Царская игра. Книга пустыни. Фэнтези роман

– Значит, тебе придется бороться с ним, – заключил отец.

Неожиданно вмешался Стефан:

– Если вы позволите, я бы добавил, что участник сам активирует персонажа.

Девушка сочла дополнение совершенно неуместным и продолжила жаловаться:

– Что мне делать, совершенно не знаю, – она закрыла лицо руками.

– Дорогая, давай успокоимся и все обсудим. Сейчас нет никакой опасности?

– Нет, – согласилась она.

– Когда ты попадешь в игровую зону, нужно будет соблюдать определенные правила, – спокойно говорил отец. – Обычно подобные проблемы случаются, если мы слишком пренебрегаем опасностью, взаимодействуем с запрещенными вещами, нарушаем порядок.

Он объяснил некоторые особенности и привел примеры.

– Если я буду соблюдать правила, буду осторожна и не стану контактировать с чем-то плохим, то монета не активируется? – с надеждой спросила Агнес, думая о том, что это самая хорошая новость за весь вечер.

– Точно, ты все отлично поняла, – подтвердил Царь.

– А если все-таки это произойдет? – вдруг спросил Стефан.

Агнес было страшно это даже услышать.

– Придется сражаться! Моя дочь не может проиграть и остаться там, – сказал Царь.

Груз ответственности за престиж отца навалился на девушку, но нужно было оставаться стойкой.

– Все зависит от меня, как я себя буду вести, – произнесла она как можно спокойнее.

– Запомни, дорогая, я всегда услышу твой голос, если обратишься ко мне, – сказал мужчина. – Если будет нужен совет, проси, мы все обсудим.

– Спасибо, папа, – успокоившись, кивнула Агнес.

Царь посмотрел на парня.

– Стефан, у меня есть к тебе несколько слов. Можешь пройти со мной на террасу?

– Да, государь, – ответил молодой человек, и они удалились.

– Стефан, сын мой, – обратился Царь к юноше и положил руку на его плечо. – Я знаю, у тебя высокие цели. Ты мечтаешь о славе, ты молился об этом.

При этих словах парень вспыхнул.

– Я знаком с твоими родителями, они верные люди, – продолжал говорить пожилой мужчина. – Ответь, пожалуйста, что предшествует славе?

– Славе предшествует смирение, – неуверенно произнес парень, вспоминая, что написано в книге Царя.

– Правильно говоришь. Я хочу поручить тебе дело, – произнес правитель.

– Я слушаю, Государь.

– Я выбрал тебя, чтобы ты стал напарником Агнес.

– Благодарю, Государь, – это было новое обстоятельство, и Стефан не понимал, как к этому относиться.

– Когда она будет в игре, у нее могут возникнуть проблемы, и тогда ей понадобится твоя помощь.

– Я понимаю. Это призрачный воин, – догадался молодой человек.

– И не только. Но ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью и советом, – голос Царя звучал ободряюще. – Сын мой, называй меня отцом.

Девушка начала скучать, стала искать в кабинете зеркало, но не нашла. Чем дольше мужчины отсутствовали, тем любопытнее было, о чем они разговаривают.

Они вернулись минут через десять.

– Я хотел бы благословить вас на это путешествие, – сказал отец.

По этикету, когда благословляет Царь, нужно встать на колени. Девушке совершенно не хотелось пачкать белое платье, но она не посмела возразить. Они встали на колени. Папа говорил спокойно, но его речь трогала ее сердце. Казалось, он хотел передать в этих словах что-то очень важное. Он просил быть твердыми и мужественными, чтобы их не покидала мудрость, чтобы они всегда советовались с ним в сложных ситуациях, чтобы в сердцах был мир.

– Где бы вы ни находились, обратитесь мысленно ко мне, и я отвечу вам. Отвечу не обязательно словами. Это могут быть образы, сны или что-то еще, – сказал он.

– Ты Стефану даешь такой же дар – слышать твой голос? Сегодня я уже ничему не удивляюсь, – произнесла Агнес, поднимаясь.

Уже прощаясь, она задала вопрос, который ее действительно мучил:

– Папа, мне точно не надо будет спасать мир?

– Конечно, нет, этим занимаюсь я, – с улыбкой ответил отец.

Глава 2

– Мы пришли, – сказали одновременно Агнес и Стефан.

Бурная горная река с силой обнимала массивные валуны. Она звенела, пенилась, но не могла сдвинуть серые молчаливые глыбы. В плеске воды слышался странный звук. Дорога долго шла вдоль берега и наконец уперлась в скалу: каменную стену, похожую на пристанище левиафана, сооруженное из огромных серо-моховых камней. Справа – водопад, это он подавал свой голос вместе с журчанием реки. Здесь грохот был оглушительный: чтобы услышать слова, надо было кричать. Неприветливый пейзаж оживляла темно-зеленая растительность, дерзко пробивающаяся в расщелинах.

– Как нам попасть к водопаду? – проговорила Агнес. – Может, попробовать пройти с краю по камням?

– Мы пойдем по воде, – уверенно сказал Стефан. – Давай начнем путь завтра.

– Почему ты командуешь? – удивилась она.

– Потому что я получил лидерский талант, – произнес напарник.

– Я помню.

– К главному надо обращаться «господин», – Стефан не собирался сдаваться.

– Да, господин. Ты доволен? – она резко отошла в сторону, чтобы справиться с эмоциями.

Наступил вечер, и обнаружилось, что шум воды нельзя взять и выключить. Он постоянно звучал, не давая покоя.

Парень сидел на земле, опустив голову. Ночевать на берегу они не планировали, но ему было необходимо время, чтобы все обдумать. Он не хотел признаваться, что испугался. Варианта вернуться не было. Надо двигаться вперед, но он стал сомневаться, получится ли у них. Тут ему вспомнился разговор во дворце. Стефан встал на колени:

– Вечный Отец! Ты обещал всегда услышать мою молитву. Ты поручил быть напарником для Агнес. Я сомневаюсь, что справлюсь с задачей. Я всего лишь человек и боюсь проиграть.

В потоке мыслей он различил тихий голос:

– Если будешь обращаться ко мне, то я направлю тебя к победе.

– Я был слишком самонадеян, – продолжал юноша. – Раньше я мог отвечать только за себя и не нес ответственности за успех другого.

– Правильно мыслишь, – одобрил собеседник. – Чтобы просить о помощи, нужно иметь смирение.

– Вечный Царь, у меня нет уверенности, что я смогу все сделать правильно.

– Послушай, у тебя всегда есть возможность призвать на помощь меня, – услышал он знакомый голос. – Не бойся, я помогаю тебе.

– Моя победа зависит от того, насколько я доверяю тебе? – удивился Стефан.

– Ты понял суть успеха. Что невозможно игроку, возможно создателю игры!

Утром появилась радуга. Она перегородила водопад, а льющаяся вода создала белую дымку, похожую на купол дворца.

Агнес думала о том, что делать, пока ее спутник спит. Она решила взглянуть на монеты Стефана, которые он хранил в дорожной сумке. Их было четыре. Талант «агапе» в форме золотого сердца, большой шестигранник – «математика», еще «вокал» и «лицедейство». «Странный набор, – подумала она, разглядывая монеты. – Как это может сочетаться в одной личности?»

Когда Стефан проснулся, они начали собираться.

– Я надеялась, что мне выпадет быть лидером, – неожиданно сказала Агнес.

– Разве ты не хотела получить монету «поэзия»? – рассеянно произнес парень, разминая затекшие руки и ноги.

– Все не так, как я представляла, – вздохнула она.

– Согласен, – он помолчал, потом добавил: – Эта радуга напоминает о доме и успокаивает меня.

Они встали на колени на влажный мох и стали обращаться к Вечному Отцу. Неизвестность беспокоила мрачной тенью скал даже в этот солнечный день. Стефан заговорил буднично, как будто они в стенах дворца и просто утром пришли к Царю поздороваться.

– Отец вечности! Мы нашли водопад, и сегодня начнется путешествие. Мы верим, что находимся в безопасности и ты приготовил для нас чудесный путь. Помоги нам принимать правильные решения и выбирать жизнь. Благодарим тебя. Да будет так.

Стена водопада выглядела впечатляюще. Живой бурлящий поток клокотал, пенился и пел монотонную оглушительную песню. Агнес протянула руку, затем подставила голову под струю и шагнула вперед. Стефан шел рядом. Вода расступилась. Никакого страха не было. За водопадом находилась пещера. Свет пробивался через поток и яркими бликами колыхался на холодном камне. Внизу под ногами – чистый песок и мох. Камни мрачно темнели гигантскими профилями. Из глубины сводов струилось голубоватое свечение: по-видимому, там выход. Они пошли по влажному песку, оставляя две дорожки следов. На холодной стене чернело схематичное изображение большой змеи.

– Я думаю, это предупреждение, – сказал Стефан.

– Выглядит устрашающе, – прошептала Агнес.

Высота пещеры была метра три. Дорога в неизвестность оказалась короткой. За поворотом они увидели выход, а в нем сияло ослепительное солнце.

Выйдя из пещеры, они увидели новый пейзаж. Справа – каменная арка природного происхождения, а слева – слоистые выветренные скалы в тон песка, которые медленно таяли и превращались в бесконечное песчано-каменистое море.

– Это пустыня! – воскликнула Агнес.

– А что ты хотела увидеть? – спросил напарник.

– Как смешно. Ну, все что угодно! Джунгли, океан, горы! Разве в таком месте с моим талантом можно что-то сделать?

Они обследовали окрестности, но ничего не обнаружили. Неизвестность начинала беспокоить. Куда идти? Чего ждать? Манны небесной? Столб огня? Должен быть какой-то знак, но кругом только зной, песок и бледное небо с прозрачными перьями невесомых облаков. К вечеру стало прохладнее. Солнце незаметно приближалось к горизонту. Оно попало в арку, и что-то замелькало на камне.

– Там какой-то неестественный блеск, – вскочила девушка.

Они подошли и заметили, что гора рядом с аркой имеет правильную форму и один в один похожа на стелу, которую они видели у организаторов игры. На ней были точно такие же рисунки и прорези прямо в скале.

– Как ты думаешь, что делать? – спросила Агнес.

– Доставай свое сокровище.

Она машинально вынула монету с пером из сумки и отдала. Второй золотой тихо лежал на самом дне, его нужно будет бросить в конце игры. Она подумала, что если Стефан опустит талант, все изменится навсегда, и закричала:

– Подожди!

– Сейчас начнется самое интересное, а тебе хочется еще посидеть на солнцепеке, – сказал он. – Что случилось?

– Я думаю, это от жары, – Агнес ничего не могла объяснить.

От напряженного ожидания девушка бессильно опустилась на остывший камень. Он присел рядом, и они увидели утонувший до половины огненный шар. Они взялись за руки, и до того, как прозвучала молитва, в ее сознании возник гимн. Он стал звучать все отчетливее. Она начала петь знакомые фразы. Это были простые слова о Царе, о его защите и охране. Агнес ясно поняла, что это ее путь.

Когда монета провалилась в отверстие стелы, в арке вместо пустынного пейзажа появился закат в живописной местности, а в центре была белая башня.

– Хорошо, что ты открыла вход первая. Мне не хотелось бы оставлять тебя одну, – сказал Стефан.

– Я так рада, это не сон. Наконец-то, – она направилась к арке.

– Когда все закончится, отправляйся в город ожидания, пока не найдешь меня, – напомнил парень.

– Это так чудесно! Конечно, я буду тебя ждать, – беззаботно ответила Агнес.

– Мы вернемся вместе! – слышались слова, но она уже спускалась в долину, где исполнятся ее мечты.

***

Вскоре девушка вышла на тропинку, которая привела прямо к башне. Везде росли цветущие кусты, в них важно копошились шмели. Никого не было видно. Сад был запущенным. После пустынного пейзажа зелень радовала живыми красками. Вокруг строения вилась песчаная дорожка, обсаженная бело-серебристыми цветами. Они были тщательно подобраны по цвету и высоте, смотрелись симпатично и мило. В траве прятались голубые васильки и огненные маки.

Агнес подошла к высокой массивной деревянной двери. Постучав, подождала, потом открыла. Войдя в вестибюль, осмотрелась. Дальше – стеклянные двери в большой зал.

– Здравствуйте! – громко сказала она.

Ответа не последовало, но в комнате на стенах вспыхнули свечи и заиграла приятная лютневая мелодия.

– Похоже на замок красавицы и чудовища. Кругом пусто, а музыка звучит, – произнесла девушка.

Интерьер был старинный. Из арочных окон лился теплый вечерний свет. В центре помещения – шкафы в несколько этажей из ярко-желтого полированного дерева с замысловатой резьбой. Наверх вели винтовые металлические лестницы. Перила и ограждения украшены бронзовой растительностью. На полках бесконечными рядами стояли книги.

– Это библиотека! – воскликнула она. – Неожиданно.

У стен находились столики, кресла и небольшие диванчики. Агнес обошла полки с толстыми и тонкими томами и вернулась ко входу. Она расположилась там, где в окнах исчезающее солнце разметало алые блики по полоскам облаков. Устроившись на мягких подушках, путешественница уснула под звуки спокойной музыки. Волнение неразгаданной тайны исчезло, она почувствовала себя как дома.

Утром Агнес нашла на столе развернутый свиток с замысловатыми письменами. Она не пыталась читать. Просто прикоснулась рукой и услышала непонятную речь. Удивительно! Мир ожил. Образы стали возникать в голове и сменять друг друга. Божий народ шел по пустыне.

– Я знаю, это книга Царя.

Она представила: они вдвоем с отцом. Кто, кроме автора, может лучше объяснить, о чем текст? Она вновь дотронулась до свитка и следила, не отрываясь, за повествованием.

Каждый день на письменном столе лежала очередная книга.

Агнес просыпалась, и ее ждала тайна. Ей предстояло увидеть за нагромождением слов личность писателя, его сердце, мысли, веру. В текстах размышляли о вечной истине. Она удивлялась, что в некоторых образах узнавала Царя, слышала его голос.

Девушка любила исследовать полки библиотеки. Здесь находились не только бумажные тома, но и древние кожаные свитки и папирусы. Книги блестели корешками и приглашали в неведомый мир. Если достать томик, можно прочитать, кто автор, какое название. Если открыть, то сразу появляются цветущие сады, зеленеющие леса, морские просторы, прекрасные принцы, смелые воины и гордые красавицы.

В башне время текло по-особенному. Вчера могло быть лето, а сегодня уже в разгаре осень. Как будто невидимый режиссер руководил этой симфонией красок и настроений, выбирая самые впечатляющие моменты, а всю подготовку оставляя за кадром. Она запомнила, что уже три раза была весна.

Однажды, обследуя закоулки библиотеки, Агнес обнаружила дверь из массивных досок. Для усиления каркас обшили брусками в виде решетки и соединили коваными гвоздями. Мрачным провалом зияла замочная скважина, чернели толстые петли и ручка. Ключ висел на противоположной стене.

– Если открыть, что там может быть? Тюрьма? Скелет узника? Кладовая? Сокровища? – размышляла девушка.

В руке ключ был увесистым и холодным. На нем висел на кольце маленький брелок величиной с монету, со змеей, поднявшей голову для броска. Изображение было знакомым, вызывало тревогу, но Агнес не могла вспомнить, где она его видела.

– Нет, не буду открывать, – решила она.

В один из дней Агнес взяла новую тетрадь, карандаш и пошла смотреть на закат на западной стороне. В окно повеяло вечерней свежестью. Она приготовилась писать, но никакого движения в ее сердце не было. Ей показалось, что она что-то придумала, записала, но строка так и осталась одиноким обрывком недосказанной мысли. С последней полоской света интерес к творчеству совершенно угас.

Агнес по-прежнему сидела над пустой тетрадью, когда увидела в кресле у окна задумчивый профиль отца.

– Папа! Как здорово! – воскликнула она.

– Здравствуй, дорогая! – он с улыбкой посмотрел на нее. – Пробуешь писать?

– Да, но ничего не получается, – поделилась девушка. – Я думала, когда я все узнаю о стихах, мне будет легче что-то придумать самой, но анализ может убить поэзию, – заключила она. – Чувствую, мне необходимо что-то еще.

– Ты хочешь выяснить – что?

– Конечно! Ведь ты писатель, ты же знаешь, в чем дело.

– Есть простой рецепт, – сказал отец.

– Да? Как душа выражается в словах, а слова отражают душу? – она наивно просила невозможного.

– Я тебе расскажу, что нужно для настоящего творчества: слушай мой голос и записывай.

– И все? – произнесла она с легким разочарованием.

– Попробуй в следующий раз, когда отправишься провожать закат.

Она не заметила, как заснула, и теперь в ее мыслях продолжало звучать: «Слушай мой голос».

На следующий день Агнес так же устроилась смотреть на заходящее солнце. Она помолилась: «Вечный Отец, благослови меня!» – и стала слушать. Сначала была тишина. Потом она услышала отдельные слова, потом строчки, потом четверостишия. Они струились с небес на лист и замирали узорами написанных знаков. Это было необыкновенно. Постепенно складывалась музыка стиха, тонкая, паутинная. Она начинала тяжелеть и ложиться на бумагу изогнутой тенью следа от простого карандаша.

– Папа! Это чудесно! Спасибо! – ее сердце ликовало.

Процесс стихотворчества не всегда был легким. Вот появится в голове образ. Для него надо подобрать слова, чтобы точно выразить, что видишь, чувствуешь, а потом перенести на лист. Бывает, что в воображении все выглядит прекрасно и совершенно, а на бумаге никак не становится строкой, а уж тем более четверостишием. Но если стихи ты слышишь, то поэзия просто льется из сердца на страницу… В тетради появлялся ее родной город, морские пейзажи, тихие закаты. Она вспоминала друзей, думала об отце. Однажды Агнес обнаружила, что у нее остались чистыми только шесть последних страниц.

***

Девушка решила напоследок отпереть таинственную дверь. Чтобы войти, нужно две вещи: камень, чтобы дверь не закрылась, и свеча. Агнес сняла ключ и легко повернула его в замке. Она попыталась сдвинуть массивную преграду, которая нехотя отступила, издав неприятный скрип и скрежет недовольства. Девушка заглянула внутрь: небольшая площадка и каменная лестница вниз во тьму.

Первым делом нужно подпереть дверь. Несколько раз упор выскакивал, и дверная махина начинала на нее наступать. В один момент камень встал надежно, но дверь все равно почти полностью затворилась, застревая в десяти сантиметрах от косяка. На пол упала узенькая полоска света.

Агнес зажгла свечу. Она надеялась, что свет от двери будет ей помощником хотя бы в начале пути, но не вышло. Снизу потянуло холодом. Запаха чего-то затхлого, сырого не было. Сердце заколотилось, но она протиснулась внутрь. От света тьма немного отползла. Обнажились старые кирпичи. Ступенек было с десяток. Затем ровная площадка. Шаги где-то отдавались гулким эхом. За поворотом – еще лестница.

Свет за спиной пропал, но дальше Агнес увидела тусклый отблеск. Проход стал расширяться. Внизу показался большой зал с низким сводчатым потолком. В слабом освещении красноватых светильников находились бесконечные полки с книгами.

– Я зря волновалась. Что может быть в подземелье библиотеки страшного? – Она начала успокаиваться. – Место, конечно, темное, заброшенное.

Некоторые тома лежали на полу, связанные в стопки.

– Что это за книги? Зачем такие толстые веревки, будто они могут убежать? – удивлялась Агнес.

Под ногами темнел томик, и девушка машинально нагнулась, чтобы положить его к другим скованным узникам. Ужасающий образ кричащего уродливого существа влетел в ее мозг. Она тут же бросила эту мерзость подальше:

– Что это?

Беспокойство вернулось с новой силой. Все внутри похолодело. Она стала пятиться назад, боясь повернуться спиной к этим мертвым фолиантам. Они не нарушали гробовую тишину, только устрашающе безмолвствовали.

Вверху на стене было непонятное изображение. Свет скользнул по картине. Чтобы разглядеть, Агнес поднесла ближе свечу. В нее впились два желтых немигающих глаза с узкой полоской посредине. На черном фоне была огромная разинутая змеиная пасть с двумя хищными зубами и мерзким раздвоенным языком. Ледяной ужас сжал ее сердце, и она застыла в оцепенении, не в силах отвести взгляд.

Вдруг возникло неприятное болезненное жжение, ей показалось, что невидимое пресмыкающееся вцепилось в ее кисть. Она резко дернула руку вверх – огонь потух, змея погрузилась во мрак, а девушка практически взлетела по лестнице, перепрыгивая через ступени.

«Надо вытащить камень», – решила она.

Рванула ручку на себя, упор провалился вниз, лязгнул ключ, оставленный в замочной скважине.

– Все. Подземелье заперто!

Она стала осматривать левую кисть. Расплавленный воск свечи выплеснулся на руку, там был красный ожог. Агнес почувствовала себя очень плохо, прилегла и забылась тяжелым, мрачным сном.

Серый свет безрадостно заглядывал в окна. Очередная книга, которая должна была появиться на столе, так и не появилась. Открывая тома, девушка больше не слышала историй.

Но самое страшное – из тетради исчезли все стихи. Библиотека превратилась в совершенно бесполезное место.

– Я не чувствую вдохновения, чтобы писать, – сказала сама себе Агнес. – Не слышу голоса, который всегда жил в сердце. Я будто оглохла. В голове незнакомый мерзкий шепот повторяет, что я все испортила. Я пробовала молиться, но это помогает очень ненадолго. Кошмар отступает, но вскоре возвращается. Я потеряла дар. Это так больно, как будто мне отрезали руку.

Ее охватило такое чувство одиночества, что она зарыдала. Как освободиться, как спрятаться от всего этого? Где найти убежище?

Книги мертво молчали, сад казался убогим, все поблекло. Чистые листы тетради нетронутой белизной напоминали о потере. Башня превратилась в настоящую тюрьму, из которой хотелось вырваться. Она понимала, что не смогла умножить талант, умудрилась его потерять. Она четко осознавала это и от этого еще острее чувствовала безысходность. Она роптала на Отца.

Девушка пошла в сад. Это было самое начало весны: земля подсохла, первоцветы весело зеленели на голых клумбах. Она задумала оставить напоминание о себе. Решила разделить кусты белых флоксов и посадить их у дорожки, которая вела ко входу в башню. Агнес любила их сильный, яркий июльский запах.

В кладовке среди хлама она заметила глиняный кувшин с двумя ручками. Девушка отмыла его от грязи. Он оказался гладким снаружи и шершавым внутри. Когда стучишь по керамике, она должна звенеть. Сосуд звучал тонко, не глухо, значит, целый. Его можно взять с собой. За время, проведенное в башне, она выучила, где что находится. Ей пришла идея, что можно захватить в путешествие покрывало. Агнес выбрала ярко-голубое, оно было мягкое и приятное на ощупь.

Следующим утром на столе, где появлялись книги, лежал чистый папирусный свиток. Он был небольшой: в ширину около пятидесяти сантиметров и тридцать в высоту. Агнес свернула его и положила в дорожную сумку. Она посидела несколько минут, в последний раз посмотрела на шкафы с книгами и пошла к дверям. Прощай, башня! Девушка вспомнила, с каким легким сердцем пришла сюда. У нее было чувство, что она купила билет в другой город и уезжает отсюда навсегда. Агнес поднялась из долины к скале-арке. Затем вышла за пределы арки и оглянулась – за спиной бесконечная пустыня, вернуться невозможно.

***

Стела, высеченная в скале, ничуть не изменилась: на идеально ровной поверхности выделялись вырезанные рисунки, темнели прорези для монет.

Агнес на всякий случай приложила руку к стеле. Никакого действия не произошло: монет не было. Девушка помнила инструкцию: если у игроков возникают проблемы, необходимо отправиться в город ожидания. Стефан тоже говорил, что его надо искать там, когда они прощались.

Она дошла до входа в пещеру. Внутри можно было укрыться от жары. Оставив сумку и кувшин с водой у входа, она пошла дальше в тоннель и вспомнила, что где-то был рисунок змеи. Он почти стерся c влажного холодного камня.

В глубине пещеры отчетливо слышался шум водопада. Он наполнял своды пещеры гулким эхом и звал вернуться домой, но Агнес повернула обратно.

Рядом с выходом ее ждала неприятная встреча. Живая змея царственно расположилась на каменном выступе, свернулась в кольцо и не двигалась. Ее тело было украшено поблескивающими светло-коричневыми чешуйками. На спине – четкий узор из темных ромбов, полоски по бокам, маленькая треугольная голова. Услышав шорох шагов, змея оживилась и начала грациозно сползать вниз. Когда она оказалась на песке, ее можно было разглядеть во всей красе. Полутораметровое тело толщиной с человеческую руку, извиваясь, надвигалось на девушку. Пути наружу не было. Неприятельница подтянула хвост и замерла.

Агнес вспомнила картину в подвале, и страх перерос в панику. Она знала о змеях, что не надо делать при них резких движений, поэтому медленно отступала. Мерзкая тварь не шевелилась. Девушка попятилась вглубь пещеры и отошла на значительное расстояние, как вдруг оступилась и упала. Змея молниеносно рванулась вперед и угрожающе зашипела, предупреждая об атаке. Она находилась в полуметре, когда Агнес вскочила и бросилась в сумрак прохода. Тоннель был метров пятьдесят и заканчивался стеной воды. У водопада было светло и шумно, солнечные блики наполнили все пространство. Агнес отчетливо поняла, что загнана в угол. Выбор у нее сейчас был такой: или ее укусит мерзкая тварь, или она нарушит правила. Змея казалась более опасной, и она шагнула к водопаду.