тон глаз каждой девушки. Раньше их называли морскими царевнами, лебедиными девами и много как еще. Однако времена меняются, как и имена.

Одно место пустовало, отчего в помещении воцарилась гнетущая атмосфера. После недавней битвы девушки выглядели, мягко говоря, потрепанно. Юная нереида, на которую сейчас было больно смотреть, призвана из мира людей совсем недавно, но уже успела многое пережить. Она единственная была одета в уличную одежду. Потертые джинсы и футболка с кедами сильно выбивались из окружающей обстановки.

После видения о смерти подопечной девушка места себе не находила. Инна то рыдала, то проклинала всё на свете. И того недалёкого «принца» и «эксгибициониста недоделанного».

– Не встреть Лира в парке этого идиота… – всхлипнула она. Белокурые волосы девушки, обычно собранные в невыносимо тугой хвост, находились сейчас в полнейшем беспорядке, как и ее чувства. Нереида стоящая напротив покачала головой:

– Всё было бы точно также. Ибо она связана с реликвиями.

Верно. И всё же Инна не понимала. Как её подруга, с которой они были не разлей вода, еще при жизни в мире смертных, могла скончаться при таких обстоятельствах.

Ада, одна из старших нереид, усердно бинтовала рану девушки водорослями, хотя на ней самой живого места не было. Только её зеленые глаза лучились теплым светом. Что позволяло, почувствовать себя, пусть на мгновение, защищённой.

Поводов для беспокойства оказалось предостаточно. Цепи, что удерживали на дне морском могущественного бессмертного, были связаны с жизнью Валерии заклинанием. Оковы пали. Анаксис, пробиваясь сквозь строй нереид, умертвил одну из них, и нескольких ранил. Тем самым сильно подорвав боевой дух девушек.

– Мои дорогие, знаю, потеря одной из сестёр очень болезненна. Однако мы не можем позволить себе пасть духом. Необходимо провести ритуал.

Девушки молча кивнули. Все знали, как важен ритуал призыва для сохранения магических сил. Во имя баланса, нереид должно было быть ровно девять.

Раз в сотню лет водная стихия сама помогает в поисках новых претендентов. Но с призыва последней не прошло и года, а значит необходимо прибегнуть к крайним мерам. Тем более, когда зло на свободе. Тогда богиня повернулась к Инне:

– Ты самая юная из всех и впервые участвуешь в призыве. Тебе стоит знать, что ритуал ни в коем случае нельзя прерывать, каким бы болезненным он ни был.

– Я понимаю.

– Так же твоя подопечная недавно скончалась. Это ослабило тебя. Перед ритуалом сестры проведут обряд очищения.

– Благодарю – вежливо ответила Инна, понятия не имея, что все это значит. Попав в ряды морских дев, она всё время откладывала на потом изучение матчасти. Потому просто кивала, когда слышала непонятный набор слов.

– Так узы разорвутся, до того, как сущность Валерии доберётся к Переправе душ.

В голове у Инны вдруг прояснилось. До неё дошло, они собирались уничтожить кровную связь, которая помогала чувствовать друг друга за сотни миль.

– Но, госпожа!

– Здесь не может быть никаких «но». Её жизненной силы я не ощущаю – прикрыв глаза, богиня раздражённо потирала виски.

– Но в Море страданий магия не работает. Да и мне уже гораздо лучше. Возможно ли…

– Из всех вод мира лишь Море страданий мне неподвластно. Однако заклинание пало, а значит надежды нет. Тебе стоит разорвать связь!

Не желая слушать дальше этот бред, Инна выбежала из зала. Госпожа Умай, погружённая в свои мысли, смотрела в одну точку, перебирая пальцами жемчужную нить:

– Видела бы ты себя, когда твоя подопечная издала последний вздох.

– Многие нереиды прошли через смерть подопечного. И из-за связи часто сами погибали вслед за избранными. Разрыв связи болезненный. Но если не сделать этого, будет в сотни раз хуже. Она поймёт, госпожа – утешала Ада.

Старшая нереида и сама когда-то вот так разорвала связь. Ведь во времена Великой битвы каждый был сам за себя. Шрам украшавший её шею служил горьким напоминанием об этом.

***

Беловодье.

Арктика. Северный ледовитый океан.

«Ты снова доверилась им. Ты проиграла!» – слова, прозвучавшие будто гром среди ясного неба, глубоко въедались в сознание. Этот до боли знакомый голос, казалось, был с ней всегда. Однако Валерия никак не могла вспомнить:

– «Чей это голос?»

Очнувшись, девушка обвела комнату потерянным взором. Эти стены и потолок были ей совершенно незнакомы. А увидев перед собой зеленоглазого мужчину, Лира вообще отползла на другую сторону кровати.

– Кто ты? И где… где я нахожусь? – спросила она, закутавшись посильней в одеяло. Озноб всё еще не отпускал её.

Была у Валерии одна интересная особенность. Если она позволяла себе выпить хоть каплю алкоголя, то моментально пьянела и совершенно не помнила, что вытворяла после.

Девушка не знала стоило ли ей извиниться перед незнакомцем, заплатить за причинённый ущерб или бежать от него куда глаза глядят. Чувствовала она себя на редкость паршиво и мысленно списала все симптомы на похмелье. И пообещала себе отныне не притрагиваться к крепким напиткам.

– Меня зовут Михаил. Мы на острове бессмертных в Беловодье. На тысячи миль вокруг нет другой земли. К тому же он скрыт барьером от смертных. Ты не помнишь, как оказалась здесь?

Девушка нахмурила брови и обхватила себя руками:

«Вот это я перебрала! – она оглядела его с ног до головы оценивающим взглядом, небрежно застегнутая рубашка, растрепанные волосы, довершали образ молодого человека кожаные сандалии и куча странных бусин разнообразной фактуры на шее – Угодила к сектантам похоже. Бессмертные у них какие-то тут. Ладно, был у меня похожий случай. Притворимся, что всё в порядке, а потом надо тикать отсюда. Только почему так больно? Я упала где-то?»

Ни ссадин, ни царапин на себе она не обнаружила однако неосторожные движения приносили мучения.

Михаил терпеливо ждал ответа. Тем не менее молчание затянулось. Девушка не сразу поняла, что слишком ушла в свои мысли и спохватившись пробормотала под нос:

– Не помню – действительно, сколько бы Лира не пыталась пазл в голове не складывался.

– Может оно и к лучшему – зеленоглазый протянул утопленнице стакан воды с чересчур благожелательной улыбкой.

«Ага. Вам всё к лучшему! Мама, куда я попала? Меня продадут на органы»

Тут слезы, навернулись на глаза девушки. Женский плач и другие подобные вещи вызывали у Михаила панику. Он хотел было её утешить, но не мог подойти ближе, боясь напугать и без того растерянную особу. Запустив руку в свои небрежные золотистые локоны, парень тяжело вздохнул:

– Ну хорошо, могу я узнать твоё имя?

– Ли… Лира, – всхлипывая, представилась она. В ответ парень ободряюще улыбнулся уже чуть более сдержанно.

– Приятно познакомиться, Лира. А что это у тебя в волосах? – он аккуратно вытащил чёрное перо и стал с интересом его разглядывать. Однако на девушку вид находки повлиял совсем иначе. Она вдруг схватилась за голову, а по щекам покатились крупные слезинки.

«Опять мигрень. Да чтоб ее! Так мне далеко не уйти»

– Подожди минутку, я сейчас, – спохватился Михаил увидев болезненную гримасу на её лице и убежал на кухню. Он достал из шкафа пучок трав и принялся готовить целебный отвар. За этим занятием его и нашёл наставник.

– Михаил, ну разве можно тратить Слезы на такие пустяки? – проворчал старик Илия, отвесив ему подзатыльник, – Она и до вечера не дотянет, даже если выпьет весь пузырёк.

– Спасибо за совет, но я как-нибудь сам разберусь.

Наставник Михаила был одним из древнейших жителей острова и застал еще времена господства Верховных первобогов.

Посох в его руках сейчас напоминал скорее корявую палку. Однако внешность порой обманчива. На самом деле, то был мощный артефакт, которого побаивались даже самые отчаянные юнцы. Уже в следующее мгновение он мог покрыться листьями и зацвести, если того пожелал бы хозяин.

Илия пытался вразумить юношу, ведь прекрасно знал его слабое место. Страждущие и обездоленные притягивали его ученика, как магнитом.

Старик боялся, что его ученик нарушит запрет и применит силу, чтобы спасти смертного. А потому Михаилу было запрещено покидать пределы острова.

Однако нынешняя ситуация была ничуть не лучше, особенно учитывая разногласия между кланами.

– Разве ты не видишь? Она темная… что если она шпион?

– Я уверен, всё будет в порядке. Иди, Илия, и приготовь ей комнату. Будем решать проблемы по мере их поступления.

– Хорошо, но будь с ней осторожен. Что-то здесь не так. Как она вообще прошла через барьер?

Опираясь на свой посох, старик поплëлся в сторону главного здания, не забывая при этом бурчать себе под нос. Илия был из тех, для кого стакан наполовину пуст. И солнце ему не так светило, и жили все неправильно.

– Вот во времена Расцвета, тогда даже боги были другие…

Воспользовавшись моментом, Лира вылезла через окно и шипя от боли побежала к воде. На берегу было множество валунов, за которыми можно было спрятаться от предполагаемых «сектантов». Тактику она выбрала, конечно, забавную. Перебежками девушка обошла остров по кругу, но так и не увидела ни одного человека.

«Он не соврал. Это и правда остров. Людей нет. И хоть бы одну лодку на берегу найти. Они тут что летают? Меня похитили? – Валерия простонала, увидев свои обожженные стопы, – Всё болит. Сколько часов я уже иду? И всё еще светло. Это убивает меня!»

Обессиленная она села на песок и прислонившись спиной к валуну, задремала в его тени. Тут-то беглянку и обнаружил запыхавшийся в край Михаил.

– Ох, вот ты где! – парень переводил дыхание, опираясь руками в бедра. Пару часов назад выходя из кухни с отваром в руках, он было подумал, что их знакомство ему привиделось. Спохватившись, что утопленница повторит свою попытку Михаил отправился на поиски. Услышав его голос, Лира подскочила и заверещала:

– Стой! Не подходи! – из рук девушки полилось настоящее пламя, расходясь во все стороны. Оно не только оплавило песок вокруг неё, но и зацепило рукав рубашки горе волшебницы.

Лира неуклюже пыталась сбить огонь. Чудом успевший отпрыгнуть с линии поражения, Михаил сделал едва заметное движение рукой, и он тут же погас.

– Что это? Я… я ещё не проснулась. Точно! Э-это всё глупый сон – пытаясь сморгнуть наваждение залепетала она.

– Погоди-ка, успокойся вдохни поглубже.

– Что это? Где мы? Где все люди? Какого черта здесь происходит?

Лёгкие стремительно сокращались и от переизбытка кислорода перед глазами заплясали мушки, а во рту появился железный привкус.

– Давай по порядку. Если ты будешь нервничать, это снова случится. Вдох. Выдох. Ты же ведьма, тебя должны были научить обращаться с силой.

– Ну не-е-т. К черту! Я сваливаю… – девушка пошла было прочь, но поскользнулась на стекле. Она недовольно потирала ушибленный бок, а Михаил продолжил бархатным голосом:

– Мы в Беловодье, в этот час все бессмертные в Храме перерождений. И как минимум до полудня на пляже не встретишь ни души. Тебя выбросило на берег, а я помог.

– Выходит мне повезло, – Лира закатила глаза и фыркнула. Везением это всё можно было назвать с натяжкой. Ведь происходящее больше походило на галлюцинации. Хотя боль от падения ощущалась самой настоящей.

Парень медленно приблизился к ней и подал руку. Упрямица попыталась было встать сама, но из раза в раз оказывалась в исходном положении. А потому ей всё же пришлось опереться на Михаила.

– Это солнце вечно светит здесь? – Лира невольно зажмурилась. Яркий свет был неприятным. Более того за такое количество времени светило и не думало удаляться за горизонт.

Она сотню раз пожалела, что при ней не было темных очков, которые в обычной жизни всегда оказывались под рукой.

Михаил с его неистребимым оптимизмом тоже казался ей уж слишком ярким. И смутно напоминал женщину, что когда-то преподавала ей в вузе. Она так восторженно и с придыханием говорила о своем предмете, что бросало в дрожь.

Излишний энтузиазм всегда немного настораживал Лиру. А потому личность нового знакомого вызывала много вопросов.

– Это не совсем солнце, приглядись.

Девушка в ответ нервно рассмеялась:

– Смерти моей хочешь у меня мигрень – однако к совету прислушалась.

И правда это был столб света. Он шел из бесконечности вверху в самый центр острова. И вызывал некое внутреннее благоговение.

– Это поток с ним души людей приходят в этот мир. Будь ты смертный бессмертный или бог все мы пришли сюда по нему – голос прозвучал откуда-то сзади. Лира развернулась и увидела старика Илию, облокотившегося на свою трость.

Они вернулись к дому. Шла Лира чуть неустойчивой походкой, причудливым образом перенося вес корпуса и покачиваясь. Испуг постепенно сменился азартом. Изучая всё вокруг она подозрительно щурилась пытаясь понять в чем подвох.

Вещи, в которых девушка приплыла были разложены на столе. Среди них изорванное красное платье и чёрное перо с бусинами, которое вытащил Михаил из её волос.

Все эти предметы не говорили ровным счетом ничего о произошедшем. Да и платья такого у себя в гардеробе Лира не припоминала. Все мысли были лишь о том, что после такого кутежа её точно уволят к чертовой бабушке.

Глава 2. От себя не убежишь

Остров Буян.

Антарктида. Южный океан.

Последние солнечные лучи освещали недвижимо мрачную фигуру Фиделя. Его длинные чёрные волосы, характерные для бессмертных, живущих тысячи лет, растрепал ветер. Учитывая суровый антарктический климат царящий на острове Буяне, долго пребывая в таком положении, он рисковал превратиться в ледяное изваяние.

«Она снова сделала это. Ненавидела, но не раздумывая спасла от гибели. В этих самых водах…»

Взгляд бессмертного был прикован к горизонту, а одежда уже успела покрыться толстым слоем инея. Фидель корил себя за то, что не кинулся следом за ней, что не остановил её от столь безрассудной жертвы. Ощущая чье-то приближение он прикрыл глаза и втянул холодный воздух.

Сзади неслышно приблизился статный молодой человек, предусмотрительно закутанный в меха. Шаги бесшумные, подобно кошачьим, выдали его. Надежда, зародившаяся в душе Фиделя, вспыхнула и вновь угасла, словно тлеющий во тьме уголек.

– Мы оба виноваты, – только и смог сказать Николас, выдыхая облако пара.

Больше слов не находилось, и парень переминался с ноги на ногу, силясь выдавить хоть что-то. Обычно он бывал более красноречив. Однако за минувшие дни под глазами его залегли глубокие тени.

Двое суток прочесывая бухту вдоль и поперек на неповоротливом водном транспорте смертных, Ник едва не столкнулся с коварным айсбергом. Как известно магия в Море страданий попросту бесполезна. Посему вместо привычных поисковых заклинаний ему пришлось полагаться лишь на технику, к которой он питал, в некоторой степени, отвращение.

Даже так отыскать пропажу в морских пучинах ему не удалось. Фидель прекрасно понимал, что значили его слова. Ожидая возвращения Ника, он так же желал, чтобы тот вовсе не появлялся. Неизвестность теперь казалась бессмертному блаженством, в противовес тому факту, что Лиры больше нет.

Фидель и Николас понимали друг друга без слов поскольку совершенствовались вместе не одно тысячелетие. Во всём и всегда соперничая они были разными словно день и ночь. Учитель порой намеренно сталкивал мальчиков лбами, считая подобную стратегию наиболее продуктивной. Ведь рост невозможен без здоровой конкуренции. Так он считал.

Фидель стремился всеми силами отплатить за доброту, приютившим его бессмертным, и старательно учился. В свою очередь Ник воспринимал, как вызов любое достижение названного брата, порой нарочно задевая его.

Он мнил себя единственным и неповторимым принцем тьмы, незаслуженно отодвинутым на второй план. К его колкостям бессмертный относился снисходительно, чем раздражал Николаса еще больше. Вместе с тем они сохраняли подобие братских отношений и проводили много времени вместе.

Обострилась эта мучительная ревность, когда Ник понял, что его нареченная все еще неравнодушна к Фиделю. Отвечая принцу взаимностью, Лира никак не могла покинуть своего наставника, и окончательно запуталась в своих чувствах. Но эти мелочные переживания, сковывающие прежде Ника, на фоне недавних событий представлялись скорее глупой шуткой.

Не ответив ему, Фидель молча отправился к Лабиринту бессмертных, когда-то любимому месту Валерии на острове. Проходя по нему, он прокручивал в голове картинки из недалекого прошлого.

Её странную неустойчивую походку, на деле позволявшую удержаться даже на канате. Ноутбук, который она везде и всегда таскала с собой, даже при том, что интернет смертных в Подземном мире не работает. Их тренировки. Её любовь к дурацким готовым завтракам и прочему фастфуду. А еще детскую улыбку казалось бы не свойственную взрослой девушке.

Затем бессмертный вспомнил лицо Лиры в момент, когда она всё узнала. Эту обреченность в её глазах тогда, на обрыве. Но самое страшное, он не мог сказать, что она ошибается. Ведь это было бы ложью.

– Фидель, постой, – окликнул его Ник.

– Оставь меня в покое.

– Слушай, прости. Я не должен был так поступать. Мне просто хотелось…

– Тебе хотелось. А ей больше уже ничего не хочется, – сухо отрезал Фидель и пошел прочь, оставив парня наедине с его раскаянием.

Николас, в свою очередь не мог признать, что план, придуманный им, стал для девушки погибелью.

Возможно, открыть Валерии правду было не лучшей идеей. Или по крайней мере стоило сделать это самому. Николас и представить не мог, что натворила в тот вечер его сообщница.

«И зачем я доверился той змеюке? Впрочем, не важно, теперь Лиз ожидает вечность в темнице или того хуже. Лично я предпочел бы казнь».

Парень оправдывал всю эту жестокость мыслями о справедливом возмездии, неосознанно перекладывая ответственность за случившееся. Все в Городе древних знали, что оборотень-змея уже лет семьсот вилась вокруг Фиделя, в ожидании, что он ответит на её чувства. И к тому же уже точила зуб на ведьму, что постоянно мешалась под ногами.

Юноша использовал этот козырь, чтобы Лира наконец приняла решение. Ник считал, она смирится с судьбой, и не ожидал столь острой реакции. Мысль о том, что она любила обоих действительно сводила с ума.

Парень тогда даже своего родного деда обвел вокруг пальца. Не подумав, как страшен может быть гнев Владыки Подземного мира. Откровенно говоря, в этом плане опасность ему не грозила.

И вот, смотря на свое отражение в леднике, Ник заметил нечто до боли знакомое. Тень повелителя то и дело выглядывала из зеркальных поверхностей. Для неё не существовало преград. Этот фокус на протяжении веков оставался излюбленным видом связи Эрлика. Хотя чаще использовался он для слежки.

– Николас, опять прохлаждаешься? Живо дуй сюда! – проворчал владыка.

Игнорируя его, юноша прошел вглубь лабиринта. Ему совершенно не хотелось возвращаться в Железный дворец. Тут перстень на руке Ника задрожал, и грозный голос вновь повторил свой приказ. Издевательски переливаясь в гранях самоцвета, мелькала тень.

– Ты должен сейчас быть здесь, – продолжил он.

– Нет! Ты хочешь и дальше вертеть моей жизнью, как тебе заблагорассудится? Послушай – не ввязывай меня.

Прекрасно понимая, что Николас расстроен смертью невесты, владыка тяжело вздохнул. Он и сам немного привязался к девчонке. Но ситуация требовала вынести решение как можно скорее.

– Жду тебя на Совете бессмертных

***

Железный замок. Город древних.

Подземный мир. Земное ядро.

Владыка Эрлик сидел на троне из черного железа, задумчиво поглаживая свои длинные черные усы. Быть богом Подземного мира было нелегко.

Наблюдение за Городом древних и Переправой душ требовало больших усилий. Однако самым сложным квестом было, пожалуй, воспитание внука. Устало вздохнув, владыка обратился к собравшимся в зале старейшинам.

– Валерия – мертва. Следовательно, печать разрушена и Анаксис скоро придет по наши головы. Хуже будет, если он отыщет реликвии раньше, чем мы, – он с укором посмотрел на присутствующих, не удосужившихся за двадцать с лишним тысяч лет заполучить эти самые артефакты.

– Нам нужно выслать отряд батыров, на поиски беглеца. Однажды он уже был заточен, мы можем снова сделать это! – взял слово Караш.

Он был единственным из сыновей Эрлика, пережившим Великую битву и самым грозным генералом. Его воины-волки славились среди бессмертных своей мощью и наводили ужас даже на распоясавшихся в край охотников.