Кровь дракона: Пробуждение древних сил. Книга 1

Упоминание Варгоса произвело на гномов сильное впечатление – они снова зашептались, на этот раз более возбуждённо.

– Следуйте за нами, – наконец сказал их лидер. – Мастер Карв должен услышать об этом.

– Карв? – переспросил Малахия. – Карв Каменная Длань?

– Ты знаешь нашего мастера? – удивился гном.

– Мы встречались, много лет назад, – кивнул Хранитель. – Не думал, что он всё ещё жив.

– Гномы живут долго, – фыркнул проводник. – Особенно такие упрямые, как мастер Карв. Сейчас идём. Нельзя долго оставаться на открытом пространстве.

Гномы повели их через лабиринт камней и дымящихся расщелин, двигаясь по тропам, которые были незаметны для непосвящённых. Вскоре они достигли подножия небольшой горы, возвышавшейся среди равнины. В её склоне виднелся вход, обрамлённый искусной каменной кладкой с высеченными рунами.

– Добро пожаловать в Кар-Дурак, форпост клана Огненной Наковальни, – объявил гном.

Внутрь горы вела широкая галерея, освещённая странными кристаллами, излучающими тёплый оранжевый свет. Стены были идеально гладкими, с регулярными узорами из рун и геометрических фигур. Лисандр с изумлением смотрел на мастерство гномов – он никогда не видел такой искусной обработки камня.

Галерея вела всё глубже в гору, разветвляясь на множество боковых проходов. Их группу вели по главному коридору, который постепенно расширялся, пока не превратился в настоящий зал, высотой не менее двадцати метров. Здесь кипела работа – десятки гномов трудились у наковален и горнов, создавая оружие, доспехи и другие металлические изделия. Грохот молотов, шипение раскалённого металла, погружаемого в воду, и рёв печей создавали оглушительную какофонию.

– Кузницы клана Огненной Наковальни, – с гордостью объявил их проводник. – Лучшие в Пяти Королевствах!

Их провели через зал к небольшой боковой комнате, где у большого стола, заваленного чертежами и инструментами, сидел пожилой гном. Его длинная борода, заплетённая в несколько кос, украшенных металлическими кольцами, была белой как снег, а лицо испещрено морщинами и шрамами от ожогов. Но самой впечатляющей деталью была его правая рука – полностью механическая, созданная из какого-то тёмного металла с вкраплениями светящихся кристаллов.

– Мастер Карв, – обратился к нему проводник, – мы нашли странных путников на равнинах. Среди них Хранитель, который утверждает, что знает вас.

Старый гном поднял голову, его проницательные глаза, ярко-голубые, несмотря на возраст, внимательно изучили прибывших.

– Малахия, – произнёс он хриплым, но сильным голосом. – Сколько лет прошло? Пятьдесят? Шестьдесят?

– Шестьдесят семь, если быть точным, – улыбнулся Хранитель. – Ты не изменился, старый друг. Разве что борода стала белее.

– А ты всё так же выглядишь, как бродяга, – усмехнулся Карв. – Некоторые вещи никогда не меняются, – его взгляд переместился на остальных. – Интересная у тебя компания. Особенно этот юноша, – он кивнул на Лисандра. – В нём течёт древняя кровь, я чувствую это.

– Лисандр Вейрог, наследник крови Аэрвина Пламенного, – представил его Малахия.

– Драконорождённый, – задумчиво произнёс Карв. – Давно не встречал таких. И что привело столь разношёрстную компанию в наши негостеприимные края?

Малахия кратко изложил ситуацию – похищение Элиры, планы Варгоса по открытию врат для Древних и их путешествие к Храму Первородного Пламени, чтобы остановить ритуал.

Карв слушал внимательно, его лицо становилось всё мрачнее с каждым словом.

– Варгос Теневой, – произнёс он, когда Малахия закончил. – Это имя проклято среди гномов. Семьдесят лет назад он пришёл в наши главные кузни под Железными горами, предлагая союз. Когда мы отказались, он наслал на нас порчу – наши металлы перестали слушаться нас, наши руны теряли силу. Многие мастера погибли, прежде чем мы нашли способ противостоять его магии.

Он поднял свою механическую руку:

– Я потерял свою плоть в той битве, но приобрёл нечто большее – знание о том, как противостоять тёмной магии. Мы, гномы клана Огненной Наковальни, создали оружие и артефакты, способные защитить от заклинаний Варгоса.

– Именно поэтому вы обосновались здесь, на Дымящихся равнинах? – спросила Нэрис. – Чтобы быть ближе к источнику его силы?

– Верно, эльфийка, – кивнул Карв. – Мы следим за активностью в Храме Первородного Пламени. В последние месяцы она значительно усилилась – тёмные существа стекаются туда со всех концов Пяти Королевств, словно готовясь к чему-то.

– К ритуалу открытия врат, – мрачно сказал Торн. – В ночь Кровавой луны.

– Которая наступит через четыре дня, – добавил Малахия. – Нам нужно спешить.

– Спешка – плохой советчик, когда речь идёт о битве с тёмным магом, – возразил Карв. – Вам нужна подготовка. И правильное оружие.

Он поднялся и подошёл к стене, где висела огромная карта региона.

– Храм находится здесь, – указал он на точку в центре Проклятых болот. – Но вокруг него Варгос установил защитный периметр из тёмных стражей и магических ловушек. Напрямую подойти невозможно.

– Должен быть способ, – настаивал Лисандр. – Я должен спасти свою сестру.

Карв внимательно посмотрел на молодого драконорождённого.

– Есть один путь, о котором может не знать даже Варгос, – медленно произнёс он. – Древний подземный ход, созданный ещё до Великой Войны Сумерек. Он начинается здесь, в наших кузницах, и ведёт прямо под болота к основанию храма.

– Почему ты не сказал об этом раньше? – нахмурился Торн.

– Потому что проход опасен, – ответил гном. – Он проходит через древние катакомбы, где похоронены жертвы Войны Сумерек. Не все они обрели покой.

– Неупокоенные духи? – уточнила Нэрис.

– И кое-что похуже, – мрачно кивнул Карв. – Но с правильной подготовкой и оружием у вас есть шанс пройти.

– Что за оружие? – спросил Лисандр.

Гном хитро улыбнулся:

– Отложим этот разговор до ужина. Вы устали с дороги, а мне нужно кое-что подготовить. Мои люди проводят вас в гостевые помещения, где вы сможете отдохнуть и освежиться.

Их проводили в просторную пещеру, переоборудованную в жилые помещения. Несмотря на то, что всё находилось под землёй, здесь было удивительно уютно – тёплый свет кристаллов, мягкие меховые ковры на полу, удобные широкие кровати и даже небольшой бассейн с горячей водой, наполняемый из природного источника внутри горы.

– Не ожидал такого комфорта в гномьей крепости, – признался Лисандр, с наслаждением погружаясь в горячую воду после того, как все воины разместились и им предоставили возможность привести себя в порядок.

– Гномы ценят удобство не меньше, чем эльфы, – улыбнулась Нэрис. – Просто выражают это по-своему. Для эльфов важна гармония с природой, для гномов – мастерство обработки камня и металла.

– Мастер Карв… – задумчиво произнёс Лисандр. – Он действительно может помочь нам проникнуть в храм?

– Если кто-то и может, то это он, – ответил Малахия, присоединяясь к разговору. – Карв Каменная Длань – один из величайших гномьих мастеров за последние пятьсот лет. Его артефакты способны противостоять даже самой тёмной магии.

– И он, кажется, искренне ненавидит Варгоса, – добавил Торн, который тоже решил воспользоваться бассейном. – Это хорошо. Враг моего врага…

– …не всегда друг, – закончил Малахия. – Но в данном случае у нас общая цель. Карв не хочет возвращения Древних не меньше нашего.

После отдыха и омовения их пригласили на ужин в главный зал гномьей крепости. Это было впечатляющее помещение с высоким сводчатым потолком, поддерживаемым массивными колоннами, украшенными искусной резьбой. В центре зала располагались длинные столы, уставленные яствами и напитками. Здесь собрались не только путники, но и большинство гномов крепости – около сотни коренастых, бородатых фигур, одетых в праздничные одежды.

Лисандра усадили на почётное место рядом с Карвом и старейшинами клана. Это было необычно – обычно такая честь доставалась Малахии или Торну как признанным лидерам, но гномы, казалось, проявляли особый интерес к драконорождённому.

– Ты смущён, юноша, – заметил Карв, наблюдая за Лисандром. – Не будь. Для гномов встреча с носителем драконьей крови – редкая честь.

– Почему? – удивился Лисандр. – Я думал, драконы и гномы были врагами.

– Это распространённое заблуждение, – покачал головой старый мастер. – Во время Великой Войны Сумерек большинство драконов сражались на стороне старших рас против Древних. Лишь немногие предали общее дело, но из-за них страдает репутация всех.

Он поднял свой кубок:

– За союз старших рас! За драконорождённого, который может изменить судьбу мира!

Гномы дружно подняли кубки и выпили. Ужин продолжился в атмосфере неожиданного дружелюбия. Гномы, обычно замкнутые и недоверчивые к чужакам, казалось, приняли путников как давних союзников.

После основных блюд Карв поднялся и жестом пригласил Лисандра, Малахию, Нэрис и Торна следовать за ним. Они прошли через боковую дверь и оказались в небольшой комнате, которая явно служила личной мастерской Карва. Здесь были инструменты тонкой работы, множество чертежей и незаконченных механизмов, а на стенах висело необычное оружие.

– То, о чём я сейчас расскажу, – начал Карв, плотно закрыв за ними дверь, – известно лишь немногим посвящённым. После поражения Древних в Войне Сумерек старшие расы создали артефакты, способные запечатать врата между мирами навсегда. Эти артефакты были разделены между хранителями каждой расы, чтобы никто не мог использовать их силу во зло.

– Я слышал об этом, – кивнул Малахия. – Ключи Закатных Врат. Но считалось, что они утеряны во время Великого Разлома.

– Не утеряны, а спрятаны, – поправил его Карв. – Гномьи старейшины сохранили свою часть артефакта. И сейчас она здесь, – он подошёл к небольшому сейфу, вмурованному в стену, и открыл его своей механической рукой.

Из сейфа он достал небольшой предмет, завёрнутый в чёрную ткань. Развернув её, Карв показал древний медальон из тёмного металла с выгравированными на нём рунами и вставленным в центр кристаллом, сияющим глубоким синим светом.

– Ключ Гор, – благоговейно произнёс он. – Одна из пяти частей полного артефакта. Остальные хранились у эльфов, людей, драконов и морского народа.

– Но как это поможет нам остановить Варгоса? – спросил Лисандр. – У нас только одна часть из пяти.

– Даже одна часть обладает значительной силой, – объяснил Карв. – С его помощью можно противостоять тёмной магии, используемой для открытия врат. Не остановить полностью, но ослабить, дать вам время действовать.

– А что с остальными частями? – спросила Нэрис. – Часть эльфов должна быть в Эльтарионе, но я никогда не слышала о ней.

– Ключ Лесов был утерян во время битвы при Серебряной реке, – сказал Карв. – Ключ Волн хранится глубоко в подводном царстве, недоступный для нас. Ключ Небес, принадлежавший драконам, исчез вместе с последними из них. А Ключ Равнин, человеческая часть, был украден во время падения Старого Королевства.

– Значит, у нас есть только Ключ Гор, – подытожил Торн. – Этого достаточно?

– Должно быть, – кивнул Карв. – Особенно в руках драконорождённого. Кровь Аэрвина может усилить действие артефакта.

Он протянул медальон Лисандру:

– Возьми его, Лисандр Вейрог. И используй для спасения сестры и защиты нашего мира.

Лисандр осторожно принял артефакт. Как только его пальцы коснулись древнего металла, он почувствовал странное тепло и вибрацию, словно медальон отзывался на его прикосновение.

– Он… живой? – удивлённо спросил он.

– В некотором смысле, – кивнул Карв. – Артефакты старших рас создавались не просто из металла и камня, но вбирали в себя часть духа своих создателей. Ключ Гор содержит эссенцию гномьей магии – силу земли, камня и металла.

– Как его использовать? – спросил Лисандр, разглядывая странные руны.

– Когда придёт время, ты поймёшь, – ответил гном. – Артефакт сам подскажет тебе. Но помни: его сила не безгранична. Используй её мудро.

Карв повернулся к остальным:

– Теперь об оружии. Против слуг Варгоса обычные клинки малоэффективны. Мои мастера подготовили для вас особое оружие.

Он подошёл к стене, где висели мечи, топоры и другие виды оружия, и снял длинный меч в простых ножнах.

– Для тебя, драконорождённый, – сказал он, протягивая оружие Лисандру. – Пламенеющий, выкованный из метеоритного железа с добавлением чешуи древнего дракона. Он резонирует с твоей кровью, усиливая твою силу.

Лисандр принял меч и частично вытащил его из ножен. Клинок был тёмным, почти чёрным, с красными прожилками, словно внутри металла текла раскалённая лава.

– Он прекрасен, – выдохнул Лисандр.

– И смертоносен, – добавил Карв. – Особенно в руках того, кто носит кровь дракона.

Затем гном вручил остальным членам отряда оружие, подходящее каждому: Торну – массивный боевой топор, Нэрис – изящный лук с серебряными рунами, Малахии – новый навершие для его посоха, а Эларину – пару кинжалов, способных пробить любую магическую защиту.

– Для твоих воинов, Торн, у меня также есть оружие, – сказал Карв. – Мои подмастерья сейчас раздают его. Все клинки зачарованы против тёмной магии и нежити – они пригодятся в подземном проходе.

– Ты упоминал опасности в этом проходе, – напомнил Малахия. – Что именно нас ждёт?

– Древние катакомбы населены душами тех, кто погиб в Войне Сумерек, но не нашёл покоя, – мрачно ответил Карв. – Призраки, спектры, духи… Но есть и более материальные опасности – некроманты Варгоса используют эти места для своих экспериментов. Вы можете встретить оживлённые трупы, костяных конструктов и другие мерзости.

– Прекрасно, – саркастически заметил Торн. – Мы должны пройти через подземелье, полное нежити, чтобы добраться до храма, защищённого тёмной магией, где нас ждёт могущественный чёрный маг с армией прислужников.

– Звучит как обычный вторник для Хранителя, – усмехнулся Малахия.

Это неожиданно разрядило напряжение, и даже Лисандр позволил себе улыбку.

– Когда мы выступаем? – спросил он Карва.

– На рассвете, – ответил гном. – Путь через катакомбы займёт около двух дней, если не будет серьёзных препятствий. Это позволит вам достичь храма за день до Кровавой луны – как раз вовремя, чтобы подготовиться к спасению твоей сестры и остановить ритуал.

– А что насчёт тебя и твоих людей? – спросил Торн. – Вы пойдёте с нами?

Карв покачал головой:

– Мы не можем покинуть крепость. Наша задача – защищать эти земли от тёмных сил. Но я отправлю с вами проводника, который знает катакомбы лучше всех, – он подошёл к двери и крикнул: – Бримл! Войди!

Дверь открылась, и в комнату вошёл молодой гном – по крайней мере, его борода была короче и темнее, чем у большинства, кого они видели в крепости. У него было открытое, дружелюбное лицо с яркими зелёными глазами и необычным для гнома стройным телосложением.

– Мой внук, – с гордостью представил его Карв. – Бримл Тихая Поступь, лучший разведчик клана Огненной Наковальни. Он проведёт вас через катакомбы.

– Для меня честь сопровождать столь благородный отряд, – поклонился молодой гном. – Я знаю каждый камень в подземном проходе.

– Не сомневаюсь, – кивнул Малахия. – Добро пожаловать в нашу компанию, юный Бримл.

Они вернулись к пиршественным столам, где Карв объявил о решении помочь отряду в их миссии. Гномы встретили новость одобрительными возгласами – клан Огненной Наковальни слишком хорошо помнил зло, причинённое Варгосом, чтобы оставаться в стороне.

После ужина Лисандр вышел в небольшой внутренний двор крепости – открытое пространство, где из трещины в скале поднимался горячий пар, создавая подобие природного сада с причудливыми кристаллическими образованиями и редкими растениями, приспособившимися к таким условиям.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.