Путь к счастью Вероники

Глава 5

Конец недели ознаменовалось важным событием – Майкл узнал точный адрес бабушкиной деревни и с нетерпением ждал встречу с ее родиной.

Оба друга основательно подготовились к ответственной поездке, заранее согласовав ее с руководством сельского поселения.

Вскоре настал день отъезда. Компанию мужчинам составили Вероника и Анна. Молодежь загрузила в багажник машины рюкзаки, – и долгожданное путешествие началось.

Александр уверенно вел автомобиль, внимательно вглядываясь в указатели. Машина стремительно неслась по извилистой дороге, преодолевая крутые подъемы и резкие спуски. Гость из Канады любовался простирающимися до самого горизонта полями, на голубом небе сияло яркое солнце и щедро дарило земле благодатное тепло.

За окном мелькали живописные деревеньки и современные села. Сердце Майкла каждый раз замирало при виде провинциальных поселений: одно из них могло быть бабушкиным.

Миновав очередную лесополосу, водитель повернул направо и съехал на проселочную дорогу, уходящую вниз по склону холма.

– Мы почти у цели! – Александр волновался не меньше друга.

Услышав долгожданную информацию, канадец оживился. Он с напряжением вглядывался вдаль, и от волнения у него пересохло в горле. Майкл открыл крышку бардачка и, достав бутылку минеральной воды, сделал несколько больших глотков.

Через пару минут показалось большое красивое село. Доехав до центральной площади, они припарковали машину у бревенчатого дома с резными наличниками, на фасаде которого висела адресная табличка.

– Вот то, что нам нужно! – все четверо направились к калитке.

Буря эмоций захлестнула канадца: – Бабуля, вот я и приехал в твои родные края! – расправив плечи, он шумно вдохнул свежий деревенский воздух.

Дом был окружен белоствольными березами и обнесен невысоким заборчиком с заостренными верхушками. На его задворках белел цветущий сад.

Навстречу гостям вышла розовощекая женщина лет пятидесяти.

– Доброго здоровьица, молодые люди! Меня зовут Мария. Я приветствую вас в гостевом сельском доме, – она отвесила им низкий поклон.

Эта улыбчивая женщина обладала каким-то невероятным обаянием и с первых слов расположила к себе молодежь.

– Здравствуйте, рады познакомиться! Мы довольны, что быстро добрались до вас. Постараемся не доставлять вам особых хлопот, – гости окружили Марию.

– Что вы, мне в радость встречать таких гостей, особенно внука женщины, которая провела детство в наших краях, – селянка с интересом посмотрела на молодого канадца.

– Мы не рано приехали? – забеспокоилась Аня.

– Совсем нет! Сельские жители всегда встают спозаранку.

– И это радует! – гости облегченно выдохнули.

– Когда-то здесь была небольшая деревенька, а сейчас – современный поселок с развитой инфраструктурой, – словоохотливая Мария радовалась возможности поболтать с молодежью.

– Позитивные изменения сразу бросаются в глаза. Большим плюсом является широкая асфальтированная дорога, ведущая к селу.

– Ваши лестные слова греют мне сердце. Однако, несмотря на современные комфортные условия жизни, мы бережно храним историю деревенского быта. Примером служит сельский гостевой дом, где я хозяйка, – женщина с достоинством приподняла подбородок и улыбнулась, обнажив ряд ровных зубов.

Проходя по ухоженному двору, подружки остановились, чтобы полюбоваться цветами. Жаркий май сделал свое дело: сиреневые ирисы, оранжевая купальница, малиновые и белые пионы расцвели на две недели раньше срока. Рядом с небольшим сарайчиком гости увидели аккуратную поленницу, а в огороде – два небольших парника.

Они зашли внутрь дома – и словно очутились в другом мире.

«Может быть, моя бабушка видела этот дом в детстве, а сейчас я любуюсь им», – внезапная мысль согрела душу Майкла.

В сенях гости увидели пучки мяты, зверобоя, душицы и другого неведомого разнотравья, собранного прошлым летом заботливой хозяйской рукой. Все это душистое богатство было аккуратно подвешено к потолку. Густой аромат трав перемешивался с терпким запахом дубовых и березовых веников, лежащих ровными рядами на широких деревянных полках.

Пройдя через сени, гости оказались в уютной комнате.

– Невероятно, в доме есть настоящая русская печь! – Александр коснулся рукой кирпичной кладки. – Сначала я подумал, что поленья, лежащие во дворе, часть экстерьера, но ошибся – печь в рабочем состоянии.

Мария сделала губки бантиком и удовлетворенно кивнула в знак согласия.

Девушки же изумились уникальным убранством комнаты. На окнах тихо колыхались кружевные занавески, а на подоконнике стоял невысокий фикус, темно-зеленые листья которого лоснились под лучами солнца. В «красном» углу на полке разместилась икона, украшенная ярким рушником. Неброская красота домотканых половиков, устилавших деревянный пол, вызывала умиление. Возле стены стоял большой дубовый сундук, окованный металлическими полосами и закрытый на железный засов.

Тишину деревенского дома нарушил звонкий голос Марии:

– Ребятушки, небось, у вас есть вопросы? Спрашивайте, я с удовольствием отвечу.

Аня оживилась: – Какой замечательный сундук. Он пустой?

– Минуточку! – хозяйка лукаво подмигнула и, отодвинув засов, откинула крышку сундука.

Внутри лежали настоящие сокровища! Мария бережно доставала вещь за вещью: нарядные кокошники, полотенца, вышитые гладью, ажурные кружева, расшитый вышивкой сарафан, длинную хлопковую рубашку и юбку, украшенную узорами, тканые льняные пояса, передники с разнообразными оборками. Уникальные предметы старины хранили в себе историю жителей Владимирского края.

– Вам удалось нас удивить! – гости не могли сдержать восхищенных возгласов.

Мария, приободренная их интересом, начала рассказ о буднях деревенской жизни.

– В старых избах у хозяюшек было немало хлопот: принести воду из колодца, помыть некрашеные полы, постирать одежду и белье руками, еду приготовить в печи, накормить семью, посуду помыть, да еще и в огороде поработать.

– И коня на скаку остановить, – то ли в шутку, то ли всерьез дополнил Александр.

Удовлетворенно хмыкнув, Мария продолжила рассказ.

– Имея под рукой горячую воду и современные бытовые приборы, трудно представить, каким тяжелым был труд деревенских женщин, – ее спокойная неторопливая речь с мягким певучим говором подкупала искренностью.

– Куда уж нам, молодым, знать такие подробности! – тихо проронила Аня.

Мария с любопытством посмотрела на девушку и вдруг всплеснула руками:

– Тьфу ты, забыла! Не передержать бы еду в печи! Я спозаранку ее затопила, чтобы приготовить обед к вашему приезду.

Гости оживились.

Хозяйка подошла к столу, расстелила хлопковую скатерть с кисточками по краям и быстрым движением рук расправила на ней складки.

Повернувшись к молодым людям, она учтиво попросила:

– Молодежь, не в службу, а в дружбу – сходите в огород и принесите листья малины, смородины, молодые листочки одуванчика, крапивы и сныти. Я использую их для приготовления чая и витаминного салата.

– Я не знаю, что такое сныть, – Александр в растерянности почесал затылок.

– Эка невидаль! Да она растет в каждом деревенском дворе, – пожала плечами Мария. – Про эту траву в народе раньше говорили: «Пошла сныть, будем жить!» В прежние времена она спасала людей от голода в неурожайные годы.

Аня успокоила озадаченного коллегу: – Не расстраивайся, я знаю, как она выглядит и где растет.

– Славно, тогда ты будешь руководить процессом сбора!

Молодежь с готовностью отправилась выполнять ответственное поручение. Когда они вернулись, Мария вновь обратилась к ним с просьбой:

– Недалеко от дома есть колодец. Возьмите два ведра и сходите по воду. Не забудьте захватить коромысло, оно висит в прихожей.

– Разве в доме нет водопровода? – Майкл был сражен необычной новостью.

– Нет, но это не важно – для гостей я готовлю чай только из чистейшей колодезной воды и в настоящем русском самоваре!

Вероника первая вышла из комнаты. Она нашла дугообразное коромысло и передала его Майклу. Канадец окончательно растерялся и почувствовал себя глубоко беспомощным. Он в недоумении вертел в руках деревянный предмет, не понимая, как с помощью странной штуковины можно нести воду. Неожиданно он вспомнил рисунок на лаковой миниатюре, с девушкой, несущей ведра, наполненные водой. И тут его осенило: «Оказывается, она несла ведра на коромысле, а я об этом и не задумывался. Но как правильно держать его?» – молодой человек с досадой прикусил губу.

Прочитав по лицу Майкла его мысли, сообразительная Аня тихонько хихикнула и посмотрела на подругу.

Вероника решительно перекинула длинную косу на грудь и, взяв в руки коромысло, подвесила пустые ведра на закругленные концы. Положив его на правое плечо, она пошла по двору прямая, как струночка, плавно покачивая округлыми бедрами. Летние босоножки девушки каким-то чудом удерживались на трех замысловато переплетенных ремешках, но неудобная обувь не влияла на ее походку.

– Ишь, как фасонится молодка! – с доброй усмешкой проронила Мария.

Майкл замер на месте. Шальная мысль пронеслась в его голове: «Как бы мне хотелось расплести тугую девичью косу и рассыпать пышным веером ее волосы по моей подушке!»

Из мира сладостных грез его вернул на землю громкий голос Александра:

– О ровной осанке и легкой походке раньше говорили: «Плывет словно лебедь».

Услышав эти слова, Вероника обернулась и с нескрываемой иронией сказала:

–Я, конечно, могу так долго «плыть», но только с пустыми ведрами, – дружный смех огласил уютный дворик. – И еще, есть важный нюанс: нужно идти прямо, удерживая равновесие, и синхронизировать шаг с движением ведер.

– Где ты этому научилась? – Александр посмотрел на коллегу новыми глазами, узнавая ее с неожиданной стороны.

– Как-то я сходила на выставку, посвященную быту русской деревни, и нам раскрыли некоторые секреты деревенской жизни.

Вероника передала мужчинам коромысло с ведрами, и дружная компания отправилась за водой.

На срубе колодца стояло чистое ведро, привязанное длинной цепью к деревянному цилиндру. Александр энергично завертел железную рукоятку, опуская ведро на дно колодца, а затем с усилием поднял его на поверхность. Аккуратно перелив воду в первое ведро, он успешно повторил процедуру, наполнив и второе.

Затем он повернулся к Майклу и хитро прищурился. – Ты хорошо усвоил урок Вероники?

Канадский гость растерянно развел руками. – Я правильно понимаю, что ответственная миссия по доставке воды поручается мне?

– Ты все схватываешь на лету!

Майкл водрузил незамысловатое приспособление на плечи и, стараясь не раскачивать ведра, размеренным шагом пошел вперед.

По дороге друзья задержались у небольшого пруда, на берегу которого паслись домашние гуси. Откуда ни возьмись к ним подбежала с громким лаем крупная рыжая дворняга.

– Ребята, давайте посмотрим, как будут развиваться события? – в глазах Александра светился живой интерес.

– Разумное предложение. Я хотя бы передохну пару минут, – канадец с облегчением опустил ведра на землю и вытер со лба пот.

Пернатые недовольно косились на собаку, но продолжали щипать траву. Грозное животное не унималось. Тогда разъяренные птицы широко расправили крылья и с агрессивным шипением бросились на задиру. Собака, преследуемая стаей гусей, без оглядки бросился к густому кустарнику.

– Вот что значит дружный коллектив! – Александр победоносно вскинул руку и пронзительно свистнул вслед убегающему псу. В ответ тот визгливо тявкнул.

– Если бы мы нарушили покой стаи, то избежать наказания нам тоже не удалось бы, – Александр легонько толкнул Майкла в бок.

– На побережье озера Онтарио тоже обитают гуси, но дикие, и канадцы стараются обходить их стороной.

К друзьям подошла местная жительница. – Доброго здоровьишка, ребятишки! – молодежь дружелюбно поздоровалась с ней.

Канадец срывающимся от волнения голосом спросил:

– Мне рассказывали, что в этой местности было большое озеро. Наверное, оно пересохло и превратилось в этот маленький пруд?

– Ой, что вы! Пройдите до конца села и увидите дивное озеро – нашу гордость! Оно не глубокое, но чистое.

– Спасибо за совет! – любопытные путешественники решили после обеда прогуляться до озера.

Подходя к гостевому дому, ребята услышали громкие звуки. Осмотревшись, они увидели всклокоченного петуха, стоявшего на деревянном заборе. Яркое оперение, алый гребень на маленькой головке и сильные лапы со шпорами говорили о его бойцовском характере.

– Какой ты красавец! – всплеснула руками Вероника. Петух недовольно закукарекал и, резко взмахнув крыльями, исчез в густой траве.

Навстречу гостям вышла Мария. На ходу заправляя волосы под платок, она что-то весело приговаривала. Вот уж повезло им с хозяйкой!

– Задание выполнено! – победоносно доложил канадец.

– Ай да молодец! Донести, не расплескав полные ведра с водой – непростое дело! – похвалила женщина. – Бабушка была бы довольна вами!

Тут в разговор вступила Аня:

– Мы только что видели красавца петуха. Я и не думала, эти домашние птицы могут высоко летать.

Мария простодушно рассмеялась:

– Сразу видно, что вы не деревенская! А по поводу петуха скажу: он в селе знаменитость.

– Откуда такая популярность?

– Все дело в моей соседке, которая купила петуха у соседки напротив.

– Что же здесь удивительного?

– Петух скучает по прежним курочкам и сбегает к ним, перелетая через забор. А у них есть уже другой петух. Между соперниками постоянно возникает ожесточенная драка – только перья летят!

– Ну и темперамент!

– Однако из-за драчливого петуха между женщинами часто вспыхивают ссоры.

– И что же делать?

– Придется петуху подрезать крылья, чтобы он не мог перелетать через забор. Тогда его походы на сторону закончатся.

– А как же его чувства?

– Не переживай, дорогуша, у него много своих курочек, – снисходительно рассмеялась Мария.

– Вот бы так эффективно решался вопрос с любвеобильными мужчинами, – Аня эмоционально рубанула рукой воздух.

– Ох, ну что мы все болтаем о петухах да курочках, лучше займемся самоваром, – хозяйка направилась вглубь сада, а за ней гуськом потянулись гости.

В открытой беседке стоял внушительных размеров овальный стол, а на нем красовался большой пузатый самовар.

– Здесь царит полная идиллия! – в приподнятом настроении Александр огляделся вокруг и невольно расхохотался, увидев свое искаженное отражение в сверкающем боку самовара.

Мария умело запустила в трубу деревянные лучинки и добавила туда сосновые шишки.

– Майкл, помогите мне залить в самовар воду, – канадец не мешкая, откликнулся на просьбу хозяйки. – Чай мы приготовим необычный, с запахом сосновых шишек.

– Насколько я помню из рассказов бабушки, она с удовольствием пила чай из самовара, – откликнулся канадец, поставив на землю наполовину пустое ведро. Он с удовольствием участвовал в необычной чайной церемонии.

– Вода закипит нескоро, но дожидаться мы не будем, а приступим к трапезе! – Проголодавшиеся гости встретили заманчивое предложение радостными возгласами.

Они вернулись в дом и сели за стол.

– Вы когда-нибудь пробовали блюда, приготовленные в русской печи? – искусная кухарка обвела взглядом молодежь, ожидая их реакцию.

– Не доводилось,– принюхиваясь к манящему запаху, отозвался Александр. – А Майкл уж точно никогда не слышал о деревенской печи.

– Не соглашусь с этим предположением, – оживился канадец. – Бабушка не раз вспоминала о русской печи, сложенной из глиняных кирпичей. Если честно, я не надеялся увидеть такую редкость воочию и тем более попробовать еду, приготовленную в ней. А еще бабушка нахваливала мамины сладкие пирожки.

Хозяйка обрадовалась:

– Тогда вас ждет вскоре сюрприз! – подмигнула она заинтригованному гостю.

Умелая повариха надела яркие термостойкие варежки, взяла кочергу и, склонившись над печью, отодвинула горячую заслонку. Шустро управляя ухватом, она проворно доставала один за другим глиняные горшки. От печного жара щеки Марии раскраснелись. Она принялась потчевать гостей.

– Попробуйте пшенную кашу на натуральном молоке, – поверх каждого горшка, покрытого светло-коричневой карамельной корочкой, хозяйка положила кусочек сливочного масла.

– Так вкусно пахнет, что слюнки текут! – Аня забавно причмокнула губами. Она зачерпывала кашу ложка за ложкой и запивала густым деревенским молоком. На губах девушки появились смешные молочные усики. Увидев смеющиеся глаза Александра, она сообразила, в чем дело, и быстро вытерла губы ладошкой.

– По правде говоря, дома я часто готовлю пшенную кашу, но на газовой плите и в обычной кастрюле, поэтому она не такая вкусная, – Аня плохо соображала, что говорила, и хотела лишь одного – скрыть смущение вызванное любопытным взглядом Александра.

«Она такая непосредственная и без всякого легкомысленного жеманства!» – невольно отметил молодой человек.

Его мысли прервала Мария:

– Следующее блюдо – душистая картошечка! – К ней хозяйка подала соленые огурцы и другие разносолы. Не забыла она и про салат из овощей и зелени, заправленный сметаной.

– Здесь есть крапива? – с опаской поинтересовался Майкл, выискивая в тарелке жгучее растение.

– Да! – Мария лукаво хохотнула.

– А мы не обожжемся?

– Нет! Вы даже не почувствуете ее, но пользу для здоровья целебная трава принесет большую, – заверила хозяйка. Угощение было принято на ура и съедено весьма быстро.

Первыми из-за стола встали довольные подружки и, поблагодарив хозяйку, принялись мыть посуду, невзирая на ее протесты.

Мария внимательно осмотрела вымытые тарелки:

– Ну, надо же, вы моете посуду правильно! – девушки в недоумении переглянулись.

– Не удивляйтесь. Моя городская внучка, в отличие от вас, моет тарелки только сверху. Сколько ее не учу, все бесполезно, – в ответ прозвучал игривый смешок гостей.

– Почему она упорно игнорирует ваши слова?

– Внучка считает, что ко всему нужно подходить рационально и не тратить время впустую, – округлые щеки хозяйки смешно раздувались от смеха. С трудом отдышавшись, она пригласила гостей: – Пришла пора откушать чайку.

Гости пошли в садовую беседку вслед за Марией. Уже издалека они уловили аромат сосновых шишек.

Хозяйка повернула резной вентиль самовара и залила горячую воду в заварной чайник, наполненный душистыми листьями. – Минуточку терпения, я принесу обещанный сюрприз, – женщина направилась быстрым шагом обратно в дом. Вернувшись, она поставила на стол круглое блюдо с пирожками и ватрушками.

– Давеча я замесила тесто и испекла для вас сладкое угощение.

Майкл сразу приосанился и расправил грудь. – Теперь я в полной мере понимаю, что счастье может быть в обычных мелочах. Ну, например, в этих пирожках. Мне невозможно устоять перед свежей выпечкой с аппетитной румяной корочкой.

На столе уже выстроились в ряд расписные яркие чашки, наполненные ароматным чаем. Гости неспешно наслаждались чаепитием.

– Я в полном восторге! – разомлевший Александр держал обеими ладонями чашку с горячим чаем. Выпив последний глоток, он поставил ее на стол и, взъерошив волосы, потянулся, ощущая, как тепло разливается по телу.

– Кушайте, дорогие гости, – радушная хозяйка заботливо хлопотала вокруг молодежи, радуясь их благодушному настроению.

Пирожки с весенним щавелем и ватрушки с домашним творогом сами просились в рот.

– Всю жизнь мечтала о таком сладком лакомстве! Домашние пироги из печи, ни в какое сравнение не идут с выпечкой в студенческой столовой! – проглотив очередной кусочек угощения, Вероника облизала губы.

Глядя на нее, Майкл нервно сглотнул. Уже в который раз он боролся с внезапным желанием поцеловать любительницу пирожков. Уткнувшись в кружку, он старательно размешивал ложечкой горячий чай, тихонько позвякивая о стенки фаянсовой кружки.

Довольная Аня тоже наслаждалась чаепитием. Она аккуратно налила в блюдце горячий чай и, подув, звонко прихлебнула. – Дома вечно приходится завтракать на ходу и использовать чайные пакетики! – девушка взяла ватрушку с загнутыми вверх округлыми краями, откусила кусочек и закрыла глаза от удовольствия. – М-м-м, божественный вкус!

Александр заботливо ухаживал за блондинкой, не забывая подливать в кружку душистый чаек, а она с удовольствием принимала его знаки внимания.

Желудки гостей были переполнены, но глазами они хотели съесть все, что испекла искусная повариха.

Мария ласково проворковала: – Ребята, оставшуюся выпечку я соберу вам в дорогу.

– Спасибо за гостеприимство и вкусный обед, – сытые гости с трудом встали из-за стола.

Вытирая о фартук натруженные руки, женщина с искренней теплотой любовалась молодыми людьми. – Пора бы вам, мои дорогие ребята, ознакомиться с окрестностями села.

Глава 6

Молодежь неспешно отправились на прогулку. В безоблачном небе сияло солнце – на улице стояла настоящая летняя жара, а налетевший ветерок приносил путникам приятную прохладу.

Современные коттеджи мирно соседствовали с заботливо ухоженными бревенчатыми и щитовыми домами. Рассматривая их, Александр грустно вздохнул:

– Живут же люди! Здесь стоит такая умиротворяющая тишина, что я поймал себя на мысли – не хочу возвращаться в шумный город с его стремительным ритмом жизни.

– Тогда, что говорить обо мне – жителе крупного города-миллионера, – оживленно поддержал его Майкл. – Меня спасает одно – мой дом находится в зеленом пригороде Торонто.

Сельскую полуденную тишину нарушали переливчатые трели невидимых глазу соловьев, тревожа и волнуя сердца слушателей.

– Мне очень хочется увидеть эту неуловимую птицу, – канадец с напряжением высматривал сладкоголосую певунью.

– Дело непростое. Оперенье соловья неприметное и птицу сложно увидеть в густой кроне деревьев, – Аня сморщила нос, стараясь понять, откуда раздаются трели.

– Тихо, смотрите туда, – прошептала Вероника, указывая на куст шиповника. На ветке сидела маленькая пичужка буроватого цвета с темными глазами.

– Какая невзрачная птичка, – канадец не скрывал легкого разочарования.

– Как говорит моя мама: «С лица воду не пить», – привел веский аргумент Александр.

Майкл слегка опешил. – Что значат эти слова?

– Красота не гарантирует талант. Вот и соловья любят не за серенькую внешность, а за дивное пение.

– Здравая мысль, – канадец сделал попытку подойти ближе к кусту, но испуганная птаха вспорхнула и скрылась в зелени высокого дерева.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.