Странник. Книга первая

– Меня зовут Феликс! – объявил я.

Человек был выше меня на голову, изящное жилистое тело, волевой подбородок, длинные белые, но очень грязные волосы, лицо без единой волосинки, голубые глаза и острые уши. Передо мной по всей видимости стоял эльф. Которых я никогда не видел в живую, только на страницах своих любимых книг.

– Авор! – надменно ответил мне эльф, отворачиваясь.

– Очень приятно познакомиться…– сказал, – как ты сюда попал?

– Так же, как и ты человек! – не смотря в мою сторону ответил эльф.

Мне очень повезло, что свою кончину я встречу не в одиночестве. У меня было так много вопросов к этому Авору. Я знал, что эльфы считали себя высшей расой и с небрежением относились к остальным. С людьми у них были налажены торговые отношения, но в свои поселения они никого не пускали.

После падения адептов, эльфы начали появляться на континенте. Говорят, что причиной этому стало, что лесной остров, где проживало большинство представителей этой расы, был затоплен, после изменения климата. Конечно, я до сих пор не понимал, как огромный остров, который некоторые ученые Этеры считали чуть ли не континентом, в один миг исчез.

Но так как эльфы очень сложно шли на контакт с людьми, да и вообще со всеми расами населяющими Этеру, узнать подробности было практически невозможно. Конечно, я читал, что очень давно, люди и эльфы несколько раз объединялись против других рас, но эти союзы происходили только на поле брани. И говорили, что эльфы вообще бессмертны, по крайне мере они живут в десятки раз дольше, чем люди.

– Ты эльф? – не выдержал я и решил нарушить тишину, вот таким глупым вопросом.

– Как видишь! – сквозь зубы ответил мне Авор.

– Так может быть пообщаемся? Все равно нам пока, что нечем тут заняться, – попытался я разговорить своего сокамерника, присаживаясь на корточки.

– И угораздило меня провести свои последние дни жизни с человеком! – Недовольно прошептал эльф.

– Я думаю, ты больше осведомлен, нежели я и сможешь мне объяснить, что тут вообще происходит? – попытался я разговорить этого надменного эльфа, – да я думаю и терять нам уже нечего.

Эльф продолжал молча смотреть вдаль. Я глубоко вздохнул и понял, что диалога у нас не получится. Но минут через десять Авор повернулся ко мне.

– Ты прав! Терять нам уже нечего, завтра полнолуния – обреченно сказал эльф.

Авор рассказал мне, что гноллы берут в плен представителей других рас для того, чтобы принести их в жертву. Каждое полнолуние они отводили пленников на болото для того, чтобы скормить их огромной гидре, что с каждым годом становилась все крупнее. Гноллы считали это существо своим божеством. Если не удавалось поймать пленников другой расы, то в жертву приносили гноллов самого слабого племени.

Полнолуние было единственным днем в месяце, когда все гноллы объединялись. Естественно, не все слабейшее племя шло на корм гидре. Так бы гноллов уже не существовало бы в этих болтах. Слабейшее племя выдавало около десятка своих соплеменников на корм гидре. Но так как для гноллов война была смыслом жизни, они позволяли сразиться чудовищем. Естественно, никому по сей день не удалось одолеть гидру.

Хоть гноллы постоянно и воевали между собой, но больше всего они ненавидели людей. Особенно тех, что проживали Мардшине. Авор рассказал мне и про местных магов. Их осталось не более четырех, но они действительно были искусными магистрами, которые не позволяли гноллам захватить своего поселения.

Самого Авора отправили на переговоры с магами Мардшина. До эльфов дошли слухи, что один из магов по имени Захир решил объединить племена гноллов, но никто не знал истинных мотивов мага. Так как на болота граничили с крупным поселением эльфов, Авор должен был узнать, чего на самом деле хочет Захир, потому что объединенное войско гноллов, могло создать большие проблемы для его соотечественников.

Авор был профессиональным следопытом, отлично владел луком и умел выживать в любых условиях. Он незаметно пробирался по болотам и практически добрался до Мардшина, но каким-то образом гноллы смогли его выследить и когда эльф ночевал на высоком дереве схватили его.

Эльфа погубило его высокомерие. Он, как и его соотечественники хорошо знал историю Этеры и населяющие наш мир расы. Помимо бессмертия, эльфы обладали хорошей памятью и нескончаемыми знаниями. Гноллы никогда не лазили по деревьям и уж никак сами не могли его отследить, утверждал мне Авор.

Удивительно, но Авор очень разговорился. Наверное, даже такие надменные и высокомерные существа, как эльфы, тяжело переносят одиночество. А Авор пробыл в этой клетке уже около трех недель. Кормили его очень скудно, но умереть не позволяли. Эльф мне рассказал, что однажды его посетил один из вождей племени, которое его поймало. Гнолл был очень доволен, ведь на обед гидре пойдет такое высокородное существо как эльф. Такое племя ждет удача до следующего полнолуния.

– Что же, получается гноллы всю жизнь поклонялись гидрам и основывали свои поселения вокруг болот? – поинтересовался я.

– Нет! – в очередной раз надменно ответил Авор, – это вообще феномен. Я не первый эльф, который отправился на болота. Наш лесной союз отправлял и других, для сбора информации. Старейшины до сих пор не понимают, как появилась эта гидра и почему она постоянно растет. Гноллы живут войной, в истории Этеры встречались случаи, когда эти зверолюди поклонялись более крупным существам. Но гидра сама по себе не обладает волей и, по сути, не может отдавать приказы гноллам. Старейшины предполагали, что, покормив существо, оно на месяц засыпало, и просыпалось, когда снова становилось голодным. Но возникает вопрос. Почему она до сих пор не покинула своего болота.

Авор все говорил и говорил. На небе уже восходило солнце, которое освещало все вокруг себя. Снова появились мошки, становилось душно. Нашу беседу прервала кучка гноллов, вооруженная копьями. Зверолюди открыли нашу клетку и повели вперед по деревянному настилу. Наша тюрьма располагалась на вершине огромного дерева и сейчас нас вели вниз.

По пути я разглядывал местность. Мы находились достаточно далеко от торгового тракта. На больших деревьях я увидел множество простых хижин. Тогда я вспомнил слова Авора, о том, что гноллы не лазают по деревьям. Но эти хижины они же, как-то построили.

Нас довели до низа нижнего ствола большого дерева, где располагалось подобие порта, у которого стояло около десяти простых деревянных лодок. Гноллы посадили нас в лодку и начали грести веслами.

– Сейчас мы плывем в самое сердце этого огромного болота, гидра живет в самом центре, – прошептал мне Авор.

С нами в лодке сидело еще трое гноллов. Один греб, второй стоял на носу лодке, а третий сидел за нашими спинами, держа в руках арбалет. Впереди нас плыло две лодки, в которых располагалось по пять гноллов. В общем процессия состояла из десяти лодок и сорока восьми вооруженных гноллов.

Моя мысль о побеге, сразу испарилась, когда я посчитал сопровождающих нас зверолюдей. Да и плавать в болоте особого желания у меня не было.

Наше плавание сопровождалось кваканьем жаб, взрывными криками цапель и писком комаров. Запах гнили в моем носу еще будет сопровождать меня долгое время, если конечно я выживу и смогу отсюда выбраться. Из-за высокой влажности все мое тело бесконечно потело, мне было очень некомфортно.

Чем дольше мы плыли, тем меньше животных и насекомых я слышал. Солнце начало уходить в закат, и когда наступил вечер, я заметил вдалеке множество факелов и лодок.

– Мы практически на месте, – прошептал мне Авор, – в это полнолуние соберутся все племена гноллов, обитающих на этом болоте.

Прищурившись вдаль, я увидел массивное существо с множеством голов. Размером оно было более 25 метров в высоту. Мое сердце забилось чаще, пот, который ни на секунду не переставал течь по моей спине, усилился.

– Вот она! – пытаясь говорить ровным голосом прошептал Авор.

Гноллы тихо переговаривались между собой, идиотских смешков становилось все меньше. Я чувствовал, как страх поглощал их. Тот гнолл, что стоял на носу лодки, присел, закрыв лапами свою морду. Страх окутывал все вокруг.

Одна из голов пронзительно заревела, после чего заложила уши всем присутствующим. Разглядеть существо в темноте было затруднительно, плыть до него нам предстояло еще несколько километров. У меня застрял ком в горле и я обратился к гноллу, что сидел за нашими спинами и держал арбалет.

– Вода! Пить! – показывая пальцем себе в рот, пытался объяснить гноллу, что я хочу.

На удивление гнолл, сразу отдал мне одну из фляг с водой, что лежала под его ногами. Я сделал глубокий глоток и передал флягу Авору. Тот благодарно кивнул.

Через несколько минут мы доплыли до островка суши, где возвышалось большая хижина. Кусок земли, среди бесконечного болота был окружен со всех сторон лодками с гноллами. Их было сотни.

Наша лодка остановилась у берега и сопровождающие нас гноллы, повели меня и Авора в хижину. Огромную гидру было видно еще лучше, такое ощущение, что я мог коснуться ее рукой, хотя плыть до нее еще как минимум три километра.

– Фарнер ждет! – услышал я неживой голос.

Я открыл глаза и вздрогнул. Лоб мой был покрыт испариной, хотя в камере, где я сидел было прохладно. Передо мной стоял фантом, созданный Фарнером. На удивление я улыбнулся, что нахожусь не на болотах, хоть компания чокнутого алхимика не была очень приятной, все лучше, чем снова оказаться рядом с этой исполинской гидрой.

Мои воспоминания когда-нибудь доведут меня до белой горячки. Я же просто вспоминал какого уровня магии необходимо достичь магу, чтобы он мог вызывать фантомов. И скорее всего задремал. Хорошо, что это был всего лишь сон, вернее кошмар, того, что творилось в этом проклятом болоте.

Сейчас мне надо сосредоточиться на Фарнере. Фантом махнул призрачной рукой, требуя меня встать и последовать за ним.

Мне надо дослушать всю биографию Фарнера и тогда, я смогу понять, что нам делать дальше. Надеюсь, у меня будет возможность переговорить с Дижело, после моего приема у алхимика. Вернее, мага, или вообще, как его назвать? Маг-алхимик?

Глава 6 Фарнер из Камнеграда

Фарнер из Камнеграда.

Я последовал за фантомом. Фарнер сидел в своей комнате в той же позе и на том же месте. Сколько времени я пробыл в своей темницы, мне было неизвестно. Мне показалось, что после моего ухода Фарнер даже не поменял положение ног. Алхимик, если быть точнее маг огня, трапезничал. Мой рот наполнила слюна, но я старался никак не показывать своего голода. Выдал меня живот, который громко забурлил на всю комнату.

– Ты голоден? – спросил Фарнер не поворачиваясь ко мне.

– Немного, – ответил я.

Фарнер кинул остатки своей еду на пол. Там были обглоданные куриные кости, огрызки яблок. Но попадались и целые куски мяса и фруктов.

– Ешь! – сказал мне Фарнер, не поворачиваясь.

– Нет, спасибо, – тяжело проглотив слюну ответил я.

– Гордый? – с насмешкой спросил Фарнер.

– Да не сказать, – ответил я.

– Ну посмотрим, как ты запоешь через пару дней, – потягиваясь сказал Фарнер, – а теперь садись и слушай дальше. У нас мало времени, сегодня вечером я должен закончить начатое!

Я присел на свой деревянный табурет, взял перо в правую руку, пальцы которой болели с непривычки.

– Я отправился поступать в Академию, и знаешь, что они мне сказали? – спросил Фарнер.

– Нет, – ответил я.

– Они сказали мне, что сила огня во мне не так сильна. Поэтому они могут предложить мне поступить на алхимика! Мне! Человеку, который своими руками спалил весь город, предложили управлять этими безмозглыми големами!

Конечно, алхимики занимались не только управлением големов. Они создавали всяческие механизмы, да и вообще, если Академия Магии вступала с кем, то в войну, то именно алхимики являлись воеводами, которые вели полчища големов на бой. Так что быть алхимиком было совершенно незазорно.

– Естественно я не стал им говорить, что я спалил весь город. Идти мне было некуда, и я согласился на их условия. Двадцать лет я изучал искусство алхимии. И год назад наконец то получил свой амулет, при помощи которого мог управлять големами, – Фарнер крепко сжал свой амулет.

Я кивнул и продолжил записывать, биографию этого безумного человека.

– Маги не оправдали моих ожиданий, – продолжил Фарнер, – эти люди видят и слышат только себя, слишком много гордыни и самоуверенности. Они считают, что достигли максимума в магии, но это далеко не так. Я пытался несколько раз организовать поход, для изучения элементалей огня, но они утверждали мне, что это совершенно бессмысленная затея.

Тогда я решил взять все в свои руки. Когда под мое руководство поступило двадцать железных големов, которых я, кстати, создал своими руками, я все-таки выпросил командировку на границу с землями орков. Ходили слухи, что зеленые собираются напасть на Академию, мол наши замечательные маги захватили земли, которые исконно принадлежали этим тупорылым оркам.

Я пробыл в гарнизоне пару недель и когда наступили холода, которые давали мне возможность задержать преследование моих наставников, отправился в эти земли. Я не просто просидел двадцать лет за этой гребаной алхимией. За это время я оптимизировал своих големов и передвигаться они стали намного быстрее. Но как выяснилось они совершенно неэффективны, если даже не могут задержать проходимца, – повернувшись ко мне сказал Фарнер.

«Проходимец, который вспорет тебе кишки, за все что ты сделал» – подумал я. А сам улыбнулся, встретившись взглядом с этим безумцем.

– Ты и подобные тебе, должны понять, что вся сила в огне! Весь этот мир должна поглотить истинная стихия! И я уже очень близок к исполнению своей цели! – каждое слово Фарнер произносил с восхищением, – ты же хочешь узнать какова моя основная цель?

– Конечно! – твердо сказал я.

– Я поглощу силу элементалей и стану настоящим, живым адептом огня! – вставая со своего кресла проскрипел Фарнер, – я буду единственным ныне живущем, познавшем силу стихии огня!

– А можно вопрос? – невзначай спросил я.

– Попробуй, – горделиво ответил Фарнер.

– А как ты это сделаешь? – с интересом спросил я.

– Для этого и нужно записывать, как твориться история! – Фарнер начал ходить по комнате, – потому что через пару десятков лет, какой-нибудь болван придумает историю, которая не будет иметь никакого отношения к истине!

Последовала непродолжительная пауза. Я молча наблюдал за этим человеком, ожидая продолжения. Таким людям, как Фарнер необходимо восхищение, они требуют к себе внимания. И это позволяло мне еще какое-то время рассчитывать, на то, что он не убьет меня.

– Мне нужно подавить их волю! – сжимая обгоревшую руку в кулак прорычал Фарнер, – огонь понимает только истинную силу. При помощи этих каменных болванов я с каждым новым походом ослабляю этих элементалей. А механизм, что я установил в этой башне охлаждает территорию их обитания.

– А как он это делает? – невзначай спросил я, пока Фарнер восхищался своими достижениями в алхимии.

– Всю Этеру населяют безмозглые болваны, – кинув на меня мимолетный, презрительный взгляд, прошипел Фарнер, – все до невозможности просто! Механизм вырабатывает холодный воздух, и поглощает весь теплый. Весь поглощенный теплый воздух механизм выпускает на поляну.

– Поэтому при подходе к башне, невыносимо жарко? – уточнил я.

– Все верно болван! – не глядя на меня, надменно кинул Фарнер.

– Именно сегодня я выпущу самый максимальный заряд на место обитания элементалей и смогу поглотить одного их них! И тем самым мое тело соединиться со стихией огня! – Фарнер громко засмеялся.

– А это правда, что такие машины могут подавлять магию? – заинтересованно спросил я.

– Ты задаешь странные вопросы! – недовольно ответил Фарнер, – нет, у этих болванов в Академии до такого мозгов не хватило. Но я смог добиться этого! Архимаг очень громко смеялся, когда я предложил внедрить эту технологию в производство механизмов.

Глаз Фарнера зажегся, он сжимал руки в кулаках. По моему телу пробежало пару капель пота. Этот человек был безумен и мне необходимо его остановить. Но я никак не мог понять, как это возможно сделать. Истерический смех Фарнера закончился приступом сильного кашля. Я молча ждал, хотя у меня так чесались руки перерезать ему глотку. Но я понимал, что в настоящее время на нем висит, как минимум одно защитное заклинание, которое, скорее всего, я не одолею сталью.

– Академия Магов, это сборище самодовольных идиотов! Сейчас бери перо и записывай о моей жизни там! – объявил Фарнер и начал свой рассказ.

***

Как я говорил прежде, маги Академии не увидели во мне сильной склонности к магии огня. Уже позже я анализировал их вердикт, и пришел к выводу, что в тот момент, когда я спалил свой родной город, я потратил очень много энергии. В тот момент, когда я прибыл на земли Академии, мое тело не восстановило энергию, ученые теперь называют эту энергию – мана.

Если бы в пути я не пользовался магией, возможно был бы другой результат. Но путь у меня был долгий и опасный. Когда люди видели молодого, худого и физически слабого парня они намеревались воспользоваться его слабостью. Люди двуличные сволочи! В деревнях надо мной смеялись уличные мальчишки, потому что им было очень смешно смотреть на изувеченного человека. Моя внешность вызывала смех и отвращение. Тогда меня поглощала ярость и от деревни оставался только пепел.

Когда силы покидали меня, я падал без сознания на землю и сутками приходил в себя. Я должен был сотни раз умереть, но моя ненависть ко всему живому не позволяла покинуть это слабое, бренное тело. Уже тогда я понимал, что человек низшее существо, а проживавшие в незапамятные времена адепты заложниками своей плоти.

Возможно, их пугала такая безупречная и безжалостная сила. Но я знал, что однажды я стану частью пламени, которое поглотит все живое в Этере. Несколько месяцев я добирался до Академии Магии, я потерялся во времени, не знал когда была ночь или день, я просто шел. И если кто-то или что-то вставало на моем пути, то оно превращалось в пепел.

Мне не нравилась алхимия, потому что она была совершенно примитивна, по сравнению со стихией. Но до своего крещения огнем, я был достаточно смышлёным парнем, много и хорошо учился. Поэтому для меня не было сложности изучить это ремесло. С утра до вечера и познавал алхимию, а ночью пробирался в библиотеку Академии, где мог спокойно изучать магию огня.

Через пару месяцев я полностью восстановил свои силы, и уже думал попросить магов, провести на мне ритуал поиска в моем теле маны. Но в Академии пошли слухи о некоем существе, которое спалило сотни людских поселений. Были предположения, что это элементали огня вырвались на волю и устраивают свои огненные пирушки. Кто-то говорил, что это демонологи, которые не справились со своими ритуалами и теперь поглощенные демонической силой уничтожают все на своем пути.

Академия отправила несколько отрядов алхимиков и магов для того, чтобы найти виновных. Поиски велись всеми людскими королевствами, говорят даже эльфы оказывали активное содействие.

Тогда я понял, что мне необходимо сдерживать свою силу. Я начал много медитировать. Никто, никогда не подумает, что изувеченный мальчишка после пожара сможет совершить такое.

Конечно, мне было сложно бороться со своим тщеславием. Когда большая часть магов вернулась со своих экспедиций, не имея никаких предположений о том, кто и зачем совершил все эти уничтожения, один из учителей обратил внимание на мои ожоги.

Меня вызвали к архимагу, старому напыщенному идиоту, которого еще тогда, я мог поджечь, как спичку. Но в академии было множество магов и алхимиков, одному мне было точно не справиться. Поэтому я решил успокоить свой разум, полностью избавиться от присутствия магии в своём теле.

Но я думаю последнее было излишне, потому что архимаг, даже не удосужился проверить во мне наличие магической энергии. Он сидел за своим большим дубовым столом, внимательно читал мое личное дело.

Этот гений предположил, что я один из спавшихся людей, после страшных пожаров, которые происходили. Я ему подыграл, пустил наигранную слезу и рассказал, как бежал из своего родного Камнеграда, когда начался безумный пожар.

Архимаг смотрел на меня с отвращением, стараясь не разглядывать мой пустой глаз, который я тогда потерял. Когда стихия огня покидала мое тело, мой глаз потухал, и правая часть лица представляла собой пустую дыру. Тогда этот самодовольный ублюдок, сказал мне одеть повязку, ибо негоже будущему алхимику ходить в таком виде. Эти слова он сказал с жалостью и отвращением. И если бы не мои постоянные практики, я бы уничтожил его на месте.

Я полностью снял с себя любые подозрения и продолжил свое обучение в Академии. Правда и в этом месте я не стал своим. Другие ученики презирали меня, за то, что я намного быстрее остальных осваиваю преподаваемый нам материал. Учителя не любили меня за то, что иногда я мог задать каждому из них неудобный вопрос. А все было очень просто, эти болваны были совершенно некомпетентными и знали не больше моего. Просто для идиотов, что учились в этой Академии, было достаточно верхов знаний, никто не собирался ни во что углубляться.

Собрать простейший механизм, слепить голема и научить его двум командам – этого было достаточно. Академия пыталась устроить свою монополию по всей Этере. Им было важно количество, а не качество. Выпуская каждый год по сотне необразованных алхимиков, которых отправляли по всему миру для того, чтобы те приносили все больше денег в казну Академии.

А алхимики были безумно востребованы. Рабочая сила – один голем был эффективнее бригады людей. А десяток големов заменяли боевые дружины. Совет магов получал все больше денег, отправляю своих алхимиков буквально всем. Возникали случаи, когда двум алхимикам приходилось вести големов друг против друга, потому что они служили на два разных королевства. Но архимагу на это было совершенно плевать, для него было важнее всего заработать денег.

Я с большим трудом смог остаться в стенах Академии, потому что несколько раз меня пытались отправить таким наемником. Но мне надо было изучить все материалы по магии огня, которые хранились в местной академии. Это были огромные тома пыльных книг, о которых совершенно все давно позабыли.

Мне пришлось лизать задницу этому старому идиоту, который за все время своей жизни, так и не научился вызывать фантома. Он вообще, как-то раз мне сказал, что, владея магией огня невозможно вызвать фантома, то есть это дано лишь при изучении магии воздуха. Когда он читал мне лекции о магии, он всегда ухмылялся. Я же был всего алхимиком, которого оставили при Академии, потому что он мог предложить новые оптимизации в технологиях.

Мне приходилось терпеть издевательства сначала сверстников – таких же учеников Академии, а потом и учителей, когда я стал одним из них. Я копил эту ярость на протяжении двадцати лет, подавляя в себе силу, что горела во мне. Зазнайка и тихушник называли меня за моей спиной. Когда я достигну своего Абсолюта, первым делом я сожгу всю эту Академию бездарей.

***

Фарнер закончил свой рассказ. У меня уже ныла рука, потому что он совершенно не делал пауз в своем рассказе. Периодически я чувствовал, как становится жарко в помещении. Боюсь, что это ярость Фарнера преобразовывалась в стихию огня, которая бесконечно из него выходила. Для меня было странно, как такое бренное тело может сдерживать столько энергии. Маг огня, щелкнул пальцем и за моей спиной появился фантом,

– А теперь пошел вон! – резко гаркнул Фарнер.

Я быстро встал и направился за фантомом. Состояние этого безумца было не стабильно. И насколько я понимаю, чем он дольше находился под влиянием своей ярости, тем меньше от него оставалось человеческого. По сути, это существо создали сами люди. Сначала это был его отец. А потом общество, что не приняло его. Его бы можно было пожалеть, но за свою жизнь он совершил столько злодеяний, что единственным спасением для него была смерть.

Фантом отвел меня в камеру. Мой живот продолжал требовать еды. Я уже пожалел, что не стал есть, то, что предложил мне Фарнер. Да, конечно, это было унижение, но от сытого человека, больше толку. Чем от голодного. Я присел на пол камеры и начал размышлять. Фарнер сегодня вечером отправится к элементалям, в этот момент мы сможем уничтожить машину, и Леший придет нам на помощь.

– Человечек! – услышал я тихий, знакомый шепот.

В тени, у железной решетки моей тюрьмы стоял Дижело. В своих зеленых, больших лапах он держал миску знаменитого крысиного супа. Самое ужасное, что буквально день назад от этой пищи меня тошнило, а сейчас я облизывал свои сухие губы.

– Дижело! Ты мой спаситель! – радостно прошептал я, забирая миску, – ты очень рискуешь, Фарнер может следить за мной.

– Тебе тоже надо есть! Уже прошло два дня, когда человечек ел, последний раз – сказал Дижело.