Странник. Книга первая

– Меня зовут Феликс! – объявил я.

Человек был выше меня на голову, изящное жилистое тело, волевой подбородок, длинные белые, но очень грязные волосы, лицо без единой волосинки, голубые глаза и острые уши. Передо мной по всей видимости стоял эльф. Которых я никогда не видел в живую, только на страницах своих любимых книг.

– Авор! – надменно ответил мне эльф, отворачиваясь.

– Очень приятно познакомиться…– сказал, – как ты сюда попал?

– Так же, как и ты человек! – не смотря в мою сторону ответил эльф.

Мне очень повезло, что свою кончину я встречу не в одиночестве. У меня было так много вопросов к этому Авору. Я знал, что эльфы считали себя высшей расой и с небрежением относились к остальным. С людьми у них были налажены торговые отношения, но в свои поселения они никого не пускали.

После падения адептов, эльфы начали появляться на континенте. Говорят, что причиной этому стало, что лесной остров, где проживало большинство представителей этой расы, был затоплен, после изменения климата. Конечно, я до сих пор не понимал, как огромный остров, который некоторые ученые Этеры считали чуть ли не континентом, в один миг исчез.

Но так как эльфы очень сложно шли на контакт с людьми, да и вообще со всеми расами населяющими Этеру, узнать подробности было практически невозможно. Конечно, я читал, что очень давно, люди и эльфы несколько раз объединялись против других рас, но эти союзы происходили только на поле брани. И говорили, что эльфы вообще бессмертны, по крайне мере они живут в десятки раз дольше, чем люди.

– Ты эльф? – не выдержал я и решил нарушить тишину, вот таким глупым вопросом.

– Как видишь! – сквозь зубы ответил мне Авор.

– Так может быть пообщаемся? Все равно нам пока, что нечем тут заняться, – попытался я разговорить своего сокамерника, присаживаясь на корточки.

– И угораздило меня провести свои последние дни жизни с человеком! – Недовольно прошептал эльф.

– Я думаю, ты больше осведомлен, нежели я и сможешь мне объяснить, что тут вообще происходит? – попытался я разговорить этого надменного эльфа, – да я думаю и терять нам уже нечего.

Эльф продолжал молча смотреть вдаль. Я глубоко вздохнул и понял, что диалога у нас не получится. Но минут через десять Авор повернулся ко мне.

– Ты прав! Терять нам уже нечего, завтра полнолуния – обреченно сказал эльф.

Авор рассказал мне, что гноллы берут в плен представителей других рас для того, чтобы принести их в жертву. Каждое полнолуние они отводили пленников на болото для того, чтобы скормить их огромной гидре, что с каждым годом становилась все крупнее. Гноллы считали это существо своим божеством. Если не удавалось поймать пленников другой расы, то в жертву приносили гноллов самого слабого племени.

Полнолуние было единственным днем в месяце, когда все гноллы объединялись. Естественно, не все слабейшее племя шло на корм гидре. Так бы гноллов уже не существовало бы в этих болтах. Слабейшее племя выдавало около десятка своих соплеменников на корм гидре. Но так как для гноллов война была смыслом жизни, они позволяли сразиться чудовищем. Естественно, никому по сей день не удалось одолеть гидру.

Хоть гноллы постоянно и воевали между собой, но больше всего они ненавидели людей. Особенно тех, что проживали Мардшине. Авор рассказал мне и про местных магов. Их осталось не более четырех, но они действительно были искусными магистрами, которые не позволяли гноллам захватить своего поселения.

Самого Авора отправили на переговоры с магами Мардшина. До эльфов дошли слухи, что один из магов по имени Захир решил объединить племена гноллов, но никто не знал истинных мотивов мага. Так как на болота граничили с крупным поселением эльфов, Авор должен был узнать, чего на самом деле хочет Захир, потому что объединенное войско гноллов, могло создать большие проблемы для его соотечественников.

Авор был профессиональным следопытом, отлично владел луком и умел выживать в любых условиях. Он незаметно пробирался по болотам и практически добрался до Мардшина, но каким-то образом гноллы смогли его выследить и когда эльф ночевал на высоком дереве схватили его.

Эльфа погубило его высокомерие. Он, как и его соотечественники хорошо знал историю Этеры и населяющие наш мир расы. Помимо бессмертия, эльфы обладали хорошей памятью и нескончаемыми знаниями. Гноллы никогда не лазили по деревьям и уж никак сами не могли его отследить, утверждал мне Авор.

Удивительно, но Авор очень разговорился. Наверное, даже такие надменные и высокомерные существа, как эльфы, тяжело переносят одиночество. А Авор пробыл в этой клетке уже около трех недель. Кормили его очень скудно, но умереть не позволяли. Эльф мне рассказал, что однажды его посетил один из вождей племени, которое его поймало. Гнолл был очень доволен, ведь на обед гидре пойдет такое высокородное существо как эльф. Такое племя ждет удача до следующего полнолуния.

– Что же, получается гноллы всю жизнь поклонялись гидрам и основывали свои поселения вокруг болот? – поинтересовался я.

– Нет! – в очередной раз надменно ответил Авор, – это вообще феномен. Я не первый эльф, который отправился на болота. Наш лесной союз отправлял и других, для сбора информации. Старейшины до сих пор не понимают, как появилась эта гидра и почему она постоянно растет. Гноллы живут войной, в истории Этеры встречались случаи, когда эти зверолюди поклонялись более крупным существам. Но гидра сама по себе не обладает волей и, по сути, не может отдавать приказы гноллам. Старейшины предполагали, что, покормив существо, оно на месяц засыпало, и просыпалось, когда снова становилось голодным. Но возникает вопрос. Почему она до сих пор не покинула своего болота.

Авор все говорил и говорил. На небе уже восходило солнце, которое освещало все вокруг себя. Снова появились мошки, становилось душно. Нашу беседу прервала кучка гноллов, вооруженная копьями. Зверолюди открыли нашу клетку и повели вперед по деревянному настилу. Наша тюрьма располагалась на вершине огромного дерева и сейчас нас вели вниз.

По пути я разглядывал местность. Мы находились достаточно далеко от торгового тракта. На больших деревьях я увидел множество простых хижин. Тогда я вспомнил слова Авора, о том, что гноллы не лазают по деревьям. Но эти хижины они же, как-то построили.

Нас довели до низа нижнего ствола большого дерева, где располагалось подобие порта, у которого стояло около десяти простых деревянных лодок. Гноллы посадили нас в лодку и начали грести веслами.

– Сейчас мы плывем в самое сердце этого огромного болота, гидра живет в самом центре, – прошептал мне Авор.

С нами в лодке сидело еще трое гноллов. Один греб, второй стоял на носу лодке, а третий сидел за нашими спинами, держа в руках арбалет. Впереди нас плыло две лодки, в которых располагалось по пять гноллов. В общем процессия состояла из десяти лодок и сорока восьми вооруженных гноллов.

Моя мысль о побеге, сразу испарилась, когда я посчитал сопровождающих нас зверолюдей. Да и плавать в болоте особого желания у меня не было.

Наше плавание сопровождалось кваканьем жаб, взрывными криками цапель и писком комаров. Запах гнили в моем носу еще будет сопровождать меня долгое время, если конечно я выживу и смогу отсюда выбраться. Из-за высокой влажности все мое тело бесконечно потело, мне было очень некомфортно.

Чем дольше мы плыли, тем меньше животных и насекомых я слышал. Солнце начало уходить в закат, и когда наступил вечер, я заметил вдалеке множество факелов и лодок.

– Мы практически на месте, – прошептал мне Авор, – в это полнолуние соберутся все племена гноллов, обитающих на этом болоте.

Прищурившись вдаль, я увидел массивное существо с множеством голов. Размером оно было более 25 метров в высоту. Мое сердце забилось чаще, пот, который ни на секунду не переставал течь по моей спине, усилился.

– Вот она! – пытаясь говорить ровным голосом прошептал Авор.

Гноллы тихо переговаривались между собой, идиотских смешков становилось все меньше. Я чувствовал, как страх поглощал их. Тот гнолл, что стоял на носу лодки, присел, закрыв лапами свою морду. Страх окутывал все вокруг.

Одна из голов пронзительно заревела, после чего заложила уши всем присутствующим. Разглядеть существо в темноте было затруднительно, плыть до него нам предстояло еще несколько километров. У меня застрял ком в горле и я обратился к гноллу, что сидел за нашими спинами и держал арбалет.

– Вода! Пить! – показывая пальцем себе в рот, пытался объяснить гноллу, что я хочу.

На удивление гнолл, сразу отдал мне одну из фляг с водой, что лежала под его ногами. Я сделал глубокий глоток и передал флягу Авору. Тот благодарно кивнул.

Через несколько минут мы доплыли до островка суши, где возвышалось большая хижина. Кусок земли, среди бесконечного болота был окружен со всех сторон лодками с гноллами. Их было сотни.

Наша лодка остановилась у берега и сопровождающие нас гноллы, повели меня и Авора в хижину. Огромную гидру было видно еще лучше, такое ощущение, что я мог коснуться ее рукой, хотя плыть до нее еще как минимум три километра.

– Фарнер ждет! – услышал я неживой голос.

Я открыл глаза и вздрогнул. Лоб мой был покрыт испариной, хотя в камере, где я сидел было прохладно. Передо мной стоял фантом, созданный Фарнером. На удивление я улыбнулся, что нахожусь не на болотах, хоть компания чокнутого алхимика не была очень приятной, все лучше, чем снова оказаться рядом с этой исполинской гидрой.

Мои воспоминания когда-нибудь доведут меня до белой горячки. Я же просто вспоминал какого уровня магии необходимо достичь магу, чтобы он мог вызывать фантомов. И скорее всего задремал. Хорошо, что это был всего лишь сон, вернее кошмар, того, что творилось в этом проклятом болоте.

Сейчас мне надо сосредоточиться на Фарнере. Фантом махнул призрачной рукой, требуя меня встать и последовать за ним.

Мне надо дослушать всю биографию Фарнера и тогда, я смогу понять, что нам делать дальше. Надеюсь, у меня будет возможность переговорить с Дижело, после моего приема у алхимика. Вернее, мага, или вообще, как его назвать? Маг-алхимик?

Глава