Хаски в большом городе. История одной северной души

– Это я вижу, – кивнула женщина. – Что ж, котенку потребуется лечение. Мы можем оставить его здесь, а затем передать в приют для животных, или…

– Или? – переспросил Джой, хотя уже догадывался, к чему она клонит.

– Или вы можете забрать его себе, когда он поправится, – закончила ветеринар. – Судя по тому, как ваш пес заботится о нем, они могли бы стать хорошими друзьями.

Джой задумался. Он не планировал заводить кота, особенно сейчас, когда у него появился важный заказ, требующий всего его времени и внимания. С другой стороны, Арчи явно привязался к маленькому найденышу.

– Я подумаю об этом, – наконец сказал он. – Пока пусть остается здесь, на лечении. Я оплачу все расходы.

– Отлично, – кивнула ветеринар. – Мы позаботимся о нем и будем держать вас в курсе его состояния.

Когда они с Арчи вернулись в мастерскую, Джой позвонил Хельге, чтобы рассказать о случившемся.

– Так ты теперь спаситель котят? – засмеялась она, выслушав историю. – Или это Арчи спаситель? В любом случае, вы оба молодцы. Что ты планируешь делать с котенком дальше?

– Не знаю, – честно признался Джой. – Я не уверен, что готов взять на себя ответственность за еще одно животное. Но Арчи, кажется, уже решил за меня.

– Приноси его домой, когда поправится, – предложила Хельга.

После разговора Джой вернулся к работе над эскизами, а Арчи улегся на свой коврик, но выглядел беспокойным, часто поглядывая на дверь, словно ожидая возвращения котенка.

– Не волнуйся, приятель, – успокоил его Джой. – Твой новый друг в надежных руках. Мы навестим его завтра.

Следующие несколько дней прошли в обычном ритме. Джой работал над проектом для ресторана, Хельга писала новую главу своей книги, Лана готовилась к фестивалю ремесленников. Арчи, казалось, вернулся к своей обычной жизни, но иногда задумчиво смотрел в окно, словно вспоминая о чем-то.

На третий день после находки котенка Джою позвонили из ветклиники.

– Ваш подопечный идет на поправку, – сообщила ветеринар. – Рана почти затянулась, лапа в гипсе заживает хорошо. Он уже активен и проявляет характер – вчера попытался сбежать из клетки!

– Это хорошие новости, – улыбнулся Джой. – Когда его можно будет забрать?

– Через пару дней, я думаю, – ответила женщина. – Мы хотим убедиться, что инфекция полностью ушла. Вы решили оставить его себе?

– Да, – ответил Джой. – То есть, мы всей семьей решили.

– Замечательно! – обрадовалась ветеринар. – Я позвоню вам, когда он будет готов к выписке.

Вечером того же дня Арчи вышел на свою обычную прогулку с Ланой. Погода наконец улучшилась – дождь прекратился, и в разрывах облаков показалось вечернее небо, окрашенное в оттенки пурпура и золота.

Они направились в небольшой сквер неподалеку от дома – уютное место с несколькими скамейками, детской площадкой и специальной зоной для выгула собак. В это время суток сквер обычно был почти пуст, что позволяло Лане отпустить Арчи с поводка, чтобы он мог свободно побегать.

– Только не уходи далеко, – предупредила она, отстегивая карабин. – И никаких приключений сегодня, хорошо?

Арчи понимающе гавкнул и трусцой побежал по периметру сквера, наслаждаясь свободой движения. Лана села на скамейку и достала телефон, чтобы проверить заказы на свечи в её онлайн-магазине.

Обежав сквер, Арчи направился к кустам в дальнем углу, привлеченный интересным запахом. Там, среди густой листвы, он обнаружил небольшое отверстие в заборе, отделяющем сквер от соседнего заброшенного участка. Запах усилился – он напоминал запах того котенка, которого они спасли, но был сильнее и сложнее, словно смесь нескольких кошачьих ароматов.

Любопытство взяло верх, и Арчи протиснулся через отверстие, оказавшись на заросшем сорняками пустыре. Здесь когда-то стоял дом, но от него остался только фундамент и часть стены, покрытой граффити. Место выглядело заброшенным, но запах подсказывал, что оно обитаемо.

Арчи осторожно двинулся вперед, держа нос по ветру. Внезапно он услышал тихое шипение и замер. Из-за груды строительного мусора появилась кошка – тощая, с рваным ухом и настороженным взглядом желтых глаз.

– Что тебе нужно, собака? – спросила она на универсальном языке животных, который Арчи понимал инстинктивно. – Это наша территория.

– Я не хотел вторгаться, – миролюбиво ответил Арчи, опуская голову, чтобы не выглядеть угрожающе. – Я просто почувствовал знакомый запах и решил проверить.

– Знакомый запах? – кошка прищурилась. – Что ты имеешь в виду?

– Несколько дней назад мы с моим человеком нашли раненого котенка, – объяснил Арчи. – Черного, с белым пятном на груди. Он был ранен и напуган. Мы отвезли его к ветеринару, и сейчас он идет на поправку.

Кошка заметно напряглась при упоминании котенка.

– Малыш? – переспросила она. – Вы нашли Малыша?

– Если вы о черном котенке примерно трех месяцев от роду, то да, – подтвердил Арчи. – Он ваш?

– Он из нашей колонии, – ответила кошка, немного расслабившись. – Мы думали, что он погиб. На нас напала стая бродячих собак три дня назад, и в суматохе мы потеряли его. Ты говоришь, он жив и в безопасности?

– Да, – кивнул Арчи. – У него была рана на боку и сломана задняя лапа, но ветеринар сказал, что он полностью поправится.

Кошка посмотрела на него с новым выражением – смесью облегчения и подозрительности.

– Почему собака помогает котенку? – спросила она. – Это не… естественно.

Кошка задумчиво помолчала, затем повернула голову и издала странный звук – нечто среднее между мяуканьем и воем. В ответ из разных укрытий – из-под обломков, из высокой травы, с полуразрушенной стены – появились другие кошки, разных размеров и окрасов, но все с одинаково настороженным выражением.

– Это Шрам, – представила кошка, указав хвостом на огромного рыжего кота с множеством шрамов на морде. – Наш лидер. А я – Тень.

Шрам подошел ближе, внимательно изучая Арчи своими зелеными глазами.

– Ты говоришь, что спас Малыша? – спросил он низким, хриплым голосом. – И теперь он у людей?

– Да, – подтвердил Арчи. – Мой человек, Джой, нашел его во дворе своей мастерской и отвез к ветеринару. Котенок поправляется и скоро будет готов вернуться… домой.

Арчи запнулся на последнем слове, вспомнив, что Джой уже решил оставить котенка себе. Но был ли это действительно его дом, если у него уже была семья здесь, среди этих уличных кошек?

– Люди редко возвращают то, что считают своим, – заметил Шрам с горечью в голосе. – Особенно когда речь идет о котятах. Они милые, люди их любят.

– Джой не такой, – возразил Арчи. – Он добрый и заботливый. Если он узнает, что у Малыша есть семья, которая его ждет…

– Семья? – перебил его Шрам с коротким смешком. – Мы не семья в вашем, собачьем, понимании. Мы – колония, группа выживших. Каждый сам за себя, но вместе мы сильнее.

– Но вы заботитесь друг о друге, – заметил Арчи. – Вы беспокоились о Малыше, искали его. Это и есть семья, независимо от того, как вы это называете.

Шрам задумчиво посмотрел на Арчи, словно видя его в новом свете.

– Ты странная собака, – наконец сказал он. – Большинство твоих сородичей просто погнались бы за нами, лая и пытаясь укусить. Но ты… разговариваешь. Думаешь. Помогаешь.

– Я просто делаю то, что считаю правильным, – скромно ответил Арчи.

– И что ты считаешь правильным в отношении Малыша? – спросила Тень, подходя ближе. – Он должен остаться с людьми или вернуться к нам?

Арчи задумался. Это был сложный вопрос. С одной стороны, у людей котенок получит заботу, регулярное питание, медицинскую помощь и тепло дома. С другой – здесь у него была своя жизнь, свобода и сообщество, которое, несмотря на суровые условия, заботилось о нем по-своему.

– Я думаю, – медленно начал Арчи, – что решение должно быть за Малышом. Когда он поправится, я мог бы привести его сюда, и он сам выберет, где хочет остаться.

Шрам и Тень переглянулись, словно обдумывая это предложение.

– Справедливо, – наконец кивнул Шрам. – Но как ты это устроишь? Твои люди просто так отпустят котенка?

– Я что-нибудь придумаю, – уверенно сказал Арчи. – Возможно, смогу убедить Джоя принести Малыша сюда, когда он поправится. Или…

Его размышления прервал громкий голос Ланы, зовущей его из сквера.

– Арчи! Арчи, где ты? Пора домой!

– Мне нужно идти, – быстро сказал Арчи. – Но я вернусь, обещаю. И приведу Малыша, когда он будет готов.

– Мы будем ждать, – кивнул Шрам. – Но помни, собака, если это ловушка…

– Это не ловушка, – твердо сказал Арчи. – Я даю слово.

Он развернулся и быстро побежал к отверстию в заборе, протиснулся через него и оказался обратно в сквере, где встревоженная Лана искала его, светя фонариком телефона в темнеющие кусты.

– Арчи! – воскликнула она, увидев его. – Где ты был? Я уже начала волноваться!

Арчи подбежал к ней, виляя хвостом и всем своим видом показывая раскаяние.

– Ты весь в репейнике и паутине, – заметила Лана, осматривая его шерсть. – Опять исследовал что-то в кустах? Надеюсь, не погнался за кошкой?

Если бы она только знала, насколько близка к истине! Арчи позволил пристегнуть поводок и послушно пошел рядом с Ланой к выходу из сквера, но его мысли были далеко – с бандой уличных котов и их маленьким подопечным, который скоро должен был сделать важный выбор.

Два дня спустя Джой получил звонок из ветклиники – котенок был готов к выписке. Он взял Арчи с собой, зная, как тот привязался к маленькому найденышу.

В клинике их встретила та же ветеринар, держа на руках котенка, который выглядел гораздо лучше, чем при их первой встрече. Его шерсть стала блестящей, глаза ясными и живыми, а на задней лапе красовался маленький голубой гипс.

– Вот и ваш маленький боец, – улыбнулась ветеринар, передавая котенка Джою. – Он полностью поправился, только гипс придется носить еще неделю. Я подготовила для вас все необходимые лекарства и инструкции по уходу.

Котенок, увидев Арчи, неожиданно оживился и начал мяукать, словно узнав своего спасителя. Джой осторожно опустил его на пол, и котенок, несмотря на гипс, решительно направился к хаски, который терпеливо ждал, опустив голову до уровня малыша.

– Удивительно, – покачала головой ветеринар, наблюдая, как котенок трется о морду Арчи, а тот осторожно обнюхивает его. – Они ведут себя как старые друзья.

– Арчи умеет находить общий язык со всеми, – с гордостью сказал Джой. – Это его особый талант.

Они оформили все необходимые документы, получили рецепты и рекомендации по уходу, и вскоре уже ехали домой – Джой за рулем, Арчи на пассажирском сиденье, а котенок в специальной переноске на заднем.

– Как мы его назовем? – спросил Джой, поглядывая на Арчи. – У тебя есть идеи, приятель?

Арчи, конечно, не мог ответить, но в его голове уже сформировался план. Он знал, что должен сдержать обещание, данное Шраму и Тени. Малыш должен сам решить свою судьбу.

Дома котенка встретили с восторгом. Хельга приготовила для него специальное место с мягкой подстилкой и игрушками, а Лана купила лучший корм для котят, какой только смогла найти. Малыш, поначалу настороженный в новой обстановке, быстро освоился и начал исследовать квартиру, прихрамывая на загипсованную лапу, но не теряя любопытства.

Арчи не отходил от него ни на шаг, словно взяв на себя роль няньки. Он следил, чтобы котенок не забирался туда, где мог бы застрять или упасть, отгонял его от опасных предметов и даже позволил использовать себя как живую грелку, когда Малыш решал вздремнуть.

– Они просто неразлучны, – заметила Хельга вечером, наблюдая, как котенок спит, свернувшись клубочком между лапами Арчи. – Кто бы мог подумать, что наш Арчи станет приемным отцом для котенка?

– Он полон сюрпризов, – согласился Джой. – Иногда мне кажется, что он понимает гораздо больше, чем мы думаем.

Через несколько дней, когда котенок уже полностью освоился в новом доме, Арчи решил, что пришло время выполнить обещание. Во время вечерней прогулки с Джоем он целенаправленно повел его к тому самому скверу, где встретил колонию кошек.

– Куда ты меня тащишь, приятель? – удивился Джой, когда Арчи настойчиво тянул поводок в сторону от их обычного маршрута. – У тебя там какие-то дела?

Добравшись до сквера, Арчи сразу направился к кустам с отверстием в заборе. Он остановился перед ними и выразительно посмотрел на Джоя, затем на кусты, и снова на Джоя.

– Что там такое? – заинтересовался Джой, подходя ближе. – Нашел что-то интересное?

Арчи протиснулся сквозь кусты и подошел к отверстию в заборе, затем обернулся, словно приглашая Джоя следовать за ним.

– Ты хочешь, чтобы я пошел туда? – недоверчиво спросил Джой. – Это частная территория, Арчи. Мы не можем просто так вторгаться.

Но Арчи был настойчив. Он скулил, лаял и всем своим видом показывал, что Джой должен последовать за ним. В конце концов, любопытство взяло верх, и Джой, вздохнув, раздвинул кусты и обнаружил отверстие в заборе.

– Ладно, ладно, – сдался он. – Но, если нас арестуют за незаконное проникновение, это будет на твоей совести.

Он с трудом протиснулся через отверстие и оказался на заброшенном участке. Арчи уже ждал его там, нетерпеливо виляя хвостом.

– И что теперь? – спросил Джой, оглядываясь. – Что ты хотел мне показать?

В этот момент из-за груды строительного мусора появился Шрам, величественный в своей потрепанной рыжей шубе. За ним следовала Тень и еще несколько кошек из колонии.

– Вау, – выдохнул Джой, увидев группу уличных кошек. – Это целая банда! Так вот что ты хотел мне показать, Арчи? Твоих новых друзей?

Арчи гавкнул в подтверждение и сделал несколько шагов к кошкам, демонстрируя, что они не представляют угрозы. К удивлению Джоя, кошки не разбежались при виде человека и собаки, а остались на месте, внимательно наблюдая.

– Они не боятся нас, – заметил Джой. – Странно для уличных кошек. Обычно они избегают людей.

Шрам сделал шаг вперед и издал серию мяуканий, глядя прямо на Арчи. Хаски, казалось, внимательно слушал, затем повернулся к Джою и тихонько заскулил.

– Что происходит? – недоумевал Джой. – Такое ощущение, что вы… общаетесь?

Арчи снова гавкнул и направился к выходу, затем остановился и оглянулся на Джоя, словно говоря: «Пойдем, я покажу тебе кое-что еще».

– Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой? – уточнил Джой. – Хорошо, но потом мы идем домой, уже темнеет.

Они вернулись в сквер, а затем Арчи повел Джоя прямо домой. Войдя в квартиру, хаски сразу направился к котенку, который играл с мячиком в гостиной. Он осторожно взял малыша за шкирку, как это делают кошки-матери, и понес к двери.

– Эй, что ты делаешь? – удивился Джой. – Куда ты его тащишь?

Арчи остановился у двери и посмотрел на Джоя с таким выразительным взглядом, что тот невольно задумался.

– Ты хочешь… взять котенка на прогулку? – предположил он. – Это как-то связано с теми кошками, которых мы видели?

Арчи опустил котенка и гавкнул, словно подтверждая догадку.

– Погоди, – Джой начал складывать кусочки головоломки. – Те кошки… они знают нашего котенка? Он один из них?

Еще один утвердительный гавк.

– И ты хочешь отнести его к ним? – продолжил Джой. – Показать, что с ним все в порядке?

Арчи энергично закивал, насколько это возможно для собаки.

– Боже мой, – пробормотал Джой, проводя рукой по волосам. – Я разговариваю с собакой, и она отвечает мне. Я схожу с ума или ты действительно понимаешь все, что я говорю?

Арчи подошел к нему и положил лапу на колено, глядя прямо в глаза с таким человеческим выражением, что у Джоя перехватило дыхание.

– Хорошо, – решился он. – Давай отнесем котенка к его… семье? Стае? Как это называется у кошек?

Он взял переноску для котенка, осторожно поместил в неё малыша и, объяснив Хельге и Лане, что они идут показать котенка ветеринару для дополнительного осмотра, вышел из квартиры вместе с Арчи.

Они вернулись к заброшенному участку, где их уже ждала вся колония кошек, словно получившая сигнал о их приближении. Джой осторожно открыл переноску и выпустил котенка, который, увидев своих сородичей, издал радостный мяв и, несмотря на гипс, поспешил к ним.

Тень вышла вперед и начала вылизывать малыша, проверяя его состояние. Другие кошки окружили их, мурлыча и трогая котенка лапами, словно убеждаясь, что это действительно он.

– Они рады его видеть, – тихо сказал Джой, наблюдая за трогательной сценой. – Это действительно его семья.

Арчи сел рядом с ним, внимательно наблюдая за воссоединением. Через некоторое время Шрам подошел к котенку и, казалось, что-то ему сказал. Малыш посмотрел на него, затем на Джоя и Арчи, и обратно на свою кошачью семью.

– Он выбирает, – вдруг понял Джой. – Ты привел нас сюда, чтобы он мог выбрать, где хочет остаться – с нами или с ними.

Арчи тихонько гавкнул, подтверждая догадку.

Котенок, казалось, был в замешательстве. Он сделал несколько шагов к Джою и Арчи, затем остановился и оглянулся на кошек. Тень мягко мяукнула, словно говоря: «Решай сам». Шрам сидел неподвижно, с достоинством ожидая решения малыша.

Наконец, котенок решительно направился к Джою и Арчи, но остановился на полпути и снова оглянулся на кошачью колонию. Он издал жалобный мяв, словно не мог сделать окончательный выбор.

– Он не может выбрать, – тихо сказал Джой. – Он хочет быть и там, и здесь.

Арчи внимательно наблюдал за ситуацией, затем вдруг встал и подошел к Шраму. Они смотрели друг на друга несколько секунд, словно ведя безмолвный разговор. Затем Арчи повернулся к Джою и тихонько заскулил.

– Что? – не понял Джой. – Что ты хочешь сказать?

Арчи подошел к котенку, осторожно взял его за шкирку и отнес к Джою, затем вернулся к Шраму и снова что-то «сказал» ему своим собачьим языком.

– Ты предлагаешь… компромисс? – догадался Джой. – Котенок будет жить с нами, но мы будем приходить сюда, чтобы он мог видеться со своей кошачьей семьей?

Арчи энергично завилял хвостом, подтверждая догадку.

– Это… необычное решение, – задумчиво сказал Джой. – Но, думаю, оно может сработать. Мы можем приходить сюда регулярно, чтобы он мог общаться с ними. И, возможно, – он посмотрел на тощих уличных кошек, – мы могли бы приносить еду и для остальных.

При упоминании еды несколько кошек навострили уши, а Шрам слегка наклонил голову, словно обдумывая предложение.

– Я не могу взять их всех домой, – продолжил Джой, словно разговаривая с кошками напрямую. – Но я могу помочь им выжить здесь. И, возможно, найти дома для тех, кто захочет жить с людьми.

Он осторожно взял котенка на руки и погладил его по голове.

– А тебя, малыш, мы назовем Посланником. Ты будешь связующим звеном между двумя мирами – домашним и уличным.

Котенок громко замурлыкал, словно одобряя это решение и новое имя. Шрам подошел ближе и, к удивлению Джоя, слегка кивнул, словно скрепляя договор.

– Договорились, – улыбнулся Джой. – Мы будем приходить каждые несколько дней. И принесем еду в следующий раз.

Когда они возвращались домой – Джой с Посланником в переноске и Арчи, гордо шагающий рядом, – Джой не мог не задуматься о необычности произошедшего.

– Знаешь, Арчи, – сказал он, глядя на хаски с новым уважением, – иногда мне кажется, что ты гораздо умнее всех нас. Ты только что создал альянс между домашними и уличными животными. Настоящий дипломат!

Арчи скромно вильнул хвостом, но в его голубых глазах читалось удовлетворение от хорошо выполненной миссии. Он сдержал свое обещание перед Шрамом и Тенью, нашел решение, которое устроило всех, и, что самое важное, помог Малышу – теперь Посланнику – обрести лучшую жизнь, не теряя связи со своими родичами.

Дома они рассказали Хельге и Лане о необычном открытии и новом соглашении с уличными кошками.

– Только наш Арчи мог подружиться с бандой уличных котов, – засмеялась Хельга, почесывая хаски за ухом. – Ты действительно особенный, мой мальчик.

– И теперь у нас есть кот с двойной жизнью, – добавила Лана, играя с Посланником, который уже освоился в роли домашнего питомца. – Днем – домашний любимец, а вечером – связной с уличной бандой. Звучит как сюжет для детективного сериала!

– Или для новой детской книги, – подмигнула Хельга. – «Приключения Посланника и его друга Принца Северных Лесов». Как тебе такое название, Арчи?

Арчи одобрительно гавкнул и лег рядом с котенком, который уже начал засыпать после насыщенного событиями дня. Он чувствовал удовлетворение от того, что смог помочь не только одному котенку, но и целой стае уличных кошек. Возможно, это было началом чего-то большего – моста между двумя мирами, домашним и уличным, который мог бы помочь многим животным найти свое место в жизни.

А пока он был доволен тем, что у Посланника теперь была не одна, а две семьи, которые заботились о нем. И, наблюдая, как мирно спит черный котенок, прижавшись к его боку, Арчи думал, что иногда самые неожиданные встречи приводят к самым удивительным союзам.

Глава 7: Подземный мир метро – путешествие под городом

Ноябрь принес в город первые заморозки. По утрам лужи покрывались тонкой коркой льда, а дыхание людей и животных превращалось в облачка пара. Ремонт в пентхаусе после пожара наконец завершился, и семья Арчи готовилась к возвращению в свой настоящий дом.

Хельга сидела за кухонным столом, составляя список вещей, которые нужно было перевезти, когда зазвонил её телефон. Арчи, дремавший у её ног, приоткрыл один глаз, наблюдая, как она отвечает на звонок.

– Алло? Да, это я… Что? Сегодня? – Хельга выпрямилась, её голос стал взволнованным. – Но это так неожиданно! Я думала, презентация только через неделю… Да, конечно, я понимаю важность… Хорошо, я буду там.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.