Фея Снов

– А смерть Ани, тоже лабуда? – Зло спросила Юля.

– Потише ты! Предков разбудишь. Сложно будет им твои слова объяснить.

Они оба замолчали, прислушиваясь. Но звуки сна из соседней комнаты нисколько не изменились.

– Да что ты смотришь на меня, как русичка по утрам? – Улыбнулся Максим. Я просто немного пытаюсь расслабиться. Аня это не лабуда. Не собираюсь даже начинать спорить. Наверное, неудачно пошутил.

– Значит, спать не будешь?

– Нет, раньше тебя не усну, это точно. И тебе постараюсь мешать по мере возможностей. Довольна?

– Более чем.

– Вот и славно! А теперь на бочок и спать. – Серьёзным тоном произнёс Максим.

– Чего?! – Почти заорала Юля

– Да, шучу, шучу. Просто пытаюсь поднять тебе настроение.

– Спасибо, но это лишнее. – Юля запустила в сторону брата подушкой, но снаряд не долетел даже до кровати Максима.

– Как знаешь. Может сыграем в карты, в дурачка же ты вроде умеешь. – Максим достал из под матраца потрепанную колоду карт и сел на кровати.

Юля включила ночник и посмотрела на брата.

– Не очень хочется, знаешь. Настроение не то.

– Ну, смотри, будешь тихо лежать и страдать – точно уснёшь.

Юля лишь хмыкнула. Максим махнул рукой, он прекрасно и без неё сыграет. Есть у него одна время-убивалка, в которой участвуют многие, а играет один. Правила простые. Потребуется лист бумаги, желательно в клетку, колода, чем больше тем лучше, дозволительно использовать две колоды, и обычная шариковая ручка. Листик разлиновывается – сколько участников, столько и столбцов, чем их больше, тем интереснее и дольше будет игра. Над каждым столбцом пишется имя участника. Вот в принципе и всё. Сдаётся по три карты на каждого участника, выпавший результат суммируется и записывается в таблицу. В итоге побеждает тот у кого к концу листа окажется больше очков. Максим нарисовал восемь столбцов, вписал имена друзей, своё и прозвища троицы. Не спеша разложил по три карты, прямо на кровати перед собой. За валета полагалась два очка, за даму три, за короля четыре, а туз ровнялся одиннадцати, остальные карты соответствовали номиналу. К концу игры вся троица оказалась в явных аутсайдерах, зато Максим побеждал с уверенным отрывом. Максим потянулся и затёкшая спина отозвалась громким хрустом. На часых было полшестого утра.

– Наигрался? – Поинтересовалась Юля, отрываясь от журнала, невесть откуда взявшегося у неё в руках.

– За глаза. – Максим широко зевнул.

– Я забыла как называется твоя игра, ты вроде говорил, но я не помню.

– Тебе скорее сего не понравится название.

– Вряд ли сегодня может мне не понравится больше, чем то, что уже произошло.

– Пасьянс смерти. – Не без гордости ответил Максим.

– Точно! А почему так?

– Потому что проигравшего ликвидируют и он уже не принимает участия в игре.

– Значит вот так, да… – Серьёзно сказала Юля.

– Это всего лишь игра. – Попытался улыбнуться Максим, но осознал, что на автомате вписал имя Ани в один из столбцов.

– Это больше не игра.

– С обрядом это никак не связано.

– А вдруг Фея захочет использовать твою игру. Вот кто у тебя проиграл. Наверняка я!

– Нет, хотя может и стоило. – Проворчал Максим и смял листок с результатами. – Сегодня проиграл Сумашедший Гном.

– Ха. – Задумчиво сказала Юля. – Это как раз может и неплохо.

Тон сестры не понравился Максиму, что-то совсем не доброе проскочило в голосе сестры. Он решил перевести тему.

– Что с утра будем делать?

– Даже не знаю. В кино можно сходить. Хотя там заснуть легко. Вроде в парке праздник какой-то, но это не точно. Ну, а вообще можно ведь день дома сидеть и резаться в приставку. Больше ничего в голову не приходит.

– Последний вариант мне нравится больше всех. – Сообщил Максим

– Почему?

– Элементарно. В кино темно и скучно и я скорее всего засну. В парке на празднике конечно светло, и народу много, но настолько скучно, что скорее всего я засну быстрее чем в кинотеатре.

– Значит, решено. Играем в приставку. Ты хоть помнишь где она?

– А то! – Максим встал с кровати, ещё раз потяну спину и прошёл к платяному шкафу, стоявшему напротив кроватей. Он открыл самый нижний ящик и достал коробку, на которой красовался непропорциональный антропоморфный слонёнок. – Давно мы её не тревожили. – Он сдул пыль с коробки.

– Полгода минимум. – Подтвердила Юля.

Они без проблем подключили приставку к маленькому телевизору, стоявшему на комоде. И игра началась.

Глава 5

Артём пришёл в пустую квартиру. Отец ещё не вернулся со смены, а мама гостила у сестры в соседней области. Поэтому по легенде они были именно у него, никто из взрослых не смог бы опровергнуть алиби. Соседи могли сказать, что было тихо и не видно света, но и тут ребята заготовили ответ – весь вечер смотрели фильмы, а как известно ужасы гораздо интереснее смотреть в темноте. Он разулся и прошёл на кухню. Мама к отъезду наготовила много еды: чугунный казан полный овощного рагу, кастрюля супа, два вида салатов, домашнее печенье. Артём решил не заморачиваться, взял миску с салатом и печенье, налил полулитровую кружку яблочного сока. Он умудрился отнести это всё в один заход до комнаты родителей, где рассчитывал провести остаток ночи за просмотром фильмов из огромной коллекции отца.

Там, действительно было из чего выбирать. Отец – знатный поклонник кино. Количество кассет на полках не поддавалось исчислению, были и откровенно пиратские экземпляры, подписанные от руки, и лицензионные, привезённые из областного центра, в их маленьком городе купить подобное невозможно. Отличительная черта отца – жанровая всеядность, он с одинаковым интересом мог смотреть суровую научную фантастику сразу после лёгкой комедии положений, или после глупого боевика, включить драму, с прицелом на Оскар. Скупкой кассет и просмотром фильмов, увлечение отца не ограничивалось. Он скрупулёзно собирал информацию об актёрах, режиссёрах, съёмках. Регулярно покупал специализированные журналы. Артём вслед за отцом, увлёкся кино, не так глубоко, он пока не понимал зачем нужна информация о режиссёрах, о том как снимали фильм, качество кино не изменится, а время на поиск и изучение информации уйдёт не мало. Не лучше ли его потратить на просмотр фильма. Отец отвечал, что владея информацией, например о режиссёрах, заранее понимать, что фильм будет представлять интерес. Артём не вступал в длительную полемику, но слушать как отец говорит о кино ему нравилось.

На стадии выбора фильма у Артёма возникла загвоздка. Так всегда бывает, это парадокс выбора. Плохо когда выбора нет, и плохо когда вариантов много. Он перебирал название фильмов, но ничем на просмотр так и не вдохновился. И тут его взгляд упал на полку над телевизором. На ней лежали две кассеты. Он вспомнил, что отец что-то говорил о двух новых фильмах, отложенных на ближайший вечер. Первым был свежий триллер Дэвида Финчера «комната страха», с Джоди Фостер. Он уже читал отзывы на фильм, где критики сравнивали Комнату с предыдущим фильмом Финчера, не в пользу последнего. Конечно, на повторение Бойцовского Клуба никто не рассчитывал, но сравнения каждого нового фильма с ним теперь уже неизбежно. Вторая кассета с фильмом звонок заинтересовала его больше. Ремейк японского ужастика с сюжетом, немного похожим на то, что произошло с ним самим меньше часа назад. Разумно ли смотреть ужасы после того, что случилось в лесу? Более чем, решил Артём. Ведь в фильме вполне может найтись подсказка, что им делать, или наоборот, чего не при каких обстоятельствах делать нельзя.

Он уверенно кивнул, и вставил кассету в видеомагнитофон. Развалившись на диване, напротив телевизора, Артём захрустел печеньем. Описание фильма полностью подтвердилось во время просмотра. После просмотра странной кассеты с не менее странным содержанием, посмотревшему поступал звонок, где ему сообщали, что он умрёт в течении семи дней. Занятно, подумал Артём, первую подсказку он усвоил – не стоит изначально связываться с вещами, которые даже гипотетически могут навредить. Запоздалый урок, может пригодиться в будущем, если это будущее у них будет.

К середине действие фильма сильно провисло и Артёму приходилось постоянно напоминать себе, что нельзя спать. Он несколько раз ловил себя на том, что уже несколько секунд глаза закрыты, а сознание находится на грани между реальностью и царством Морфея. Он старательно набивал рот печеньем и старался вникнуть в происходящее на экране. Но постепенно мысли путались всё сильнее, девочка в колодце, гранатовые зерна крови, маяк, густой лес.

В реальность его вернула трель телефонного звонка. Артём вздрогнул. Холод пробежал не только по спине, он почувствовал липкий страх даже на кончиках ногтей. Он лежал, забыв о том, что во рту печенье, и слушал необычайно громкую в ночной тишине трель звонка. Какое нелепое совпадение. Совсем как фильме. Но это реальность, и у него было множество вариантов: мама или папа хотели убедиться, что он дома и у него всё в порядке, это могли быть друзья, убедиться, что он не спит, кто-то мог ошибиться номером, такое случалось частенько, правда не ночью. Артём пришёл в себя к третьему звонку. Насколько он помнил, звонко будет всего семь, а потом линия автоматически разорвёт соединение. Он поднялся, проглотил недожеванное печенье и в несколько шагов добрался до коридора, где на высокой обувнице стоял телефон. Забыв про подсказку недавно усвоенную из фильма, парень поднял трубку.

Короткие гудки.

Опоздал всего на секунду, попал как раз на момент разрыва соединения. Ну, ладно, если что важное или очередному призраку очередной девочки с чёрными волосами потребуется сообщить ему о скорой кончине, перезвонят, не сломаются. Он уже собирался вернуться на диван, довольный тем, что, как минимум, удалось взбодриться. Но его остановил тихий стук в дверь. И опять вернулся холод во все конечности, а ноги предательски подкосились. Это уже не так объяснимо, как телефонный звонок. Особенно подозрительно и странно, что стук последовал сразу за тем, как прекратились звонки. Собравшись с силами, Костя на цыпочках, медленно и тихо, как только было возможно подошёл к двери и посмотрел в глазок. Темнота. Света на этаже не было. Он не помнил горел свет или нет, когда он возвращался домой. Опять раздался тихий стук. Артём старательно прислушивался, пытаясь сквозь тишину и далёкие звуки ночного города, услышать хоть что-то, что могло дать хотя бы варианты. Безрезультатно.

– Кто там? – Почти шёпотом спросил Артём.

В ответ всё та же тишина.

– Кто там? – Спросил он уже громче и на всякий случай добавил. – Что молчите? Милицию вызвать?

Вроде какой-то голос за дверью.

– Что? Я не слышу.

– Помогите… – Очень тихо, на грани возможностей человеческого слуха. Но голос показался знакомым.

Он медленно повернул ручку замка и немного приоткрыл дверь. Свет из коридора разогнал темноту в подъезде.

Через секунду Артём пожалел, что открыл дверь, но сил закрыть её уже не было. Перед ним предстало устрашающее зрелище. Сгорбленный старик, Валерий Филиппович, сосед сверху, Артём хорошо знал его. Несмотря на возраст, насколько помнил подросток старик разменял сто лет, Валерий Филиппович проявлял активность, которой позавидовали бы мужчины в самом расцвете сил. Его редко можно было застать дома, он всегда был при деле, или копался в небольшом огородике, прямо возле дома, или ходил по ЖЭКам добиваясь уборки во дворе и ремонта в подъезде, или посещал школы, рассказывая бесконечные истории о войне, которую прошел от самого начала до конца. Но сейчас он стоял на полусогнутых ногах, держась за стену одной рукой, а второй пытался безуспешно удержать расползающееся пятно на светлосерой пижаме. Седые волосы торчали беспорядочными клочьями, рот беззвучно открывался, одного глаза не было, из пустой глазницы свисали какие-то ошмётки. Он умирал. Даже человек, никогда ранее не встречавший смерть, сразу бы понял, что старику осталось немного. Дышал он прерывисто, пытаясь удержать воздух в лёгких, но живительный кислород неумолимо вырывался изо рта кровавыми пузырями.

– Что случилось, Вале.....

– М-мменя из-би-ли. – Каждое слово давалось старику с трудом, кровавые пузыри становились всё больше, а ошмётки плоти из глазницы покачивались в такт словам.

– Кто избил? – Артём безуспешно пытался справиться с дрожью в голосе, но безуспешно. Он чувствовал, что дрожит не только голос, но и всё тело.

– М-аль-чччик… Вызо-ви…Скоруюю..

Последнее слово старик произнёс нараспев, заваливаясь на спину. Артём даже не попытался подхватить его. Валерий Филиппович несколько секунд балансировал на краю ступеньки, а потом с громким охом, упал на спину и покатился по лестнице. Время замедлилось. Артём смотрел, как старик падает, ударяется головой о бетон. Ему показалось, что в единственном глазе ветерана промелькнул сначала страх, а потом удивление. Звук каждого удара проникал в голову Артёма толстой иглой, заставляя вздрагивать, словно от разряда тока. Он не был уверен, но казалось, что голова старика треснула и что-то серого цвета течет по щеке. Артём бессильно смотрел, как умирает его сосед, не в силах как-то помочь, не в силах даже пошевелиться, броситься к телефону и вызвать помощь, побежать по соседям, просто кричать, во весь объём лёгких.

Со звуком лопнувшего воздушного шарика старик приземлился на площадку между этажами. Он лежал на животе, одна рука вывернута под неестественным углом, из под живота медленно расплывается темное пятно. Единственный глаз смотрит прямо на Артёма, немигающий бесчувственный взгляд, словно у фарфоровой куклы. В нос ударил запах крови, старости и чего-то ещё мерзкого, гнилого. Он зажал рот руками, с трудом сдерживая рвотные позывы. Но содержимое желудка неумолимо рвалось наружу. Он не выдержал и закричал. Крик смешался с рвотой в едином порыве вырваться наружу. Вонючая жижа казалось заполнила и рот и нос. В носу щипало и щекотала одновременно, Артём пытался продохнуть, но не мог. Глаза слезились, он на несколько секунд потерял ориентацию в пространстве. А потом в подъезде зажегся свет. Яркий, белый, ослепляющий. Артём беспомощно щурился. Он прекратил попытки кричать, воздуха в лёгких совсем не осталось, а свежий поступал очень маленькими партиями. Всё вокруг было как в тумане, он не видел Валерия Филипповича, с трудом различал очертания подъезда. Но остро чувствовал, что рядом кто-то есть… Или что-то. Воздух рядом с ним двигался. И это был не ветер, не сквозняк из-за открытой двери. Что-то прошло рядом с ним, бесформенное темное пятно. Артём вздрогнул и замер. Ещё одно пятно появилось с другой стороны. Свет замерцал, и погас. Артём снова закричал, когда почувствовал холодное прикосновение к руке. Он закрыл глаза…

И проснулся.

Короткое время он не мог понять что произошло и где находится. Вокруг было темно, по потолку над ним бегали причудливые тени. Он глубоко вздохнул, воздух прошел свободно, наполнив лёгкие живительным эликсиром. Тени от телевизора сообразил наконец Артём и повернулся на бок. Он снова был в комнате родителей, а по экрану шли финальные титры Звонка.

– Сон. – С облегчением выдохнул парень. И сразу осёкся. – Нет. Не может быть.

Он спал! Как же так. Он не мог, не должен был. но, черт возьми, какой реальный сон. Он вспомнил как его тошнило во сне. Во рту незамедлительно появился лёгкий привкус рвоты. А может и не сон. Та самая тьма могла отнести его обратно в кровать, в конце концов, эта Фея и не такое наверняка способна. Есть только один способ проверить. А что если старик действительно там, лежит на лестничной клетке, с разбитой головой, вырванным глазом. Тогда придётся звонить в скорую, если только этого не сделал кто-нибудь из соседей. Но ведь этого не может быть. Это просто сон. Кошмар навеянный историей в лесу. Но там в лесу ведь был не сон. Артём запутался в мыслях. И выход из этого мысленного лабиринта был только один. пойти и проверить.

Он решительно поднялся с дивана и быстро прошёл в коридор, покосился на молчавший телефон, готовый к тому, что аппарат издаст трель, сообщая, что кто-то испытывает острую необходимость поговорить с парнем. Девочка с черными волосами и бледной кожей, например. Он увидел ботинки, испачканные в грязи. В лесу они, по крайней мере были, это реальность. Артём посмотрел в глазок, свет в подъезде был, но место падения разглядеть не получалось. Дверь в любом случае придётся открывать. Он медленно повернул замок и приоткрыл дверь.

В подъезде было тихо, он услышал электрическое гудение лампочки. Медленно, слегка прикрыв глаза, опустил взгляд, на лестницу ведущую вниз, на площадку между этажами, куда упал старик. Но не увидел ничего, ни следов крови, серого вещества, ни безжизненного глаза, смотрящего на него с немым укором. Артём громко выдохнул, звук эхом разлетелся по пустому подъезду. Сон. Кошмар. Да, как угодно.

Закрыв дверь, он два раза проверил, что замок замок до конца на все четыре оборота, ещё раз покосился на телефон и вернулся в комнату. Так. На сегодня определённо ужасов предостаточно. Он достал кассету с ужастиком из видеомагнитофона, вернул на полку, а взамен взял первую попавшуюся комедию. И когда из динамиков донеслись звуки вступительной мелодии Полицейской академии, решил, что ничего не будет рассказывать друзьям. Всё просто – он не спал и смотрел фильмы. В любом случае, следующей ночью спать будут все.

-–

Первым о том, что старик действительно умер, узнал Костя. Сперва он не придал этому известию значения. Старики имеют свойство умирать, не правда ли? Костя увидел сюжет в местных новостях. Там сообщалось, что зверски убили самого старого человека в городе. Видимо старик проснулся не вовремя, как раз, когда в квартире шарили воры, он спугнул их, но они решили не оставлять свидетеля и забили бедолагу до смерти. К приезду скорой «самый старый житель Лесного» был уже мёртв примерно три часа. Преступники не оставили следов, что было удивительно, учитывая, какую бойню они учинили. В конце сюжета всех, кто что-нибудь видел или слышал, просили обратиться по одному из телефонов. Всё как обычно. Наверняка наркоманы, – подумал Костя, – и что только можно взять у пенсионера? Остатки пенсии? Хотя, может, они искали какие-нибудь награды, медали, всё-таки ветеран. Некоторые из орденов сейчас имеют большую стоимость. Потом Костя вспомнил, старик жил у Артёма в подъезде. Артём ещё рассказывал, что у него в подъезде живёт самый старый человек в городе. О, нет! Самый старый, как и обещала Фея! Неужели кто-нибудь из ребят спал? Неужели это все, правда? Теперь его мысли текли совершенно в ином направлении. Не было, чёрт возьми, никаких грабителей, потому-то и нет следов, и свидетелей быть не может. Может быть лишь очевидец – один из них. Очевидец и одновременно преступник. Костя сорвался с места и зашагал длинными шагами по комнате.

Кто-то спал! Раздери его черт на миллион кусочков. Он одернул себя вспомнив об Ане. Максим и Юля вряд ли могли уснуть, их двое, они могли следить друг за другом. И если бы они уснули, то уснули бы оба. И тогда жертв было две. А может их и было две, просто ещё не сообщили. Артём? Может быть, он один и запросто мог заснуть. Чёрт! Это ещё означает, что Ани всё таки больше нет. И его версия о коллективной галлюцинации затрещала по швам, что колготки на толстяке. А что начнётся в городе следующей ночью, когда уснут все четверо.

Он схватил телефонную трубку и набрал номер Юли и Максима. Он совершенно забыл об уговоре не встречаться неделю, обстоятельства диктовали свои условия. К телефону долго никто не подходил, и Костя решил, что они спят до сих пор, хотя прошло всего три гудка. И на четвертый в трубке щёллкнуло и он услышал голос Юли.

– Алё…

– Ты телевизор смотришь? – С ходу заорал Костя.

– Костя? Ты? Что случилось?

– Ты спала? А Максим? – Костя продолжал, не понижая голоса.

– Тихо ты! – Рявкнула в ответ Юля. – Никто пару не спал. мы сначала пару часов позанимались своими делами, а потом под утро подключили приставку и до сих пор остановиться не можем. Так что нет, телевизор мы не смотрели.

– Значит, это Артём. – уже намного тише проговорил Костя.

Он теребил рукой провод, думая, что всё это невероятное совпадение. Особенно если окажется, что Артём тоже не спал.

– Эй, ты что там уснул? – Сквозь пелену прорвался голос Юли.

– Не смешно. – Мрачно ответил Костя. – Я задумался.

– О чём? Что вообще случилось? Кто-то умер? Давай ты скажешь нет, и расскажешь, что по телевизору показали блуждающую по лесу Аньку, которая не может вспомнить как там оказалась.

– Вот и всё. – Костя словно не слышал вопроса. – Я как идиот надеялся, что вчера мы словили коллективный глюк благодаря нелепому смешению того, что горело в костре. Я надеялся, что Аня жива и отсыпается где-нибудь под кустиком. Но нет,… Я должен позвонить Артёму. – Костя повесил трубку, и Юля так и не узнала, что случилось.

Он порылся в городском телефонном справочнике, нашёл номер Артёма, фамилия у него была не распространённая, в городе такая только одна, причём забавная – Шурупов. Костя медленно нажимал кнопки телефона. Вот, наконец, пошли длинные гудки. Три, четыре на пятый Артём поднял трубку.

– Слушаю.

– Ты спишь? Ты спал? – Мрачно спросил Костя, опуская формальные приветствия.

– Чего. – Не понял сначала Артём. – Ты что ль, Костя? Чего стряслось?

– Я спросил тебя, спал ли ты.

На другом конце повисло молчание. У Кости внутри всё опустилось.