Волею судеб

– Вот это да! Откуда такая осведомлённость?

– Эльвена сама призналась. Уже здесь, на Флутонире.

– Сама, говоришь, призналась? Странно.

– Дэрэлл, я тебя очень прошу – хотя бы постарайся изменить своё отношение к ней!

– Ладно, посмотрим, что она нынче собой представляет, – закрыл тему Дэрэлл. – Кстати, где ваш лагерь?

– Километрах в пяти-шести от места нападения роботов.

– А что ж так близко к Звёздным вратам? Неужто совсем не ждали весточки от Дэстера?

– Не то чтобы совсем не ждали. Но я тебе уже говорил, что проблема пропитания здесь стоит очень остро. А в том лесу, где ты меня нашёл, довольно обильно растут грибы. Больше они практически нигде не растут. Вот мы и держались неподалеку от благодатного места. И в этот раз мы тоже грибы собирали. Дэрэлл, а что вы планируете делать дальше?

– Мы?! Мы вообще-то, собираемся вернуть себе Валлею. А вы – разве нет? Мы-то искали вас в качестве подкрепления.

– Нет, конечно, мы пойдём с вами. Только толку вам от такого подкрепления будет немного, – грустно добавил Сурован.

– Сто двенадцать магов? По-моему, неплохое подкрепление.

– Каких сто двенадцать магов! Ты что, забыл?! Мы ж даже файербола смагичить не можем.

– Я помню. И, естественно, прежде чем отправляться в наступление, мы обучим и вас магии без Источника.

– Ну, сто двадцать четыре мага – это уже хоть какая-то сила, – немного воодушевился Сурован.

– Сто тридцать четыре, – поправил его принц. – Нас двадцать два человека – девять землян тоже маги, плюс Кордмир. О, кстати! Раз уж мне, наконец повезло встретить того, кто в праве зарегистрировать мой брак… Хочу, чтобы ты сделал это.

– Твой брак?

– Да. С Авирой. Ох, как долго я ждал этой возможности! Так зарегистрируешь?

– Конечно. Хотя ты меня, признаться, удивил. Но вообще вы с ней действительно подходите друг другу.

– Я знаю, – улыбнулся Дэрэлл. – Ты здесь, на Флутонире уже оформлял браки? Новую книгу регистрации заводил?

– Да.

– Значит, подождём, пока доберёмся до неё. А тебе, между прочим, придётся вставить туда еще один листочек. Я тоже занимался регистрацией браков – как старший по титулу.

– Листок с регистрацией браков, говоришь? Ну-ка, покажи. А то я только об одном союзе догадываюсь.

– О каком?

– Вентор и Веда. Не ошибся?

– Нет. Это как раз первая запись. Ладно, сейчас принесу.

Дэрэлл подошёл к седельным сумкам, сложенным неподалёку, отыскал свою и достал из неё лист, протянул его королю.

– Вентор и Веда… – принялся читать тот. – Зар и Марион Уилсон… А она кто? Землянка?

– Угадал.

– Ясно. Что ж, рад за Зара. Так, дальше… Крэй и Линда Хонли. Видимо, опять землянка. Барон Фултон и Диана Уилсон. Аррил и Сандра Дотс… Теперь понятно, как вы агитировали землян на Валлею, – по-доброму усмехнулся Сурован. – Принц Сэлдом… Что, Сэлдом тоже женился?!

– Представь себе.

– Вот это новость! Итак, принц Сэлдом и Ровена, графиня Алванли. Что означает – графиня?

– Один из земных титулов.

– Хм… Написано, что брак зарегистрирован на планете Аран. Так она – землянка или нет?

– Землянка. Просто Сэлдом всё хотел оформить отношения уже на Валлее. А когда мы застряли на этом Аране, решил дальше уже не тянуть.

– Лефарт и Кэрол Уилсон. Кордмир и Лора Уилсон… Почему у девушек одинаковые фамилии?

– Они сёстры, – пояснил Дэрэлл. – С нами ещё и их брат есть – Пол. На Земле нормально плодиться без счёта, – поведал принц с усмешкой.

– Так-с, последняя запись. Кил и принцесса Эстэлия… Что?! У меня со зрением всё в порядке?!

– В порядке, в порядке. Только не бесись.

– Однако это переходит уже всякие границы! Ладно, он хотел влезть в Королевский орден, но принц Кил – просто верх наглости!

– Между прочим, от титула принца Кил отказался. А вот сестрицу нашу безумно любит. Равно как и она его.

– Нет, такого родства я не потерплю! – прорычал Сурован.

– Знаешь ли, я от родства с Эльвеной тоже не в восторге. Но терплю ведь.

– При чем здесь Эльвена?

– При том, что хватит злиться. А за кого Эстэлии выходить замуж – это решать ей. Не тебе и не мне.

Сурован замолчал, глубоко задумавшись. Он еще несколько раз перечёл запись на листе. Потом отвернул голову к стене. Лишь минут через пять повернулся обратно.

– Ты уверен, что Кил женился на Эстэлии, именно потому что любит её? А не ради выгоды или мести мне?

– Уж в ком, в ком, а в Киле-то я уверен! – ответствовал принц с ледяной твёрдостью.

– Ладно. Пусть будет так. Но Эстэлия сумела поразить меня до глубины души. Никак я не ожидал от неё каких бы то ни было отношений с Килом.

– Ты не слишком наблюдателен. Эстэлия заинтересовалась им ещё на Валлее…

– Неужели? Хорошо, я постараюсь всё же переварить их брак, – король отложил лист. Надеюсь, Рамира тоже с вами? – спросил он.

– Её здесь нет. И не будет. На Тайнине живут гораздо более могущественные маги, но, к сожалению, они считают, что по закону мироздания не вправе вмешиваться в судьбы других планет.

Дэрэлл изложил брату измышления своего деда по данной теме, а также историю своего путешествия на Тайнин.

– Значит, Рамира нам не поможет, – грустно изрёк Сурован. – А Кордмир? Он ведь тоже тайнинец.

– Кордмир с нами. Только, к несчастью, тайнинского уровня силы он лишился. Так что теперь по возможностям примерно равен мне.

– Как лишился?! – обалдел Сурован. – Так не бывает!

– Источники надо меньше разрушать, – пробормотал Дэрэлл.

Едва заметная виноватая улыбка вернулась на губы Кордмира.

– Какие Источники, Дэрэлл, что ты несёшь?! – Сурован с беспокойством посмотрел на брата – не повредился ли тот вдруг в уме.

– Ваш Источник, тот, что был под королевским замком. Первый раз по нему ударил я, – признался Кордмир. – Но, как я понимаю, раз в итоге его разрушили Абигора с Дэстером, значит, после моего нападения его восстановили?

– Ты?! – Сурован аж сел на ложе. Но тут же со стоном повалился обратно на спину. – Ты разбил Источник на сотни частей?! Никогда бы не поверил, что его вообще можно разбить, если бы не видел результат своими глазами.

– Да, разбил. Вот только отдача от этого оказалась слишком сильной. Чуть вообще не сдох.

– Но зачем ты это сделал?! – в голосе Сурована прозвучало отчаяние. – Ведь, как я понимаю, именно из-за этого Дэстеровским орудиям удалось в итоге уничтожить Источник.

– То есть вы сложили осколки обратно, но не сплавили их магией? – уточнил Кордмир. – Вот это действительно плохо. Если бы я вернулся на Валлею, то сделал бы именно так. Сила монолитного Источника безусловно выше. Зачем я его разрушил?.. Хотел остаться единственным магом на Валлее. Когда ты направил к моему дому войска, я решил, что это единственный способ спастись.

– Я направил войска к твоему дому?! – изумился Сурован. – Да я до сегодняшнего дня о тебе знать не знал!

– Стоп-стоп! – воскликнул Кордмир. – То есть Абигора никогда не доносила тебе, будто я хочу захватить власть?!

– А вы были знакомы? – вновь поразился король.

Кордмир на мгновение замялся:

– Ну да, она помогала мне кое в чём.

– Пожалуй, я не хочу знать, в чём ты был полезен ей.

– И правильно, – тихо произнёс Дэрэлл.

– Но, в любом случае, никаких войск я на тебя не направлял, – продолжал Сурован.

– Значит, гадюка провела меня. И это её приспешники изображали твоих магов. Жаль, что Дэстер казнил её. Я бы с удовольствием придушил её собственными руками, – прорычал Кордмир, сжимая кулаки.

– Сурован, у меня тут одна идея родилась, – свернул предыдущую тему Дэрэлл. – Поначалу она тебе наверняка не понравится. Но все-таки выслушай.

– Что еще за идея? – король насторожился.

– Нам не помешает обзавестись союзниками среди технарей.

– Ты с ума сошел?! Неужели жизнь тебя вовсе ничему не учит?

– Дослушай! Ты в курсе, что Дэстер делает с теми, у кого не слишком крепкое здоровье?

– Некоторые маги нас предали и переметнулись к нему. Каким-то образом им удалось сохранить магические способности. Наверное, осколки Источника при непосредственном контакте все же обладают некоторой силой.

– И ты полагаешь, что эта кучка предателей усердно занимается излечением больных? Как бы не так! То есть Дэстера-то и его окружение, они, безусловно, обслуживают. Но вот со всеми прочими узурпатор поступает просто – больных расстреливают. Балласт ему не нужен.

– Не может быть!

– Тебе позвать технаря, от которого сами услышали об этом?

– Технаря?! Он-то здесь откуда и зачем?

– Мы взяли парочку технарей в плен в пещере со Звёздными вратами с целью получить некоторые сведения. Я пообещал сохранить им жизнь, если они будут откровенны. Но отпустить их мы, естественно, уже не могли. Вот и пришлось прихватить с собой.

– Приведи его!

Дэрэлл вышел наружу и через пару минут вернулся с вместе с технарём. Тот поглядывал на лежащего Сурована с плохо скрываемой опаской – похоже, некогда могущественный король Валлеи вызывал у него страх, даже пребывая в абсолютно беспомощном состоянии.

– Как твоё имя? – спросил Сурован.

– Лэрд.

– Скажи, Лэрд, правда ли, что Дэстер приказывает казнить всех, кто нездоров?

– Правда. Это его тайное распоряжение.

– Ах, значит, тайное!

– Да. Но о нём знают все. И каждый, кому станет известно о чьём-то заболевании, обязан сообщить эти сведения окружному врачу.

– Врачу? Вот это уже совсем интересно.

– Ну да. Официально считается, что медик обследует больного и назначает лечение – если болезнь не смертельна. Однако на самом деле, если в ходе обследования действительно выявляется какое-то заболевание, больного тут же расстреливают!

Два месяца назад казнили моего близкого друга. У него был гастрит. Кто-то заметил его приступ и донёс. Его арестовали для обследования. А потом родителям сообщили, что Минт погиб во время подавления какого-то бунта в дальней провинции. Так всегда и бывает.

– Арестовали для обследования, – повторил Сурован. – Большего бреда я никогда не слышал.

– Кстати, чем им гастрит-то не угодил? – поинтересовался Дэрэлл. – Это ж вовсе не смертельно.

– А вдруг бы его прихватило во время боевых действий, – ответил Лэрд.

– Так не набирали бы в армию больных, – возразил Сурован.

– У нас военнообязанные – все до единого мужчины, – сообщил технарь.

– Скажи, а много у вас осталось больных, которых еще не раскрыли и не казнили?

Лэрд молчал, взирая на короля с явным ужасом.

– Давай, говори! – потребовал Сурован. – Не думаешь же ты, что я при первой же возможности побегу доносить Дэстеру.

– Немало, – решился-таки ответить тот. – Существует подпольная торговля лекарственными травяными сборами, которые позволяют нам хоть как-то подлечиваться. Поэтому больные-то знают друг друга.

– Значит, ты тоже из их числа?

– Да. Вернее, был. Дэрэлл излечил меня.

– Кажется, я понял твою идею, – произнёс Сурован, выразительно посмотрев на брата. Потом снова обратился к технарю: – А чем болел ты?

– Вот у него-то действительно имелись серьезные проблемы – сердце было просто в крайне плохом состоянии, – ответил за того принц.

– Ясно. Лэрд, скажи, как относятся к Дэстеру больные, их родственники и родственники расстрелянных?

– Ненавидят. И ужасно боятся. Впрочем, боятся его все.

– Значит, вы так и собираетесь сидеть и ждать, пока вас всех перебьют, как вредных насекомых?

– А что нам остается? Бунты подавляются крайне жестоко. Казнят не только самих бунтовщиков, но и их семьи.

– Ладно, ты можешь идти.

Лэрд сделал несколько шагов в направлении выхода, но потом развернулся и замер в нерешительности.

– Хочешь что-то сказать? – спросил Сурован, видя, что технарь мнется.

– Хм… Я хотел… Как к тебе обращаться?

– Мое имя Сурован.

– Знаю. Но понятия не имею, как было принято обращаться к королю во времена твоего правления.

– Интересно, а как принято обращаться к Дэстеру?

– Величайший, могущественнейший и мудрейший Правитель всех земель, первый король свободной Валлеи.

– Вот это да! Не слишком ли длинно? – усмехнулся Сурован.

– Кажется, у этого психопата ещё и мания величия! – добавил Дэрэлл, не в силах сдержать смеха.

– А меня называли просто Сурованом, – произнес король с улыбкой, но тоном истинного повелителя.

– Значит, можно обращаться только по имени? – решил всё-таки уточнить технарь.

– Мне такой хвост идиотских перечислений уж точно не нужен, – король тоже рассмеялся.

– Как скажешь. Сурован, насколько я понимаю, вы замышляете войну с целью вернуть Валлею под магическое правление. Но если ты снова станешь у власти, что ждёт нас, технарей? Казни и репрессии? Или мы всё же можем надеяться на менее мрачное будущее?

– Дэстера и предателей-магов я, безусловно, казню! – из взгляда короля вмиг исчезло всякое веселье, он стал суровым и холодным.

– Да я не о Дэстере и его окружении. Меня интересует судьба простых людей.

– Думаю, с ними мы сумеем договориться. К какому-то консенсусу обязательно придём. Хотя пока я ещё и не знаю, как именно всё будет выглядеть. Но репрессий больше не будет. И на Восток к хищным монстрам вас тоже не вышлю. Правда, техникой вам всё-таки пожертвовать придётся.

– Пожалуй, условие приемлемое. Уж лучше так, чем вечный страх, что, выйдя из дома, обратно можешь больше не вернуться. Это всё, что я хотел узнать. Могу идти?

– Подожди, – остановил его Дэрэлл. – Как ты думаешь, может ли какая-то часть технарей пойти за нами?

– Хм… – Лэрд ненадолго задумался. – Те, над кем непосредственно нависает угроза расстрела, полагаю, определённо могут пойти. А если люди поверят в возможность вашей победы, думаю, пойдут и не только они. Власть Дэстера многим не нравится. Я уже не раз слышал высказывания старших, что при магах было всё же лучше.

– Хорошо. Теперь можешь идти.

Лэрд поспешно удалился – общаться с королями, пусть даже бывшими, он явно не привык.

– Ну, что скажешь теперь? – поинтересовался принц.

– Наверное, в твоей идее есть смыл. Но с другой стороны, я всё-таки опасаюсь возможности предательства.

– Значит, будем подбирать кандидатуры союзников с особой тщательностью.

– Дэрэлл, как ты думаешь, когда я смогу встать?

– Через неделю, а может и позже.

– Проклятье! Что же делать?

– А в чём, собственно, проблема?

– Я не могу двинуться с места. И даже карты вам нарисовать не в состоянии. Сами вы не знаете, где лагерь, и не найдёте его.

– Ну и что? Мы вполне может подождать недельку.

– Но Эльвена… она же с ума сходит от беспокойства.

– Ох, вряд ли.

– Думай, что хочешь, но я уверен, что она очень переживает.

– Хорошо, Рор с тобой. Я смотаюсь на то место, где тебя чуть не прикончили, и оставлю где-нибудь на видном месте записку, что ты жив и в безопасности, вернёшься примерно через неделю. Так устроит?

– А что даст твоя записка?

– Ну, может твои опять пойдут по грибы. Или будут разыскивать твоё тело.

– Может быть. А это вообще далеко отсюда?

– Километров двадцать.

– Нет, не нужно. Идти слишком уж долго.

– Идти, может, и долго. А вот на Эльмероне я смотаюсь без проблем.

– А через переход ещё быстрее будет, – улыбнулся Кордмир. – Карту Флутонира я пока что не забыл. Раньше ведь бывал здесь.

– Отлично. Тогда открывай переход, – произнёс Дэрэлл и снова повернулся к брату: – Но если потом выяснится, что твоя Эльвена вовсе и не беспокоилась, я выскажу всё, что думаю о твоей дури.

– Согласен. И… позови сюда остальных. Хочу наконец встретиться и с ними.

– Я потом позову, – сказал Кордмир, разворачивая портал.

Дэрэлл шагнул в него.

***

Дэрэлл вышел из портала. Неподалёку сразу увидел «труп» одного из убитых им вчера роботов. Рядом валялся и второй. А между ними прямо на земле спиной к магу сидела рыжеволосая девушка, уткнувшись лицом в колени. Дэрэлл был уже совсем близко, когда она всё-таки обратила внимание на приближающиеся шаги. Резко обернулась – ну конечно, Эльвена собственной персоной.

В глазах девушки отразилось подлинное изумление, быстро перешедшее в ужас. Принц, тем временем, подошёл вплотную.

– Дэрэлл? – вопросила она с дрожью в голосе.

– Угадала, – холодно улыбнулся тот.

Эльвена, и без того жутко бледная, побелела ещё больше.

– Чего ты хочешь? – прошептала она, впадая в тихую панику. – Отомстить?

Принц молчал, а его уста так и не покидала леденящая кровь улыбка.

– Эльвена, – послышался голос из-за кустов. – Продолжать поиски бессмысленно. Сурована больше нет, и нам придё… – Мэрриган, наконец-то, выбрался из кустарника и осёкся на полуслове, узрев рядом с Эльвеной Дэрэлла. Он тут же схватился за меч.

Глава 15

Принц тоже демонстративно положил руку на рукоять меча, прожигая верховного магистра взглядом ледяной ненависти.

– Откуда ты здесь взялся?! – прошипел Мэрриган.

– Вот за ней пришёл, – Дэрэлл кивнул на Эльвену.

– Даже не думай! – магистр рывком обнажил меч.

– Мэрриган, не нужно! Пусть забирает мою жизнь! Мне уже всё равно. Сурован погиб… – Эльвена разрыдалась, уткнувшись лицом в колени.

Дэрэллу неожиданно стало жаль ее. Похоже, она и правда убивается по погибшему супругу, хотя поверить в это было очень сложно.

– Мы даже тело его найти не можем, – всхлипнула она в отчаянии.

– И не найдёте, – произнёс Дэрэлл.

Девушка резко обернулась. Глаза её широко распахнулись от такого уверенного заявления.

– Оно у нас, – продолжал принц. – И вполне себе живое, между прочим. Хотя и изрядно помятое роботом.

Эльвена так и застыла с широко раскрытыми глазами. Надежда в них сменялась неверием и обратно.

– Ты утверждаешь, что Сурован не погиб? – вопросил Мэрриган.

– Да, он жив. Правда, не сказать, что здоров. Ему хорошенько досталось.

– Главное, что жив! – воскликнула Эльвена, вскакивая на ноги. – Где он?

– В нашем лагере.

– В плену?

– Нет, на лечении.

– Как это понимать? – опешил Мэрриган.

– Мы с ним помирились, – ответил Дэрэлл. – И вообще мы явились сюда не с враждой. Хотя персонально к тебе у меня особый счётец, во имя общей цели я готов забыть даже о нём.

– Общая цель? – продолжал недоумевать магистр.

– Да, мы хотим вернуть Валлею себе.

Мэрриган уставился на принца в полном изумлении и, похоже, даже лишился дара речи.

– Я могу увидеть Сурована? – спросила Эльвена принца.

– Да. Именно для этого я за тобой приехал.

– Нет! – вскричал Мэрриган. – Это ловушка! Эльвена, неужели ты не понимаешь?! – он схватил её за руку.

– Не суди всех по себе, – кинул принц, одарив магистра взглядом, полным презрения.

– Эльвена, я ему не верю! – стоял на своём магистр.

– Мэрриган, я поеду с ним – это не обсуждается. Если ловушка – значит, Сурован мёртв… и тогда мне терять нечего. Но всё же мне кажется, что так жестоко Дэрэлл издеваться не стал бы, – она мягко высвободила руку. – А ты собери людей, и возвращайтесь домой.

– Ты точно сошла с ума, – сокрушённо вздохнул Мэрриган.

Однако королева больше не обращала внимания на его возражения.

– Поедем скорее! – она умоляюще посмотрела на Дэрэлла.

– Минутку.

Принц вызвал Кордмира.

– Дэрэлл, ты? – отозвался тот.

– Да. Открываю переход.

В воздухе возникла святящаяся точка, постепенно превращавшаяся в портал. Эльвена и Мэрриган застыли на месте.

– Это что… переход? Магия?! – наконец, обрёл дар речи магистр.

– Верно.

– Но… как?!

– Магия возможна и без Источника, – кратко просветил их Дэрэлл. – Вас мы тоже обучим обходиться без него.

– Научите? – недоверчиво переспросил Мэрриган. – Хотя, наверное, и вправду научите. Без магических способностей от нас в борьбе с Дэстером толку будет немного.

– Вот ещё что, – вспомнил принц. – Сообщи родителям Сэлдома, что их сын жив. Уж не знаю, с какой рожей ты будешь делать это – после того, как столь успешно похоронил нас всех – но это твои личные трудности.

– Сообщу, – мрачно пробормотал магистр.

– Кстати, от Рамиры тебе за весть о нашей гибели особая благодарность, – продолжал принц. А Мэрриган при упоминании его матери аж вздрогнул. – Кто-нибудь еще из наших родственников жив?

– Да. Мать Аррила и отец Крэя.

– Значит, оповести и их тоже.

– Ладно, – кивнул Мэрриган.

– А я пойду порадую Зара, – не без сарказма заметил принц.

При упоминании извечного противника у магистра заходили желваки.

Дэрэлл двинулся в переход, Эльвена последовала за ним.

– Ты чего так долго? – спросила Авира, поджидавшая его с другой стороны.

– Да так… отдавал некоторые распоряжения Мэрригану.

– Мэрригану? – Зар вырос словно из под земли. – Этот гад тоже жив?!

– К сожалению.

– Ба, Эльвена! – Авира увидела и её. – Вот так встреча! Впрочем, не сказать, чтобы я особо соскучилась.

Она развернулась и вышла из пещеры, не дожидаясь, ответит ли что-нибудь королева.

Но та уже судорожно оглядывала пещеру, однако обнаружила лишь толпу знакомых и незнакомых людей. Причём знакомые откровенно не испытывали к ней дружеских чувств, бросая удивлённо-недобрые взгляды.

– Где Сурован? – растерянно спросила она.

– Эльвена? – вдруг послышался голос короля.

Она бросилась к мужу. Осторожно прильнула к нему.

Остальные вышли, решив оставить супругов наедине.

***

– Роботы! – закричала Сандра, несясь на лошади во весь опор к зданию штаба. – Роботы идут!

– Далеко? – крикнул Дэрэлл, выглянув из окна.

– Были в паре километров отсюда, – ответила запыхавшаяся от бешеной скачки девушка. – Но движутся быстро.

– Всем собраться здесь! Ставим защиту!

Валлейцы жили на окраине заброшенного города. Было утро, и, к счастью, на данный момент никто еще не успел покинуть лагерь. Хотя экспедиция за провиантом уже собиралась в путь. Весть о приближении технарских машин быстро облетела поселение. Люди начали активно стекаться в одноэтажное здание штаба.

– Как ты оказалась вне города? – поинтересовался Дэрэлл у Сандры.

– Поехала прокатиться после завтрака.

– Ведь говорилось уже не раз – никаких одиночных вылазок!

– Но… я… извини…

– А вообще нам здорово повезло, что тебе вздумалось прогуляться. – Дэрэлл обвёл глазами собравшихся: – Ну что, все здесь?

Люди начали переглядываться, перекликаться, выяснять, кто где.

– Нет Фултона и Мэрригана, – доложил в итоге Лефарт. – Все остальные здесь.

– Проклятье! – воскликнул Дэрэлл, уже вызывая на мысленный контакт барона.

Наконец, тот отозвался.

– Ты где?

– У реки.

– Быстро сюда! Сейчас выйду из-под защиты и открою переход.

– А в чем дело-то?

– Роботы. Вот-вот нападут! Ты Мэрригана случаем не видел?

– Он здесь, рядом.

– Оба живо в переход!

Едва барон с магистром выбежали из портала, на опушке леса появились две боевые машины. И двинулись прямиком к зданию штаба.

– Поднимаем защиту на максимум, – скомандовал Дэрэлл магам. – Какого Рора вы оба делали у реки?

– Мэрриган стал расспрашивать меня о жизни на Земле, – принялся объяснять барон. – Ну, шли, разговаривали, вот и добрели до реки.

– Смотри не забреди на Тёмную сторону… в таком-то обществе, – предостерег его принц.

– Да мы ж просто разговаривали… – попытался оправдаться Фултон.

Из леса вышли уже десять роботов. А первые как раз приблизились к штабу и открыли огонь.

– Почему они стреляют по нам? – удивилась Ровена. – Они не должны ж нас видеть!

– Я специально дал защите полную прозрачность – пусть разрядят своё оружие, – пояснил Дэрэлл.

Механические убийцы продолжали тупо палить по зданию, хотя ни одна пуля, ни один луч не достигал цели – все выпущенные боеприпасы успешно растворялись в защите.

– Быстренько они новых роботов собрали, – заметил Зар.

– Мда… Двух месяцев не прошло, – согласился Кил.

– Интересно, эти безмозглые железяки когда-нибудь поймут, что тратят заряды абсолютно напрасно? – вопросила Авира.

– Надеюсь, нет, – отозвался Дэрэлл. – Но лучше бы они пошли на нас врукопашную.

– И что будет тогда? – спросил Лэрд.

– Мощи защиты хватит, чтобы расплавить их.

В конце концов, один из роботов попёр-таки вперед, врезался в защитный купол… раскалился докрасна и начал медленно стекать на землю. А расплавленный металл постепенно испарялся. К сожалению, «товарищи» не спешили последовать его примеру. То ли были наделены не одним лишь стремлением к убийству, но и некоторой сообразительностью, то ли сначала им полагалось израсходовать все боеприпасы.

Ещё минут через двадцать стрелять они перестали. Один из них обошёл здание вокруг и попытался напасть сзади – его предсказуемо постигла участь первого.