Холмский-3. Жнец Смерти

– Кирилл, мне надо срочно возвращаться в Москву, – с сожалением произнесла девушка.

– Надо, так надо. Спасибо, что приехала.

Ревность – это не про меня! Точно могу заявить… но желание направить пару бестелесных призраков за Настей с каждой секундой становилось всё сильнее. Конечно, только для её же безопасности.

– Милый, мне показалось, что твоё лицо как-то изменилось. Приеду через неделю с особым подарком, – прикусила губу Настя.

Одуряющий запах её духов и горячий поцелуй будили во мне зверя, который не хотел отпускать законную добычу, но, увы, поздно: цокот каблучков уже был у выхода. Жаль, конечно, но меня тоже ждали дела.

Смерть профессора серьёзно ударила по моему свободному времени. Мне некогда заниматься длительным нанесением рун и подготовкой «материала» в промышленных масштабах. Про новые эксперименты с Силой можно даже не заикаться. Поэтому напрашивалось единственное решение – найти себе новых помощников, которые снимут часть нагрузки. Благо, я знаю, где их искать.

Посёлок Холм менялся с каждым днём в лучшую сторону. Десятки строительных компаний облагораживали посёлок, образовавшийся вокруг поместья боярского рода Холмских. Свежие зелёные насаждения и красивая плитка радовали взгляд, пока мне с дружинниками не преградили дорогу.

– Холмский, ты зажился на этом свете! Я вызываю тебя…

Мужчина в полувоенном костюме вышел вперёд под блески камер журналистов. В этот раз, как я понимаю, уже представитель западной школы меча с узким клинком решил лишить меня жизни. Журналистов собралось больше двух десятков вместе с операторами. Ничего себе у него поддержка.

Наверное, какой-нибудь крутой мечник или, может, известный наёмный убийца. Выяснять это мне некогда. Запомненные на всю жизнь руны некромантии, всплеск энергии Силы и любимое древними адептами Смерти заклинание «разложение» снова в деле.

– На этой земле никто не смеет угрожать мне или жителям Твери. Убрать, как «процесс» будет завершён!

Журналисты снимали картинку разваливающего на гниющие куски бретёра и не все смогли сдержать порывы своего желудка. Теперь Тверь вся моя, и я здесь закон… к тому же будет наукой для других воинов, живущих с клинка.

Больше нас никто не смел задерживать, и вскоре я попал в медвежьи объятия дядьки Николая. В последнее время он занимался единственным делом – сиротами. Количество детей только увеличивалось и открытие новых корпусов в Холме не за горами. По крайней мере, я не против.

– Ещё раз с днём рождения тебя, Кирилл. Твои отец и мать гордились бы тобой и сейчас, радуясь, смотрят с небес за повзрослевшим сыном! – искренне радовался моему визиту дядька Николай.

К сожалению, я принадлежу немного к другой конфессии, и там серая хмарь вместо небес.

– Дело у меня важное, дядька, к тебе есть. Помнишь, я просил понаблюдать за теми, у кого хорошие способности к Силе. Сегодня мне надо отобрать несколько ребят, и я серьёзно надеюсь на твою помощь…

– Говори, Кирилл, помогу, чем смогу, – посерьёзнел дядька.

– Сирот, которых мы забрали из Тверского детдома, вряд ли можно назвать наивными или глупыми, но мне требуется десять ярких волчат. Кто не испугается одиночества и презрения к себе. Стойкие нужны ребята, даже по сравнению с остальными! Всё остальное вторично.

Вспоминая своё обучение в зрелом возрасте у учителя, понимаю, что некоторые моменты нельзя обойти, независимо от твоих моральных принципов. Кровь, грязь и много трупов – вряд ли можно назвать благородной профессией.

– Учеников хочешь взять?! Мда… и так понятно. Кого же мне тебе посоветовать… – задумался дядька. – По таким параметрам есть сильные ребята, но ненависть к дворянам у них в крови.

– Так даже будет лучше. Ненависть поможет им пройти через некоторые трудности в наших взаимоотношениях. В то же время будущие ученики должны понимать, что клятва будет серьёзная и на источнике Силы.

Ненависть – это, конечно, хорошо, но на хлеб её не намажешь. Поэтому ребята должны понимать, что обучение у меня откроет перед ними огромные перспективы. Если же не понимают, то мне такие глупцы ни к чему.

– Попробую подобрать подходящих ребят…

– Надеюсь на тебя, дядька Николай. До похода на границу они уже должны принести клятву. Что-нибудь требуется для детей?

– Да ничего не надо. Пока ещё с тем, что есть, не разобрались, – махнул рукой дядька. – Ладно, пойду ребят тогда искать. Личные ученики, считай, практически семья…

Задумчивый Николай погрузился в себя и ушёл обратно в своё главное «детище», которому отдавал всего себя. Подопечный вырос, оброс большими связями и тайнами. Кстати, о тайнах. Есть ещё один нерешённый вопрос.

– Леонид…

– Да, боярич!

– Раз день начался так хорошо, давай сделаем ещё одно важное дело. Как там правильно… Золотой дракон воспрянет вновь!

Жутко пафосно, конечно, но что-то там Кашинский писал про тайны, и сейчас самое время узнать об этом. Между тем взгляд Леонида на некоторое время «затуманился», а во внутреннем взоре пропала метка ментальной блокировки, которая постоянно не давала мне покоя. Но вот снова появился разум в глазах, и командир ближней дружины облегчённо выдохнул. Тяжкий груз он нёс на плечах.

– Мне есть, что показать тебе, боярич. Когда поедем на «объект»? – спросил Леонид.

– Зачем откладывать то, что можно сделать прямо сейчас. Командуй погрузку, посмотрим, что вы скрывали от меня.

Посмотрим на тайны Кашинского и главное отличие Твери от остальных губерний империи.

*****

– Господин генерал, капитан Лисицына ожидает на верхнем блокпосту…

– Пропустить и сразу проведите ко мне! – приказал генерал Скуратов.

– Есть! – ответил адъютант.

Появление Кристины в обтягивающем комбинезоне с яркой косметикой на лице о многом сказало генералу. Капитан Лисицына редко нарушала субординацию со своим «дядей», хотя и имела довольно-таки вздорный характер. Практически родственные отношения с генералом и высокая боевая эффективность позволяли закрывать глаза на многие дисциплинарные прегрешения, но прийти с такой внешностью на боевой объект капитан себе ранее не позволяла.

– Неожиданно твоё появление для меня, Кристина, насколько я помню, у нас был другой канал связи. А это значит, ты окончательно решила оставить службу империи и перейти в дружину к Холмскому, – уверенно произнёс Скуратов.

От лёгкой улыбки на лице бывшей подчинённой у старого генерала сжалось сердце. Будь прокляты все дворяне и бояре…

– Так сложились обстоятельства, Ратибор Ефимович. Уверена, вы сможете подписать необходимые документы о моём увольнении задним числом. Я, собственно, приехала по другому делу, – Кристина протянула конверт с письмом генералу.

На несколько минут генерал погрузился в чтение письма Холмского. Каменное выражение лица командующего базой всё же дало трещину и сменилось удивлением.

– Читала?

– Конечно, – нисколько не смутилась Кристина.

– Всё очень сильно изменилось за последнюю неделю. Маршал Воронцов погиб при довольно странных обстоятельствах, максимально «похожих» на естественные. Военная разведка буквально носом землю роет, но пока безрезультатно. Как ты, наверное, понимаешь, в данный момент оказывать столь масштабную помощь мы не в состоянии…

Генерал не стал углубляться в подробности, но было ясно, что есть большая вероятность на прекращение дальнейших поставок вооружения, отзыв военных советников и окончание «переобучения» владеющих Земли.

– Холмский предлагает хорошие условия и огромные денежные вливания для обустройства семей военнослужащих. Ратибор Ефимович, вы сами мечтали, чтобы у армии империи была своя тихая гавань. Разве не так? – давила Кристина.

Давняя мечта отодвигалась на неопределённое время, если не навсегда. Империя вступает в фазу штормов и для армии главное – сохранить свой потенциал перед неминуемой войной.

– Собрать всех тех, кто принимает решение в новых обстоятельствах, будет непросто. Выбирать же нового командующего начнут только через месяц, и его ещё должен утвердить император. Так что, к сожалению, Холмский может рассчитывать только на мою помощь, а она ограничена по ресурсам. Единственное, что могу сделать, это передать часть вооружения базы, – развёл руками генерал, показывая, что бессилен в данной ситуации.

– Я передам бояричу Холмскому ваши слова, господин генерал, – официально произнесла Кристина и развернулась к двери.

Скуратов хотел остановить девушку и не знал, как это сделать, но всё же решился предпринять последнюю попытку.

– Кристина, только один вопрос… что ты такое? – заметив, как напряглась Лисицына генерал смягчил голос. – Я всё ещё твой дядя Ратибор и всегда готов помочь в любой ситуации.

Капитан Лисицына – одна из лучших армейских специалистов по диверсиям – на прямой вопрос генерала никак не ответила. Замерла на месте и опустила голову.

– Наша разведка наблюдала и продолжает наблюдать за тобой и Холмским. Особенно меня впечатлил один момент, когда на вас напали наёмники из Магрибского султаната. Бойцы не успели среагировать на продуманную атаку, но зато успели констатировать твою окончательную смерть. Эту информацию я решил пока придержать от остальных. Расскажи мне, что с тобой сделал Холмский? – открыто спросил генерал.

Вместо слёз и переживаний на плече «дяди» Кристина в одно мгновение оказалась рядом с генералом Скуратовым.

– Или был приказ не вмешиваться? Холмский подарил мне жизнь… и нечто куда большее! Надеюсь, ты передумаешь… дядя Ратибор, – улыбнулась Кристина и вышла из кабинета.

Улыбка быстро покинула лицо бывшего капитана Лисицыной, стоило только ей покинуть кабинет начальника базы. Бояричу, после отказа генерала Скуратова, придётся очень и очень не просто.

Глава 3

Поездка на военной машине по лесной дороге – одно сплошное «удовольствие». Смотришь на прекрасные виды за закрытым стеклом, чтобы не пускать мелких кровососущих тварей, и заодно бережёшь свою голову от ударов на ухабах. Радует, что любое путешествие рано или поздно заканчивается и, наконец, мы сумели достигнуть главной тайны Твери.

«Объект», на первый взгляд, представлял собой заброшенную лесопромышленную базу с ржавыми воротами и покосившимся забором. Правда, что-то меня смущало, поэтому я использовал внутренний взор, и в тот же момент предстала совершенно другая картина.

Высокие бетонные стены, противотанковые ежи на дороге и дзоты рядом с массивными воротами. Вышки с бойцами в тяжёлой броне и с хорошим вооружением по всему периметру. Безопасность военной базы поддерживается на очень хорошем уровне. Ещё неизвестно, что скрывается в самом лесу для неудачливых путешественников.

– В данный момент на охране базы осталось семьдесят три дружинника. Практически всех кудесников я забрал с собой, но и здесь хватает опытных воинов. Обузой не будут, – ответил на мой немой вопрос Мечев.

У ворот наши три машины остановили хмурые бойцы. Досмотр проводили тщательно, хотя своего командира они явно знали лучше меня. Плюс им за профессионализм.

– Как вы тут, Седой? – спросил Леонид.

– Без происшествий. Это, как я понимаю…

– Ты всё правильно понимаешь, Седой! Открывайте ворота, – прервал бойца Леонид.

Стоило нам пересечь линию ворот, как наложенная иллюзия перестала действовать. Вот бы посмотреть на защитные артефакты базы. Я ещё не видел ничего подобного в этом мире.

– Построить дружинников, боярич? – спросил командир личников.

Военная база с местом для построений личного состава, ангарами для боевой техники и ровные ряды казарм со складскими помещениями радовали глаз. Интересное место скрывается в тверских лесах, осталось узнать главную тайну.

– В следующий раз. Покажи то, зачем мы сюда приехали.

– Нам в ту сторону, – Леонид показал рукой на небольшой холм, поросший травой.

Каменное основание подземного сооружения было заложено несколько сотен лет назад, а позже сверху насыпали земли и замаскировали от лишних взглядов. Наложенная же с помощью артефакта иллюзия на всю территорию базы – нечто более современное.

– Вниз я никогда не спускался… – намекнул Мечев.

– Сам справлюсь, дай только фонарь!

Дверь, тем не менее, открывалась вполне свободно, без каких-либо ужасных скрипов металла. Небольшой свет от фонаря вполне позволял спускаться вниз по крутой лестнице и заодно давал возможность внимательно осматривать окружающее пространство.

В принципе, я уже догадывался, что меня ждёт впереди по разлитому вокруг морю чистой энергии. Где-то здесь, под землёй, скрыт ещё один природный источник Силы на территории Тверской губернии. Именно его так усиленно скрывали князья, а позже и бояре из правящего рода.

Внутренний взор вел меня не хуже карты по разветвлённым коридорам, которые в другое время я обязательно бы исследовал, но сейчас меня словно магнитом тянуло вперёд. Внезапно дальнейший путь преградила каменная стена с единственным выступом в виде ладони. Проверим, насколько родственные связи с Кашинским соответствуют правде. Хотя, есть мнение, что это сооружение закладывали наши общие предки.

Стоило ладони коснуться прохладного камня, как рука сразу же онемела от большого количества разрядов, и укол металлической иглы я даже не замети. Долгое время ничего не происходило, но всё же древний механизм заработал, и каменные плиты одна за другой начали отходить в сторону. Пять каменных плит не пробьёшь просто так, да и от сильного удара вся конструкция может сложиться и захватчику ничего не достанется.

Внутри комнаты было достаточно освещения от белого столба света, который громко гудел, генерируя нейтральную энергию. Явление не сказать, чтобы редкое, но все владеющие высоких рангов стремятся сразу же посвятить источник Силы своей родной стихии. Удивляло совершенно другое, несмотря на постоянную генерацию энергии в самом источнике её практически не было.

Благодаря неизвестному артефакту или ритуалу энергия уходила в окружающее пространство, в почву и подземные источники воды. Искусственная накачка населения энергией даёт о себе знать, но эффект не должен быть настолько большим. Значит Сила, как всегда, всё решила по-своему и помогла Кашинскому в этом нелёгком деле.

Вообще очень благородный поступок, если он, конечно, не рассматривал вариант хранения «заначки» на чёрный день. И ведь не написал, как мне со всем этим поступить. Значит, не будем трогать то, что хорошо работает. Главное, я теперь знаю причину увеличения количества владеющих среди простых людей Твери. Ни один клан не пойдёт на такое неразумное расходование энергии… но я привык работать на будущее, пусть и в очень долгосрочных перспективах.

«Кто ты?» – неожиданно раздался голос в голове.

Кроме гудящего в центре комнаты столба света никого здесь не было, поэтому напрашивался очевидный вывод, с кем я общаюсь.

– Потомок тех, кто создал это помещение. Пришёл проверить своё наследство.

«Долгое время никто не приходил ко мне. Вы, люди, очень странные существа… так быстро умираете, постоянно спешите и никогда не успеваете. Твои предки в первое время боялись разговора со мной и постоянно трогали себя пальцами в плечи и живот».

Для самых первых владеющих голос в голове вряд ли был привычным делом, но люди ко всему привыкают.

– А кто ты?

«Не знаю. Меня создали очень давно и доставили в это место».

В общем, этому миру была не свойственна Сила, энергия, магия, как ни назови. Первые источники были «доставлены» в этот мир специально. Единственный вопрос: для чего это было нужно?

– Какова твоя цель? Для чего тебя создали?

«Ждать прихода создателей. Приходи позже, когда станешь сильнее, и мы с тобой поговорим».

Голос замолк, а я подумал про «создателей». Вряд ли они хотят прийти просто так в гости и спросить, как дела. Этот мир, словно кусок сладкого пирога, хотят съесть разные силы. Куда меня отправила богиня?! Прошлый мир теперь кажется более безопасным для жизни.

Раз источник трогать я не буду, надо получить с него какой-нибудь прибыток. Может начать массово продавать «особую» воду?! Здесь, в самом центре, рядом с источником Силы она будет обладать поистине волшебными свойствами. Хороший план, требуется тщательно его обдумать… если бы не громкие выстрелы наверху.

Стоило мне выйти из комнаты с источником, как каменные плиты, сопровождаясь скрежетом, встали на своё место. Тем временем звуки выстрелов приобрели массовый характер, и, похоже, пора поспешить обратно наверх.

– Что случилось?

Боец на выходе выглядел сильно встревоженным и переминался с ноги на ногу, но приказ не давал ему покинуть свой пост.

– Нападение по всему периметру базы. Сначала наблюдатели доложили о скоплении живой силы противника в лесном массиве. Потом начали срабатывать минные поля, а сейчас…

Где в Твери и окружающих губерниях можно найти столько солдат? Пора закрывать границы и начинать чистку губернии от криминального элемента.

– Боярич, на нас напали какие-то твари! – подбежал Леонид с оружием в руках.

Твари в этом мире могут быть либо из аномалий, либо демоны из других миров. Учитывая искреннюю любовь существ Хаоса ко мне, то, думаю, это точно демоны.

– Я вам уже показывал записанное видео с участием подобных существ. Сегодня вам предстоит серьёзная проверка своих сил.

Автоматные очереди и выстрелы из гранатомётов звучали со всех сторон. Враг хорошо подготовился, но и базу строили с умом, поэтому защитники легко уничтожали противника, пока не встретились с новой угрозой.

Орда низших демонов пыталась прорваться через стены и главные ворота базы. Бойцы, опешившие в первые мгновения боя от вида нового противника, вскоре опомнились и отсекали тварей сплошным огнём из всех стволов.

Портал, открытый неизвестным демонологом, выпускал тварей в огромном количестве. Знакомые мне по прошлому разу низшие демоны не представляли большой угрозы в отличие от своих редких старших «собратьев».

Особенно выделялся уродливый демон с длинными руками до колен, которые заканчивались костяными серпами. «Охотник» – сильная тварь, специализирующаяся на поиске и убийстве магов. Высокий демон, выбив заклинанием магии Хаоса ворота, блуждал взглядом по дружинникам, пока не остановился на мне. Имповы инквизиторы, альбионцы и все остальные! Демоны снова добрались до меня…

*****

Две до безумия красивые девушки, блондинка и брюнетка, сильно выделялись на фоне своих сверстников, собравшихся в холле академии. Вместе с другими абитуриентами они искали себя в списке поступивших на первый курс в Московскую Академию Силы. Престижное столичное заведение давало путёвку в жизнь как для дворян, так и для простых граждан империи.

– Лена, мы поступили на бесплатное! Ура! – искренне радовалась Наташа.

– Да, теперь нашим родителям не придётся выкладывать огромную сумму за обучение. Отец безумно обрадуется сэкономленным деньгам, – усмехнулась Елена.

Десять бесплатных мест за лучшие результаты вступительных экзаменов – повод для гордости у представителей любого сословия. Что уж говорить, если цена за обучение в академии заставляла морщиться признанного богатея Сакмышева. Конечно, выдавались и гранты на весь срок обучения как от крупных кланов, заинтересованных в талантливых владеющих, так и от делающих первые шаги на пути к власти московских богатеев. Крупный капитал постепенно становился ещё одной силой в этом мире.

– Не будь букой! Лучше давай сходим куда-нибудь и отметим наше поступление. Ну, пожалуйста, Лена! – состроила жалостливое лицо Наташа.

– Пожалуйста, не делай такое лицо. Это нечестно! – возмутилась Сакмышева.

Елена практически сдалась под напором подруги, когда в их разговор вмешались.

– Благородные дамы, случайно услышал разговор и, признаюсь, сразу был покорён вашей красотой. Какие планы на вечер? Предлагаю вместе отпраздновать поступление в МАС! – улыбался белоснежной улыбкой молодой парень.

Дорогой костюм, правильные черты лица, невидимая аура Силы и свита из дворян с разными гербами выдавали в нём представителя влиятельнейших кланов империи.

– Планы грандиозные, но мы вполне справимся без вас, молодой человек, – мягко ответила Наташа.

Парень не смутился отказу, а принял за флирт доброжелательность симпатичной девушки.

– Столик уже заказан в «Княжьем тереме», а позже нас ждёт вип-ложа в «Короне». Не будем терять время на пустые уговоры, когда нас ждёт отличный отдых, – подмигнул парень.

– Спасибо за приглашение и всё же повторю ещё раз. Нам не требуется компания, – уже без улыбки произнесла Карпова.

Из-за спины своего предводителя вышел мощный парень с лицом, на котором было написано, что у него одна извилина в мозгах.

– Девушка, а вас и не уговаривают. Едем с нами, пока господин Юсупов не рассердился!

Юсуповы – очень знатная фамилия и к тому же почти такая же богатая, как и Соколовы. Некоторые говорят, их богатство не в деньгах, а в многочисленных заводах по производству артефактов. Ситуация перестала быть томной…

– Парни, идите куда шли. Оставьте нас в покое, пока ещё целы! – не выдержала Лена.

– Ты слишком дерзкая для провинциалки, а я не привык к отказам! – резко завёлся Юсупов.

– Господин, оставьте их! Я вспомнил, где видел этих дворянок. Это девки «тверского отморозка», – пытался остудить Юсупова один из стоящих за спиной дворян.

Сила репутации Холмского, к сожалению, в этот раз не сработала.

– Да мне плевать…

– Миша, лучше тебе исчезнуть! Если я обижусь, вип-ложа в клубе тебе не светит, – раздался насмешливый голос.

Все присутствующие повернули головы в сторону говорившей девушки. Посмотреть там, и правда, было на что.

– Серьёзная у вас защитница. До новых встреч, милые дамы, – шутливо поклонился Юсупов.

И как ни в чём не бывало пошёл в другом направлении. Такое чувство, что этот спектакль был ему даже в радость. Столица всё меньше нравилась подругам.

– Было не просто вас найти, но у меня это получилось, – довольно улыбалась девушка с редким платиновым цветом волос. – Сегодня вам от меня точно не скрыться!

Елена и Наташа не понимали, что происходит. Сначала один представитель великих кланов, теперь другая известная личность. Не узнать Анастасию Орлову они не могли. Тем более постоянно собирая всю информацию о Кирилле.

– Что тебе нужно? – прямо спросила Елена.

– Во-первых, приятно с вами, наконец, познакомиться. Нас всех связывает хм… кое-что общее. И раз Кирилл вас так ценит, хотелось бы узнать, за что именно, и как нам всем вместе жить дальше. Есть какие-нибудь предложения? – усмехнувшись, спросила Орлова.

– Холмский подарил мне кольцо, когда ещё даже не встретил тебя. Это оказалось утерянное ранее родовое кольцо моей бабушки. Представь, насколько он меня ценит?! – сложила руки на груди Елена.

Родовое – значит, скорее всего, артефакт. Очень ценные вещи, которые создавались в старые времена первыми владеющими интуитивно, без знаний определённой школы.

– Серьёзный аргумент. В таком случае, у меня для вас есть предложение, которое должно устроить все стороны. Но для начала вы обязаны проставиться, первокурсницы! – торжественно заявила Анастасия.

Девушки быстро переглянулись. Скандал с дочерью канцлера откладывался на неопределённое время, поэтому можно смело совместить приятное с полезным. Кто знает, может, что и выйдет дельного из предстоящего разговора.

*****

Посольство Поднебесной империи в Москве отличалось куда меньшей пышностью и размахом, чем посольство Альбиона. Количество сотрудников тоже было ограничено, и поэтому они очень сильно страдали от того, что не могут оказывать подобающие дочери Небесного Дракона почести.

Принцессе Ксу в последние дни было не до быта и оказываемого внимания от верных подданных отца. Она постоянно жила, словно на иголках. Весь её привычный мир в одночасье был разрушен. Непобедимые гвардейцы, сильнейшие посвящённые мира, там враги, тут друзья, крестьяне должны пахать, а аристократы и кланы управлять ими.

Мир, оказывается, более многогранен и куда опаснее, чем кажется из Запретного города. Великие воины и посвященные ходят на улицах совершенно других городов.

– Ваше высочество, пора вернуться в Поднебесную империю. Оставаться в Москве не разумно, – в очередной раз посол пытался уговорить принцессу.

Информация о новых существах и сильной угрозе была уже доставлена императору. Прямого приказа на возврат принцессы не было, но посол всеми силами стремился избавиться от тяжкого груза ответственности на его плечах.

– Я долго думала о прошедших событиях, уважаемый Ван Ю. Считаю, самое лучшее решение, если вы от моего имени подадите прошение на обучение в Московскую Академию Сил. Как вы думаете, они примут меня? – спросила принцесса Ксу.

Реакция Ван Ю на слова принцессы были резко негативная. Посол, как выброшенная на берег реки рыба, отчаянно пытался прийти в себя. От одной только мысли, что принцесса на несколько лет зависнет топором палача над его шеей, бросали Ван Ю в холодный пот.