Путь к счастью Вероники

Татьяна Васильева

Путь к счастью Вероники

Глава 1.

Родной город дышит историей, а милая сердцу деревня — душой

Начало той самой истории

Весна в этом году выдалась ранней и необычно жаркой. Люди радовались теплу, словно щедрому подарку природы. В один из таких солнечных дней по центральной улице Владимира шла шумная толпа студентов. Они держали путь к главному корпусу университета, где предстояла встреча с иностранными гостями, прибывшими в рамках программы международного обмена.

Среди молодёжи выделялись две девушки. Вероника — высокая, стройная шатенка с большими зелёными глазами и Анна — пухленькая блондинка среднего роста с пышной копной кудрявых волос. На первый взгляд их можно было принять за студенток, но на самом деле они преподавали английский язык и были близкими подругами. Девушки оживлённо разговаривали и смеялись. Их настроение невольно вызывало улыбку у прохожих.

Молодым педагогам поручили курировать группу англоязычных студентов. Обе с нетерпением ждали предстоящего события.

— Коллеги, задержитесь на минуту! — раздался позади повелительный голос.

Девушки обернулись и увидели доцента кафедры русской и зарубежной филологии Олега Власова. Его взгляд задержался на Веронике, и на лице появилась заискивающая улыбка.

— Он вечно крутится возле тебя, — недовольно поморщившись, буркнула Аня.

— Ничего, переживу, — так же тихо ответила подруга.

Не дождавшись от девушек внимания, доцент повысил голос:

— Уважаемые преподаватели, сегодня вы — лицо нашего университета. Я, как ответственный за мероприятие, прошу организовать работу с иностранцами на должном уровне.

С демонстративной гордостью он выставил вперёд ногу в начищенном до блеска ботинке, выпятил грудь и засунул руку за слегка расстёгнутую жилетку. Власов, всегда безупречно следивший за своим обликом, никогда не упускал возможности подчеркнуть собственную важность.

— Выглядит как напыщенный Наполеон, — усмехнулась Аня.

Вероника неодобрительно покачала головой, затем повернулась к доценту и с трудом изобразила улыбку.

— Олег Николаевич, вы уже говорили об этом час назад. У нас всё под контролем.

— Я от чистого сердца хочу помочь вам, — не сдавался он.

— Спасибо за заботу, — Вероника старалась быть вежливой, но хотела поскорее закончить разговор. На правах хорошей знакомой она перешла на «ты» и твердо заявила: — Олег, не теряй драгоценного времени.

Доцент сердито засопел, бросил на неё недовольный взгляд и отошёл, досадуя, что его помощь не оценили.

— Бедненький! Он просто хочет произвести на тебя впечатление, — с иронией заметила Аня.

Вероника закатила глаза:

— Если честно, он мне никогда не нравился. Я устала от его поучений. Но как товарищ он всегда помогал мне — это я ценю.

— Олег старше, опытнее. Давит авторитетом, это очевидно. И явно метит не только в твою университетскую, но и в личную жизнь, — Аня многозначительно замолчала.

— Пусть не надеется. Хотя, признаюсь, он бывает романтичным — даже стихи мне читает.

— Олег слишком самовлюблён и навязчив. Не думаю, что он тебе подходит.

— Да брось, — Вероника нетерпеливо махнула рукой.

— Ну и ладно. Но я всё равно права! — буркнула Аня, топнув ногой для убедительности.

Вероника обняла подругу и чмокнула в щёку:

— Какая же ты у меня заботливая!

Аня расправила плечи. Поправив узкую юбку, облегающую её фигуру, она застегнула приталенный пиджак на одну пуговицу. Втянув живот, она нервно сглотнула.

— Знаешь, я хоть и дипломированный преподаватель, но всё равно волнуюсь перед встречей с иностранцами.

— Соберись, всё пройдёт отлично. Я же рядом! — успокоила Вероника.

У главного входа университета уже собралась толпа студентов. Парадный вход украшали воздушные шары, ребята размахивали флажками и пританцовывали под музыку из динамиков.

Когда на парковку въехали туристические автобусы, гости были встречены ликующими возгласами. Иностранцы отличались друг от друга цветом кожи, причёсками и стилем одежды, но всех объединяло одно — желание общаться и узнавать новое.

Они направились к центральному входу. Двустворчатые двери распахнулись, и гости вошли в вестибюль. У стойки регистрации их ждали Вероника и Анна.

В этот момент к девушкам почти бегом устремился Олег Власов.

— Олег Николаевич, вы нас задерживаете! — прервала его Вероника и обратилась к группе студентов:

— Добрый день, дорогие гости! Мы ваши кураторы и окажем вам всю необходимую поддержку.

К удивлению всех, руководитель делегации, Майкл Тейлор, ответил по-русски:

— Здравствуйте, рад знакомству. Я являюсь руководителем канадской группы, а это моя помощница, Маргарет, — представил он стройную брюнетку, стоявшую рядом.

Несмотря на внушительный рост, она производила впечатление хрупкости, подчеркнутой тонкой талией, обтянутой лакированным ремнем. Однако плотный слой тонального крема и выразительный макияж глаз несколько отвлекали от её естественной привлекательности.

Она натянуто улыбнулась и по-английски поблагодарила за тёплый приём. Оглядевшись, взяла со стола буклет с программой. Бросив на Веронику пронзительный взгляд, и быстро оценив Анну, она переключилась на Тейлора. Её лицо тут же смягчилось.

Вероника сосредоточила внимание на канадце:

— Мистер Тейлор, вы отлично говорите по-русски!

Светловолосый иностранец с глазами цвета тёплого янтаря живо отреагировал на одобрительную реплику.

— Дело в том, что русскую речь я слышал с раннего детства. Вы удивитесь, но моя бабушка по материнской линии родилась в этих краях. В детстве она читала мне сказки Пушкина, пела русские песни и разговаривала со мной на языке далёкой молодости. Я впитывал задушевные рассказы о маленькой деревеньке, где она росла. Так я полюбил вашу страну.

Перед смертью бабушка попросила меня посетить Россию и поклониться тем местам, где она бегала босоногой девчонкой по зелёным полям.

— Как трогательно! — искренний рассказ мистера Тейлора мгновенно растопил сердце Вероники.

— После программы я планирую провести лето в России, — сообщил Майкл.

— В каком отеле вы остановились?

— Мне не нужен отель. Мой русский друг Александр, с которым я познакомился на международном педагогическом форуме в Германии, пригласил меня к себе. Кстати, он преподаёт в вашем университете.

В этот момент к ним подошёл высокий брюнет.

— А вот и Александр! — Майкл радостно пожал ему руку.

Анна воскликнула: — Я вас знаю! Вы преподаёте на кафедре русского языка?

— Так точно, — коротко ответил тот.

Девушки переглянулись:

— Приятно познакомиться, коллега!

— Взаимно.

Аня предложила:

— Если нужна помощь с экскурсией по городу, мы с подругой будем рады помочь.

— Звучит заманчиво! Мы с удовольствием воспользуемся предложением, — кивнул Майкл.

Вероника почувствовала неловкость под его проницательным взглядом и смущенно поправила волосы.

Прислушиваясь к оживлённому разговору, помощница мистера Тейлора не скрывала недовольства. Канадская гостья не могла не заметить, с какой заинтересованностью русские девушки общалась с её руководителем. Чтобы прервать их диалог, она решительно взяла Майкла за руку и отвела в сторону.

— Ты мне не говорил, что хочешь задержаться в России.

— Я принял это решение после встречи с Александром. С визой всё в порядке.

Помощница обиженно вздохнула и, нервно передёрнув плечами, хотела что-то возразить, но их окружили студенты, и разговор прервался.

Как только регистрация завершилась, иностранные гости направились в просторный лекционный амфитеатр, где их ожидали хозяева встречи. Воздух в зале загудел от многоязычного гомона.

Студенты быстро заняли свои места, а руководители делегаций расположились за кафедрой.

Солнечный свет щедро заливал просторное помещение сквозь панорамные окна. В приоткрытые створки проникали весенние ароматы, и от их свежести радостно кружилась голова.

На большом экране зрители увидели приветственные слова, написанные на различных языках мира. В глазах студентов читался взаимный интерес, и вопросы к докладчикам посыпались незамедлительно. Молодые люди, открытые к диалогу, с энтузиазмом делились свежими идеями и планами на будущее.

Внимание Маргарет невольно привлёк худощавый черноволосый юноша, в первом ряду. Он беспокойно ёрзал, то и дело украдкой бросая взгляд на третий ярус амфитеатра. Там, вдали, сидела миловидная светлоглазая девушка с водопадом русых волос.

Заинтригованная канадка коснулась руки Вероники:

— Кем так увлечён этот обаятельный молодой человек?

— Как ни странно, но я знаю ответ. Он пылко, но, увы, безответно влюблён в однокурсницу. Об этом шепчутся все, даже преподаватели. Он не упускает случая проявлять к ней знаки внимания, но её холодность лишь распаляет его интерес.

«Как трогательно! — Маргарет погрузилась в раздумья. — Я понимаю его: как же тяжело сдерживать свои чувства, когда рядом тот, кого любишь».

После встречи все направились к выходу. У дверей Маргарет невольно заметила, как знакомый юноша торопливо догоняет русоволосую девушку, идущую с подругами.

— Послушай, почему ты ходишь за мной по пятам, как тень? Тебе разве не надоело? — бросила девушка с явным недовольством.

— Я хочу, чтобы ты встречалась со мной!

— Оставь эти мечты!

— Я не отступлю!

— Если у тебя в избытке свободного времени, то можешь дерзать!

— Вот увидишь, я добьюсь своего! — он сжал кулаки, но, заметив снисходительные усмешки однокурсниц, замер, ошеломлённый их реакцией.

— Как печально… — пробормотала Маргарет, наблюдая эту сцену.

Она явно симпатизировала юноше, будто сама когда-то пережила нечто подобное. Быстро взяв себя в руки, иностранка отвернулась, возвращаясь к светской беседе с коллегами.

Студенты и гости дружной толпой направились в столовую, где их ждали угощения.

Стрелки часов давно перевалили за полдень — настало время культурной программы. Молодёжь отправилась на концерт, подготовленный силами студентов. Со сцены звучали популярные русские и зарубежные песни, а молодые пары демонстрировали мастерство латиноамериканских танцев. Зрелищное шоу привело публику в восторг: зрители долго аплодировали и не отпускали артистов, которые охотно выступали на бис.

Тайны крепости «Золотые ворота»

Следующий день начался с неожиданного поворота: вместо учебных аудиторий гостей ждали экскурсионные автобусы у здания университета. Погрузившись в них, участники отправились знакомиться с древним Владимиром. Иностранцы с интересом разглядывали городские пейзажи, всматривались в лица горожан и увлечённо снимали всё на видеокамеры.

Вероника и Анна в этот день были свободны от кураторских обязанностей. Передав бразды правления Олегу Власову, они предложили Майклу и Маргарет индивидуальную экскурсию. Помочь вызвался и Александр. Нарядно одетые подруги оживлённо обсуждали маршрут и слегка кокетничали с молодыми людьми.

Уютный, чистый город с множеством туристов сразу понравился гостям. Это священное место и чудом сохранившиеся уникальные реликвии хранили в себе тайны минувших столетий.

Вероника охотно делилась знаниями:

— Владимир имеет богатую историю. В давние времена он был столицей Северо-Восточной Руси.

— Впечатляет! Я и не подозревал, что окажусь в таком важном историческом центре, — признался Майкл, покорённый исторической значимостью города.

Девушка продолжила:

— На высоком берегу Клязьмы стоит величественный Успенский собор, основанный в двенадцатом веке. В нём сохранились фрагменты фресок знаменитого иконописца Андрея Рублёва. Чуть левее — Дмитриевский собор с уникальной декоративной резьбой по камню и древней росписью под сводами.

Полюбовавшись храмами, группа направилась по главной улице к старинной крепости «Золотые ворота». По обеим сторонам белокаменного строения двигался поток машин. Увидев туристов, водители дружно притормозили, пропуская их к входу.

— Друзья, если не возражаете, расскажу вам историю, связанную с «Золотыми воротами», — предложила Вероника.

— Мы в нетерпении!

— Тогда внимательно осмотрите памятник. Может, у вас возникнет вопрос: почему в названии есть слово «ворота», а самих ворот нет?

Майкл удивился:

— Да, арочное пространство вижу, но ворот действительно нет!

— Верно. История строения уходит в эпоху татаро-монгольского нашествия. Крепостные ворота действительно существовали и надёжно защищали город. Но они были не золотыми, а дубовыми, обитыми медными пластинами с толстым слоем позолоты. По одной из легенд, пластины украли захватчики, по другой — горожане сняли их перед приходом ордынцев и затопили в реке, чтобы они не достались врагу.

— Неужели всё бесследно исчезло?

— Увы, да! Редкую реликвию не раз пытались найти, однако точное место её затопления так и оставалось неизвестным. Толща ила и наносного грунта делала любые поиски абсолютно безнадёжными.

Глаза иностранных туристов погрустнели.

Тишину нарушил голос Александра:

— А теперь давайте подробнее исследуем крепость.

В выставочном зале гости увидели диораму, воссоздающую осаду Владимира войсками хана Батыя. Редкостные экспонаты и продуманная экспозиция произвели на них сильное впечатление.

Выйдя на улицу, компания продолжила оживлённо обсуждать увиденное, но один вопрос всё же остался открытым.

— Современное здание крепости совсем не похоже на то, что мы видели на диораме, — заметили канадцы.

— Вы наблюдательны! — похвалила Вероника. — Объясняю: крепость прошла через многочисленные реконструкции, испытания временем и природой, но главное — сохранила своё историческое значение, оставаясь зримым свидетелем прошлого.

— Да, она великолепна и величава! — согласились гости.

Александр указал на возвышающийся рядом земляной вал:

— Это сохранившаяся часть оборонительного сооружения. Туристы любят забираться на его вершину, а зимой — скатываться со снежного склона.

Внимание экскурсантов приковала пара, покоряющая вершину. Девушка в алом как маков цвет платье и на головокружительных каблуках упорно рвалась к цели. Достигнув её, она триумфально вознесла руки к небу, пока спутник, запечатлевая момент, щелкал затвором фотоаппарата. Но спуск обернулся незапланированной драмой: каблук предательски треснул.

Толпы туристов с неподдельным сочувствием следили за незадачливой покорительницей высоты, гадая, что же предпримет она в столь неловкой ситуации. Её пылающее красное платье, как маяк, притягивало взгляды всё больше и больше. Но девушка оказалась не из пугливых — решительным движением она сняла туфли и, ступая босыми ногами, стремительно растворилась в ожидающем её автобусе.

— Чего только не увидишь в этой жизни, — усмехнулась Маргарет.

Она перевела внимательный взгляд на высокую церковь из красного кирпича, стоящую неподалёку.

Вероника заметила её интерес:

— А это бывшая старообрядческая церковь — одна из последних дореволюционных построек Владимира. Здание сочетает разные архитектурные стили. Редкое по своей красоте, оно напоминает мне нераспустившийся цветок, хранящий в себе секреты давних времён.

— Удачное сравнение! — отметила канадка.

— Сейчас я расскажу вам одну любопытную историю, — Вероника увидела, как у гостей заблестели глаза. — В тысяча девятьсот шестидесятом году над ней нависла угроза сноса.

— Это шутка? — не поверила Маргарет.

— Откуда такая идея? — удивился Майкл.

— Горожане сами недоумевали! — Вероника развела руками, пытаясь передать всю абсурдность ситуации. — Администрация города хотела расширить центральную площадь, а церковь, по их мнению, мешала.

— Как же её сохранили?

— Благодаря общественности. А сегодня она радует нас красотой.

— Есть в жизни справедливость! — воодушевился Майкл. Выдохнув, он сосредоточил внимание на овальном здании, расположенном на возвышенности: — Какая оригинальная башня! У неё, вероятно, тоже есть интересное прошлое?

— Верно. Эта старая водонапорная башня, свидетельница истории, теперь служит домом для экспозиции «Старый Владимир».

— Сложно представить её в роли сооружения для водоснабжения, — Маргарет с восторгом изучала сооружение, как художник, готовящийся запечатлеть его на холсте. Она любовалась нарядным декором трехъярусного здания из красного кирпича, украшенного стрельчатыми арками, прямоугольными сандриками и карнизными валиками. Венчала сооружение смотровая площадка с шатровой крышей и флюгером со львом.

— Почему там лев? — поинтересовались иностранцы.

— Это символ Владимира — отваги, силы и великодушия.

Прямо перед ними раскинулся Патриарший сад — живое наследие предков. Там они встретили иностранных студентов во главе с Олегом Власовым.

— Как дела? — Вероника задала дежурный вопрос, не зная, чем начать разговор.

— У нас всё отлично! Вижу, вы тоже не теряете времени?

— Конечно!

Аня шепнула подруге:

— Вокруг Олега вечно крутятся восторженные первокурсницы. А он явно польщён.

— Власов холостяк, потому популярен. Да и студентки порой прагматичны — хотят сдать зачёт по блату.

Вероника дёрнула подругу за руку:

— Тихо, он может услышать.

— Ну и пусть!

Доцент приветливо махнул рукой и пошёл вперёд, студенты последовали за ним.

Вглубь сада уходила широкая дорога. Канадцы останавливались у клумб, фотографируя весенние цветы.

Вероника продолжила роль экскурсовода.

— Здесь уникальная коллекция растений, есть оранжерея, учебная база для экологов и юных натуралистов.

Майкл заинтересовался:

— Супер! Было бы здорово создать подобный центр в моём городе.

Вероника с удовлетворением отметила поразительную способность канадец быстро трансформировать знания и опыт в новые идеи.

А Майкл удивлялся всесторонней эрудицией коллеги и в итоге сделал однозначный вывод: «Девушка не только хороша собой, но и умна!»

Спускаясь по лестнице к фонтану, Вероника сообщила:

— Сюда приезжают свадебные пары для фотосессий, — наклонившись к цветам, она глубоко вдохнула их аромат.

«Вероника сама подобна прекрасному цветку, — невольно подумал Майкл. — А в её зелёных глазах можно утонуть!» — он с трудом оторвал взгляд.

Коллеги долго бродили по саду, любуясь пейзажами, но и этой приятной прогулке пришло время закончиться.

Старинный Владимир в ритме современности

— Друзья! Наш город прекрасен, но я хочу показать его вам глазами обычного горожанина, — Александр оглядел канадских коллег.

— Заинтриговал! — оживились иностранцы. За время путешествия молодёжь успела сдружиться и перейти на «ты».

— Потерпите — вас ждёт необычная программа!

Они выехали из центра, миновали мост через Клязьму и спустились в низину. Выйдя из машины, гости замерли: с этого ракурса древние храмы и церкви вдоль реки выглядели особенно величественно. Купола сверкали на солнце, подобно золотой цепочки.

— Вид потрясающий, но здесь не хватает набережной, — заметил Майкл.

— Верно. У властей есть перспективные планы её строительства, но существуют вопросы финансирования. Надеюсь, когда-нибудь этот вопрос решится, — сообщил Александр.

Их путь лежал в Загородный парк — оазис спокойствия и любимое место горожан. Извилистая тропинка среди сосен привела их к небольшому озеру.

— Не желаете прокатиться на лодке? — предложил Александр.

Девушки, сбросив босоножки, побежала по тёплому песку. Внезапно они замерли, прикованные к необычному зрелищу: по водной глади скользила спортсменка в гидрокостюме и шлеме, ловко управляясь со спортивной доской. Мощный мотор лебёдки поддерживал её скорость, а инструктор пристально наблюдал за каждым трюком.

— Может, и нам стоит попробовать? — с хитрецой в глазах спросил Александр.

В ответ — полная тишина.

— Понял! — молодой человек подсуетился и помог девушкам зайти на борт большой лодки.

Его руки уверенно держали вёсла, а взгляд, полный интереса, был направлен на Аню. Она невольно замерла, любуясь Александром, как заворожённая. «Почему я раньше не замечала, какой он потрясающий?»

Молодой человек заметил её взгляд:

— Всё в порядке?

Аня не ответила. Перегнувшись через борт, она с озорным хохотом плеснула водой в гребца. Отвлекающий маневр спутал мысли молодого человека.

Канадская гостья, погружённая в красоту природы, ощутила полное расслабление. С облегчением выдохнув, девушка вытянула ноги, слегка обнажив колени. Без тени смущения, она одарила босса игривым взглядом.

Вероника мгновенно уловила неловкость момента и поспешно одернула шёлковую юбку, стараясь прикрыть ноги. Это движение привлекло внимание Майкла. Солнечный луч скользил по её блузке, подчеркивая очертания груди. Тонкая ткань едва скрывала соблазнительные изгибы.

Молодой человек ловил каждое её движение: как она поправляла растрепавшиеся волосы, как прищурилась, наслаждаясь теплом солнца, и как её нога непроизвольно притопывала в ритм музыке, доносившейся из парка.

«Она такая разная — то смелая и решительная, то вдруг застенчивая. И в каждом её движении столько жизни, столько искренности!» — восхищённо отметил заморский гость. Его всё сильнее охватывало почти непреодолимое желание коснуться девушки — ощутить тепло её кожи хотя бы на мгновение.

Озадаченная его пристальным вниманием, Вероника с досадой дунула на чёлку — пряди взлетели и беспорядочно упали на лоб.

Канадец добродушно хмыкнул:

— Получается забавно! Повтори этот жест.

Пухлые губы шатенки тронула лёгкая улыбка, и она снова повторила простое, движение.

В голове Майкла мелькнула дерзкая мысль: «Как же мне хочется поцеловать её и узнать вкус манящих губ!» — он провёл рукой по волосам, стараясь отбросить навязчивые мысли.

После водной прогулки компания вернулась в центр города и направилась на смотровую площадку.

Гости, вглядываясь вдаль, были очарованы бескрайними просторами.

— Вы счастливые люди! Не каждому дано жить в таком уютном и красивом городе!

— Да, мы любим наш край и стремимся сделать его ещё краше, — подтвердил Александр.

Прогуливаясь по извилистым улочкам, петляющим среди невысоких городских построек, гости с любопытством рассматривали старинные дома, сохранившие свой неброский, но притягательный вид. Постепенно путь привёл их на вершину холма. Оттуда, в глубокой впадине, открылся вид на городской стадион.

— Отличное место для спортивного комплекса! — Майкл со знанием дела изучал современный стадион и окружающие его сооружения.

— Владимирцы часто приходят сюда поболеть за местную футбольную команду, — с гордостью пояснил Александр.

— А это горнолыжный подъёмник? — удивился канадец.

— Да! Зимой тут катаются на лыжах и сноуборде.

— Здорово! Я сам люблю сноуборд.

Городские прогулки затянулись, но голод взял верх над любопытством усталых путешественников.

Александр обвёл коллег красноречивым взглядом.

— Ресторанная еда вам, конечно, знакома, — начал он, — но русские блины с пылу с жару — это совсем другое дело. Предлагаю заглянуть в ближайшую блинную.

— Отличная идея! — поддержали его.

Обратный путь привел их к одноэтажному деревянному зданию светло-зелёного цвета, украшенному резными наличниками. Дверь кафе распахнулась, приглашая гостей окунуться в атмосферу русского гостеприимства. В уютном зале висели ситцевые занавески в мелкий цветочек, а стены украшали яркие расписные тарелки. Световое меню над прилавком зазывало посетителей разнообразием блюд: блины с вареньем, медом, творогом, сметаной, красной икрой и рыбой. Воздух был наполнен манящими ароматами свежей выпечки.

Во время еды Майкл незаметно наблюдал за Вероникой. Она с удовольствием уплетала блинчики со сметаной, облизывая губы. Эта девичья непосредственность восхитила канадца: «Давно я не видел такой искренней, обезоруживающей простоты. Мне это в ней нравится!»

Маргарет озабоченно постукивала по столу длинными пальцами с идеальным маникюром, не решаясь притронуться к аппетитным блюдам. Увидев сомнение в глазах гостьи, Александр хитро подмигнул.

— Марго, расслабься! Наши многочасовые прогулки не дадут тебе набрать ни грамма, так что твоей стройной фигуре блины точно не навредят!

В ответ на комплимент девушка театрально закатила ярко подведенные глаза и тут же принялась за еду. Первым делом её взгляд приковал блинчик с красной икрой. Яркая начинка соблазнительно выглядывала из аккуратно свёрнутого рулета. Все замерли, ожидая вердикта строгого дегустатора.

— Угощение — выше всяких похвал! — канадка быстро расправилась с первым блином и с явным удовольствием потянулась за вторым.