Наемник

– Чего сидишь, как будто гвоздь проглотил? – громогласно рассмеялся своей шутке Ант, – пошли, прошвырнемся. В «Пепел» вино сегодня завезли. Говорят, лучшее в столице.

– Да тебе-то все равно, что пить, – усмехнулся я.

– Это ты зря, – покачал головой Ант, – после пятой кружки точно все равно, но начинать надо с правильных напитков!

– Ясно, – я поднялся с кровати и набросил куртку. – Идем?

– Да, Ронд обещал в таверну подойти.

В караул нам надо было идти только через три дня, так что времени свободного у нас хватало. Поэтому мы по наполненным людьми городским улицам никуда не торопясь добрались до «Пепла», ближайшей к казармам таверны. Заведение это было недешевым, но и вино там подавали соответствующее. Но, слава богам, на жалование мага можно было себе позволить посещать такие места.

В таверне народу оказалось немного. Могучие деревянные столы, разбросанные в хаотическом порядке по большому залу, большей частью пустовали. Еще не наступил вечер, и в нее не завалились после трудов праведных зажиточные граждане столицы. Так, пара-тройка компаний, но надо отдать должное, обычно буйных тут не встречалось – местные вышибалы хорошо знали свое дело. Мы устроились за столом в углу. Нас уже знали, поэтому на столе быстро появились две кружки с вином и блюдо с ароматно пахнущим жареным мясом.

– Вот что я тебе скажу, Иринг, – произнес мой спутник, наконец, оторвавшись от кружки с вином, – надвигается что-то на Андрел… – он помрачнел.

– Что надвигается? – я удивленно посмотрел на него. Для такого настроения Ант слишком мало выпил.

– Война, – шепотом произнес маг, – война, Иринг.

– Да что ты там каркаешь, – внезапно раздался голос над моим ухом, и за стол к нам на свободное место плюхнулся невысокий и щуплый черноволосый парнишка. Ронд – наш лекарь. Внешне выглядит на 15 лет, но на самом деле годков ему в два раз больше. И язык подвешен что надо. Начнет болтать, не остановишь.

– А ты помолчи, молод еще, – огрызнулся Ант.

– Молодость – дар богов! – изрек Ронд и громко крикнул трактирщику, чтобы ему принесли кружку.

– Скорее, проклятье богов, особенно, когда я на тебя смотрю, – фыркнул Ант.

– Так что ты там говорил? – осведомился наш лекарь, проигнорировав сарказм своего собеседника и отхлебнув из кружки, принесенной лично трактирщиком, который прекрасно разбирался, откуда ждать подвоха.

– А то, – вновь понизил свой голос до шепота Ант, – слышал я один разговор сегодня во дворце.

Мы с изумлением уставились на нашего товарища. Даже Ронд не нашелся ничего

сказать, что само по себе являлось удивительным событием.

– И как ты там оказался? – вырвалось у меня.

Надо заметить, что вход во дворец нам закрыт. Его охраняла Гвардия, у которой были свои маги, и вряд ли мы могли бы с ними тягаться. Вообще, насколько я понимал, король Андрела отличался прямо-таки какой-то манией преследования, и к его дворцу подпускали только тех, кто доказал свое доверие безупречной службой. Таким разгильдяям как мы, там не место. Ну, лично я от этого факта не расстраивался.

– А вот так, – улыбнулся Ант, – у меня там теперь зазноба! Только смотрите, сболтнете кому-нибудь, два трупа будет! Ясно? – он грозно посмотрел на нас.

– Могила, – кивнул Ронд и только пискнул, когда его прижала к столу могучая рука.

– Тебя персонально предупреждаю, – прорычал Ант,– попробуй только вякнуть что-нибудь! Особенно бабам своим.

– Молчу, молчу, – взмолился наш молодой друг. Ант отпустил его, и тот, опасливо косясь на своего обидчика, отодвинулся.

– Чего руки-то распускать сразу? Если надо, я никому не расскажу. Ты же знаешь, Ант…

– Знаю, только в прошлый раз мне пришлось перед капитаном отдуваться за тебя.

– Все, мир! С меня кружка вина! – выпалил Ронд и, покосившись на меня, гордо заявил: – Две!

– Ну, рассказывай уже, – взмолился я, – заинтриговал!

– Так вот, во дворце я слышал разговор. Там говорят какая-то девчонка, из Драхонда, убежища просила. Дочь канцлера, что ли, или кого-то в этом роде. В общем, аристократия. Рассказала она, что из-за моря на нас армия идет. Огромная армия с магами, настоящими магами, а не недоучками вроде нас…

– Ты про себя? – осведомился Ронд, но осекся, встретившись с грозным взглядом рассказчика.

– Ты можешь хоть что-то воспринимать серьезно? Через месяц тут начнется ад! Король разослал по союзным королевствам письма. Похоже, собирается серьезная армия….

– Понятно, какая девчонка, – подумал я, краем уха слушая Анта, – значит, война.

Что ж, не все же пузо отращивать. Вообще, признаюсь, мне уже наскучило сидеть в казарме. Не то, чтобы я любитель острых ощущений, но магия хороша, когда ты ей пользуешься. Разве можно передать наслаждение после хорошей магической дуэли, когда ты чувствуешь в себе уверенность от бурлящих магических потоков, которые сам укрощаешь?.. тебя переполняет магия, растекаясь по всем жилам, и… что-то я увлекся. Закончив с подобными размышлениями, я вернулся к своим друзьям. Ант уже закончил свой рассказ, и над столом повисла тишина.

–Это, конечно, печально, – подытожил Ронд, – но, увы, если это случится, то случится. Или ты дезертировать собрался?

– Тоже мне, ляпнул. Дезертировать. Куда мне податься-то? Это у тебя дом в деревне, коровы, овцы и прочая живность, помещик недоделанный. А у меня только армия и есть.

Надо сказать, что у нашего лекаря действительно родня жила в деревне в трех днях пути от Сердеца, и он любил хвастаться своей зажиточностью. Правда, одно непонятно. Зачем, имея деньги, идти рисковать своей шкурой? Тем более лекарю. Такие маги никогда без куска хлеба не останутся. Но на подобные вопросы наш друг предпочитал не отвечать.

– Завидуешь? – рассмеялся Ронд.

– Было бы чему!

– Ладно, давайте выпьем!

Но выпить нам не дали. Дверь таверны распахнулась, вошли три новых посетителя. И они, как две капли воды, походили на тех здоровяков из таверны, с которыми мы вместе с лейтенантом схватились на пути в столицу. Я наивно предположил, что ребята зашли выпить, но, встретившись взглядом с одним из гостей, понял, что они по мою душу. Надо сказать, они не выглядели как посетители подобного уровня заведений, поэтому к здоровякам сразу подошли два охранника, габаритами не уступавшие им, и вежливо попросили убраться из таверны. В мгновение ока один из охранников отлетел в сторону, отброшенный ударом кулака, а второй рухнул на пол с кинжалом в животе. В таверне наступила мертвая тишина, и все трое направились к нашему столику.

Мои друзья имели большой опыт стычек в тавернах, поэтому сразу подготовились. Не успел я предупредить, что магия против этих громил бессильна, как Ант нанес удар. О, я знал это заклинание. Оно имело длинное название, но я его называл «вынос мозга». Кстати, Ант научил меня ему. И сейчас, видимо, в отличие от тех, что мы упаковали с лейтенантом, на наших врагах не оказалось амулетов магии. Точнее, они были только на одном из них. Он-то и остался стоять, а двое других свалились на пол, хватаясь за голову. Очень неприятное, я вам скажу, заклинание. Словно кто-то пытается влезть в ваш мозг, буквально сверля череп.

Тем временем я тоже вступил в бой, не став ждать развязки, потому что уцелевший громила уже вскинул свой меч. Амулеты – амулетами, но не все можно решить магией. Удар массивной пивной кружкой в коленную чашечку тоже любого остановит. Громила не стал исключением. Забыв обо всем, он схватился за большое место, и тут уже я от души врезал ему плашмя мечом по спине. Сломав ближайшую лавку, громила вытянулся на полу и затих.

– Кто это? – поинтересовался Ронд, разглядывая застывших в живописных позах по всей таверне лысых татуированных молодчиков.

– Черт знает, кто это.

– Ой, темнишь, Иринг, – подозрительно посмотрел на меня Ант.

– Нет, я… – договорить мне не дали. Дверь таверны распахнулось, и в нее вошли двое магов в сопровождение семи вооруженных солдат. Один из магов подошел к нам и торжественно произнес:

– Вы арестованы, сдайте оружие.

– А с чего это? – взвился Ант. – На нас напали какие-то отморозки. Так нас и арестовывают?

– Отведем в магистрат, там разберемся, – хмыкнул маг, и мне не понравилось выражение его лица. Судя по всему, нас хотят развести как лохов. Но Ронд сообразил это еще раньше меня.

– А какое право вы имеете нас задерживать? – спросил он. – Нас может задерживать только армейский патруль. Мы не подсудны светской власти.

– Ого, – к нам подошел второй маг, – какие слова этот молокосос знает. А нам все равно, кто подсуден, а кто не подсуден. Следуйте за нами, или вас придется увести силой….

– Силой, – широко улыбнулся Ант, похоже, обретя уверенность в своих силах. – Ну, попробуйте. Или вы думаете, что сможете справиться с армейскими магами?..

В его голосе звучала такая неподдельная уверенность в своих силах, что маги даже слегка растерялись. Но ненадолго.

– Что же, – процедил первый маг, – сами напросились.

Он махнул солдатам, но больше ничего сделать не успел. «Парализующий смерч», обрушенный практически одновременно Антом и мною на магов, привел их в состояние бессловесных статуй. Солдаты бросились к нам, но взмах руки Анта и «вольный ветер» вынес наших врагов на улицу вместе с дверью.

– Вот так, – уныло пробормотал я, осматривая поле боя, – хотели спокойно посидеть.

– Не унывай, Иринг, пошли отсюда, пока вся полиция Сердеца не набежала, – хлопнул меня по плечу Ант, и спорить с ним я не стал.

Ант персонально предупредил хозяина, что тот никого не видел и, надо сказать, наш друг убеждать умеет. И, конечно, подкрепили мы это убеждение несколькими монетами, после чего хозяин со слезами поклялся, что первый раз нас видит, а немногие посетители, не слинявшие в начале заварушки, вообще слепы и глухи.

После этого мы покинули таверну. И вовремя. Когда мы отошли от нее на квартал, мимо нас пробежало несколько десятков стражников, возглавляемых пятью магами. Мы еле успели убраться с их пути, так как торопясь, «блюстители порядка» не разбирали дороги.

– Наделали мы шороху, – Ант, казалось, был счастлив. – Давно я так не веселился.

– С тобой повеселишься, так и до уютной каменной комнаты с решеткой недалеко… – проворчал Ронд. – С кормежкой за казенный счет.

– Да ладно, не зуди. Повеселились немного… наш капитан за нас горой! Отмажет, если что.

Ронд покачал головой, но ничего не сказал. Я тоже решил промолчать, надеясь на то, что слова Анта о капитане полностью соответствуют действительности.

Добрались до казарм без приключений. В нашем подразделении было все тихо и, отметившись у дежурного сержанта, мы отправились спать.

 Глава 7 « Новое назначение»

Разбудил меня Ант, который остервенело тряс меня, судя по всему, решив вытрясти душу. Я легонько надавил магией и оттолкнул его от себя.

– Озверел, что ли? – вырвалось у меня. – Ты что творишь?

– Тебя к капитану вызывают! – выпалил тот.

– В честь чего это?

Я поднялся и, быстро умывшись в бочке с водой, стоявшей в углу комнаты, начал одеваться.

– А ты догадайся? – мрачно заметил Ант, – наверное, из-за вчерашнего.

– Да брось. Даже трактирщик наших имен не знал. Тут помимо нас еще сотня магов.

– Не знаю, не знаю, – покачал головой сержант, – в общем, давай двигай. А то дежурный был очень недоволен. Приказано прибыть как можно скорее.

Я хотел прокомментировать это высказывание, но потом передумал. Посмотрим, что будет дальше.

Наконец, я оделся и, сопровождаемый сочувственными напутствиями Анта и проснувшегося Ронда, отправился к двухэтажному каменному зданию, в котором размещался штаб нашего лагеря. На плацу под руководством одного из сержантов остервенело орудовали метлами солдаты, делая из чистого плаца очень чистый плац. Весна уже вошла в свои права, как-никак середина апреля, утро выдалось теплым. У дверей штаба меня уже ждал дежурный сержант.

– Почему так долго? – прорычал он

– Не рычи, – огрызнулся я, – и так быстро пришел… что за пожар?

– Ты идиот, Иринг, тут сам Бергер.

Я не поверил своим ушам. Полковник Бергер возглавлял Тайную полицию Андрела, организацию, о которой буквально ходили легенды. На нее работали лучшие маги королевства, и если и было что-то в Андреле, что знали за пределами этого королевства, то это полковника Бергера и его цепные псов.

– Не веришь, – ухмыльнулся сержант, – иди, сейчас сам увидишь.

Я начал подниматься наверх, чувствуя, что меня охватывает волнение. С чего это вдруг моя скромная персона заинтересовала одного из лучших магов королевства? Ответа я на этот вопрос дать себе не мог. Размышляя подобным образом, я подошел к двери, ведущей в апартаменты капитана. Охранники молча пропустили меня, и я оказался в просторной комнате, в которой не имел чести быть ни разу, но о которой был наслышан. Аккуратно выбеленные стены, в углу весело хрустевший дровами камин. Вокруг овального невысокого стола, на котором стояло с десяток бокалов, ваза с фруктами и графин с рубиновым вином, в креслах сидело трое. Увидев, кто меня ждал, я замер.

Помимо капитана Рейда, сурового ветерана с обветренным лицом и холодными стальными глазами, в комнате на креслах вольготно расположились еще двое. Никогда не думал, что полковник Бергер будет низеньким толстяком с двойным подбородком, всем своим видом излучающим добродушие. Только глаза,

бесстрастно рассматривавшие меня, выдавали в этом безобидном с виду толстяке того, кем он являлся – одного из самых талантливых и жестоких магов Королевства Андрел. А вот третьей была женщина. И она оказалось той самой девушкой, в спасении которой я принимал небольшое участие.

Мирра была одета в простой костюм, который выгодно подчеркивал ее фигуру. Черные волосы были аккуратно уложены, и от той измученной девушки, которую я помнил, ничего не осталось. Передо мной сидела уверенная в себе красавица. И к тому же волшебница, я очень отчетливо чувствовал ее силу. Она улыбнулась мне, и эта улыбка была искренней и теплой.

– Иринг Рант… – протянул капитан, глядя на меня. – Садитесь.

Я сел на предложенный стул.

Он наполнил бокал из графина и протянул его мне.

С ума сойти… мне никто не поверит, что суровый капитан меня лично обслуживает. Что происходит вообще? Внешне я своего удивления не показал и, отсалютовав присутствующим, залпом выпил вино.

Да, вот это вино…. За такое я многое бы отдал. В тавернах Сердеца такое не попробуешь.

– Итак, вас мучит вопрос, почему вы здесь? – спросил Бергер.

– А вы как думаете? – осведомился я. – Конечно, мучит.

Я никогда не испытывал пиетета перед теми, кто занимал высокие посты. Я знал, что эти люди на самом деле мало чем отличаются от меня, просто волей судеб их вознесло на вершину… нет, конечно, они не бесталанные. Наоборот их таланты раскрылись в нужном для них направлении. А мои таланты всегда остаются со мной. Поэтому меня не смутили высокие гости, почтившие меня своим визитом. Тем более, как я уже понял, маги в армии Андрела особо не заморачивались по поводу соблюдения субординации, если это не касалось боевых действий. Такая вот мы «белая кость». Да и попробуй муштровать магов. Бесполезно. Магия – вещь индивидуальная, у каждого способности разные…

– Что ж, тогда я утолю ваше любопытство, – мне показалось, что во взгляде полковника проскользнуло одобрение. – Вы участвовали в спасении нашей гостьи, леди Мирры Ван Зелт. Королевство благодарно вам за это. Но сейчас разговор не о том. На Андрел надвигается смертельная опасность. Вы слышали о Драхондской Империи?

– Слышал, – кивнул я, – кто ж о ней не слышал? Слава богам, она далеко за морем.

– Не так далеко, как ты думаешь, Иринг, – проговорила Мирра, – при попутном ветре всего месяц пути… А если с магическими штучками, то и того меньше.

– В общем, над нашим королевством, а соответственно и над всем Союзом, нависла серьезная угроза. Я так понимаю, что месяц–два, и армия вторжения будет под стенами Сердеца? – Бергер посмотрел на девушку. Та кивнула.

– Все было бы ничего, – продолжила разговор Мирра, – если бы этим ограничилось. Думаю, у Андрела хватило бы сил дать отпор. Но узурпатор и отцеубийца, захвативший трон, заключил пакт с Союзом Магов, могущественной организацией, расположенной на острове недалеко от столицы Драхонда. Союз всегда был независимым, но благодаря интригам Дархонду удалось убедить его стать своим союзником. Подобной силы, наверное, нет во всем Майне. Ничто не устоит перед ней

– Я правильно понял, что мы обречены? – хмыкнул я. – Пора могилы идти себе рыть? Пойду лопату куплю.

– Ты считаешь это остроумным? – нахмурился полковник.

– Господин полковник, я себя не считаю остроумным, но и посыпать голову пеплом не собираюсь. И щелкать каблуками тоже. У меня есть контракт, в котором все прописано, и я его выполняю. Понятно, что дело плохо, и предстоит война. Но только в войне не всегда побеждают количеством. Однако не скрою, мне интересна цель моего вызова. Я – обычный маг и, конечно, внесу свой скромный вклад, защищая Андрел, тем более, мне за это неплохо платят.

Я всегда считал, что надо быть в меру циничным, тем более, если это так и есть. Наемники не патриоты, они – наемники. Тем более, я не гражданин Андрела. Однако, мои слова, видимо, слегка задели поморщившегося, словно от зубной боли, Бергера. Мирра и глазом не повела, а капитан… капитан был спокоен как скала. Ничего… я привык сразу расставлять приоритеты, потому что мне не очень нравилась нынешняя встреча. Просто так люди уровня Бергера не опускаются до обычных магов.

– Что же, мне нравится твой ход мыслей. Немного цинизма нам явно не помешает… то, что мы сейчас тебе расскажем, Рант, не предназначено ни для чьих ушей более. Это государственная тайна. Надеюсь, ты знаешь, как мы боремся с болтунами? – полковник впился в меня глазами, но я спокойно выдержал его взгляд.

– Я слушаю, – произнес я, когда тот перестал играть со мной в гляделки.

– Итак, наш тройственный союз с Анором и Корвелом, по силе союзных армий, которые мы можем выставить, в принципе, может и справится с нападением. Но вот с магической стороны мы слабы. Поэтому нам нужны союзники. Маги-союзники. Мы отправляем посольство в Черный Край.

– Куда? – вырвалось у меня.

Я не поверил своим ушам. Черным Краем называлась область к востоку от Корвела, за Кривыми Горами, лежащая между ними и Великой Степью. Что там творилось, можно было узнать лишь по слухам, так как ни торговых путей, ни еще каких либо связей с ним не было. Конечно, кое-какие купцы умудрялись пробираться через горы, и вот они приносили слухи… и слухи страшные. Все они крутились вокруг могучих магов, живущих там, кровавых человеческих жертвоприношений, некромантии и прочих интересных вещей….

– Я знаю, – улыбнулся Бергер, – о Черном Крае ходит много слухов. Вынужден тебя огорчить, все они большей частью распущены Тайной Полицией.

– Зачем? – вырвалось у меня

– Народ надо периодически пугать, – хмыкнул полковник, – а то он расслабляется и в головах дурные мысли начинают бродить…

Не понял я логики полковника, ну да ладно. Наверное, ему видней.

– И что там на самом деле?

– На самом деле там находится Вольная Республика Магов.

Я слегка обалдел от такого называния. Мое удивление не укрылось от полковника.

– Да, именно так они себя называют. Это закрытое государство, которое не имеет контактов ни с кем, отгородившееся от остального мира магическими барьерами.

На самом деле только двадцать лет назад нам удалось установить с ним отношения. И благодаря этому у нас сейчас есть шанс отразить нападение.

– Но если вы говорите, что они отгородились от всех, то с чего вы считаете, что вам удастся втянуть их в войну? – поинтересовался я.

– Наемники, Рант, наемники, – вставил молчавший весь разговор капитан.

– Я понял, но как я могу вам помочь?

– Ты включен в состав посольства, – спокойно ответил Бергер.

– Интересно, – я был заинтригован, – а в какой роли?

– Ты будешь помогать леди Мирре. И моему заместителю капитану Транту, который возглавит посольство.

Вот так, без меня, меня и женили. Хотя путешествие вместе с Миррой… да что мне какая-то чушь в голову лезет. Она – волшебница и дочь канцлера. Надо закатать губы, Иринг. Что-то ты размечтался. Так что опустимся на грешную землю и займемся более реальными делами.

– А я разве согласился участвовать в посольстве? – невинно осведомился я. – По-моему, в моем контракте такого не прописано.

Тут же я почувствовал на себе взгляд девушки, от которого меня бросило в жар. Да что ж это такое… возьми себя в руки, Иринг…

– Не было, – кивнул Бергер, – но подобные миссии являются секретными и, соответственно, оплачиваются по тройному тарифу.

Я еле сдержался, чтобы не присвистнуть. Ничего себе. Деньги-то немаленькие.

– К тому же, к нам сегодня поступили сведения о беспорядках в одной из таверн, расположенных рядом с вашим лагерем, вам это о чем-нибудь говорит?

– Какие беспорядки? – капитан повернулся к полковнику, девушка тоже оживилась.

– Трех солдат Тайной полиции убили ваши подопечные, капитан.

– Кто? – в голосе капитан застыл лед.

– Хм, – широко улыбнулся Бергер… – некие Ронд, Ант и вот этот маг, стоящий перед нами.

– Это правда, Рант? – капитан повернулся ко мне, и все взгляды обратились на вашего покорного слугу.

– Если вы называете тех татуированных полуголых дикарей, увешанных магическими амулетами, которые хотели меня убить, солдатами Тайной Полиции,

тогда это правда, – ответил я, понимая, что отпираться бесполезно. Полковник не станет просто так что-то говорить, да и доказательств у него выше крыши.

– Так… мы с тобой поговорим еще, Рант, – капитан повернулся к Бергеру, – полковник, я думаю, что вам не стоит шантажировать моих солдат. Тем более, юридически они не подчинены Тайной Полиции. И не Тайной Полиции их судить.

– Да полноте, господин капитан, я же не в претензии. Да, это были наемные солдаты, да, возможно, они сами напади. Но зачем тогда расшвыривать сотрудников магистрата? И почему вы не знаете о происшедшем?

– С этим мы разберемся. Но то, что сейчас тут происходит, к этому отношения не имеет. Я не позволю шантажировать своих солдат и сам с ними разберусь. А если надо, отвечу и перед королем. Так что Рант сам принимает решение.

– Конечно, конечно, – улыбнулся полковник, и картинно поднял вверх две руки, показывая, что сдается. – Я не сомневаюсь в этом. И сам думаю, что это просто недоразумение, и вы сами в этом разберетесь.

Он улыбался, но по глазам Бергера я понял, что он в бешенстве.

– К чему эти разговоры, – я решил, раз уж у самого «рыльце в пушку», не упираться. – Я согласен. Только все-таки объясните мне, что я там буду делать? У вас есть куда опытнее маги.

– Я отвечу тебе на это, Иринг, – Мирра смотрела на меня, – я тебе доверяю. И это было мое предложение – взять тебя в посольство. Не знаю почему, но мне кажется, ты будешь очень полезен нам. Таланта предсказательницы у меня нет, но я верю своему предчувствию, оно меня никогда не подводит.

М-да, я понимал, что влезаю в авантюру, но что ж. Видимо, судьба моя такая. Предчувствия… посмотрим, что это за предчувствия.

– Когда посольство отправляется? – поинтересовался я.

– Вот это мне нравится, так ты согласен?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.