Когда боль становится краской, а слезы – дождём для души

Анатолий Юдин

Когда боль становится краской, а слезы – дождём для души

Каждая книга из этого сборника— это росток, пробившийся из трещины между «что было» и «что могло бы быть». Когда я начинал писать эти истории, я не знал, куда приведёт меня река из метафор. Я лишь чувствовал, что трещины в душах моих героев – не разломы, а швы, скрепляющие их с миром.

Вечное цветение

Введение

В мире, где трещины в бетоне становятся руслами для корней, а боль обретает голос через краски и глину, разворачивается история, сотканная из теней и света. Заброшенный кирпичный завод, застывший в тисках времени, хранит в своих стенах больше, чем ржавчину и воспоминания. Здесь, среди ржавых труб и осколков прошлого, прорастает эхинацея – хрупкий алый бутон, ставший символом того, как раны превращаются в цветы.

Это история Марка, чья жизнь была разорвана потерей брата, и Лизы, чьи кисти умели оживлять даже камни. Их встреча – не случайность, а закономерность, словно сама Всевая сшила их души нитями боли и надежды. Вместе они учатся читать язык шрамов: сыпь на коже, трещины в стенах, молчание реки, унесшей детство. Каждый день становится диалогом с прошлым, где краска залечивает раны, а глина лепит новую реальность.

Переезд в Санкт-Петербург – не бегство, а продолжение пути. Город мостов и белых ночей принимает их не сразу, но постепенно раскрывается, как холст под упрямым мазком. Здесь, среди сырых подвалов и больничных коридоров, они находят силу прорастать сквозь камень, превращая чужое в родное.

Но истинное исцеление приходит, когда они возвращаются туда, где всё началось. Письмо, пролежавшее в стене завода десятилетия, кораблик из пожелтевшей газеты, тихий разговор с призраком брата – всё это звенья цепи, связывающей прошлое, настоящее и будущее. Их дети, Алиса и Степан, подхватывают эстафету, доказывая, что даже самая горькая память может стать семенем для сада.

«Вечное цветение» – это не метафора, а реальность, выкованная из тысяч моментов: капель дождя на холсте, треска обжигаемой глины, шепота реки, уносящей кораблик в вечность. Это история о том, как боль, принятая и преображённая, становится воздухом, которым дышит новая жизнь. И как в каждом из нас живёт росток, способный пробиться сквозь любую трещину.

Глава 1: Тени под кожей

Марк проснулся от того, что воздух в комнате стал густым, как сироп. Сквозь щели в шторах пробивались острые лучи июньского солнца, режущие глаза, будто напоминая: сегодня годовщина. Годовщина того дня, когда Давид, его брат, растворился в мутных водах реки, оставив после себя только сандалию на берегу и незаживающую рану в груди Марка. Он потянулся к прикроватной тумбе, где стояла фотография: они с Давидом, двенадцать лет назад, смеющиеся на фоне старого кирпичного завода. Теперь это место стало его убежищем – и проклятием.

Кожа на запястьях чесалась, как всегда, по утрам. Марк не глядя натянул рубашку с длинными рукавами, скрывающую сыпь, которая появлялась каждый раз, когда он вспоминал о брате. Врачи называли это психосоматикой. Он называл наказанием.

Заброшенный кирпичный завод встретил его тишиной, нарушаемой лишь шорохом сухих трав, пробивающихся сквозь трещины в асфальте. Марк шёл по знакомому маршруту: мимо ржавых труб, из которых ветер выдувал мелодии, похожие на плач, мимо груды битой керамики, где они с Давидом когда-то искали «сокровища» – осколки плитки с узорами. Теперь эти осколки впивались в подошвы, словно пытаясь удержать его здесь, в прошлом.

В углу двора, под стеной, покрытой граффити с надписью «Мы всё ещё живы», Марк заметил нечто новое – росток. Тонкий, почти прозрачный стебель тянулся к солнцу, увенчанный бутоном цвета обожжённой глины. Он присел на корточки, касаясь пальцем хрупкого растения.

– Не трогай!

Голос заставил его вздрогнуть. Из-за груды кирпичей вышла девушка в комбинезоне, перепачканном краской, с корзинкой в руках. Её волосы, цвета спелой пшеницы, были собраны в беспорядочный пучок, а в глазах горел огонь, который Марк не видел в себе уже годы.

– Это эхинацея, – сказала она, поправляя очки в роговой оправе. – Редкий вид здесь. Если повредишь корни – погибнет.

Марк отдернул руку, будто обжёгся.

– А ты кто? Садовник-призрак?

– Лиза. – Она улыбнулась, и в уголках её глаз собрались лучики морщинок. – Художница. Ищу вдохновение в… – она оглядела ржавые трубы, – в умирающем.

Он хотел уйти, но Лиза уже рылась в корзинке, доставая лейку с водой.

– Поможешь полить? У меня заняты руки.

Марк не понял, почему взял лейку. Может, из-за того, как её пальцы, испачканные зелёной акварелью, коснулись его ладони. Или потому, что в её голосе не было жалости – только любопытство.

Следующие дни стали ритуалом. Марк приходил на завод, находил Лизу у ростка, который она назвала Агатом, и молча помогал: носил воду из ржавой бочки, отгонял жуков, пока она рисовала. Её альбом заполнялся эскизами: Агат, пробивающийся сквозь бетон; ржавые трубы, похожие на скелеты великанов; его собственные руки, замершие в нерешительности над растением.

– Почему ты здесь? – спросил он однажды, наблюдая, как она смешивает краски – кроваво-красную и мертвенно-серую.

– Ищу историю, – Лиза провела кистью по бумаге, создавая шторм из мазков. – Каждое место дышит. Даже такое. Особенно такое.

Она повернулась к нему, и солнце поймало золотые нити в её волосах.

– А ты почему здесь?

Марк сжал кулаки, чувствуя, как под рубашкой начинает зудеть сыпь.

– Это не твоё дело.

– Значит, твоё дело – прятаться? – её голос звучал мягко, без упрёка. – Агат, видишь ли, тоже прятался. Пока не решил расти.

Он хотел огрызнуться, но в этот момент её рука коснулась его запястья, отодвигая рукав. Багровые пятна обнажились, и Марк замер, ожидая отвращения. Но Лиза лишь провела пальцем по воспалённой коже, словно читая рельеф, как карту.

– Боль – это голос, – прошептала она. – Она хочет, чтобы её услышали.

Той ночью Марку приснился Давид. Они стояли на берегу реки, но вода была красной, как акварель Лизы.

– Она права, – сказал Давид, его голос звучал сквозь шум воды. – Ты закопал нас обоих здесь.

Марк проснулся с криком. На столе, куда он бросил перед сном эскиз Лизы, лежал осколок кирпича с надписью: «Прости».

Утро началось с дождя. Марк бежал к заводу, не чувствуя, как холодные капли впиваются в кожу. Лиза уже была там, накрыв Агат прозрачным куполом из полиэтилена.

– Он не боится дождя, – засмеялась она, увидев его. – Но я боялась, что ты не придёшь.

Они укрылись под навесом, где Лиза разложила термос с чаем. Марк не помнил, когда в последний раз говорил так много – о Давиде, о чувстве вины, о том, как сыпь появлялась каждый раз, когда отец говорил «Ты должен был его спасти». Лиза слушала, рисуя в блокноте круги – спирали, которые постепенно складывались в цветок.

– Смотри, – она показала рисунок. Из центра спирали росла эхинацея, её лепестки были из фраз: «Прости себя», «Дыши», «Я здесь».

– Это… – Марк не нашёл слов.

– Твоя история, – Лиза прижала ладонь к его груди. – Она хочет быть рассказанной.

Он поцеловал её. Внезапно, неловко, чувствуя, как сыпь под рубашкой затихает, будто отступая перед теплом её губ. Лиза ответила не сразу – секунда, вечность – потом её пальцы вплелись в его волосы, и дождь за окном перестал существовать.

Агат зацвёл в ту ночь. Алые лепестки раскрылись под луной, а в центре, вместо тычинок, блестел крошечный кулон – половинка сердца из обожжённой глины. Лиза повесила его Марку на шею.

– Теперь ты часть его истории, – улыбнулась она.

Он не знал, что ответить. Но впервые за пять лет июньский воздух не пахнул смертью. Он пах дождём, краской и надеждой.

Глава 2: Корни и Крылья

Солнце поднималось над кирпичным заводом, окрашивая ржавые трубы в медные тона, словно пытаясь вдохнуть жизнь в то, что давно считалось мёртвым. Марк стоял у стены с граффити, разглядывая новый рисунок Лизы – огромные крылья, прорастающие из трещины в бетоне. Каждое перо было выписано с такой детализацией, что казалось, вот-вот взметнётся в небо. У основания крыльев она изобразила Агата: его алый бутон теперь раскрылся, обнажив сердцевину, похожую на миниатюрное солнце.

– Нравится? – Лиза появилась из-за угла, неся в руках две жестяные кружки с дымящимся кофе. Её волосы были распущены, и ветер играл прядями, запутывая их в кистях, висящих на поясе.

Марк взял кружку, пряча улыбку. За неделю их странного ритуала – встречаться на рассвете у Агата – он привык к её внезапным появлениям. Привык и к тому, как его сердце сжималось каждый раз, когда она смеялась.

– Ты рисуешь, как будто пытаешься спасти это место, – сказал он, указывая на крылья.

– Или освободить, – она присела на корточки, поправляя защитную сетку вокруг растения. – Агат ведь тоже когда-то был семенем, застрявшим в трещине. А теперь… – Лиза коснулась лепестка, и тот дрогнул, роняя каплю росы.

Марк почувствовал, как под рубашкой заныла сыпь. С тех пор как Лиза вошла в его жизнь, пятна стали появляться реже, но боль острее – будто тело сопротивлялось исцелению.

– Расскажи о нём, – Лиза повернулась, её глаза ловили его взгляд, не давая уклониться. – О Давиде.

Он отпрянул, словно её слова были раскалённым железом. Кофе расплескался, оставляя тёмные пятна на бетоне.

– Зачем?

– Потому что он здесь. – Она указала на стену, где среди граффити мелькали едва заметные буквы: «Д+М», выцарапанные когда-то детской рукой. – И потому что ты носишь его в себе, как камень.

Марк сжал кулаки. Воздух стал густым, как в тот день на реке. Он видел всё снова: Давид, смеющийся, бросается в воду. Сандалия, оставшаяся на берегу. Крик, который он не успел издать…

– Я не могу, – выдохнул он, отступая.

– Можешь, – Лиза встала, преграждая путь к отступлению. – Иначе зачем ты приходишь сюда каждый день? Не ради Агата. Ради того, чтобы убежать.

Его ладони вспотели. Сыпь на спине запылала, но в этот момент Лиза взяла его руку и прижала к стене – туда, где крылья сливались с трещиной.

– Боль – это не враг. Это компас. Он показывает, где спрятана правда.

Марк закрыл глаза. И заговорил.

Они просидели до полудня, пока солнце не стало палящим. Марк рассказывал, а Лиза рисовала – её карандаш скользил по бумаге, превращая слова в образы. Давид на берегу реки с удочкой. Их тайный побег на завод, чтобы спрятаться от отца-алкоголика. Последний день, когда брат исчез, а Марк замер, парализованный страхом, вместо того чтобы прыгнуть вслед.

– Я должен был его спасти, – голос Марка прервался. – Но я…

– Ты был ребёнком, – Лиза положила блокнот на колени. На последнем рисунке она изобразила двух мальчиков: один тонул в реке из алых мазков, другой стоял на берегу, его тело обвивали чёрные ленты.

– Виноват не ты. Виновата река. Виновато время. Виноват страх. – Она провела пальцем по лентам. – Но ты до сих пор позволяешь им душить себя.

Марк вскочил, сбивая кружку. Кофе растекся, повторяя очертания острова на пыльном полу.

– Ты ничего не понимаешь! – крикнул он, чувствуя, как сыпь расползается по шее. – Ты пришла сюда со своими красками и думаешь, что можешь всё исправить? Это не твоя боль!

Лиза не отступила. В её глазах не было страха – только грусть.

– Нет. Но если ты поделишься ею, она станет меньше.

Он хотел убежать, но ноги предали. Марк рухнул на колени, содрогаясь от рыданий, которые копились годами. Лиза обняла его, несмотря на сопротивление, и её пальцы впитали соль его слёз, как бумага впитывает чернила.

Агат зацвёл в ту ночь. Марк, вопреки всему, вернулся на завод под покровом темноты. Лунный свет серебрил лепестки, превращая их в хрупкие крылья. У корней растения он нашёл блокнот Лизы – открытый на странице, где она нарисовала их обоих: он, держащий лейку, она, смеющаяся с кистью в руке. Внизу было написано: «Страх – это не конец. Это начало истории, которую ты ещё не рассказал».

Он не слышал, как она подошла. Лиза стояла в пижаме, закутанная в клетчатый плед, и смотрела, как он гладит пальцем строки.

– Я не хотела причинить боль, – сказала она.

– Ты её причиняешь, – Марк поднял голову. – Но, кажется, это единственный способ, которым я могу дышать.

Они сидели до рассвета, плечом к плечу, слушая, как ветер играет в трубах. Лиза рассказывала о своём детстве – о матери, умершей от рака, о годах в приюте, о том, как рисование стало её спасением.

– Каждая картина – это письмо тем, кого нет, – прошептала она. – Может, поэтому я ищу истории в таких местах. Чтобы напомнить миру, что даже в руинах есть жизнь.

Марк взял её руку. Шрам на её запястье – тонкий, как паутинка – был похож на его сыпь.

– Ты рисуешь, чтобы забыть?

– Чтобы помнить. – Она повернулась к нему, и их лица оказались в сантиметре друг от друга. – И чтобы те, кого мы любим, не исчезли навсегда.

Он поцеловал её. Медленно, осторожно, боясь, что она рассыплется, как сон. Но Лиза ответила – её губы были тёплыми, сладкими от карамели, которую она вечно сосала. Ветер подхватил лист из блокнота, унося в небо рисунок с крыльями.

Утро началось с сюрприза. Лиза привела Марка в дальний угол завода, где ржавые трубы образовывали подобие арки. Под ней, на земле, лежал холст размером с стену, залитый красками всех оттенков синего.

– Это твоя река, – сказала она, вручая ему кисть. – Перепиши её.

Он колебался. Сыпь под одеждой горела, будто предупреждая: не трогай прошлое. Но Лиза взяла его руку и провела первую линию – извилистую, как русло.

– Не бойся. Я с тобой.

Они рисовали весь день. Синяя река обрастала деталями: мальчики на берегу, не уток, а кораблики из газет; солнце, сплетённое из лепестков Агата; крылья, поднимающие Давида из воды. К вечеру Марк, исчерпанный, рухнул на землю, глядя на их творение.

– Он свободен, – прошептала Лиза, обнимая его со спины. – И ты тоже.

Он почувствовал, как что-то лопнуло внутри – старый шрам, затянутый страхом. Сыпь утихла, оставив лишь лёгкий зуд.

– Спасибо, – он повернулся к ней, стирая синюю краску с её щеки. – За то, что не сбежала.

– Я ведь тоже учусь, – она улыбнулась, прижимая его ладонь к своему сердцу. – Доверять.

Ночью Марк остался на заводе. Он сидел у Агата, слушая, как Лиза вполголоса напевает мелодию, которой её учила мать. Внезапно из темноты донесся скрежет – будто кто-то волочил цепь.

– Ты слышал? – Лиза насторожилась.

Они подошли к арке с рисунком. Ветер трепал холст, но сквозь краски проступало что-то иное – тень, похожая на мальчика. Давид.

– Марк… – голос был едва слышен, как шелест листьев. – Пора отпустить.

Лиза сжала его руку. Марк шагнул вперёд, касаясь холста. Тень рассыпалась на синие брызги, а на месте реки осталось лишь чистое полотно.

– Он прав, – прошептал Марк. – Мы закончили.

Утром они нашли у Агата новый бутон – белый, как невинность. Лиза сорвала его и вплела в волосы Марка.

– Теперь ты часть этой истории. Навсегда.

Он не знал, что будет завтра. Но впервые за долгие годы июньский воздух пах не смертью. Он пах дождём, краской и возможностью начать всё сначала.

Глава 3: Лепестки и обещания

Солнце садилось за кирпичный завод, окрашивая небо в оттенки абрикоса и лаванды. Марк стоял под аркой, где когда-то они с Лизой переписали реку его прошлого, и сжимал в кармане крошечную коробочку. В ней лежало кольцо – не золотое, а керамическое, вылепленное из глины завода и обожжённое в печи, которую они вдвоём восстановили прошлой осенью. В центре сверкал осколок синего стекла, найденный у корней Агата. Лиза называла его «осколком неба, упавшего, чтобы напомнить о высоте».

Он глубоко вдохнул. Воздух пах дождём и краской – Лиза где-то рядом, вероятно, дополняла новый фресковый портрет Агата, разросшегося теперь в целую клумбу. За три года их странное убежище преобразилось: ржавые трубы опутали вьющиеся розы, граффити слились с мозаикой из битой плитки, а в центре двора, под защитой стеклянного купола, цвели десятки эхинацей – алых, белых, лиловых. «Сад воспоминаний», – называла его Лиза. Здесь, среди цветов, они хоронили прошлое: фотографии Давида, письма от отца, который так и не простил себя, осколки страхов Марка.

– Ты опять замер, как столб? – Голос Лизы донёсся сверху. Она балансировала на стремянке у стены, подрисовывая крылья огромной бабочке, чьи узоры повторяли её собственные татуировки. – Помоги лучше плитку подать. Зелёную, из новой партии.

Марк ухмыльнулся. Именно так всё и начиналось – её приказы, его подчинение, которое всегда вело к чему-то прекрасному. Он подошёл к ящику с керамическими фрагментами, выкрашенными в оттенки летней листвы, и выбрал несколько, напоминающих лепестки.

– Держи. – Он протянул плитки, стараясь не смотреть ей в глаза. Боялся, что она сразу прочитает в них тревогу.

Лиза спустилась, оставляя на его ладони следы краски – золотой и терракотовой. Её волосы, теперь укороченные до плеч, были перепачканы в гипсе, а на шее красовался кулон – вторая половинка глиняного сердца, подаренного Марком в день, когда он впервые сказал «люблю».

– Спасибо. – Она встала на цыпочки, чтобы поцеловать его в щёку, но он отвернулся, делая вид, что поправляет рукав. Сыпь, почти исчезнувшая за эти годы, вдруг напомнила о себе – не болью, а холодком под кожей. Страх.

– Марк? – Лиза нахмурилась, пристально изучая его лицо. – Что-то случилось?

– Нет. Просто… устал. – Он поспешно отошёл к Агату, который теперь был могучим кустом с десятком бутонов. Последний раз они цвели в день годовщины Давида. Марк погладил лист, ощущая шершавую поверхность. Он бы одобрил?

Ночью Марк проснулся от крика. Не своего – Лизы. Она металась во сне, вцепившись в подушку, бормоча: «Не уходи…». Он обнял её, прижимая к груди, пока дрожь не стихла.

– Снова тот сон? – спросил он, когда её дыхание выровнялось.

Лиза кивнула, уткнувшись лицом в его шею.

– Мама… она вела меня через поле. Но вместо цветов – осколки. А потом… – Голос её сорвался.

– Я здесь, – прошептал Марк, целуя её висок. – Я никуда не денусь.

Она усмехнулась сквозь слёзы:

– Знаешь, я ведь до сих пор боюсь, что всё это сон. Что однажды проснусь в приюте, а тебя…

– Я реальнее, чем твои краски, – он провёл пальцем по её запястью, где татуировка в виде эхинацеи обвивала шрам. – И прочнее кирпича.

Они смеялись, пока рассвет не начал размывать границы ночи. Марк не спал, размышляя о коробочке в ящике стола. Завтра, – поклялся он себе.

Утро началось с дождя. Лиза, вопреки погоде, танцевала по двору завода, раскрашивая новую стену – абстракцию из спиралей, которые, по её словам, символизировали «бесконечность в моменте». Марк наблюдал из-под навеса, попивая кофе и строя планы. Агат, кажется, читал его мысли: бутоны трепетали, будто готовые раскрыться.

– Марк! – Лиза махнула кистью, брызгая синей краской в лужу. – Помоги с верхним сектором. Там ветка мешает.

Он вздохнул, отставляя кружку. Стремянка шаталась на сырой земле, но Лиза, как всегда, игнорировала опасность.

– Слезай, я сам…

– Не-ет, – она протянула ему кисть с фиолетовой краской. – Ты должен добавить свой штрих. Здесь. – Она указала на центр спирали – пустое место, похожее на сердцевину цветка.

Марк взобрался, чувствуя, как дрожат ступеньки. Дождь стучал по крыше, смешиваясь с запахом свежей краски. Он коснулся кистью стены, но рука дрогнула, оставив кляксу.

– Не думай, – Лиза обняла его за талию сзади, прижимаясь щекой к спине. – Просто доверься.

Он закрыл глаза и провёл линию – изогнутую, как река из их общего рисунка. Потом ещё одну. Краски смешивались, рождая новые оттенки. Когда он открыл глаза, на стене сиял цветок, чьи лепестки были из отпечатков их пальцев.

– Прекрасно, – прошептала Лиза. – Это… мы?

Марк повернулся, всё ещё держа кисть. Дождь стихал, и сквозь тучи пробился луч солнца, осветив её лицо. В этот момент он понял: время пришло.

– Лиза… – Он спустился, беря её руки в свои. – Здесь, среди всего, что мы построили…

– Марк? – Она замерла, глаза расширились.

Он достал коробочку. Керамическое кольцо сверкнуло синим, словно вобрав в себя всё небо, которое они когда-то спасли из трещин.

– Стань моей семьёй. Моей вечной историей.

Дождь перестал. Даже ветер затаил дыхание. Лиза смотрела на кольцо, потом на Марка, и вдруг рассмеялась – звонко, как весенний ручей.

– Ты… ты сделал его сам?

– Из глины завода. И стекла Агата. – Он улыбнулся, нервно потирая запястье. Сыпь молчала.

Лиза протянула руку, и он надел кольцо. Оно идеально село.

– Да, – сказала она просто, обнимая его. – Тысячу раз да.

Их поцелуй был сладким, как первый глоток воздуха после долгого нырка. А когда они оторвались, Агат раскрыл все бутоны разом, и в воздухе закружились лепестки, словно природа сама осыпала их благословением.

Свадьбу сыграли под аркой из роз. Лиза была в платье, сшитом из кусков старых картин – каждый лоскут рассказывал их историю: синяя река, крылья, спирали. Марк, в рубашке с вышитыми эхинацеями, дрожащей рукой надел ей на палец второе кольцо – серебряное, с гравировкой «Корни и крылья».

Гости – несколько друзей из художественной коммуны Лизы и коллеги Марка из мастерской керамики – танцевали под гитару, чьи струны звенели в такт сверчкам. Когда стемнело, они с Лизой выпустили в небо фонарики, сделанные из бумаги с их старыми эскизами.

– Для Давида, – сказал Марк, наблюдая, как огонёк растворяется в звёздах.

– И для мамы, – добавила Лиза, сжимая его руку.

Ночью, когда гости разошлись, они остались на заводе. Агат, теперь окружённый гирляндами, благоухал, смешивая аромат с запахом дыма от костра. Лиза прижалась к Марку, слушая, как он напевает мелодию, которую она когда-то учила его.

– Знаешь, я сегодня нашла кое-что, – она достала из кармана смятый тест. Две полоски светились в темноте, как маячки.

Марк застыл. Воздух сгустился, как в далёком июне, но на этот раз не от боли – от переполнявшего сердце восторга.

– Мы… это…

– Агат будет старшим братом, – Лиза рассмеялась, смахивая слёзы.

Он прижал ладонь к её животу, всё ещё плоскому, но уже священному. Под пальцами билось будущее – хрупкое, как росток, и сильное, как любовь, прошедшая сквозь толщу бетона.

– Я обещаю… – голос Марка сорвался.

– Знаю, – Лиза прикрыла его губы своими. – Ты уже сдержал все обещания.

Через месяц они нашли новый росток у подножия Агата – крошечный, с листьями, похожими на звёзды. Лиза назвала его Алисой.

– В честь мамы? – спросил Марк, поливая растение из леечки, которую они хранили как реликвию.

– В честь нас. – Она положила его руку на свой живот. – Алиса – значит «благородная». А ещё… это анаграмма слова «сила».

Он рассмеялся, обнимая её. Воздух пах дождём, краской и бесконечностью.

Глава 4: Мосты и Отражения

Санкт-Петербург встретил их дождём. Не тем яростным ливнем, что вымывает дороги, а мелким, назойливым, словно сеть из серебряных нитей. Марк стоял на перроне Московского вокзала, прижимая к груди картонную коробку с Агатом. Растение, укутанное в плёнку, походило на ребёнка в коконе. Лиза, держа за руку двухлетнюю Алису, смотрела на небо, где купола Казанского собора терялись в тумане.

– Здесь даже дождь красивый, – прошептала она, подставляя ладонь под капли. – Как акварель, размытая временем.

Алиса потянулась к луже, отражавшей фонари, но Марк подхватил её на руки.

– Поехали, – сказал он, стараясь звучать уверенно. – Наш дом ждёт.

Квартира на Петроградской оказалась крошечной, с окнами во двор-колодец. Но Лиза уже рисовала в воздухе планы:

– Здесь поставим мольберт… А тут – твой гончарный круг… Алиса будет спать за ширмой, пока мы…

– Лиза, – Марк осторожно поставил Агата на подоконник. – Мы не на заводе. Здесь даже вентиляция не работает.

Она замолчала, обнимая себя за плечи. В её взгляде мелькнуло что-то знакомое – страх, который они оба считали похороненным. Санкт-Петербург, с его громадой камня и воды, вдруг показался чужим.