Цветы Махагорцев

Они шли в молчании. Мустафа вел узкими улочками, воняющими помоями, ослиной и человеческой мочой. Внезапно он зашел через маленькую дверцу в чей-то жилой дом. Но домочадцы ничуть не удивились его резкому визиту, как только разглядели гостя. Вопросов никто не задавал. Мустафа протиснулся сквозь переходы и коридоры и вышел через заднюю дверь в совершенно другом месте. Кругом цвели лавандовые поля, а шум города был где-то за спиной.

«Мы оказались за холмом», – понял Арсен.

Гереме находился в небольшой котловине, зажатый между невысокими холмами с обрывистыми стенами. И все холмы были изрыты пещерными жилищами. Часть из них использовались как хозяйственные постройки для скота и хранения крестьянских инструментов, а часть продолжала использоваться для жилья, особенно бедняками. Знающий все эти ходы мог легко и незаметно скрыться из городской толпы в безлюдные пространства, лежавшие вокруг городка.

Тропинка, по которой они шли, петляла среди торчащих тут и там каменных столбов, во многих из которых явно были жилища, но увидеть вход в них не удавалось – так искусно он был замаскирован, да и скрывали подножия густые заросли колючих кустарников. Мустафа остановился на небольшой полянке, укрытой тенью очередной гигантской каменной колонны, напоминавшей шляпку поганки на тонкой ножке. Арсен хотел было спросить, не пришли ли они, но Мустафа остановил его быстрым жестом. Зашелестели кусты, и из-за них вышел тот самый кучерявый парнишка, взявшийся отнести инструменты Арсена.

– Ну? – спросил Мустафа.

В ответ парнишка просто кивнул.

– Хорошо. Тогда пошли, – сказал Мустафа.

Шли они недолго. Тропинка вывела на пространство между несколькими каменными «пальцами». Рядом с низенькими деревцами был сооружен небольшой загон, где паслись лошади. Вокруг открытого пространства стояли шалаши. В центре вяло горел костер, в большом котле булькало что-то, источающее запах вареной чечевицы и острого перца. Еще пахло горелым хлебом и древесным углем.

Арсен не сразу разглядел парочку молодых людей, прислонившихся к стволу дерева. Оба смотрели в упор на Арсена и не выдавали себя ни малейшим движением. Кудрявый парнишка снова куда-то исчез, зато Арсен увидел стоящего на той тропинке, по которой они только что прошли, высокого молодого человека.

– Я гляжу, вы не особо скрываетесь, – сказал Арсен, кивком головы указав на дымящий костерок.

– Так мы уже прилично отошли от города, – ответил Мустафа, – ну а тех, кто сюда специально забредет, нам есть чем встретить! – он похлопал по заткнутому за пояс кинжалу.

– А если это пастухи будут какие-нибудь? – спросил Арсен.

– Да ты что, пастухи знают, что сюда заходить не надо! – засмеялся Мустафа. – Эй, Алия! Я вернулся!

– Тебя сложно не услышать, еще на подходе тебя услыхала, – донеслось из большого шалаша. Рваная и дырявая ткань, заменявшая дверь, приподнялась и на улицу вышла девушка. Ну, то есть Арсен только потом понял, что это девушка. Короткие волосы, мужская одежда, манера держаться и разговаривать выдавали больше такого же парня, как и Мустафа.

– Кого это ты привел? – спросила девушка.

– Это – Арсен, – ответил Мустафа, – он от Рамзана.

– А, вот оно чего, – кивнула девушка. – Ну, давай знакомиться. Меня Алия зовут. Еще вместе с тобой пришел Эргаш. Он у нас неразговорчивый. Кстати, вы с ним похожи. Так, и что же?

– А что? – не понял Арсен.

– Ну, ты теперь, значит, хочешь с нами работать? – спросила Алия.

– Я не знаю, – ответил Арсен. – Рамзан мне сказал, что вы знаете, где можно сокровища найти.

– О, да! – весело воскликнула Алия. – Округа полна сокровищами! Они лежат себе спокойненько и только и ждут, как вот такой лопоухий, как ты, придет и заберет их себе, чтобы легко разбогатеть.

– Ничего я не лопоухий… – запротестовал Арсен.

– Да? – спросил Мустафа. – А какой же?

– Обычный, – буркнул Арсен в ответ.

– Ну и ты думаешь, что те самые сокровища так легко найти? – спросила Алия.

– Ничего я не думаю, – ответил Арсен. – Я не находил никогда никаких сокровищ. Рамзан сказал, что вы знаете, как это сделать, Мустафу вот прислал.

– Да эт понятно все! – махнула рукой Алия. – Ладно. В общем, не такое уж это простое дело. Сначала нужно вообще узнать хотя бы примерно, где сокровища могут быть спрятаны, они же не просто так по округе разбросаны! А вся округа этими треклятыми пещерами изрыта.

– Так а как же узнать, где клад зарыт может быть? – удивился Арсен.

– Вот для этого есть у нас еще люди, которые ходят по округе, спрашивают у местных, может знает кто, какие где интересные места. А уж только потом мы туда лезем, смотрим, – ответил Мустафа.

– А ты же часто с людьми общаешься, они многие личные тайны тебе доверяют, – сказала Алия, – ну вот и будешь их спрашивать, может, кто знает что-то для нас интересное. А как узнаешь чего – так вместе туда и полезем.

– Ты спрашивай осторожно, не напрямую, – слегка приобняв одной рукой Арсена, доверительно произнес Мустафа, – чтобы собеседник ничего не заподозрил.

– И не только про старинные сокровища спрашивай! – ухмыляясь, сказала Алия. – Может, кто-то знает про какие-то другие сокровища. До таких и добраться иногда проще, верно, парни?

Алия обернулась к стоявшим у дерева людям, те в ответ рассмеялись.

– Может, нам в мечетях поспрашивать для начала? – спросил Арсен.

– Это еще зачем? – непонимающе вытаращилась на него Алия.

– Ну… Может, они знают, где были в древности церкви, в которых сокровища быть могут… – осторожно ответил Арсен.

– Они-то, может, и знают, – сказал Мустафа, – только нам-то это зачем? Чем меньше людей будут знать про наши планы, тем лучше.

– Но это же церкви, пусть и старые… – попытался возразить Арсен.

– Да мне абсолютно безразлично, церкви это или могилы, – зло прошипела Алия, – это золото! А мы можем его забрать. Вот и все, что имеет значение. Если тебя что-то не устраивает – тебя никто ни к чему не обязывает. Но…

– Но я бы не советовал, – докончил Мустафа, – кому-либо о нас рассказывать. А то нам придется с тобой говорить иначе. Зато весьма коротко.

Мустафа резко выхватил кинжал из ножен и незаметным движением руки метнул его вперед. Лезвие мелькнуло и вонзилось в ствол дерева на уровне головы человека. Больше вопросов он не задавал.

– Очень надеюсь, что мы поняли друг друга, – сказала Алия. – Эргаш проводит тебя.

Снова возник тот кучерявый босой парнишка, которого звали Эргаш. Он посмотрел на Арсена и махнул рукой, приглашая следовать за собой.

– Резковато ты с ним, – сказала Алия, когда Арсен скрылся за поворотом тропинки в зарослях терна, – напугаешь.

– А пусть боится! – напыщенно ответил Мустафа. – Мы пока еще не знаем, что он за птица, надо проверить.

– Допроверяешься. Глядишь, он и в атаманы выйдет, – ухмыльнулась Алия.

– Кто?! Вот этот? – с деланым удивлением воскликнул Мустафа. – Да ни в жизнь! Ему и обувку-то чистить и починять – уже верх доступного.

– Ну, это уже что-то! – сказала Алия, скрываясь в своем шалаше. – Некоторым, вон, и это недоступно…

Но Мустафа ее уже не слышал, он пошел проверить стоявших в загородке коней.

«Да как же я ему разузнаю-то про клад!» – напряженно думал Арсен, спеша за Эргашем. «Я ж и языка-то особо не знаю. На Бога только надеяться остается. Авось, и выведет. Как вот эта тропа».

Тропа между тем семенила между кустов терна и огуречных полей, приближаясь к скалистому холму. Обогнув здоровенный валун, в незапамятные времена рухнувший с вершины, тропа нырнула в черный проход, из которого откровенно несло отхожим местом. Эргаш явно шел именно к нему.

– Эй, я туда не полезу! – громким шепотом сказал Арсен. – Это же туалет!

– Да, это туалет, – обернувшись, спокойно сказал Эргаш, – но если ты хочешь быть с нами, то тебе стоит привыкать пользоваться любыми проходами. Иногда это поможет тебе достать добычу, а иногда просто спасти свою шкуру. Когда за тобой гонятся янычары, ты не то что в отхожее место с головой нырнешь, ты еще и просидишь в нем целый день, пока на голову тебе гадить будут. Речная вода смоет всю нечисть, а вот коли тебе кровь пустят ятаганом, то уже без разницы будет, мылся ты до этого или нет.

После этих слов он резко развернулся и снова пошел по тропе к проходу. Арсен зажал нос пальцами и пошел следом. Оказалось, что пещера использовалась как отхожее место только рядом с входом. Чуть дальше проход сужался, и возвращалась чистота. Но идти было невозможно уже по другой причине – приходилось ползти на четвереньках, а потом уже и просто распластавшись на животе, столь узким был проход.

– Эй, как там тебя, Эргаш! А что, ход тут не могли пошире сделать? – выплевывая песок, спросил Арсен.

– Этот ход не человек делал, а сама природа. Его вода промыла, – отвечал ползущий впереди Эргаш.

– Так, а куда же сейчас вода ушла? – удивился Арсен.

– А сейчас ее на колодцы разобрали и на поля отвели, – ответил пыхтевший впереди Эргаш.

Ход закончился в заброшенном доме, который использовался местными пьяницами для посиделок. Разумеется, их появление осталось полностью незамеченным. Простившись с Эргашем, Арсен побежал домой. Работать сегодня он не планировал – день клонился к вечеру да и роились в голове мысли рассерженным роем.

Дядя Умар встретил Арсена как обычно, в груде стружек.

– А, вернулся, Арсен! – поприветствовал дядя Умар. – Инструменты твои вон там. И плата.

– Какая еще плата? – удивился Арсен.

– Тот паренек, который принес инструменты, так и сказал: «Плата, мол, за сегодня». Вот.

Арсен поднял и взвесил в ладони мешочек. В нем было сильно больше монет, чем он обычно зарабатывал за день.

«Заманивают», – подумал он. – «Ловко. Знают ведь, сколько я зарабатываю, знают, что коплю. Хитрые и подлые. Но деньги мне нужны, да…»

Ранним утром следующего дня Арсен снова был на своем рабочем месте, словно ничего и не было вчера. Понимая, что среди его клиентов действительно могут быть те, кому известно про клады в окрестных селениях, Арсен решил попробовать как-то найти таких людей.

Люди к нему приходили разные, кто-то первым начинал беседу, кого-то надо было разговорить. Это было сложнее всего.

Такие, как, например, Рамзан или Мустафа, действовали иначе – они опаивали или окуривали человека. И тот в полубессознательном состоянии мог выложить свои самые потаенные секреты. Но были и такие, кто не был падким на выпивку и иные соблазны, зато был при деньгах и любил следить за своим внешним видом.

Мало кто привык чтобы чистильщик обуви справлялся о здоровье и делал комплимент о хорошем внешнем виде, поэтому Арсен быстро понял, что такие попытки не будут увенчаны успехом. Зато он попробовал другой подход. И вот однажды уловка сработала.

– О, господин, какой у вас красивый перстень! – восторженно сказал Арсен.

– Нравится? – хозяин перстня довольно покрутил ладонь у себя перед лицом, любуясь драгоценностью. – Тебе-то до такого – как верблюду до луны!

– Он такой дорого-ой? – с деланым удивлением произнес Арсен.

– Конечно, а ты что же думал? – удивление богача было неподдельным.

– Я думал, такие перстни дешевые. На днях я нашел один такой в заброшенном селении в часе ходьбы отсюда.

– Где?! – богач даже привстал в кресле. – Где ты нашел такой перстень?

– В заброшенном селении, в часе пути отсюда. Я продал его купцу на рынке, и он отправился туда в поисках других украшений, хотя я уверял его, что мы с товарищами там все перерыли.

– Давай договоримся, – доверительно наклонился богач к Арсену, – что ты обязательно расскажешь мне, если найдешь что-то.

– А вы можете подсказать, где искать? Ведь округа велика, а просто так рыть песок не хватит и всей жизни, – сказал Арсен.

– Подскажу, – тихо ответил богач. – Я пришлю к тебе человека сегодня вечером. Но имей в виду, – богач наклонился к Арсену, – я буду за тобой следить, и если узнаю, что ты работаешь еще на кого-то, а меня просто используешь, то ты очень скоро найдешь свою голову в придорожной канаве, понял?

– Что вы, господин! Я и думать не смел!

– Ну, вот и договорились.

Богач поднялся с кресла, бросил Арсену пару монет и медленно пошел по своим делам. Арсен сидел ни жив, ни мертв. С одной стороны, удалось – нашелся тот, кто знает, где искать клады, а с другой стороны повеяло серьезными опасностями. Из ступора его вывел хлопок по плечу.

– Ну, чего, я гляжу, нашел ты человека, а? – радостно спросил Мустафа.

– Тихо ты, – повел плечом Арсен. – Он обещался вечером кого-то прислать, кто и расскажет. А еще, – он сурово поглядел на Мустафу, – сказал, что будет за мной следить, и что если я кому что-то расскажу…

– Ну, это понятно все, – отмахнулся Мустафа.

– Нет, послушай! – попытался запротестовать Арсен.

– А ты думаешь, мы за тобой или ним следить не будем? Эргаш уже у него «на хвосте» сидит, за твоим вечерним гостем Алия следить будет. Ну а я – за тобой. Не пропадешь! – ободряюще ухмыльнулся Мустафа.

Арсену только и оставалось, что сокрушенно вздохнуть.

Волнение, зародившееся в груди Арсена с началом сумерек, полностью охватило его после заката солнца. Мимо, посвистывая, прошел Рамзан, делавший вид, что знать не знает Арсена. В мальчишке, тащившем упирающегося ишака, он с трудом узнал Эргаша. Алия и Мустафа, очевидно, тоже были где-то поблизости.

Наступила темнота, люди почти покинули улицы. Гереме перемигивался огоньками лампадок, свечей и фитильков. Оглушительно стрекотали цикады, бесшумными черными росчерками носились козодои, на грани слуха скрипели летучие мыши.

– Эй, парень, – вывел Арсена из дремотного оцепенения чей-то тихий голос. – Слушай внимательно, повторять не буду.

Поначалу Арсену показалось, что голос принадлежал сгустку ночной темноты. Глаза, вроде бы уже полностью привыкшие к слабому освещению, никак не хотели выделять что-то человеческое. Но потом Арсен все же понял, что голос идет от какой-то мешкообразной фигуры, стоявшей почти вплотную рядом с ним у стены дома.

– Недалеко отсюда есть пещерная церковь. Мы не говорим о ней никому, иначе это вызовет конфликт и прольется много крови, а нам сейчас это не нужно. Но ты – чужак. В этой церкви должны быть сокровища. Трудность же заключается в том, чтобы забраться туда, ведь она не просто на скале, но и в каменной башне. В самой высокой из каменных башен неподалеку от селения Ак-Ыгдыр.

Проговорив это, фигура отступила на пару шагов назад, так, что Арсен совершенно перестал ее различать. Шагов же он не услышал вовсе.

Глава 6

Наблюдавшие за Арсеном товарищи сильно удивились, когда тот стал собираться уходить.

Мустафа, встретивший его у дома плотника Умара, поначалу чуть не пустил в ход кулаки.

– Ты что же это, сбежать решил? – напустился он на Арсена.

– С чего ты взял?! Я же все узнал! – отвечал Арсен.

– Как ты мог узнать?! – не понимал Мустафа.

– Ко мне подошел человек во тьме, а вы никого и не заметили! Но теперь я знаю, где надо искать! – обиженно ответил Арсен.

– Как же это мы ничего не заметили… – обескуражено спросил Мустафа.

– А я говорила, что Арсен с кем-то все же встретился. С кем-то, кто гораздо опытнее нас, – сказала вышедшая на свет Алия. – Ладно, заноси вещи в дом и пойдем к нам. Надо обсудить новости.

– Нельзя, – покачал головой Арсен. – Мне ясно дали понять, что за мной будут следить. Сейчас за мной следить еще легче, мы ведь как на ладони, даже если на город просто с далеких холмов смотреть.

– А ведь ты прав, – согласился Мустафа, словно удивляясь своим словам.

– Так и как же нам новостями теперь обмениваться? – спросила Алия.

– Есть одна идея, – сказал Арсен. – Завтра днем приходите по одному ко мне. Лучше всего приносите башмаки на ремонт, а потом приходите забирать. Когда будете забирать, то я вам буду рассказывать. Только нельзя надолго задерживаться, а то чего заподозрят.

Так и решили. На следующее утро Арсен как ни в чем ни бывало работал на своем месте. Первым к нему с тремя башмаками пришел Мустафа, одетый настолько скромнее, насколько смог.

– Ты зачем три башмака принес? – прошипел сквозь зубы Арсен.

– Не знаю! – грозным шепотом ответил Мустафа.

– А, ну так я скоро все и сделаю, не извольте беспокоиться! – громко сказал Арсен. – А за башмак на материалы – это спасибо, лишними материалы не бывают. Вот, взять хотя бы и гвозди, – Арсен понизил громкость голоса, показывая пальцем на шов ботинка. – Мне сказали, где нужно искать заброшенную церковь, там должны быть сокровища. – еле слышно проговорил он.

– Где? – чуть не схватил его за грудки Мустафа. – Уверяю вас, я постараюсь как можно скорее! – снова повысил голос Арсен. – Силой тут, увы, никак не поможешь!

– Ладно, – сказал Мустафа. – Жди Алию, она скоро придет.

Мустафа развернулся и ушел.

– Все сделаю в срок, не извольте беспокоиться! – помахал ему вслед Арсен и снова вернулся к обуви, как будто только этим и были заняты все его мысли.

День тянулся как обычно, клиенты приходили и уходили. Арсен для порядка занимался и башмаками, принесенными Мустафой. Работы там было не много, но он для вида усердно ковырялся.

– Я погляжу, мастер, работа у вас кипит! – громко произнес кто-то рядом.

– О, да, господин! Господь милостив, – сказал Арсен и поднял глаза на очередного посетителя. И ужаснулся. Вместо глаз у того были белые бельма. Невидящим взором он уставился на Арсена, но Арсену чудилось, что этот страшный человек смотрит прямо в его душу.

– Истинно так! И хвала тем, кто верен слову своему, ибо если предаст он слово свое, то кара страшная постигнет его, – сказал страшный незнакомец.

Арсен не нашелся, что ответить на такие слова, и просто кивнул.

– И люди, я погляжу, ходят к вам разные, – сказал слепец.

– Работа у меня такая, господин, самые разные люди приходят! – радостно отвечал Арсен. – Кто-то обувь почистить, кто-то – отремонтировать. Слуги уважаемых людей приносят их обувь. Вот утром приходил человек одного богатого ростовщика, мир ему, принес два башмака и один подарил на материалы. А хорошие материалы, господин, сейчас достать очень тяжело! Тут, вот, кожа хорошая, а верх атлас. Пуговицы перламутровые, жемчуг по кайме.

– Ну, не буду вам мешать, мастер! – прервал его тираду слепец. – Помните про данные вами обещания.

И ушел. Арсен понял, что весь покрылся холодным потом. Стараясь не подавать вида, он кое-как утерся и постарался продолжить работу. Через какое-то время он заметил, что к нему идет Алия.

– А, здравствуйте-здравствуйте, госпожа! – прокричал Арсен на всю улицу так, что Алия вздрогнула от неожиданности. – Вот, можете передать хозяину, все отремонтировал!

Арсен протягивал пару сапожек явно не на мужскую ногу, но кто ж издалека разглядел бы размер.

– Так чего ты узнал? – шепотом спросила Алия, подошедшая якобы оценить качество ремонта.

– Название селения! – тихо ответил Арсен. – Рядом с которым в скальных башнях заброшенная церковь с кладами есть.

– Говори название! – прошипела Алия.

– Ну уж нет! – покачал головой Арсен. – Вечером приду в лагерь, расскажу, а наутро вместе туда и пойдем.

– А ты быстро учишься, молодец! – Алия улыбнулась. – Милые сапожки, это мне? Очаровательно.

Алия схватила сапожки и быстро пошла дальше по улице. Арсен чертыхнулся.

День тянулся, словно густая приторная патока. Часы, обычно наполненные работой, заменились на бесконечную череду волнений. В итоге к концу дня Арсен вздрагивал чуть ли не от каждого резкого звука на улице. Но вот на Гереме опустилась вечерняя прохлада, горожане разошлись по домам, и Арсен с долгожданным облегчением собрался и пошел домой. Занеся инструменты в дом плотника Умара, Арсен вышел под предлогом усталости от дневной жары и медленным прогулочным шагом дошел до одного из зданий, где, как он знал, был отнорок на другую сторону холма. Там он остановился, потом присел около дома и глядел на звезды. Потом зашел внутрь, в густую тьму и долго сидел в дальнем углу, вслушиваясь и всматриваясь в темный овал выдолбленного в скале окна. Подождав так около получаса, он максимально бесшумно скользнул в укрытый грязными рогожами лаз. Буквально сразу столкнулся нос к носу с Эргашем и чуть не заорал от неожиданности, но сдержался. Эргаш жестами попросил молчать и остался дежурить около входа, а Арсен пополз дальше. У выхода его уже ждала Алия. Ее лицо скрывал капюшон, ноги были обуты в сапоги мягкой кожи чудесной выделки (дорогие, поди), на руках были надеты наручи с металлическими набойками. В самом лагере было тихо и пусто, он казался полностью необитаемым. Алия подвела Арсена к загородке, где стоял Мустафа и держал за удила двух коней.

– Залезайте, – шикнул Мустафа. – Скачите до развилки и ждите меня там.

Голос его не располагал к беседам и дискуссиям, поэтому Арсен влез в седло и мягкой рысью поехал вслед за Алией. Луны не было, поэтому ориентироваться приходилось лишь по контурам гор на фоне неба да отсветам от земли. Темнота же сулила либо твердь скал, либо деревья и колючие кусты, либо пропасть. Вот дорожка повернула и показалась та самая развилка. Услышав топот копыт, из кустов вышел конный, ведя в поводу оседланную лошадь. Это был Рамзан.

– Где Мустафа? – спросил он.

– Сказал ждать нам здесь, – ответила Алия.

– Долго ждать нельзя. За нами обязательно будет погоня. Если мы их и перехитрили, то очень ненадолго, – сказал Рамзан.

– Так, а что же мне теперь, даже за инструментами вернуться не получится? – спросил Арсен.

– Такая уж у нас судьба, – бесстрастно ответил Рамзан.

В кустах послышался треск, затем отборная ругань и вот на развилку вылетел Мустафа.

– Так, Арсена вычислили, но Эргаш постарается заплести им следы. Он долго их за нос водить сможет, если повезет, то и до утра, – выпалил он. – Ну, что за селение тебе сказали, Арсен?

– Ак-Ыгдыр, – ответил тот.

– Два часа быстрым ходом, – задумчиво проговорила Алия.

– Погнали. Вперед, вольница! – крикнул Мустафа.

Дальше был полет во тьме. Арсен изо всех сил старался не думать о том, что будет, если он напорется на торчащую ветку или врежется в скалу. Четверка проносилась мимо обдающих прохладой прудов рядом с источниками, мимо пастушеских шатров и гигантских стад, пахнущих молоком и навозом. Словно ночные козодои, они врывались на главные улицы селений и тотчас исчезали во мгле уже с другого их конца, так, что ничей сон не был нарушен.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.