Между мирами. Том 3

– Стоп. Закончили, – Аэромаг резко разорвал дистанцию. – Думаю, для первого раза я увидел достаточно. В целом неплохо для межмирового бродяги, – излучающий удовлетворение Эребус похвалил мои потуги. – Вот только боюсь, долго придется тебе ковырять своей железякой здоровенного кадавра. Нужно подумать насчет смены оружия, чтобы повысить урон. Но это мы с тобой завтра обсудим.

Тут я был с ним согласен. Хотя и недооценивать оружие духа я тоже не стал. Думаю, смогу выдать ими неплохой ДПМ (игровой сленг, обозначающий урон в минуту). Но все же против крупной цели нужно что-то поубойнее. Без артефактных гостинцев, благодаря которым я обычно наносил основной урон, придется туго. Нужно искать альтернативу. Да и вообще, следует озаботиться прокачкой своей боевой магии. «Импульс» после превращения в «лассо» на боевой магоконструкт не тянет. Получается сейчас у меня всего одна чисто боевая печать, «призрачное лезвие». Насколько я понимаю, при слиянии с моей стихией она превратится в «лезвие пустоты», заметно прибавив в убойности. Неплохо бы успеть это провернуть до дуэли, но даже так, делать ставку только на неё глупо.

Вообще наш спарринг с Эребусом заставил меня задуматься. Ведь лысый дядька, по сути, не атаковал своей магией. Лишь пару раз пытался аккуратно опрокинуть меня на задницу «воздушным кулаком». Но это мелочи, начни он магичить по-настоящему и итог нашего противостояния был бы предрешен. Как ни крути, классические природные стихии в боевке имею преимущество на начальных этапах. Правда потом все выправляется, но до этого еще дожить нужно. Возможно, я излишне загоняюсь, ведь не будут же на меня вечно накладывать ограничения, а значит и серьезных проблем с уроном не должно быть.

Глава 3

После скоротечного спарринга мы не расстались с Эребусом. Под предлогом того, что «мне пора обрастать полезными знакомствами», дядька потащил меня в город. Как оказалось, его приятель сегодня праздновал победу в дуэли. Эребус любезно предложил составить ему компанию на эту автопати. Кто я такой, чтобы отказываться от такой возможности? Самому было чертовски интересно взглянуть на местное магическое сообщество изнутри. Уж очень много противоречивых слухов мне пришлось выслушать про него. Хороших – в меру. Плохих – как всегда, с избытком. Что поделать? Недовольные всегда найдутся, даже при коммунизме, если он, конечно, когда-нибудь наступит. Без этого никак. Однако, даже самые оголтелые критики отдавали должное местному объединению одаренных. Как ни крути, поддерживать относительный порядок в таком огромном кластере миров, дорогого стоит. Не всем так повезло. Есть огромные области, где царит полная анархия. Где-то по естественным причинам, как в граничащих с нами серых землях, где некротические эманации убивают все живое. Но чаще всего, причина заключается в неспособности сильных мира сего просто договориться между собой.

В Детриксе каким-то чудом удалось это сделать, после чего распространить свое влияние на окружающие миры. Благодаря общим интересам и магическим клятвам, связывающим главных игроков, до сих пор удается сохранять хрупкое равновесие. Сбросить пар в горячих головах и повоевать всегда найдется где. На границах перманентно вспыхивают конфликты. К тому же стоит учитывать продолжающуюся экспансию. Да и внутри кластера проблем хватает. Мелочь, не связанная тотальными обязательствами, периодически устраивает свары. Если они выходят из-под контроля, то разгребать последствия приходится серьезным дядям и тетям. И там особо разбираться не будут, кто не успел залезть под лавку, готовься получить свое ата-та.

Напялив на себя заранее подготовленный парадно-выходной костюм с символикой нашего клана, я спустился вслед за Эребусом. Нас уже поджидал небольшой паромобиль, за баранкой которого обнаружился гном. Сидя с важным видом, он натирал тряпочкой медные набалдашники рычагов, коих тут оказалось в избытке. Убедившись, что пассажиры разместились в салоне, он спрятал ветошь и, подергав за эти самые рычаги, мягко покатил нас на своем тарантасе. За окном замелькали разношерстные городские пейзажи. Весь центр Детрикса имел четко распланированную квартальную структуру.

Каждый квартал был словно отдельная вселенная, взятая из разных мест и временных отрезков. Зачастую они резко контрастировали со своими соседями. Вот мы проезжаем мимо величественных башен, возвышающимися над остальными зданиями. Единственная яркая деталь их окна, украшенные разноцветными витражами. В следующем квартале глазам открывалась совершенно другая картина: массивные каменные строения с толстыми стенами и узкими окнами-бойницами. На углах зданий высились грозные статуи, похожие на свернувшихся драконов, неусыпно охраняющих входы. Напротив него фасады в строгом и лаконичном стиле, напоминающем земной конструктивизм. Прямые линии, отсутствие лишних украшений, минимализм форм. Всё говорило о том, что здесь живут люди, ценящие функциональность и практичность. Естественно, не обошлось и без роскошных дворцов в стиле барокко, чьи фасады были щедро украшены сложными орнаментами, золочеными карнизами и колоннами. Весь этот калейдоскоп из осколков утраченных миров, которые поселенцы приперли с собой, здорово напоминал окружающую реальность в миниатюре.

Для себя я решил, что когда появится побольше свободного времени, то обязательно погуляю по городу на своих двоих, поподробней изучу местные анклавы. Уж очень много чего интересного я успел заметить из окна паромобиля.

До места мы докатили без происшествий. Конечной точкой маршрута оказалась одна из общественных арен, где официально проводились дуэли. Располагалась она на границе, буквально в паре кварталов от первого городского кольца, этого золотого пояса, отсекающего респектабельный центр от районов «попроще».

На мой вопрос Эребус сообщил, что его приятель еще не провел дуэль, а значит праздновать пока рановато. Пока я хлопал глазами, задумавшись над тем, что в случае неудачи посиделки могут сменить формат, он крепко ухватил меня и настойчиво потащил меня на трибуны, видимо переживал чтобы реципиент не сбежал. Вообще я не любитель излишне кровавых зрелищ, но посмотреть, как проходят эти самые дуэли, думаю, мне не помешает. Самому скоро выходить на песок подобной арены.

Прибыли мы загодя, поэтому еще с полчаса пришлось без дела сидеть на трибуне. Разглядывая прибывающих зрителей, мы в полголоса общались между собой. Увидев пробегающего мимо помощника букмекера, Эребус подозвал его и сделал ставку на бой. Правда этот гад решил сохранить интригу, и наотрез отказался говорить, кто из двух бойцов его друг. Зато поведал мне, что предстоит схватка между магом земли и нейтралом, заточенным на физуху и работу с холодным оружием. Интересный расклад, можно будет воочию увидеть сильные и слабые стороны обоих подходов.

Наконец распорядитель объявил выход бойцов и спешно покинул круг арены. Зрители притихли, ожидая начала схватки. Первым вышел невысокий упитанный мужичек в чалме и халате. Украшенное пышными усами лицо светилось добродушной улыбкой. Дядька скорее походил на торговца с восточного базара, чем на мага земли. Казалось, через мгновение он хлопнет в ладоши и громнко заведёт стихотворную завлекалку, нахваливая сладости и призывая купить свои товары. Но первое впечатление было обманчивым: холодный, сосредоточенный взгляд выдавал наличие жесткого внутреннего стержня у внешне благодушного мага.

Его противником был высокий, худой как жердь боец, с длинными ногами и руками. Глядя на его нескладный вид, даже не заподозришь, что он вложился в развитие своего тела. Высокие сапоги, узкие штанишки и двубортный камзол украшенный рюшечками делали его внешне похожим на мушкетера. Разве что широкополой шляпы с пером и шпаги для завершения образа не хватало. Раскачиваясь на носках, он сверлил своего визави пронзительным взглядом, мысленно просчитывая каждый шаг предстоящего боя.

Что тут скажешь, очередной раз я убедился, что не стоит судить о людях по внешнему виду. Стоило прозвучать гонгу, как длинный сорвался со своего места, словно гепард, ринувшийся за добычей. Мгновенно набрав невероятную скорость, он напоминал олимпийского спринтера, рвущегося к финишу. Думаю, на стометровке он точно побил бы наш мировой рекорд. Но тут диаметр площадки был поменьше, порядка пятидесяти метров. Гасконец еще не добежал до противника, а с его меча уже начали срываться «призрачные лезвия». Здесь стало ясно, что парню далековато до брата Чэня, который располовинил валун подобным ударом. Скорее это походило на мои потуги. Разве что скорость, с которой он ухитрялся пускать одно лезвие за другим впечатляла.

Любящий вкусно поесть маг земли тоже не стал терять времени даром. Стоило прозвучать гонгу он развернул три магических конструкта, начав их одновременно запитывать маной. Да еще ухитрялся периодически отправлять в приближающегося противника каменные шипы, заставляя последнего маневрировать уходя от атак. Такими нехитрым способом он сумел выиграть себе несколько секунд. Сложный рунный узор, переливаясь от избытка энергии вспыхнул, подняв в воздух кучу песка и мелкой гальки, из которой словно из пазла начала собираться защитная полусфера. Именно она принял на себя призрачные лезвия, достойно справившись с ударами. Маг тем временем продолжал укреплять свою защиту, добавляя новые слои, которые живыми потоками облепляли полусферу сращиваясь в крупные сегменты купола.

– Да сколько можно! Как обычно землекоп в защиту ушел! – недовольно рубанул рукой двойник Котовского. – Мог бы и поинтереснее чего придумать.

Я уже набрал в легкие воздуха, чтобы задать уточняющий вопрос, что именно он считает интересным, когда мечник взмыл в высоком прыжке. Он эпично летел по широкой дуге преодолевая последние метры, а свечение крепко сжимаемого его руками клинка, начало резко набирать силу. Долговязый уже был готов обрушить всю свою мощь на купол защиты, когда у ног землекопа вспыхнула еще одна печать, и на пути пылающего от вкаченной энергии меча возник массивный каменный щит. Воздух за мгновение наэлектризовался и загудел от столкновения двух стихий. Долговязому джедаю хватило сил расколоть монолит щита, а вот сегменты защитного купола хоть и задрожали, слегка проминаясь, но все же выдержали удар. Не теряя времени, мечник постарался развить свой успех взорвавшись серией ударов, создавая вокруг себя вихрь из призрачных лезвий. Они резали каменные сегменты купола, оставляя глубокие борозды, но защита продолжала держаться. Она, словно живое существо, стремящиеся уберечь своего хозяина, на глазах регенерировала, заращивая сколы. Несмотря на довольно примитивные атаки, казалось, еще немного и долговязый дожмет своего визави.

Но, видно, мечник много сил вложил в свой ультимативный удар и был не в состоянии повторить его еще раз. А вот маг земли напротив, не дожидаясь, когда его защита рухнет, начал вводить в бой свои козыри. С нашего места сквозь узкие прорехи купола было видно, как быстро замелькали его руки, создавая новые магические конструкты. Повинуясь его пасам из земли, начали вырываться каменные колья, заставляя его противника отступать. Правда высокий боец и не думал сдаваться, он еще сильнее взвинтил темп, кроша как блендер пытающиеся его проткнуть каменные пики. Но это не помогло бедняге и, осознав, что ему не хватит сил прорваться к куполу, он резко разорвал дистанцию замерев на месте.

– Ты надеешься отсидеться за своими камешками? – тяжело дыша, но при этом добавив в голос побольше пафоса, выкрикнул мечник, явно играя на публику. Его раскрасневшееся лицо было густо покрыто каплями пота, а вычурная одежда пылью. Руки, сжимающие рукоять меча, слегка подрагивали от напряжения, но глаза все еще горели решимостью. – Вылазь и сражайся. трус!

Довольно тупая провокация, как по мне, но она подействовала. Хотя, возможно, маг земли просто не хотел давать своему сопернику шанс восстановить силы. Купол защиты дрогнув всколыхнулся и за секунду трансформировался в каменного голема, скрыв в своем чреве создателя. Голем сделал пару шагов как бы приноравливаясь к телу, а потом огромными прыжками рванул к мечнику, оглашая округу басовитым ревом.

– Ну вот всё, дальше уже неинтересно смотреть. Дарник успел преобразовать достаточное количество материала для своего голема. Теперь он с легкостью растопчет в пыль этого выскочку. На что вообще надеялся этот слабак? – пробурчал Эребус и, демонстративно зевнув, принялся оглядываться по сторонам, изучая зрителей, которые замерли понимая, что наступил решающий момент боя.

И по итогу мой напарник оказался прав. Мечнику не хватило маны на еще один полноценный имбовый выпад. Но он все равно решил встретить приближающегося каменного великана урезанной версией своей ультимативной атаки. Голем прикрылся от нее левой рукой, диаметр которой резко вырос. Меч увяз, погрузившись в каменное крошево, которое тут же принялось облеплять клинок. Дылда не смог удержать в ослабших руках свой главный козырь, так как почувствовав опасность и сиганул в сторону, уходя от удара правой конечности. Резко втянув в свое нутро вырванный из рук клинок, голем яростно обрушился на обезоруженного мечника. На удивление, громадина оказался довольно резвым. Да и теперь отчетливо стала заметна разница в личной силе. Если до этого маг земли всю свою ману сливал на формирование голема, то теперь мог развернуться на полную катушку. В бедного Д’Артаньяна полетело всё. Его пытались пришпилить шипы, пронзить пики, замедлить зыбучие пески и главное – здоровенное чудище, без передыха молотило своими кулачищами как мельница.

Всем стало ясно, что у рослого гасконца нет ни единого шанса. Он, конечно, уклонялся, демонстрируя чудеса акробатики, и даже периодически огрызался, но переломить ход поединка был не в состоянии. Сил оставалось все меньше и меньше, одна из рук повисла безвольной плетью, да и с целостностью ребер был явный непорядок. Дело шло к очевидному финалу, когда, очередной раз уклонившись от атаки Голема, мечник разорвал дистанцию и упав на колени уткнулся лбом в песок арены, признавая поражение. Гомон на трибунах усилился, к тому же поле битвы было огорожено защитным полем, которое приглушало все звуки, поэтому мы не могли расслышать, что он там кричал. Но голем в последний момент остановился, и проявив милосердие не стал добивать противника.

Финальную точку поставил выскочивший на арену распорядитель, объявивший во всеуслышание победителя, который тут же не преминул показаться на публике, выбравшись из нутра своего голема словно из боевого меха. Отвесив пару церемониальных поклонов зрителям, геомант подошел к продолжающему сидеть на коленях дылде и застегнул у него на шее металлический ошейник. Защитный барьер сняли, поэтому до нас смогли долететь его слова.

– Ты был слишком самоуверен и поплатился за это, – спокойным и уверенным голосом отчитывал его маг земли. – Теперь тебе придётся отработать свой долг, и будь уверен, если начнешь юлить, саботируя мои приказы, я очень быстро перестану быть добрым.

И главное: не поспоришь с фактами, землекоп прав. Было очевидно, что горе-мушкетер не имел за плечами серьезной школы фехтования. Его движения были резкими и мощными, но лишёнными той плавности и точности, которая отличает настоящего мастера клинка. Тот же Ларион, как мечник на голову выше этого самоуверенного типа. Мне кажется, он полагался больше на силу своего артефактного меча и молниеносную скорость, нежели на технику. Этот подход мог бы принести успех против менее опытного противника, но в этой дуэли всё было иначе. Как итог, не прошло двух минут, а он уже в ошейнике подчинения с неясными перспективами впереди. Единственное, в чем он однозначно мог победить, это в беге. Тут не поспоришь, прокачал он его, в отличии от фехтования, гораздо лучше. Но, увы, не помогло, не прокатило.

Развернувшись бодипозитивный победитель степенно удалился в подтрибунное помещение, а я поинтересовался у Эребуса.

– Так я не понял, мы будем сегодня отмечать победу или нет? Ты мне так и не сказал, кто из них твой кореш?

– Ну уж явно не этот недоделанный мечник. Где-то раздобыл артефактную ковырялку и решил, что стал непобедимым, – возмутился лысый товарищ, вскочив с лавки. – Пойдем отсюда, дальше смотреть тут нечего, одни рейтинговые бои. Хочу познакомить тебя с Дарником. Он в принципе нормальный дядька, но уж очень любит хитрить, так что не расслабляйся. Сам видел, как он ловко закабалил этого недотепу.

– Закабалил? И что теперь его ожидает? – поинтересовался я.

– Да обычное дело. Такие вот недоумки с короной периодически появляются в Рандеркуне, надеясь с ходу его покорить. Очень часто они заигрываются и, не рассчитав своих сил, отправляются на перерождение нарвавшись на кого-нибудь серьезного из местных. Ну или, если повезет, как этому мечнику, то по итогам поединка попадают в услужение. Не самый плохой вариант скажу я тебе. Уж всяко лучше, чем бесславно сдохнуть.

Вот так выходит, если ты не местный и у тебя нет “крыши”, то тебя можно закабалить, намерено спровоцировав на дуэль. Хотя не стоит скидывать со счетов главный деструктивный фактор – отсутствие мозгов для адекватной оценки своих возможностей. Без достаточного количества серой жидкости даже в мире розовых пони можно найти приключений на собственную задницу. Тем паче, что тут розовые пони скорее всего пацифистским человеколюбием не будут страдать, а сразу попытаются попробовать тебя на зуб.

Подобные мысли я гонял в голове, пока мы не встретились с небольшой разношерстной компанией, возглавляемой победителем сегодняшнего поединка. Эрибус, наскоро представил меня своим товарищам, и мы вышли наружу, где воздух был наполнен гулом голосов и ароматами пищи. Вокруг арены, словно грибы после дождя, теснились точки общепита на любой вкус и кошелёк. От уличных лотков с горячими пирожками до дорогих ресторанов, кухня которых была в состоянии удовлетворить запросы самого привередливого гурмана. Всё было создано для того, чтобы разгоряченная боями публика могла обсудить увиденное, а после того, как поделиться впечатлениями, продолжить веселье. В одно из таких заведений мы и направились.

Глава 4

Таверна «Бойцовский гусь» явно не входила в топ самых пафосных мест Рандеркуна, однако прочно занимало место в рядах твёрдых середнячков. Здесь тебя точно не траванут вчерашним салатиком, да и порции были такими, что даже самый голодный боец уходил сытым. Как оказалось, выбор этого места был не случаен – таверна принадлежала самому Дарнику.

Внутри отдельного кабинета, где разместились наша компания, царила уютная полутьма, разгоняемая лишь несколькими магическими светильниками, мерцающими в тени массивных потолочных балок. Их мягкий свет создавал обманчивое ощущение спокойствия, казалось, заставляя даже время течь медленнее. Обширный стол, нарочито грубо сколоченный из темного дерева, без труда всех уместил. Идущие в комплекте с ним скамьи, устланные мягкими подушками, оказались достаточно удобными для того, чтобы провести за ними несколько часов в приятной беседе. Короче говоря, классический для таких мест, обкатанный веками непритязательный дизайн. Средневековый набор из “Икеи”, обеспечивающий достаточно комфорта, чтобы гости не спешили покидать заведение.

Эребус не удосужился рассказать мне, как именно он свел знакомство со своими друзьями. Однако, по их лёгкой, непринуждённой болтовне было ясно, что между ними давно установилась крепкая связь. Ребята были на одной волне: любая шутка, брошенная одним из них, вызывала смех у всех остальных, а разговоры текли свободно, касаясь самых разных тем. От последних новостей и сплетен до споров о том, чей удар в сегодняшнем бою был самым зрелищным. Было заметно, что никто не стесняется высказывать свое мнение, и это говорило о глубоком взаимном доверии.

По соседству со мной разместился Релон, маг огня. Вопреки каноническому образу огненного мага с рыжими или красными волосами, он обладал густой черной шевелюрой, собранной в тугой хвост. Такая прическа дополнительно подчеркивала резкие черты лица пироманта. Его наряд был не менее примечательным, искусно скомбинированное сочетание тканей и матовой кожи, украшенное серебряным гербом клана, гордо сверкавшим на груди. Мужчина приветливо кивнул мне, подняв свой кубок.

– Рад знакомству Гарри. Надеюсь, ты принесешь больше интереса в наши беседы, чем просто бесконечные разговоры о драках и пропавших сокровищах, – Релон слегка поклонился, улыбнувшись уголками рта.

Не смотря на его ироничный тон, в глазах читалось ненаигранное любопытство.

– Кто бы говорил! Именно из твоих уст я чаще всего слышу подобные речи. – мгновенно перебила его длинноухая соотечественница Альры, расположившаяся напротив нас.

Эребус представил ее как Лиру. Друидша была одета в изящный темно-зеленый наряд, декорированный сложным золотым орнаментом. Ее длинные светлые волосы, украшенные алыми цветами, были аккуратно собраны в длинную косу, кончик которой она мяла в руках.

– Тебе, как всегда, не угодишь! Надеюсь, ты не думаешь, что все кинутся увлеченно болтать про твои травки? – задорно хохотнул у нее под боком Дариэль.

Артефактор, но в первую очередь всё же торговец. По заверениям Эребуса, если вдруг понадобится что-то редкое или необычное, то этот мелкий товарищ, внешне смахивающий на хоббита, найдёт способ раздобыть любую диковину. Главное, чтобы было золотишко или еще чего ценного, на обмен.

– Ну и что нам мешает о них поговорить? Ты же сам периодически прибегаешь ко мне за ними. «Подруженька выручай, дай мне дикоцвета три унции, а еще немножко накапай гернейского масла».., – с нотками сарказма, передразнила его Лира, томным грудным голосом.

– Ой, ну что вы опять начинаете! Новое лицо, это всегда интересно. – попытался остановить перепалку флегматичный Релон, привлекая к себе внимания подняв руку.

Лира едва заметно усмехнулась, приняв его аргумент, да и Дариэль переключил свое внимание на меня.

– Угораздило же тебя парень попасть к Гивсам. Ты в курсе, что они решили извести под корень всех своих мироходцев? – заговорщицки подмигнув, нарочито серьезно он обратился ко мне.

– Опять ты за свое? Хватит мутить воду, не лезь к парню со своими глупостями, – встал на защиту клана Эребус. – Все с ним нормально будет.

– Ну да, конечно. Вы же специально для этого его подставили под кадавра, еще и без артефактной поддержки. Ты лучше меня представляешь, возможности мясников из рода Мангур и их боевых химер, – не сдавался провокатор-хоббит.

– Естественно, получше тебя знаю! Приходилось лично сталкиваться, поэтому и не переживаю за нашего собрата. И вообще, мы сейчас про род Мангур будем говорить или все-таки поздравим нашего друга с победой? – вновь попытался перевести тему недовольный Котовский.

– Да-да, знает он, – проворчал Дариэль. – Ну тогда ты Дарник, скажи, нафига ты этого засранца в услужение себе взял? Он же жутко мутный, меч явно у кого-то втихаря отжал. Не удивлюсь, если он ухитрился втереться в доверие к какому-нибудь болвану и перерезал глотку ему во сне. Знаю я таких людишек, – поднял новый вопрос мелкий токсик.

– По мне, так любой одаренный это актив, которым глупо вот-так просто разбрасываться, – степенно отозвался Дарник, пожав плечами. – Вассальная клятва дает какую-никакую гарантию лояльности, работы по его профилю тоже хватает. Если начнёт себя неправильно вести, разделаться с ним я всегда успею.

– Ну вот теперь все всём понятно, – развел руками коротышка артефактор. – Согласен, старина Эребус? Ты вот нам лучше расскажи, чего вы с домом Фейри не поделили? Просто уж очень много слухов ходит вокруг предстоящей дуэли. Поговаривают, что вы ищите повод вырезать этих жлобов подчистую. Для такого дела даже ничего не подозревающим новичком решили пожертвовать, – опять, как ни в чем небывало, решил переключиться на мою персону Дариэль. – Без обид, Гарри, но так люди говорят… – прижав руку к груди, обозначил свое раскаяние за нелицеприятную характеристику Дариэль.

– Давно ли тебя стали волновать пустые сплетни? Лучше признайся, что переживаешь за свою кубышку? Прикидываешь, а не пора ли сворачивать дела с Фейри? – усмехнулся Эребус, отхлебнув Эля из огромной запотевшей кружки. – Сколько тебя знаю мелкий проныра, человеколюбием ты не отличался.

– Не нужно гнусных инсинуаций. Парень-то теперь не чужой, раз ты познакомил нас с ним. Жалко будет если по глупости сгинет на арене. Ну и дела с этим семейством тоже есть, не буду скрывать. Повременили бы вы на месяцок, пока их караван с Мидррана не придет. Там ко мне несколько очень занимательных вещичек едет. Будет очень неприятно потерять ценный груз, – рассмеявшись признался Дариэль, давая понять, что его интересует не только моя судьба, но и собственные выгоды.

Эребус аккуратно поставил свою кружку на стол и глубоко вздохнул с таким видом, словно собрался очередной раз объяснять ребенку, почему ему разрешат съесть сладости только после обеда.

– Дариэль, ты же сам прекрасно понимаешь, как это работает. Клан Гивс строго блюдет договоры, никто не может нас упрекнуть в обратном. Мы ведь здесь со всеми в одной лодке! Хотя не буду скрывать, что с некоторыми сидим у разных бортов, поэтому всегда найдутся желающие подгадить исподтишка. Но если начать нарушать правила, то очень скоро все пойдет под откос. Право сильного – это не решение, это хаос. Ты представляешь, что будет, если каждый начнёт действовать по своему усмотрению? Внешние враги только и ждут, чтобы мы вцепились друг другу в глотки. Без порядка – нет развития, нет даже зачатков цивилизации… Тебе ли этого не знать. Мы либо все соблюдаем законы, либо все дружно катимся в пропасть. Дуэль – это честный способ решить конфликт, без лишней крови и нарушений договоров. Ну, почти без крови, – добавил он с легкой усмешкой. – Фейри тоже знают правила, и если они решат их нарушить, то окажутся вне закона. А это уже будет совсем другая история.