Последний шанс Гесса

Обычная и привычная процедура поверки системы перед пилотируемым полётом не заняла много времени. Макар не терпел пренебрежения к деталям и проводил её всегда лично. Как и теперь. Датчики мягко моргнули, ему отвечая. Уровень зарядки топливных элементов, полная исправность штатных стабилизаторов, активизация гравитационных защитных полей. Предполётный контроль пройден успешно, воздушное судно и экипаж полностью готовы к выполнению поставленный задачи.

Когда Нэрис вышла из здания виллы, Аверин галантно помог ей подняться на борт, задержав руки на женской талии чуть дольше объективно необходимого. Всего на мгновение. Уже сев рядом с ним в кресло, в ответ она словно бы невзначай, быстро потёрлась щекой о его плечо. Их привычная близость казалась совершенно естественной и в то же время волнующей для обоих.

Заняв центральное место пилота, Макар привычно коснулся открытою ладонью панели управления. С тихим звуком оба высокие эргокресла обняли пилота и пассажира страховочными бандажами. Зашелестела система питания. Под ладонью пилота образовалась мягкая выпуклость взлётного рычага. Плавно его потянув на себя, Макар улыбнулся. Он страстно любил пилотировать аппараты в ручном режиме. Чувствуя, как лукс слегка накренился, отрываясь от площадки, землянин легонько нажал на рычаг, и кораблик взлетел безупречно. На экране навигатора появилась карта местности.

Внизу остался их небольшой пляж с золотистым песком, ухоженные деревья и белая раковина виллы. Остров медленно растворялся вдали, постепенно превращаясь в крохотный зелёный оазис посреди бирюзовой глади залива.

Держась за мягкие горизонтальные поручни эргокресла, Нэрис долго смотрела вниз, а потом перевела задумчивый взгляд на мужа.

– Как думаешь, я была слишком… резка с персоналом курорта? – Нэрис старалась, чтобы её голос звучал легко и непринуждённо, хотя тонкие пальцы её рук побелели.

Макар бросил предупреждающий взгляд на жену и натянуто улыбнулся.

– Ты, как всегда, безупречна, любимая. Не сомневайся в себе. Они все должны быть тебе благодарны за подобную… демонстрацию возможностей платёжеспособных клиентов. Мы же здесь не инкогнито. Трудно чего-то другого ожидать от нашей весёлой компании.

Нэрис едва заметно кивнула, её взгляд скользнул по приборной панели.

– Просто хочу, чтобы всё было идеально. Особенно сейчас. Не люблю игр, в которые заставляют играть.

– Солнышко, ты напрасно волнуешься… – снова бросив предупреждающий взгляд, Макар неожиданно развернулся к жене и бережным движением заправил за ухо ей прядку волос. – Всё идёт именно так, как и было задумано. В нас уж тем более не сомневайся.

Их глаза на мгновение встретились, и в этом коротком взгляде промелькнуло всё то, о чём они не могли говорить вслух. Нэрис слегка наклонила голову, словно соглашаясь с невысказанными словами.

– Ты прав, – произнесла она, наконец расслабляясь в кресле. – Как всегда, прав. Нам давно нужно было начать заниматься своими делами.

Макар снова ей улыбнулся, на этот раз куда более искренне.

✸✵✸

Проводив взглядом лукс Гесс молча ушёл в свою спальню, старательно проигнорировав бархатный взор медовых глаз Есс, всё ещё смирно стоявшей у выхода.

Ему нужно подумать. Шагнув в контур душа, не глядя мазнул пальцами по панели пользовательской настройки очистительной процедуры, и вместо привычной воды его тут же накрыли миллионы наночастиц, хлынувшие с потолка. Прозрачные стенки ванной плавно растворились в воздухе, создавая иллюзию, будто он стоит под звёздным небом. Голографические проекции тропического леса с эффектом полного погружения.

Вдыхая аромат виртуального леса, Гесс размышлял о Есс. А ведь действительно: девушка не имела никаких чисто внешних признаков явно искусственного происхождения. Ни характерного металлического отлива кожи, ни строго обязательных для подобных ядроидов дополнений в виде хвоста или ушей. Никаких отличительных биологических маркеров. Её светлая, гладкая кожа имела естественный цветовой оттенок, который легко вписывался в параметры биологического человека согласно «Универсальному каталогу разумных форм жизни».

Что это, вызов Закону? Вселенская Хартия Равновесия² писалась кровью множества человеческих поколений. Но человечество очень легко забывает уроки…

Как отличить истинную сущность от внешности, если даже самые совершенные сканеры не могут однозначно определить в Есс искусственную природу? Мысли текли плавно, как потоки нанопены, омывающие его тело, оставляя после себя ощущение свежести и чистоты.

Выйдя из круга, Гесс не оделся. Мысленно усмехнувшись, он вытянулся на кровати, закинув руку за голову, и стал ждать вполне ожидаемого появления.

Она не заставила себя ждать. Дверь в спальню бесшумно раздвинулась, и на пороге появилась Есс. Совершенно растерянная и смущённая, она застыла в проёме, пытаясь принять подобающую позу. Её взгляд метался по комнате, пальцы нервно теребили край коротеньких шортиков – все движения были слишком резкими, неестественными, словно она пыталась копировать кого-то, но забывала, как именно это делается.

Гесс продолжал свободно лежать, не сводя с неё пристального взгляда.

– Ты тоже пришла предложить мне сервисную услугу? – смилостивился наконец над несчастной, тихо спросил он.

Есс вздрогнула от его голоса, словно очнувшись. Её восковые пальцы замерли на краю одежды, а затем начали теребить ткань с удвоенной силой. Она судорожно попыталась принять невозмутимый вид, но её хрупкие плечи слегка подрагивали от напряжения.

– Я… я не уверена, что именно мне нужно сделать, – произнесла она дрожащим голосом. – Я просто… я подумала, что…

Её голос сорвался, и она опустила глаза, не в силах выдержать пристальный взгляд.

– Твои… твои «настройки», – усмехнулся Гесс, – видимо, требуют слишком много усилий. Может, просто оставим этот маскарад и поговорим как нормальные люди?

✸✵✸

Руководство по взаимодействию с неудобными реалиями (Издание 2567 года с момента Великого Откровения)»¹ «Кодекс инспектора Флота:

² Вселенская Хартия Равновесия – основополагающий свод законов Империи Deus, составленный после серии разрушительных войн с искусственными формами жизни. Включает десять императивов, регулирующих отношения между органическими и созданными существами, ограничивающих опасные научные исследования и определяющих допустимые границы технологического прогресса. Главная цель Хартии – поддержание баланса между различными формами существования и предотвращение повторения катастрофических событий прошлого. Документ имеет статус священного и незыблемого, его положения обязательны для всех подданных Империи.

Глава 8. Допрыгался

Статья 13.0: «Что делать, когда всё пошло по известному месту»

(Из секретной инструкции по выживанию для инспекторов, раздел «Когда всё плохо, но не настолько, чтобы сдаваться»)

«Если вы оказались в ситуации с вероятностью выживания менее 0,01%, поздравляем! Вы прошли квалификацию для внеурочного получения высшего ранга.

P.S. За оставшееся время рекомендуем составить список «вещей, которые я хотел сделать перед смертью», но не удивляйтесь, если он ограничится одним пунктом: «выспаться»¹

– Я не должна была… Прости… Они запрограммировали меня… – прошептала девушка, содрогаясь всем телом и медленно оседая на пол.

– Главный закон… Доктрина нулевого вреда… Я не могу навредить человеку… Моя система… самоуничтожение… Начинаю обратный отсчёт.

Привстав на кровати, Гесс замер. Если это и в самом деле притворство, то перед ним на полу жалко корчилась несомненно талантливая актриса.

Медленно поднявшись на ноги, он наклонился, пристально всматриваясь в неё. Девушка продолжала судорожно извиваться на полу, её глаза были закрыты, пальцы до белых костяшек вцепились в ковёр, а побелевшие губы беззвучно шептали.

Нужно что-то с ней делать, и быстро.

Рассудок подсказывал единственное верное решение: вызвать куратора. На худой конец – нажать кнопку тревоги. Но те, кто разыгрывал этот спектакль, явно не ждали от Гесса типичных решений. Не от него.

Вскочив на ноги, он одним махом набросил просторный халат и кинулся к Есс. Она тут же открыла глаза и замерла, странным образом вытянувшись. Мужчина присел на колени, и после короткого раздумья осторожно поднял её на руки. Девушка застонала.

– Что происходит? – спросил тихо Гесс, аккуратно укладывая её на кровать.

Отчётливо скрипнув зубами,она разлепила пересохшие губы и с явным трудом прохрипела едва слышно:

– Человек… приходил человек… Кодовый ключ. Внёс информацию в навигатор… Аверины… Они… они в опасности… – её голос становился всё тише.

– А с тобой что? – Гесс склонился над ней, пытаясь уловить каждое слово.

– Главный закон… Я не могу навредить человеку… Моя система… самоуничтожение… – она закрыла глаза, её тело обмякло.

Гесс почувствовал, как по спине пробежал холодок. Потрясающе. Где-то там, в неизвестности, оказались Макар и Нэрис, которых теперь могут ждать серьёзные неприятности.

Умом он понимал: добраться до стартовой площадки лукса необходимо немедленно. Влезть в систему управления полётами можно было только там: по старой привычке, Аверин всегда закрывал корабли на свои пароли через внутренние спецустройства. Нэрис напрасно считала его параноиком. Те, кто решил сорвать экскурсию Авериным, вновь недооценивали Макара – для него даже отсутствие навигатора не стало бы ощутимой проблемой. Куда меньшей, чем сам факт человеческого вмешательства.

Состояние Есс беспокоило Оранга куда больше. Процесс функционального самоуничтожения ядроида невозможно прервать. Тут он был совершенно бессилен. Со времён Первой кибервойны эта опция была намертво впаяна в сознание абсолютно всех роботов, от зубной щётки до Оракула, крупнейшего в истории человечества МегаИскИна. Когда-то давно эта функция спасла миллионы людей во всех уголках Вселенной.

Но если всё-таки предположить, что Есс не ядроид? Тогда оставлять её здесь, в зоне тактической уязвимости и практически за спиной, было бы крайне неосмотрительно.

Именно так он и поступит.

Быстро одевшись, Гесс снял с руки свой браслет и швырнул его под кровать. Бросив короткий взгляд на безмолвную девушку, изломанной куклой застывшую на постели, схватил с полки штатный коммуникатор и рванул в сторону взлётной площадки.

На ходу запахнув лёгкий комбинезон, коридорный проём он преодолел одним прыжком. Тяжёлые мужские шаги гулким эхом отразились от стен просторного холла. Повинуясь решительному жесту руки, створки панели двери выхода бесшумно разъехались в стороны, открыв путь наружу. Стремительный взлёт по лестнице: пять белых ступеней в один неуловимый момент остались позади, и лёгкие тонкие мокасины едва коснулись их гладкого мрамора.

Не сбавляя скорости, Гесс оттолкнулся от верхней площадки ступени и легко перепрыгнул через массивное ограждение, приземлившись на мягко спружинившие ноги. Ещё тридцать метров до стартовой площадки пролетели стремительным вихрем.

Ветер бросался в лицо, щекотал кожу на бритом затылке мужчины, но дыхание глизеанца не сбилось. Бывших разведчиков не бывает.

Когда до площадки оставались какие-то несколько метров, Гесс замедлил шаг, а затем и вовсе остановился. У самого края, почти сразу за поручнями невысокой ограды, прямо из коротко стриженой травы ухоженного газона торчала приземистая тумба панели внешнего управления. Обойдя её кругом, глизеанец внимательно осмотрел створки защитного кожуха. Не обнаружив каких-либо очевидных следов физического вмешательства, он легко перепрыгнул через леерное ограждение площадки и уверенно приложил ладонь к торцу гладкого пульта.

Защитная оболочка панели медленно приоткрылась, обнажая незамысловатую и довольно простую консоль с матовыми панелями и светящимися индикаторами состояния лукса. Внешне всё выглядело благополучно. Картина казалась безобидной, но Гесс не привык доверять первому впечатлению. Его крепкие пальцы словно в раздумье замерли над панелью.

Неожиданно ветер усилился, заставив затрепетать флажки индикаторов. Именно в этот момент глизеанец заметил едва уловимое мерцание в углу консоли – признак активизации защитного протокола. Подняв голову и оглянувшись назад, Гесс обвел взглядом периметр окружающей территории: камеры наблюдения, датчики движения, детекторы, излучатели. Всё как будто на месте, но что-то здесь было не так. Дослужился он до психоза.

Пальцы Гесса быстро прошлись по панели, вводя универсальный код отключения всех защитных систем, известный лишь очень немногим служителям Внешней разведки. Индикаторы пульта в ответ полыхнули пронзительно-красным. Прозвучал характерный и легко узнаваемый гул активации защитных систем. Гесс усмехнулся.

Блокируя все переходы по взлётной площадке, же из-под земли показались гребёнки формирующих силовые барьеры ступенчатых излучателей. Теперь Гесс уже широко улыбнулся – он ожидал нечто подобное. Его руки продолжали порхать над пультом, вводя последовательность команд для обхода защитных протоколов. Мерцание индикаторов становилось всё более хаотичным.

Земля под ногами вдруг дрогнула. Гесс не успел даже вскрикнуть, как вымощенная белым камнем площадка под ним стала стремительно переворачиваться, рушиться, словно лавина. Вопреки всем законам всемирного тяготения, земля улетала, выскакивала из-под ног, топорщилась вертикалью изломов. Небо яростно прыгнуло вниз, роняя светила на гессову лысую голову. С обреченностью камнепада он летел вниз, в пасть огромной зияющей пропасти.

И уцепиться ему было не за что.

Удар о поверхность холодной воды не замедлил падения вниз. Беззубостью стылой пасти она встретила Гесса. Болезненно-подлым укусом, выбив воздух из лёгких, обожгла всплеском дикого, совершенно животного ужаса. Едва успев сделать вдох, он опять провалился в падение штопором вниз. Гесс как будто бы угодил в стремительно затягивающуюся воронку. Вода ураганным потоком закручивалась, становилась всё более плотной. С каждой секундой её вязкое сопротивление нарастало, давило, расплющивало. Холод пронизывал до костей, тысячи острых ледяных игл безжалостно загонялись под кожу.

Падение показалось ему безысходным, будто его вниз тянули чьи-то невидимые руки. Светлая ткань летнего комбинезона плотно прилипла к нему и казалась дешёвеньким саваном или рубашкой для буйных душевнобольных. Гесс вдруг остро почувствовал себя мертвецом.

Что-то мягкое, скользкое и горячее коснулось его заледеневшей ноги и болезненно сжалось на щиколотке. Инстинктивно он отмахнулся, но движение получилось беспомощно-слабым. Что-то острое тут же царапнуло по спине. Боль уколола предплечье и шею – ещё, и ещё раз. Ощущая вкус крови во рту, Гесс отчаянно отбивался вслепую. Запас воздуха в лёгких стремительно иссякал. Даже легендарная живучесть глизеанцев имела свой предел.

Чьи-то мощные клешни стальными тисками сомкнулись на ослабевших лодыжках. Рывок вниз – и Гесс вдруг отчётливо понял, что это конец. Жаль. Умирать ему не хотелось. Мучительно извиваясь, мужчина согнулся, судорожно пытаясь освободиться, но крепкая хватка капкана, в который он угодил, становилась только крепче. В то мгновение, когда лёгкие уже готовы были взорваться, а вода хлынула в носоглотку, рядом с Гессом раздался громкий щелчок, полыхнула зелёная вспышка, и что-то тяжёлое больно ударило по затылку.

Вот и всё. Он допрыгался…

✸✵✸

Руководство по взаимодействию с неудобными реалиями (Издание 2567 года с момента Великого Откровения)»¹ «Кодекс инспектора Флота:

Глава 9. Слышишь?

«Человек – это ошибка, которую ядроид может повторить, но не исправить».

Из лекций доктора Эриды Вейл, «Этика искусственного разума»

– Что там?

– Тишина.

Опираясь спиной о тёплый бок круглого полупрозрачного камня, Макар хмурился. Почесав нервно кожу за ухом, бросил на жену виноватый взгляд. Гесс молчал, а это само по себе было паршивым знаком. По расчётам Макара он уже должен пройти первое вводное испытание. Самое время ему отозваться.

– Я с вами рехнусь… – Нэрис подняла с песка круглую раковину и раздражённо швырнула в кусты.

– Это вряд ли… – Аверин поймал её за руку, мягко притягивая к себе. – Сама тоже не слышишь?

– Издеваешься?! – она вскинулась возмущённо, но, поймав выразительный взгляд мужа, тут же утихла.

Зябко поёжившись и прильнув к широкой груди адмирала, Нэрис мстительно завернулась в платок, прикрывая глубокий разрез на тунике.

– Или пытаюсь отвлечь… – бережно приобняв её гладкие плечи, Макар громко вздохнул, ясно выразив своё отношение к её жесту. – Как тебе видео с камер?

– Низкопробное порно! – Нэрис фыркнула. – Рик, ну как ты можешь сейчас так… об этом.

– И сейчас, и потом, и всегда был таким, ты же знаешь, – Аверин легко согласился, боднув её лбом. – Что толку бессмысленно переживать? Ему это не поможет.

Он снова был прав, хотя всё это время Нэрис отчаянно цеплялась за зыбкую надежду. Вдруг они все ошибаются? В глубине души угольком тлела маленькая и малодушная мысль. Может быть вся история с пиратами и их смертельной игрой – лишь плод воспалённого воображения аналитиков Внешней разведки? Но сегодня реальность отвесила Нэрис увесистый подзатыльник, вынуждая прийти в себя и решительно вырывая из мира иллюзий в суровую жизнь.

Теперь помочь Гессу мог только Создатель…

✸✵✸

После скучного променада пару Авериных встретила опустевшая и настороженно притихшая вилла. Вполне ожидаемо. Как и то, что никаких следов её третьего жителя не обнаружилось.

Нахмурившись, Нэрис растерянно оглядела пустую гостиную. Её взгляд задержался на окне, за которым виднелась взлётная площадка. Макар театрально вздохнул и присел на диван. Подключив видер к системе внутреннего наблюдения, он подчеркнуто-пристально уставился в возникший над столиком голоэкран, где сменялись изображения с камер.

Бросив взгляд на Макара, Нэрис тут же заметила перемену: сосредоточенный ультрамариново-синий оттенок его ауры был ярко подсвечен тревожно-зелёным отливом. Рик всё ещё сомневался в их плане. Паршиво, но не мудрено.

Кадры, якобы снятые с камер в спальне Гесса, действительно… удивляли. На них он предавался утехам одновременно с тремя девушками-ядроидами, демонстрируя поразительную (даже для глизеанца) выносливость, фантастическую изобретательность и полную свободу от психологических комплексов.

Этот весёленький ролик Макар скинул спецам в Управление внутренней безопасности. Пусть его к делу приложат. Аверин готов был поспорить на зуб: никаких маркеров достоверности на кустарной фальшивке не обнаружится. Когда-нибудь Гесс ещё посмеётся над этим.

Продолжая разыгрывать сцену положенного по сценарию беспокойства, Нэрис тщательно осмотрела весь дом. Тревогу ей изображать не пришлось: руки от страха тряслись, слёзы исправно стояли в глазах.

Каких-либо личных вещей в спальне Гесса не оказалось. Ядроидов тоже нигде не заметно. В столовой на круглом столе стоял активированный термобокс с обедом на двоих.

Подойдя к панорамному окну, Нэрис сделала вид, что ищет следы недавнего присутствия Гесса. Появившийся тут же Макар подошёл к ней и утешающе обнял за плечи.

Нэрис слегка наклонилась к нему, ясно давая понять, что готова к финальному акту их маленькой пьесы.

Несколько тихих, давно заготовленных фраз. Совершенно логично звучал разговор двух супругов, встревоженных поведением старого друга. Как и вывод о том, что несчастный исчез, решив больше им не мешать.

Выполнил обещание, данное другу.

Совместная прогулка пары по пляжу и любование местным закатом вполне отвечали сюжету. Супруги остались вдвоём, впереди у них отпуск и никаких больше помех в виде лишнего мужа…

Ритуальные объятия и поцелуй на фоне пылающего горизонта завершили картину. Всё выглядело настолько убедительно, что даже самый внимательный наблюдатель не усомнился бы в искренности происходящего.

– Слышу.

Нэрис рвано вздохнула и вздрогнула, пальцами уцепившись за локоть Макара.

– Тише, родная. Прослушки здесь нет, но за нами подглядывают наверняка. Улыбнись, и давай я тебя поцелую. Или лучше сама. Молчит?

– Точно живой… – послушно коснувшись губами его подбородка, она медленно двинулась выше. – Послушай.

– Дышит… Шервовы яйца. Как ты вообще умудряешься меня ждать?

✸✵✸

Гесс медленно приходил в себя, ощущая давно забытое чувство тошнотворной беспомощности. Быстрые и едва ощутимые прикосновения крошечных многоножек-инъекторов вызывали неприятные ощущения: их жесткие лапки оставляли на коже противный холодок, а тонкие жала покалывали. Тело казалось свинцовым.

С шумом выдохнув, он с огромным трудом поднял веки. Острый свет резанул по глазам. Кровь пульсировала в ушах. Каждый вздох больно царапал гортань. Кровавая горечь осела во рту вязкой плёнкой, а пересохшие губы потрескались и распухли. На остальное смотреть он пока не рискнул.

Прямо перед глазами висел круглый дисплей результатов поверхностной диагностики. По его уверениям ситуация развивалась вполне благополучно. Капсула оволятора выглядела комфортабельной и современной, особенно если не замечать стальные ленты внешней блокировки и рёбра усиленной прочности.

Его маленькая тюрьма была герметично закрыта, и Гесс мог лишь наблюдать, как инъекторы методично обрабатывают глубокие рваные раны. Бёдра, живот, руки, плечи и щиколотки – всё жестоко изодрано. Лицо, правда, цело. Наверное.

Звонко чавкали микропроцессоры трансляторов, белые шарики диагностеров сыпались золотистой дробью. Со времён приснопамятного приключения с мужем Марии Авериной¹ Гесс ни разу ещё не лечился в системе…

Вспоминая детали недавнего происшествия, он отстранённо раздумывал. Их дерзновенный замысел, казавшийся абсолютно немыслимой авантюрой – парадоксальным образом сработал. При этом нельзя не признать, что купание в грязном колодце, кишащем неизвестными тварями, было не тем опытом, который он хотел бы повторить.

Тонкий импульс биосигнала заставил его на секунду отвлечься от созерцания медицинских манипуляций.

Нэрис. Он всегда узнаёт её безошибочно. Нет, сейчас Гесс был явно не в том состоянии, чтобы ей отвечать. Не женщине, ради которой он влез в эту историю. Безопасность её и их с Маком детей заботила его куда сильнее, чем судьба всего человечества и борьба за вселенскую справедливость.

Второй импульс: резкий, глубокий, немного болезненный, не заставил себя ждать. Макар во всех своих проявлениях оставался неизменно узнаваемым.

– Я в оволяторе, – прикрывая глаза, Гесс постарался выровнять дыхание. Изменения в импульсивной активности коры головного мозга, спровоцированные биосвязью, можно будет списать на кошмарные сны.

– У нас чисто, – Макар умел быть лаконичным.

– Ищи автотрон. Думаю, – малый танкер. Готовимся прыгнуть, план в силе. Связь по запросу.

– Принято… Забираю на пеленг.

Биосигнал чуть ослаб и тут же к нему подключился второй. Нэрис впервые ворвалась так смело и без дополнительного приглашения.

– Где выход? – и правильные вопросы задавать она тоже умела.

– Под взлётной площадкой колодец с водой.

– Удачи…

Биосвязь отключилась. Раздался низкий гул, стенки прочного оволятора задрожали. Гесс узнал этот рокочущий шум. Подготовка корабля к большому прыжку выходила в финальную стадию. Через прозрачный защитный чехол были видны светящиеся цифры обратного отсчёта на потолке и тревожно мигающий сигнал скорого отключения гравитатора.

Лечебные манипуляторы продолжали свою работу: стягивали рваные края кожи и тканей, неустанно массировали и сшивали, лишь время от времени останавливаясь, чтобы впрыснуть очередную порцию регенеранта. Скоро он будет, как новенький.

Мысли Гесса текли плавно, почти лениво, словно подхваченные вязким течением питающих растворов.

Интересно, что сталось с той девушкой? Есс… Имя тоже наверняка было вымышленным. Её тоненькая фигурка упорно вставала перед закрытыми веками. Огромные и по-детски наивно распахнутые глаза, пухлые девичьи губы, растерянная улыбка. Хрупкая и на первый взгляд совершенно беззащитная малышка, так умело сыгравшая на его мужской слабости. В своих расчётах она ведь действительно проявила незаурядную проницательность. Характер и принципы Гесса были многим известны: – для него безопасность любимых друзей всегда ставилась выше личных интересов. Мысли упорно к ней возвращались. Зачем Гесс опять вспоминает о ней? Проходной эпизод в его жизни. Наживка, на которую он просто обязан был клюнуть. И клюнул. Куда глубже, чем ему самому бы хотелось…

✸✵✸

– Всё… – коснувшись губами виска замершей жены, Макар еле слышно шепнул. – Игореша поймал его пеленг, бросил маркерный дрон, наши сели на хвост. У него всё получится, солнышко, не тревожься.

– Врёшь… – Нэрис тихо вздохнула и отодвинулась. – Гесс ведь пойдёт до конца. Вы же оба ужасно упрямые.