Отречённый

В сон прокрадываются обрывки воспоминаний. Я снова вижу себя мальчишкой, заброшенным и одиноким в огромном, чужом доме. Мои опекуны, дальние родственники, смотрят сквозь меня, словно я – призрак из другого мира. Им нет дела до моих чувств, до моих нужд. Лишь бы не доставлял хлопот. В памяти всплывают картины голода, холода и равнодушия. Я сижу в углу, сжимаясь от страха, пока за дверью разгорается скандал. Слова бьют, как камни, ранящие и без того израненную душу.

Внезапно картинка меняется. Я вижу своих настоящих родителей. Их лица расплывчаты, но тепло их любви я ощущаю кожей. Они смеются, обнимают меня, и на мгновение я снова чувствую себя в безопасности. Но тут же яркая вспышка, крики, хаос… и тьма. Их лица искажаются от ужаса, а затем исчезают навсегда. Холод пронизывает меня до костей. Я снова один.

Просыпаюсь в холодном поту. Сердце колотится, как пойманная птица. Сон, словно наждачной бумагой, прошёлся по моим нервам. В казарме тихо, лишь редкое похрапывание нарушает ночную тишину.

Воспоминания, которые я так старался похоронить, вырвались наружу, напоминая о боли, которую я безуспешно пытаюсь заглушить. Почему именно сейчас? Неужели война и недавняя битва с вивернами пробудили во мне эту боль? Или это просто случайность, игра воображения, уставшего от бесконечного напряжения?

Смотрю в потолок, пытаясь унять дрожь. Нужно взять себя в руки. Прошлое не изменить, но будущее – в моих руках. Я – рыцарь, и мой долг – защищать королевство. Я не позволю страху и сомнениям сломить меня.

Подготовка перед походом

В казарме едва пробрался рассвет, но сон как рукой сняло. В голове все еще крутились обрывки ночных кошмаров, но я отбросил их прочь, заставив себя сосредоточиться на настоящем. Война – вот что сейчас важно. Воспоминания о прошлом – лишь груз, который может потянуть меня ко дну.

Поднявшись с кровати, я натянул доспехи. Они казались тяжелее обычного, словно давили не только на плечи, но и на душу. Выйдя из казармы, я направился к тренировочному плацу. Утро выдалось прохладным, свежий ветер развевал волосы. Над городом поднимался рассвет, окрашивая небо в нежные розовые и золотые оттенки. Но даже эта красота не могла скрыть тревогу, витавшую в воздухе.

На плацу уже вовсю кипела работа. Рыцари, как и я, готовились к предстоящим сражениям. Звуки ударов мечей, крики сержантов, ржание коней – все это сливалось в единый гул, создавая атмосферу напряжения и готовности. Сержант, заметив меня, подозвал к себе. Его голос, как всегда, был грубым и властным.

"Визард! Рад видеть, что ты не отлыниваешь. Сегодня у нас утро более изнурительных тренировок, чем раньше. Война на пороге, и нам нужны бойцы, готовые сражаться до последнего вздоха. Хватит спать, пора доказать, что ты чего-то стоишь!"

Я кивнул, сжав рукоять меча. Слова сержанта, как всегда, были колкими, но в них чувствовалась и доля правды. Мне действительно нужно доказать, что я достоин быть рыцарем. Не только ему, но и самому себе. Я встал в строй.

Сержант окинул нас взглядом, словно стадо паршивых овец, и прорычал:

«Сегодня отрабатываем защиту! Забудьте про атаки! Если не научитесь держать удар, никакой меч вам не поможет. Визард, ты будешь первым!»

Я вышел вперед, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Защита никогда не была моей сильной стороной. А сержант, как назло, всегда выбирал меня для самых сложных упражнений. Он, кажется, наслаждался моими неудачами.

«Твоим противником будет… Арно!» – объявил сержант, и по толпе пронесся гул.

Арно, ухмыляясь, вышел вперед, покрутив в руках свой меч. Его глаза горели злобой. «Ну что, слабак, готов снова проглотить пыль?» – прошипел он.

Я промолчал, сжав покрепче свой меч. Нужно сосредоточиться. Только защита. Не дать ему пробить мою броню. Сержант взмахнул рукой, давая сигнал к началу боя. Арно тут же бросился в атаку, обрушив на меня град ударов. Я едва успевал парировать, чувствуя, как дрожат руки от напряжения. Каждый удар отдавался болью во всем теле. Арно не давал мне передышки, напирая с яростью и злобой. Он явно хотел не просто победить, а унизить меня.

Сержант наблюдал за нами с каменным лицом. «Слабак! – крикнул он. – Где твоя защита? Ты просто мишень для ударов! Если так будешь сражаться, тебя убьют в первом же бою!»

Я стиснул зубы, стараясь не обращать внимания на его слова. Нужно выстоять. Нужно доказать, что я чего-то стою. Но Арно был слишком силен. Один из его ударов пробил мою защиту, и я почувствовал острую боль в плече. Меч выпал из моих рук. Я пошатнулся, едва удержавшись на ногах. Арно, торжествуя, занес меч для последнего удара.

Вдруг, словно из ниоткуда, по телу словно пробежал заряд молнии. Внутри меня всё начало гореть. От этого чувства жара, у меня начал захватывать дух. Движения Арно стали казаться медленнее.

Я уклонился от удара, меч Арно просвистел в воздухе, не задев меня. Сделав шаг в сторону, я подобрал свой меч, и, прежде чем Арно успел опомниться, нанес ответный удар. Не знаю, откуда взялась эта сила и точность, но мой меч, словно повинуясь какой-то неведомой воле, врезался в его.

Арно отшатнулся, ошеломленно глядя на меня.

Сержант, до этого безучастно наблюдавший за нашей схваткой, нахмурился. «Что за чертовщина?» – пробормотал он.

Я не обращал внимания ни на сержанта, ни на Арно. В голове была лишь одна мысль: использовать этот внезапный прилив сил, пока он не иссяк.

Не давая Арно прийти в себя, я снова атаковал. На этот раз мои удары были более быстрыми и мощными. Арно едва успевал парировать, его лицо исказилось от напряжения. Я видел, как страх закрадывается в его глаза. Он больше не был самоуверенным задирой, а превратился в испуганного мальчишку.

Внезапно тренировку прервал звук шагов. Я обернулся и увидел перед собой высокого мужчину средних лет с повязкой на левом глазе. Это был генерал армии корпуса рыцарей солнца.

Хоть он и сдерживал источение из себя ауры, она по прежнему казалась мощной.

Генерал окинул взглядом тренировочную площадку, его единственный глаз задержался на мне и Арно. Тишина повисла в воздухе, нарушаемая лишь тяжелым дыханием Арно и моим собственным, сбившимся от напряжения.

"Что здесь происходит?" – Голос генерала был низким, но в нем чувствовалась сталь.

Сержант поспешил доложить: "Тренировочный спарринг, генерал. Ничего особенного."

Генерал поднял руку, прерывая его. "Я вижу. Только вот что-то этот "обычный спарринг" выглядит… необычно. Рыцарь Визард, верно?" Он посмотрел прямо на меня, и я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Его взгляд словно проникал в самую душу.

Я выпрямился и ответил: "Так точно, генерал!"

"Я слышал о тебе. Доброволец, стремящийся проявить себя.

Интересно…" Он сделал несколько шагов ко мне, не отрывая взгляда. "Что ты можешь сказать о себе, рыцарь Визард?"

Этот вопрос застал меня врасплох. Что я мог сказать? Что я – парень из ниоткуда, пытающийся найти свое место? Что я до сих пор понятия не имею, что делаю?

"Я… я стараюсь изо всех сил, сэр. Я хочу служить Королевству и стать достойным рыцарем.

" – Я сказал это, и в этих словах прозвучала искренность, которой я сам от себя не ожидал.

Генерал кивнул, как будто услышал именно то, что хотел. "Стараться изо всех сил – это хорошо. Но этого недостаточно. Рыцарь должен обладать не только силой, но и разумом, и духом." Он повернулся к Арно, который стоял, опустив голову. "А ты, рыцарь Арно, что скажешь?" Арно пробормотал что-то неразборчивое.

Генерал вздохнул.

"Я вижу, что здесь происходит. Соперничество. Зависть. Это естественно, но недопустимо. Мы – рыцари, мы должны поддерживать друг друга, а не топить." Он снова повернулся ко мне, осмотрел меня, развернулся и ушёл со словами:

"Завтра утром собрание у дворца, тренируйтесь усердней и не зазнавайтесь"

Генерал ушел, оставив после себя тишину и напряжение. Арно все еще стоял, опустив голову, словно провинившийся мальчишка. Сержант, прокашлявшись, скомандовал продолжить тренировку, но энтузиазма ни у кого не осталось. Чувствовалось, что все потрясены внезапным появлением генерала и его словами.

Я стоял, держа меч в руках, и пытался осознать произошедшее. Что это был за прилив сил? И почему генерал выделил именно меня?

Вопросов было больше, чем ответов.

Тут ко мне подошел Тибо, робко похлопав по плечу.

Все в порядке, Визард? Вы выглядели… невероятно, – прошептал он, оглядываясь по сторонам.

Я и сам не знаю, что это было, Тибо, – ответил я, пожимая плечами. Никогда раньше такого не чувствовал.

Генерал был прав, между вами и Арно не должно быть перепалок, сказал Тибо.

Внезапно к нам подошла Лиза. Ее взгляд был серьезным и сосредоточенным.

Нам нужно поговорить, Визард, – сказала она, жестом приглашая отойти в сторону.

Мы отошли к краю тренировочной площадки, подальше от любопытных глаз.

Визард, мне удалось кое-что узнать, – тихо произносит Лиза, оглядываясь по сторонам. Кажется, она боится, что нас кто-то услышит.

Что такое? Что-то важное?

Я случайно подслушала разговор командиров. Планируют начать поход к границе Рубона.

К Рубону? Но ведь… война только объявлена. Мы еще не готовы к такому масштабному наступлению.

Именно это меня и беспокоит. Кажется, они что-то скрывают. Возможно, готовят какую-то внезапную операцию, или… я не знаю. Но чувствую, что-то не так.

Сердце начинает биться чаще. Но теперь, когда во мне пробудилась эта… сила, мысль о походе вызывает не только страх, но и какое-то странное предчувствие.

И еще кое-что, – Лиза вздыхает, словно собираясь с духом. – Меня вызывают в Орден Света.

Вызывают? Но почему сейчас?

Не знаю. Говорят, есть какое-то срочное дело. Боюсь, что не смогу присоединиться к вам в походе.

Ее слова звучат как приговор. Но я понимаю, что она должна следовать своему долгу.

Что ж, – говорю я, стараясь сохранить спокойствие в голосе. – Желаю тебе удачи в Ордене. И будь осторожна.

Лиза смотрит мне в глаза, в ее взгляде читается беспокойство.

И ты будь осторожен, Визард. В походе… Будь начеку.

Она слегка касается моей руки и уходит, оставляя меня одного на тренировочной площадке.

Солнце клонится к закату, окрашивая небо в багровые тона. Завтрашний день обещает быть нелегким. Собрание с генералом, поход к границе Рубона…

Поход

На тренировочной площадке воцаряется тишина. Лиза исчезает в толпе рыцарей, а я остаюсь один на один со своими мыслями. Поход к границе Рубона, таинственная сила, проснувшаяся во мне, вызов в Орден Света… Все это давит на меня, словно тяжелый груз.

Решаю немного размяться, чтобы хоть как-то успокоить нервы. Беру меч и начинаю отрабатывать удары, вспоминая советы старого рыцаря. Каждый взмах, каждый выпад – это попытка отвлечься от тревожных мыслей, сосредоточиться на настоящем моменте.

Вдруг слышу шаги за спиной. Оборачиваюсь и вижу Тибо. Он выглядит встревоженным.

Визард, с тобой все в порядке? – спрашивает он. – Ты какой-то странный сегодня.

Все хорошо, Тибо, – отвечаю я, стараясь улыбнуться.

– Просто много мыслей в голове.

Лиза говорила что-то про поход, – неуверенно произносит Тибо. – Это правда?

Да, завтра выступаем, – подтверждаю я.

В глазах Тибо появляется испуг.

Но ведь это опасно! – восклицает он.

– Рубон… Там же тёмная магия и чёрные рыцари, не говоря ещё и про магов разума. Да и вообще, это самое неспокойное место во всем континенте!

Я знаю, Тибо, – говорю я, кладя руку ему на плечо. – Но это наш долг. Мы должны защищать Марфу.

А если… если с тобой что-нибудь случится? – тихо спрашивает Тибо, опустив голову.

Меня трогает его искренняя забота. Я понимаю, что для него я – больше, чем просто рыцарь.

Со мной ничего не случится, Тибо, – отвечаю я, стараясь придать своему голосу уверенность.

– Я буду осторожен. И ты тоже будь осторожен. Позаботься о себе, пока меня не будет.

Тибо поднимает голову и смотрит мне в глаза.

– Я буду ждать тебя, Визард, – говорит он. – И молиться за тебя.

В этот момент я понимаю, что не одинок. У меня есть друзья, которые верят в меня и поддерживают меня. И ради них я должен быть сильным.

Вместе с Тибо мы отправляемся в казарму.

Наступает утро. Солнце едва касается верхушек башен Марфы, но я уже не сплю. Слова Лизы и предстоящий поход не дают покоя. Натягиваю доспехи, чувствуя их привычную тяжесть – сейчас это скорее необходимость, чем бремя. Внизу, в казарме, уже слышен шум: рыцари готовятся к выступлению.

Выхожу на улицу и направляюсь ко дворцу. Воздух свеж и прохладен, но ощущается напряжение. У ворот дворца уже собираются отряды рыцарей. Замечаю знакомые лица, а также магов Ордена Света но среди них не было Лизы.

Вскоре появляется генерал. Его лицо как всегда не выражает никаких эмоций. Он поднимается на небольшое возвышение и начинает говорить. Его голос, громкий и четкий, разносится по всей площади:

Рыцари Марфы! Сегодня вечером мы выступаем к границе Рубона. Наша цель – укрепить и дать отпор врагу. Мы покажем этим темным магам и черным рыцарям, что такое доблесть и честь рыцарей солнца!

Генерал говорит о важности этого похода, о необходимости защитить королевство. Его слова звучат воодушевляюще, но я чувствую, что что-то умалчивается. Он не объясняет, почему мы выступаем так спешно, не раскрывает никаких деталей плана.

После собрания начинается подготовка к походу. Получаю приказ проверить оружие и доспехи, пополнить запасы продовольствия. Тибо крутится рядом, стараясь помочь, но я вижу, что он очень волнуется.

Не переживай, Тибо, – говорю я ему, – все будет хорошо. Просто делай то, что тебе говорят.

– Хорошо, Визард!

В течение дня я занимаюсь подготовкой. Проверяю каждый шов на доспехах, затачиваю меч до бритвенной остроты. Стараюсь не думать о предстоящей битве, но мысли сами лезут в голову. Что меня ждет на границе Рубона?

Наступает вечер. Солнце медленно уходит за горизонт, окрашивая небо в багряные и оранжевые цвета. Этот закат кажется каким-то зловещим, словно предвещает нелегкие времена. Я стою в строю, вглядываясь в лица своих товарищей. В их глазах отражается и решимость, и страх. Генерал отдает команду, и мы начинаем движение. Корпус рыцарей

Солнца, словно стальная река, вытекает из ворот Марфы. Впереди нас – десять магов света, их посохи излучают слабое, успокаивающее сияние. Их присутствие немного рассеивает гнетущую атмосферу, но тревога не покидает меня.

Мы покидаем городские стены и вступаем на дорогу, ведущую к границе Рубона. Земля под ногами твердая, пыль поднимается в воздух, оседая на доспехах. Вокруг – поля и леса, погружающиеся в вечернюю тьму. Лишь изредка вдалеке виднеются огоньки деревень, напоминая о мирной жизни, которую мы поклялись защищать.

Поход проходит в тишине. Слышен лишь мерный стук копыт лошадей и шаги рыцарей. Каждый погружен в свои мысли, готовясь к тому, что ждет нас впереди. Я стараюсь сосредоточиться на своем долге, отгоняя дурные предчувствия. Но слова Лизы о тайном плане и предстоящей опасности не дают мне покоя. Что скрывает генерал? И почему мы так спешно направляемся к границе Рубона?

Ночь опускается на нас, словно тяжелое покрывало. Звезды робко выглядывают из-за облаков, освещая наш путь бледным светом. Тишина становится почти осязаемой, прерываемая лишь шорохом ветра в деревьях и мерным топотом копыт. В этой тишине каждый звук кажется усиленным, каждый шорох – подозрительным.

Я еду в строю, стараясь не отставать от остальных. Мой конь, чутко реагирует на малейшее движение поводьев, повинуясь моим командам. Я чувствую его тепло под собой, и это немного успокаивает.

Внезапно, я замечаю движение впереди. Генерал поднимает руку, приказывая остановиться. Весь корпус замирает, словно по команде. Тишина становится еще более напряженной.

Генерал подъезжает к группе разведчиков, которые, оказывается, уже давно ждали нас. Я вижу, как он что-то спрашивает у них, внимательно слушая ответ. Лица разведчиков серьезные, даже мрачные. Что-то явно не так.

После короткого совещания генерал возвращается к нам. Его лицо непроницаемо, но я чувствую, что он чем-то обеспокоен.

Рыцари, – говорит он громким, командным голосом, – мы получили сообщение о нападении бандитов на близлежащую деревню. Они грабят и убивают мирных жителей. Наш долг – защитить их. Мы разделимся на две группы. Первая, под моим командованием, продолжит движение к границе Рубона. Вторая, под командованием Сержанта, немедленно направится в деревню и окажет помощь.

Он делает паузу, обводя нас взглядом.

Визард, – его взгляд останавливается на мне, – ты пойдешь с группой Сержанта.

Я киваю, принимая приказ. Меня охватывает странное чувство. С одной стороны, я рад возможности помочь нуждающимся. С другой – я чувствую, что что-то упускаю. Зачем генерал так спешит к границе Рубона? И что за тайный план скрывает он?

Что-то здесь не так, и я не могу понять, что именно.

Сержант отдает короткие, отрывистые приказы, и группа рыцарей начинает перестраиваться. Арно ухмыляется мне, его взгляд полон превосходства. Он остается с генералом, направляясь к границе Рубона, а я вместе с сержантом и небольшой группой поворачиваю в сторону деревни.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.