Огненные Крылья Судьбы

– И они опасны для нас?

– Зависит от того, как мы себя проявим, – задумчиво ответил Тайрон. – Болотные жители не любят чужаков, но, говорят, они почитают древнюю магию и тех, кто связан с драконами.

Он свернул карту и убрал её в сумку:

– В любом случае, лучше быть осторожными. Мы постараемся избегать поселений, если это возможно.

Они быстро перекусили и снова тронулись в путь. Болота становились всё более странными и непредсказуемыми. Время от времени над водой поднимались тонкие струйки светящегося пара, а иногда в глубине можно было заметить смутные силуэты, словно огромные существа двигались под поверхностью.

К вечеру туман снова сгустился, а поиск безопасного пути стал ещё сложнее. Сердце болот на шее Тайрона светилось всё ярче, помогая избегать опасных трясин и глубоких ям.

– Нам нужно найти место для ночлега, – сказал Тайрон, когда последние лучи солнца окончательно исчезли за горизонтом. – В болотах ночью становится по-настоящему опасно.

Они начали искать достаточно большой и сухой участок суши, где можно было бы расположиться на ночь. Сердце болот помогало, указывая на наиболее стабильные и безопасные места.

Наконец они нашли небольшую возвышенность, окружённую старыми деревьями. Земля здесь была относительно сухой, а деревья создавали некоторую защиту от внешнего мира.

– Здесь мы можем остановиться, – решил Тайрон, привязывая лошадей к дереву. – Я разведу огонь, а ты пока распакуй вещи.

– Огонь? – с сомнением переспросила Айрин. – Разве это не привлечёт внимание?

– В обычном лесу – да, – ответил Тайрон. – Но в болотах огонь, наоборот, отпугивает многих существ. К тому же ночи здесь холодные и влажные, нам понадобится тепло.

Он начал собирать сухие ветки и хворост, а Айрин занялась вещами, расстилая одеяла и доставая провизию, которую Карл щедро упаковал для них.

Когда небольшая горка хвороста была готова, Тайрон повернулся к Айрин:

– Хочешь попрактиковаться в управлении своей стихией?

Айрин неуверенно посмотрела на собранные ветки:

– Ты хочешь, чтобы я зажгла огонь?

– Именно, – кивнул Тайрон. – Что может быть лучшей практикой для Драконорождённой, связанной с огнём?

Айрин подошла ближе к куче хвороста и сосредоточилась. После битвы с Тенями она лучше чувствовала свою силу, но всё ещё не была уверена в своём контроле над ней.

– Сосредоточься на ощущении тепла внутри, – подсказал Тайрон. – Представь, как оно течёт по твоим венам, собирается в ладонях. Не заставляй его, позволь ему быть.

Айрин закрыла глаза, следуя его советам. Внутри неё разгорался тот самый огонь, который теперь стал частью её сущности. Она чувствовала, как тепло поднимается от сердца к рукам, собираясь на кончиках пальцев.

Открыв глаза, она увидела, что её ладони слабо светятся оранжевым светом. Айрин протянула руку к хворосту и позволила теплу вытечь – не толчком, как во время битвы, а мягким, контролируемым потоком.

Маленький огонёк возник на верхушке кучи хвороста, затем начал расти, охватывая сухие ветки. Через несколько мгновений перед ними уже горел небольшой, но яркий костёр.

– Получилось! – воскликнула Айрин с детским восторгом.

Тайрон улыбнулся, глядя на её радость:

– Ты быстро учишься. Большинству Драконорождённых требуются недели, чтобы достичь такого контроля.

– Может быть, дело в практике, – предположила Айрин. – В конце концов, я уже использовала огонь в бою.

– Возможно, – согласился Тайрон. – Но я думаю, дело ещё и в твоём природном таланте. Огонь… он откликается на тебя, словно давно ждал твоего зова.

Они сели у костра, наслаждаясь теплом и светом среди холодной болотной ночи. Тайрон достал из сумки хлеб, вяленое мясо и фляжку с вином.

– Карл позаботился о нас, – заметил он, протягивая Айрин часть припасов. – Этого хватит на несколько дней.

Они ели в комфортном молчании, слушая странные звуки болот – кваканье лягушек, шелест камыша, отдалённые всплески воды. Иногда откуда-то доносились те же жуткие вопли, что они слышали днём, но теперь, у костра, они казались менее пугающими.

– Ты говорил, что встречал дракона, когда был ребёнком, – нарушила молчание Айрин. – Расскажи мне об этом.

Тайрон задумчиво смотрел на огонь, его лицо в отблесках пламени казалось одновременно молодым и древним.

– Мне было около восьми лет, – начал он. – Я жил тогда в маленькой деревушке на границе с Северными лесами. Мать умерла годом ранее, а отец… отец часто отсутствовал.

Он сделал паузу, словно подбирая слова:

– Однажды я забрёл слишком далеко в лес, гоняясь за кроликом. Заблудился. Наступила ночь, а я всё ещё не мог найти дорогу домой. И тогда я увидел свет среди деревьев – не огонь, а словно сияние, исходящее от какого-то существа.

Тайрон отпил вина из фляжки:

– Я пошёл на свет и вышел на огромную поляну. И там был он – дракон. Не такой, каким их изображают в книгах – огромный, устрашающий, покрытый чешуёй. Нет, он был… элегантным. Его чешуя переливалась всеми оттенками синего, а глаза светились мудростью веков.

– Ты не испугался? – спросила Айрин, завороженная рассказом.

– Странно, но нет, – ответил Тайрон с лёгкой улыбкой. – Я чувствовал только благоговение и… странное узнавание, словно я всегда знал это существо.

Он продолжил:

– Дракон заговорил со мной, но не словами – образами, чувствами, которые возникали прямо в моём сознании. Он показал мне дорогу домой, но прежде чем я ушёл, сказал… или скорее показал мне нечто важное.

– Что?

– Видение будущего, – тихо ответил Тайрон. – Я видел себя взрослым, стоящим на вершине горы. Рядом была женщина – её лица я не мог различить, но чувствовал, что она важна. А над нами кружили драконы – много драконов, возвращающихся в наш мир.

Он посмотрел на Айрин:

– Тогда я не понимал значения этого видения. Но теперь, с каждым днём, оно становится всё яснее.

Их взгляды встретились через пламя костра, и Айрин почувствовала, как сердце начинает биться быстрее. Что-то в словах Тайрона, в его взгляде затрагивало глубинные струны её души.

– А что было потом? – спросила она, пытаясь скрыть смущение. – С драконом?

– Я вернулся домой, следуя его указаниям, – ответил Тайрон. – На следующий день я снова пошёл на ту поляну, но дракона уже не было. Только огромная чешуйка, синяя как глубокое море, осталась на месте, где он лежал. Я хранил её долгие годы как доказательство того, что встреча не была сном.

– А где она сейчас? – заинтересовалась Айрин.

Тайрон помрачнел:

– Малькор забрал её, когда мы встретились. Она была одной из моих самых ценных вещей, и он знал это.

Его голос стал жёстче:

– Малькор многое забрал у меня. Но не всё. Не мою связь с воздухом, не моё предназначение. И не мою волю противостоять ему.

Айрин почувствовала, как внутри неё растёт решимость. Рассказ Тайрона о драконе, о видении будущего, его непоколебимая вера в их миссию – всё это вдохновляло её, заставляло верить, что они действительно могут изменить ход событий.

– Я хочу научиться лучше контролировать свою силу, – сказала она. – Если мы собираемся противостоять Малькору, я должна быть готова.

Тайрон одобрительно кивнул:

– Завтра, когда продолжим путь, я покажу тебе несколько упражнений. Они помогут тебе лучше понять свою стихию и научиться направлять её по своей воле.

Он встал и подбросил ещё несколько веток в огонь:

– А сейчас нам лучше отдохнуть. Я буду дежурить первую половину ночи, потом разбужу тебя.

Айрин хотела возразить, что тоже может взять первую смену, но усталость уже наваливалась на неё тяжёлым грузом. День был долгим и полным событий, а мягкое тепло костра только усиливало сонливость.

– Хорошо, – согласилась она, устраиваясь на одеяле. – Но разбуди меня через четыре часа, не позже.

Тайрон кивнул, усаживаясь у костра так, чтобы видеть окружающее пространство. Его меч лежал рядом, готовый к действию в случае опасности.

Айрин закрыла глаза, слушая треск костра и странные звуки болот. Несмотря на необычную обстановку, она чувствовала странное спокойствие. Возможно, дело было в присутствии Тайрона, в его уверенности и силе. Или в том, что её собственная сила, её огонь, становился всё более стабильной частью её сущности.

Последней мыслью перед тем, как уснуть, была надежда, что она тоже когда-нибудь увидит настоящего дракона – не в видении или сне, а наяву, в полном величии и красоте.

Айрин проснулась от лёгкого прикосновения к плечу. Открыв глаза, она увидела Тайрона, склонившегося над ней. На его лице было напряжённое выражение.

– Что случилось? – сразу спросила она, полностью просыпаясь.

– Не уверен, – тихо ответил он. – Но последний час я слышу странные звуки. Словно кто-то или что-то двигается вокруг нашего лагеря.

Айрин прислушалась. Действительно, сквозь обычные ночные звуки болот пробивалось что-то иное – тихие всплески, шорохи, словно кто-то осторожно перемещался по воде и суше.

– Животные? – предположила она, садясь и потирая сонные глаза.

– Слишком методично для животных, – покачал головой Тайрон. – Больше похоже на разумных существ, которые пытаются остаться незамеченными.

Он кивнул на Сердце болот, которое теперь пульсировало быстрее, меняя цвет с зелёного на тревожно-жёлтый.

– Амулет реагирует, – заметила Айрин. – Это опасность?

– Не обязательно, – ответил Тайрон, не отводя взгляда от окружающей темноты. – Но нам лучше быть готовыми.

Он незаметно передвинул меч ближе к себе, готовый схватить его в любой момент. Айрин тоже приготовилась, чувствуя, как внутренний огонь отзывается на её беспокойство, становясь горячее, ярче.

Несколько долгих минут ничего не происходило. Затем, внезапно, из темноты на противоположной стороне лагеря появилась фигура – человеческая по форме, но с какими-то странными пропорциями. За ней последовали ещё несколько.

Тайрон мгновенно вскочил на ноги, выхватывая меч. Айрин тоже поднялась, готовая призвать своё пламя.

– Кто вы? – громко спросил Тайрон, обращаясь к фигурам. – Чего вы хотите?

Вместо ответа фигуры замерли, словно оценивая ситуацию. В свете костра Айрин смогла рассмотреть их лучше – это были люди, но с бледной, словно никогда не видевшей солнца кожей. Их одежда состояла из шкур и растительных волокон, а лица были раскрашены странными узорами.

– Болотные жители, – прошептал Тайрон. – Будь готова ко всему, но не нападай первой.

Один из пришельцев – высокий мужчина с длинными седыми волосами и сложным узором из синих линий на лице – сделал шаг вперёд. В руке он держал посох, украшенный перьями и маленькими костями.

– Чужаки, – произнёс он на удивление чистом всеобщем языке. – Вы вторглись на священные земли Народа Тумана. Объясните своё присутствие.

Тайрон слегка опустил меч, но остался настороженным:

– Мы всего лишь путники, ищущие дорогу через болота. Мы не хотим причинить вред вашей земле или вашему народу.

Старик перевёл взгляд на амулет на шее Тайрона:

– Ты носишь Сердце болот, – заметил он. – Этот символ священен для нашего народа. Как он попал к тебе?

– Мы получили его от друга, – честно ответил Тайрон. – Он сказал, что амулет поможет нам найти безопасный путь через трясину.

Старик сделал ещё один шаг вперёд, теперь полностью освещённый светом костра. Его глаза – неестественно большие и полностью чёрные – внимательно изучали обоих путников.

– В вас есть что-то… необычное, – произнёс он после долгого молчания. – Огонь и воздух… древняя кровь.

Он повернулся к своим соплеменникам и что-то сказал на странном, шипящем языке. Те закивали, некоторые даже сделали какие-то знаки руками, похожие на ритуальные жесты.

– Вы Драконорождённые, – не вопрос, а утверждение прозвучало в голосе старика, когда он снова обратился к ним. – Последние из своего рода.

Айрин и Тайрон обменялись удивлёнными взглядами.

– Откуда вы знаете о нас? – спросила Айрин.

Старик слабо улыбнулся, обнажая мелкие, заострённые зубы:

– Народ Тумана хранит древние знания. Мы помним времена, когда драконы свободно летали в небесах, и Драконорождённые были мостом между двумя мирами.

Он сделал жест своим спутникам, и те опустили оружие, которое до этого держали наготове:

– Мы не причиним вам вреда. Наоборот, я, Морвен, старейшина Народа Тумана, приглашаю вас в наше поселение. Там вы найдёте отдых и, возможно, ответы на некоторые вопросы.

Тайрон всё ещё выглядел настороженным:

– Почему мы должны доверять вам?

– Не должны, – просто ответил Морвен. – Но болота становятся опаснее ночью. А в нашем поселении вы будете в безопасности. К тому же, – он указал на амулет, – Сердце болот вернулось к нам. Это знак.

Айрин переглянулась с Тайроном:

– Что думаешь? – тихо спросила она.

– Не уверен, – так же тихо ответил он. – Но если они действительно хранители древних знаний, возможно, они могут помочь нам больше понять наши силы, наше предназначение.

Он повернулся к Морвену:

– Мы принимаем ваше приглашение. Но наши лошади…

– Будут в безопасности, – закончил за него старик. – Мы отведём их в специальное место. Животные священны для Народа Тумана.

Морвен сделал знак своим спутникам, и они осторожно подошли к лошадям, говоря что-то успокаивающее на своём языке. К удивлению Айрин, животные не показали никаких признаков беспокойства, словно полностью доверяли этим странным людям.

– Соберите свои вещи, – сказал Морвен. – Путь до поселения неблизкий, особенно для тех, кто не знает болота так, как мы.

Тайрон и Айрин быстро собрали свои пожитки. Костёр затушили, и Морвен повёл их в глубь болот. Его соплеменники следовали за ними, ведя лошадей.

Путь через ночное болото был сложным и опасным, но болотные жители двигались с удивительной уверенностью, словно могли видеть в темноте. Они вели путников по узким полоскам суши, через заросли странных растений, иногда – по мелководью, где вода едва доходила до колен.

Всё это время Сердце болот на шее Тайрона светилось ровным зелёным светом, словно подтверждая, что они идут безопасным путём.

Наконец, после примерно часа пути, они увидели впереди огни – много маленьких огней, отражающихся в воде болота.

– Славный Приют, – произнёс Морвен, указывая на огни. – Наше главное поселение. Дом Народа Тумана уже более тысячи лет.

Когда они подошли ближе, Айрин смогла разглядеть деревню – удивительное сочетание естественного ландшафта и человеческого строительства. Дома были построены прямо на воде, на массивных сваях, или на маленьких островках. Некоторые строения располагались даже в кронах огромных болотных деревьев, соединяясь с землёй верёвочными лестницами и мостиками.

– Это… удивительно, – выдохнула Айрин, глядя на это необычное поселение.

Морвен выглядел довольным её реакцией:

– Славный Приют строился веками, каждое поколение добавляло что-то своё. Мы живём в гармонии с болотами, берём только то, что они готовы дать, и всегда возвращаем долг.

Он повёл их по узкому деревянному мосту, ведущему к центральному островку, где располагалось самое большое строение – круглый дом с высокой конической крышей, украшенной странными символами.

По мере их приближения, жители поселения выходили из своих домов, с любопытством разглядывая чужаков. Дети – бледные как все болотные жители, но с живыми, блестящими глазами – с восторгом шептались между собой, указывая на необычных гостей.

– Не обращайте внимания на их любопытство, – сказал Морвен. – Мы нечасто принимаем гостей из внешнего мира. А Драконорождённых не видели уже несколько поколений.

Они подошли к большому дому, и Морвен жестом пригласил их внутрь:

– Дом Совета, сердце нашего поселения. Здесь вы будете в безопасности.

Внутри дом оказался просторным и на удивление уютным. В центре горел большой костёр, не дающий дыма благодаря хитрой системе вентиляции. Вокруг огня были расставлены низкие кресла и подушки, покрытые мягкими шкурами и тканями.

Стены украшали странные рисунки и символы, в которых Айрин с удивлением узнала изображения драконов – стилизованные, но узнаваемые.

– Присаживайтесь, – пригласил Морвен, указывая на места у огня. – Вы, должно быть, устали от долгого пути.

Тайрон и Айрин сели, с благодарностью принимая миски с горячей пищей, которую принесли молодые женщины из племени. Еда была странной, но вкусной – какое-то мясо под острым соусом, корнеплоды и неизвестные, но ароматные травы.

– Итак, – сказал Морвен, когда они утолили первый голод. – Что привело двух последних Драконорождённых в Туманные болота?

Тайрон обменялся взглядом с Айрин, словно спрашивая разрешения, и после её кивка начал рассказывать. Он говорил о возвращении Малькора, о его охоте на Драконорождённых, о пророчестве и их пути к Серебряному святилищу.

Морвен слушал внимательно, не перебивая. Когда Тайрон закончил, старейшина долго молчал, глядя в огонь.

– Малькор, – наконец произнёс он. – Даже здесь, в глубине болот, мы слышали это имя. Тьма, которую он несёт, ощущается даже в священных водах.

Он поднял взгляд на Тайрона:

– Пророчество, о котором ты говоришь, известно и нам. Древнее предсказание о последних носителях драконьего пламени, которые призовут древних существ обратно в наш мир.

– Значит, это правда? – с надеждой спросила Айрин. – Мы действительно можем это сделать?

– Возможно, – осторожно ответил Морвен. – Но для этого вам нужно не только найти Серебряное святилище, но и пробудить в себе истинную силу Драконорождённых.

– Как? – спросил Тайрон. – Мы уже умеем использовать наши стихии, но есть ли что-то большее?

Морвен кивнул:

– Значительно большее. То, что вы называете "стихиями" – огонь и воздух – это лишь малая часть вашего наследия. Истинная сила Драконорождённых – в их связи с самими драконами, в способности призывать их сущность, становиться едиными с ними.

Айрин и Тайрон обменялись удивлёнными взглядами.

– Ты говоришь о… превращении? – осторожно спросил Тайрон.

– Не физическом, – пояснил Морвен. – Скорее духовном. В древние времена Драконорождённые могли временно принимать аспекты драконов – их силу, их зрение, их огненное дыхание. Они становились проводниками драконьей магии в мире людей.

– И мы можем научиться этому? – с волнением спросила Айрин.

Морвен задумался:

– Это сложный путь, требующий не только практики, но и глубокого понимания сущности драконов. Но… возможно, мы можем помочь вам сделать первый шаг.

Он поднялся:

– Но не сегодня. Вы устали, а то, о чём я говорю, требует полной концентрации и сил. Отдохните, а завтра мы начнём подготовку.

Старейшина хлопнул в ладоши, и в дом вошли две молодые женщины:

– Они проводят вас в гостевой дом. Там вы сможете спокойно отдохнуть до утра.

Тайрон и Айрин поблагодарили Морвена и пошли за провожатыми. Гостевой дом оказался небольшим, но удобным строением на сваях, стоящим немного в стороне от основного поселения. Внутри было две комнаты, разделённые лёгкой занавеской, мягкие кровати из тростника, покрытые меховыми одеялами, и небольшой очаг, дающий тепло и свет.

Когда провожатые ушли, Айрин подошла к маленькому окну, глядя на поселение, теперь почти затихшее – только редкие огоньки горели в некоторых домах, да слышались тихие голоса ночной смены стражи.

– Что ты думаешь обо всём этом? – спросила она Тайрона, который задумчиво рассматривал Сердце болот.

– Не знаю, – честно ответил он. – Морвен, кажется, знает много о Драконорождённых и их силах. Более того, он знает о пророчестве. Это не может быть совпадением.

– Ты думаешь, нам стоит доверять ему? Народу Тумана?

Тайрон подошёл и встал рядом с ней у окна:

– У нас нет причин не доверять им, по крайней мере, пока. Они могли легко навредить нам, когда нашли наш лагерь, но вместо этого предложили помощь и убежище.

Он повернулся к ней:

– Более того, если Морвен действительно может научить нас большему о наших силах, это может оказаться бесценным когда мы столкнёмся с Малькором.

Айрин кивнула, понимая логику его рассуждений. Но что-то всё ещё беспокоило её:

– Тайрон… что если мы не справимся? Что если пророчество ошибается, и мы не сможем остановить Малькора, не сможем призвать драконов?

Тайрон взял её за руку, его прикосновение было тёплым и успокаивающим:

– Тогда мы сделаем всё, что в наших силах, с тем, что имеем. Я не знаю, предопределена ли судьба, Айрин, но я знаю, что каждый из нас творит свой путь своими решениями и поступками.

Он осторожно заправил прядь волос за её ухо:

– И я видел твою храбрость, твою решимость. Если кто-то и способен изменить ход событий, то это ты.

Айрин почувствовала, как внутри разливается тепло, не имеющее ничего общего с её стихией. Слова Тайрона, его вера в неё, его близость – всё это вызывало новые, непривычные чувства.

– Спасибо, – тихо сказала она. – За всё. За то, что нашёл меня, за то, что поверил в меня, даже когда я сама не верила.

Тайрон улыбнулся:

– Нам лучше отдохнуть. Завтра может быть долгий день.

Он направился к своей половине комнаты, но остановился у занавески:

– Айрин… что бы ни случилось дальше, я рад, что судьба свела нас вместе.

С этими словами он скрылся за занавеской, оставив Айрин наедине с новыми мыслями и чувствами. Она легла на мягкую постель, глядя в потолок и прислушиваясь к странным звукам болот за окном.

Несмотря на необычное окружение и все опасности, которые, несомненно, ждали их впереди, Айрин чувствовала странное спокойствие. Возможно, дело было в том, что впервые в жизни она ощущала себя на своём месте, следующей своему истинному предназначению. Или, может быть, в присутствии Тайрона, в его силе и уверенности, в той необъяснимой связи, которая, казалось, становилась всё крепче с каждым днём.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.