Огненные Крылья Судьбы

Карл серьёзно кивнул:

– Это не близкий путь. И не безопасный. Особенно теперь, когда за вами охотятся.

– Я знаю, – согласился Тайрон. – Но у нас нет выбора.

– Вам нужен отдых, – решительно сказал Карл, поднимаясь. – Особенно тебе, Тайрон. Ты выглядишь так, будто вот-вот упадёшь. Эта комната в вашем распоряжении. А я пока разузнаю последние новости – о перемещениях войск Малькора, о возможных безопасных маршрутах.

– Спасибо, Карл, – искренне поблагодарил Тайрон. – Мы в долгу перед тобой.

– Ерунда, – отмахнулся бородач. – Для друзей и не такое сделаешь. К тому же, если Малькор действительно вернулся и снова набирает силу, это касается всех нас.

Он направился к двери, но остановился на пороге:

– Я пришлю вам ужин и горячую воду для ванны. Отдыхайте, наберитесь сил. Завтра решим, что делать дальше.

Дверь закрылась за ним, и Айрин с Тайроном остались одни в тёплой комнате. Наступило неловкое молчание. Столько всего произошло с момента их встречи, но у них едва было время познакомиться по-настоящему.

– Ты должна отдохнуть, – нарушил тишину Тайрон. – День был долгим и полным событий.

Айрин кивнула, внезапно почувствовав, как усталость наваливается на неё тяжёлым грузом. Она присела на край кровати, не зная, что делать дальше.

– Это твой друг, – начала она. – Ты уверен, что ему можно доверять?

– Карл – один из немногих людей, кому я доверяю безоговорочно, – ответил Тайрон, немного расслабляясь на стуле. – Мы знакомы много лет. Он помогал мне, когда я был в бегах после… после первой встречи с Малькором.

– Расскажи мне о нём, – попросила Айрин. – О Малькоре. Кто он такой? Почему он стал таким, какой есть сейчас?

Тайрон вздохнул, его лицо приобрело задумчивое выражение:

– Малькор не всегда был воплощением зла. Когда-то он был одним из самых уважаемых Драконорождённых – мудрым, сильным, преданным идеалам баланса между миром людей и миром драконов.

– Что изменило его?

– Амбиции. Жажда власти. Возможно, страх, – ответил Тайрон, глядя на огонь в камине. – Драконы начали покидать наш мир, и многие Драконорождённые чувствовали, как их сила ослабевает. Малькор искал способ остановить этот процесс и нашёл… нечто тёмное, древнее, запретное.

– Какую-то магию?

– Древнее знание о том, как поглощать силу других Драконорождённых, – мрачно ответил Тайрон. – Он стал охотиться на своих собратьев, извлекать их сущность, их связь с драконами. С каждой жертвой он становился сильнее, но также всё больше терял свою человечность.

Айрин содрогнулась от этой мысли:

– И он хочет сделать то же самое с нами?

– С нами он хочет завершить начатое, – ответил Тайрон. – Мы последние из Драконорождённых. Если он поглотит нашу силу, то сможет открыть портал в царство драконов и подчинить их своей воле. А с армией драконов он сможет покорить не только Эльдин, но и все соседние королевства.

Айрин задумчиво коснулась Слезы дракона:

– А что значит это пророчество, о котором ты говорил? О двух последних Драконорождённых?

Тайрон выпрямился:

– Согласно древним текстам, которые мне показала Лирана, когда тьма поглотит почти всех носителей драконьего пламени, появятся двое последних – огонь и воздух, чьи силы в единстве смогут пробудить истинную магию драконов и восстановить баланс.

– И ты думаешь, что это мы? – с сомнением спросила Айрин.

– Я знаю это, – твёрдо ответил Тайрон. – Ты видела, что произошло сегодня на равнине? Когда мы сражались бок о бок, наши силы не просто складывались – они усиливали друг друга. Это именно то, о чём говорит пророчество.

В его глазах горела такая уверенность, такая вера, что Айрин невольно начала верить тоже. Может быть, они действительно были теми, кто предназначен судьбой для великой миссии.

В дверь постучали, прерывая их разговор. Молодая служанка принесла поднос с едой и кувшин с водой.

– Хозяин сказал, горячая ванна будет готова через полчаса, – сообщила она, расставляя тарелки на столе. – Он велел сказать, что в комнате напротив тоже готово для отдыха, если вам нужны отдельные покои.

– Спасибо, – поблагодарил Тайрон.

Девушка поклонилась и вышла. Запах горячей еды – жареного мяса, свежего хлеба и тушёных овощей – наполнил комнату, напомнив Айрин, как давно она не ела нормально.

Они молча приступили к трапезе, слишком голодные для разговоров. Айрин с удивлением обнаружила, что использование магии не только истощило её, но и пробудило зверский аппетит.

– Это нормально, – заметил Тайрон, видя, как она набрасывается на еду. – Магия требует энергии, а энергия требует пищи. Так устроен наш дар.

После ужина Тайрон настоял, чтобы Айрин первой воспользовалась ванной, которую служанки подготовили в маленькой комнате в конце коридора. Горячая вода и ароматные масла оказали чудодейственный эффект – усталость и напряжение начали отступать, а мысли стали яснее.

Когда она вернулась в комнату, Тайрон сидел у окна, глядя на тёмное небо, усыпанное звёздами.

– О чём ты думаешь? – спросила Айрин, присаживаясь напротив.

– О времени, когда драконы ещё летали в этих небесах, – задумчиво ответил он. – О временах, когда мир был более… целостным.

– Ты видел драконов? – с интересом спросила Айрин.

– Только одного, – признался Тайрон. – Когда был ребёнком. Он был старым, очень старым. Один из последних, кто не ушёл в другой мир. Он сказал мне… что настанет день, когда я должен буду сделать выбор – между долгом и сердцем.

– И что ты выбрал?

– Я ещё не сделал этот выбор, – ответил Тайрон, переводя взгляд на неё. – Но думаю, скоро придётся.

Их взгляды встретились, и Айрин вновь почувствовала ту странную связь, то невидимое притяжение между ними. Это было больше, чем просто магия Драконорождённых – это было что-то более личное, более глубокое.

– Айрин, – тихо произнёс Тайрон. – То, что я сказал о пророчестве, о нашем предназначении… я не хочу, чтобы ты чувствовала себя обязанной следовать этому пути только потому, что я или кто-то ещё верит в него. Это должен быть твой выбор.

Айрин задумалась, вспоминая всё, что произошло за последние два дня – открытие своего наследия, бегство из родной деревни, встреча с Тайроном, пробуждение своей силы, битва с Тенями. Всё это должно было пугать её, заставлять сомневаться, но вместо этого она чувствовала странное спокойствие, словно наконец-то нашла своё место в мире.

– Я не знаю, верю ли я в пророчества, – наконец ответила она. – Но я верю, что есть причина, по которой всё это происходит сейчас. И если моя сила может помочь остановить Малькора, спасти людей… то это мой выбор.

Тайрон смотрел на неё с неприкрытым восхищением:

– Ты удивительная женщина, Айрин Эльдвейн. Твой отец гордился бы тобой.

При упоминании отца Айрин невольно коснулась медальона:

– Ты… ты знал его?

– Нет, лично не знал, – с сожалением ответил Тайрон. – Но слышал о нём. Эльтар был одним из самых уважаемых Хранителей. Он сражался с Малькором дольше всех, защищал других Драконорождённых. Его считали погибшим в последней битве… но я всегда надеялся, что он просто скрылся, как и твоя мать.

– А твои родители? – осторожно спросила Айрин. – Они тоже были Драконорождёнными?

Лицо Тайрона стало непроницаемым:

– Моя мать была обычным человеком. Она умерла, когда я был ребёнком. А мой отец… – он запнулся. – Мой отец – отдельная и долгая история. Возможно, как-нибудь я расскажу тебе о нём.

Его тон ясно показывал, что эта тема закрыта для обсуждения, по крайней мере, сейчас. Айрин не стала настаивать.

– Тебе нужно отдохнуть, – сказал Тайрон, меняя тему. – Завтра нас ждёт долгий путь. Я займу комнату напротив, чтобы ты могла спать спокойно.

Он поднялся, слегка поморщившись – рана, несмотря на обработку, всё ещё причиняла боль.

– Ты уверен, что в порядке? – обеспокоенно спросила Айрин. – Твоя рана…

– Заживёт, – уверенно ответил Тайрон. – Драконорождённые исцеляются быстрее обычных людей. К утру будет лучше.

Он направился к двери, но остановился на пороге:

– Айрин… что бы ни случилось дальше, знай – я рад, что нашёл тебя.

С этими словами он вышел, оставив её одну с ворохом новых мыслей и чувств.

Айрин подошла к окну, глядя на звёздное небо. Где-то там, в вышине, когда-то летали драконы. Возможно, они всё ещё существуют в каком-то другом измерении, ждут, пока их призовут обратно в мир людей.

"А что, если пророчество истинно?" – подумала она. "Что, если мы с Тайроном действительно можем изменить ход событий, восстановить баланс?"

Эта мысль была одновременно пугающей и вдохновляющей. Айрин коснулась Слезы дракона, и амулет слабо засветился в ответ, словно живое существо, реагирующее на её прикосновение.

Она легла в кровать, и усталость мгновенно навалилась на неё. Последней мыслью перед тем, как провалиться в сон, была надежда, что её мать и жители деревни успели эвакуироваться до прихода Малькора. И обещание – сделать всё, что в её силах, чтобы остановить его раз и навсегда.

Ночные кошмары преследовали Айрин. Она видела свою деревню, охваченную пламенем, слышала крики жителей, видела тёмную фигуру, смеющуюся среди хаоса. Малькор. Она никогда не видела его, но каким-то образом знала, что это он – высокий, с бледным лицом и глазами, в которых клубилась тьма.

– Ты не сможешь спрятаться от меня, дочь Эльтара, – произнёс он голосом, от которого кровь стыла в жилах. – Твоя сила уже зовёт меня, как маяк в ночи.

Айрин пыталась бежать, но ноги не слушались. Малькор приближался, его руки, подобные когтям, тянулись к её горлу.

– Твоя сила станет моей, и тогда ничто не остановит меня, – шептал он. – Ни ты, ни сын предателя не сможете противостоять мне.

"Сын предателя? О ком он говорит?" – промелькнула мысль, но страх был сильнее логики.

Малькор был уже совсем близко, его пальцы почти касались её шеи…

Айрин проснулась с криком, резко садясь в кровати. Сердце колотилось как сумасшедшее, лоб покрылся холодным потом. Она озиралась, пытаясь понять, где находится, пока реальность постепенно не вытеснила остатки кошмара.

Комната в таверне "Серебряный кувшин". Тихие Воды. Она в безопасности… пока.

Дверь распахнулась, и на пороге появился Тайрон с мечом в руке, готовый к бою.

– Что случилось? – напряжённо спросил он, оглядывая комнату в поисках угрозы.

– Кошмар, – выдохнула Айрин, проводя рукой по лицу. – Просто кошмар. Прости, не хотела тебя будить.

Тайрон расслабился, опуская меч:

– Ты закричала так, словно на тебя напали.

– Мне снился Малькор, – тихо сказала Айрин. – Он… он был в моей деревне. Всё горело…

Тайрон подошёл ближе и сел на край кровати:

– Это был только сон. Твоя мать и Гарен наверняка успели эвакуировать жителей до его прихода.

– А что, если нет? – В её глазах блестели непролитые слёзы. – Что, если из-за меня, из-за моей силы они все…

– Не вини себя, – твёрдо сказал Тайрон, взяв её за руку. – Вина лежит на Малькоре, не на тебе. И мы остановим его, Айрин. Я обещаю.

Его рука была тёплой, успокаивающей. Айрин почувствовала, как паника начинает отступать.

– В моём сне он назвал тебя "сыном предателя", – тихо произнесла она. – Что это значит?

Лицо Тайрона застыло, став напряжённым, как каменная маска. Он отпустил её руку и поднялся:

– Это всего лишь сон, Айрин. Игра твоего подсознания. Ничего больше.

Но что-то в его голосе, в его внезапной отчуждённости подсказывало, что это не так. Что за этими словами скрывается нечто важное, возможно, болезненное для Тайрона.

– Прости, – сказала Айрин. – Я не хотела затрагивать что-то личное.

Тайрон вздохнул, снова становясь более открытым:

– Нет, это я должен извиниться. Просто… у меня сложные отношения с прошлым. И с отцом.

Он подошёл к окну, глядя на предрассветное небо:

– Уже почти утро. Нам нужно скоро выдвигаться. Карл наверняка уже собрал информацию о безопасных маршрутах.

Айрин кивнула, понимая, что момент для разговора о личном прошёл.

– Я буду готова через несколько минут, – сказала она, поднимаясь с кровати.

Тайрон кивнул и вышел из комнаты, оставив её одну собираться с мыслями и вещами.

Карл ждал их внизу, в обеденном зале таверны, почти пустом в такой ранний час. Перед ним лежала развёрнутая карта, которую он внимательно изучал.

– А, вот и вы, – поприветствовал он их. – Надеюсь, хорошо отдохнули?

– Насколько возможно, – ответил Тайрон, присаживаясь за стол. Айрин молча села рядом, всё ещё погружённая в мысли о своём сне.

– Я собрал кое-какую информацию, – сказал Карл, указывая на карту. – И новости не самые лучшие. Армия Малькора действительно движется на юг, захватывая всё на своём пути. Нордхейм пал три дня назад, Вестмур – вчера. И судя по всему, он направляется прямо к деревне Ирвуд.

Айрин побледнела:

– Он ищет меня.

– Скорее всего, – кивнул Карл. – Но есть и хорошая новость: согласно моим источникам, деревня была эвакуирована за день до прибытия передовых отрядов Малькора. Жители успели уйти в горы, где есть древние убежища, известные только местным старейшинам.

Айрин с облегчением выдохнула:

– Значит, они в безопасности?

– Относительной, – осторожно ответил Карл. – Никто не может быть полностью в безопасности, пока Малькор набирает силу. Но на данный момент им не грозит непосредственная опасность.

– Что насчёт нашего пути к Серебряному святилищу? – спросил Тайрон, переходя к главной теме.

Карл указал на карту:

– Обычный маршрут через восточный тракт теперь слишком опасен. Там патрулируют отряды Малькора. Но есть обходной путь – через Туманные болота.

– Болота? – с сомнением переспросил Тайрон. – Это опасный и ненадёжный путь, Карл.

– Зато там нет солдат Малькора, – парировал бородач. – Они избегают болот – слишком много странных историй ходит об этом месте. И не зря.

– Что за истории? – спросила Айрин, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

– Говорят, в болотах живут древние существа, хранители, которые не подчиняются ни людям, ни драконам, – ответил Карл. – Те, кто заходит туда без приглашения, редко возвращаются.

– И ты предлагаешь нам рискнуть? – с сомнением спросил Тайрон.

– У вас есть то, чего нет у обычных путников, – Карл указал на них обоих. – Кровь драконов. Хранители болот могут узнать вас, принять как своих.

– А могут и не принять, – заметил Тайрон. – Это большой риск.

– Всё лучше, чем попасть в руки Малькора, – возразил Карл. – К тому же, болота значительно сократят ваш путь к Серебряным горам. Если выберетесь через восточный край, то окажетесь всего в дне пути от подножия гор, где, по слухам, и находится святилище.

Тайрон задумчиво изучал карту:

– Сколько времени займёт переход через болота?

– Два-три дня, если будете двигаться быстро и не сбиться с пути, – ответил Карл. – Я могу дать вам карту и компас. И ещё кое-что…

Он достал из кармана маленький свёрток и развернул его, обнажая амулет, очень похожий на Слезу дракона, но с камнем тёмно-зелёного цвета.

– Это Сердце болот, – пояснил он. – Старинный артефакт, который, как говорят, помогает найти безопасный путь через трясину. Я получил его много лет назад от одного странника в обмен на приют и еду.

– И он работает? – с сомнением спросила Айрин.

– Никогда не проверял, – честно признался Карл. – Но странник клялся, что это так. И учитывая, что вы оба обладаете магией драконов, возможно, амулет действительно откликнется на ваш зов.

Тайрон взял амулет, внимательно изучая его:

– Спасибо, Карл. Это может оказаться бесценным.

– Не за что, – отмахнулся бородач. – Я уже подготовил для вас запасы еды и воды на несколько дней. И свежих лошадей – они сильнее и выносливее, чем ваши нынешние скакуны.

– Ты не перестаёшь удивлять меня своей предусмотрительностью, – улыбнулся Тайрон, хлопая друга по плечу.

– На то и друзья, – ответил Карл с улыбкой. – К тому же, если вы действительно те, о ком говорится в пророчестве, то ваш успех касается всех нас.

Он повернулся к Айрин:

– Береги его, – сказал он серьёзно. – Он может казаться сильным и неуязвимым, но после встречи с Малькором… он не был таким же. Что-то надломилось в нём.

– Я сделаю всё, что в моих силах, – пообещала Айрин, удивлённая этой внезапной откровенностью.

– Я всё ещё здесь, вы знаете, – сухо заметил Тайрон, но в его глазах мелькнула благодарность.

Карл усмехнулся и свернул карту:

– Выходите через чёрный ход, – посоветовал он. – В таверне слишком много глаз и ушей, даже в такой ранний час.

Он проводил их через кухню к задней двери, где уже ждали две оседланные лошади – крепкий гнедой жеребец и изящная серая кобыла.

– Лучшие скакуны в моей конюшне, – с гордостью объявил Карл. – Выносливые, быстрые и, что важно, умные. Они не побегут в болото, если почувствуют опасность.

– Мы не знаем, как отблагодарить тебя, – сказал Тайрон, обнимая друга на прощание.

– Остановите Малькора, – серьёзно ответил Карл. – Это будет лучшей благодарностью.

Он вручил им карту, компас, мешки с провизией и небольшой кожаный мешочек:

– Несколько золотых монет. Никогда не знаешь, когда они могут пригодиться.

Айрин тоже обняла бородача, чувствуя к нему искреннюю благодарность и симпатию.

– Будьте осторожны, – сказал Карл на прощание. – И помните – какими бы тёмными ни казались времена, всегда есть надежда.

Они выехали из Тихих Вод в предрассветных сумерках, направляясь на восток, где за линией горизонта начинались печально известные Туманные болота. Новый этап их путешествия был полон неизвестности и опасностей, но теперь Айрин чувствовала себя более подготовленной. Её сила пробудилась, и с каждым часом она ощущала, как внутренний огонь становится всё ярче, всё стабильнее.

Солнце медленно поднималось над горизонтом, окрашивая небо в нежные розовые и золотистые тона. Новый день нёс с собой новые испытания, но также и надежду – надежду на то, что пророчество сбудется, и баланс будет восстановлен.

Айрин бросила последний взгляд на мирное селение, которое они покидали, и повернулась к востоку, туда, где их ждала судьба, полная опасностей и, возможно, ответов на все вопросы.

Глава 3: Тени прошлого

Утро выдалось туманным. Белёсая дымка стелилась над землёй, окутывая деревья и кустарники, превращая знакомый мир в царство призраков и теней. Айрин и Тайрон ехали бок о бок, направляя лошадей по извилистой тропе, ведущей к восточным границам королевства – к Туманным болотам.

После нескольких часов пути равнины Сэрдин начали меняться. Земля становилась мягче, влажнее, а воздух наполнялся сладковатым запахом гниющей растительности. Высокие травы постепенно уступали место низкорослым болотным растениям с широкими листьями и странными, почти неестественными цветами – фиолетовыми, бордовыми, ядовито-жёлтыми.

– Мы приближаемся к границе болот, – заметил Тайрон, внимательно изучая карту, которую дал им Карл. – Скоро придётся быть ещё осторожнее.

Айрин кивнула, ощущая странную тревогу. Что-то в этом месте – в его запахах, звуках, самой атмосфере – вызывало глубинное беспокойство. Словно сами болота не хотели их присутствия.

– Эти болота… что ты знаешь о них? – спросила она, нарушая долгое молчание.

Тайрон задумчиво посмотрел вперёд, туда, где туман становился гуще:

– Не так много, как хотелось бы. В древних текстах о них говорится как о месте, где тонка граница между нашим миром и миром духов. Месте, где обитают существа, не принадлежащие ни к драконам, ни к людям.

– Те самые хранители, о которых говорил Карл?

– Возможно, – кивнул Тайрон. – Легенды разнятся. Некоторые говорят, что хранители – это древние духи природы, другие считают их потомками первых драконов, принявших другую форму, чтобы остаться в нашем мире.

Он достал из сумки Сердце болот – тёмно-зелёный амулет, отливающий странным внутренним светом:

– Если верить словам Карла, этот амулет должен помочь нам найти безопасный путь через трясину. Но я бы не стал полностью полагаться на него.

– Ты ему не доверяешь? – удивилась Айрин.

– Карлу – доверяю, – уточнил Тайрон. – Но не стоит забывать, что он сам никогда не проверял этот амулет в действии. В таких местах, как Туманные болота, лучше полагаться на свои чувства и инстинкты.

Они продолжили путь в молчании, каждый погружённый в свои мысли. Туман становился всё гуще, а тропа под копытами лошадей – всё более зыбкой. Вскоре они достигли точки, где обычная земля окончательно уступила место болотам – перед ними расстилалось пространство, где островки суши чередовались с тёмными водами, а над всем этим висела непроницаемая пелена тумана.

– Дальше верхом не пройти, – сказал Тайрон, спешиваясь. – Придётся вести лошадей на поводу, чтобы они случайно не угодили в трясину.

Айрин тоже спешилась, с тревогой глядя на болото:

– Как мы узнаем, где безопасно идти?

– Вот тут и пригодится наш амулет, – Тайрон повесил Сердце болот себе на шею. – А ещё… может быть, нам помогут наши собственные силы.

– Каким образом?

– Драконорождённые связаны с природой глубже, чем обычные люди, – объяснил Тайрон. – Мы можем чувствовать её ритмы, её энергию. Сосредоточься на своих ощущениях, позволь своей стихии говорить с тобой.

Айрин закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на том внутреннем огне, который теперь всегда ощущался внутри неё. К её удивлению, пламя словно отзывалось на окружающее пространство – где-то становилось тревожным, беспокойным, а где-то, наоборот, ровным и спокойным.

– Я чувствую… направления, – произнесла она, открывая глаза. – Словно огонь внутри меня указывает, куда идти, а куда нет.

– Точно так же работает и моя связь с воздухом, – кивнул Тайрон. – Я ощущаю потоки, движения, изменения давления. В сочетании с Сердцем болот это должно помочь нам найти путь.

Они осторожно двинулись вперёд, ведя лошадей на поводу. Тропа быстро исчезла, и теперь им приходилось прокладывать путь самостоятельно, выбирая наиболее твёрдые участки среди влажной, ненадёжной почвы.

Сердце болот на шее Тайрона начало светиться мягким зелёным светом, почти незаметным при дневном освещении, но всё же различимым в густом тумане. Амулет словно пульсировал, становясь ярче, когда они приближались к опасным местам, и тускнея, когда путь был безопасен.

– Работает, – с лёгким удивлением отметил Тайрон. – Карл не преувеличивал его возможности.

Они медленно продвигались вглубь болот, стараясь следовать указаниям амулета и собственным ощущениям. Время здесь словно текло иначе – из-за тумана было сложно определить, сколько часов прошло и как высоко стоит солнце. Звуки тоже менялись – обычные птичьи трели сменились странными криками и шорохами, доносящимися словно из ниоткуда.

– Что это за звуки? – тихо спросила Айрин, когда особенно жуткий вопль разрезал тишину.

– Болотные жители, – коротко ответил Тайрон. – Лучше не привлекать их внимание.

Они продолжали идти, всё глубже погружаясь в таинственный мир Туманных болот. Вода под ногами становилась всё глубже, а островки суши – всё реже. Несколько раз им приходилось преодолевать водные преграды, ведя лошадей через неглубокие места.

К середине дня туман частично рассеялся, открывая удивительный пейзаж – искривлённые деревья с узловатыми корнями, выступающими из воды, яркие цветы, распускающиеся прямо на поверхности тёмных вод, странные светящиеся мхи на стволах и камнях.

– Никогда не видела ничего подобного, – выдохнула Айрин, завороженно глядя на эту сюрреалистическую картину.

– Болота скрывают много тайн, – ответил Тайрон, выглядя напряжённым. – Некоторые из них лучше не раскрывать.

Они остановились на небольшом сухом участке, чтобы дать отдых лошадям и перекусить. Солнце, насколько можно было судить сквозь вуаль тумана, уже приближалось к зениту.

– Как думаешь, сколько нам ещё идти через болота? – спросила Айрин, присаживаясь на поваленное дерево.

– Если верить карте, то даже при самом быстром продвижении нам понадобится минимум два дня, – ответил Тайрон, расстилая на земле карту. – Мы сейчас примерно здесь, – он указал на точку в северной части болот. – Нам нужно добраться сюда, – его палец переместился к восточному краю. – Это самый короткий путь к Серебряным горам.

Айрин внимательно изучала карту:

– Эти отметки… что они означают?

На карте были нанесены странные символы – спирали, звёзды, кресты.

– Если я правильно понимаю легенду, – ответил Тайрон, – спирали указывают на опасные трясины, звёзды – на места силы, а кресты… на поселения.

– Поселения? – удивлённо переспросила Айрин. – Ты хочешь сказать, что в болотах кто-то живёт?

– Болотные жители, – кивнул Тайрон. – О них ходит много слухов. Одни говорят, что это потомки беглецов, скрывшихся в болотах от преследования. Другие считают их полулюдьми-полудухами, хранителями древних тайн.